Великий поход хомяка и жабы

Глава 6

Великий лес. Заброшенное святилище друидов. Переговоры между главой клана Красного Дракона и Королем гоблинов (пока что только гоблинов Синих болот).

Хррумкаслип -- шаман, посредник на переговорах.

-- Значит вы передадите нам рудник через три месяца? Почему так долго? - вновь переспросил один из сопровождавших короля советников. Глава Драконов с иронией и бесконечным терпением ответил на уже в 15 раз в той или иной форме поднимаемый вопрос:

-- По тем же самым причинам, что я озвучил пять минут назад, - и как фокусник достал из рукава еще один аргумент. - А вы уверены, что хотите остаться одни в не до конца подконтрольных вам горах? Вам ведь понадобится время, чтобы подготовиться к возвращению армии кланов -- то самое время, которого у вас не будет, если вы не сможете задавить все сопротивление и использовать ресурсы захваченных территорий для подготовки. - Составлявшие делегацию гоблины вновь зашушукались, а представители клана Красного Дракона обменялись едва заметными усмешками.

Утомленный уже изрядно поднадоевшими и раз за разом пережевывающими одно и тоже переговорами Хррумкаслип несколько отвлекся и задумался о себе, своей роли во всем этом и о том, что будет после. Шаман не без труда, но все же смог подняться над своими давно лелеемыми амбициями и самокритично признаться самому себе, что он очень сильно недооценил предложение, сделанное ему тогда Пьяным Тигром, и вообще зря влез во все это. Да, он получил плату и довольно таки неплохую -- Драконы как всегда были щедры, Вар не обманул, и в случае успеха переговоров и Королевский двор, и клан будут ему обязаны -- все это так. Но старого и много повидавшего на своем длинном пути шамана неожиданно стало глодать чувство в чем-то похожее на стыд -- при его хоть и косвенном, но все же участи в руки чужаков передавалась одна из святынь Избранного народа и то что в конце концов Горы Силы все же вернутся под руку своего настоящего хранителя, не очень его утешало, ведь при этом погибнут тысячи и тысячи его соплеменников, и осознание этого факта мучило сроду никогда раньше не страдавшего приступами сентиментальности и жалости шамана. Война еще не началась, но жертвы среди народа гоблинов уже были или вернее вскоре должны были быть -- подаренные Драконами списки шпионов горных кланов, сулили сотням не очень верным подданным болотного престола долгую и мучительную смерть.

-- Мы сметем этих мятежных недоносков за неделю! - хвастливо заявил один из генералов и поняв что зарвался, рухнул обратно на место. Окружавшие его гоблины посмотрели на него как на идиота, даже каменнолицый король, истуканом восседавший на троне, поморщился от столь ничем не подкрепленного бахвальства.

-- И все же я сомневаюсь, что вы как обещаете сможете взять крепости четырех сильнейших кланов без многомесячной осады. То что вы говорите -- хвастовство, - заявил самый старый из генералов, и его слова, в отличие от слов его более молодого и через чур самоуверенного коллеги, вызвали шепотки одобрения у не верящих в возможность столь скорого взятия таких мощных крепостей гоблинов.

-- Это наш риск и если у нас ничего не получится, то вы ничем не рискуете и просто останетесь у себя в болотах -- навсегда, - глава клана Красных Драконов не упустил возможности вонзить небольшую шпильку в сомневающихся в его словах гоблинов.

Хррумкаслип снова отвлекся и не особо прислушиваясь к тому о чем говорят, принялся гулять глазами по обеим договаривающимся сторонам. Король болотных гоблинов, потомок богов и наследник древней и ужасной славы своих предков-королей, не произвел на старого буку особого впечатления -- обычный мелкий, даже мельче чем они бывают, поверхностный гоблин, на первый взгляд какой-то заторможенный и не очень умный, да еще к тому же через чур падкий на лесть. Гораздо большее впечатление производили его подданные, вернее их число и то, как они жили, а также его советники -- покрытые шрамами генералы и шаманы, рядом с которыми подземный кудесник впервые за долгое время почувствовал себя неумехой. Хррумкаслип с горечью подумал, что тот позор, который произошел у них, никогда бы не смог произойти здесь -- самозванец Дагобор был бы мгновенно уничтожен, и вся его колдовская сила и огры, что он привел с собой (и большинство которых коварный и набравший еще больше силы король позже убил) не помогли бы ему взять даже первую из множества крепостей обитателей болот, не говоря уж об их столице, и вообще старый бука (хоть сам он этого и не осознавал, вернее не мог сформулировать) ощущал себя деревенским жителем, приехавшим в город. Но какую бы зависть и чувство собственной неполноценности не внушали ему местные гоблины, Красные Драконы вызывали гораздо более яркие чувства, главным из которых был страх, особенно в этом отношении примечателен был их глава: Дримм сильно изменился за то время, что гоблин видел его в последний раз -- обычный в общем-то фейри, пусть и умело сочетавший в себе воинские и магические таланты, превратился в страшное существо. Внутренний взор шамана ясно различал струящееся вокруг фейри золотистое сияние, пахнущее чудовищной мощью, и следы сожранного духа такой силы, что Хррумкаслип даже в самых сладких своих мечтах не решался представить, что сможет такого призвать, тем более им повелевать, на фоне этого даже не стоящей упоминания мелочью были еще несколько постепенно тающих сущностей, уничтоженных каким-то очень опасным и злым колдовством. Шаман не сомневался, что его болотные собратья видят тоже что и он и поэтому уже не боялся как вначале, что наплевав на договоренности и его посредничество, болотники решаться напасть -- чтобы убить такое могучее существо, что выглядело как обычный фейри, требовалось гораздо больше сил чем у них было, и это даже если бы фейри был один, а не со столь впечатляющей свитой. Шаман поежился, вспоминая сколько бойцов клана сейчас находится в окружающем лесу, и с некоторым затаенным злорадством посмотрел на гвардейцев болотного короля, совершенно терявшихся на фоне здоровущих воинов клана. Полноправные же члены клана вообще подавляли богатством своего снаряжения, и у пришедших на встречу гоблинов до сих пор горели глаза при взгляде на них. Лишь осознание качественного и количественного превосходства Драконов удерживало гоблинов от необдуманных, но диктуемых инстинктом действий.

-- 5% это слишком много ! - яростно спорил Верховный шаман болотников, - вы и так возьмете большую добычу и целых три месяца будете владеть рудником! А потом уйдете и все, а нам еще платить вам 5%!? Несправедливо! - Хррумкаслип с неудовольствием понял, что слишком задумался -- стороны договорились и теперь решают что будет дальше и делят барыши.

-- Без нас вам не видать как гор, так и оставшихся 95%, - пожал плечами Дримм, - можно и по-другому: мы и дальше будем обеспечивать безопасность рудника и добычу руды, но наша доля возрастет до трети. Ну как вас устраивает такой вариант? - Верховного шамана и остальных болотников он явно не устроил, и они было снова начали рядиться, но вмешался король, показав всем, кто здесь все-таки главный и поставил жирную точку, подведя итог переговорам:

-- Мы согласны на все ваши условия, - тихий голос короля мгновенно прекратил всяческие дебаты и дальше раздавался в абсолютной тишине, разбавляемой лишь отдаленными птичьими трелями, - армия выступит как только наши шпионы донесут, что вы взяли рудник, и как только мы выступим, пойдет время вашей власти над ним. Войска и народ будут в уверенности, что готовится поход вглубь болот для того, чтобы добить наших давних врагов -- бывших хозяев наших нынешних владений, и никто за пределами этого места не узнает о наших планах. - Король медленно встал со своего походного трона, вместе с ним встали и все присутствующие на переговорах и торжественно произнес: - Мы, Великий Властелин Избранного Народа (Хррумкаслип поморщился -- король именовал себя владыкой ВСЕХ гоблинов мира, хотя правил лишь в Синих болотах), Главный Делитель Мяса (теперь бука с опаской посмотрел на фейри и других членов клана Красного Дракона -- ''Мясо'' -- название всех негоблинов и король поступал не очень вежливо, договариваясь о чем-то с этим самым ''мясом'' и при этом упоминая этот термин ), Первый Сын Богов, Столп Крови и Копье Смерти утверждаем договор между Нами и кланом Красного Дракона. - Закончив король не стал дожидаться ответных клятв от главы Красных Драконов, а двинулся на выход из круга камней, свита потянулась за ним, а королевский распорядитель запоздало объявил об окончании аудиенции. Драконы переглянувшись также двинулись на выход вместе с присоединившимся к ним букой. Идя вслед за Дриммом Хррумкаслип подумал, что на месте главы клана не очень бы доверял высокомерному и далеко не такому глупому, как он думал, правителю Синих Болот -- ведь тот не поклялся ни предками, ни богами и вообще не стал клясться и слушать ответных клятв, а лишь утвердил договор. Озвучивать свои подозрения бука не стал и этим несколько успокоил свою изрядно кусавшую его за сговор с чужаками против сородичей совесть и во исполнение уже своего личного договора отправился в ''гости'' к клану Красного Дракона на обговоренные 10 дней, где в огромных количествах поглощал дорогущее вино квелья, пить которое в таких масштабах мог позволить себе не каждый король. Мысли сбежать по дороге и предупредить горных собратьев о готовящийся бойне так и остались только мыслями -- шаман не решился убежать от сопровождавшего его эльфа, обладателя зеленого глаза, из которого на мир смотрело какое-то древнее и вызывающее безотчетный страх существо, и предпочел засунуть свою некстати проснувшуюся совесть куда подальше, туда, куда не заглядывают даже духи.

Васильковое поле, окрестности Узла Всех Дорог Мира.

Пять часов до часа X.

-- В очередь, сукины дети, в очередь! - весело заорал Шутник, разгоняя столпившихся у его стола игроков, что пытались получить свой аванс быстрее. - Че вы тут сгрудились? Вон ведь еще столы! - выполнявший сегодня роль кассира маг-смерти махнул рукой в сторону остальных девяти столов, где впрочем была похожая ситуация, ну может быть у некоторых лишь чуть получше. - Ну? - Шутник уставился на хлопнувшегося на стул человека-воина с гипертрофированным мускулистым телом, выдававшим в нем игрока, переусердствовавшего с ручными настройками персонажа. - Договор заключил? Клятву принес? Бирку получил? - Игрок, у которого почти полностью отсутствовала шея, с трудом кивнул. - Ну так чего ждешь? Давай ее сюда! - Игрок положил на стол требуемый кусочек дерева, удостоверявший что он заключил договор и принес необходимые клятвы на походном алтаре Трооатэнны, которым заведовала Людмила -- паладин, а по совместительству и жрец бога войны. - Держи! - Шутник бросил бирку в стоящую на столе шкатулку и достал из сундука, что находился под охраной целого десятка спецназовцев и двух членов клана, имеющих класс вор, очередной мешочек с сотней золотых.

-- Тут золото? - густым басом спросил воин, потянувшись было к мешочку, но отдернув руку в последний момент, и как-то испуганно по-детски вопросительно посмотрел на Шутника.

-- Нет, талоны на усиленное питание! Следующий! - Вздрогнувший от крика здоровяк все же решился и неловко подхватил причитающееся ему золото, чтобы чуть ли не рухнуть на землю, когда его спихнула со стула занявшая его место эльфийка-маг.

-- Ну я пошел? - спросил у занятого с эльфийкой Шутника все еще с растерянным видом стоящий рядом со столом здоровяк.

-- Иди, - не глядя ответил тот и уточнил, - туда иди, - и махнул в сторону толпы, где за редким отцеплением из стрелков-эльфов и спецназовцев мариновались уже получившие аванс игроки.

Нынешний день преобразил обычное и ничем не примечательное цветочное поле: на нем за считанные часы выросли шатры, различные сооружения, временные коновязи и площадки для то взлетающих, то опускающихся на него грифонов с всадниками на спинах. Помимо не таких уж и многочисленных грифоньих всадников хватало и другого народа: тут вам и старавшиеся опередить друг друга при получении аванса игроки из разных кланов, суетившиеся так, словно боялись что денег не хватит на всех и последние останутся с носом; и разделенные на два неравных отряда наемники из одноименной гильдии, презрительно глядевшие на всю эту суету; и крупный отряд, отправленный начальником стражи Узла, обеспокоенного появлением у стен города многотысячного войска; и еще одна группа игроков, что прибыли совсем недавно и держались особняком -- в отличие от большинства они не стояли в очереди за авансом и вообще по своему поведению сильно отличались от остальных нанимавшихся для боя воинов и магов, были как-то серьезней что ли и не имели вокруг себя ауры насилия, обычной спутницы живущих за счет лута игроков, хотя доспехи и оружие у них были не хуже, а может быть даже где-то и получше чем у остальных; имелся и совсем крохотный отрядик из антагонистов стражи, а именно из нескольких контрабандистов с охраной, контрабандисты подозрительно косились на безмолвно наблюдавших за происходящим на поле стражников и демонстративно не занимались никакими делами; еще фермеры, что решили поглазеть на неожиданно появившееся рядом с их фермами столпотворение и заодно под шумок продать кое-что из продукции своих хозяйств; купцы -- примерно с теми же мотивами что и фермеры и успевшие на пару с ними организовать что-то вроде рынка под открытым небом; какие-то совершенно посторонние личности, как игроки, так и неписи, эти шатались повсюду и пристававшие ко всем с вопросами; ну и конечно нельзя было не заметить и устроителей всего этого -- клан Красных Драконов был везде, и именно он организовывал толпу и не давал воцариться абсолютнейшему хаосу.

-- Репа, свежая репа! - вовсю надрывала хайло дородная фермерша, расхваливая свой конечно неплохой, но совершенно ни к месту предлагаемый товар. Проходившие мимо игроки странно косились на нее, отпускали шуточки, крутили пальцем у виска и не спешили покупать столь ''нужный'' им здесь и сейчас товар, что лишь раззадоривало тетку и заставляло ее разевать свой просто непомерный хавальник еще шире. - Репа, только с грядки, недорого! - Проходивший рядом с ней варвар-игрок подавился только что купленным пирожком и страшно закашлялся, выронив и недоеденный пирожок, и пакет с еще несколькими купленными чтобы убить время в очереди за авансом.

-- Совсем о...ела б...ть! - Не до конца еще прокашлявшийся варвар пинком опрокинул самодельный прилавок с продукцией горластой фермерши и занес кулак, чтобы если уж и не навсегда, то надолго заткнуть стоившее ему обеда хайло. Бешеный, совершенно чудовищной силы визг едва не сбил его с ног и заставил повернуться в сторону конфликта все довольно таки большое поле.

-- В чем дело? - спросил появившейся как из-под земли рейнджер-эльф из Драконов, становясь между сторонами конфликта. Двое сопровождавших его заготовок сосредоточили все внимание на варваре -- закрывшая рот рукой тетка, что прижалась к задку телеги со своим добром, не показалась им серьезной и стоящей внимания угрозой. Впрочем и варвар не выглядел особым агрессором и в настоящий момент ковырялся в заложенных после вопля ушах.

-- Эта ...... чмошная ..... про...ять! Дочь вы...ой п... ды! Едва меня на респаун не отправила -- сука! - возмущенно ответил варвар, с облегчением увидев что на пальцах, которыми он ковырялся в ушах, нет крови. - И пирожков с грибами на пол- серебряной монеты лишила, - варвар кивнул на раздавленный пакет и с искренним возмущением уставился на не знавшую куда ей деться тетку.

-- Ну-ну, не преувеличивай, - постарался успокоить вновь закашлявшегося варвара рейнджер, - не отправила же, да и не специально она, вот лучше возьми, - миротворец протянул варвару две булки, между которыми чего только не было, начиная от аппетитного шматка копченого сала и заканчивая изумительно благоухающими малосольными огурцами, что пахли чуть ли не на все поле, - это явно будет получше, чем твои позавчерашние пирожки. К тому же вряд ли ты захочешь связываться со стражей, - рейнджер кивнул в сторону уже начавших присматриваться к конфликту стражников из Узла.

-- Никакие они не позавчерашние, - буркнул варвар, но великанский сандвич все же взял и поблагодарив рейнджера, а так же напоследок наградив тетку суровым взглядом, отправился куда шел.

-- Теперь с тобой, - рейнджер развернулся к заварившей эту кашу и наконец-то ''набравшей в рот воды'' тетке. - Думай, когда так орешь -- нарвешься когда-нибудь! Сколько стоит? - эльф кивнул на валяющуюся на земле продукцию.

-- Серебрушку, - загнула цену несколько отошедшая от испуга тетка.

-- Побойся богов, селянка, - покачал головой рейнджер, - я ведь тебе жизнь спас, а ты меня грабишь? Десять медяков. -

-- Двенадцать, - совсем уже отошедшая от испуга женщина подхватила одну из валявшихся реп и чуть не впечатала ее в лицо брезгливо отшатнувшегося эльфа, - ты посмотри, понюхай, смотри какая репа! Всем репам репа! -

-- Да прав был только что ушедший товарищ -- ты совсем ох..ла! Беру! - желая поскорее отвязаться согласился на названную цену эльф. - Сколько еще может продолжаться эта смесь разъездной ярмарки и шапито со мной в главной роли, - тоскливо размышлял Муллкорх, глядя на то, как заготовки помогают наглой и горластой фермерше восстановить прилавок, - скорей бы уж в бой, а то с самого утра кручусь тут, скоро совсем в мента превращусь, хотя ни один мент в отличие от меня никогда не будет платить за произошедший на его территории беспорядок и не отдаст кому-то собственный любовно приготовленный своими же руками обед. Взятки что ли брать? - подумал рейнджер, скользя взглядом по прилавку с домашними копченостями. - Можно натурой. -А затем он увидел двух яростно спорящих о чем-то купцов, что уже взяли друг друга за бороды, тяжело вздохнул, махнул уже закончившим с прилавком подчиненным и отправился решать очередной вопрос, а в спину ему снова несся ничуть не потерявший в децибелах и задоре вопль -- РЕ-ПА!!!

Драконы впервые показывали всем свою настоящую силу и надо сказать, другие кланы были впечатлены -- одно только то, что Драконы имели свыше полусотни всадников на грифонах (больше чем любой другой клан в Серединном мире), дорогого стоило, а ведь кроме грифонов имелась еще больше тысячи заготовок, не говоря уж о на зависть всем снаряженных членах клана, численность которых если и не перевалила за полутысячу, то вплотную подошла к этому барьеру. Казалось бы, что такое полутысяча игроков? Были кланы и побольше, много, много больше ( самым большим в Серединном мире считался китайский клан Великая Стена, насчитывающий до 300 тысяч активных членов), но такого стабильно высокого уровня всех членов клана и такой уже упоминаемой концентрации дорогого снаряжения в этом регионе не было ни у кого. Но все же главной демонстрацией мощи и отличия Драконов от остальных кланов было не снаряжение и оружие и даже не количество заготовок и имеющихся грифонов-маунтов, а те чудовищные средства, что клан смог выложить для найма трех с лишним тысяч игроков, трех тысяч сильной и хорошо вооруженной наемной пехоты из неписей и постройке портала (никто так до сих пор и не узнал про умения главы Драконов), который и должен был перебросить все собранные Красными Драконами силы до нужного и пока что известного только им места. В сохранении секретности клан нанимателей показал себя настоящими параноиками, и никто из многих интересовавшихся, куда это Драконы вкладывают такие бешеные деньжищи, так и не смог узнать ничего конкретного, кроме того что клан сам соизволил рассказать.

Ожидание затягивалось, вместе с ним росло и напряжение, вот уже последние из получивших аванс игроков влились в общую толпу, из которой уже начали раздаваться постепенно становившиеся все более частыми вопросительные выкрики, а портал все также представлял из себя мертвые изрезанные рунами столбы, образующие ворота десяти- метрового диаметра. Некоторое оживление вызвал караван повозок, что сопровождали еще несколько сотен заготовок, в которых более опытные игроки опознали не предназначенных для боя ремесленных и добывающих заготовок, груз же опознать не удалось -- он так и остался скрыт под плотными рогожами.

-- Все привез?! - Анариэль подняла край одной из рогож, прикрывавшей содержимое повозки, некоторое время погуляла взглядом по непонятным железякам и опустив ткань требовательно уставилась на довольного Морнэмира.

-- С лихвой! - Морнэмир поправил чуть сбившуюся рогожу и бережно как любимую женщину ее погладил. - Теперь даже если на руднике будет полный разгром, мы все рано сможем начать работу практически сразу, в тот же день. -

-- Отлично -- простой нам не нужен. Что-нибудь осталось? - с надеждой спросила Анариэль и не смогла удержать разочарованного вздоха, услышав хоть и ожидаемый, но все же от этого не менее неприятный ответ:

-- Смеешься что ли? Все потратил, еще и 20 тысяч личных денег вложил, да еще кинжал пришлось продать, тот самый, со статами против магии хаоса -- так что я пустой, даже на мороженное денег не осталось. Угостишь? - Несмотря на сказанные им слова, Морнэмир выглядел довольным и шутил, и непохоже было, что он переживал из-за потери круглой суммы личных денег и очень хорошего кинжала.

-- Эти железки золотые что ли? - поразилась Анариэль, питавшая слабую надежду, что хотя бы четверть выделенной Морнэмиру суммы вернется в полностью ''ограбленную'' самими же членами клана клановую казну.

-- Дороже золота! - с гордостью похвастался Морнэмир. - Гномья работа -- это тебе не тот ширпотреб, который подсовывают под видом инструментов тем, кто только начинает качать ремесло! Пошли покажу, заодно с парнями познакомишься, - Морнэмир махнул в сторону дисциплинированно расположившихся рядом с телегами заготовок, - узнаешь тех, кто хорошо пополнит твои опустевшие закрома. - И эльфы двинулись вдоль многочисленной вереницы телег и еще более многочисленной толпы мастеровых, что стояли рядом с ними.

Разговоров про караван хватило на полчаса, а потом игроки вновь начали волноваться, пытаясь выяснить у нанимателей, когда же начнется обещанное рубилово и сколько им еще здесь торчать. Ответы, что столько сколько нужно, совершенно не удовлетворяли разрозненную и недисциплинированную орду из представителей десятков кланов и сотен пока что не нашедших себе компанию или не любивших толкаться локтями одиночек.

Наконец среди командного состава Драконов началось оживление, которое через несколько минут перекинулось на все разнородное воинство: перед порталом сконцентрировался отряд из сотни воинов клана Красного Дракона, между ними начали ходить маги, накладывая на каждого из них защитные и усиливающие чары, наемники- неписи принялись облачатся в доспехи и строится, а остальные члены клана-нанимателя и их многочисленные заготовки стали концентрироваться в разнородные, разночисленные и явно предназначенные для конкретно-определенных дел отряды. Игроков также сумели построить во что-то вроде колонны и подвели поближе к порталу, поставив их в третью очередь после сотни воинов и обосновавшейся на втором месте полусотни владельцев грифонов, чьи маунты чувствовали всеобщее напряжение и иногда в порыве чувств издавали птичий клекот, похожий на рычание, или наоборот рычание с примесью птичьих голосов. На поле вновь опустилось ожидание, но оно кардинально отличалось от того, что было буквально несколько минут назад -- вместо тягостного безделья -- струна, звук, держащий в напряжении и заставляющий каменеть мышцы в ожидании действия и по мере того как шли минуты, это напряжение все росло, натягивая струну все больше и больше. На поле опустилась полная тишина, утихли ездовые животные, даже птицы в окружающих поле рощах и те замолчали -- все, абсолютно все и те, кто находился здесь по праву, и случайные прохожие смотрели на оказавшийся в центре всеобщего внимания портал....

Гоблинские горы, Большой серебряный рудник, Первая северная шахта (давно выработана).

20 минут до часа X.

Тощая рудничная крыса, с жадностью и наслаждением глодавшая большого и несмотря на отсутствие головы и части туловища все еще шевелившегося таракана, замерла и насторожилась, морда с красными глазами-бусинками несколько раз повернулась из стороны в сторону и уставилась на залитую водой впадину, что примостилась у стены между двух куч пустой породы. Серая несколько мгновений не мигая смотрела на вроде бы совершенно спокойную воду, а потом выпустив из лапок недоеденного (!) таракана, стремительно бросилась прочь. Не успел еще стихнуть цокот когтей напуганной зверушки, как мутная от каменной пыли вода вспузырилась и из нее на поверхность вынырнул какой-то черный предмет, оказавшийся головой в глухом шлеме. Голова несколько мгновений рассматривала окружающую обстановку, а потом погрузилась обратно, но лишь на мгновение, а затем и голова и все остальное что к ней прилагалось выметнулись из воды, подлетели в воздух и приземлились в двух метрах от породившей их лужи. Очутившаяся на берегу фигура в черных доспехах как легкую тростиночку перекинула из руки в руку и обратно огромный двуручный меч, вновь повертелась из стороны в сторону и никого не увидев и не почуяв, развернулась к луже, откуда пусть и не так стремительно начали появляться все новые и новые доспешные воины.

Дримм -- глава клана Красного Дракона.

-- Дочка, - Дримм мысленно обратился к одетой в его старый комплект ''Черной Молнии'' Василисе, - направо, проверь до большого верхнего тоннеля, постарайся чтобы тебя не заметили. -

-- Хорошо, отец, - также мысленно ответила Василиса и положив меч на плечо, стремительно и бесшумно побежала в указанном направлении.

-- Айс-мэн (прозвище Галивартана ), берешь Каскадера (Нарамакила) и Задиру (Храванона), - на этот раз Дримм говорил вслух едва слышным шепотом, но чуткие уши эльфов слышали каждое слово командира, - и чешете налево до стоков.

-- Понял, - кивнул не стеснявший себя доспехами эльф-варвар, чей перевитый синими татуировками торс смотрелся особенно голо рядом с одоспешенными товарищами, - сделаем!

-- Остальные, охранять меня во время постройки, - распорядился Дримм и принялся оглядываться по сторонам, ища удобное место для строительства портала, но не нашел и немного подумав, двинулся в ту сторону, куда убежала Дочка. В тоже время вокруг него образовалась своеобразная защитная оболочка в виде готовых прикрыть своего главу членов клана, чьим непосредственным командиром, на время пока фейри будет отвлечен, стал Менелтор.

Несколько минут сопровождаемый прикрытием Дримм быстро шел по становившемуся все более и более широким тоннелю, придирчиво и с недовольным выражением лица рассматривая его стены, потолки и пол, и в конце концов нашел то что нужно: довольно ровный участок стены с более-менее гладким полом и высоким повышающимся почти до трех метров потолком.

-- Так. - Дримм внимательно осмотрел выбранный участок. - Портал должен встать без проблем -- места хватит. - Дримм бросил взгляд в ту сторону, куда ушла группа Галивартана. - Все-таки узковат тоннель, грифонам будет тяжело, но ничего, должны протиснуться, а вот Ворошилова пока рано вызывать -- здесь ему не развернуться. - Мелькнувшая мысль о маунте мгновенно потянула за собой другую, Дримм отдал мысленный приказ и через секунду появившейся Послушный присоединился к охранявшим фейри бойцам. Пример главы клана оказался заразителен, и через несколько мгновений силы отряда удвоились, по крайней мере в численном отношении -- каждый из находившихся здесь бойцов призвал своего пета. В тоннеле сразу стало тесно, и Дримм приказал увеличить расстояние между ним и охраной -- фейри имеющему статус ''Строитель порталов'' требовалось место для работы. Прежде чем приступить к делу Дримм в последний раз оглянулся и прислушался: у Василисы все было прекрасно, мысли стража выдавали даже легкое разочарование о том что пока не удалось никого убить, со стороны куда ушла троица воинов тоже не было слышно никаких звуков, а значит все было нормально -- не те это были ребята, которых можно было убрать уж совсем без всякого шума. Мысленно утешив Дочку тем, что она еще успеет вдоволь ''нахлебаться'' крови, Дримм приказал Менелтору подавать сигнал и открыв сумку принялся доставать вещи, с помощью которых он и собирался построить портал. А Менелтор, подчиняясь приказу, выудил из кармана и сломал два небольших костяных стерженька, подавая тем самым сигнал о готовности основным силам, что располагались в окрестностях Узла и сигнал о выдвижении союзным эльфам из Эрмилана, который им должны были озвучить прикрепленные к ним представители клана.

Пути назад уже не было -- все завертелось, и Дримм полностью погрузился в непростой и требующий предельной точности процесс создания постоянного портала. Первым делом фейри занялся матовыми сферами -- одним из подарков Хозяина Путей, полученным одновременно с расовым классом: несколько слов и положенная на ладонь сфера легонько засветилась, поменяв цвет с голубого на зеленый, и по виду стала напоминать кусок тумана, хотя Дримм все также ощущал ладонью плотный чуть теплый камень, но крупный необработанный и потому не очень красивый внешне алмаз канул в сферу как в стакан воды, доказав этим что зрение все же не подвело и по крайней мере частично сфера уже не была обычным камнем. Вторую из приготовленных Дриммом сфер постигла та же судьба и очередной алмаз, брат-близнец первого, занял свое место внутри нее. Проверив что все сделано верно, Дримм отложил начавшие созревать сферы до времени в сторону и продолжил работу. Теперь его вниманием завладела стена пещеры, которую Дримм начал как бы охлопывать ладонями, приговаривая при этом слова на фейрийском языке. Спустя несколько минут он прервался и вернулся к сферам, которые к этому моменту выросли в диаметре и сменили тусклый зеленый свет на гораздо более яркий белый. Фейри не стал брать изменившиеся камни голой рукой, вместо этого он надел украшенную зелеными камнями перчатку и стараясь не касаться сфер ничем кроме перчатки, по одному перенес их к стене, расположив на расстоянии 15-ти метров друг от друга. Потом Дримм отошел на десяток метров и встав на равном расстоянии между светящимися все сильней и сильней сферами, напрягся и застыл, направив руку в перчатке точно в середину получившихся своеобразных ворот. Минуту ничего не происходило, а затем по ушам всех находившихся в тоннели ударил легкий хлопок, и на месте сфер образовались высокие, расписанные рунами столбы, несколько секунд после создания похожие на полупрозрачную голографию или оптический обман, но вскоре уплотнившиеся и заматеревшие, что подтвердило похлопывание по ним уже снявшего перчатку Дримма.

Фейри довольно оглядел свою работу и уселся в позу медитации, спеша пока портал набирается сил восполнить изрядно потраченную при его создании ману. Через 10 минут он встал, помог естественному восстановлению зельем, выпил еще одно, на несколько часов усиливающее и без того немалые возможности фейрийского организма, и небрежно, словно переворачивая страницу книги, махнул ладонью...

Интерлюдия.

Ликвидация.

Москва.

-- Ну как, Серый, готов? - спросил напарника Василий, глядя как наконец-таки в окнах нужной им квартиры погасили весь свет. - Послужим родине любимой? - он несколько ерничал -- уж очень дело, которым он занимался вот уже почти два месяца, отличалось от того, что он делал раньше.

-- Подождем еще четверть часа, - ответил так же взглянувший на окна и не принявший шутейного тона напарник, - пусть уснут покрепче. -

-- Что у нас сегодня за кухня? - продолжал шутить Василий, пытаясь таким образом скрыть подступавший мандраж. - Что будем готовить? Неудавшееся ограбление, взрыв газа, окурок в постель или псих-отец прикончил жену и двух детей и застрелился сам? -

-- Бандитское нападение с изнасилованием и убийством, - ответил его напарник, проверяя содержимое открытой и положенной на колени сумки. -

-- Вот это да! - неподдельно изумился Василий. - Что-то новенькое! А как же приказ не привлекать внимания? -

-- А мы и не привлечем, - убедившись что все на месте, Серый ( в миру майор ФСБ Сергей Владимирович Лурье) закрыл сумку и еще раз глянул на окна, - убийц и насильников быстро найдут, примут, после чего за такие дела устроят им в камере анальный досмотр, после которого они то ли повесятся, то ли наглотаются стекла -- я еще до конца не решил что лучше. -

-- И кому же такое ''счастье'' привалило? -

-- Да есть тут два кадра -- армяне. Они мне мешают -- больше не будут. -

-- И что они тебе такого сделали, что ты их на такую смерть подписываешь? - Василий снова глянул на все такие же темные окна и проводил подозрительным взглядом фигуру выходившего из подъезда мужика.

-- Говорю же мешают, по бизнесу мешают, а больше тебе знать не нужно -- это мои дела, личные. -

-- Ладно, мне-то что, - Василий равнодушно пожал плечами, - хочешь совместить приятное с полезным -- флаг тебе в руки -- лишь бы работе не помешало. -

-- Не помешает, - майор снова глянул на окна и убедившись что там все по-прежнему, кивнул напарнику. - Пошли. - И два кадровых офицера ФСБ отправились выполнять свою работу.

Двое суток спустя столица была потрясена зверским убийством семьи из четырех человек, произошедшим буквально в десяти минутах от Красной площади. Газеты, телевидение, интернет подняли хай, известный телеведущий Кознер опять позволил себе провокационное высказывание про Гос Думу, политический деятель Зозман возложил всю ответственность за произошедшее лично на Президента, а писательница Юлия Гнидавилина в интервью Би-Би-Си пообещала написать книгу о беспомощности МВД и сращивании криминала с органами -- в общем все было как обычно. Но критическим воплям совсем скоро пришлось умолкнуть или хотя бы снизить градус -- неожиданно оперативно сработала полиция и по горячим следам задержала виновных в этом зверстве, коими оказались двое выходцев с Кавказа (что никого не удивило и было воспринято как должное). Через три дня обвиняемый в четырех убийствах и изнасиловании несовершеннолетних хозяин автозаправки, не старый еще, полный сил и жизни армянин, с пеной у рта доказывавший свою невиновность, был изнасилован в камере шестью уголовниками, получил в результате разрыва прямой кишки заражение крови и через неделю умер в тюремной больнице. Его шедший по этому же обвинению брат, сумел сохранить жопу в неприкосновенности, но вот хлещущую из пропоротого заточкой горла кровь удержать не сумел и присоединился к старшему брату на небесах.

Ликвидация.

Москва.

Валентин Акимович делал зарядку, с удовольствием приседая и касаясь пальцами плеч. Вот уже семьдесят лет он не изменял этой полезной с пятилетнего возраста привитой ему отцом привычке, ставшей за столь долгую жизнь железным правилом. Отец -- генерал-танкист, прошедший четыре войны (Испанская, Финская, Отечественная, Корейская), активно занимался слабеньким от рождения сыном, с самого детства прививая ему любовь к физкультуре и обливаниям, а так же к военной службе, на которую продолжатель славной военной династии просто ОБЯЗАН был пойти. Но не срослось -- подвело зрение, с которым ничего не могли поделать лучшие врачи Союза, приглашенные напрягшим связи (включая старые фронтовые) отцом. Так и получилось, что вместо лелеемой под влиянием отца военной карьеры, ему пришлось уйти в науку, где дисциплинированный, привыкший преодолевать трудности юноша, а затем мужчина достиг немалых высот.

-- Привет, деда! - вихрем ворвалась в гостиную проснувшаяся внучка, при очередном приседании чмокнула его в макушку и тут же убежала сначала в ванную, а потом на кухню готовить обед и завтрак себе и один лишь обед деду, предпочитавшему по утрам стакан кефира любой твердой пище.

-- Дзи-и-инь! - громко и неожиданно зазвонил дверной звонок. Валентин Акимович прервал зарядку и как был в старых трениках и майке, что помнила его еще десять лет назад почившую жену, отправился в прихожую узнать кому и что понадобилось в такую рань. За дверью стоял высокий светловолосый и улыбающийся во все зубы парень.

-- А, Петя, - поприветствовал гостя, а также личного водителя и охранника хозяин дома. - Что-то ты рано сегодня? Заходи давай. Есть будешь? Настя как раз готовит. -

-- Некогда, - отказался привычной дорогой вошедший в квартиру Петр. - И вам некогда, Валентин Акимович -- вы ведь помните про сегодняшнею встречу в 8? -

-- Вот ведь! - хлопнул себя по лбу Валентин Акимович. - Забыл! - он раздосадованно глянул на часы. - Хотя, успеем, но придется поторопиться. Как отвезешь меня, не вздумай сидеть там голодом и не забудь пообедать, а то мы там скорей всего засядем часов на шесть как в прошлый раз. -

-- Конечно, Валентин Акимович, - согласился Петр, глядя как повернувшийся подопечный взял со столика свой кефир и начал его пить крупными глотками. Затем дождавшись когда стакан был выпит и вновь занял устойчивое положение на столе, резко ткнул (!) сложенными в клюв пальцами в затылок прибывавшего в хорошем настроении старика, подхватил уже мертвое тело и аккуратно опустил его на пол, а затем посмотрел в сторону кухни, где готовила завтрак и весело щебетала ни о чем еще не подозревавшая Настя.

Валентину Акимовичу повезло -- он умер быстро, ничего не почувствовав и не видел того, что славный и нравившийся ему парень сделал с его внучкой. Какого-то резонанса смерть старого и известного лишь в узких кругах ученого не наделала, а исчезновение его внучки прекрасно вписалось в подготавливаемую самим Валентином Акимовичем (не без помощи конторы) легенду, которая должна была прикрыть ее ожидавшееся со дня на день исчезновение в рамках секретного проекта под кодовым названием -- ''Дом Свифта''.

Ликвидация.

Марсель.

-- Ты все понял, придурок?! - Жак с презрением и подозрением смотрел на своего не блещущего интеллектом, а если по-простому, то тупого как пробка подручного. - Повтори! -

-- Дождаться пока погаснет огонек на двери, - здоровенный лысый конголезец со шрамом во все лицо старательно проговаривал многократно вдолбленный ему, в том числе с помощью электрошокера и тяжелых ботинок, порядок действий. - Войти, подняться на третий этаж, постараться не попасться никому на глаза, дверь с номером 17, прикончить лысого коротышку в очках, забрать его телефон, компьютер и кошелек -- сделать все за 20 минут и спустится обратно. -

-- Молодец! - похвалил громилу Жак. - Иди и сделай все в точности так, как ты мне сейчас сказал! Не справишься, сам знаешь что будет. - Здоровяк кивнул и все с тем же заторможенным лицом вылез из машины, что стояла в переулке за отелем, а затем сжимая под свободным плащом рукоятку тяжелого мясницкого тесака, двинулся к черному ходу. Жак посмотрел ему вслед и прижав палец к уху, сказал в неприметный наушник телесного цвета всего лишь одно слово. - Вырубай! -

Одна из подстанций Марселя дала сбой и на 20 минут оставила без электричества несколько центральных районов города, что вызвало массу весьма неприятных проблем и неудобств, а также множество преступлений, по большей части мелких, вроде краж в магазинах, но был и совсем шокирующий случай: судимый ранее за наркотики и насилие выходец из Конго, воспользовавшись отключением камер наблюдения и электронных замков, проник в номер известной гостиницы и зарубил мясницким ножом постояльца -- уважаемого журналиста одной из центральных газет Парижа, но уйти с награбленным ему не удалось -- его застрелил случайно находившийся в переулке офицер службы безопасности Президента.

Ликвидация.

Неаполь.

Фьюрио глубоко затянулся косячком и на несколько мгновений словно бы впал в нирвану, закрыв глаза и привалившись к грязной стене переулка, потом все же неохотно открыл глаза и лениво оглядел улицу. Нужный ему мудак еще не появился и Фьюр вновь смолянул даже до половины не сточенный косяк.

-- Слава святому Антонию! - через несколько минут подумал сицилиец, глядя на молодого легко одетого парня, слушавшего и смотрящего музыку через телефон. - Вот и тот гандон, про которого говорил Полли, ничего не видит -- пялится в экран, в ушах наушники -- легкая добыча. - Молодой, но перспективный мафиозо торопливо сделал последнюю затяжку, стряхнул на землю остатки косяка и как бы невзначай пристроился за ничего не видевшим вокруг меломаном, идущим привычной и хоженой сотни раз дорогой.

До дома парень, известный в интернете блогер, специализировавшийся на тайных заговорах правительства, не дошел, а был зарезан так и не найденным преступником -- Фьюрио выполнил задание босса, которого об этом деле попросили очень уважаемые люди, поднялся и в будущем еще не раз выполнял подобные прибыльные для него и организации поручения.

Ликвидация.

Дублин.

Мэги была счастлива и пьяна -- наконец-то столь тяжелая и вследствие этого казавшаяся невероятно долгой неделя подошла к концу, и она могла как следует отдохнуть. Старый мудак-профессор, у которого она проходила практику, явно перегнул палку и загонял молодую студентку-практикантку до зеленых чертей. Неудивительно, что в законный выходной эти самые черти потянули ее в бар, где после полбутылки хорошего выдержанного ирландского виски их количество выросло многократно. Эти же самые черти толкнули ее снять в баре парня, которого она и вела сейчас к себе домой. Парень был вполне в ее вкусе: рыжий и белокожий здоровяк с добрым лицом и шаловливыми умелыми руками, и неважно что американец, главное, что настоящих ирландских кровей и умел целоваться.

Как только поддатая парочка с грехом пополам открыв дверь проникла в так называемую девичью светелку, парень сразу прижал ожидавшую и напрашивающуюся студентку к стене (при этом точным и выверенным движением ноги захлопнув входную дверь). Сразу же пошли жуткие засосы, стремительно переросшие в большее -- ждать до спальни ни он, ни она больше не могли. Шон (имя парня, представившегося морпехом в увольнении) на мгновение оторвался от податливого женского тела и развернул взвизгнувшую, но не особо возражавшую девушку к себе спиной. Навалился одной рукой, лаская грудь млеющей в предвкушении Мэг, а другой, задирая подол ее легкого короткого платья. Затем морпех разорвал на ней трусы и завозился со своими брюками, пьяно-готовая на все Мэг напряглась и выгнулась, предвкушая прикосновение и не только, готовой к бою мужской плоти, но вместо этого почувствовала жесткий ремень на своей шее, не поняла сначала что это такое, а потом было уже поздно...

Через три недели агент ЦРУ Патрик О Бенон получил новое задание и очень ему обрадовался -- Ирландия, конечно, была родиной его предков, но дома было все же лучше.

Ликвидация.

Псков.

Взрыв бытового газа в многоквартирном доме -- погиб главный редактор газеты ''Псковская провинция''.

Ликвидация.

Токио.

Отравился рыбой фугу известный астроном.

Ликвидация.

Краков.

Умер во сне бывший министр обороны.

Ликвидация.

Алматы.

В лучшем отеле города, в президентском номере, был убит вместе с женой- телеведущей, глава Российской государственной компании, занимающейся новыми технологиями. Убийц так и не нашли, но судя по записке это были патриотически настроенные граждане (по крайней мере так они себя сами называли), в той же записке они обещали, что ненавидимый всей страной бывший реформатор будет не последним.

Ликвидация.

Лос-Анджелес.

В собственном бассейне захлебнулся пьяный миллиардер -- владелец частной компании, исследующей космос.

Ликвидация.

Минск.

Сбит студент математического факультета (он же известный в Теневой части интернета хакер) -- машина скрылась с места аварии.

Ликвидация. Ликвидация. Ликвидация. Ликвидация. Ликвидация.............

Соединенные Штаты Америки.

Пентагон.

Гун Ли шла по коридору и одновременно думала, как ей избежать провала и одновременно выполнить задание центра. Центр был обеспокоен складывающейся в мире совершенно ненормальной обстановкой, пока еще не очень заметной простому обывателю, но вызывавшей ступор у казалось бы все повидавших ''зубров'' разведки и не менее опытных политиков. Вакханалия убийств, что творилась по всему миру последние месяцы, особенно на территории трех сильнейших стран планеты, которые и затеяли все это, выводила из себя своей нелогичностью. И прибывающая на грани паники руководство давило на Центр, который в свою очередь напряг всех своих агентов, включая даже таких законспирированных как Гун Ли.

Девушка предъявила именной пропуск, чернокожий офицер проверил его по компьютеру, пролистал уже распечатанный на бумаге список допущенных в сектор, куда хотела попасть изящная как фарфоровая куколка китаянка в чине капитана, и наконец для верности сделал звонок в отдел безопасности. Только после этого Гун Ли сумела попасть в нужную часть огромного и подобного муравейнику здания, то есть туда, где она вот уже в течении более чем двух лет работала каждый день. Снова безликие и холодные коридоры, лифт, чтобы зайти в который снова пришлось предъявить пропуск, несколько этажей вниз, еще один коридор и еще один пост, и вот она уже на месте -- перед ней ее стол и компьютер без доступа в интернет.

Гун Ли включила компьютер, но работать на нем не стала, лишь иногда для вида двигая мышью и бессмысленно листая папки туда-сюда -- все ее мысли занимала директива центра и то, как ей потомственной, родившейся уже здесь разведчице, глазу Поднебесной в этой варварской, но мнящей себя пупом земли стране, добыть нужные Великой Родине сведения и узнать, в чем причина столь странного поведения трех ядерных держав. Неожиданно в голову ей пришла мысль, Гун Ли повертела ее и так, и так и вспомнив завет Великого Кормчего ''Если можешь нападай'', обратилась с молитвой к духам предков, прося их помочь в задуманном. План внезапно пришедший в голову был хорош и вполне осуществим, и бесстрашную защитницу своей страны ни на секунду не останавливало то, что для этого придется отдать свое тело в грязные похотливые руки варвара-американца, а может быть даже не одного. Испугало ее другое -- то, что все ее жертвы будут напрасны и заплатив такую страшную цену, она так ничего и не узнает, но в памяти всплыл образ отца и его слова, сказанные ей очень давно: '' Победить можно только вступив в бой''. Так что глубоко вздохнув и прогнав ненужные мысли, Гун Ли встала и выключив компьютер, сделала первый шаг в этой только начинающейся и возможно самой важной в ее жизни битве...