Ведьма с юридическим уклоном

ГЛАВА 3

Я открыла глаза. Закрыла. И снова открыла. Картинка, увы, не поменялась. Даже в пору учебы я не позволяла себе напиться так, чтобы проснуться в незнакомом месте. Кажется, меня лишили очередной девственности. В этот раз я осталась без веры в свой здравый смысл.

Попытка встать успехом не увенчалось. Руки и ноги безвольно дергались, словно ленточки, а в голове радостно завывал кошак с весенним обострением. Где-то на задворках сознания смутно вспыхивали картинки вчерашнего дня. Переезд… подработка ведьмой… богатый визитер… дым… а дальше, нет, не темнота — радужные сны. В них я пела, танцевала. Лене водила веселые хороводы с поклонниками, сшибая трепыхающимися парнями все углы. Ранди что-то обстоятельно объясняла жабе. Вроде приезжал ее муж и в ужасе убежал, стоило подруге познакомить его с новой живностью в банке. Или он сбежал после того, как Лене попыталась его завлечь в хоровод смерти? Хотя, возможно, не стоило мне прямо в ухо мужчины верещать песню?

Кажется, заглядывал кто-то из соседей, обеспокоенный слишком ненормальным весельем. С ними разговаривала Ранди, после чего нас уже никто не беспокоил больше. По-моему, в тот момент я слышала жалобные крики о помощи. Но могу и ошибаться.

Потом я вспомнила, что в планах был еще и обыск. В какой-то момент в видениях мелькало лицо соседа. Крайне удивленное. И все. Потом пустота.

Я обвела взглядом комнату. Погром ясности не вносил. Скорее, было похоже, будто утром проспала на работу и экстренно собиралась. Работа!

Ничто не бодрит с утра лучше, чем осознание того, что ты опоздала на работу, когда опаздывать уже было поздно.

— Да чтоб тебя кодексом убило, — прошипела я, сползая с кровати.

Вид из окна порадовал знакомыми грядками и краешком бани. Логика вяло трепыхнулась, намекая — я в комнате ведьмака. Хорошо, что самого хозяина видно не было. Но на всякий случай я проверила под кроватью и заглянула в шкаф.

От радости даже позволила себе тихонько хлопнуть в ладоши. Очень-очень осторожно.

В своей комнате я застала умилительную картину: Лене и Ранди спали на кровати, а на полу, как верные стражи — наши грузчики. Причем парни так трогательно обнимали одну и ту же подушку, что мне стало любопытно, как они на ней не встретились?

Переговорник разразился противной хриплой трелью. Я аж дернулась. Помянула всуе новый закон о льготах для крупных дельцов. А уж потом потянулась к устройству.

Ранди, как ответственная мать, тут же села на кровати, не открывая глаз. А лучше бы смотрела, куда спускает свои ноги. Судя по сдавленному крику один из парней не привык, что с утра на него наступают. Лене вяло махнула подушкой в сторону шума и, промазав, сбила внушительную стопку книг. К вялым ругательствам добавился еще и грохот.

Вот под эту какофонию я и выслушала гневную тираду от начальницы. Сначала мне показалась, что меня уволили. Затем, что выдали отгул. А после и вообще отправили в отпуск с минимальным окладом.

Конечно, меня заинтересовало, в честь чего такие блага. Но начальница гневно выплюнула что-то о секретности и попросила как можно быстрее явиться в контору. Если не успею предстать перед ее взором в течение часа, то пойду отдыхать исключительно за свой счет.

Гостей пришлось экстренно выставлять из дома. Если подружки и похихикивали, то парни смотрели на меня обиженно. Особенно тот, у которого один глаз заплыл и радовал нас фигналом.

Пока я копалась в тюках с одеждой, пытаясь отыскать менее мятую вещь, периодически слышала какое-то шебуршение, заставляющее меня нервно озираться по сторонам. Причем в ванной комнате, если так ее можно назвать, звук был слышен куда более отчетливо. Я бы даже заподозрила реальных мышей, если бы они обладали чувством ритма. Кто-то очень четко отбивал сигнал помощи.

Прыгая на одной ноге, вторую пытаясь впихнуть в туфлю и сплевывая зубной порошок, я дернула дверь кладовки.

— Э-э, — я помотала головой, но видение в виде связанного мужа никуда не делось. — Доброе утро?

Вопрос показался пленнику верхом издевательства. Он с силой напряг шею так, что она покраснела и вены отчетливо проступили.

— М-м-м! — высказался он в тряпку, которую какой-то заботливый человек запихнул ему в рот. Возможно, это была я, потому что опознала в кляпе свои чулки. Черные с красными розочками. Новыми, между прочим, ни разу не надетыми.

— Только пальцы мне не откуси, — предупредила я, прежде чем сунуться к разъяренному ведьмаку.

Меня в ответ одарили взглядом настолько жарким, что по спине потекла капля холодного пота. Почему-то в глазах Томаса я видела отблески огней поминальных костров.

Желание закрыть дверь и забыть о связанном супруге было велико, но осознание того, что он все-таки может выбраться оттуда и прийти за расплатой, подстегнуло меня на добрые дела.

Избавившись от кляпа, мужчина не спешил устраивать скандал, а только выразительно сопел так, что его грудная клетка работала как меха в плавильном цеху. Я подозреваю, от переполняющих эмоций, Томас не мог найти хоть каких-то внятных слов. А бросаться междометиями посчитал неправильным.

Оставив навязанного мужа искать дар речи, я поспешила на кухню.

— Ты это чего? — подозрительно прохрипел мужчина, стоило мне приблизиться к нему с ножом в руках.

Он еще даже попытался отползти, но в набитой хламом кладовке места для маневра не было. Дрыгающиеся ноги задели швабру, которая в свою очередь смахнула с верхних полок склянки. Те, падая, охотно обсыпали ведьмака содержимым.

Веревки пилились с трудом. Все это время Томас напряженно следил за моими руками. А я, наоборот, старалась не смотреть на брутального мужчину фиолетово-розового цвета.

— Зато теперь на тебя моль не нападет, — оптимистично заметила я, стараясь не вдыхать лишний раз ядреный аромат лаванды. — В шкафу не хочешь посидеть?

Если супруг и жаждал кого-то прихлопнуть, то это явно была не моль. Но, на мое счастье, руки и ноги его пока не слушались, поэтому мне повезло сбежать из дома целой. Надо на обратной дороге купить что-нибудь для задабривания. Интересно, а ночь связанным в кладовке потянет на вкусный ужин или нужно будет разжиться горячительным напитком? Не хотелось бы вгонять себя в траты. Да и, может, это вообще не я. Мало кто мог зайти в наш дом, пока мы с подругами чудили. Думаю, парочки пирожков с мясом хватит. Или нет. Лучше три.

В агентстве творилось нечто странное — никого, кроме начальницы, не было на месте, а на полу и столах в хаотичном беспорядке валялись бумаги.

— Агнес? — выглянула хозяйка из своего кабинета. — Бегом сюда на подпись.

— А что случилось? — шепотом спросила я, послушно визируя подсунутый приказ.

— Неприятности, — емко бросила женщина, шурша бумагами. Затем в два прыжка пересекла кабинет, чтобы зарыться в шкаф с папками.

Прыть начальницы, которая всегда утверждала, что двигаться степенно — прямая обязанность каждой, поселила в душе нехорошие подозрения.

— Большие? — тонким голос уточнила я.

— Огромные, — мрачно ответила она, тяжело опускаясь на стул. — Дело Янсена помнишь?

Я кивнула. К нам обратился мужчина с просьбой отстоять его права на ребенка. В течение года мать-одиночка скрывала кровиночку. Сначала составить запрос в суд доверили мне. Но, покопавшись в деле и пообщавшись с женщиной, я пошла к начальнице. Вообще, юрист существо аморальное. Кто нам платит — тот и прав. Иначе откуда бы у убийц и насильников была бы защита в суде. Но иногда можно и отступить от этого правила. В итоге стража получила анонимный донос на целую шайку, торгующую детьми.

— Только не говорите… — задохнулась я.

— Мне пришло письмо с угрозами, — начальница скривилась. — В лоб, конечно, там сказано ничего не было. Но пространственные заверения о скорой каре присутствовали. Я отнесла письмо в стражу, и там мне настоятельно советовали временно прикрыть работу агентства, пока они все досконально не проверят. Вот поэтому у вас отпуск.

Ситуация неоднозначная: с одной стороны — радость из-за отдыха, с другой — переживание за свою жизнь. Тем более что меня дома поджидает рассерженный ведьмак.

По дороге к остановке омнибуса я брела неспешно, наслаждаясь непривычно спокойной прогулкой. Впервые за долгое время, мне не нужно никуда бежать. Можно, к примеру, пропустить вон ту крытую карету, а не бросаться лошадям под копыта в попытке успеть на отъезжающий транспорт.

Только что я стояла на краю дороги, а уже сижу в салоне с мешком на голове и связанными руками. Даже и пикнуть не успела, как в четыре руки меня втащили в карету, которую я решила пропустить. Вот и будь вежливой после этого!

— Похищение людей статья, — мрачно сообщила я приглушенным из-за мешковины голосом. — Да еще и групповое. От пяти лет.

— Не умничай! — прикрикнули на меня, и шеи коснулось нечто холодное. — И дергаться не вздумай. С тобой просто хотят пообщаться.

— А ничего, что это карета? — нервно спросила я. Дороги у нас доброго слова определенно не достойны. Яма на яме. А если колесо в выбоину попадет и у похитителя рука дрогнет?

— Ничего, — успокоил меня хриплый мужской голос со смешком, — мы опытные.

— То есть регулярно похищаете людей и угрожаете им холодным оружием? — въедливо уточнила я. Умом то понимаю, что не мешало бы помолчать и не злить мужчин, а вот язык от страха живет своей жизнью. — Тогда у меня для вас плохие новости. Тут годков на двадцать наберется. Вы же и налоги с выкупа не платите. Да и вообще… Кстати, за меня вам никто и роуля не даст. Разве что подруги. Но я бы на вашем месте на внушительную сумму не рассчитывала.

— А ну-ка заткнись! — зло тявкнул голос напротив.

— Ты чего мелешь? — возмутился похититель, сидящий со мной рядом. Но хотя бы на шею больше ничего не давило. — Тебя просто пригласил в гости один человек, а мы любезно подвозим.

— А веревка, мешок и нож для лучшего взаимопонимания? — фыркнула я. — Что, переговорники нынче не в моде? Или вы рассчитываете, будто исполнителей закон не касается?

— А мы исключительно ради заботы, — хмыкнул прокуренный голос. — Чтобы ты не заблудилась. И да, давай-ка ты заткнешься. А то у меня возникает огромное желание не довезти тебя до цели.

— Но-но! — возмутилась я. — Думаю, в противном случае вам не заплатят.

— Не обеднею, — как-то с особым предвкушением протянул мужчина. — Деньги мусор, а вот удовольствие бесценно. Поэтому сидишь тихо и не вводишь меня в искушение.

Я послушно кивнула. Похитители удовлетворенно захекали, только зря. Увы, дело вовсе не в страхе, просто в мешке было откровенно жарко. Пот тек по лицу и ткань липла к щекам. А еще очень не хватало кислорода.

Мне сложно сказать, сколько времени мы ехали. Но я вполне успела себя накрутить, настроив картинок в голове. И ни в одной счастливого конца не предвиделось. Разве что сексуальное рабство я не совсем определилась, как квалифицировать. Естественно, этим себя только успокаивала. Вряд ли найдется настолько отчаянный кавалер, который захочет сделать мне неожиданное предложение. На любителя я, на любителя.

Под мой идиотский вопрос «А что, уже приехали?» меня вытащили из остановившейся кареты и под руки, как пьяницу, поволокли в неизвестность.

— Эй, туфли поцарапаете! — возмутилась я, не успевая перебирать ногами. — Кто возмещать будет?

— Бабы, — устало вздохнул второй мужик. — И почему мы о кляпе не подумали?

Этот риторический вопрос я решила проигнорировать. Реплика «потому что дураки» была бы несколько не к месту. Пусть я и рисковая, но не отчаянная.

Без особой нежности меня впихнули в кресло и рывком сняли мешок с головы.

В комнате было темно, только косой луч солнца пробивался сквозь неплотно задернутые занавески. Очертания мебели чуть заметно уловимые. Я бы сказала, что это заброшенный дом. В воздухе отчаянно пахло сыростью и плесенью. В попу ощутимо впилась пружина, намекая, на какое место прибыли неприятности.

Пока я вертела головой по сторонам и жадно втягивала несвежий, но прохладный воздух, дверь за спиной с громким хлопком закрылась, оставляя одну в непонятном помещении.

— Добрый день, — неожиданно послышалось откуда-то из угла низким бархатным голосом.

— Галлюцинации! — обрадовалась я.

— Хм, — голос озадачился. На меня двинулась темная внушительная фигура. Я прищурилась в надежде разглядеть мужчину, но тот специально выбрал дальний от окна угол. До меня не дошел и уселся в кресло. — Вас мои помощники били?

Я задумалась, пожевала губами и созналась:

— Пока нет. Но очень хотели. Ножом, по крайней мере, тыкали. А вы у нас организатор, я так понимаю? Вы учтите, больше тысячи роулей просить у моих подруг не стоит. — Заткнуться я уже была не в силах. Всплеск адреналина коварно лишил меня такой возможности. Вот теперь и мне хотелось обзавестись кляпом. — Лене на обеспечении отчима, там все деньги в ее карьеру вкладываются. Ранди вообще учительница. Хорошо еще, у нее муж денюжку домой приносит, а то, можно сказать, она работает только ради удовольствия. Удовольствия жечь свои нервы каждый день. А ссуду в банке им не дадут. Так себе у них кредитная история. Из-за меня. Знаете, как трудно жить на одну зарплату и платить задолженность? Нет?

— Вот и я о том же, — обрадовался незнакомец. — Давайте поможем друг другу.

— Еще один кредит брать не буду, — насуплено проворчала я. — Ничего себе привлечение клиентов. Раньше только на улице приставали, а теперь еще и насильно в банк возят? И почему тогда у вас так темно?

— Прекратите, — махнул на меня рукой силуэт. Доброжелательность тона куда-то делась. — Кажется, я догадываюсь, откуда у моих людей склонности к избиению появились. Вы что, пьяная?

— Вот уж нет, — нервный смешок вырвался самовольно. Мне вчерашнего веселья за глаза хватило. — Когда я пьяная, я буйная. Мухаха! А сейчас я просто испуганная.

— Да не стоит нервничать, — неуклюже попытался успокоить меня мужчина. — Мы здесь ради обычного разговора с прибыльным итогом.

— А вас тоже сюда связанного с мешком на голове привезли? — прищурилась я. — Нет? Вот и не надо мне указывать. Давайте ближе к делу. Вы по поводу торговли детьми? Так я к нему никакого отношения не имею. Даже в суде показания не давала, когда слушанье было.

— Чего? — удивился незнакомец. — Каких детей? Я детьми не торгую. Это же аморально.

— Рада, что по этому вопросу мы с вами сходимся, — с деловым видом покивала я. Профессиональная привычка поддерживать собеседника невербально опять подвела. — Тогда зачем вы меня… пригласили? — Хотелось ввернуть другое словцо, но этот мужчина хотя бы не грубил. Вот и я побуду пока вежливой.

Глаза уже привыкли к темноте. Очертания фигуры в кресле стали гораздо отчетливее. Например, я видела длинный нос, кудрявую шевелюру и тонкие плечи. Особенно, когда мужчина подался вперед.

— По поводу наследства Лив Холайн, — низким вибрирующим голосом проговорил он.

— Да вы издеваетесь, — мне очень хотелось всплеснуть руками, но махать связанными запястьями сложно. Больше походила на предсмертные судороги. — Через год. Все вопросы касательно дома ведьмы я могу решать только через год. Раньше в права не вступлю по завещанию.

— Зачем мне дом? — удивился мужчина.

— Земля нужна? — нахмурила я лоб. — Это, конечно, логичнее. И дороже.

— Да нет же, — собеседник раздраженно цыкнул. — Ведьма оставила кое-что другое.

Я догадывалась, что моя жизнь резко может измениться из-за наследства дальней родственницы, но что-то уж очень виражи крутые получаются. Логика скромно собрала пожитки и отбыла в неизведанные дали.

— Так… — я похлопала ресницами. — Не дом и не земля. А что тогда? Неужели Томас?

— Кто? — мужчина уже тоже отчаялся вести внятный разговор. — Какой Томас?

— Холден. Вроде. Муж, по завещанию который.

Именно этот момент и выбрал упомянутый индивид, чтобы присоединиться к нашей возможно дружеской встрече. Вошел он, как и полагается боевым ведьмакам, снеся дверь. Причем вместо тарана использовав чью-то внушительную тушу.

— Дорогая, — громко объявил Томас, — я тоже не в восторге от жены, но вдовцом стать не спешу. А очень хочется. Особенно после нашей брачной ночи. Цени. А ты в наглую меня предлагаешь другому. Да еще и мужчине. И это мы только сутки как знакомы. Я так понимаю, что теперь надо по дому ходить внимательнее, вдруг ты капканы под дверью поставишь.

— Это браконьерство и нанесение телесных повреждений, — рефлекторно ответила я. — Там штрафом не отделаешься.

— А чего вы ей кляп не вставили? — муж по-доброму схватил незнакомца в кресле за плечо и впечатал в стену. — Или у вас чулок не нашлось?

— А? — еле слышно переспросил мужчина в кресле.

Теперь, когда выбитая дверь добавила нам света, точно могу сказать — меня пригласил для приватной беседы артефактор. На лацкане его пиджака нашиты ленточки изумрудного цвета. И судя по их количеству, с манерами проблема у магистра. Странно, получив столь высокое звание, не уметь пользоваться переговорником.

— Ну не нашлось, так не нашлось, — печально вздохнул Томас и ударом кулака вырубил похитителя. — Пошли, что ли, домой, женушка.

Затем совершенно варварским способом, опять с помощью кулака, разбил какой-то прибор. Комната резко наполнилась звуками, а я до этого и внимания не обратила на подозрительную тишину.

— А? — так же умно ответила я. Кажется, в обществе боевых ведьмаков у других отказывает часть мозга, словно предчувствуя сотрясение. — А нам разве не надо у него спросить о цели похищения?

— Нам? — Ведьмак осмотрел веревки, которыми были связаны мои запястья. — Нет. — Рывком порвал их и брезгливо заметил: — Обычные взял, даже не пропитанные. Жлоб.

— Ладно, — я растерла покрасневшую кожу, — мне надо.

— Зачем? — лысый тип насмешливо выгнул одну бровь. — Я и так расскажу. Сей уважаемый господин будет не единственным, поэтому готовься. Жизнь тебя ждет яркая. И поскольку ты не настоящая ведьма, скорее всего, короткая. Ну или ты поступишь как твои предшественницы и откажешься от наследства.

— Не дождешься, — я задрала подбородок.

Но Томаса это не впечатлило. Он только криво усмехнулся, перешагнул через валяющегося в ногах мужика, который исполнял роль тарана, и спокойно пошел на выход.

Выбирать между относительно знакомым мужем и незнакомыми похитителями я не стала и резво бросилась догонять.

Боевой ведьмак — это диагноз. Утверждение отлично подтверждает частично обрушенная стена дома. Дверь для слабаков. Мы сами сделаем ее там, где хотим. Архитекторы от бога.

Пока я в легком шоке осматривала завал и мужскую руку, торчащую из-под него, Томас преувеличенно аккуратно распахнул входную дверь и приглашающе махнул мне. Спорить с мужем, способным проломить стену, в данный момент совершенно не хотелось.

На улице стояла вызывающе хорошая погода, никак не подходящая злому настроению в нашей небольшой, но дружной семье.

— Пешком пойдем, — бросил Томас и, не дожидаясь моего согласия, быстрым шагом пошел строго вперед.

Я тихо хихикнула, представив, что случиться со столбом, если он рискнет появиться на его пути, и, прикинув свои возможности на этом длительном забеге, броском догнала мужа. Тот помеху, повисшую на локте, заметил не сразу, но скорость все же сбавил.

Сегодня, к моей тихой радости, Томас был одет в рубашку и мешковатые штаны. Правда, кожаная жилетка портила вид, ведь из-за нее мне так хотелось скосить глаза вниз. Как-то уж очень подробно у меня отпечатался в голове образ не совсем одетого мужчины.

— Далеко пойдем? — на всякий случай уточнила я. Как-то недальновидно не подготовилась ни к похищению, ни к забегу. Да и туфли, откровенно говоря, было жалко. — До остановки омнибуса?

Не стоило спрашивать с такой надеждой в голосе, потому что муж плотоядно усмехнулся и бросил:

— Учитывая, сколько я зелья берсерка выпил, то лучше нам до дома прогуляться. Если только не хочешь, чтобы я свернул тебе шею. Руки аж зудят.

— Потому что нечего ими всяких немытых типов трогать, — проворчала я. — А давай я поеду на омнибусе, а ты подышишь свежим воздухом?

В этот момент мы проходили мимо дороги, где стояла запряженная в открытую повозку лошадь, которая не придумала ничего лучше, чем добавить ароматов, навалив кучу.

Лысый скосил на меня глаза:

— Нет уж. Насладимся прогулкой, как и полагается семейной паре, вместе. Не хватало еще, чтобы тебя снова умыкнули. Ты это… в следующий раз не пугайся, будь добра. Иначе, меня начинает тянуть на неприличные вещи, нежеланную жену спасать, к примеру. Хотя после нашей брачной ночи, я бы пожелал терпения и побольше успокоительного рискнувшим тебя похитить. Ну и цветочки потом им на могилку бы принес. Как-никак, товарищи по несчастью.

— Кхм, — окончательно смутилась я от обилия комплиментов. — Наверное, мне надо извиниться?

— За что? — наигранно округлил глаза Томас. Даже его лысина насмешливо блеснула на солнце. Я представила, как мы смотримся со стороны: я в строгой одежде для работы и небритый боевой ведьмак, у которого над головой практически горит надпись «не влезай — убьет». Будем надеяться на крепкие нервы прохожих. — За то, что ваш небольшой шабаш чуть не оставил нас без дома? Или за то, что вы влезли в схрон зелий и половину побили? Или за то, что кто-то стащил у меня дымовую бомбу? И, судя по ее осколкам в схроне, вы решили бутылочки на очки повыбивать. Или за то, что потом еще и надышались адской смесью? Да ты с подружками и так, похоже, не особо адекватные, а тут вообще… Или за то, что, придя домой, я увидел плачущего соседа, ползущего прочь с милым бантиком на голове? До сих пор загадка, как вы его прикрепили. У него волос-то почти нет. Или за то, что, пока пребывал в легкой степени шока от разнузданного веселья в своем доме, коварно получил поленом по голове? Исключительно случайно, как после уверяла твоя подруга, ударившая меня со всего размаху. Естественно, оно само прилетело в дом от бани. Сезонная миграция у них. Или за то, что вы снова влезли в мои вещи и нашли пропитанную веревку? А еще когда тащили меня в чулан, ощупать умудрились со всех сторон. Кто из вас, паршивок, поставил мне синяк на попе? Как теперь с мужиками в одной раздевалке менять одежду? А? И, конечно же, чулки были вишенкой на торте. На твое счастье, слышал, как ты причитала, что они новые. Иначе прибил бы с особой жестокостью.

— Ну-у, — протянула я, прикидывая статьи закона, которые точно не стоит озвучивать и выбрала наименее болезненный вариант, — домашнее насилие? Выговор и исправительные работы. Хотя… состояние аффекта, в результате нарушения техники безопасности… Стоп. Ты неправильно хранил инвентарь. Мы тут не при чем…

Томас резко остановился. Я по инерции сделала вперед два шага. Но моя рука все еще была прижата к его телу локтем, поэтому меня развернуло и впечатало во вздымающуюся грудь боевого ведьмака.

Муж наклонился к моему лицу и, прошив напряженным взглядом синих глаз, прошептал:

— По-моему, это впервые, когда я испытываю сильное желание женщину… разорвать. У тебя магическое похмелье. Старайся поменьше рот открывать, если хочешь дойти до дома на своих ногах.

— А можно на чужих? — нахмурилась я. — Или ты меня на руках понесешь?

Еще никогда мне столь жарко и сладко не шептали прямо в губы обещания расправы, красочно их описывая.

— В общем так, — устало выдохнул ведьмак, снова таща меня на прицепе по улице, — ты мне не создаешь дополнительных проблем, я тебе помогаю продержаться этот год. Иначе сам прибью, невзирая на контракт.

— Ух ты, — обрадовалась я, — а с чего такая честь?

На меня бросили недовольный взгляд:

— Ты хоть и не ведьма, но и не рохля. По сравнению с предыдущими. Тебя испугать сложно. И я прикинул, что лучше уж с тобой один год продержаться и освободиться от статуса мужа, чем терпеть очередную истеричку из вашего рода.

— Погоди-ка, — я чуть не взвизгнула от неожиданности, — так наш брак не навсегда?

— К моей огромной радости — нет. У нас прописано в договоре условие, что я освобождаюсь, только когда следующая ведьма вступит в наследство. Кстати, ты зря перевернула мою комнату. Документы я храню в банке. Элементарная безопасность при моей работе.

Я с деловым видом покивала. Восстанавливать документы — это всегда морока, много нервов и бесконечные очереди.

— А как ты вообще согласился на контракт?

— Долг за отца отдаю, — нехотя начал рассказывать Томас. — В свое время его жизнь спасла Лив Холайн. Он тогда служил в регулярной армии на границе. Их отряд нарвался на безбашенных кочевников. Отец один выжил, но истекал кровью. А до лекарей еще добраться нужно было. По счастливой случайности ведьма возвращалась от подруги, которая состояла при гарнизоне. Она-то и кое-как подлатала отца и дотащила его до своих. Тогда он и дал ей слово вернуть долг жизни. Но выплачивать по нему приходится мне, поскольку родители пять лет как умерли. Я должен помочь новой ведьме выжить. Поэтому, когда тебе грозит опасность, меня туда тянет как магнитом. Татуировка не дает увернуться от обязанностей. А жаль. Так хочется отвернуться в подходящий момент.

— Да-да, — рефлекторно поддержала я. — Меня часто любят. И не любят еще чаще. Значит связь. Хм. А что с наследством? Ну, тем, ради которого меня выдернули на эту чудную беседу.

Томас так брезгливо поморщился, что я заподозрила ношеные, но дорогие портянки какого-нибудь великого деятеля. И, можно сказать, почти угадала.

— Потому что человеческая глупость гораздо сильнее разума. Ты в курсе, откуда у Лив Холайн земля в таком престижном месте? У обычной-то ведьмы. — Я кивнула, припоминая о даре бывшего главы Магической Гильдии. — Айнар Лангеланн дружил с Лив на протяжение лет пятидесяти, если не больше. И, учитывая, что ни один из них так за всю жизнь и не вступил в брак — приписывали роман. Перед смертью Лангеланн, бывший артефактником, работал над усовершенствованным переговорником. По задумке, он должен был быть не больше длины ладони. Такой можно таскать с собой. Но после смерти никаких записей обнаружено не было. И где эти умники решили поискать? Конечно, у близкой подруги, которой до этого Лангеланн подарил землю. Только мне сама Лив Холайн говорила, что никакие бумаги она в глаза не видела. Ни разу. И вообще… сильно сомневалась в наличие их в действительности. Таким образом, от тебя хотят получить то, чего нет.

Перспективы на будущее выглядели очень веселыми. Главное, чтобы те, кто пытается найти расчеты, не объединились с кредиторами из банка, а то снова влезу в арсенал Томаса Холдена, но уже с более кровожадной целью.

Я почувствовала, как под пальцами вибрирует рука мужчины и озадаченно нахмурилась. Неужели успел заработать нервные спазмы?

Но Томас резко остановился, словно налетел на стену. Накрыв ладонью левой руки запястье, он недовольно цыкнул:

— Сама до дома доедешь. У нас срочный сбор.

Обычно я умная и сообразительная, но, похоже, магическое похмелье все же имело место быть. Иначе вряд ли я бы умудрилась задать глупый вопрос:

— Что-то случилось?

— Нет, — коротко хохотнул ведьмак, — начальство просто соскучилось по мне. Оно у нас такое любвеобильное. Подчиненных и в хвост и в гриву любит. Раз собирают срочно, скорее всего, появился новый спятивший маг. — Я непроизвольно вздрогнула. — Да не бойся… — на меня насмешливо взглянули. — Хотя нет, бойся. Иди домой и запри дверь. Никаким мужикам с безумным выражением лица и испускающим огонь из ноздрей не открывай. Было бы неплохо прибраться в доме после вашего скромного веселья. Заодно и поесть приготовь, жена ты мне или не жена?

Я послушно кивнула, занятая своими мыслями. Но через секунду очнулась, когда руку стряхнули с мужского локтя, а на плечо повесили мою сумку. Я даже упустила из вида, что ведьмак до этого заботливо отобрал мою собственность у похитителей и она болталась на его шее.

— Эй! — возмущенно крикнула я вслед бегом удаляющемуся Томасу. — Я же не настоящая жена!

Идущая навстречу женщина, споткнулась и закашлялась. Стало чуточку неудобно. Именно поэтому я побежала в направлении остановки омнибуса, словно уже десять минут как опоздала, а не от стыда.

Есть подозрение, что похитители не мыли руки, прежде чем нагло трогать меня. Мысли об этом вызывали почесун во всем теле. Я с тоской бросила взгляд на баню. Где бы еще найти инструкцию по ее эксплуатации? Предвкушая мытье в раковине холодной водой, я заранее поежилась и толкнула калитку.

— Простите? — раздался робкий женский голос из кустов. — Вы ведьма?

Я, конечно, ответила. Сдержанно, емко и некультурно. В общем, выругалась от души. У меня и так не жизнь, а сплошные нервы, а тут еще и шпионы рядом с домом завелись.

— Простите, — снова пролетал голос.

— Да появись ты! — рявкнула я.

Вот теперь я почувствовала себя настоящей ведьмой, разглядывая всхлипывавшую девушку, которая теребила рукав платья и боялась поднять на меня взгляд. Запугала потенциального клиента я основательно.

— Что случилось? — попыталась вспомнить заветы и улыбнуться. Но эффект почему-то вышел противоположный.

Девушка отшатнулась:

— Простите. Я просто никогда не обращалась к… людям вашего профиля. Помогите, прошу. Мне муж изменяет, — и горько зарыдала.

Я окинула ее критичным взглядом. В целом, девушку можно назвать очень милой. Судя по возрасту, вряд ли замужем она давно. Значит, у нас кобель классический. С таким только отстрел самого важного поможет.

— Вы уверены? — аккуратно уточнила я. Все же мы, женщины, склонны устраивать драму из мелодрамы.

— Я даже знаю с кем, — обиженно засопела девушка. — Это наша соседка через три дома. Она в швейной мастерской работает. Своими глазами их видела. У меня деньги есть. Вот пятьдесят роулей хватит на приворот для меня и отворот для соперницы?

Ну что ж, спасение брака дело благое.

— Погодите минутку, — я резво застучала каблуками по дорожке к дому. — Сейчас все принесу.

Найти пустой флакон в бардаке оказалось не так уж и просто. Большая часть их была побита, а в некоторых еще плескались зелья. Но удача улыбнулась мне, стоило заглянуть под кровать Томаса.

— Вот, — я гордо вручила клиентке… яблочный сок. — Три капли на чашку чая. Только при этом необходимо выполнить ряд условий. Выглядеть хорошо, не кукситься и не закатывать скандалы. Когда подадите мужу чай, займитесь нарезкой моркови. Желательно взять нож побольше. И как бы между делом, расскажите ему историю вашей знакомой, застукавшей мужа с вульгарной швеей и отрезавшей ему то место, которое за измену и отвечает. Желательно при этом, нарезая морковь, смотреть ему в глаза и широко улыбаться. Все поняли?

Девушка распахнула глаза и уверенно кивнула.

— А что с соперницей?

Я с умным видом заложила руки за спину:

— Тут бы посоветовала обойтись без магии. Мало ли какой эффект даст отворот на приворот. Лучше использовать самый действенный способ — сплетни. Вы же с другими соседками общаетесь? Вот и бросьте в разговоре невзначай, что видели, как к ней в дом разные мужчины захаживают. Даже женатые среди них есть. Дальше молва сама все за вас сделает. Итого с вас двадцать роулей за зелье и пять за консультацию.

Не могу же я работать бесплатно. Альтруист-ведьма противоречит всем законом мироздания. А кто я такая, чтобы их нарушать?