Великий поход хомяка и жабы

Глава 24

Большой рудник.

Пятый день вторжения клана Красного Дракона в Гоблинские горы, четыре часа после завершения обряда ''Великий Подъем''.

Дримм.

-- Дримм, у нас мятеж, - спокойным и усталым голосом проинформировал фейри Альдарон.

-- Все позже -- сделаем дело до конца, тогда и займемся. Что?!! - до погруженного в планирование с головой фейри не сразу дошло, о чем ему говорит главный безопасник клана.

-- Беспредельщики отказываются воевать, боятся, что мы кинем их с добычей в долине. Говорят, что у них остался всего один день, а там можно неделю, месяц ковыряться и все равно всего не собрать. -

-- Ясно, - Дримм устало потер глаза и глянул на Пьяного Тигра, Таурохтара, Людмилу, Октарона -- своеобразный штаб по обеспечению второй фазы операции (Октарон наконец-таки вырвался из опостылевших шахт). Все ждали его решения. Дримм на мгновение задумался и кивнул Альдарону: - Ну пойдем разбираться. - И уже на ходу остальным: - Продолжайте без меня. -

-- Может наших поднять? - обеспокоенный Таурохтар явно хотел подстраховаться, но фейри отрицательно мотнул головой:

-- Не стоит провоцировать -- еще действительно подумают, что мы хотим их кинуть. Не отвлекайтесь, работайте, выходим как решили через 3 часа. -

Дримм и Альдарон оставили за спиной комнату с продолжившим работу штабом и отправились решать проблему, благо было недалеко. В пути Глава клана тоже не терял времени зря и постарался выяснить всю подноготную мятежа:

-- Заводилы есть? -

-- А как же, ''святая троица'': Каспар Забиватель, Серебряный Волк и Балобоб -- основные, ну и еще несколько крикунов, но эти главные и за ними не пустота, а бойцы, за Забивателем его клан. -

-- Это-то понятно. А откуда пошел слух, что мы кинем с добычей? Вроде повода не давали, да и репутация у нас хорошая, в кидалове не были замечены. -

-- По себе наверно судят, - пожал плечами Альдарон. - Маска говорит: ходили недовольные настроения из-за того, что мы их используем как пушечное мясо. Непонятно чем они недовольны -- знали на что шли и за что деньги получают, - Альдарон позволил ноткам раздражения прорваться наружу и тут же загнал их обратно, продолжив просвещать внимательно слушавшего фейри. - Но с другой стороны, понять их тоже можно -- массу мобов завалили, а лут с них взять не смогли. Вполне обоснованно бояться: закончится контракт, мы помашем им ручкой и соберем всю добычу. Знаешь же, так бывает? -

-- Угу, - по выходе из здания Дримм глянул на волнующееся море игроков, а затем отдал приказ двум ближайшим спецназовцам: здоровенные и главное высокие бугаи сплели свои руки в замок и подняли Главу клана на этой своеобразной платформе. Дримм более внимательно оглядел недовольных, но пока мирных наемников, обратив особое внимание на небольшую спорящую кучку из злой Синьагил, Мулкорха, Миримона и тех, кого Альдарон назвал заводилами, а затем резко и громко свистнул, привлекая внимание к себе.

-- О! Начальство явилось не запылилось! - мгновенно заметили и прореагировали на Главу клана игроки и тут же взорвались серией вопросов, а Синьагил и остальные вместе с заводилами начали поспешно пропихиваться в первые ряды.

-- Что за кидалово, старшой? - задал более-менее внятный вопрос широкоплечий гном-воин, гулкий и мощный голос перекрыл даже рокот многотысячной толпы. Дримм поднял руку в знак того, что хочет говорить -- толпа несколько притихла и тысячи пар глаз уставились на фейри.

-- О каком кидалове идет речь?! - начал с вопроса Дримм и тут же продолжил, не давая игрокам заговорить всем разом. - Клан Красного Дракона выполнит все обязательства перед вами: вечером вас ждет расчет, а тех кто отличился -- премия! - Толпа одобрительно загудела -- расчету и премии были рады все, но радость не помешала безымянному гному задать волнующий многих вопрос:

-- А как быть с добычей в долине? Мы жизнями за нее платили, потеряли очки, а вы нас гоните, хотите нашу добычу прибрать и отделаться горсткой монет, хотя там можно десятки тысяч на брата насобирать -- несправедливо! - Игроки вновь загудели, поддерживая слова видимо авторитетного гнома, а заводилы вместе с Синьагил уже почти протолкались. Нужно было решать все побыстрее -- если переговоры будут вести трое заводил, будет сложней.

-- Клан Красного Дракона гарантирует, что вы получите все что вам причитается, и готов предоставить всем вам право пользоваться порталом столько, сколько мы будем контролировать рудник! - сделал неожиданное заявление Дримм. - Также можете пользоваться точкой возрождения и закрепленными за вами камерами хранения, но бесплатная кормежка -- все. Но, только если вы до конца выполните контракт. Напомню, срок еще не истек. Да, и еще, проход будет действовать только для тех, кто подписывал с нами контракт и до конца его выполнил -- никаких друзей или слившихся. Еще претензии есть? - Разумеется были: некоторые игроки не обрадовались условию пользования порталами ( как хорошо поиметь дополнительную денежку, проводя в портал ''друзей''), другие хотели уточнить насчет премии, нашлись и те, кто был недоволен будущим отсутствием халявной жрачки и еще десятки часто бессмысленных вопросов, но основная масса игроков-наемников узнала все что их интересовало и была более чем удовлетворена. Протолкавшиеся наконец заводилы недоуменно оглядели расходившуюся толпу и переглянулись: Каспар пожал плечами, Балобоб сплюнул, а Серебряный Волк, никому ничего не сказав, просто развернулся и ушел -- мятеж был подавлен в зародыше.

-- Ловко ты их! - поприветствовала Главу клана Синьагил и тут же упрекнула: - Не жирно им столько времени давать ковыряться? Ведь мы же положили три четверти гоблинов Хлебной, а может и больше. -

-- Нет, - покачав головой усмехнулся Дримм. - Мы не за этим сюда пришли -- наша главная цель впереди. Да и все равно большинство будет сдавать контрабандистам, так что нам причитается процент. Пусть чистят долину -- что соберут, то соберут, заодно если гоблины неожиданно нападут на рудник, они не останутся в стороне, и нам это ничего не будет стоить. -

-- Верно, - согласилась с ним Синьагил и перешла к рабочим вопросам. - Как их доиспользуем сегодня? -

-- Ну часть отправим покусать тех, кто не прорвался на второстепенных направлениях, разведка докладывает: либо бегут, либо чего-то ждут -- пусть дождутся. Думаю среди наемников найдутся умельцы сделать водную тропу (заклинание 3-его уровня школы Порядка для преодоления водных преград), ну а если нет, универсалы уже делают лодки, да и не везде там затоплено -- можно пройти. Остальных -- на грифонов, Людмила будет их до полудня возить: пусть зажмут гоблинов из Хлебной между собой и зомби, выиграют нам дополнительное время, заодно по свежим нечищеным долинам пройдутся.

Синьагил попрощалась и убежала ''строить'' своих непростых подопечных, ну а Дримм с Альдароном прихватили с собой обладателя необходимых знаний Миримона и беседуя вернулись в штаб.

Окрестности цитадели клана Кровавых Топоров.

6 часов утра.

Портал возник внезапно и в довольно незаметном месте: старый дровяной склад хорошо укрыл его на первых порах, а после было поздно -- 3 сотни игроков клана Красного Дракона, 4 сотни олли и столько же эльфов-стрелков без проблем и противодействия проникли на земли клана Кровавых Топоров. Взлетели 4 проведенных через портал грифона, а больше тысячи бойцов двинулись по дороге и окрестностям к крепости-цитадели клана. Сопротивления Драконы почти не встречали, да и кто будет сопротивляться во все еще пустынной по ночному времени долине? Ночные твари и разные криминальные личности, что шлындали по ночной поре, спешили убраться с пути войска или затаиться и переждать, а в поселках и отдельных хуторах остались в основном женщины, дети и рабы -- недавний сбор ополчения выгреб даже юношей и стариков, способных держать оружие. Да что говорить об ополченцах в долинах, если даже в самой цитадели клана, центре жизни здешних мест, осталось меньше 1000-и не самых лучших бойцов и те больше думали не об обороне, а как удержать в повиновении гораздо более многочисленных рабов.

Так что армия вторжения двигалась легко: не вступала в схватки, не ломилась в поселки и дома, не отвлекалась на порскавшие в темноту тени, и вообще, многие обитатели этих земель так и не поняли тогда, что рядом прошло тысячное войско. А вот перед клановой цитаделью, Драконов все же заметили -- воины в гарнизоне конечно были третий сорт не брак, но все же воины, имелись и шаманы, и скоро вал-стена обсыпался почти тысячей серьезно настроенных защитников. При прочих равных -- серьезная сила, способная довольно долго сдерживать в несколько раз большее войско врага, особенно если мобилизовать женщин: матерей, жен, сестер и дочерей воинов (что сейчас и происходило). Да, попить крови находившиеся у себя дома и защищавшие родной очаг гоблины все же могли, но вот незадача: Драконы не пожелали лезть на стену, а расправились со всеми защитниками и обитателями цитадели другим подлым, быстрым и безжалостным способом, не потеряв ни одного бойца, не получив ни одной раны и даже не обнажив мечи.

Для того чтобы сразу в течение нескольких минут уничтожить всех защитников цитадели и не гоняться за ними потом по углам и потайным местам, ожидая в любой момент удара в спину, понадобился всего один маг на грифоне и всего один свиток вызова. А вот сам упомянутый свиток был не совсем обычным, и дело даже не в том, что свиток очень высокого уровня -- в любом отделении Гильдии магов можно было купить не ниже, только деньги давай. Да что в гильдии? Встречались подобные свитки и у сторонних торговцев магическими товарами, выпадали из монстров, находились как награда в данжах, да мало ли какими еще способами добывались -- если нужно, не проблема достать. Не было чем-то необычным и то, что свиток был на вызов элементалея -- элементалии пользовались заслуженной популярностью у игроков, правда больше огненные, чем водные, на которого был этот конкретный свиток, но и водных с удовольствием использовали все, кому не лень, например, против тех же огненных собратьев или против кого угодно. В общем внешне -- самый обычный свиток : дорогой, высокоуровневый, на призыв водного элементалея -- ничего особенного. Но вот только если повнимательней к нему присмотреться, желательно доступным игрокам опознанием, то начинали бросаться в глаза некоторые мелкие отличия от стандарта. Во-первых, свиток был написан не на эльфийском как 90% подобных свитков или на нескольких других редких языках, что все же использовались при их составлении, а на забытом всеми даже его носителями языке (многие фейри-неписи говорили на родном языке, но не писали). Во-вторых, возраст свитка -- больше МИЛЛИОНА (!) лет -- дикий, невозможный возраст, впору передать такой в музей, если бы в Серединном мире существовали музеи для подобных вещей. В-третьих, условия применения: призванному элементалею нужна была питательная среда, в частности этому конкретному -- вода и как можно больше. Нет, элементалеи конечно зависели от природных условий той среды, где их призывали, и в пустыне водный будет слабее воздушного или огненного, а огненный столкнется с трудностями на болоте, но у обычных призванных духов стихий это были какие-то проценты, здесь же все было иначе -- нет нужного элемента в достаточном количестве, нет и призванного существа. Имелось и в-четвертых, сила и мощь этого конкретного духа воды напрямую зависела от силы мага той стихии, к которой принадлежал элементалей -- странное и нигде (по крайней мере со свитками призыва) не встречаемое условие. В стандартных свитках был указан уровень призываемого существа, и использует ли тот свиток маг первого уровня овладения заклинаниями или шестого не имело значения -- результат всегда один.

В свое время Дримм долго думал, как лучше использовать странный свиток, ни к чему не пришел и даже хотел его продать, но в конце-концов убрал его на самое дно одного из своих личных сундуков. Прошло больше полгода со дня обретения нестандартного свитка: фейри поумнел и набрался опыта, лучше стал разбираться в магии и наследии своих виртуальных предков, прочитал много книг, сам хорошо позанимался исследованиями и изысканиями на стыке разных магических школ и когда пришло время, идея как использовать древний свиток сама-собой возникла у него в голове, и он лишь удивился как же все просто...!

Пассажиром на грифоне полетела Эариэль, она же Русалочка -- тот кто активирует свиток не обязательно должен был быть фейри, справится любой Водник (маг школы Воды). Строительным сырьем для элементалея должно было послужить питаемое подземными источниками озеро в середине долины-крепости -- неисчерпаемый источник воды на случай осады. Ну а сила Русалочки в школе Воды следовала хотя бы из ее прозвища -- она уже давно достигла 6-ого уровня овладения заклинаниями водной школы и устремилась в вышину, где высоко-высоко маячил 7-ой, а так же уникальный класс ''Проводник Стихии'', который поднимал овладевшего стихийной школой мага на новую высоту. Какой была эта высота никто не знал -- еще не было достигшего этого уровня мага (по крайней мере среди игроков), но из всех Водников Русалочка поднялась по этой лестнице выше всех, возможно, только возможно, были маги сильней, но Дримм их не встречал и даже не слышал о таких. Так что все совпало, и фейри мог быть доволен собой -- он сумел использовать древний и выпадающий из канона свиток наилучшим образом, с другой стороны, если бы Глава клана знал КАК МАЛО бойцов осталось в цитадели (Дримм рассчитывал на 10-15 тысяч + женщины, что тоже смогут сражаться, по крайней мере скинуть камень со стены), он не стал бы тратить редкий свиток, а без затей взял бы цитадель прямым штурмом.

Как бы то ни было, все получилось: четверка грифонов над цитаделью-долиной и активирующая свиток Русалочка.

Те, кто был за преграждавшей путь в долину стеной, не увидели ничего особенного (по крайней мере по началу), а вот те, кто сидел на грифонах, видели ВСЕ, и именно поэтому у владельцев крылатых маунтов не выдержали нервы, и они резко бросили своих зверей вверх.

По всему Серединному миру случился странный сбой: не надолго, всего на пару минут, но ВСЕ заклинания школы Воды убавили в силе, а начиная с первого и по второй уровень овладения заклинаниями, вообще не смогли скастоваться и поддерживать себя (рассыпались щиты, пшиком обернулись боевые заклинания). Не менее странная чехарда творилась с призываемыми в эти две минуты водными элементалеями -- слабейшие из них даже не сумели воплотиться, а более сильные появились на два-три уровня ниже.

Всегда тихое и спокойное озеро в центре долины вдруг вспухло невысоким горбом и тут же опало: гоблины не успели испугаться или задуматься, что это было, так как через мгновение вода вновь пошла вверх, и теперь это был не горб и не волна, а словно бы кто-то открыл гигантский кран огромного гидранта, и приносящая жизнь жидкость под чудовищным давлением устремилась вверх и в стороны, неся лишь смерть. Мгновенно оказались разрушены все внешние постройки на стенах долины, мало того неистовый поток, являвшийся частью тела никогда не виданного в Серединном мире духа Воды, пошел глубже и за считанные секунды затопил все пещерные помещения, сметая любую дверь или преграду. Сверху хорошо было видно, как ворочается гигантское новорожденное существо в слишком тесных для него яслях-долине и как стремительно рвется оно вверх -- не удивительно что нервы грифоньих всадников не выдержали столь впечатляющего зрелища, и они бросили своих зверей в небо, хотя как раз-то им и нечего было бояться.

Сначала Дримм и остальные пешие за стеной услышали страшный гул, как будто бы бил в преграду морской прибой. Затем высоченный вал перехлестнула еще более высокая волна, почти заполнила ров, выметнулась уже из него и пусть не так яростно, но все равно шибко побежала дальше, а отдельные брызги ударились о прикрывавшие войско щиты, и все это аж в 300-ах с лишним метрах от стены. Чудовищная волна, бурные брызги, заполненный широкий и глубокий ров и даже смытые водой защитники стены оказались лишь прелюдией к произошедшему дальше. Словно безумный и неостановимый поток воды прорвал трубу, только вот это был не поток, а гигантский кулак выбил ворота изнутри и не только ворота, но и надвратную перемычку сверху, да и часть стены-вала по бокам: взлетели в воздух гигантские камни, брызнула шрапнель деревянной и металлической щепы, а пораженное войско выдохнуло в едином восхищенном порыве, и все его бойцы инстинктивно подались назад.

Элементалей рос еще несколько секунд, словно задался амбициозной целью достигнуть горных вершин, а затем обрушился вниз, туда откуда пришел, уже обычной водой.

Драконы заняли цитадель без проблем, им даже не понадобилось добивать смытых со стены воинов -- кто не разбился от падения, тот захлебнулся во рву, ну а в самой цитадели тем более не было, да и не могло быть живых. Но вот после пришлось поработать: разгрести обломки, трупы и добраться до не пострадавшего серебра (Что вода могла сделать бесчувственному металлу?), как-то решить проблему отсутствующих ворот и суметь поделить войско: оставить достаточно сильный гарнизон и в то же время не очень ослабить штурмовой отряд -- впереди были еще три цитадели и вряд ли там будет так легко.

Недовольному Дримму пришлось открывать дополнительный временный портал на рудник (20 минут), а ведь запас таких порталов был ограничен, и восстанавливались они д-о-л-г-о, ну а постоянный при его уровне ''Открывающего Пути'' вообще был один и трогать его нельзя (связь с Узлом). Три сотни универсалов, что сумели пропихнуться за двадцать минут, сильно помогли, а 2 сотни протиснувшихся вместе с ними олли и эльфов-стрелков пополнили не потерявшее в этом деле ни единого бойца войско, верней возместили потерю тех, кто оставался в гарнизоне. Примерно через 4 часа фейри открыл новый портал: его и членов его клана ждала следующая цитадель, а за спиной у них оставался гарнизон из сотни эльфов-стрелков, сотни олли и полусотни игроков, ну и 3-х сотен универсалов, которые за полчаса до ухода войска докопались таки до первого из многих хранилищ серебра.

Гоблинские горы, Яблочная долина.

Позднее утро 5-ого дня вторжения клана Красного Дракона.

Игроки-наемники: Микки, Меллори, Носатый, Декстер, Мясник.

-- Стремаются зелененькие -- чуть не половину отряда выставили в охранение, - сообщил честной компании Носатый, убийца по первому классу и потому лучше остальных подходивший на роль разведчика, - но слишком устали -- половина караулов откровенно дрыхнет, а остальные тоже дрыхнут, но с открытыми глазами. -

-- Какая прелесть, - осклабился Декстер и озвучил очевидное: - Возьмем их сонными и теплыми -- можно будет поразвлечься. - Согласно кивнувший на его слова Мясник аж причмокнул губами и сменил боевой топор на дубинку с бонусами к оглушению, аналогично без команды поступали и остальные члены их рейда.

-- А как хозяева? - задал вопрос Микки, старший рейда и лидер давно сбитой компании по интересам.

-- В доме, не показываются, наверно кормят гостей или их не выпускают. А, еще есть гиена во дворе, но старая и по-моему слепая, глухая и безносая -- меня не почуяла. -

-- ''И глаз не тот, и нюх не тот, и уши как не свои'', - выдала цитату Мэллори, вызвав улыбки на губах у остальных.

-- Значит так, - определился с порядком действий Микки, - выходим двумя группами: я и Меллори и вы трое. Мы со стороны загона для овец, вы со стороны ворот, но в ворота не ломитесь, лезьте через стену рядом -- я видел там низко. Шум не поднимать, не орать. Мясник, для особо одаренных -- не орать! Как можно тише до последнего момента, да и потом потише. Я ударю на бегу ''замедлялочкой'' и двумя ''паралитиками'' по двору, а затем через окна закинем в дом ''глушилки'' и контролируем вход. Вы валите всех кто во дворе и проверяете сараи, а затем все вместе заходим в дом. Всем все ясно!? - Микки обвел всех взглядом, особенно задержавшись на принципиально недисциплинированном Мяснике.

-- Да ладно, не кипишуй, - улыбнулся во все клыки орк-воин, - все будет чики-пуки. -

Предметом обсуждения рейда из пяти игроков была небольшая ферма в довольно средненькой долине. Не по-гоблински аккуратная ферма располагалась на одном из путей, по которым уходили уцелевшие после мясорубки в Хлебной отряды, маленькие части некогда великой орды. Переброшенные грифонами рейды из игроков-наемников ждали и искали такие отряды, устраивали засады, подкарауливали на привалах и, если не могли уничтожить слишком большой отряд, то ''отгрызали'' от него какой могли кусок. Так же игроки уже традиционно не делили гоблинов на враждебных и нейтральных и с тем же пылом вырезали и более-менее мирных жителей долин, тем самым еще больше затрудняя воинам путь, лишая их привала, сна, продовольствия и даже просто возможности напиться (трупы в колодцах). Вот и сейчас, очередному отряду смертельно уставших гоблинов казалось повезло: не разоренная ферма, привал, возможность обработать раны и поесть, ну и самая ценная из возможностей -- поспать. Но вот незадача, ферма еще не горела только потому, что наблюдавший за ней рейд использовал ее как приманку -- ждал как раз такого отряда и наконец дождался.

Несмотря на все сомнения Микки насчет Мясника, началось все неплохо, можно даже сказать хорошо. Подбегавший с небольшой возвышенности Микки как и хотел отработал по двору площадными заклинаниями парализации и одним усталости, решив что в данном случае оно подойдет лучше чем замедление скорости. Мэллори его прикрывала, водя луком с наложенной на него стрелой по сторонам, но стрелять ей не пришлось -- все сработало как надо: те, кто еще не спал, уснули, а те, кто спал, еще крепче провалились в омут беспамятства, так что второй части рейда даже не пришлось применять дубинки -- двор был захвачен.

Главный дом фермы был неплохо приспособлен для обороны: крепкие каменные стены из дикого камня, единственный неширокий дверной проем и узкие бойницы вместо окон. Но в данном случае дом превратился в ловушку -- в бойницы вполне пролазила граната с усыпляющим порошком и в тоже время через них нельзя было вылезти и убежать, а единственный выход, прочную дубовую дверь, Микки первым же делом подпер поленом.

В одном из сараев послышался шум -- несколько дрыхнувших на сеновале гоблинов все же сумели проснуться, когда их начали глушить дубьем, но особого сопротивления так и не смогли оказать, и вскоре шум стих. Зато послышались крики в доме, и начала трещать дверь -- гоблинам внутри явно не пришелся по вкусу усыпляющий дым сразу четырех гранат.

Из успокоенного сарая выскользнул Носатый и, кивнув расположившемуся напротив двери дома старшему, двинулся к второму, за ним появились остальные и последовали тем же путем..., не дошли -- из последнего сарая появился гоблин с голым торсом и уверенно сжимаемым в руках копьем.

Дз-а-нг! И гоблин улетел обратно в сарай, а Меллори потянулась за новой стрелой. Тем временем из бойниц основного дома валил густой зеленый дым -- дверь и полено ходили ходуном.

Из сарая выскочил новый гоблин на этот раз с мечом, но без штанов, сумел отбить удар Носатого, а вот пинок по яйцам от Декстера пропустил, как и рухнувшую на его склоненный затылок дубинку Мясника (позже Мясник расстроился -- хотел оглушить, а вместо этого нечаянно убил).

Трое игроков, два воина и убийца (еще и маг, но пока слабенький), ворвались в сарай и там их встретили сразу восемь проснувшихся и похватавших оружие гоблинов и две девицы, обитательницы фермы, так же не пожелавшие остаться в стороне и схватившиеся за вилы. Схватка была короткой -- пятеро из восьми гоблинов имели легкие и перевязанные, но все же ранения, все зеленые воины находились не в самой своей лучшей форме (даже девицы-фермерши двигались побыстрей), плюс отсутствие доспехов и эффект неожиданности, а с другой стороны -- гораздо более умелые игроки, щиты, доспехи, бафы и кураж победителей. Обеих девок и пятерых воинов оглушили, двоих также оглушенных случайно затоптали ногами в пылу схватки, а одного самого шустрого и умелого, сумевшего ранить двоих (Мясника и Декстера) и, несмотря на старую и две новые раны, взлететь по стропилам под крышу сарая, пришлось снимать метательными ножами -- сняли, а не пожелавший так просто отпускать шустряка Декстер разорился на лечебное зелье для него.

У Микки и Мэллори все шло по плану даже несмотря на то, что гоблины все же сумели выбить дверь и вывалиться на улицу в клубах зеленого и уже отравившего их дыма. Вывалиться-то они вывалились, но сражаться не смогли, и сладкой парочке только и осталась как отоварить каждого из корчившихся на земле воинов дубинкой по башке, старательно дозируя силу чтобы не убить. Единственным исключением стал единственный же и никак себя не проявивший шаман -- Микки уступил честь даме, что с удовольствием вспорола беспомощному кудеснику горло, а затем отработанным движением запустила руку в рану, вытащила наружу язык и облизала пальцы, с намеком глядя на не способного оторвать от зрелища взгляда Микки.

-- В сарае все: четыре жмурика, восемь в ауте, - подошедший Мясник отвлек переглядывающуюся влюбленными глазами парочку. - Становишься однообразной, - попенял он Мэллори, ткнув носком ноги дрыгавшегося в конвульсиях шамана со своеобразным галстуком на груди.

-- За собой последи, - огрызнулась Мэллори и вопросительно подняв бровь, уставилась на Микки, впрочем как и Мясник, и остальные подошедшие участники рейда.

-- Пакуйте всех кто во дворе и в сараях, я пока поставлю сигналки, потом проверим дом, потом пару часов развлечемся-отдохнем, ''приправим'' колодец, зажжем здесь все и на поиски следующего отряда. - Предложенный старшим рейда план не вызвал ни у кого возражений, и все было сделано как он велел: поставлены препятствующие внезапному нападению сигнальные заклинания, связаны и выложены аккуратным рядком оглушенные пленники, проверен дом (количество пленных выросло), и игроки приступили к дележке пока еще живой добычи.

Гоблинов поделили по-братски: каждому досталось почти одинаковое число, разве что снятый ножами шустрила из сарая пошел сразу за троих, а Мясник согласился взять вместо двух гоблинов 11 имеющихся в загоне овец и старую гиену -- орку в общем-то было все равно кого убивать, разборчивостью он не отличался, предпочитая качеству количество, а вот эстет Декстер выторговал себе всех обитательниц фермы женского пола и был доволен, хоть и знал -- много очков с них не поиметь. На два с лишним часа члены рейда разошлись по разным углам, каждый со своими игрушками: Микки и Мэллори облюбовали дом, Декстер и Носатый -- сараи, а неприхотливый Мясник расположился в овчарне и притащил к жалобно блеющим овцам и остальных своих будущих жертв.

-- Что будем дальше делать? - полтора часа спустя спросила у своего парня Мэллори. Обнаженная девушка сидела на нем в позе наездницы и аккуратно двигала бедрами вверх-вниз, а так же гораздо менее аккуратно водила кинжалом по коже его обнаженного торса. - Ну после того, как заберем наши деньги у Драконов -- копаться в мертвячине не тянет -- скучно и не интересно. -

С улицы прилетел приглушенный толстыми стенами и дверью полный дикой муки женский крик.

-- Ясно что скучно, но все же придется покопаться -- хорошие деньги, да и парни не поймут, - ответил подружке заложивший руки за голову Микки. - А потом можно будет как сегодня поохотиться месяца два или сколько там Драконы будут здесь сидеть. Над душой никто стоять не будет -- красота! Хабар можно будет сдавать на руднике, там же отдыхать, а потом опять в ''пампасы'' за новыми игрушками. - Он вытащил правую руку из-под головы и обвел ей стены комнаты, вдоль которых стояли и лежали ''пообщавшиеся'' с парочкой гоблины и, выпучив пока что целые глаза, пялились на них, а затем, до вскрика сидевшей на нем женщины сжал сосок ее возбужденной груди.

Причиной такого пассивного поведения гоблинов были не путы или парализующие заклинания, а несколько довольно дорогих амулетов, из тех что сладкая парочка постоянно таскала с собой. Похожий на кожаный ошейник амулет не только давил волю того на кого был одет и обеспечивал полное подчинение хозяину амулета, но даже заботился о своем подопечном, например, останавливал кровь и залечивал легкие раны, хотя совершенно не глушил боль. Все гоблины, что находились в комнате, были уже обречены -- выпущенные кишки, отрезанные части тела и содранная полосами и целыми листами кожа не оставляли им шансов, но пока на каждом из них был надет ошейник-амулет они оставались в живых и еще могли послужить своим мучителям в качестве зрителей и служили, не способные даже закрыть глаза или отвернуться.

Тем временем Меллори разошлась и гораздо сильнее ''скакала'' на парне, без всякой осторожности полосуя его грудь кинжалом, а Микки грязно ругался, стонал от удовольствия и крутил уже оба соска.

Кульминация!

Долгий нежный поцелуй, и они поменялись местами: теперь уже Микки вбивал Меллори в служивший любовным ложем стол, а она сжав его бедра ногами полосовала кинжалом его спину и ягодицы, иногда попадая себе по ногам.

Вновь шумная кульминация и нежный поцелуй, а затем окровавленная, но довольная парочка решила слегка перекусить и утолить другой свой голод, и это не голод желудка имелся в виду....

Половина всех гоблинов в комнате отправилась под стол, им было разрешено кричать, но воспользоваться возможностью смогли не многие из них -- большинство лишь тихо стонали или хрипели в предсмертной муке. Затем стол лишился ножек и был водружен на новую столешницу из окровавленных тел -- Мики и Мэлори долго прыгали на нем как расшалившиеся детишки на кровати, прыгали до тишины под столом. Потом снова был секс и поцелуи, а затем их позвал деликатный и из вежливости не вошедший в дверь Декстер, который как и Носатый с Мясником уже закончил свои развлечения -- все ждали только их.

-- Хорошо как! - призналась Меллори, лежа на груди у Микки. - Так бы и осталась здесь навечно с тобой! -

-- Да, - согласился с подружкой парень, - но не получится -- труба зовет. Не расстраивайся, скоро повторим -- гоблинов в горах еще много, а если с зелеными надоест, отправимся в другое место. Говорят в Хошучени (людское государство на другом континенте) власти дают задания на уничтожение повстанцев-крестьян -- можно хорошо развлечься, хотя с голожопых крестьян особого хабара не возьмешь. А не хочешь далеко чапать можно в вольных баронствах пошуметь или на границе с владениями орков. Мясник говорит получается и людей, и орков иметь, ну конечно если свидетелей не оставлять. -

-- Ну долго вы еще там, Ромэо и Джульетта?! - нетерпеливо заорал со двора Мясник, что был далеко не так деликатен как Декстер. - Закругляйтесь быстрей! -

-- Ладно! Пять минут! - крикнул в ответ Микки и добродушно спросил-предложил подружке, скосив глазами на все еще живых гоблинов вдоль стен: - Хочешь дорезать? -

-- Хочу! - не стала отказываться Меллори и быстро вскрыла паховую артерию каждому из беспомощно таращившихся на нее гоблинов, а затем, с удовольствием наблюдая за их корчами, вслед за дружком начала одеваться.

К вечеру этого дня вся некогда цветущая Яблочная долина усилиями многих рейдов игроков превратилась в усыпанную пеплом пустыню, и лишь развалины и пеньки сгоревших деревьев указывали на то, что здесь когда-то кто-то жил.

Окрестности цитадели клана Глоткогрызов.

Полдень пятого дня.

-- Все-таки красиво здесь, особенно так, с высоты, - думала Людмила, наслаждаясь зрелищем внизу и вокруг. Огромные острые горы со снежными колпаками крутили облака вокруг себя как хулахуп, их более низкие собратья царапали те же облака верхушками и из-за этого казались выше чем они есть, перетекающие друг в друга долины и ущелья напоминали огромный и непостижимый узор, а редкие реки -- вышивку на этом узоре. Время от времени встречались великанские лестницы из расположенных друг под другом ступеней-плато и на них водопады, сверху похожие на разлитое молоко. Редкие поселения гоблинов ни чуть не портили всю эту красоту, а казались органичной частью великолепного пейзажа, как и еще более редкие и мелкие леса и стада диких пугливых коз, что завидев грифонов спешили укрыться в многочисленных узких расщелинах или сквозных пещерах.

Людмила наслаждалась видом и отдыхала душой, чистый воздух и тишина тоже радовали, несмотря на зелья сильно уставшую за эти пять дней паладиншу. Как бы не любила она сражаться и какое бы упоение не испытывала в битве, но 5-ти дневная беспрерывная бойня вымотала даже ее и хотелось просто ничего не делать, лежать в горячей ванне, желательно со Светланой и просто спать -- неделю. К сожалению пока что все эта прелесть была недоступна и сразу же после битвы паладинше пришлось пересилить себя и готовиться к новой -- еле стоявший на ногах и высохший вдвое против себя же прежнего фейри не жалел ни себя, ни других и гнал на полной скорости. Все утро пришлось возить наемников-игроков, что достали своими вопросами о грифонах и где их можно раздобыть. Затем короткий смех, а не отдых, новое зелье и вот она снова в небе спешит на встречу с неугомонным Главой. Вместе с Людмилой сейчас 31, 32 считая ее Физрука грифона, остальные либо погибли в битве за рудник и еще не возродились, либо в патруле над тем же рудником, еще 4 забрал Дримм, но если все у него сложилось удачно, на месте встречи будет всего 2 -- по 2 решено было оставить в каждой из занимаемых цитаделей.

К огромному счастью Людмилы и других владельцев маунтов-грифонов умения Главы клана избавили их от необходимости перебрасывать подкрепления на не казенных спинах своих любимцев, терпеть их боль, а потом утешать, так что за спиной Людмилы сидел лишь один маг, он же бортовой-стрелок. Аналогично было и у других грифонов: маг, рейнджер или друид, но не воин в тяжелущих доспехах или даже целая кодла таких бугаев. Единственное исключение -- Оаиэль и ее наконец-то возродившийся огромный зверь, которого еще до начала основной битвы завалил призванный шаманом-падлюкой дух, вот он-то без всяких проблем пер на своей спине аж 2 десятка друидов, при этом его хозяйке еще и приходилось прилагать усилия, чтобы не дать ему вырваться вперед.

Людмила немного завистливо вздохнула и уже не первый раз подумала: а правильно ли она поступила, распределив почти все столь удачно полученные очки (сожженные гоблины в местах сбора) в основном на себя, а не на Физрука. Нет, маунту тоже кое-что досталось, в основном в ту же выносливость и силу, но по сравнению с монстром Оаиэль -- просто крохи. Впрочем, вспомнив все что было за прошедшие сутки, паладинша окончательно решила, что поступила правильно, предельно усилив свой первый и профильный класс, ну и немного жреца -- не будь у нее тех способностей, что дали ей новые уровни паладина, она и все воздушные силы кончились бы в самом начале сражения, когда Звери Хаоса заморозили воздух над собой и лишь благословения и божественные щиты спасли их всех, но и то тогда она потеряла двоих. Аналогично было и после: несколько раз в течении битвы их пытались атаковать вызванные шаманами духи, но не могли даже приблизиться и или умирали, или удирали в свой мир. Вообще летунам под ее командованием приходилось не так уж и легко, как могло и наверно казалось тем, кто сражался на земле -- да, дротики, камни и даже арбалетные болты не представляли для них опасности (по крайней мере пока они не приближались к земле), но были и шаманы, и уж они никогда не упускали шанса зарядить какой-нибудь гадостью, и пусть в основном их удары были медлительными и ловкие грифоны успевали увернуться, но этих ударов было много, и шаманы постоянно придумывали что-то новенькое, а ведь требовалось не только не прицельно вываливать груз, но и пикировать, нанося точные удары, а значит, здравствуйте молнии и огромные огненные шары в лоб, только и остается молиться богу войны, чтобы выдержали трещавшие щиты. Еще была постоянная нервотрепка с перебрасыванием подкреплений туда-сюда, так же отнимавшая много сил -- воздушная поддержка была нужна всем и не было им покоя.

Неожиданно пришел сигнал с правого фланга, и Людмила активно завертела головой -- ложная тревога: дикий грифон заинтересовался клином своих обремененных всадниками сородичей, но ближе подлететь не решился и через некоторое время отвалил, пикируя на спасающуюся бегством стайку коз. А еще через несколько минут их встретила высланная Главой клана двойка и проводила к месту сбора.

Дримм произвел на Людмилу неожиданно хорошее впечатление -- больше не напоминал тот выбравшийся из глубин рудника скелет-вешалку с больными глазами и черным лицом, а почти стал собой прежним и на зависть всем держался бодрячком. Долго рассусоливать и задерживаться здесь не стали -- все уже было решено: почти сразу же выступил основной отряд из 4-х сотен олли, 4-х сотен эльфов-стрелков и чуть больше полутора сотен членов клана, в основном друидов и магов; вскоре и грифоны покинули сослужившее добрую службу ущелье и теперь на каждом сидело 3-4 бойца, больше половины столь нелюбимые Людмилой в качестве пассажиров воины -- крылатым зверям вновь пришлось терпеть тяжелый груз, благо было недалеко.

Целью разделившегося войска стала расположенная на высокой горе-столбе цитадель Глоткогрызов, но если пеший отряд в наглую подошел к первому из множества передовых укреплений, что охраняли ведущую к крепости дорогу, то скрытые под чарами грифоны (не все маги отправились с первым отрядом) подлетали к крепости сзади, где не было никаких других путей кроме гладкой каменной стены и неба, что так хорошо держало летучих зверей.

Гоблины в крепости прекрасно знали о наличии у вторгнувшихся в горы чужаков воздушного транспорта, но тем не менее повелись -- все наличные силы устремились к штурмуемым передовым укреплениям. Да и как им было не отвлечься? Стремительному удару незаметно подобравшегося войска (много хороших магов -- много хороших маскирующих чар) сопутствовал неожиданный для самих Драконов успех -- первое из укреплений взяли практически без боя: маги подавили стрелков и шаманов в башнях и на стенах, а моментально и без всяких приспособлений вскарабкавшиеся наверх олли за секунду вырезали ошарашенный гарнизон (4 сотни супер-профессионалов олли против неполной сотни средненьких воинов-гоблинов -- это даже не смешно ). А вот потом у захватчиков пошли потери -- каждое из укреплений как раз на такой случай прекрасно простреливалось со следующего в цепочке и двух-трех за ним. Маги, конечно, не дали гоблинам особо разгуляться и прикрыли своих, но пара десятков олли все же не убереглись. Завязалась магическая дуэль-перестрелка: магов было больше и они были явно сильней, но шаманы были на свой земле, где, как говорится, даже стены помогают, особенно если это крепкие правильно сложенные стены с вмурованными в них магическими амулетами, заполненными силой до краев. И тем не менее отстоять второе из укреплений Глоткогрызам также не удалось -- слишком велико оказалось превосходство магов клана, слишком меткими стрелки-заготовки, не пожалевшие спец-стрел, что пробивали магические щиты, а подкрепления только бежали из цитадели вниз и никак не могли успеть.

Новый бросок хорошо прикрытых магами олли и вновь резня на стене -- второе укрепление пало, осталось ВСЕГО десяток таких же. С третьим из укреплений такой номер уже не прошел -- к моменту взятия второго там успели накопиться больше тысячи бойцов, стрелков и шаманов и непрерывно подходили еще, уже не вмещаясь в неспособном принять всех укреплении и занимая места в тех что находились за ним или формируя отряд для вылазки. Командовавший силами клана Октарон очень надеялся на то, что гоблины решатся и попытаются вернуть себе то что потеряли, но они так и не сделали ему такого подарка, и ворота третьего так и остались закрыты -- Глоткогрызы не захотели рисковать и ждали следующего шага от врагов, все подтягивая и подтягивая бойцов из цитадели.

Защитникам главного оплота одного из сильнейших гоблинских кланов было невдомек, что этот шаг уже был сделан, сделан давным-давно...

Грифоны не обрушились на твердыню Глоткогрызов сверху, и немногочисленные наблюдатели не увидели падающие из-за облаков точки и не смогли поднять тревогу, а расчетам нескольких баллист на вершинах башен не посчастливилось поупражняться в стрельбе по движущимся мишеням -- стремительные крылатые тени вынырнули снизу и, вцепившись когтями в стены, поползли по ним вверх, теряя по пути шмыгающих в окна седоков. Тревога все же поднялась, но после, много после того как больше сотни Драконов под предводительством своего Главы проникли в цитадель и изо всех сил спешили к ее центральному входу, а ловко, на зависть кошкам вскарабкавшиеся по каменной кладке грифоны уже потрошили расчеты так и не выстреливших баллист.

Вожди гоблинов, что были вместе с воинами внизу, поняли все довольно быстро и бросили всех кого могли вверх к цитадели, но поздно -- главный вход был захвачен, ворота закрыты, а отобедавшие грифоны вновь поднялись в небо, и их наездники не жалели дорогих жезлов, обрабатывая бегущую по горной дороге толпу.

Но несмотря ни на что Глоткогрызы не сломались, а бились до конца и Октарону лишь после часа напряженной борьбы удалось очистить дорогу, взять все оставшиеся укрепления и войти со своим отрядом в цитадель. Хотя, если беспристрастно посмотреть, то столь долгое его копание скорее объяснялось не каким-то запредельно-героическим сопротивлением гоблинов, а не желанием терять своих -- бывший комендант по полной использовал воздушную поддержку, подсадил на грифонов по магу и паре эльфов-стрелков и именно благодаря им практически не нес больше потерь.

Дримму же и тем, кто вместе с ним держал ворота цитадели, пришлось гораздо тяжелей -- в цитадели, что была не просто крепостью, а домом для десятков тысяч гоблинов, нашлось еще немало бойцов: стариков, инвалидов, жен, сестер и матерей воинов, детей, что с нежного возраста обучались владеть оружием, и наконец старейших наставников, слишком ценных для клана, чтобы брать их на войну, и все они устремились к воротам, желая смять проклятых чужаков и впустить под защиту родных стен своих любимых, родственников, учеников.

-- Н-а-а! - фейри с выдохом отправил по коридору огненную волну и отвернулся, желая заткнуть уши -- даже его привыкшая ко всему и переродившаяся за время жизни в Серединном мире психика не выдерживала зрелища корчащихся в колдовском огне женских и детских фигур, а так же их полных предсмертной муки криков. И пусть это были гоблины-людоеды, но все равно, это женщины и дети, а он, они, убивали в основном их, убивали уже как минимум полчаса и собирались убивать и дальше, столько, сколько понадобиться.

-- Дримм! Поддержка! - через спину бросил Миримон, и фейри тут же скастовал новый щит вместо уже разрушенного, затем снял проклятье с Гэлрона, бросил на него же лечилку, помог Ниэллону справиться с сильным шаманом, вновь ударил огнем по коридору и вложился маной в поддержку общего и усиливавшего все рейды магического полога. Фейри с хрустом потянулся и взглянул на параметр маны:

-- Как хорошо снова быть собой! - Мана росла как на дрожжах и уже почти покрыла все потери -- ни разу за весь этот бой он не использовал зелья ни на ману, ни на жизнь.

В этом конкретном бою Дримм не рвался вперед и предоставил возможность сражаться в первых рядах чистым воинам, а сам вместе с несколькими магами осуществлял поддержку и прикрытие, ну и иногда наносил мощный удар из-за их спин. Благодаря обширным знаниям и большому количеству освоенных школ, фейри мог одинаково хорошо держать шаманские удары, баффить, лечить, снимать проклятья, а также наносить удары в ответ -- мало какой маг мог похвастаться такой палитрой умений и пусть большинство его заклинаний были 3-4 уровня, он их не жалел, а для конкретных дел был Ниэллон -- схватки с шаманами, Робокоп -- хиллерство, Бобер -- голимый баф и т.д. Глава же работал там где было тяжелей всего и помогал нуждающимся в помощи коллегам.

-- Пока что держимся хорошо! - думал Дримм, отправляя по коридору воздушный таран вместо огненной волны, по результату получилось даже лучше чем с огнем: снесенные гоблины образовали шевелившийся вал из изувеченных калек и перегородили коридор, но женский вой и вполне узнаваемые детские крики чуть не свели его с ума, и он мгновенно послал в кучу тел огненный шар, отвернулся и лишь страшным усилием воли заставил себя не закрыть глаза и не заткнуть уши.

Дримм не единственный из членов клана испытывал подобные моральные терзания -- многие игроки почти сравнялись цветом лица со своими противниками гоблинами и время от времени отлучались, чтобы блевануть. Вот и сейчас Хравонон предавался этому неблаговидному занятию, и Дримм его не осуждал --сам бы рад, да некогда -- гоблины перли волна за волной. Впрочем были и исключения из общего правила, например: Мулкорх, спокойно и методично с четкостью автомата исполнявший функцию стрелка и бойца поддержки, всегда вовремя и к месту чередующий лук, гранаты и жезлы; или Лауриндиэ, в этот момент сильно напомнившая Дримму Дочку -- такое же наслаждение битвой на лице; или Хугин -- полное равнодушие и зевки не к месту -- ролевик хотел спать и отрубаемые у гоблинов любого пола и возраста головы, руки и ноги не могли его поколебать в этом законном желании. В общем битва катилась своим чередом: игроки работали как конвейер, гоблины перли и гибли и казалось так будет до самого конца.

-- Б..ть! - только и успела сказать на лету отрубленная голова эльфа-воина, сосед обезглавленного ничего не сказал, а просто рухнул пробитый метательным копьем, что взрезало мощные магические щиты как бумагу, пробило стальной щит в пол-пальца толщиной, великолепный доспех, тело под ним, еще раз доспех и вышло с другой стороны -- насаженный как жук на булавку орк-воин был еще жив, но явно ненадолго.

Сквозь брешь в порядках игроков скользнуло всего трое гоблинов, нет, за ними повалили еще, но именно эта, за мгновения расправившаяся с двумя игроками-воинами троица представляла из себя главную опасность.

Драконы в общем-то также не сплоховали : по борзым гоблинам хлестнул плетью Тьмы Бобер, Мулкорх выпустил из жезла две последние ледяные молнии и выхватил меч, еще один маг метнул паутинку, булыжник (не очень высокоуровневое заклинание школы Земли, хорошо работающее против одиночного бездоспешного врага -- летевший с огромной скоростью кусок камня не только ломал кости и отбивал внутренности, но и обладал хорошим останавливающим эффектом, сбивал с ног и оглушал) и готовился ударить чем-то еще, а воины в строю не только закрыли брешь за спинами у крутых гоблинов, моментально перебив не таких крутых баб и малолеток с оружием, но и выделили двоих воинов для отомстить.

Не остался в стороне и Дримм: огнемет (уменьшенная версия огненной волны) по всем раскладам должен был поджарить размалеванных желтой и черной краской гоблинов в набедренных повязках.

Не тут-то было! Троица довольно пожилых гоблинов продолжала демонстрировать столь высокий класс, что глаза у изумленной публики в лице игроков чуть ли не выскакивали из орбит!

Вообще-то за эти пять дней у значительной части игроков клана сложилось не очень объективная картина в отношении гоблинов-воинов: слишком они привыкли побеждать, причем побеждать легко и быстро, и многие уже не ставили горных воинов ни во что, опасаясь только шаманов, возникло мнение: нет шаманов -- легкотня! Частично это было верно -- игроки действительно превосходили большинство зеленых бойцов практически во всем: вооружением, доспехами, амулетами, выучкой, силой, ловкостью и еще много чем. Частично это все же во многом ошибочное мнение сложилось из хода самой битвы: воины клана ни разу не рубились с воинами гоблинов стенка на стенку, уступив эту честь наемникам как игрокам, так и неписям, а быстрые схватки в ущельях и долинах не дали нужного опыта, да и гоблины там в большинстве были далеко не первый класс и даже не второй. Как бы то ни было, у Драконов и особенно их воинов появилась ненужная и вредная для дела спесь и не совсем верная картина мира, но данная конкретная троица воинов быстро развеяла это вредное заблуждение и преподала зазнавшимся игрокам жестокий, но полезный в будущем урок.

Плеть Тьмы, огнемет и паутинка не причинили размалеванным воинам ни малейшего вреда, лишь заставили заискриться рунные письмена у них на коже.

От выпущенных Муллкорхом молний не по годам шустрые гоблины просто (!!!) увернулись, мало того уворачиваться пришлось и Лауриндиэ с напарником -- воины ругаясь припали к земле, лишь в последний момент избежав глупой участи принять смерть от своих. Хотя все-таки кое-какая польза от жезла рейнджера все же была -- тройка разбилась и каждый из них избрал свою цель (положа руку на сердце, не такое уж и достижение -- ну не походили гоблины на сбитую команду на вроде рейда игроков, скорее -- три высокого уровня, очень высокого уровня, но индивидуальных бойца).

Гоблин-хозяин затейливо украшенного тяжелого копья, тот самый любитель красиво смахнуть голову с плеч, небрежно отбил лезвием своего явно совсем непростого оружия выпущенный магом булыжник, причем не абы как и куда, а в сторону только что уворачивавшихся от ''дружественного огня'' воинов. Напарник Лауриндиэ прикрыл и себя, и девушку ростовым щитом, но парочка вновь оказалась на земле -- щит хоть и выдержал, но инерция взорвавшегося камня сделала свое дело. Затем даже по меркам гоблинов невысокий копьеносец не менее небрежно и неожиданно для игроков пополнил свой личный счет, ткнув раненного воина-орка копьем в лицо, и как на коньках, не отрывая подошвы от пола, скользнул к метнувшему в него булыжник магу. Маг успел ударить стандартным огненным шаром, но неудачно -- огонь заклинания вновь бессильно заискрил по покрывавшей гоблина ''хохломе'', а вот расписной гоблин не промахнулся и одним четким взмахом копья отрубил магу обе поднятые руки и, уже разворачиваясь к другим целям, обратным движением не глядя вспорол ему горло. Причем интересный факт, тяжелое копье в руках гоблина проигнорировало все щиты, как будто их и не было, и наблюдавший всю сцену от начала до конца Дримм понял: в руках у старого воина оружие-аналог его Убийцы -- уничтожитель магических щитов.

В то же самое время дружки обладателя зачетного копья так же не спали, а совсем наоборот -- действовали! Умелый метатель дротиков отправил в полет свое последнее дальнобойное оружие, и во второй раз ему сопутствовал уже полный, а не как с орком частичный успех -- несмотря на все свои щиты Вэнон покинул товарищей и отправился на респаун. А буквально через пару секунд судьбу Бобра едва не повторил Мулкорх: рейнджер и гоблин одновременно взмахнули мечами, но если эльф промахнулся, то кубарем прокатившийся мимо зеленый воин вспорол Ватсону брюхо и не добил лишь только потому, что спешил к запертым изнутри воротам.

Последний из шустрой троицы также не терял времени даром и со скоростью пулемета разродился очередью из дюжины метательных ножей: 3 по Ниэллону, 3 по Робокопу и сразу 6 по Дримму. Впрочем ни в первом, ни во втором, ни в третьем случае успеха гоблин не добился -- слишком хорошо оба мага и друид умели защищаться от метательного оружия, а игнорировать щиты как копья его дружков метательные ножи не умели. Ответил гоблину один Робокоп (ни Ниэллон, ни Дримм не смогли отвлечься в тот момент ) и ответил неудачно -- друидская зеленая молния ударила в то место, где шустрого метателя уже не было, а несколько все же доставших гоблина искр отразили магические рисунки на коже. Гоблин принял вызов и, сняв с шеи парные кистени, несколько косолапо, но быстро побежал к явно сбледнувшему друиду.

Робокопу повезло: его заслонил собой воин с двуручным мечом в руках, а сзади уже набегала закончившая ''валяться'' парочка его коллег.

Прикончивший Вэнона и вскрывший Мулкорха гоблин также не добежал до ворот: встретил на пути проблевавшегося Храванона и азартно звенел с ним мечами -- воин, пусть и более низкого уровня, был много сильней рейнджера в мечной схватке.

Ну а хозяин зачетного копья избрал своей целью Главу клана и на всех парах, уже не скользя, а будто бы даже не касаясь ногами земли, летел к нему.

-- Ну это мы уже проходили и полу-суток не прошло! - мелькнула в голове у Дримма мысль, когда расправившийся с коллегой-магом гоблин метнулся к нему с аналогичным намерением. Вчерашний урок, что преподал ему в пещере с шаманским костром умелец (кстати так же вооруженный копьем), хорошо отпечатался в памяти и был свеж как никогда -- махаться с его улучшенной версией фейри не собирался, да еще и копье, что пробивало щиты как промокашку...

Дримм встретил гоблина как маг и успел до его ''подлета'' скастовать три атакующих заклинания, ну и еще одно, а затем кончик гоблинского копья коснулся его груди... коснулся и провалился в столб пламени -- сработала иллюзия-ловушка, туда же канул и не подумавший отвернуть гоблин. Шаманские знаки на теле уже не могли его защитить -- Дримм недооценил себя, забыл, что он уже 4-ый уровень в магии Смерти, да и недавний подарок Термеза делает его заклинания этой школы вдвое сильней, так что если воздушный таран и малый кислотный туман не особо задержали его противника, то рука мертвых (боевое заклинание школы Смерти на одиночную цель) моментально остановила сердце гоблина, и достал иллюзию копьем уже мертвец.

Гоблин с кистенями вертел смертельную карусель с любившей подобные забавы Юлой и ее напарником, а не подходивший ближе Робокоп то пытался прощупать его защиту боевыми заклинаниями, то накладывал очередной баф на прикрывших его воинов. К сожалению воин с двуручным мечом пал, остановив врага ценой своей жизни -- даже цельный тяжелый доспех с превосходными статами и дополнительными встроенными амулетами не смог спасти мечника от горящих синим огнем кистеней, а двуручник так ни разу и не достал легкого не обремененного даже шлемом обоерукого мастера.

Храванон и его противник все также звенели мечами -- силы были примерно равны: более длинный меч и хорошие доспехи у эльфа, опыт и скорость у гоблина и интригующая неизвестность кто победит.

Освободившийся Дримм качнул весы: баф на Храванона (на 2 минуты + 3 к скорости, +3 к рефлексам, +1 к удаче) и простенькое заклинание из арсенала квелья Мошкара в гоблина -- воин клана тут же нажал, а фейри переключился на другую более актуальную проблему. Оказывается пока он, да и не только он, отвлекся на сложную троицу, рейд Хугина на пределе своих сил рубился с похожими ''товарищами'', только там на пятерых воинов клана приходилось четверо подобных искусников + вопящая группа поддержки из неумелых, но многочисленных смертников. Только высокое, по-настоящему высокое мастерство сбитых в крепкий рейд воинов позволяло им все еще удерживать строй и не допустить прорыва.

В одно мгновение разрешилась ситуация с мастером кистеней: три вертящиеся в жарком танце фигуры на секунду, полсекунды, крутанулись, вообще превратившись в какой-то темный вихрь, а когда распались, на ногах осталась только одна -- девушка-эльф, улыбающаяся окровавленным ртом без половины зубов, со сломанной рукой и помятым на правом боку доспехом. Напарник Юлы так же был жив, но ''отдыхал'' на полу по уважительной причине: раздробленный таз и перелом обеих ног -- гоблин действительно был хорош, но именно был -- лежал рядом и в отличие от переломанного, но живого эльфа не дышал, может быть потому что воздух из пробитых легких не мог достичь валявшейся в десятке метров головы.

Вскоре справился со своим противником и Храванон. Но не стоит думать, что помощь мимоходом бросившего пару заклинаний фейри сыграла тут большую роль -- воин сам, своим умением, упорством и мастерством выгрыз у врага заслуженную победу. И вообще у гоблина сломался меч, и вторая часть схватки прошла в партере и не потому что благородный воин клана Красного Дракона отбросил оружие, чтобы уровнять шансы (Храванон все же был не дурак), просто один из сильнейших воинов-наставников клана Глоткогрызов сумел таки свалить доспешного, более сильного, молодого и вооруженного мечом противника на пол, при этом выбив у него меч, и едва-едва не перегрыз эльфу глотку зубами. Все же со временем молодость, сила, большая масса тела и хорошая защита сказались -- озверевший воин клана подмял таки старика, а затем бил его головой о пол, пока безволосый череп не треснул как яйцо.

В общем-то дальше все было хорошо: Дримм вовремя подоспел и очень помог -- 4:1 в пользу рейда Хугина и примкнувшего к ним фейри; Робокоп подлатал обоих воинов, хоть и с перебитыми ногами пришлось повозиться; а Мулкорх вообще обошелся без посторонней помощи -- лечебные зелья и эльфийская регенерация в очередной раз сотворили чудо; ну и разумеется гоблинов они удержали и, даже еще до того как зачистивший внешние укрепления Октарон постучался в ворота цитадели, погнали прочь.

На фоне происходивших великих событий никому и дела не было до несправедливой гримасы судьбы: старые и заслуженные наставники воинов, великие учителя боя, достояние любого клана погибли в схватке как простые воины и ни один из тысяч подготовленных ими учеников не сражался с ними рядом -- часть из них билась в чужой земле за тысячи верст, другие бесславно сложили головы в Хлебной долине, и мало кому из них удалось показать свое мастерство, ну а третьи, в основном новички, глупо полегли за закрытыми от них же воротами цитадели, которую они так и не смогли защитить.

Через полчаса в цитадель вошли основные силы клана, а еще через час главная твердыня Глоткогрызов была окончательно взята, остатки способных сражаться гоблинов или погибли, или скрылись в лабиринте огромного как город помещения. Игрокам досталась практически целая цитадель и все ее богатства и рабы, а в довесок окровавленные трупы тысяч совсем маленьких гоблинов-детей, убитых старшими женщинами клана, чтобы те не достались чужакам.

Васильковое поле, лагерь клана Красного Дракона.

Вечер пятого дня.

Менелтор, Альдарон, Хайлириэн, Анариэль.

Шел редкий в этих местах и в это время года затяжной дождь. Вылитое сверху гигантское ведро воды и не думало кончаться, жизнь в расположенном на Васильковом поле лагере замерла точно так же как и на опустевшей дороге, в лесу и фермерских полях. Впрочем не так уж и замерла, а просто переместилась в недра шатров, палаток и тентов, кое-где даже под днища высоких телег. Многочисленные обитатели лагеря отдыхали, варили еду, спали и даже совершали сделки -- стихийно возникший вокруг портала рынок вот уже который день продолжал жить, цвести и пахнуть.

-- Да уж пахнет, - сморщил нос сидевший за столом и любовавшийся на дождь за открытым пологом Альдарон, - скоро вонять начнет. Такое красивое поле засрали. Фермерские поля-то ладно, только удобрили, ну и кусты в лесочке, а вот красоты цветочной жалко -- не Васильковое это поле теперь, а '' не вступи в какашку поле '', как метко выразился отсутствующий сейчас Менелтор. И почему как только какое-то место начинает осваивать человек, - тут Альдарон вспомнил, кто он и кто вокруг него, - ладно -- эльф, гном, орк, без разницы -- дивной красоты место превращается в помесь общественной сральни с помойкой, и это правило работает везде, даже здесь, в виртуальном мире. -

Василий Григорьевич вздохнул, эльф Альдарон отступил в глубину, и пожилой, да что уж скрывать, откровенно старый, даже древний-столько-не живут человек вспомнил давнишнюю историю, как вариацию на тему к тому, что он видел сейчас. Тогда в декабре 44-ого он младший лейтенант НКВД, командир особого взвода был счастлив и доволен похвалой не только своего непосредственного руководства, но и личной (хоть и по телефону) благодарностью командующего фронтом, а главное, делом, за которое его благодарили -- захватом по наводке пленного фрица законсервированной базы немцев, без единого выстрела и без потерь. А ведь он единственный поверил в бессвязный бред контуженного пленного -- что-то екнуло внутри, и он чуть ли не самовольно поднял свой взвод. Если бы неудача -- шепелявый немец бреханул, то он конечно бы по возвращении струганул бы гниду, но и ему бы было... но все срослось, фриц не подвел, а его именно тогда заметило начальство и не только в масштабах армии и фронта, но и в самой Москве. Но главное к чему он вспомнил этот случай, так это к тому, что обнаруженный им объект без людей был как слюдиночка: чистые почти без пыли коридоры и кабинеты; беленые потолки; мебель в специальных пронумерованных чехлах; работающая канализация на каждом из трех подземных этажах; столовая с необходимым для готовки набором; арсенал, пусть без оружия, но с огромным запасом ветоши, смазки, лака, специальных порошков и даже генератор, только заведи -- не бункер, а сказка. Через месяц он, уже старший лейтенант, заглянул в эту ''сказку'' по пути и тогда-то впервые осознал правило ''Где прошел человек, там обязательно останется большая-пребольшая куча дерьма'': генератор уперла какая-то ''добрая душа'' и все три этажа освещали керосинками, хотя на первый электричество все же провели... по проложенным из палатки связистов проводам; от унитазов, умывальников, кафеля и зеркал остались дыры в полу и стенах и вонь канализации из забитых засохшим и свежим говном самых глубоких дыр на месте унитазов; разумеется от мебели, содержимого оружейки и кухни не осталось даже следа; ну а белоснежные так поразившие его потолки покрылись толстым слоем сальной копоти и вообще похоже в коридорах жгли костры и справляли малую нужду, не затрудняя себя добежать до зачем-то раскуроченного туалета. Все это произвело на него гнетущее впечатление, и нет, он не был наивным мальчиком и всякое повидал за два своих личных года войны, но именно эта его раскуроченная и обосранная добыча что-то в нем изменила и заставила снять розовые очки -- ни собственноручно перерезанные глотки, ни трупы товарищей, с которыми пять минут назад он пил чай, ни лай немецких овчарок и холод принявшего его в свои объятья болота, когда он думал что ему конец, а бессмысленно загаженные коридоры и изуродованный солдатский сортир. Он изменился после этого случая и, честно говоря, стал хуже думать про людей, появился ранее несвойственный ему цинизм и недоверие к людям вообще, желание все проверить, сделать самому, не полагаться на чужую работу -- он стал не только работать, но и жить по поговорке ''Чем меньше народу, тем больше кислороду''. ''Нет худа без добра'', и неожиданно обретенные не самые лучшие качества пришлись в масть, в самую десятку, когда он стал работать нелегалом: недоверие к людям, желание все сделать самому + природная сметка и фронтовой опыт, и он полвека обманывал смерть, ни разу не засветился и заканчивал свою земную жизнь в весьма и весьма преклонном возрасте и здравом уме.

Мысли о завершении земного пути потянули за собой другие: о его новой виртуальной жизни и о том, что ждет его, весь клан и Землю как в будущем, так и возможно в прошлом и какова во всем будет его роль? Василий Григорьевич или все же Альдарон (?) задумался очень глубоко, да и вставший стеной дождь убаюкивал внимание, так что появление ворвавшейся под полог Анариэль стало для него полной неожиданностью. Впрочем он не позволил себе каких-то внешних проявлений и с улыбкой кивнул стряхивающей с плаща дождевые капли эльфийке.

-- Гадская погодка, - пожаловалась ему бухнувшаяся на соседний стул девушка, - хоть обратно возвращайся (в смысле в Гоблинские горы через портал) -- там хорошо, сухо, но скучно теперь: наши в основном ушли цитадели потрошить, наемники (игроки) по долинам зверствуют, добыча руды идет своим чередом -- никакой активности, болото. Думала в Узел съездить кое-что порешать, а тут потоп -- придется ждать. Ты тоже застрял? -

-- Да нет, - отрицательно покачал головой Альдарон, одновременно наливая ей подогретого со специями вина, прямиком с походной жаровни. - Наоборот: у меня встреча с Полозом (Хайлириэн). Погодка лучше не придумаешь: в такой ливень никто не заметит, что кто-то к нам сюда из Узла придет, отчитается и уйдет.

-- Так вроде я езжу же часто? - отхлебнула из бокала вина Анариэль. - Рабов опять же мы водили МОРЕ. Да и ты сам ведь ездил. Зачем все эти шпионские игры: ''Кто-то не должен узнать, что у нас здесь кто-то был''? Ерунда какая-то! Если надо было тайную встречу организовать, то в составе моей охраны или любого каравана со жратвой (несколько игроков с безразмерными сумками) можно было провести в город кого угодно, и так же оттуда сюда. Зачем весь этот огород? Еще и с дождем подгадали, - Анариэль едва сдерживая смех уставилась на невозмутимо выслушивающего все Альдарона. - Неужели ты и Хайлириэн правда ждали когда дождик пойдет, а пока не пошел ни-ни?! Ну вы даете! Делать больше нечего что ли?! -

Прежде чем ответить Альдарон отхлебнул вина из бокала, отщипнул кусочек кекса с изюмом, прожевал и подумал, как получше все объяснить и стоит ли. Но в одном ухмылявшаяся эльфийка была права: делать пока действительно было нечего, так почему бы не поболтать с пользой в первую голову для хлебающей ароматное вино девчонки, ну и для клана в целом.

-- Вот ты говоришь, в составе каравана или твоей охраны, - издалека неторопливо начал Альдарон. - А сколько с тобой охранников, и как часто ты ездила в город за 5 дней? - Анариэль наморщила лоб, машинально отхлебнув глоток и выдала:

-- Двое наших, сначала Хугин и Крокодил, потом Рыжий и Гематоген. Гематоген сейчас здесь в охране, ну и четверо спецназовцев. За пять дней -- восемь раз, сегодня девятый. -

-- То есть 6 сопровождающих -- большая свита -- кого угодно можно спрятать, - вернул ей смешок Альдарон и вдруг посерьезнел -- чуйка сработала на вильнувший в сторону взгляд девушки. - Что? - Конкретизировать вопрос ему не пришлось -- Анариэль созналась сразу:

-- Еще меньше -- сегодня со мной только спецназ. Дримм почти всех забрал подламывать цитадели, а у остальных итак забот полон рот: и рудник, и добыча руды, и беспредельщики, и Синие -- ты сам говорил с ними ухо держать востро, вот я и не стала никого дергать -- все вроде спокойно. -

-- Так, - Альдарон не повысил голос, даже не изменил тембр, не сверкнул глазами и все также улыбаясь ласково смотрел на Анариэль, но девушке стало неуютно, и она, поставив бокал на стол, сложила руки на коленках и вытянула спину -- ни дать, ни взять прилежная ученица.

-- Все спокойно значит, не стала дергать -- ладно. Не буду сейчас ничего говорить -- вернется Менелтор, подойдет Хайлириэн, а ты посидишь со мной и послушаешь про то, как все здесь спокойно. -

-- А что...? - Анариэль чувствовала в словах Альдарона какой-то подвох и даже упрек, но не могла понять, где здесь ее косяк, но наличие косяка девушка тоже почувствовала. Альдарон не ответил ей прямо, он уже сказал как будет дальше, но чтобы она не скучала дал ей небольшую вводную:

-- Думаешь мы зря две с половиной сотни наемников в лагере держим и зачем контрабандисты прислали сотенный отряд? Не для того чтобы своих на той стороне охранять, а сидеть здесь. Теперь вспомни, не показалось ли тебе кое-что странным в твоих поездках до города и внутри? -

Анариэль действительно задумалась и задумалась глубоко, забыв и про дождь, и про свои дела, и поскольку девушкой она была не глупой, а совсем даже наоборот, вскоре кое-что надумала и поделилась с интересом ожидавшим результата ее раздумий собеседником:

-- Про контрабандистов я не знала, а про наемников думала, что их наняли наших от рутины освободить, -

-- Неудивительно, - сделал вставку Альдарон, - отряд от Гильдии -- те же самые наемники, от нанятых нами не отличить. -

-- Вот, - продолжила рассуждать Анариэль, - 3 с половиной сотни неслабых бойцов, одни орки на варгах чего стоят -- действительно многовато. Плюс стража, я ведь не обратила внимания, а сейчас вспомнила: вместо конных патрульных двоек -- пятерки, и что-то так же многовато их было.

-- Дальше, - благожелательно кивнул ей Альдарон.

-- Если все обдумать и сложить, получается и вы с Дриммом, и контрабандисты, и стража предвидите неприятности, возможно ждете нападения. - Девушка заерзала на стуле и с тревогой глянула на стену дождя. - Это правда?! -

-- Молодец! В правильном направлении идешь! Не буду ничего сейчас говорить, сама послушаешь Менелтора и Хайлириэна. Кстати, для справки тебе и поразмыслить: Полоз (Хайлириэн) чуть ли не единственный член клана, кто никогда не был в Узле -- думай сама. -

-- То есть никто не знает, что он из наших, и все думают: это какой-то посторонний хрен? Вот почему ты не хочешь встречаться с ним в Узле или здесь и чтобы его видели с нами, - девушка нахмурилась. - Но тогда получается, за нами следят и в Узле, и здесь в окрестностях, и по дороге? -

Альдарон отсалютовал ей поднятым бокалом и Анариэль поняла, что попала в точку.

-- Да, а почему ты спрашиваешь про дождь, подгадали мы или нет? - подливая себе в кубок поинтересовался у задумавшейся девушки эльф. - Ты что не пользуешься услугами гильдии? -

-- Какими услугами? - несколько растеряно ответила вопросом на вопрос Анариэль. - Что ты вообще имеешь в виду? -

Альдарон мог бы схохмить или упрекнуть ее в небрежности и лености, или поиграть в гуру, что просвещает неофита, но не захотел, да и зачем? Самоутвердиться, показать свою важность, похвастаться знаниями -- ему не 15, не 30 и не 50. Так что он просто и доступно рассказал о небольшой комнатке в каждом отделении Гильдии Магов, той самой, располагавшейся за дверью с надписью ''Мастер Погоды'', где любому члену Гильдии Магов бесплатно (!) дадут месячный прогноз погоды для местности на несколько дней пути вокруг и за один золотой -- такой же прогноз не члену гильдии.

-- Упустила, - честно призналась, не став юлить Анариэль. - Действительно упустила, даже и не знала о такой возможности. Спасибо, Папаша! Вот как бывает -- я уже больше года в игре, а ни слуху, ни духу и узнала-то случайно, выставив себя дурой. Хорошо хоть перед тобой, а не перед посторонними! -

-- Да ладно не переживай -- всякое бывает, - постарался утешить ее Альдарон, - Серединный мир очень велик и нюансов тут не меньше чем на Земле и чтобы все их постичь, нужна целая жизнь, а не какой-то коротенький год. - Он не стал ей говорить, что узнал про эту возможность еще до того, как получил второй класс мага и стал членом Гильдии -- зачем?

-- Наверно, - согласилась с его словами девушка. - Да еще и я: все время банки, да финансы, да хранилище в цитадели -- некогда познавать мир, вот и упускаю самые очевидные вещи. А вы даже толком о тонкостях рассказать не хотите: только взяли столько-то хабара -- будь добра пересчитай и загасили столько-то мобов -- восхитись! -

-- Почему не хотим -- хотим, спрашивай, времени навалом, можно и поболтать. Насчет погоды: точно такой же прогноз можно получить в храмах Оа, только плата там оформлена как пожертвование богу и тоже один золотой. В Гильдии Купцов есть похожая услуга, но они не обслуживают чужаков и даже для своих месячный прогноз -- серебрушка. -

-- Жмоты! - Анариэль сама много чего могла порассказать про купцов (по роду деятельности часто имела с ними дело). - А еще? -

-- Друиды тоже могут с погодой помочь, но не за деньги: или выполни какое-нибудь задание, или поработай на уборке святилища. Обычно низкоуровневым игрокам достается работа, а тем, кто повыше -- задание, ну и своим они также бесплатно как и у магов. У воров в Узле есть свой предсказатель -- говорящий череп на 5-ом этаже канализации, доберешься, он тебе все расскажет, только надо его покормить, но не проблема -- крыс в канализации много. А, например, в Проте -- столице королевства Халук, воры, контрабандисты и убийцы скидываются и платят не состоящей в Гильдии Магов ведьме, она и работает гидрометцентром. Может быть, да скорей всего, и еще есть способы узнать про погоду, но я их уже не знаю -- как и говорил, невозможно узнать все, тем более за год. -

Разговор сильно увлек Анариэль -- Альдарон знал много разного, ничего не скрывал и к тому же умел доходчиво и интересно рассказать. Эльфийка жадно, как губка воду, впитывала эти в общем-то не очень глобальные, но чрезвычайно интересные знания, этакий второй более глубокий слой игры и даже рассердилась, когда их отвлекли две бесцеремонно ввалившиеся в шатер мокрые фигуры. Первым был Менелтор -- нынешний комендант лагеря и защитник портала. Вырванный из гущи событий, да еще и в преддверии главной битвы воин страдал, но подчинился судьбе в виде жребия, хотя судя по его нынешнему хоть и мокрому, но довольному виду, если когда-то и были какие-то страдания, то сейчас от них не осталась и следа. Второго Анариэль сперва даже и не узнала: рейнджер, одетый в живописные и сшитые из разновеликих кусков ткани и шкурок животных лохмотья, с большим асимметричным луком и полным стрел берестяным колчаном на спине, двумя топориками, ножом и кистенем на поясе, уродливой раскрашенной деревянной маской на лице и как апофеоз -- десяток отрезанных медвежьих лап, что висели у него на шее на пеньковом шнурке -- в общем колоритный тип. Ну оружие и жуткие лохмотья не очень заинтересовали главного казначея клана, через чьи руки прошли тонны, десятки тонн разнообразного добытого хабара и купленного добра. С лапами тоже все было понятно: охотник набил зверья, шкуры и мясо в сумке, а лапы выставлены напоказ -- ''дэвитесь, вот какой я гарный'', так что единственным предметом экипировки, что вызвал ее интерес, была маска, ну и конечно личность неизвестного рейнджера, но маска больше.

Подобные деревянные маски изготавливались только людьми, поправка, варварскими людьми из так называемых варварских народов. Искусство людских шаманов (и не только людских), странная магия, тайные дикарские знания ремесла, редкие породы дерева, вставки из кости, рога и камня, необычные составы красок и способов их нанесения и вуаля (!), готов очень ''вкусный'' артефакт. Маги-артефакторы цивилизованных народов пытались сделать нечто подобное и добивались определенных результатов, но все равно их поделки не шли ни в какое сравнение с работой варварских мастеров, настоящими произведениями искусства, каждое из которых было индивидуально и никогда не повторялось. Такие маски не были единственными подобными изделиями, но самыми распространенными, и про них было известно больше всего. Обладатель маски мог: видеть скрытую магию будто сам был магом, видеть слабые места в щитах, видеть ловушки и следы, видеть в темноте, тумане и под водой, видеть сквозь толщу каменных стен и переплетение стволов деревьев, общаться с животными и духами, как будто хозяин маски был одним из них, и еще много и много возможностей были доступны тому, кто носил жутковато-глуповато выглядевшую маску. Разумеется не все из вышеперечисленного было доступно хозяину каждой такой маски, как уже говорилось раньше, маски были индивидуальны, так что где-то больше, где-то меньше все зависело от изготовившего ее мастера, но даже самая простенькая из таких масок стоила немало и давала кучу возможностей, если конечно эта не подделка, тогда -- два-три незначительных бонуса и за такую мелочь глупый вид и неудобный кусок дерева на роже.

Обладатель редкого раритета, экстравагантно выглядевший рейнджер снял с лица деревянную личину и оказался давно поджидаемым Хайлириэном, вором по первому классу.

-- Здорово, парни, - поприветствовала шустро скидывающих мокрую одежду эльфов Анариэль и вроде даже как отвернулась, стараясь не глядеть как они переодеваются в заранее приготовленное сухое. - Ну ты и вырядился, Полоз -- ни за что не узнать и зачем тебе маска -- ты и так хорош? Дай посмотреть. -

-- Да на, - протянул свой предмет экипировки вор, прикидывающийся рейнджером, и поскорей уселся за стол вместе с Менелтором похлебать горячий супец из гороха и копченых ребер.

Маска не была подделкой, а действительно очень качественной и дорогой вещью по первому разряду и давала своему владельцу больше двух десятков навыков и умений: низкоуровневый игрок молился бы на такую вещь -- несколько возможностей от разных классов очень пригодились бы любому классу и сэкономили кучу времени и сил, а также денег на покупку зелий и амулетов, не говоря уж о том, что это просто палочка-выручалочка для тех, кто не любит действовать в команде.

Пока Анариэль игралась с экзотичным предметом экипировки, воин и рейнджер наворачивали горячий супец, а затем перешли к кексам и пряному вину (Менелтор) и чаю (Хайлириэн), вот тут-то их и взял в оборот терпеливо сидевший напротив Альдарон.

-- Значит так: Повар (Ратул) был прав, - расслабленный горячим Менелтор не торопился и, прихлебывая ароматное вино, рассказывал все подробно и по порядку: - Мы нашли четыре лежки на одного и еще одну на троих. Гематоген (эльф-рейнджер по имени Стальной Клинок) говорит, одного из тех, кто прописался на этих лежках, мы возможно спугнули, или он ушел из-за дождя, но совсем недавно. Пошукали поглубже в лес и нашли старую стоянку, минимум на двести бойцов: наши стояли, в смысле игроки, и ушли 2 дня назад в сторону Узла, как раз в то время, как подошли наемники и отряд контрабандистов. -

-- Почему думаешь, что стояли игроки? - заинтересовался Альдарон и едва сдержал смешок услышав ответ.

-- Ну кто кроме наших будет на деревьях сердечки вырезать и всякую другую фигню вроде слова из трех букв на русском и ''Маша+Коля= Аборт''. А насчет того, когда они стояли и куда ушли, так Гематоген может во многом и тормоз, но в таких вещах не ошибается -- навыки следопыта у него прокачаны как надо. -

-- Знаю, - согласился Альдарон и задумался.

-- Ты про маску-то не рассказал, - напомнила о себе Анариэль. - Где? Зачем? И на фиг? -

-- Где, у Альдарона спрашивай, - кивнул на задумавшегося безопасника Хайлириэн, - я без понятия. Насчет зачем -- действительно не нужна, хотя, пару полезных примочек, что в ней есть, я еще не взял, а еще полдюжины не прокачал до уровня маски, так что если подумать -- полезная шняга, можно еще с десяток уровней и поносить -- был бы я чистым рейнджером или вором, вообще цены бы не было. Ну а на фиг -- маскарад, Папашина задумка: типа я весь из себя такой крутой рейнджер-одиночка, перебрался сюда из Руширских дебрей, оттуда и маска, и вроде как трусь пока в Узле, поближе к цивилизации. Такой ли молчун-охотник-одиночка со странностями в башке, и ты знаешь, верят и больше маской интересуются: что, да как, где можно достать, чем мной ее хозяином. -

-- Ну и много нашпионил, что про нас в городе чешут языки? -

-- Не мало, - Хайлириэн привлек внимание Папаши и рассказал трем заинтересованным слушателям все, что узнал за пять дней жизни под чужой личиной: - Про обстановку в горах (Гоблинских горах) известно довольно много -- у всех знакомые и кореша, переписываются, думаю и засланцы-засранцы от крупных кланов есть. Бухгалтерию, - кивок в сторону Анариэль, - тоже просчитали, особливо когда ты с купцами расчет вела, кое-какая шушера жалилась, что не подкараулили в то время как ты была ''беременная'', - увидев поднятые брови Анариэль и готового заржать Менелтора, рассказчик пояснил: - с деньгами короче, но Хугин и Крокодил это серьезно -- заочковали они в общем. Многие жалеют, что не заключили с нами контракт, некоторые нет -- говорят навалом мороки и смертей, а всю добычу Драконы захапают. Про добычу: у нас получилось -- все видели рабов, ну и немного серебра, думают, что мы надолго с шахтой встряли и будем ее теперь доить до упора. Да и шахта-то не очень -- больше меди, чем серебра. Некоторые вообще хохочут, говорят, что мы будем окупать затраты лет 100, а то и больше. Мне показалось, никто особо не горит за медь с примесью серебра с нами махаться, но раз говоришь следы были, - он кивнул в сторону Менелтора, - значит я не все знаю и охотники все же есть... -

-- Любители халявы всегда найдутся, - наигравшаяся с маской Анариэль высказала очевидное.

-- Дальше, - поторопил рейнджера-вора (хотя скорее вора-рейнджера) Альдарон. - Как к нам относятся сильнейшие кланы, к нашему успеху и тому, что под нашим контролем портал? -

-- Да в общем-то никак, - пожал плечами Хайлириэн и пояснил: - Большинству насрать если это не происходит в окрестностях Узла. Другие даже довольны -- часть центровых кланов напряглись, когда мы зашевелились, а раз мы заняты за тридевять земель, то и волноваться не стоит. -

-- Это конечно хорошо, но неужели не было никакого особого мнения, желания дольку откусить или заставить нас пустить их в дело? -

-- Да говорю же нет, тем более сейчас вторая волна про Парнскую империю подымается. -

-- Что еще за волна? Я не слышала, - заинтересовалась Анариэль. - Знаю, что Гильдия Наемников сняла свой мораторий, и купцы говорят: гоблинов скоро погонят -- может даже болотникам повезет и орду разобьют прямо там. -

-- Возможно оно так бы и было, но подсуетились орки с юга и соплеменники нашего Айсмена с севера (ледяные эльфы). - Хайлириэн отхлебнул глоток чая и продолжил: - Телеграф (внутри-игровой чат) говорит: Парнской империи кранты -- драться сразу на три фронта они не смогут, а там и еще кто подключится и отмена моратория на найм их не спасет -- поздно. -

-- Не-е, не верю, - высказал свое мнение Менелтор. - Эти, - он кивнул наверх, - вмешаются и не дадут развалиться столь мощному государству -- такие последствия по всему континенту пойдут, что только держись. -

-- А че им с тех последствий? -не согласилась и цинично пожала плечами Анариэль. - Наоборот, игра оживится и сгенерирует кучу новых квестов для игроков, или как у них все это происходит? -

-- Верно, уже, - подтвердил ее слова вор-рейнджер. - Те же Горные Барсы и Сеньоры собираются туда прогуляться и, судя по тому что я слышал, в планах у них вовсе не найм к имперским властям... -

-- Ну и хорошо. - Альдарон был доволен: в свете полученной информации интерес к делам их клана упадет еще больше и если не совершать ошибок, не светить добычей, то вскоре о них и вовсе забудут, тем более раз в Парнской империи разворачиваются такие дела.

Потом кампания еще некоторое время сидела и хорошо проводила время, попивая вино и чаек: Альдарон поделился историей про столь редкую маску, Хайлириэн потравил несколько смешных случаев из жизни игроков Узла, Менелтор да и Хайлириэн с жадностью послушали о пропущенной ими битве в Хлебной и про себя позавидовали ее непосредственным участникам, а затем Менелтор и Альдарон сцепились на почве куда отправляться клану. Менелтор являлся главой небольшой, но активной партии, что ратовала за Северную Америку 17-ого века, а Альдарон и его более многочисленные сторонники насмерть стояли за Сибирь 16-ого. Хайлириэн был из тех, кто не склонялся ни туда, ни туда и с интересом слушал обе стороны: Менелтор бил страстью и романтикой Дикого Запада, а Альдарон фактами и столетней форой. Анариэль держала сторону Главы клана (Австралию), так что тоже помалкивала и предпочла послушать.

Через пару часов довольная проведенным с пользой временем кампания разошлась: Хайлириэн вновь напялил на себя весь свой маскарад, прикрыл лицо раскрашенной деревянной личиной и нырнул в дождь; Менелтор его проводил и вернулся к своим непосредственным обязанностям по охране лагеря и портала, то есть отправился проверять посты; Альдарон вернулся на рудник ; и в палатке осталась скучать одна Анариэль -- ждать присланной Папашей охраны.

Ну а сам Папаша, шагая по сухим и теплым коридорам рудника, думал не о полученных сведениях, а о том, что впервые с того самого давнего момента разочарования он на кого-то полагается и, несмотря на все недостатки окружавших его людей ли или уже нелюдей -- неважно, доволен жизнью и не испытывает рядом с ними дискомфорт...