Великий поход хомяка и жабы

Глава 19

Караванные пути.

Альдарон.

-- До-олго!!! - вслух простонал-прорычал материализовавшийся после респауна Альдарон и мгновенно взял быстрый старт, стремясь поскорей покинуть два дня назад перенесенную поближе к театру военных действий точку возрождения и побыстрей добраться до оставленных ''без отеческого внимания'' подчиненных.

Подставился он глупо, слишком увлекся резней и проигнорировал как свои обязанности командира, так и то, что он все-таки маг: как командир не заметил подхода сразу двух гоблинских отрядов, а как маг позволил втянуть себя в рукопашный бой и не уследил за изрядно истощившимся личным щитом, результат такого со всех сторон неправильного поведения -- неожиданный удар копьем в лицо, и его держащийся только на честном слове щит не смог его остановить. Так что сейчас опростоволосившийся как салага командир вихрем мчался наверх по пустым коридорам рудника и одновременно вызывал своих подставленных им подчиненных --Лейтенант, Ниндзя, Пирожок, Семицветик, Дядя не отзывались, зато на связь вышли бессмертная (всегда выворачивавшаяся) Карамелька, Поплавок и Хитмэн, а также осуществлявший воздушную поддержку Колобок:

-- Папаша! Ну наконец-то! - обрадовалась ему Карамелька, а Хитмэн тоже ''обрадовал'', но совсем другим:

-- Мне п...ц! Вовремя не отвалил после подрыва фугаса, метнулся через минное поле, а там снова они! Колобок просрал сверху, так что меня зажали у Ласточкиного Клюва и скоро добьют -- маны меньше половины, а гранату Гошан последнюю метнул -- счас вот летит кувыркается! -

-- Не кати на меня бочку! - возмущенно заорал оскорбленный до глубины своей круглой души Колобок. - Всюду дым и огонь, а многие щели, что вы тропами называете, вооще сверху не просматриваются -- я не вижу, кого здесь бомбить -- нет целей! -

-- Карамелька, Поплавок! - мысленно прорычал, уже выбегавший на поверхность Альдарон. - Вы сможете ему помочь?! -

-- Ни-и! - отозвался Поплавок. - Я слишком далеко и верчу большой людоедский отряд по ловушкам -- не скоро освобожусь. -

-- Нет, - окончательным приговором прозвучали слова Карамельки, - мне с половиной группы не прорваться, так что извиняй, братан. -

-- Да чего там, - спокойно воспринял известие Хитмэн, - все там будем. Эй, Слепошарый (Колобок), херачь на меня -- счас тут гоблов будет как грязи, не промахнешься. Все -- в рукопашку пошли! - и оборвал связь.

-- Хана Хитмэну! - поделился наблюдением сверху Колобок. - Но он прав, там прям клубок -- счаз-з я их выжгу! -

-- Как выжжешь, дели свою пятерку на одиночек и начинайте свободную охоту, - скомандовал подбегавший к нужной стене Альдарон.

-- Давно пора было, - вроде как запустил в адрес командира камень Колобок, но тут же самокритично признал, - вооще я сам чухнулся -- еще минут 20 назад нужно было делать, когда гоблы перестали толпами переть и не стало достойных целей. Хорошо гоблы горят -- Хитмэн после респауна порадуется, что его очки так дорого встали. -

-- Я на точке! - вышел на связь Балабол, один из подчиненных Ниндзи. - Со мной еще четверо. О-оо! Вот и Пирожок отреспился!

-- Все кто на точке -- быстро сюда, остальных не ждать! - отдал вполне закономерный приказ Альдарон и заскользил по веревке вниз, спеша присоединиться к все еще сражавшимся группам и понять что делать, когда гоблины прорвут их хилый и явно недостаточный заслон.

Серпантинная дорога между рудником и долиной Желтой воды.

То же время.

Пятипалый Пук -- гоблин, сын вождя мелкого клана, командир четырех сотен бойцов.

-- Скоро вы справитесь, почтенный? - молодой командир-гоблин с уважением, но и с нотками раздражения обратился к старому шаману, что вместе с еще двумя помладше и пятью учениками все еще, спустя 3 часа камланий, не смог освободить им дорогу.

-- Не торопи меня, мальчишка! - совершенно по-хамски рыкнул на него старый и уставший шаман. - Тут очень сильное и древнее колдовство -- я впервые такое вижу и не могу его убрать мановением пальца, как хочется тебе сопляку! Так что жди и не мешай! -

-- Хорошо, уважаемый, я подожду, - поклонился спине шамана Пук и стараясь даже не думать про него плохо (вдруг мысли читает), отошел к своим измаявшимся от безделья бойцам. А действительно выложившийся по полной шаман вернулся к кусту огромных черных змей, что преградили путь отряду. Ужасные порождения незнакомого шаману колдовства все еще, несмотря на все усилия трех полноценных Владеющих Силой, продолжали шипеть и бросаться на бомбардировавших их разным убойным колдовством шаманов.

-- Попробуем иначе, - внезапно пришедшая в голову мысль едва не заставила шамана плясать, но он сдержался, боясь неудачи и потери своего наработанного за десятилетия авторитета. Вскоре дело пошло, и несколько не самых могучих, но зато и не жадных на оплату духов смогли взять под контроль каждую из змеиных голов-растений и заставить их умирать изнутри. У шаманов наконец получилось, и вскоре грозные головы поникли и покрылись белесым, даже на вид поганым налетом, еще минута и мертвые головы протекли белой и изобилующей шевелящимися червями жидкостью, что бурным потоком капала вниз -- путь был свободен и шатающийся от усталости шаман повернулся к воинам и их молодому и нетерпеливому, но вежливому вождю.

Пятипалый с ужасом увидел, как огромная туша беззвучно скатилась сверху и подмяв своим телом остальных все еще не вставших шаманов и учеников, единым молниеносным движением сглотнула старого и не успевшего даже испугаться шамана целиком.

Брошенное Пятипалым копье как от камня отскочило от зрачка твари, а затем не обращавший внимания на удары воинов монстр двинулся вперед и первым проглотил пытавшегося вогнать меч ему в глотку вождя. Монстр не сражался, а ПОЕДАЛ не способных причинить ему вред гоблинов, что некоторое время старались царапнуть его шкуру сталью и железом, а затем попытались спастись. Но спасения не было -- путь назад был перекрыт, и черная многорукая фигура с огромным мечом уничтожала обреченных на смерть гоблинов едва не быстрей чем прожорливая тварь.

Большая Хлебная долина.

Неизвестно сколько точно гоблинов поджарилось во вскипевшей и ударившей паром воде, но вот то что весь центр наступающей колонны умер в один момент было абсолютно точно. Ни простым воинам, ни гвардейцам, ни даже шаманам не помогли никакие щиты и амулеты, разница между ними была лишь в том, что одни упали на землю кучкой почерневших и рассыпающихся пеплом костей, а другие лишь чуть-чуть курящимися дымком относительно целыми трупами, но и те, и те были окончательно и бесповоротно мертвы. Самое обидное для не предусмотревших такого коварства атакующих заключалось не в том, что погибли десятки тысяч отборных тяжелодоспешных (по меркам гоблинов) воинов и сотни припознившихся стрелков, а в том, что погибло то самое ядро из пяти тысяч лучших из лучших воинов-героев Гоблинских гор и сильнейших в прямой схватке шаманов -- это как раз и предопределило дальнейший провал прекрасно подготовленной и четко скоординированной с отрядами вне долины атаки.

Но пока гоблины продолжали наступать и, несмотря на огромные потери, в целом ситуация все еще складывалась в их пользу: почти половина тяжелодоспешных опытных бойцов успела миновать опасную зону и на полной скорости и, что более важно, в сомкнутом плотном строю врезалась в мешанину из сражавшихся рейдов и легко вооруженных бойцов -- тяжелая пехота сходу разорвала это аморфное образование надвое и не останавливаясь двинулась вперед, одновременно выдавливая остатки игроков во рвы на отравленные рогатки и чеснок ; гоблины-стрелки и немногочисленные прикрывающие их шаманы полностью связали перестрелкой лучников и баллисты на валах и не оставили эльфам ни сил, ни времени обстреливать надвигающуюся на ''бутылочное горлышко'' колонну; бездействовали и башни -- с каменной просто не видно было поле боя, и ее маги отчаянно пытались прорвать окружавший башню туман -- получалось, но слишком медленно, а маги новостройки вовсю старались не допустить гибель деревянных конструкций, которые одновременно мучила гниль и грызли подстрекаемые незримыми духами жучки.

Вступили в бой баллисты деревянной башни. Хотя, если не предвзято посмотреть, то что они могли? Всего пять не очень мощных машин делали по выстрелу в минуту и не могли остановить воинскую массу в десятки тысяч бойцов, прикрытых к тому же остатками мощных щитов, погибших под бомбардировками шаманов и менее мощными еще живых и находившихся среди войска. Вот 20 баллист на укреплениях действительно наносили серьезный вред и каждым удачным выстрелом переправляли к духам не менее 5-7 сгрудившихся стрелков, хотя бывало и им не везло и неудачно или удачно (для кого как) подвернувшийся щит ломал и отбрасывал копье или ослаблял его в такой мере, что и один убитый лучник (арбалетчик, пращник) почитался за удачу.

Да, гоблинская тяжелая пехота сумела на время вычесть из расклада игроков-наемников, стрелков и магов в башнях, а так же могла не учитывать отсутствующих над полем боя грифонов, но кое-чего гоблины все же не смогли -- лишить имеющий резервы клан его руководства: Глава клана не участвовал в травле жучков, внимательно следил за обстановкой и когда пришло время вывел через открытые ворота ''бутылочного горлышка'' еще не участвовавшую в битве часть войска -- его мертвую, верней немертвую часть.

Дримм не сразу бросил творения некромантов в безумную атака, а некоторое время подождал все уплотнявших и уплотнявших свой строй гоблинов. Им было трудно: по мере их продвижения вперед таяло пространство между рвов, и довольно плотный строй не мог полностью последовать его примеру -- десятки тяжелых пехотинцев ежесекундно выталкивались во рвы и несмотря на то что многие из них не были даже ранены, принять участие в бою они больше не могли -- фронт неизбежно сужался, как и скорость буквально проталкивающей себя колонны.

Глава Клана сумел использовать это время и по другому и как мог (все-таки единолично управлять чуть ли не полуторатысячью немертвых созданий не так-то просто) подготовил свой личный резерв к бою, превратив толпу тупых, но все равно опасных мертвяков в нечто большее.

Создания некромантов сумели образовать строй во главе с редкой цепью из двадцати магов-скелетов, которым смутно представлявший их возможности Дримм (его прокол -- не поинтересовался) отвел роль застрельщиков, за ними встали три сотни стражей, а уж потом, больше тысячи вооруженных трофейным оружием зомби. Где-то среди зомби не в первых, но и не в последних рядах находилась и экспериментальная десятка со сверкавшими белой костью мечами. Спорное построение, хотя бы даже потому, что зомби всегда спокон веку принимали первый самый жесткий удар и именно поэтому ставились впереди, но Дримм, оценивая врага и сложившуюся обстановку, решил отойти от стандартной схемы и попробовать одну придумку, основанную на доскональном (в отличие от скелетов-магов) знании особенностей стражей Туллиндэ. Так же он, несмотря на свои в данный момент ограниченные возможности в пополнении маны, выделил на полуторатысячную мертвую толпу пару масштабных заклинаний из арсенала некромантии и еще два уже из арсенала собственной расовой магии. И если заклинания некромантов были стандартом (одно чуть повышало силу конкретно зомби, другое так же чуть -- скорость и ловкость всех попавших в зону его действия немертвых созданий), то заклинания древних фейри несли не такой линейный и гораздо более опасный эффект. Объектом первого снова стали только зомби: их мертвая плоть, не только кожа, но и все что внутри, словно бы загустела и приобрела равномерный коричневый цвет, но главное, на 15-20 минут сравнялась по прочности с очень тугой резиной, и теперь рубящие удары, основной способ воинов справляться с таким врагом, давали сбой. Второе заклинание по сути и не являлось таковым, хотя и сожрало не мало маны, а было скорей умением, почерпнутым фейри из книг своих предков и уже пару раз опробованным на результатах их совместных с Туллиндэ экспериментов: десяток големов, созданий Смерти и Природы, в чьих жилах бежала его кровь, пронзила волна фейрийской и вспыхнувшей у них на коже золотом магии -- и без того довольно сильные создания стали вдвое сильней, втрое быстрей и ловче, прибавили к удаче и шансу крита, а удары стихийных школ какое-то время почти не будут причинять им вред.

Вообще эти новые на скорую руку состряпанные создания оказались неожиданно хороши и возможно (у Дримма все же не было времени внимательно их посмотреть) даже лучше получившейся когда-то пятерки: неожиданно подвижные, за меньшие деньги и быстрей, а значит проект N 6 жив, и если новорожденные проявят себя сегодня хорошо, можно будет к нему вернуться. Кстати, хитрая и явно долго обсасывавшая проблему Туллиндэ ловко сумела обойти и вторую главную (после запредельной стоимости) проблему подобных существ -- нехватку опыта: костяные мечи, вполне стандартное, хоть и высокоуровневое творение некромантии, наделяли своего мертвого владельца (живые, даже адепты магии Смерти не могли им сражаться) опытом хозяев составлявших его костей, а учитывая сколько гоблинов пошло на каждый меч, а так же как придирчиво Королева Мертвых отбирала материал, то даже по теории вероятности каждый меч имел знания хотя бы одного опытного воина, а значит их имел и его владелец-голем.

Башня, не та на которой сейчас находился Дримм, а скрытая туманом, так же не оставила мертвых бойцов своим вниманием, и пусть видеть их маги в башне не могли, но существовали и другие возможности помочь -- несколько масштабных заклинаний и ВСЕ немертвые в радиусе их действия получили прибавки к параметрам и характеристикам, и так получилось, что единственными немертвыми в этом радиусе оказались ''детишки'' Туллиндэ.

Дримм дал отмашку, и мертвое усиленное магией войско двинулось вперед мерным не терпящим суеты шагом творений Смерти. Впрочем шли они так не долго и по примеру стремительно надвигавшихся гоблинов перешли на бег.

Первыми начали костяшки-маги, с помощью своих собратьев по несчастью жезлов обрушив на наступающий плотный строй молнии смерти и ветер гниения -- довольно мощные заклинания против живых. Результат был, но гораздо слабее, чем рассчитывал Дримм или возлагавшая на них надежды Королева Мертвых -- в общем и целом, не идеально, но шаманы справились, да и остатки почти истощившихся наложенных до сражения щитов в последний раз, но все же помогли. Больше в этом сражении маги-костяшки не сыграли и сразу же после столкновения полегли, рассыпаясь после первого удара -- взявшийся за лук и посылающий стрелу за стрелой Дримм не уследил. Но еще до столкновения двух стремительно сближавшихся масс, буквально в последние секунды, в небо и вперед ударила красная волна -- все, абсолютно все, три сотни ''Кровавых стражей Туллиндэ'' оттолкнулись от земли и пролетев над головами первых рядов вражеского войска, красной и когтистой саранчой обрушились сверху в глубину гоблинского строя, а затем в затормозивших и несколько растерявшихся гоблинов передка врезалась тугая и молчаливая зомби-волна -- пошла потеха!

То что началось после столкновения живых и мертвых, трудно было назвать боем -- не было красивых ударов или финтов, противники не изумляли друг друга фехтовальным искусством и хитрыми приемами, просто жуткая бойня-резня и воины клана в этой бойне оказались сильней своих гораздо более многочисленных и в тоже время неспособных реализовать свое преимущество врагов -- мертвые побеждали живых.

Неожиданная тактическая находка Дримма сработала на все сто, и оказавшиеся внутри строя стражи устроили гоблинам кровавый террор: буквально рвали их способными резать камень как масло когтями и не особо обращая внимания на ответные удары, мчались вперед, вертясь жуткими кромсающими плоть, метал и кожу доспехов вентиляторами и оставляя за собой горы трупов и недобитков, а также разряженный взломанный строй, на который со страшной силой давила не знавшая страхов и сомнений и все еще плотная масса зомби. Но вот у зомби возникла неожиданная проблема. Нет, они давили прогибавшийся и отступавший под их давлением строй, но вот потери у гоблинов могли бы быть и больше -- в основном зомби добивали раненных стражами бойцов, что итак находились на последнем издыхании после того как по ним прошлись теснимые собратья.

Проблемы зомби и сражавшихся с ними гоблинов первых рядов были похожи: страшная скученность и неспособность нанести по настоящему сильный как рубящий, так и колющий удар, а то что получалось, не могло проколоть, прорезать или прорубить плотную временно измененную магией плоть одних и тяжелые из прочной кожи и металла доспехи других, ну и примерно одинаковое оружие обеих сторон не было приспособлено к такому бою. Противостояние (зомби / тяжелая доспешная пехота) очень сильно напоминало пусть и не бескровную, но и не являвшуюся настоящим боем старинную русскую забаву ''стенка на стенку'', и лишь кровавые стражи Туллиндэ выполняли план по трупам, ударно работая не только за себя, но и за того парня-зомби и поставляли тем же ''забавлявшимся'' зомби беспрерывный поток раненых, которых можно было добить.

Пока безымянные творения Королевы Мертвых и Дримма некоторое время не участвовали в бою, просто не могли протолкаться сквозь плотные ряды мертвяков, но вскоре нашли выход и, прогулявшись по плечам и головам безответных зомби, подобно кровавым стражам впрыгнули в бой и пошли пластать своими белыми, но быстро покрасневшими мечами направо и налево. Этим замечательным, но к сожалению с ограниченным сроком службы (сутки) мечам мало что могло противостоять -- сильно заговоренного и усиленного оружия было немного и еще меньше таких же доспехов, а даже очень прочную кожу и метал творения некромантии вспарывали на раз. Создания Туллиндэ оказались очень сильны, умелы (спасибо мечам), а так же удивительно подвижны и быстры, не уступая в этом резвившемся впереди стражам, так что за образовавшей неплотный клин десяткой потянулся след убитых и изувеченных тел. И это стало переломом -- как поток устремляется в трещину, так и зомби устремились в проделанный клином их более высокоуровневых собратьев пролом -- строй гоблинов был окончательно разрушен, а в начавшейся свалке один на один или все против всех преимущество было на стороне зомби, что не боялись случайных ударов, не страдали от боли и кровопотери, если такой удар проходил, не уставали и были гораздо сильней своих живых собратьев.

И все же гоблины бились и бились, и не думали сдаваться -- да, их сотнями и тысячами кромсали кровавые стражи, рубили своими страшными клинками новоделы Туллиндэ, давили, добивали и сталкивали во рвы не знавшие страха и сомнений зомби, но несмотря на все это, гоблины не поддались, и словно в награду за такое упорство воинское счастье снова начало поворачиваться к ним лицом. Причины такого разворота изменчивой фортуны были довольно просты: во-первых, неживые, как часто бывает, стали заложниками своего успеха -- слишком далеко они оттеснили своих живых врагов и неполные полторы тысячи уже не могли перекрыть изрядно расширившееся пространство меж рвами, а гоблины наоборот наконец-то получили возможность окружать своих более сильных, но и в то же время малочисленных врагов; во-вторых, зомби слишком отстали от рвущихся вперед стражей -- гоблины уже успевали восстановить свой строй, и даже клин в десяток прекрасных бойцов с великолепными мечами не мог изменить ситуацию в корне, а лишь не давал зомби окончательно завязнуть в массе многократно превосходивших их числом воинов; ну и в-третьих, ни стражи, ни зомби, ни новоделы-големы не были неуязвимы и их уничтожали одного за другим -- численность немертвых неуклонно снижалась, а количество живых все еще было очень велико.

Тревожным сигналом того что что-то не так стала смерть одного из големов -- слишком близко подобравшийся к тому шаман сумел прикончить эту созданную на стыке двух школ магии машину смерти, прежде чем голем успел отхреначить ему башку. Долго радоваться успеху шаману не пришлось --точный удар в спину от другого голема поставил точку в жизни и судьбе явно способного на многое шамана. Дримм понял, что слишком увлекся и что хватит страдать фигней и вместо роли не самого лучшего лучника вернуться к роли командира (все-таки он не эльф-рейнджер, для которого лук -- основное оружие и средство заработать на хлеб с маслом). Гоблины не желали быть мальчиками для битья, а были, кем были -- опытными тяжело вооруженными пехотинцами, они приспособились даже к такому врагу и начали побеждать.

События развивались стремительно: вот мертвяки рвут и давят отступавшую под их напором толпу, а вот все уже совсем по другому. Снова погиб голем, но на этот раз воины обошлись без шамана -- подрубили ноги и не дали встать. Начали подозрительно быстро гибнуть стражи -- гоблины нашли методу как справляться с таким врагом и с каждым убитым стражем набирались опыта. Зомби так же пришлось не сладко: тут и окружение с трех сторон, и совсем недавно вернувшаяся к своему обычному состоянию плоть, что гораздо хуже противостояла оружию, и то, что гоблинские пехотинцы использовали что-то вроде зажигательных гранат в керамической оболочке -- неприятный сюрприз для не ожидавшего этого Дримма, ну и конечно для зомби, чья мертвая плоть не любила огня.

Сюрприз действительно был неприятным -- Дримм как и все Драконы как-то уже привык, что гранаты не пользовались особой популярностью в Серединном мире, и вот удивительно, даже среди игроков. Клан Драконов был довольно избалован в этом плане и привык к тому, что подобное оружие есть только в их руках -- ошибка!

Если бы у гоблинов было хоть полчаса, ну может быть час или все же меньше, они бы сумели расправиться с тающим прямо на глазах мертвым войском и снова пошли бы вперед, но ни часа, ни получаса, ни даже двадцати минут им никто не дал. Одновременно произошли два важных и вновь качнувших весы на сторону игроков события: Синьагил вывела в поле свой полностью отреспанившийся отряд -- 3000 горящих жаждой мести игроков, ну а туман, скрывавший сильнейшую из башен, налился лимонным цветом и тут же лопнул, наконец таки открыв магам долину и гоблинов, что неприлично близко подобрались к вновь готовой нести ''свет просвещения'' в виде заклинаний разных магических школ башне.

Именно маги в башне и поставили жирный крест на довольно многообещающей (для гоблинов) атаке.

До этого момента у атакующих гоблинов не то что было все хорошо, но все же имелись неплохие шансы: несмотря на сюрприз с электричеством, атака продолжалась, был полностью уничтожен преграждавший путь отряд (игроки-наемники), лучники связаны перестрелкой и даже контратака мертвяков была остановлена и завязла внутри вполне способной их переварить массы тяжелой пехоты.

И вот в один момент все закончилось: свободная и по-прежнему щедрая на энергию башня начала плеваться мощными и убивающими сотни за раз заклинаниями и было таких плевков не 2 и не 3, и не 10, ну а почти ''пустые'' немногочисленные шаманы, что остались среди войска, не могли защитить даже себя, не то что беспощадно и безнаказанно избиваемых воинов. В тоже время от ''бутылочного горлышка'' шли игроки, зомби, стражи и големы, ну а стрелки и маги на валах усилили свой обстрел.

Все навалилось на гоблинов сразу: башни (вторая также отбила атаку духов и пришла в норму), стрелки и маги на укреплениях, прущие вперед мертвяки и игроки (неизвестно кто страшнее, верней известно -- игроки). Оказавшимся под таким давлением гоблинам сразу стало очень трудно жить и очень просто умирать. Единственно хорошей новостью для гибнущих гоблинов стал подход подкреплений-остатков колонны, что избежали судьбы центра и все это время сражались с 12-ю вылезшими из карьеров каменными элементалеями, которые не давали пусть и остаткам, но многотысячным остаткам поддержать продолжавшуюся атаку. Хотя в общем-то это уже ничего не решало и ничего не могло изменить, лишь только прибавило жертв на бойне -- гоблины были обречены -- атака провалилась.

Верхние уровни добывающей зоны рудника.

Их осталось всего ПЯТЬСОТ. 500 воинов и шаманов -- немалая сила если только не вспоминать, что их было 3 с половиной тысячи в начале их сложного и полного жутких опасностей похода и больше 7 сотен менее получаса назад. Но несмотря ни на что несущиеся по коридорам гоблины были почти счастливы -- они дошли и сейчас обрушат свою ненависть на захвативших рудник врагов.

Очередной зал, уже перед самой жилой зоной, всего два входа: один за спиной, другой впереди, ровная почти зеркальная стена справа и водопад слева, что падал с широкой скальной ''ступени'' под самым потолком и исчезал в неровной расщелине под стеной, а так же неподвижная фигура, что преградила дорогу. Гоблины напряглись, но не удивились -- подобные одиночки уже встречались им на пути и хоть и стоили им более двух сотен воинов, но так и не смогли остановить их непреклонное движение наверх -- не сможет и этот.

Октарон.

-- Видимо есть все же на свете справедливость, - радостно думал воин, разглядывая приближавшихся гоблинов и покачивая короткими копьями в обеих руках, - как же мне вас не хватало -- прямо расцеловать готов! - Но целовать гоблинов он не стал, а одним резким движением отправил в их сторону оба копья. Хороший бросок! Но Октарон все же был недоволен: левое копье сумело пробить тела лишь двоих, а не троих как правое, но гоблинские воины все равно впечатлились и ответили аналогично -- сразу дюжина таких же копий-дротиков устремилась к одинокой фигуре и... бессильно разбилась о щит, а затем имевший вторым классом мага игрок тряхнул кистями рук и послал им навстречу воздушный таран, после молнию, ледяной град, кусок камня и закончил серию вентилятором -- более продолжительной по времени, хоть и уступающей по силе версией тарана.

Цели своей воин-маг добился -- остановил толпу гоблинов, но повторить успех с копьями не смог, и вся серия довольно таки убойных заклинаний стоила его врагам всего лишь двух жизней и дюжины раненых.

Вперед выдвинулись трое шаманов и попытались смести наглеца-одиночку уже своей серией из молний по три за раз, но обломались -- даже толком не загрузили щиты приветливо оскалившегося и не замедлившего с ответом Октарона.

-- Нате! Нате! Получите! - каждый раз приговаривал наслаждавшийся и соскучившийся по бою эльф, отправляя ответные Копья Порядка.

Щиты шаманов держали копья, но с большим напрягом, и из носа одного из них пошла кровь, а у другого рассыпался пылью защитный амулет.

-- И это все что вы можете?! - с улыбкой сам для себя прошептал Октарон и вновь не мудрствуя лукаво отправил в сторону гоблинов очередной таран.

Неудачно! Шаманы снова удержались, а вот Плеть Тьмы перехватить не смогли, и один из них покатился по земле, пуская кровавые пузыри, и больше не встал.

-- Ну вот уже лучше! - Октарон радостно уже в полный голос поприветствовал сразу пятерых протолкавшихся из задних рядов шаманов, что приласкали его огненными шарами, ну и заодно попытавшийся его обойти десяток воинов.

И тех, и тех снова ждала неудача: щит Октарона выдержал огненный шквал, шаманов ждала молния, а в воинов полетел Щебень (не слишком мощное, но направленное против многих врагов заклинание) -- воины потеряли четверых ''двухсотых'', и все остальные ''трехсотые'' отошли.

Снова удар шаманов, и снова без затей летят огненные шары, но лупят уже 15, а из задних рядов проталкиваются еще. И вновь серия от даже и не подумавшего озаботиться защитой Октарона: снова Плеть Тьмы, желудь, копье света, стручок и сразу два Копья Порядка.

Не очень впечатляющий результат -- по нулям: ни Октарон, ни шаманы не достигли своей цели, все щиты выдержали новый обмен.

И гоблинские шаманы начали бить, может быть и не блистая особым разнообразием (все-таки арсенал для непосредственной схватки у них был довольно ограничен), но методично и сильно, число их так же росло: вот бьют уже 19, вот 22, 25 и 29, а вот уже 31! Казалось бы маг-одиночка не должен был бы выдержать такого шторма, но Октарон стоял, его щиты держались, и он даже умудрялся отвечать, ''лаская'' вошедших в раж шаманов заклинаниями разных школ и время от времени сбивая им ритм и вынуждая то и дело восстанавливать очередной лопнувший щит.

Воины-гоблины недовольно гудели, но поделать ничего не могли и нетерпеливо ждали, когда справятся все занятые боем шаманы. Но у шаманов не ладилось и за каждым с большим трудом прорванным щитом игрока оказывался новый, а за ним еще и еще, маг же продолжал отвечать и даже не безуспешно, по крайней мере был ранен один шаман, а у другого от холода свело пальцы, и он некоторое время не смог колдовать.

Спустя несколько показавшихся вечностью минут до шаманов дошло, что тут что-то не то и, пока остальные продолжали перестреливаться с Октароном, пара самых искусных испробовали разные варианты чар-снятия маскировки -- результат был, и подозрения шаманов подтвердились, но правда оказалась даже хуже, чем они могли ожидать. Маг действительно был не один, и именно поэтому постоянно возникали новые щиты -- еще два мага скрывались под только что сорванной иллюзией, но скрывались не только они, а и почти сотенный строй доспешных воинов-людей с большими прямоугольными щитами -- не радостное открытие для несколько оторопевших от неожиданности воинов-гоблинов и прекративших дуэль шаманов.

-- Что ж веселье почти закончилось, - решил разоблаченный Октарон, - все шаманы впереди, а воины в зале -- пора! - И сделал простую вещь: достал из-за пояса заранее заготовленный свиток и тут же его активировал...

Погасли щиты, и на воина навалились пудовой тяжестью доспехи, но и шаманы лишь бессильно трясли руками и произносили ничего не значившие слова -- свиток антимагии сработал и лишил все что есть в зале волшебства.

Октарон свистнул и тут же отступил за сомкнувшуюся за ним стену щитов, а из-за водопада полетели десятки дротиков, бросаемых сотней бук, удобно расположившихся на невидимой снизу тропе за водопадом. Но и это было еще не все: две передние линии пехотинцев, четко как на параде или тренировке, встали на колено, а третья линия без щитов и копий, но с трофейными гоблинскими арбалетами в руках дала залп, повторила действия двух первых шеренг, и четвертая сделала тоже что и третья, а потом щитники встали и мерным неторопливым шагом пошли вперед...

И гоблины сломались, бросили мертвые тела шаманов, а так же убитых и раненых болтами и дротиками друзей, и кинулись назад, но выход из зала был уже перекрыт похожей стеной щитов...

Через несколько минут зона антимагии исчезла, и Октарон вместе с двумя другими магами помогли заготовкам-пехотинцам добить избиваемых с двух сторон гоблинов, так что к тому моменту как подошли буки из-за водопада все было кончено. Октарон не отказал себе в удовольствии помахать мечом и последних гоблинов в кольце щитов добил сам.

Ну а после того как были собраны трофеи, весь отряд ускоренным маршем отправился наверх снова исполнять ужасно надоевшую функцию охраны. Спешили они зря: гоблины-рабы не восстали и не воспользовались отсутствием почти половины своих тюремщиков -- так и не нашелся среди них свой Спартак.

Рудник, точка возрождения.

Альдарон.

И снова он изо всех сил бежит наверх и вызывает тех кто остался, надеясь что ответит хоть кто-нибудь. На это раз он бежал не один, а вместе с Лейтенантом, Ниндзей и дюжиной воров и убийц, по пути нагнали еще троих, в том числе и Пирожка, сзади догоняло уже более двух десятков во главе с Поплавком и Семицветиком, а на точке как из пулемета продолжали возвращаться игроки и тут же стартовать вдогонку товарищам.

Причиной, почему чуть ли не весь подчиненный Альдорону отряд сейчас играл в ''Веселые старты'', были гоблины, верней их последнее крупное наступление по тропам, и ни игроки под командой Альдарона, ни ловушки не смогли их остановить -- ловушки забрали по нескольку жизней тех кто в них угодил и кончились, а игроки дружно отправились на респаун.

На этот раз Альдарону не в чем было себя винить -- он сделал все что мог и сумел загнать наступавших гоблинов под гранаты, которые сверху в них метали игроки. Ловушка была идеальной: забраться наверх по гладким скалам гоблины не могли, не могли ни выстрелить, ни бросить заклинание в невидимую снизу цель и вообще гибли настолько быстро, что не успевали ничего сообразить. Две тысячные волны перемололи вошедшие во вкус игроки, а на третьей споткнулись -- гоблины третей волны не поперли как бараны на бойню, а как-то все же смогли обнаружить выходы наверх, причем обнаружили все, даже те, что предназначались для эвакуации ставших жертвами собственной ловушки игроков. Грифоны Колобка не сумели остановить брызнувшую наверх волну гоблинов и лишь только сами подставились, потеряв двоих зверей, сбитых фирменными заклятьями шаманов, а потом пришел черед открытых как на ладони гранатометателей.

Убийцы, рейнджеры и воры сражались хорошо, многие из них имели второй класс воина или мага, но гоблинов было слишком много, а снизу постоянно подходили еще....

Сыпавшего заклинаниями Альдарона прикончили примерно в середине ''банкета'', так что он не видел как добивали последних его подчиненных, как остатки нескольких рейдов пошли на прорыв и, положив три четверти своего состава, нырнули во все же отбитый спуск, как гоблины гоняли одиночек и вынуждали их спрыгивать вниз, а потом по методе самих игроков добивали их дротиками и камнями.

-- Все плохо! - между тем отчитывался перед Альдароном Колобок. - Как гоблины вас добили, так сразу порскнули вниз. Я их конечно пожучил, но и они в ответ хорошо лепят, гниды. Научились! Одному из наших вообще пришлось пойти на вынужденную и отозвать маунта -- лечить бесполезно. Так что нас сейчас двое, и Карамелька с Дядей где-то там ползают. -

-- Дядя уже не ползает, а как и все вы, неудачники, отправился на респаун, а я еще шуршу и буду шуршать, пока не надоест! - вышла на связь и в этот раз вывернувшаяся Карамелька.

-- Не зазнавайся, - осадил ее Альдорон, но ту же и похвалил: - Молодец! Сколько с тобой бойцов? -

-- Семеро: четверо моих и три от Дяди в наследство достались -- наследство так себе, б/у покоцанное, да и маловато будет, но я не привереда -- сгодятся.-

-- Эй, полегче там! - возмутился один из слушавших разговор убийц из этого самого ''наследства''.

-- Что там гоблины!? - задал главный вопрос запыхавшийся и ставивший рекорды по бегу с препятствиями Альдарон. - Уже под стенами!? -

-- Пока нет, - первым успел ответить активно ''обживавший'' стену Хитмен, - мины последние прошли -- я сам взрывы видел, но на убойную перед стеной не лезут -- чего-то ждут, накапливаются поди -- как накопятся, так и полезут. -

-- Он прав, - подтвердил наблюдавший все сверху Колобок, - их там как грязи -- счас бомбану! -

-- Не подставься, - предупредил его подходивший к стене шагом Альдорон. Впервые в этом мире и в этом теле у него закололо в боку, впрочем пара зелий (исцеления и регенерации) и неприятные последствия прошли.

-- Странно они как-то накапливаются, - поделилась наблюдением Карамелька, - тут мимо меня пара отрядиков прочапало. Так вот, они не к руднику идут, а назад. О! Вот и еще один, почти пятьдесят рыл! -

-- Гляди дальше, но не трогай -- пусть уходят, - приказал Карамельке наконец-то взобравшийся на стену Альдарон. - Сама береги силы и готовься ударить в спину во время штурма стены. -

-- Принято -- сама думала, - согласилась с ним Карамелька и тут же наехала на Колобка: - Слышь ты, кусок теста, сгоняй на рудник за гранатами и жезлами, мины тоже прихвати, ну и пару бочонков с зажигалкой, да, еще проволоки для растяжек и малых болтов для Весельчака. -

-- А борща вам горячего не прихватить или быть может джакузи с пенкой и коктейлей в кокосовых половинках? - ехидно поинтересовался Колобок, впрочем он уже летел за всем требуемым.

-- Было бы неплохо, - то ли не поняла шутки, то ли наоборот поняла Карамелька, - ты там в небе шлындаешь, солнечные ванны принимаешь, а мы тут в пыли, грязи и кишках ползаем -- у меня все волосы от крови слиплись, а ты джакузи душу травишь. Да я бы сейчас отдалась за простой душ! А борщ все равно будет уже холодный, как привезешь.

-- Ну насчет того чтобы отдаться за душ, мы с тобой позже обсудим, - не остался в долгу Колобок, - а борщ будет еще кипеть -- что ему в сумке сделается? -

Колобок с Карамелькой еще о чем-то говорили и перешучивались с намеками, но Альдарон их уже не слушал, а внимательно рассматривал скалы, где начинались караванные тропы, по которым гоблины переносили выручку рудника и где сейчас скопились сотни, скорее даже тысячи готовых к штурму бойцов.

Неожиданно Альдарон стал свидетелем странной сцены: трое гоблинов чуть вылезли из-под прикрытия скал и рассматривали стену. Вдруг один из них сзади ударил другого по голове вдетым в ножны мечом, а затем, уже достав меч из ножен, принялся яростно рубить упавшего. Дело шло плохо -- на том был хороший доспех, но тут к странному гоблину присоединился второй, и дело пошло лучше -- у второго был топор, тяжелый и с чеканом на другом конце... Прикончив и ограбив своего богатого товарища (вождя, командира?) гоблины не глядя на стену исчезли на тропе, оставив созерцавшего все это Альдарона в полном недоумении.

Затем еще пара сцен: вырвавшееся за пределы одной из троп сражение, причем сражались гоблины друг с другом, и выскочивший на убойную землю и побежавший к стене рудника (!!!?) шаман. Шаман не добежал -- три арбалетных болта с тропы и две рейнджерские стрелы со стены закончили эту странную пробежку.

Альдарон напрягся: гоблины убивают гоблинов -- это конечно хорошо, но что происходит? Недоумевал он ровно до того момента, как вышел на связь единственный оставшийся в небе грифоний всадник и сообщил, что гоблины уходят и похоже что все, а чуть позже это же подтвердила Карамелька.

Они так никогда и не узнали, что же случилось у гоблинов и почему те вместо того чтобы сделать последний шаг и штурмовать находившуюся в прямой видимости стену, предпочли похерить все свои усилия и жертвы и просто уйти...

Ущелье Гнилая Рыбья Кость.

Боевой рейд клана Красного Дракона: Старший рейда Ратул -- орк-воин, имеет дополнительный класс мага; Ласмерил -- эльф-маг (пока ''безлошадная'' владелица грифона); Гена -- эльф-маг; Лауриндиэ -- эльф-воин; Храванон -- эльф-воин; Нарамакил -- эльф-воин.

Гоблины были беспечны и слишком увлечены штурмом вроде бы начавшего поддаваться их давлению укрепления. Старая сроду не чиненная стена, вся провалах-ступенях выпавших камней была им в помощь, ну а еще более старая, криво сложенная башня из диких камней вообще грозила обвалиться в любой момент и похоронить под собой как защитников, так и штурмующих.

Да, гоблины и впрямь увлеклись и лишь изредка бросали взгляд наверх: не летит ли грифон. Не летит. Ну и ладно! Большая ошибка, но их можно было понять: пара спецназовцев в башне и трое универсалов на стене не могли высунуть носа под плотным огнем беспрерывно работавших пращников, которых к тому же поддерживали два, нет -- три шамана, нет -- шаман и двое учеников, но учеников хороших и способных зафигачить молнией или огненным шаром. Гранаты и пистоли у универсалов, а возможно и у спецназовцев уже вышли, о чем свидетельствовала куча изорванных трупов под стеной и значит ни что не могло помешать двум группам гоблинов забрасывать на стену кошки и взбираться по веревкам наверх.

Успех был близок, и первая четверка воинов уже карабкалась, шустро перебирая руками и наступая ногами в удобные щели, да и вторая и третья не собирались ждать товарищей. Веревки были сплетены из волос съеденных человеческих женщин, так что каждая могла выдержать как минимум шестерых. Даже прилетевшая со стороны башни граната ( раненый спецназовец бросил почти наугад) не испортила гоблинам праздника, хоть и посекла осколками шестерых стрелков и легко ранила неудачно подставившегося ученика шамана. И все-таки зря гоблины не следили за своей спиной...!

То что случилось дальше, произошло настолько быстро, что не успела истечь минута с начала завертевшегося действа, как все было уже кончено:

-- Хоп! - и на всех гоблинов как у стены, так и в стрелковом прикрытии падает заклятье парализации и тут же еще одно замедления. Оба заклятья конечно подействовали на разных гоблинов по разному(амулеты, щиты), но сотворили их сильные маги, и совсем избежать воздействия даже самые хорошо защищенные гоблины все же не смогли, тем более два заклинания сразу -- хорошо отработали Гена и Ласмерил.

-- Сдохни, падла! - одновременно с чистыми магами ударил Ратул, тоже маг, хоть и по второму классу, но Двойной Молнии Рилтарана (сильный маг-воздушник древности) было все равно, что выпускает ее воин по первому классу, и это довольно таки сложное заклинание третьего уровня приласкало сразу двоих: шамана и его подраненного ученика, которому его учитель оказывал помощь. Шаман выжил (спас разрушившийся щит) хоть и был оглушен, а вот ученику больше не требовались услуги целителя и не потребуются больше никогда.

-- Чак! - именно с таким звуком в голову, точней в затылок единственного оставшегося на ногах владеющего силой вонзился тяжелый и напоенный рунной магией нож, брошенный рукой Нарамакила. Нож легко пробил слабенький ученический щит, кожаную шапку, затылочную кость, не обремененные интеллектом юношеские мозги и, проломив лицевые кости черепа и выбив верхние зубы, вышел с другой стороны -- так и не успевший что-то понять ученик умер легко.

-- Бух!Бух! - сработали брошенные Лауриндиэ и Храваноном гранаты -- группы штурмовиков у стены перестали существовать. Нет, большая часть составлявших их воинов все еще были живы, но драться уже не могли, да и жизни им оставалось лишь на несколько минут и то если не добьют раньше. Оставались еще гоблины, что лезли по канатам вверх, но их не чуждые метательному оружию воины легко сняли ножами, да еще и успели посоревноваться на скорость -- 3:1 в пользу Лауриндиэ.

Ну а что же пращники, спросите вы? Ну а пращники либо еще только соображали, либо вообще застыли без движения -- маги не хлебали лаптем щи, и все-таки заклинания четвертого уровня овладения были ''несколько'' сильней, чем жалкие амулеты не самых лучших шаманов (хорошие и стоят хорошо), да и даже такие имелись далеко не у всех.

Дальше было не интересно -- обычное, много раз виденное и деланное добивание: Ратул прыгнул на грудь слабо ворочавшегося в пыли шамана, прыгнул всей массой здорового и доспешного воина-орка, а затем еще раз резиновым мячиком подпрыгнул вверх и, после того как приземлился, пошел помогать режущему глотки пращникам Нарамакилу; Лауриндиэ и Храванон прикончили гоблинов у стены, в том числе и двоих выживших после метательных ножей и падения ''верхолазов'', причем обо выживших ''верхолаза'' к великой досаде девушки оказались ее подранками; ну а маги, Гена и Ласмерил, караулили тыл -- повторять ошибку гоблинов рейд не собирался.

-- Когда они наконец кончатся? - недоуменно спросила неизвестно кого Лауриндие и пнула ближайшего гоблина сапогом, гоблин заворочался и девушка раздраженно ткнула его мечом, а потом на всякий случай и лежавшего рядом.

-- Небрежно работаешь, - упрекнул ее Храванон, - пропустишь такого, а он тебе снизу яйца откусит (история с откушенными при штурме рудника яйцами игрока-наемника что называется пошла в народ -- к большому огорчению самого героя этой похабной истории).

-- Ну мне это не грозит. - Лауриндиэ по новой прошлась по своим недавно дорезанным ''добиткам'' и сморщилась, когда один из уже недавно проткнутых гоблинов застонал при повторном ударе. - Действительно не понимаю: сколько их на ловушках кончилось -- без счета, сколько их грифоны сверху долбили, сколько мы резали, сколько заготовки на стенах, а они все лезут? Дурь какая-то даже для игры! -

-- Так неписи же, - присоединился к разговору закончивший свои дела Нарамакил, - тупые боты, вот и лезут -- ничего удивительного. -

-- Ну не скажи, - не согласился с ним Храванон, - среди них такие разумники попадаются, что человечней и умней любого человека. -

-- Может и попадаются, но не здесь, да и вообще...

-- Это он после того как его Василиса бросила в расисты подался, - к неудовольствию Нарамакила просветила Храванона эльфийка, - раньше ты по другому пел, а как Дочка с Айсменом закрутила, сразу неписи-неписи! -

-- Ну может быть, - неожиданно и самокритично признался Нарамакил, - тьфу на нее, шалаву! - и правда сплюнул.

-- Вот сразу шалава! - неожиданно обиделась за питомицу главы клана Лауриндиэ. - Как вы мужики, тот же Морнэмир или Халлон, или Бобер, Миримон и дальше, кузнечиками скачите по койкам и юбкам, так это нормально, а чуть женщин коснется, так сразу -- шалава!-

-- Шалава и есть! - со злостью, но и с болью зло сказал Нарамакил и не очень по дружески посмотрел на разбередившую рану Лауриндиэ.

-- Да ладно вам, Юла, Каскадер, думайте позитивно! - постарался примирить друзей Храванон. - Черт с ней с Дочкой, чтоб ей не кашлять. Мы вместе валим гоблов, гребем очки и добычу -- все хорошо, жизнь хороша, жаль только петов всех посекло.

-- Это точно, - охотно перевела тему на другое Лауриндиэ, - моего Баловня (енот размером с человека габаритов Шварца) совсем глупо завалили -- свои же со стены из арбалета. И кто только догадался ремесленных заготовок погнать на стены?! - задала она риторический вопрос.

-- Кстати, Созерцателя (Эленандара) не видели? - снова сменил тему Хравонон, вновь пытаясь увести друзей от неприятной темы.

-- Он среди рейнджеров на валу, - Нарамакил махнул рукой в сторону Хлебной долины. - И вообще, че-то он замутил: постоянно крутится со ''стариками'' и с самим главой, и они к нему как-то внезапно прониклись. -

-- Точно-точно, - закивала на его слова Юла, - прониклись еще слабо сказано -- его приглашают на все малые собрания, а Папаша, я сама слышала, велел Зеленоглазке (Лаирасул) за ним особо приглядывать в бою. -

-- Зачем? Что можно сделать игроку? Ну убьют и дальше че? -

-- Не знаю, что слышала, то и говорю. -

Неожиданно разговор прервал подошедший Ратул, а со стороны ущелья уже спешили оставленные на шухере маги.

-- Хватит лясы точить! - тут же взял быка за рога орк. - Здесь мы отработали -- хорошо -- пора двигаться дальше! В Вонючей долине гринписовцы совсем оборзели: нагнали пехоты и шаманов, грифона подбили и что-то вроде лестниц мастерят -- нужно поучить! Так что быстро по веревкам наверх -- скоро нас подхватят! -

Битва за рудник продолжалась и до конца было еще очень далеко.