Великий поход хомяка и жабы

Глава 16

Гоблинские горы. Большая Хлебная долина.

Один час до рассвета.

Гигантское ''зеленое'' море, что топило под собой огромную долину, остановилось и замерло, а гоблины -- капли этого моря, хоть и волновались, в нетерпении желая двинуться вперед, но не решались идти дальше сквозь отразивший их как в кривом зеркале туман. Если бы перед гоблинами был бы живой пусть и даже более сильный враг, они бы знали что делать, как знал любой из избранного народа чуть ли не с самого рождения, но гигантские уродливо кривляющиеся хари-отражения и неизвестность за ними пугали их куда больше, и тут не помогли ни принятые перед битвой зелья, ни заклинания шаманов, почти, именно почти, отбившие у традиционно одурманенных воинов страх -- гоблины встали, и понукания более-менее (скорее менее) трезвой памяти вождей не могли стронуть их с места. Дело было за шаманами, и владеющие силой не подвели -- прошло не так уж много времени, и в предрассветное небо взметнулись десятки жарких и ярких костров, взвыли танцевавшие внутри каждого костра духи, и ободренное присутствием своих покровителей войско издало единый будто отрепетированный клич, как эхо подхваченный кружившимися вокруг танцующего пламени шаманами. И словно в ответ на этот изданный немыслимым количеством глоток призыв десятки огромных, но невидимых рук принялись яростно рвать творение клановых магов на части, сминая и скатывая не менее яростно сопротивлявшийся туман, что поначалу даже заращивал многочисленные повреждения, пытаясь устранить причиненный шаманами ущерб, но лишь заставлял тех еще быстрее скакать вокруг сонмов, танцующих в унисон огненных фигур. Незримых и кромсавших туманную стену рук становилось все больше и больше, появлялись разрывы и дыры, и вот наступил момент, когда продолжавшее бороться порождение магии не могло их уже затянуть. Туманная и быстро терявшая свои свойства стена не выдержала такого издевательства и издала слышимый по всей долине жалобный и похожий на звук разбившегося хрусталя звон, а затем очень быстро превратилась в совершенно обычный туман, за нескольких минут развеянный порывами колдовского ветра -- наконец-то гоблины увидели ЧТО подготовили для них ненавидимые чужаки.

То что открылось вождям сотен кланов, сильно им не понравилось -- в не до конца затуманенных зельями мозгах зашевелились в общем-то верные мысли о ловушке, и теперь уже сами вожди не то что не подгоняли, а едва сдерживали обдолбаных и углядевших понятную цель рядовых воинов, ну и заодно вопросительно поглядывали на шаманов, уже в свою очередь очень внимательно разглядывавших то, что наворотили в ранее скрытой части долины безжалостно вырезавшие все ее население захватчики.

Вожди и шаманы столкнулись с непонятным и не очень представляли, что им делать: все было бы ясно, если бы перед ними стояла готовая к бою армия -- немедленная атака и битва по освещенным веками правилам, а затем победный пир на костях; так же все было бы ясно, если бы враг трусливо спрятался за камень укреплений -- доставленные осадные машины, разобранные башни, тараны и помогающие снизить потери осадные же щиты, а также магия шаманов помогли бы выковырять трусов из каменной скорлупы и снова пир и сладкое мясо только что убитых врагов, но непонятные постройки и новая всего за одну ночь выстроенная башня...? Шаманы чувствовали здесь подвох и несмотря на все презрение к жизням рвущихся вперед воинов, прежде чем послать их в бой ударили всей своей немалой и собранной для этой схватки силой (вообще-то первый удар шаманов был уже нанесен, и это был действительно хороший удар, и не их вина, что атака из мира духов нарвалась на не знавшего, но узнавшего свою настоящую силу фейри).

Быстро закрутились спиралями и взвыли на разные голоса колдовские костры, пламя в них изменило цвет на черный и выстрелило в небо десятки цвета самого лучшего угля дымов, что очень быстро соединились в единое скрывшее небо для всей гоблинской армии облако. Закричали от напряжения, боли и восторга фигуры у костров, и Облако смерти -- одна из высочайших вершин шаманского искусства, внутри которого не выживала даже трава, даже корни той травы, даже то, что позволяло этим корням жить, медленно, но неуклонно и постепенно опускаясь к умирающей земле, двинулось в сторону рудника.

Каменная кладка башни, той самой башни, где с комфортом располагались сильнейшие маги клана, окуталась жемчужными переливами, которые вскоре собрались в мощный и толстый луч белого цвета. Луч ударил в надвигающееся порождение шаманов и остановил его в нескольких сотнях метров от уже начавшей желтеть живой стены -- остановил и заставил прогнуться в центре, но так и не смог погнать назад к его завывшим от напряжения и пятнавшим землю кровью из ушей и носа создателям. Луч еще немного вырос и словно уплотнившись засиял мертвенно-режущим глаза светом, на него стало больно смотреть и... ничего -- Облако тоже росло и наливалось все большей чернотой, а суетившиеся у живой стены друиды сбились с ног, пытаясь предотвратить безвременную гибель своих ночных трудов. Но возможности магов каменной башни были велики -- изменившийся луч брызнул сверкающими голубыми хлыстами и заключил не поддающееся Облако в сеть, мелкоячеистую сеть разрядов, в которые превратились извергнутые лучом хлысты, а затем сеть начала сжиматься, сминая неспособное ее разорвать Облако.

Новый удар не заставил себя ждать, и пока маги в башне наслаждались уже очевидной победой и гордились свой действительно качественной работой, шаманы сделали следующий и уже не такой очевидно-видимый ход.

Первыми неладное почувствовали не маги клана, а союзные маги Эрмилана: какие бы планы не вынашивал коварный Тартаурон, в этом случае именно он и его подчиненные первыми заметили незримую, но не менее опасную чем почти уничтоженное Облако атаку и предупредили не чухавшихся магов-игроков. Искуснейшая объединенная ментальная атака сотен гоблинских умельцев этого раздела магии не пошла дальше проведенного паладином Трооатэны барьера, но на не защищенной волей бога войны стороне сумела натворить дел, и если мало подверженные таким воздействиям игроки отделались лишь легким раздражающим шумом в ушах, то несколько десятков заготовок, наемников из гильдии, петов и маунтов просто умерли без всяких видимых причин, а остальные, пока не начали противодействовать маги, чувствовали себя не очень хорошо, вернее откровенно плохо. Синие не понесли потерь -- слишком хороши были выдаваемые в гвардии Стража Западной Границы амулеты, да и маги Тартаурона первым делом защитили своих, а уж потом всех остальных. Так же не пострадали и мертвецы -- творения некромантов: ни зомби, ни стражи, ни големы, ни тем более маги-скелеты вообще не почувствовали направленной исключительно против живых атаки. В целом ущерб ограничился лишь чуть более чем полусотней бойцов -- не смертельно, но неприятно -- первые безвозвратные потери клана в начинающейся битве.

Дримм скрипнул зубами, услышав доклад о потерях и не дожидаясь нового шага от гоблинов, дал отмашку на ответный удар. Приказ Главы клана немедленно ушел за стены рудника, и меньше чем через 30 секунд вверх устремилось 4 десятка грифонов -- ответка Драконов пошла. А тем временем шаманы, еще раз убедившись в немалой силе и высоком искусстве своих врагов, готовили еще более мощную атаку, а чтобы их враги не заскучали, сотни не очень высоко продвинувшихся в искусстве шаманов или даже решивших испытать себя старших учеников выдвинулись вперед и показали все на что они способны -- обрушили на укрепления игроков и в основном на главную (как им казалось) каменную башню настоящую бурю боевых заклинаний.

Башни, не только старая-каменная, но и новая недавней постройки, тут же ответили, и начался бескомпромиссный любимый многими магами-игроками обмен.

Маги стандартных, специализированных школ традиционно были сильней практикующих более опосредованное колдовство шаманов, к тому же в нынешней ситуации маги в башнях хоть и сильно уступали в числе (даже этой всего лишь части владеющих силой), но зато находились уже на своей подготовленной территории и располагая просто таки неограниченным источником маны, могли позволить себе многое, если не все, и не экономили ни на чем... Пара десятков минут беспощадного рубилова и до ввязавшихся в него шаманов дошло, вернее было вбито горькое для них знание о том, какую же ошибку они совершили. Вскоре к веселью присоединились и грифоны, что мелкими едва заметными точками парили в вышине и первыми встретили наступавший рассвет, а заодно не целясь вывалили вниз многочисленный груз магических сумок. Бомбометатели особо не напрягаясь обработали всю долину по несложному принципу ''на кого бог пошлет'', следя лишь за тем чтобы отправленные в долину ''гостинцы'' не упали на контролируемую Драконами часть, а затем вернулись на базу за новой порцией.

К большому разочарованию Людмилы и остальных грифоньих всадников гоблины даже не заметили их усилий и вот почему: конечно, потери от сброшенных бомб с одной стороны были велики, но вот с другой -- почти незаметны, и продолжавшая втягиваться в долину бесконечная гоблинская масса тут же затянула оставленные бомбами прорехи, а увлеченные ритуалами и прямой фронтальной схваткой шаманы вообще не поняли, что это было и списали на последствия очередных ударов из фонтанирующих магией башен. Впрочем и не мудрено -- ответные удары из башен были довольно сильны и не раз, не два и не десять пробивали разрозненные защиты опрометчиво ввязавшихся в прямой и явно невыгодный обмен шаманов, уничтожая при подобных прорывах не только пропустивших удар, но и всех вокруг. Ну а сами в конце концов попытавшиеся прервать порочную практику шаманы так и не сумели повторить подобный успех и ни разу не пробили изощренную и многослойную защиту из накаченных энергией щитов разных магических школ. Выйти из схватки тоже не смогли -- несмотря на желание оконфузившихся шаманов закончить явно невыгодный им обмен, маги клана не захотели сделать им такой подарок и продолжали бить, вбивая удар за ударом в неподвижных воинов и шаманов, что бросили все силы на щиты и не помышляли об ответе.

Жесткое избиение продолжалась, маги в башнях вошли во вкус, и наступление рассвета не принесло облегчения безответно страдавшему войску, что несмотря на все усилия шаманов несло беспрерывные и обидные потери. Вновь хорошо отработали грифоны, и вновь чего-то ждущая гоблинская орда затянула нанесенный ими ущерб -- избиение продолжилось и продолжалось, и продолжалось. Но ровно до того момента как старейшие шаманы у костров не нанесли свой новый, долго и тщательно подготавливаемый удар, тот что стоил им драгоценного времени и многих десятков погибших за это время коллег, не говоря уж о ''мелочевке'' в виде сотен и тысяч надеявшихся на их защиту воинов.

Угольное ущелье.

Тоже время.

Грипогул -- командир отряда клана Зеленых Сапфиров.

-- Тише вы, смердящие сракой пожиратели говна рабов! - Грипогул подбодрил своих входивших в узкое ущелье воинов и заодно предупредил: - И шевелитесь, дохлые твари, если хотите жить! - Он тревожно взглянул на небо -- наступающий рассвет еще не успел добраться до ущелья, окруженного со всех сторон каменными стенами гор, и почти тысячный отряд гоблинов пока что скрывала в своих объятьях ночная тьма, выдавая лишь шорохом шагов и скрипом кожаных доспехов. - Ты уверен, что здесь можно подойти? - Грипогул болезненно реагировал на каждый издаваемый воинами звук и время от времени громким шепотом грозил им разнообразными карами за это -- понимал, что это неизбежно, но каждый раз снова рычал и грозил.

-- Да, дядя! - уверенно и без тени сомнений ответил нетерпеливо переминающийся рядом с ним молодой воин со свежим шрамом на лице. Юный воин приходился седьмой водой на киселе командиру отряда и тем не менее позволял себе столь близкородственное обращение, и самое удивительное, что скорый на расправу Грипогул ему это позволял и даже не морщился, когда слышал из его уст ''дядя''. - Ночью мы подобрались к самой стене и потеряли всего пятерых, зато и сами хорошо приласкали мясо камнями (тут молодой воин прихвастнул -- ни один из четырех эльфов-стрелков не был даже ранен, но оставим это на его совести, его и темноты). Как я уже говорил, дядя, там невысокая старая стена -- можно неожиданно выскочить из-за поворота и быстро добежать. -

Не верить командиру одного из немногих вернувшихся после ночной бойни отрядов не было никаких оснований, и умудренный битвами гоблин несколько поумерил свою паранойю и даже перестал рычать, ругая итак старавшихся ступать как можно легче бойцов.

-- Все спокойно -- я проверил. - Сквозь втягивающийся в ущелье строй воинов протолкался один из четырех шедших с отрядом шаманских учеников. - Ловушек нет до самой стены, а на стене не должно быть много бойцов -- будь иначе я б увидел, - самоуверенно закончил ученик, надеясь и молясь про себя духам-покровителям, чтобы это было действительно так.

-- Ну-ну, поглядим, - с сомнением и угрозой в голосе взглянул на еще одного самоуверенного сопляка Грипогул. Колебания ученика не укрылись от взгляда прошедшего не одну битву вождя -- как бы он хотел, чтобы вместо четырех молокососов с ними был бы пусть всего один, но зато полноценный шаман. Впрочем мечты так и остались мечтами и Грипогулу скрипя сердцем пришлось обходиться тем, что есть...

Пятнадцать минут спустя хрипящий и умирающий старый воин мысленно проклинал и себя-дурака, и уже только что сдохшего на его глазах ''племянничка'', и корчавшихся вместе со всеми недоучек, и их мало дравших лодырей учителей, и больше всего духов, что не помогли. Коварная и словно обладавшая собственным разумом ловушка сработала не сразу, а лишь только тогда, когда максимальное число готовых к рывку воинов заполнило чуть расширяющееся пространство перед поворотом. Грипогул даже открыл было рот, чтобы отдать приказ к атаке, но неожиданно почувствовал ''песок'' в глазах, через секунду жар и слабость, а затем непривычную дрожь в ногах и привычную тяжесть внутри как после ранения. Взгляд вокруг и вождь мгновенно понял -- опоздал, ошибся! Но все же попытался отдать приказ -- не смог пошевелить языком и с трудом выдавил несколько жалких звуков, после и вовсе упал и только смотрел как подобная же горькая и несправедливая судьба постигла всех остальных.

Многоопытные маги Синих туго знали свое дело -- их изящная и действительно имевшая какое-то подобие разума ловушка сработала на все 100 и одномоментно уничтожила почти тысячный отряд. Немногие выжившие (меньше сотни), что не попали в зону действия заклятья, не захотели больше воевать и предпочли дать деру, но далеко не ушли-- никто не любит дезертиров, так что первый же встретившийся на их пути более многочисленный отряд без всякой пощады отправил попавшихся трусов на суд предков.

Отступление (почти лирическое).

Когда-то в давние-предавние времена в стоявших на краю Великого леса горах жил да был мальчик, расой из гоблинского народа, и жил он хорошо: пас отцовских овец на поросших сочной травой горных склонах, удил рыбу в прозрачных и чистых озерах, баловался и шалил, за что иногда получал тяжелой отцовской плетью -- в общем горя не знал. Но пришли злые соседи -- недомерки-гномы: разрушили их дом, убили отца и мать, а овец и старших братьев забрали с собой. Долго горевали мальчик и его погодка-сестра на пепелище, но делать нечего, и отправились они в путь, держа дорогу к брату их погибшей матери в надежде, что тот не оставит милостью сирот. Дядя действительно не оставил свой заботой родню и взял их в свой дом: где один сидя на цепи день деньской месил тугую глину, а другая, не жалея сил и молодого тела, ублажала похотливого толстяка и четырех его сыновей, своих двоюродных братьев.

Два долгих года жил мальчик у своей ''гостеприимной'' и ''ненарадующейся'' на него родни: понюхал жизни и родственной любви, узнал что такое голод и настоящие побои, похоронил сестру, верней увидел как ее изувеченное тело за ноги выволокли со двора, набрался ума и злобы, а так же силы, которую дает тяжелая и монотонная работа каждый день. В одну дождливую и недобрую для ''помнящих'' о семейных узах обитателей подворья ночь раб-родственник сорвался со своей цепи и как проникшая в курятник лиса, передушил по одному ''любимую'' родню, а затем забрав с собой единственную оставленную им в живых девочку, младшую дочь своего дяди, ушел в горы. Путь освободившегося и не желавшего умирать раба был далек и тяжел, и ''мясо'', что он взял с собой в дорогу, пришлось ему весьма кстати...

Прошли годы и уже никто не мог узнать в не по годам могучем шамане того заплывшего от побоев и зареванного от голода сопляка на цепи. Слава нового шамана росла с каждым днем и вскоре у него было много жен и богатств, а вожди считали честью, когда он брюхатил их жен и дочерей. Но не было покоя в его душе -- месть, жажда мести к лишившим его всего гномам сжигала его все эти годы, и даже ненависть к родне так и не смогла утолить эту первую жажду. Долго искал способ отомстить со временем уже не молодой и ставший Великим шаман: обошел многие земли Серединного мира, спускался в глубокие провалы, бился с тварями тьмы и никогда не видевшими солнца народами, бродил по астральным планам и миру духов, мышью, комаром проникал в божественные чертоги и искал, искал, искал...! И наконец нашел!!!

Простенькое на вид ожерелье, не прибавило ему могущества и сил, но за эту презренную горстку стекляшек, купленных за один медяк, Владыки и Боги Хаоса готовы были стирать целые миры, и предложивший им обмен удачливый шаман получил многое: знания и артефакты, книги и сокровища, позволяющий видеть сквозь любое заклинание глаз (свой он потерял в поисках) и самое ценное -- право вызывать помощь прямиком из Планов Хаоса. 20 раз шаман мог призвать гвардию Владык -- целых двух всесокрушающих Зверей Хаоса и не нести за это ответа. Мог призвать и больше, но всего лишь трижды и на этот раз чем дольше он ждал, тем больше был натекавший на долг процент и тем больше Зверей Хаоса приходило в Серединный мир, чтобы смять, втоптать и сокрушить тех, на кого укажет обласканный милостью их Владык шаман.

Великий шаман отомстил своим врагам и соединив свои чудовищные силы с не намного меньшими силами молодого и второго в родословной гоблинского короля, смог наконец отомстить и навсегда изгнать своих обидчиков из Гор Силы, что именно после этого стали горами гоблинов или Гоблинскими горами. Семь раз призванные им двойки Зверей Хаоса приносили ему победы, и дважды он совершал особый призыв, на который приходили уже 3 сметающих все Гвардейца.

Давно умер шаман, бежал в болота король, а гоблины-наследники долга продолжали в самый сложный для них момент призывать на поле боя непобедимые двойки гвардейцев Владык, но не трогали главный и продолжавший копить проценты долг.

Большая Хлебная долина.

Много времени прошло с тех пор как умер так и непревзойденный шаман, и все эти долгие века копился тот самый ВЕЛИКИЙ ДОЛГ. Не счетное число раз возникала в нем нужда, и очередные вожди гор приходили к его хранителям шаманам, но каждый раз получали один и тот же ответ -- РАНО! И вот спустя тысячи лет шаманы, что убедились в страшной силе вторгнувшегося в самое сердце гор врага, решили истребовать тот давний долг, сокрушить уверенных в своем превосходстве чужаков и показать сотням тысяч собравшихся в этой долине воинов свою силу.

Перед подавшейся назад ордой (даже одурманенные наркотиками и заклинаниями воины испугались того, что появилось) возник результат терпения шаманов -- 22 Зверя Хаоса -- необоримая и невероятная сила способная (если повезет) прикончить даже слабого бога и уж конечно без всякого труда смести любого смертного врага или даже целый клан, народ, расу.

Те кто явились на зов по настоящему олицетворяли самую непостоянную из стихий и казалось соревновались меж собой в уродстве, но все же имели кое-что общее: огромный с 5-7-и этажный дом рост; гигантскую пасть со множеством разнообразнейших зубов, клыков, жевал и щупалец; две массивные спускающиеся до самой земли руки, что оканчивались бивнями или клешней, а то и пучком щупалец, на каждом из которых шипел голодный рот и общим желанием убивать, крушить, ломать и превращать мир вокруг в привычный и родной им Хаос. Мало того, Звери пришли не одни, а вместе со свитой, и у каждого из них она была своя: уродливые, большие как лошадь птицы орали и взлетали с их плеч и горбов; тучи злобных и ядовитых насекомых вились вокруг воняющих жутким образом тел; прямо из шерсти и огромных похожих на рты пор (кое-где не просто похожих) падали сотни паразитов и жуков, к ужасу гоблинов устремившихся к ним; искореженные хаосом пауки ползали по огромным телам; а из гигантских фурункулов выглядывали непереносимо ужасные пасти и конечности -- Звери Хаоса были ''хороши'' и внушали любому кто их видит кучу разнообразных эмоций, главной из которых был страх и желание бежать, бежать подальше и побыстрей от призванного в мир ужаса.

Шаманы не стали тянуть, да и просто боялись тех кого призвали и поспешили отправить чудовищные воплощения непредсказуемой стихии вперед, но все же недостаточно быстро, и те успели содрать не положенную им плату -- сотни стоявших впереди воинов были укушены, отравлены и заражены сыпавшимися с огромных тел паразитами, что сделали свое мерзкое дело и тут же ушли, уползли и улетели вслед за своими омерзительными хозяевами, вдали от которых они не могли существовать.

Огромные и неторопливые чудовища двигались вперед и казалось не было такой силы, что могла их остановить, но это только казалось... Впрочем казалось довольно долго -- целых 10-15 минут все усилия буквально взорвавшихся боевыми заклинаниями башен не причиняли Зверям какого-то заметного вреда: огненные и ледяные шары, магические копья и молнии, а также более серьезные заклятья всех магических школ бесполезно разбивались о вспухнувшие вокруг невозможно ужасных тварей разнообразные щиты, поглощались неестественно уплотнившимся воздухом, врезались в тела защищавших хозяев миньонов и просто теряли силу при приближении к ним, а если даже и достигали цели, то причиняли чудовищным монстрам лишь чисто косметический, не очень заметный на их весьма неоднородной плоти ущерб. Бомбы и огонь из магических жезлов от заходивших на третий круг, но поменявших цель грифонов произвели на Зверей такой же эффект, и лишь обитающие на них летучие твари восприняли воздушную атаку близко к сердцу и попытались догнать порскнувших от них как воробьи грифонов -- не догнали, но отогнали и гордо вернулись на свои ходячие ''аэродромы''. Начавшие встречаться на пути гигантов мины и магические ловушки в лучшем случае заставляли их покачнуться, но не могли даже замедлить их мерный и тяжелый шаг.

Гоблинские шаманы, да и вся остальная застывшая в радостном предвкушении орда (в победе уже никто не сомневался) наслаждались этим зрелищем и бешено орали, приветствуя своих несокрушимых ''чемпионов''. И именно потому каждый из гоблинов, вся огромная армия-орда как единое живое существо вскрикнула в болезненном порыве, когда гигантская призрачная секира разрубила одного из Зверей напополам -- первая потеря.

Этот удар не был случайностью или последней отчаянной попыткой забить гол престижа перед смертью -- еще четыре такие же секиры, которые словно держали в невидимых руках такие же невидимые исполины, опустились на не заметивших потери гигантских тварей, и пусть цели достигла лишь одна, а три других рассыпались желтыми и безобидными искрами, но это был сигнал того, что у засевших на руднике врагов гоблинского народа еще остались козыри в рукаве, и они не постесняются их предъявить на суд изумленной и застывшей в тревожном ожидании зеленой публике...

Звери Хаоса умирали: вот один из них был погребен под возникшим из воздуха гранитным валуном, целой горой, что рассыпалась песком после дела; вот выпущенный из башни небольшой, но ярко сверкающий радугой шар заставил исчезнуть другого; вот третьего сразил гигантский лучник, чье проступившее на мгновение тело состояло из куска чужого звездного неба, а ноги упирались в помост временной башни и совершенно не вредили находящимся там игрокам; небывалая молния зеленого цвета ударила прямо из земли и еще одним Зверем стало меньше. Гвардейцы Хаоса гибли один за другим, но все же шли, ШЛИ, гордо не обращая внимания на потери и казалось не осознавали или игнорировали тот факт, что следующим может стать любой из них.

Но не все из невероятно, дико дорогих эпических и легендарных заклинаний достигали своей цели -- каждое третье пропадало впустую, а ведь запас, ОСОБЫЙ запас, как раз на этот случай ( спасибо выпотрошенному Дриммом шаману) был хоть и велик, но далеко не бесконечен, да и Звери умирали слишком медленно и все шли и шли, и уже вошли в пространство между карьерами -- их следовало остановить и не пустить к явно не предназначенным против такого врага линиям укреплений.

Сумели отличиться грифоны и маги в башнях, что продолжали бить мощными, но совершенно обычными заклинаниями -- одновременный удар и тех, и других наконец-то принес результат: поток мощных бомб, очереди жезлов и волшебы полностью вложившихся магов позволил прикончить попавшего под этот смертельный водоворот Зверя, а затем по той же методе -- другого. Но больше этот фокус не прошел -- чуть шевельнул поднятой клешней один из монстров, проревел несколько слов другой, а третий бивнями, что были у него вместо пальцев, начертил на земле какой-то тут же исчезнувший знак : воздух -- союзник грифонов и сидевших на них игроков тут же превратился в их злейшего врага и едва не прикончил и тех, и других жутким холодом, двух все же прикончил и курящиеся паром осколки их тел рухнули в безответные воды карьеров и на пострадавшую от ледяных осколков живую стену. Все же большинство грифонов сумели избежать подобной судьбы, но продолжать бой пока не могли и поскорее удалились на рудник зализывать раны.

Гоблины встретили успех своей команды яростным воем и вновь преисполнились уверенности в победе, даже похожий на галактику в миниатюре огненный диск, что разрубил очередную тварь, уже не мог поколебать их веры -- скоро их враги узнают на себе, что такое когти и клыки порождений Владык Хаоса, и будет таких существ 14 или 22 не слишком повлияет на конечный результат. Шаманы уже начали прикидывать, когда им отзывать сделавших дело гвардейцев, чтобы не очень сильно повредить рудник, а вожди кланов начали пока лишь в мыслях и осторожных приказах делить шкуру не убитого медведя, то есть не захваченный еще рудник -- в случае победы четыре клана-владельца ожидали очень ''веселенькие'' времена.

Сразу пять новых козырей выложили на стол судьбы не согласные с планами гоблинов Драконы, и ситуация вновь изменилась как и настроение армии-орды. Драконы не оборонялись, как следовало ожидать, а атаковали и не только непосредственно угрожавших им порождений Хаоса, но и увлеченных зрелищем гоблинов, у которых вскоре появилось много дел, исчезло время пялиться на чужую схватку и думать о победе, будто бы она уже произошла. Каждый из друидов клана произнес слово-активацию, и сотни семян, посеянных по всей занятой ордой долине, дали ростки, а потом брызнули побегами с ядовитыми шипами у явно ''обрадовавшихся'' и ''взбодрившихся'' гоблинов из-под ног. Молодые побеги не могли противостоять ни стали, ни бронзе, ни даже меди, а яд шипов еще не убивал, да и сами шипы с трудом прокалывали ткань и пасовали перед толстой кожей, но их было много, а гоблины стояли слишком плотной толпой и не у всех из них были прочные доспехи и хорошая обувь. Второй козырь -- сюрприз-алаверды, едва не лишил воюющих с ''сорняками'' гоблинов половины армии, но к сожалению шаманы все-таки выучили преподанный грифоньими всадниками урок и внимательно следили за небом -- пролившийся в долину кислотный дождь бесполезно канул в масштабном мареве -- потерь гоблины не понесли.

Пока гоблины отрабатывали нарезанный друидами урок и пропалывали хватавшие их за пятки сорняки, а шаманы напрягая все силы работали зонтом, Звери Хаоса тоже не скучали и получали от выложившихся по полной игроков, не зря потрошивших весь последний год древнейшие подземелья этого мира. Третий козырь -- ловушка, очень особенная ловушка, классовая ловушка ''Открывающего Пути'' -- не большой и не малый, а именно такой как нужно провал возник под ногами не успевшего ничего понять Зверя и затянул его в себя, чтобы выбросить над жерлом гигантского и пышущего раскаленной лавой вулкана. Его обитатели -- огромные огненные элементали, что превосходили вызываемых магами как лесной пожар крохотный костерок, обрадовались подарку и весело игрались с ним до тех самых пор, пока очередная неожиданно долго продержавшаяся игрушка не сломалась, как всегда. А в это время навстречу остальным 13-и замедлившим свой неторопливый ход Зверям выступили двое, верней ступал лишь только один из них -- могучий и соткавшийся из молний титан, создание одного из свитков, ну а гигантская кобра цвета ночи быстрее ветра скользнула к остановившимся при виде этой парочки Зверям.

Несмотря на то что именно титан вызвал у Зверей чувство чем-то похожее на страх, кобра атаковала первой и обогнав неуклюжего по сравнению с ней титана, черной молнией снесла выбранную жертву с ног, обвила ее гигантское тело не менее огромным своим и впилась в заверещавшего гвардейца страшно ядовитыми клыками -- еще один Зверь выбыл из борьбы, и подошедшего титана Порядка встретила дюжина его извечных врагов.

Титан начал резво и для затравки угостил потерявших всю свою вальяжную неторопливость Зверей двумя шаровыми молниями, что сорвались с его меча: один из оробевших Зверей словил первый шаровик и взвыл дурным слышимым даже в Великом лесу ревом, но не умер, а был лишь оглушен, обожжен и отброшен назад, сбив своим телом еще одного более везучего и не попавшего под прямой удар соратника -- оба Зверя покатились по земле, а еще трех гвардейцев Владык испятнало брызгами-остатками взорвавшегося шаровика, и они также заблажили от нестерпимой боли. Вторая молния пролетела над головой неожиданно быстро для своих размеров припавшего к земле Зверя, но не пропала зря и пропахала чуть ли не километровый шрам в теле гоблинской армии, заодно погасив пару шаманских костров вместе с жизнями скакавших вокруг них шаманов.

Закончив с прелюдией, титан сошелся со своими уродливыми врагами на расстояние меча и ловким и неотразимым ударом открыл свой личный счет -- мощный взмах сиявшего как электросварка клинка надвое распластал ближайшего Зверя. Титан не остановился на достигнутом и, как прутиком играя огромным мечом, легким движением срубил обе шаловливые ручки очередного противника и тут же пронзил насквозь другого.

Но и Звери не захотели умирать как скот на бойне, не пожелали опозорить своих далеких Владык и звание гвардейцев: насаженный на меч вонзил когти своей левой лапы в руку пронзившего его титана, а правой, гигантской синей клешней, зажал уже сам убивавший его меч и держал его сколько мог. Безрукий тоже не праздновал труса и как бульдог повис на той же самой искалечившей его руке. Следом за умирающим и калекой на застывшего в боли и напряжения титана прыгнул третий, но встретил рожей кулак левой свободной руки, а вот четвертый с ловкостью обезьяны и скоростью мангуста сумел вскарабкаться по спине титана, что изо всех сил пытался стряхнуть с меча помеху, и запустил когти в его лицо. Еще двое повисли на ногах, а все остальные стремительно приближались и выбирали место, куда вцепиться.

Напарник титана по борьбе -- так хорошо начавшая кобра исчезла вместе со смертью своего первого и единственного врага, и титан остался один.

Ярчайшая вспышка заставила отвернуть лицо и закрыть для верности глаза каждое живое существо в долине, лишь уже мертвые зомби как ни в чем не бывало таращили свои буркала вперед -- титан освободился и сейчас наказывал воспользовавшихся его временной неподвижностью обидчиков.

Безрукий, а теперь и беззубый Зверь, щеголявший обожженными пеньками некогда длинных клыков, свел знакомство с могучей ногой и после мощного пинка отправился в полет, в конце которого чуть не свалился в карьер, помыв в нем пятки. Два больших элементаля земли, что висели на гладкой стенке карьера проводили мелькнувшую ногу взглядом, но не напали -- приказ не поступил, аналогично проводили конечность взглядами их водяные собратья на дне.

Зверь, что оседлал плечи титана, познакомился с его мстительной дланью и мешком картошки слетел с него вниз -- грохнулся так, что дрогнула земля, и на время затих, а только что терзавшие ноги исполина Звери близко пообщались с его многотонными кулаками и нельзя было сказать, что им понравилось это общение.

Лишившийся глаза титан был зол и начал мстить! Резкий рывок -- и меч, сплетенный из сотен стрел небесного огня, опять на свободе!

Оборот! И перед титаном беспомощный и неспособный к сопротивлению враг, что изуродовал прекрасное лицо!

Сильный удар обеими руками -- и тело пришедшего перед смертью в сознание врага забилось под пронзившим его клинком и мстительным взглядом потерявшего глаз, но свершившего месть титана.

Но вот вытащить свой слишком глубоко ушедший в землю меч титан не успел и был погребен под массой тел, не слишком пострадавших после вспышки и незнакомых с его ногой и кулаками гвардейцев. Дважды титан пытался встать, и дважды вспухал горб из тел с сумасшедшей скоростью орудующих когтями Зверей, к которым вскоре присоединились их быстро пришедшие в себя товарищи, но каждый раз сил недоставало и разрываемый заживо воин Порядка вновь оказывался на земле. Игроки как могли пытались помочь своему ''чемпиону'' и трижды им улыбалась удача, но спасти титана они так и не смогли -- новая приглушенная гигантскими телами вспышка ознаменовала его конец, все также воткнутый в землю меч осыпался тысячью искр, а победившие Звери издали рев, в котором в равной степени смешались торжество победы и боль от потери всех еще остававшихся при них миньонов, что не пережили посмертный удар ушедшего с честью титана.

Даже столь могучим существам как Звери Хаоса после такой схватки нужна была передышка, но игроки не собирались им ее давать и обрушили на шестерых, всего шестерых (!), или еще шестерых (?!) оставшихся гвардейцев Владык неиссякаемый град боевых заклинаний, но эпики берегли. Снова появилась дюжина оправившихся раньше остальных грифонов, и в обожженных избитых Зверей полетели подготовленные специально для них заряды -- жидкий синий огонь безопасный для всех кроме созданий Хаоса. Огонь заставил Зверей взреветь от нестерпимой боли и вновь без всякого перерыва двинуться вперед, ломая как тростинки бревна надолбов трех параллельных линий, что отмечали конец межкарьерного пространства и начало убойной земли -- Звери почти дошли и желали обрушить свою ярость на тех, кто причинил им столько боли.

И вновь неистощимый на придумки клан Красного Дракона хлопнул по морде казалось бы неумолимый рок стопкой новых выхваченных из рукава козырей. Первыми стали пиявки: сотня здоровенных летающих тварей встретили вырвавшегося вперед не очень пострадавшего от последнего ''привета'' титана беззубого и безрукого Зверя. Хотя почему без? Кончики новых клыков уже вытолкнули изо рта корешки старых и росли прямо на глазах, грозясь обогнать в размерах своих предшественников, а на месте рук болтались еще слабые и тонкие, но с каждой минутой наливающиеся силой и массой отростки. Но все же Зверь зря поспешил и обогнал своих пусть и пострадавших сильнее, но более ''комплектных'' товарищей -- он не смог оторвать от себя ни одной из сотни плотно присосавшихся пиявок и вынужденно покатился по земле в надежде раздавить моментально раздувшихся и поменявших цвет тварей -- ложная надежда. Все же сколько-то пиявок боровшийся до конца Зверь сумел таки раздавить и к следующей жертве, вернее идущим плотной толпой жертвам, рвануло лишь чуть больше полусотни тварей, раза в три раздувшихся от гулявшей в них крови истинного уроженца плана Хаоса. Пиявки были глупы и вместо того чтобы напасть все вместе на одного, неравномерно разделившись кинулись сразу на всех. В отличие от глупо погибшего выскочки эти 5 Зверей Хаоса не страдали от отсутствия конечностей и клыков, потому быстро оторвали от себя через-чур самоуверенных кровососов и одного за другим отправили себе в пасть -- погибший безрукий погиб не зря и изрядно усилил товарищей-гвардейцев своей кровью.

Но не уничтоженные и даже принесшие какую-то сомнительную пользу пиявки были главной угрозой для все же потерявших темп Зверей -- лучшие стрелки-рейнджеры клана наполнили воздух десятками совсем особых стрел, каждая из которых стоила как целый обоз их не обремененных такими возможностями сестер. В результате сразу два Зверя Хаоса покинули этот мир, приняв на себя основной залп и закрыли своими телами остальных, что все-таки сумели пережить доставшиеся им остатки залпа. Вновь напомнили о себе башни и ''приласкали'' склонившихся как против сильного ветра Зверей: двое из них переносили вновь начавшийся шторм заклинаний с прежним равнодушием, ну а один все-таки сдал и не выдержав очередного мощного удара, повалился спиной назад и так и не смог подняться, а лишь дергался, когда очередной удар обрушивался на его все никак не желающее умирать тело (добили подранка грифоны, щедро ''посыпав'' тело емкостями с уже знакомым синим огнем).

''И их осталось двое...'' -- Зверей Хаоса, а не негритят, но как и те негритята, верней люди, которых они олицетворяли, гвардейцы предчувствовали свой скорый и неизбежный конец, но все равно с вызывающим уважение упрямством двигались вперед, все ускоряя свой уже не мерный шаг и будто спринтеры на дистанции стремились добежать до хлипкой и явно неспособной их задержать деревянной стены и ее еще более слабых ворот.

Вновь ударило эпическое заклинание, всего одно, но зато точно в цель -- гигантская молния поджарила одного из ''бегунов'' до хрустящей корочки и на ''дистанции'' остался только один. Не добежал и нарвался на уже знакомый и прикончивший сотворенное шаманами Облако-Смерти луч.

Несколько минут шла напряженная борьба -- вся долина следила за судьбой последнего гоблинского ''чемпиона'', а затем уже закончившие ''полоть сорняки'' гоблины взорвалась радостными криками -- луч, что уничтожил мощнейшее гоблинское шаманство, так и не смог одолеть хоть и изрядно побитого, но все еще могучего слугу Великих Владык, и разорвавший сеть разрядов Зверь шагнул вперед...!

Шагнул и получил в грудь копье, очень особенное копье, от подобравшегося за время борьбы вплотную Галивартана. Брошенное варварской рукой оружие нанесло взревевшему от боли Зверю страшный несопоставимый с размерами самого копья ущерб, не меньший чем пущенный титаном шаровик, от последствий которого так и не смог оправиться валявшийся позади гвардеец, что уже не способен был продолжать бой, но все же не желал умирать.

Это самое выполненное из камня похожего на нефрит, но столь тонкой работы, что издали напоминало металл, копье нашли во время одного из общих рейдов клана и сразу же без обсуждений вручили единственному варвару в клане. Созданное в незапамятные времена расой-ровесницей фейри оружие обладало просто чудовищной мощью и сто, ровно 100 раз могло убить практически любое существо, разве что кроме бессмертных богов, и несмотря на то что его уже успели использовать 78 раз, выпускать копье из рук клан не стал и сегодня спустя неизвестную тучу лет (веков, тысячелетий) наступил 79-й.

Зверь Хаоса вспыхнул как дискотечный шар и со звуком ломаемого стекла исчез, а Галивартан, поймав вернувшееся к нему копье-артефакт, потряс им в воздухе и прокричал в сторону застывших в мертвом молчании гоблинов какие-то не очень хорошие слова на неведомом в Серединном мире языке (идише), а затем демонстративно-неторопливо развернулся и, положив принесшее ему победу оружие на плечо, порысил к своим, читая по пути многочисленные и очень, очень, очень, очень-очень пришедшиеся ему по душе сообщения.