Ведьма с юридическим уклоном

ГЛАВА 2

— Ну давай познакомимся жена, — усмехнулся лысый тип. — Не факт, что я запомню. Может, ты сбежишь еще до конца дня. Но раз мы люди приличные… Томас Холден.

Человек в трусах и кожаной жилетке говорит о приличиях. Занятно.

— Агнес Энген, — я поискала взглядом сумочку, чтобы сунуть под нос этому хаму свою визитку. Но потом вспомнила, как вчера случайно рассыпала их, и отказалась от затеи. — А что касается нашего брака, то спешить с такими утверждениями не советую. Единственный известный мне способ пожениться и не помнить об этом — поехать в страну Оргер. И хорошенько напиться, а на утро проснуться с мужем в обнимку. Там настолько свободные взгляды, что женят даже тех, кто стоять на ногах не может. Но я точно туда не ездила. Во-первых, времени свободного на это нет. Во-вторых, денег.

Томас по-доброму с ноткой грусти усмехнулся. Мол, тоже знаком с этой проблемой не понаслышке. Деньги вообще универсальная тема для сближения, не бывает людей, которые довольны толщиной своего кошелька.

— Ну, я тогда поздравлю тебя с новым знанием, — лысый выставил вперед правую руку с татуировкой. — Вот еще один способ. Принять наследство, в которое входит муж. Метку видишь? Это и есть мой контракт с ведьмой, владеющей этим домом.

— Но я не ведьма, — юридическая чуйка встала в стойку. — По факту…

— Ты подписала завещание. Ты ведьма, — невозмутимо заявил мужчина.

— Но о муже там не было ни слова, — я подозрительно прищурилась. Я хоть и была уставшая, но в сознании. Возможно, частично. Только это на мою внимательность никак не влияет. Я на работе наловчилась в полудреме тщательно изучать документы. Очень полезный навык, между прочим.

— Прочее, — обрубил Томас, потягиваясь. Я чуть слюной капать на пол не начала, ведь скоро обед. Организм уже готов к потреблению вкусностей. — Меня загнали в этот пункт.

Я прикрыла глаза, костеря про себя изворотливого Эдвина Нильсена. Тоже мне, домашняя утварь! Надо было запросить подробную опись. Теперь стал понятен сакраментальный смысл его визита ближе к полуночи. Можно ведь меня найти и днем. Я работаю официально, так что выяснить где, проблем бы не составило. Но нет же. Мы пришли, когда срок подписи уже подгорал.

— Ладно, — сквозь зубы прошипела я, смиряясь с идиотизмом ситуации. — Мне нужен твой бланк договора. Ты же должен был его подписывать? Или как ты вступил в магические обязательства с Лив Холайн? Может, там есть…

— Давай с такими интимными подробностями позже, — чарующим низким голосом проговорил Томас. — Пока обживайся. Наверху две комнаты. Левая моя. У меня сегодня дела, поэтому с перевозкой вещей не помогу. Я уже устал ваши сумки взад-вперед носить. Защиту включать не буду. Если соберешься сбегать, дверь покрепче захлопни. Там запор сам все сделает. Вечером, может, и не увидимся.

— Погоди-ка, — храбро бросилась я наперерез мощному бруталу, который ковылял в сторону лестницы в безразмерных розовых тапочках, и почесывал пятую точку. — А если мне надо просто выйти? За вещами там съездить? Как я обратно попаду?

— То есть ты всерьез собралась сюда въезжать? — без особого энтузиазма спросил Томас. — Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?

— Конечно, — с честным видом соврала я. Впрочем, это стандартный прием юристов — главное, смотреть поуверенней на оппонента.

— Ух ты, — с кислой миной наиграно восхитился мужчина. — У нас пополнение в рядах идиоток. Ладно, дело твое. Ключи от входа у жабы, — он кивнул на сервант. — Последняя истеричка туда связку и бросила. Мне-то они без надобности.

Шестеренки в моей голове скрипели на пределе возможностей.

— Так ты из этих? — я загадочно пошевелила пальцами, имея в виду не то магов, не то щипачей.

— Ты на какую-то секту намекаешь? — Томас насмешливо взглянул на меня с высоты своего роста. — Кому там сейчас модно поклоняться?

— Заработной плате, — поморщилась я. За новыми веяниями в области задурманивая сознания обычных граждан я не слежу.

— Хороший бог, — хрустнул шеей мужчина. — Ведьмак я. Боевой.

— Ого, — от удивления я рефлекторно сделала шаг назад. Наша гордость и отрада. Или позор и стыд. Это как посмотреть. Ведьмаки самые безбашенные в плане драки, которую они находят где угодно, и зачастую сами и организовывают, и самые неуправляемые. — Мне следует опасаться?

— Мужа? — Томас широко улыбнулся, заставляя мой желудок нервно сжаться. — Не стоит. Но уважать надо.

С этими словами меня огромными ладонями обхватили за плечи и переставили к стене, чтобы не мешала уважаемому мужу.

— А переговорник в доме есть? — запоздало спохватилась я, глядя на удаляющуюся по ступенькам спину. Надо заметить, что вид сзади ничуть не уступал фасаду. Смешные трусы четко обтягивали попу мужчины при каждом шаге.

Кажется, Агнес, у тебя проблема. Большая такая, мускулистая.

— В твоей комнате, — нехотя буркнул Томас, не поворачивая голову. — Если сломаешь, мой трогать не вздумай.

— Да как его сломать можно? — всплеснула я руками. — Он же из кристаллов.

Лысый тип остановился на площадке второго этажа и поманил меня пальцем. Я хотела, как гордая и независимая женщина, презрительно обфыркать нахала, но быстро передумала. Мало ли что он хочет мне продемонстрировать.

Небольшой коридорчик, буквально шагов в пять, имел четыре двери.

— Туалет, — указал мужчина на дверь по центру. — Есть раковина. Вода холодная. Надолго не занимать. — Мне аж язык себе прикусить пришлось, чтобы не поддеть этого засранца. — Кладовка. — Следом представили самую неприметную дверь в углу. — Если рискнешь открыть, не забудь сразу отбежать. Моя комната, твоя комната, — он по очереди указал на двери, расположенные друг против друга. — Без стука не входить. Да и вообще лучше не входить. Будем уважать личное пространство друг друга. Ты, конечно, милашка, но не в моем вкусе.

— Чего это? — я от возмущения даже забыла о разнице в наших комплекциях, и сжала кулаки. Вроде с моей стороны никаких намеков на симпатию и не было. Ну, подумаешь, взглядом облизала. Так я это… чисто с эстетической точки зрения. Мускулы у него красивые.

— Скажем так, — он коварно подмигнул мне, — я не в восторге от девиц, которые сразу вешаются на мужчин. Причем, лезут без стеснения на шею.

И пока я хватала ртом воздух, спокойно зашел в свою комнату и преувеличенно осторожно закрыл дверь.

— Там мыши были! — обиженно крикнула я.

Правда, призвав на помощь логику, быстро сообразила, что цепляет меня нахальный тип специально, выживая с законной собственности. Надо будет обязательно его договор внимательно изучить. А пока продемонстрируем мужу-соседу, что я настроена решительно.

Комната выглядела вполне прилично. Кровать с горой подушек, дамский столик, шкаф, полочки на стене, большое окно. Никаких кричащих расцветок. Жить можно.

Переговорник стоял на прикроватной тумбочке и имел весьма потрепанный вид, словно его много раз швыряли на пол.

Нильсен ожидаемо не отвечал, профессионально чуя мои лучи раздражения. Ничего, он обещал зайти, так что есть все шансы взять обманщика за горло.

Если на перевозку вещей я еще хоть как-то наскребла нужную сумму, то на услуги грузчиков — нет. Не готова я оставшееся до зарплаты время питаться с огорода ведьмы. Тем более что там одна трава растет. Да и жабы в банке надолго не хватит, разве что тарелку супа сварить. В общем, переносить одежду, посуду и книги я решила силами своих подруг. С Ранди и Лене мы дружим со времен учебы. Только одна бросила специальность юриста на втором курсе и ушла в педагогику, а вторая — на четвертом и сейчас блистает на сцене в образе певицы.

Подруги сильно удивились свалившемуся на меня наследству. Каждая раза по три переспросила, не приняла ли я чего-нибудь на грудь, и не билась ли головой в последнее время. Я их поблагодарила за заботу и пообещала прибить, если они не прекратят надо мной подшучивать.

Конечно, меня не бросили в беде. Только я подзабыла тот факт, что сбор трех женщин всегда легко превращается в шабаш, независимо от того, ведьмы они или нет.

С ключами мне повезло. Когда я морально готовилась открыть банку с жабой, то увидела связку, скромно лежащую в углу полки.

Туфли уже так не жали, а на душе было легко, пока я задорно цокала к общественному омнибусу. Дом действительно есть. И даже пригодный для жилья. Можно с чистой совестью освобождать квартиру.

Подружки мои явились, когда я перевязывала веревкой последнюю стопку книг. И не одни, а с поддержкой в виде двух щупленьких парней. Узнать поклонников таланта Лене можно по яркому шарфу желтого цвета — обязательного атрибута ее сценического образа. Честно говоря, голос у подруги хоть и красивый, но верхние ноты она не возьмет никогда. Просто ей в свое время повезло. Точнее ее матери, которая после двух неудачных браков нашла себе идеального супруга. Он и занимается тем, что выводит на небосклон оперы новые звезды.

— Это подмога, — подруга без лишних церемоний втолкнула в мою маленькую прихожую парней. Те затравленно озирались по сторонам, словно их с улицы увела тетенька, которая обещала дать конфеток, а сама привела в сарай и начала оголяться.

— Детей запрещено задействовать в физической работе, — строго заметила я. — За это штраф полагается.

— А они никому не скажут, — проурчала Лене. Парни нервно закивали. — Если хотят бесплатные билеты на новую постановку. В партере. По центру. Ну, не нам же тяжести таскать в самом деле. Ранди вот напрягаться сейчас нельзя.

Мой взгляд против воли метнулся к животу замужней подруги. Невольным грузчикам так вообще поплохело, словно Ранди собралась родить сию секунду на их глазах.

— Чур меня! — подружка вздрогнула и встряхнула руками, будто сбрасывая проклятие. — Скажешь тоже. Мне хватает. Пока младший не научится попу подтирать самостоятельно и одеваться, никаких новых детей! А спину я потянула просто. Кто придумал дурацкую игру в застывшие фигуры? Пока муж с детьми угадывали сердитую кошечку, она стала больной. И все равно не смогли отгадать.

— А мне нельзя маникюр портить, — жеманно протянула Лене. — Так что, мальчики, за дело!

Те, проявив рвение, достойное молодых и ретивых парней, которые никогда не таскали тяжеленные тюки, бросились выполнять распоряжение своей любимицы. А я, оставив подруг следить за погрузкой, чтобы вещи чудным образом не испарились из повозки, пошла на смертельный бой с владелицей моего шикарного жилья. Скандал вышел знатный. В чем только меня не обвинили. Дошли даже до того, что без моих скудных выплат хозяйка пойдет на панель, потому что кушать ей все же хочется. Я убедила старушку, вряд ли найдется такой извращенец, клюнувший на кости, обтянутые желтой от времени кожей. В итоге передо мной захлопнули дверь с добрым пожеланием провалиться.

Не надо думать, будто я злостный эксплуататор. Наскребла мелочи и купила парням по пирожку. Но взмыленные грузчики так на меня посмотрели, что один я отдала Ранди, а второй съела сама. Лене только протяжно вздохнула и грустными глазами наблюдала, как мы уничтожаем запрещенную для ее фигуры выпечку.

А мальчики оказались не такими уж и наивными. Натужно хрипя, держась из последних сил за повозку, они предложили еще помочь и выгрузить вещи возле нового дома. Но за свидание с Лене. Так заливисто рассмеялась и, потрепав одного из них за щеку, кокетливо согласилась. Зная, как обставит ее отчим этот выход в свет с поклонниками, парням можно было посочувствовать. Но сами напросились.

Пристроившись сбоку вещей, наша компания тронулась в путь.

— А теперь я требую подробностей! — Ранди с силой вцепилась в мою правую руку, чуть не лишив этого важного для юриста органа. Чем я документы заполнять буду?

— Вчера ночью ко мне приперся мужик, — я раздраженно смотрела на неспешно плывущие облака. — С занимательной новостью.

— О, — обрадовалась Лене. — Ночью и мужик. Здорово, подруга. Наконец-то ты…

— Стоп, — оборвала я полет фантазии певицы. Молодые ребята старательно делали вид, будто разговор их не интересует. Только вот не думаю, что обложка книги «Тонкости раздела имущества при разводе, или Как отобрать последние штаны» могла их действительно заинтересовать. Не тот возраст, чтобы голова о таком болела. — Он, во-первых, не первой свежести…

— Агнес, — перебила меня Ранди, — в мужчинах не это главное. Он тебе не овощ, чтобы гнить.

— Во-вторых, он женат, — мрачным тоном закончила я. И почему к Лене никогда не пристают с замужеством? А мы с ней свободные погодки, между прочим.

— А когда это для тебя было проблемой, — отмахнулась Ранди. Парни бросили на меня недовольный взгляд, заклеймив разлучницей. — Ты же юрист. Развод быстро оформишь, если надо.

— Вот именно, — я раздраженно провела рукой по волосам, — что не надо. Он всего лишь принес документы на вступление в наследство. Тетка моя дальняя померла. И она была ведьмой.

— Э-э, — озадачилась Лене. — Ты никогда не говорила, что у тебя в роду есть кто-то со способностями.

Парни перестали рассматривать книгу и, уже не стесняясь, пялились на мою все еще прибывающую в некотором шоке персону.

— Была одна единственная ведьма, — скривилась я. — Да и та кончилась. Но она завещала отдать дом и землю в наследство любой девушке из рода. Всего-то нужно прожить в нем год в роли ведьмы.

Один из парней не выдержал и нервно хохотнул. Ранди бросила на него строгий взгляд педагога со стажем и заметила:

— Ерунда. Что тут сложного?

— Ага, — покивала я в ответ. — Только вот до меня было уже двенадцать предшественниц. И все они почему-то сбегали.

— Ну ты у нас нервами покрепче, — потрепала меня по плечу Лене. — Да и куда тебе бежать?

— Вот умеешь ты подбодрить, подруга, — криво усмехнулась я. — Но это все не настолько интересно по сравнению с тем, что у меня теперь есть муж.

— Кто?! — хором закричали подружки.

— Муж, — повторила я и сама не поверила.

Пока Ранди покрывалась пятнами от гнева, Лене недобро прищурилась и наставила на меня палец:

— То есть ты рискнула выйти замуж и не позвала нас? Серьезно?

В этот момент я порадовалась, что способности выпускать пламя из необычных мест у певицы нет. Я, конечно, люблю мяско, приготовленное на костре, но не когда шашлык делают из меня.

— Спокойно, — выставила перед собой ладони в защитном жесте. Парни уже жалели, что отказались от пирожков. Им крайне не хватало заесть чем-нибудь представление. — Я и сама в процессе не участвовала.

Ранди у нас в первое время работала с маленькими детьми, поэтому просто обязана уметь быстро брать себя в руки, чтобы в сердцах не устроить малышне экскурс в анатомию раньше времени. Вот она первая и уже спокойно спросила:

— Агнес, дорогая, ты когда последний раз голову проверяла? Не нравится мне твое состояние. Как можно пропустить свою же свадьбу?

— Запросто, — я неопределенно помахала ладонь. — Муж в наследство. Слышали о таком?

Подружки переглянулись. Парни просто молча раскрыли рты.

— То есть тебе достался чей-то бывший в употреблении мужик? — Лене нахмурилась. — В нагрузку к дому?

— Верно подмечено, — щелкнула я пальцами. И ехидно рассмеялась: — А кто-то мне только совсем недавно предлагал развести одного кандидата с законной супругой.

— Так там была всего одна жена, — резонно заметила Ранди. — А тут двенадцать девушек, да еще и старая ведьма. Он что, извращенец? Скажу сразу, из участка стражей будешь сама его забирать. Я не люблю мужчин, которые девушек подкарауливают и причиндалы им показывают.

Парни почему-то погрустнели. Надо будет им на всякий случай выдать свои визитки. Мало ли как оно в будущем повернется.

— Он боевой ведьмак, — мрачно сообщила я, — заключивший магический договор с ведьмой. Я, конечно, попытаюсь его оспорить, но чую, что дело пахнет паленой шкурой. Мерзко воняет, в общем.

— Боевой ведьмак? — осторожно переспросила Лене. — Так, может, он твоих предшественниц и того… — она выразительно провела ребром ладони по горлу. — Прогнал, то есть.

Я на это только пожала плечами. Характер у новоиспеченного мужа вполне себе отвратительный. Так что не исключено.

Но тут не выдержал один из молодых ребят, самый тощенький, и задал вопрос высоким голосом:

— А какой ему резон?

— Вот и мне это интересно, — тоскливо вздохнула я.

Мы все скорбно помолчали. Мотивы боевого ведьмака не решится угадать даже оракул. Самое частое объяснение в газетах под снимками на фоне руин, когда то бывших трактирами или домами — захотелось.

Ранди покрутила головой по сторонам и задумчиво произнесла:

— Ничего себе райончик для ведьмы.

— Да уж, — поддержала ее Лене, — представляю, сколько здесь земля стоит. И что могут сделать, чтобы получит ее в собственность.

Но тут наша повозка остановилась у моего нового дома.

— Мда, — крякнул кто-то из грузчиков.

— Антураж, — развела я руками. — И аутентичность.

Подруги молчали, и это было подозрительно. Особенно пугала Лене с выпученными глазами.

Отперев дом, я на всякий случай заглянула внутрь, но мышей не увидела. Также пробежалась до комнаты соседа и исполнительно постучала в нее, чтобы напряженно вслушаться в тишину.

На первом этаже уже вовсю кипела… нет, не работа, а любознательность. Ранди задумчиво вертела в руках банку с жабой, явно примеряясь, готова она к таким сюрпризам от своих деток или нет. Лене сняла одну связку сухой травы и смахивала ей крошки со стола. А сосед у меня еще и свин. Парни дружно заглядывали в котел. Не знаю, что они там искали, но лица у них были сосредоточенные.

— Ничего, жить можно, — вынесла вердикт Ранди. — Пускай мальчики вещи таскают в комнату, а мы пока покушать сообразим что-нибудь. Надеюсь, тут не печь, а нормальная жаровня. А то кто знает этот антураж.

А уж как я на это надеюсь.

Порядок на небольшой кухоньке меня порадовал. А то я готовилась увидеть гору грязной посуды, прекрасно понимая, кто будет ее мыть.

— Хм, — глубокомысленно изрекла Ранди, заглядывая в холодный схрон. — Тут хозяйничала либо твоя родственница, либо посторонняя девушка. Я слабо представляю, какой мужик будет затариваться фруктами в таком количестве. Кстати, а почему бы тебе не связаться с другими кандидатками и не поинтересоваться о причинах их побега?

— Потому что я понятия не имею, у кого именно спрашивать, — скорбно отказалась я от толковой идеи. — Развели, видишь ли, анонимность. Не буду же я писать каждой девушке из рода послание с занимательным вопросом, не перепадало ли им наследство? Глупо это. Точнее, в их глазах я буду выглядеть сумасшедшей. Уж поверьте, родня обо мне и так невысокого мнения.

— А еще это опасно, — мрачно сказала Лене, с хрустом разрубая кочан капусты. От смачного звука мы с Ранди вздрогнули. — Мало ли кто захочет освободить для себя место в очереди.

— Можно попробовать раскрутить Нильсена на подробности, — я задумчиво повертела в руках морковь. Подружки почему-то насмешливо зафыркали. — Пытки там применить какие-нибудь. Он вроде собирался заглянуть в гости.

— Интересное предложение, — хищно улыбнулась Лене. Она у нас без броского макияжа на улицу не выходит. Не по статусу. Вот и сейчас ее губы украшала кроваво-алая помада, делая девушку похожей на сытно откушавшего вампира. — А как, кстати, твой новоявленный супруг на лицо? Красавчик?

Я тяжело вздохнула. Да, мускулы у него шикарные. Трусы добротные. Тапочки моего любимого цвета. А так…

— Лысый он, — пожала я плечами.

— Ой, удивила, — махнула на меня Ранди куском сырого мяса. — Боевые ведьмаки лишнюю растительность на теле не жалуют. Разве что бороды, и те короткие носят. Мало ли чего загореться может. Одежду скинул и все, а вот с волосами это не прокатит.

— А все почему? — философски поддержала ее Лене. — Да потому, что они везде лезут вперед: и в пожаре, и в потопе, и в драке. Элита… как же. Я вообще слабо представляю, что могло его сподвигнуть заключить магический контракт с ведьмой. Разве что бессмертие, которого не существует.

Я неопределенно хмыкнула. Сегодня в программе намечались пытки не только Эдвина Нильсена, но и моего мужа. Я уже даже огурец потолще присмотрела. Исключительно в виде кляпа.

— Слушайте, — протянула Лене игривым тоном, от которого повеяло большими неприятностями, — а давайте в его комнате сами договор поищем? Я там посмотрела — двери-то у вас не запираются.

— Это противозаконно, — неодобрительно нахмурилась я. — Но если только осторожно.

Ранди с деловым видом вытерла нож полотенцем и попробовала подушечкой указательного пальца кромку на остроту.

— А защиты там нет никакой? — строго спросил человек, который в целях педагогического воспитания должен, наоборот, отговаривать нас от этой затеи. — Ведьмак все же.

— Точно нет, — мои губы сами расплылись в улыбке. — На доме стоит общая. А он ее отключил. А защита внутри защиты — это конфликт. У нас случай был такой. В агентство обратился мужчина, пытающийся содрать возмещение на лечение с конторы, которая занималась установкой магической защиты. Для работы они нанимали студентов первого курса. Те силами если и обладали, то с умом и знаниями пока проблемы были. Естественно, для того, чтобы много денег за труд им не платить. Когда хозяин получил свое защитное плетение на дом, то захотел за отдельную доплату еще и кабинет закрыть. Ребята сделали. А почему бы нет? Но когда мужчина решил проверить качество защиты, активировав ее, оглох на одно ухо и приобрел нервный тик. Такой звон в доме начался, что из соседних люди с вещами выбегали. И отключить ее не получалось. Там плетения сцепились. В течение часа люди из Магической Гильдии с затычками в ушах ковырялись, чтобы выключить противный звук. Так что на комнате муженька защиты быть не может.

Подружки переглянулись и мило заулыбались. Ясно, кого именно они решили отправить копаться в чужих вещах. И аргументы у них имелись четкие. Это мой сосед. И если что, я умею отбиваться законом. Главное, книгу потяжелее выбрать.

— Только подождать надо, пока наши помощники уйдут, — рационально заметила Ранди. — Нет свидетелей — нет преступления.

Человек всего два курса отучился на юридическом факультете, и то знает основные аксиомы.

— Покормим и спровадим, — милостиво решила добренькая Лене. Ее отчим всегда говорит, что поклонником можно не любить, но быть с ними обходительной обязательно.

Ранди на это только усмехнулась. Мне кажется, она вообще домой не торопится. На сегодня был вызван отряд сильной любви к внукам. Бойцы прибыли вооруженные гостинцами и сказками. Поэтому подруга за детей не беспокоится.

На кухню, ведомый запахами еды, заглянул один из добровольно-принудительных помощников.

— Простите, но там спрашивают ведьму.

— О, — обрадовалась Лене, — первый клиент! — и исполнила бедрами странное движение похожее на восьмерку.

Парень чуть слюной нам пол не закапал, так кушать захотел.

— Минуточку, — Ранди с резвостью, достойной мамочки активных мальчиков, бросилась из кухни, чтобы вернуться, держа перед собой остроконечную ведьмовскую шляпу. — Вот. Для антуража.

Если бы она при этом еще не хихикала, было бы не так раздражающе. Я молча нацепила на голову убор. В сочетание со строгим рабочим костюмом шляпа смотрелась нелепо. Вместо положенного трепета от ужаса она внушала только здоровый смех.

Возле почти пустой телеги крутился подозрительный тип, который, оглядевшись по сторонам, рискнул приподнять ткань, накрывающую тюки с одеждой.

— Кха-кха, — деликатно сообщила я о прибытии ведьмы.

— Ой! — испуганно подпрыгнул на месте мужчина. Крутанулся на пятках, но не удержался. По инерции сделал несколько шагов в сторону, грациозно взмахнул руками и с шумом завалился в колючий куст мелких розочек. И вот оттуда прохрипел: — Точно ведьма!

— Благодарю, — я жеманно поправила шляпу, которая норовила ползти на глаза. — Вы ко мне по делу или просто посмотреть?

— По делу, — закряхтел мужчина, выбираясь из колючей ловушки. — Мне проклясть надо одного гада.

Я полюбовалась упитанной пятой точкой мужчины и про себя отметила, что до моего мужа ему очень далеко. Тот хотя бы на четвереньках к забору ползти не будет, чтобы встать.

— Хотелось бы чуть больше подробностей, — попыталась я найти причину отвертеться от заказа. Все равно ничего не смогу сделать.

— Мой сосед, — охотно начинает жаловаться визитер, — взяточник.

— Много берет? — тут же заинтересовалась я. — Если больше шоколадки, то смело доносите в стражу. Вот там проклятия сильные на него нашлют в виде тюрьмы.

— Да неудобно как-то, — мужчина замешкался. — Мы с ним вроде друзья. А тут стукачество.

— А проклятие на друзей насылать нормально? — иронично спросила я.

— Мне бы какое-нибудь простое, — визитер шаркнул ножкой. — Не смертельное. На упадок мужской силы, к примеру. Чтобы не жмотничал.

— Деньгами не помог? — я с прищуром осмотрела мужчину. Одет весьма небедно, но и не броско. Заработок явно имеет неплохой для среднего класса. Нас начальница сразу научила определять на взгляд платежные возможности клиентов. — Или в долг отказался давать?

— Не то, — помотал головой мужчина. — Он работает в департаменте здоровья. Льготы на лечение выдает. Лекарства бесплатные оформляет. За это и имеет в кармане звонкую монету. Мне всего-то для тещи надо было направление на оздоровительный курорт. А он зажал. Мол, на них и так очередь.

— Все с вами ясно, — усмехнулась я. — А вы в курсе, что проклятия — это статья? Тем более заказные. Не страшно? — Мужчина мужественно сжал пальцы в кулаки и с серьезным видом приготовился отстаивать свое право на месть. — Тогда поступим так. Идете сейчас к нему и, смотря прямо в глаза, скажите: «Чтоб ты жил на одну зарплату!». В голосе только драматизма добавить не забудьте. А лучше вообще завывать в процессе. Затем встряхните руками. Три раза поплюйте через плечо. И покажите соседу фигу. После уходите.

— Через какое плечо? — деловито уточнил визитер. — Правое или левое?

— Левое, — брякнула я наугад. — Гарантирую — он проникнется.

В крайнем случае, вызовет другу бригаду врачей.

— А тариф у вас как у старой ведьмы? — с заискивающими интонациями спросил мужчина.

Я обрадовалась. Есть установленная плата и мне не придется мучиться от жадности с выбором.

— А сколько Лив Холайн брала за свои услуги? — осторожно поинтересовалась я.

— По-разному, — визитер пожал плечами. — Зелье от десяти роулей. Проклятие от двадцати. Снять проклятие — тридцать. — Тут моя коммерческая жилка радостно потерла ладони. — Свести кого-то в могилу… вроде тысячу роулей стоило.

— Вроде? — я задумчиво окинула мужчину взглядом.

— Так я не заказывал, — развел он руками.

— Это вы молодец, — решила похвалить страдальца. Вон как ему в жизни не везет, раз регулярно к ведьме ходит. — Давайте двадцать роулей. А соседу скажите, что я сниму с него проклятие за сорок. Все же снимать сложнее. Энергозатрат больше. Да и карма при этом портится. И изжога появляется. В общем, сорок. Не меньше.

Мужчина недовольно насупился:

— А в чем тогда смысл?

— Так сразу говорить и не нужно, — подмигнула я. — Вот как подействует, так и скажите. Вы же не хотите, чтобы с вашим другом случилось нечто неприятное? Не так ли? Цель же просто проучить? — Мужчина активно закивал. — Ну вот.

— Какая вы добрая, — сделал неожиданный вывод он. Потом подумал и добавил: — Для ведьмы.

Кажется, у меня вырисовывается дополнительный заработок. Не совсем законный, но и налогом не облагающийся. Вряд ли найдется настолько честный человек, который захочет внести в графу расходов нечто типа «оплата ведьме за зелье для потенции». Адекватный, по крайней мере. Хотя у проверяющих и так мало поводов для радости, а тут целый идиот. Но все равно ведьма квитанции не выдает.

— Какая-то она слишком довольная, — громким шепотом, чтобы точно услышали даже на улице, заметила Лене, стоило мне только зайти в гостиную. — Наверное, убила мужика. Отвела душу, так сказать.

— А может, Агнес на свидание позвали, — мечтательно вздохнула Ранди. Она нам на днях жаловалась, что, уложив спать детей, с мужем хотели устроить себе вечер со свечами и вином. Но в процессе подготовки уснули. Утром у подруги дико болела шея от неудобной позы сидя за столом лицом в тарелку.

— Мне повезло, что нет, — фыркнула я, вспоминая «кавалера». — А быть ведьмой прибыльно.

— Понятно, — рассмеялась Лене. — Кто о чем, а Агнес о деньгах. Помнишь, Ранди, как мы уговаривали ее купить то классное платье цвета бургунд? Которое еще идеально село по ее фигуре. И скидка на него была неплохая. А что наша Агнес? Платье не накормит. А я ведь предлагала за него заплатить. Но нет. Мы гордые.

— Если в дружбу вмешиваются деньги, то это уже не дружба, — проворчала я. — А платье мне потом прислал некто неизвестный. Ага.

Прокормить двух доходяг оказалось задачей трудной — парни сметали все со стола со скоростью голодной саранчи. Мы с подружками завистливо вздохнули. Грузчики на нас настороженно покосились и, не ведая о мысленных проклятиях трех взрослых женщин, отломили по большому куску от хлеба.

Я бросила тоскливый взгляд в окно и чуть не подавилась водой, которая мне заменяла внеурочный перекус. Возле моего нового жилища стояла открытая карета, блестя на солнце черными боками, запряженная вороной лошадью. Рядом с ней, выражая всяческую брезгливость к окружающему миру, топтался какой-то богатей.

Быстро поправив шляпу, я отправилась встречать очередного визитера, предвкушая приятного пополнение кошелька.

— Добрый… — светское приветствие с милой улыбкой было оборвано разраженным взмахом руки.

— Ты новая ведьма? — заносчиво спросил мужчина, брезгливо поджимая губы.

— Вы, — веско обронила я.

— Я? — от удивления визитер забыл, что должен презирать всех в округ. — Я не могу быть ведьмой!

— Ценное замечание, — я скрестила руки на груди. — К незнакомым людям следует обращаться на «вы». — И, помолчав, добавила: — Особенно если они ведьмы.

Мужчина озадаченно нахмурился, окинул меня взглядом и, пожевав губами, снова решил спросить:

— Кто здесь новая ведьма?

Я посмотрела на него, затем подняла глаза, чтобы увидеть поля шляпы и развела руками:

— Даже не знаю, как сказать. Похоже, что я.

— Отлично, — сухо обрадовался визитер. — Я хочу купить это, — он небрежно махнул рукой в сторону дома.

— Приходите через год, — сладко улыбнулась я. — Раньше право наследства не будет подтверждено. Там еще к дому муж прилагается, тоже будете брать?

Мужчина вдруг неожиданно подпрыгнул и по-бабски тонко взвизгнул, тыча рукой в направление дома. Я медленно повернулась. Со стороны казалось, будто внутри поперхнулся мифический дракон, до этого отобедавший таким же мифическим единорогом — из всех окон валил разноцветный дым.

— Девочки, — испуганно прошептала я и бросилась к двери.

Дым, как ни странно, приятно пах розами, но был густой. Я храбро сделал вздох поглубже и шагнула в дом.

Добровольных грузчиков мне удалось легко найти первыми. Я просто запнулась об ноги одного, лежащего у самого входа. Растерявшись от боли, неосторожно вскрикнула и глотнула радужный дым. Во рту остался вкус сахарной карамели, а сознание цветной вспышкой улетело в яркий мир грез.