Ведьме верить нельзя

ЭПИЛОГ

Аманду все равно конвоировали утром в отдел магической безопасности. Ей сделали новую печать на дар и поставили на учет. Пока моя сводная сестра пребывала под стражей, в банкетном зале нашего отеля состоялся семейный ужин с целью обсуждения вопроса улаживания конфликта с семьей Байе. Я там не должна была присутствовать, но мне пришлось…

— Даже если учесть, что мы не женаты, ты являешься близкой родственницей жены моего брата. Поэтому иди и ни о чем не переживай! — заверял меня Рич.

— Да какая она жена? — не сдавалась я, стоя перед зеркалом в номере и делая вид, что поправляю и так идеальную прическу. Не хотела я попадаться на глаза графине и графу. Тянула время, как могла… — Я вообще выходки твоего брата не понимаю… Он с ума сошел? Конечно, спасти девушку от гильотины — это похвально и благородно… Ведь Ами так молода…

— То есть ты бы предпочла, чтобы её казнили? — совсем рядом проговорил Ричард, так близко, что я аж вздрогнула от неожиданности. — А ты оказывается, кровожадная…

— Напрасно ты так. Если Дориан и Аманда будут счастливы, я только обрадуюсь. Просто… Не укладывается у меня в голове его поступок…

— А я вот напротив, проникся его чувствами. Сначала не принял решения своего младшенького, а потом… Ами горячая штучка!

Я так выразительно посмотрела на Ричарда, что он вышел из ванны с загадочной улыбкой и продолжил наш разговор уже из комнаты:

— Понимаешь, я долгое время не хотел признавать, что влюбился в тебя. Я уже говорил об этом… Скрывал правду от себя, закрывался от нее… Но, как бы ни старался, сердце непроизвольно тянулось… Ты такая живая, необычная и веселая. Никогда не унываешь, не сдаешься. А твои оригинальные идеи и способности выходить сухой из воды… Ты меня покорила.

— Хочешь сказать… — я, наконец, устала возиться с волосами, выключила свет и вышла к Ричарду, — Дориан влюбился в герцогиню с первого взгляда?

Мужчина улыбнулся так открыто и лучезарно, что я невольно повторила его улыбку.

— Вы с ней чем-то похожи.

— А? — открыла рот от возмущения. Я ни в коей мере не могу быть похожа на эту злодейку.

— У вас одинаковые зеленые глаза. Только у тебя они хитренькие и шкодливые, а у нее проскальзывает грусть и протест. Она — загнанная в угол молодая женщина. Но в любом случае — это кладезь эмоций, ни с чем не сравниться с пустым взглядом куклы Фелиции.

— Все же не зря Дориан сомневался… К гадалке ходил… Только он не в ней сомневался, а в себе. Копался в своем сердце и душе, ища светлое и истинное чувство к девушке — любовь.

— Похоже, что так. Никогда не знаешь, где встретишь свою судьбу… Интересно, как быстро у Дориана получится укротить свою строптивую козочку?

— Ричард! Ты так это сказал, словно и сам бы поучаствовал.

— Я уже влюбил в себя одну красотку, думаю, мне её достаточно для полного счастья…

— Да, ладно… Не приписывай себе лишние победы! Я сама влюбилась! Случайно…

— Ах, случайно? — собеседник схватил меня за талию и прижал к груди.

— Ага…

На ужине я выбрала место подальше от матери Рича, но кажется, она это подметила. Я поняла, что разговора нам все же не избежать. Что ж… Рано или поздно придется тесно познакомиться.

Разумеется, Дориан никому не сказал правду. Герцогиня Аманда де Транквилль теперь его жена и он не хотел, чтобы девушку считали преступницей, репутация семьи превыше всего.

— Я же говорил… Аманду увидел впервые на острове Парадис и полюбил с первого взгляда, но был вынужден идти к алтарю с Лицией. Герцогиня пошла на риск, в последний момент, заняв место леди Байе. Я бы на такое не решился… Узнал, на ком женат лишь, когда уже провели обряд. Тогда, когда изменить уже ничего было нельзя. Но я рад. К чему теперь это скрывать? Каждый борется за свое счастье по-разному, в чем-то я восхищаюсь леди де Транквилль, но и несомненно осуждаю. Притом… свою жену, я в обиду не дам! — Риан выглядел очень представительно, голос его отдавал сталью, спорить с ним никто не решился. Я же поняла, почему его выбрали на должность первого советника — он умел заставить себя слушать.

— Родители Фелиции запросили пожизненное содержание, ссылаясь на то, что теперь её из-за скандала никто замуж не возьмет. И… — графиня де Валуа нервничала, довольно активно терзала тканевую салфетку и старалась не смотреть на мужа. Граф же был серьезен и своим видом больше напоминал каменный бюст, нежели живого человека.

— Не дурно! — хмыкнул Ричард. — Кажется, причина интереса девушки к Риану на лицо — деньги!

Дориан даже не посмотрел в сторону говорившего. Возможно, не разделяя его точку зрения, а то и наоборот. Кто знает? В любом случае, он не спешил высказываться, лишь попросил матушку озвучить все требования обиженной стороны.

— Девушка сказала, что поместье "Зеленая дубрава", что готовили специально для вас теперь должно принадлежать ей… Обосновывая свое желание тем, что реконструкция и перестановка были сделаны с её участием.

Новоиспеченный жених округлил глаза.

— Нет. Замок у озера принадлежит Валуа и никогда не перейдет в руки посторонних. Это история нашего рода. Это мое наследство от деда, в конце концов, — хоть он и старался не повышать голос и сдерживать в узде свои эмоции, я увидела, как побелели его костяшки пальцев от силы сжатия кулаков. Видимо поместье имело для мужчины особую ценность, да и плата, по-моему, уж слишком высока.

— Я с тобой согласна, требования завышены, но ответ держать придется, а улаживают такие проблемы чаще всего откупом, — леди де Валуа, разумеется, права. Видно было, что ситуация ей ужасно не приятна, но не смотря на это требовалось принятие решения, причём такого решения, которое удовлетворило бы обе стороны.

— Я бы сказал — неоправданно высоки! — вставил свои пять серебряников Рич.

— Ваше встречное предложение, сын? — тут ожил старый граф. Фраза была произнесена таким тоном, что у меня холодок по спине прошелся.

— Содержание до замужества. Плюс миллион золотом. Ибо девушка мною не тронута. Предъявлять претензии ко мне, что хм… "товар испорчен" не имеют права. Это всё. Если что-то не нравится, я могу убрать содержание. Золотые перечислены будут на счет леди Байе уже на этой неделе.

— Я бы не был столь щедр… — не смотря в мою сторону, пробубнил мой возлюбленный.

Не понятно из-за чего он взъелся на юную брюнетку?

Хотя, наверное, вспомнил, что Фелиция уже стала женщиной, но в объятиях другого мужчины. Выходит, всё это время она водила Дориана за нос?

Красотка, ничего не скажешь!

Согласна, это нечестно. И еще неизвестно, по доброй воле она лишилась самого ценного или всё же Жозеф де Гессо это сделал насильно? С его-то даром внушения…

Я сама с каждой минутой все больше и больше радовалась, что Дориан на леди Байе не женился. Девушка-то с гнильцой оказалась!

Присутствующие на семейном ужине спорить более не стали. Да и я смысла не видела, Риан сказал, значит так и будет. Я его никогда добряком и не считала, а теперь даже ощущала некий трепет. От мужчины исходила какая-то чарующая сила и властность. Ричард гораздо мягче и обычно добивался своего иной раз, прибегая к хитрости, впрочем, как и я… Наверное, поэтому мы и сблизились.

Как я узнала впоследствии, род Байе остался недоволен, как они выразились "подачкой", а Фелиция и подавно разозлилась не на шутку. Всё было у нее в руках и мужчина — самый завидный жених, титул и положение в обществе. Лишиться этого в один день из-за происков самозванки и не иметь пока перспектив на будущее вызовет гнев даже у самой незаурядной личности.

На самом деле мне было уже не до выяснения отношений между Байе и Валуа, время пройдет, а страсти поутихнут. Лиция — симпатичная молодая девушка, у неё ещё вся жизнь впереди. Возможно такую, столь выгодную партию, ей уже никогда не получить в мужья, но в девках она не останется, это уж точно!

После всей этой суматохи меня теперь волновала встреча с отцом. Настоял на этом, конечно же, Ричард. Он считал, что факт отцовства отрицать нет смысла, претендовать на его имущество я не планировала, а вот решить вопрос относительно возвращения дара очень хотелось. Это, можно сказать, был вопрос всей моей жизни…

С родителем мы должны были встретиться утром в специальной комнате, предназначенной для переговоров.

Я облачилась в бежевое элегантное трио, состоящее из тонкой лёгкой рубашки с газовым бантом у шеи, укороченной многослойной юбки с расшитым мелкими цветочками подолом и плотного облегающего жилета, расшитого крупными цветами. Длинные волосы уложила в замысловатую прическу с ниспадающими на спину многочисленными кудрями. В этом образе я чем-то себе напомнила маму, она всегда выглядела довольно строго, словно неприступная и прекрасная королева положения.

Вероятно, старый маг и по совместительству мой отец, с которым я встретилась в назначенное время, уловил это сходство и едва заметно улыбнулся.

Что ж его настрой меня порадовал, посмотрим, в какое русло утечёт наша беседа: останется мирно протекающей речушкой или превратится в порожистую быстро бегущую реку, ниспадающую огромным и шумным водопадом в пропасть.

— Рад знакомству, — седовласый мужчина средних лет на вид указал на мягкое кресло, что стояло напротив такого же, разделенное лишь небольшим столиком с закусками.

— Пришло время… — я скупо улыбнулась и присела на краешек сидения. — Пока не знаю, радоваться мне встрече или же бежать отсюда со всех ног и забыть о вашем существовании и о нашем родстве в целом. — Решила сразу обозначить позицию, чтобы мой собеседник не ждал от меня пробуждения дочерней любви.

— Возможно… — протянул он. — Ты не думай, что во всей этой истории с твоей замечательной матерью я — злодей, — не стал ходить вокруг да около родовитый родитель, а также указал мое место незаконнорожденной, перейдя в разговоре на "ты". Или же он, таким образом, хотел напомнить, что мы близкие люди? Постаралась не обращать внимания на его попытки сблизиться на эмоциональном уровне, мне это ни к чему.

— Я боюсь делать какие-либо выводы самостоятельно и допускаю вероятность, что некоторые нюансы Марида могла мне просто не рассказать. Но факт, что мой дар у тебя под семью замками остается фактом. Как-то так…

Я потянулась за долькой апельсина и положила ее в рот. Очень нервничала, хотя, казалось бы, из-за чего? Аббадес де Транквилль не стесняясь меня разглядывал, а на его бледных губах блуждала загадочная ухмылка.

В этом помещении стояла определенная магическая защита, и даже самый могущественный маг при всем своем желании не смог бы навредить, кому бы то ни было. Все равно дрожь присутствовала во всем моем теле, начиная от кончиков пальцев на руках и заканчивая коленками. Это мешало нормально мыслить, существенно раздражало. Мой собеседник же наоборот казался спокойным, как удав и чем-то довольным.

Кто он, этот аристократ, столько лет хранящий секреты самого короля? Какой он советник его величества? Скольких людей он обрек на страдания, а скольких наградил, давая свои рекомендации сюзерену? Я этого никогда не узнаю… Он тиран, хоть и пытается произвести впечатление обходительного мужчины. Его мужественная внешность говорила сама за себя, особенно тонкие губы и хищной формы нос с крупными ноздрями. В глазах герцога присутствовала явная грусть и усталость, но это была лишь маска, обман. Яркий, хоть и едва заметный, отблеск хитрого хищника и несомненного победителя проглядывали сквозь ширму из добродушия и спокойствия.

— Твоя мать прокляла меня, — неожиданно сообщил Аббадес и засучил рукав черной рубашки, показывая мне жуткие язвы на своем теле. Меня передернуло. — Истинное положение вещей скрывает иллюзия, которая сосет из меня магию, зрелище пугающее, оно тебе ни к чему.

— Как же так? — ужаснулась я.

— Она разозлилась на то, что я объявил о помолвке с одной юной леди. По сути это был договорной брак — частая практика среди знати моего уровня. Она не поверила. Возможно, у всех беременных мозги набекрень, но ревность полностью охватила все её существо, и молодая женщина шарахнула по мне хорошенечко какой-то никому не известной проказой. Мерида пожелала, чтобы я не достался никому и мой род прервался. Я единственный сын отца… Но я все же женился, даже познал радость отцовства несмотря на её пророчества, но… Мои дети не передадут фамилии — Аманда, из-за того, что женщина, а сын полностью отказался от мирской жизни. Благо они родились и остались живы… Если честно, то сильно переживал на этот счет. Я же умираю… медленно гнию заживо. Моя жена приняла меня такого, какой я есть — больного и с разбитым сердцем. Я уже не смог полюбить никого, да и не хотел. Конечно, мстить — низко и подло. Но снимать проклятие ведьма отказалась… Прости, что так вышло.

— И? — слушая версию событий глазами отца, сжевала почти все фрукты с тарелки не чувствуя, при этом, даже их вкуса. С таким же успехом я могла проглотить тканевую салфетку.

— Чего ты хочешь?

— Ясное дело… Желаю заполучить назад украденное еще в утробе. Разве это не очевидно?

— Нет, — было сказано так спокойно, но при этом холодно. Он ответил столь небрежно, будто я ему предложила отведать кусочек ананаса.

— Нет, значит… — уже не знала, куда деть свои руки, и принялась за виноград. — Не пора ли забыть старые обиды и дать своим детям жить нормальной жизнью?

— Я не хочу. Глаз за глаз, зуб за зуб. Я до сих пор к Мериде неравнодушен, но эти эмоции из всепоглощающей любви с годами страданий и мучений переросли с ненависть, которая съедает мое сердце точно так же, как проказа тело. На этом все, дорогая. Прошу, не держи на меня зла, но такова правда жизни — не будет больше рода Транквилль и вместе с тем не станет и Гвэлд. Выходи спокойно замуж за Ричарда де Валуа и будь по настоящему счастлива истинным женским счастьем. Это мой тебе совет и благословение.

Даже не нашлась, что сказать… Герцог вышел, а я продолжала сидеть и наблюдать за мухой, которая откуда-то тут взялась. Пока сидела, подумала, что насекомое ведет себя странно… Обычно эти проказницы так и норовят приземлиться на сладенькое, назойливы и дотошны в своей настойчивости с выбранным местом приземления, а эта расположилась на светлом подлокотнике моего кресла и, казалось, разглядывала меня.

— Кыш! — достала меня эта муха.

Дверь снова открылась. Вошёл Ричард. Он открыл крупный перстень, красовавшийся на его указательном пальце, звучно свистнул, и крылатое жужжащие создание покорно улетело в "домик".

— Подслушивающее устройство, — просветил меня маг и разместился на диванчике, что немного дальше двух кресел и закинул ногу на ногу, выжидая, что я скажу по поводу всего недавно услышанного.

— Они оба хороши.

— Верина…

— Ну, что? — почему-то я заплакала. Поднялась и переместилась на колени своего любимого. Вдохнув аромат его сильного тела, разрыдалась пуще прежнего. — Я знаю, что ты сейчас скажешь… — между завываниями проговорила я.

Рич принялся гладить меня по спине, приговаривая:

— Тише… Дорогая, любимая, успокойся. Ну, как ты можешь знать наперед мои мысли и то, что я собираюсь тебе сообщить?

— Ах, да… Давай напомни мне, что я бездарная!

— Да у тебя истерика, милая…

— Я привыкла побеждать, понимаешь? А он обрек меня на единственный путь — выйти замуж и стеречь дом, толстеть с годами от количества рожденных детей… Стать домохозяйкой это не моя цель!

— Вот ты сейчас утрируешь… — стараясь говорить, как можно спокойнее, жалел меня граф. — У нас будет жизнь полная приключений и интересных событий. Ведь семейная жизнь будет именно такой, какой мы ее сделаем.

— Ты на его стороне… — это уже было похоже на завывание одинокой волчицы, не каждый мужчина выдержал бы, но мой смог.

Он провел рукой по моим кудрям, заставил поднять на него заплаканные глаза и с доброй любящей улыбкой проговорил:

— Я здесь чтобы сделать тебя счастливой. Ты меня слышишь?

Нашла силы лишь на то, чтобы кивнуть.

— Если хочешь вернуть дар, мы это непременно сделаем. Я же пообещал, помнишь?

— Да… — мне стало значительно легче, дыхание выровнялось, а голос мужчины успокоил.

— Вот и хорошо. Это будет моим свадебным подарком. Ты ведь пойдешь за меня замуж? — граф, изловчившись, достал из кармана уже до боли знакомое обручальное кольцо, но я смотрела сейчас на него, словно видела впервые.

Невольно этот его жест вызвал улыбку на моих губах:

— Снова?

— В смысле "снова", — заломил он удивленно бровь. — Ты еще не была моей женой!

— Раз ты будешь всё жизнь исполнять все мои желания до единого, то… Ведь будешь?

— Ох, на что я подписываюсь… — вздохнул мужчина.

— Ну, же! Отвечай!

— Буду. Все до единого, дорогая. А ты мои?

— Хитрец! — не сдержала смешинку.

— Ты-то плачешь, то смеешься… С тобой всё хорошо? — обеспокоился моим состоянием Ричард, но улыбка не пропала с его лица.

— Да. Я самая счастливая ведьма на свете. И влюбленная…

— Все-таки ведьма?

— Ага.

— Так выйдешь за меня?

— Да, Ричард. Когда мы поругались, я думала с ума сойду. Не могу жить без тебя…

— И я не хочу жить без своей коварной обманщицы, — Валуа бережно взял мою руку и надел обручальное кольцо. Оно село основательно, можно сказать вросло. Теперь пути назад нет, да и я намерена идти только вперед, тем более, когда рядом с тобой шагает родная душа, твоя половинка.

На следующий день герцог де Транквилль скончался. Но я не теряла надежды, что вместе с женихом найду спрятанный отцом мой магический дар. По крайней мере, я уже точно знала, в каком подвале искать заветную дверь со всеми семейными тайнами рода Транквилль.

Конец