Великолепные земляне. Книга III. Враг у ворот

Глава 24. «Где прячутся Три толстяка?!»

На пути к Земле разгадывали вероятные планы шункетов. Вряд ли они атакуют Тройной Батон. Шункеты наверняка получили сообщение, что Лонзор уничтожен, а поэтому зортекам как цивилизации скоро наступит конец ― все вымрут по старости. И экспедиционный флот, когда бился с платформами зортеков у Лонзора, тоже мог успеть доложить о больших потерях, а лишние потери никому не нужны. Просканировав корабль колобков у Лонзора, шункеты, конечно, сообразили, что упустили какую-то часть обитателей Колоба, и, скорее всего, должны были решить: это колобки отомстили им, уничтожив две энергетические установки у Лонзора и всю оставшуюся экспедицию ― в ледяных полях. Значит, шункеты должны вернуться к своей первоначальной главной цели: найти беглецов из каст учёных и инженеров, назвавших себя гепестами. Очень вероятно, что, контактируя с зортеками в торговле мервудом и технологиями, шункеты разведали маршруты зортеков или даже проследили за их полётами на Землю.

Колобки рассчитали: для ликвидации Земли в искусственной чёрной дыре шункетам потребуется восемьдесят энергетических установок, действующих одновременно. Подлётное время шункетов к Земле ― примерно два месяца. Нужно спешить организовать оборону!

Вторая мервудная война окончена. Зортеки покинули Мерону и Олару и собрали все силы на Тройном Батоне. Тимберлитта, похоронив Тиамафа по меронийским обычаям, не знающим кладбищ, провела церемонию очищения Мероны. Она сообщила Страннику об уничтожении Лонзора ― колыбели зортеков. Но у землян есть образцы экосистем с Лонзора: воспроизводство цивилизации зортеков можно восстановить, нужно только найти подходящую планету или собрать искусственную. Углас рассказал, что работал над этим, но очень осторожно: тормозили работу войны за мервуд и осознание многочисленных уязвимостей, присущих цивилизации зортеков. Люди готовы отдать зортекам их первородные экосистемы в обмен на мир и союз против шункетов. Странник и Углас, примирившись, вступили в антишункетскую коалицию. Они уничтожили все средства биологической войны против землян, предоставили коалиции не только свою базу слежения на Луне, но и новые технические средства для спуска в Марианскую впадину на дне Тихого океана, через которую можно войти в мир мавелов и кариатид. В пользу вновь обретённых союзников братья-императоры отдали всю мервудную руду, добытую на Мероне и Оларе, и весь выработанный листовой и порошковый мервуд. Гигантские транспортные корабли в сопровождении охраны пошли к Земле, а участнику экспедиции, инженеру Дергану, Углас передал все технологии по мервуду. Странник же подрядился пригнать к Земле обещанные Юлёне три алмазные скалы.

Ещё зортеки отпустили всех пленных людей и передали меронийским партизанам и пиратам сотню своих линкоров и крейсеров. Против ожидаемой армады шункетов развернулись две армии: одна ― люди, колобки, гепесты, мавелы и кариатиды, другая ― зортеки и пираты. Этих сил было явно недостаточно, и тогда Тимберлитта, как межгалактический маяк, призвала на помощь дружественные цивилизации из соседних галактик. Готовностью помочь людям Семи колыбелей отозвались многие. Ни у зортеков, ни у пиратов дружественных цивилизаций не нашлось, поэтому братья-императоры и предводитель пиратов Гетрис Ужасный чувствовали себя подавленными и униженными. В секторе Вселенной большая жизнь замерла в ожидании грандиозного столкновения. Грабить и развлекать стало некого, и Гетрис хотел занять выжидательную позицию, но Странник его отговорил: «Зачем тебе семь глаз, если своей выгоды не видишь: победителю достанется большая энергия! Пираты смогут, взамен хлипкого Окуса, отстроить себе целую сеть массивных крепких планет, а твоя станция, как я убедился, в любой миг может развалиться от пустячного звукового резонанса…»

Братья-зортеки решили, что Углас своим присутствием в военной компании против шункетов слишком бы раздражал Тимберлитту, великолепных землян, меронийцев и всех их союзников. Поэтому Углас принял облик считавшегося погибшим генерала, который «неожиданно вернулся» из ледяных полей. Он остался командовать гарнизоном на Тройном Батоне. Углас должен был продолжить дело восстановления цивилизации зортеков, если Странник погибнет.

Договорились: союзные армии встретятся у Луны.

Во главе меронийского флота встал Бозо. Странник летел к Земле во главе имперского флота, Гетрис ― пиратского, усиленного его давней мечтой ― мервудными крейсерами и линкорами. Инженер Дерган возглавил грузовой флот, по ходу движения к Земле вникая в технологии по мервуду и конструируя космические платформы для барражирования на околоземных орбитах.

На подлёте к Солнечной системе Маша, Иван и Юлёна пересели на Церолу. Остальные ― Тимберлитта, Мезенцев-старший, Сергей Сергеевич, Нибара, гепесты и колобки ― продолжали лететь на корабле колобков.

На первой же сходке друзей в капитанской рубке челнока Юлёна сжала кулак и потрясла им:

– Вот они теперь где у нас, Углас и Странник! Марак, а шантаж ― великое дело! Прицеп с экосистемами Лонзора замаскирован под небесное тело ― зортеки его не найдут. Если шункетам удастся включить все энергетические установки и Земля погибнет, в той же чёрной дыре сгинет и прицеп, и цивилизации зортеков ― конец. Беспроигрышный шантаж! А что ― зортеки такое отношение к себе заслужили. На гладиаторских боях я на красавчиков нагляделась. «Хлеба и зрелищ!» Вот вам, лягушки!

Юлёна показала в сторону главного экрана узорную фигу и вдобавок покрутила кистью руки.

– Юля, не оскорбляй, ― вступилась Маша. ― Зортеки теперь наши союзники. У них флот четыреста линкоров и крейсеров, две тысячи транспортов с мервудом и техникой, они обеспечат наш спуск на Землю и в Марианскую впадину…

– Не боись: зортеки литературных ассоциаций не понимают. Союзники! Быстро же ты забыла, как лягушата плющили нас в музее на крейсере, как загнали нас в ледяные поля…

– Ледяные поля… ― с содроганием пробормотала Церола. ― Маленькой быть хорошо: ледяные поля я просидела в брюхе корабля колобков.

– Ненадёжные очень союзники! ― Юлёна уже не могла остановиться. ― Мы их с собою в мир мавелов не возьмём! Они наши конкуренты в драке за большую энергию. Ты, Маш, конечно, командир и астрополитик, но и я теперь… принцесса гепестов. Я ими командую, а не ты! Зеркала над Сахарой и атомные бомбы в этот раз нам не помогут.

– Ещё не хватало поссориться! ― сердито вмешался Иван. ― Ссоры экипажа на борту космического корабля недопустимы в принципе!

– Как и в тюремной камере! Тошно мне тут: Сидим опять в железном ящике, никого не видим. Я, если хотите, даже по Батону соскучилась! Ау-у-у! ― придурочным голосом взревела Юлёна. ― Батон, гоблины, кто там ещё, вылезайте из кустов: я вам кое-что покажу!

– Что с ней? ― обратился Иван к Маше. ― Орёт, как тогда на лугу, у ручья в Заветном лесу.

– Маленькая истерика, ― ответила Маша. ― С девочками такое бывает, скоро пройдёт.

– Церола, сколько ещё лететь?! ― капризно взвыла Юлёна. ― Только не в твоих дурацких вздохах ― в днях, в неделях, в месяцах, в годах, в веках!

– Я могу тебя усыпить и разбудить на подлёте… ― ответила Церола.

– Спасибо, утешила! ― Юлёна совсем разошлась и принялась кидаться слабо прикреплёнными предметами. Те разлетелись по рубке от стены до стены. ― Биоробот не имеет право так отвечать! И не предлагай мне свои ультрамариновые калары: я люблю молдавские яблоки! Вань, когда мы прилетим, будет ещё лето?

– В Северном полушарии уже начнётся зима.

– Ну вот, лето кончилось ― пропала моя маленькая жизнь! Столько ждала!..

– На Земле время летит быстрее…

– Знаю! Прилетим двадцатилетними старухами! Где мелкий Ранкол? Буду играть им в футбол!

– Мелкий остался на Синтаро, ― сказала Маша. ― Угомонись, Юль. Мы с тобой в одинаковом положении.

– Нет: я простая девушка, а ты маг. ― Юлёна кинулась к Маше, по пути начав через голову стаскивать блузку. ― Оберни меня мышью. Маленькой быть хорошо: забьюсь в щёлку и умру ― будете знать!

– Ни разу не видел Юльку плачущей, ― пробормотал больше для себя Иван. ― У Нибары истерик не было…

– Сдалась тебе кривоногая! ― взвилась Юлёна. ― У всех кто-то есть, у одной меня ― никого!

Она разрыдалась в голос, сорвала бандану с головы и, сотрясаясь всем телом, упала на Машины колени.

– Да будут тебе женихи. ― Маша пыталась пригладить тут же вставшие дыбом волосы подруги. ― За тебя незнакомые парни с других планет жизнь отдают! Ты принцесса гепестов! Ты звезда, таких девушек на Земле больше нет. Юль, у тебя скоро будет целая гора алмазов…

– Я видела эту гору… ― сквозь рыдания выговорила Юлёна.

Напоминание об «лучших друзьях девушек» Юлёну мгновенно успокоило: она поднялась и даже с некоторым возмущением отстранилась от Маши:

– Если я пока что и не межгалактический маяк, то принцесса могущественных гепестов! Вот как стану магом духа генераторов тёмной материи!.. Или как их там?.. Вся энергия космоса будет моей, и чтобы никакой экономии! Ладно ― нашей… А что, рядом с Тимберлиттой я же была магом духа машин. Прилетим домой ― обернёшь меня драконом. Большим быть хорошо. А помните, когда мы взлетали с Земли, америкосы хотели нас сбить. Ух, я им покажу!..

Тут последовал вызов от Нибары:

– Мы установили связь с миром мавелов, Тимберлитта объявила совет, подключайтесь…

На совете обсуждали план обороны Земли. Итак, шункеты явятся, чтобы добраться до преобразователей тёмной энергии, созданных и скрываемых гепестами в мире мавелов. И, вероятно, чтобы пленить и вернуть на «историческую родину» касты учёных и инженеров. Земляне в любом случае не могут «сдать» шункетам учёных гепестов, потому что не имеют доступа в мир мавелов. Но могут позволить шункетам высадится и самим попробовать войти в другое измерение ― или эту высадку не разрешить. Следовало ответить на главный вопрос: что предпримут шункеты, если земляне запретят высадку? Иван уверенно высказал предположение: шункеты для устрашения землян попытаются устроить демонстрационное уничтожение Луны в искусственной чёрной дыре. Последовало возражение: это логично предположить, но логично для землян, и совсем не обязательно ― для шункетов. К тому же шункеты точно не знают расположение мира мавелов: они могли предполагать, что он находится или на Земле, или на Луне, или ― и там, и там. Зачем же им тогда плющить Луну? Однако Фрагарий, глава гепестов, поддержал Ивана: я тоже шункет, мне демонстрационное уничтожение спутника Земли представляется логичным и высоковероятным выбором для касты военных. Мир мавелов питается энергией недр Земли, и эта энергия несопоставимо больше внутренней энергии Луны. Более того, шункеты догадаются или уже знают, что зортеки держат на Луне станцию слежения, и это обстоятельство послужит дополнительным мотивом для уничтожения земного спутника.

Последовало и другое возражение: шункеты не знают, как мир в другом физическом измерении ― мир мавелов ― среагирует на искусственную чёрную дыру. Никто из присутствующих на совете даже теоретически не может предположить, можно ли существовать в чёрной дыре, находясь в ином измерении. А вдруг люди и планета Земля рассыплются на атомы и сплющатся в точку, как это произошло с Колобом и Лонзором, но другой мир, в который стремятся шункеты, не уничтожится, а, например, начнёт питаться энергией от чёрной дыры? Тогда мир мавелов может даже вырасти…

– Никогда не выйду замуж за учёного! ― воскликнула Юлёна, перебив дискуссию Ивана с отцом и инженером Дерганом. ― Вы сейчас как политики в телевизоре: разговор ни о чём!

Юлёна произнесла слово «политики» таким уничижительным тоном и сопроводила такой презрительной гримасой, что спорщики сразу умолкли, а Сергей Сергеевич одобрительно хохотнул.

– Ближе к делу, ― поддержала подругу Маша. ― Сергей Сергеич, мы можем одолеть шункетов в прямом боестолкновении?

– По нашим с колобками расчётам, если действительно прилетят сто тысяч кораблей противника тех модификаций, какие мы видели у Лонзора, то союзный флот сможет перебить не более половины. Весь наш флот при этом погибнет. Согласно сведений из энциклопедии Дергана, восемь прилетевших на помощь цивилизаций ― все мирные, имеют только силы обороны, но не нападения, значит, не умеют как следует воевать. Они даже признали бесполезность своего участия в нашем сегодняшнем совете: что главнокомандующий им поручит, то они и сделают.

– Получается, что мы их используем втёмную, ― сказал Иван. ― Некрасиво.

– А кто у нас главнокомандующий? ― спросила Юлёна. ― Нас… люди, колобки, гепесты, мавелы и катиатиды, зортеки и пираты ― шесть цивилизаций.

– Кариатиды ― отдельная цивилизация, ― возразил Сердор. ― Сейчас она служит мавелам.

– Кариатиды ― бойцы! ― воскликнула Юлёна. ― Рубятся, как на ринге. Я видела их в деле на Окусе. Но какие из них главнокомандующие? Они слова не скажут: кланяются только да убивают.

– На подходе флоты ещё трёх цивилизаций, ― доложила Нибара, ― тоже мирных.

– Я здесь единственный профессиональный военный, ― сказал Сергей Сергеевич. ― Поручите командование мне.

– Я поддерживаю самовыдвижение, ― сказал Мезенцев-старший. ― На Земле не согласятся, чтобы отражением первого нападения инопланетян руководил инопланетянин же или подросток. Принципиальные решения будет по-прежнему вырабатывать совет во главе с Марией, а исполнять военные решения ― главнокомандующий.

– Все согласны? ― командным голосом сказал Сергей Сергеевич. ― Не слышу ответа!

– Все-е-е!

– Предводителем пиратов меня выбрали таким же способом, ― пропищал Гетрис Ужасный. ― Надеюсь, главнокомандующий не допустит полной гибели союзного флота.

– Отставить! На оставшиеся пятьдесят тысяч кораблей противника, ― продолжил доклад Сергей Сергеевич, ― ни всех земных ядерных зарядов, ни, тем более, средств их доставки не хватит. Поэтому прямое боестолкновение недопустимо.

– Конечно средств доставки не хватит! ― напомнила о себе Церола. ― Я у вас, главнокомандующий, вообще одна, и могу принять на борт только два заряда. Между прочим, я, возможно, единственная во Вселенной, кто доставил ядерные заряды от Земли до места успешного применения главнокомандующим в условиях засасывания в чёрную дыру! Я…

– Отставить!

– Нибара, отключи линию Церолы, ― приказала Тимберлитта. ― Биороботы, увы, тоже впадают в старческий маразм.

– Когда у противника значительный численный перевес, его нужно окружить и сбить в кучу, как сторожевые собаки у чабана сгоняют стадо баранов, ― сказал Иван. ― В центре корабли скучатся и будут мешать друг другу, и мы по частям перебьём их на периметрах.

– Парень знает, как Ганнибал победил легионы римлян в битве при Каннах, ― поощрительным тоном сказал Сергей Сергеевич.

– Согнать флот шункетов к Луне, а когда на её месте образуется чёрная дыра, ещё сильней надавить со всех сторон, ― сказал Бозо. ― Колобки, вам задание: рассчитать, на какое расстояние нужно согнать корабли противника к Луне, чтобы их затянуло в чёрную дыру. Сможете?

– Так точно! ― отрапортовал Маленький Ранкол голосом Бозо. ― Но пусть нам прикажет хозяйка.

– Колобки, ка я вижу, всё поняли! ― рявкнул полковник. ― Главнокомандующий я!

– Так точно! ― крикнули все колобки голосом Сергея Сергеевича.

– Планету жалко, ― добавил Большой Ранкол голосом Маши. ― Луну можно обжить. А вдруг хозяйка подарит колобкам Луну для проживания.

– Бозо, план с жертвой Луны мне не нравится, ― через силу сохраняя деликатный тон, откликнулась Маша.

– Жрицам Луны такой план не может понравиться в принципе, ― поддержала девушку Тимберлитта. ― У Мероны нет своего спутника ― отсюда такое предложение Бозо.

– Допустим, чтобы получить преимущество, мы отдаём Луну, как жертвуют фигурой в шахматах, ― сказал Иван, обращаясь к отцу. ― Если мы победим, а спутник исчезнет, чего ждать землянам?

Последствия внезапного исчезновения Луны в чёрной дыре могут стать для Земли катастрофическими, ответил Мезенцев-старший. Нужно придумать, как спасти Луну. После споров, остановились на предложении Тимберлитты: спрятать Луну в мире мавелов, а шункетам подставить мираж или макет. На мираж Луны шункеты не купятся, сказал Фрагарий, а на её макет ― на внешне точную копию ― могут. Инженер Дерган и инженеры гепестов и зортеков подтвердили: к нужному сроку они успеют из листового мервуда сконструировать макет Луны и засыпать его метеоритной пылью, в также песком и камнями, взятыми с Луны и Земли.

– Ладно, под удар шункетов подставили макет, спасли Луну, ― сказал Сергей Сергеевич. ― Это, как я понимаю, начало задуманной Тимберлиттой, мавелами и гепестами операции. Кто доложит его общий план? Маше его утверждать, мне ― исполнять. Я пока не вижу ключа к победе.

– Я доложу, ― сказал Фрагарий. ― Когда на месте макета Луны образуется чёрная дыра, пускаем в дело наш генератор белой дыры…

– Генератор белой дыры?! ― не удержались от восклицания сразу несколько чсенов совета.

На секунды установилась тишина: все переваривали сообщение Фрагария о самом новом во Вселенной оружии.

– В своё время мы изготовили генераторы маленьких искусственных чёрных дыр, ― продолжил гепест. ― Изготовили в мирных целях, чтобы «чистить» опасные места в космосе: где много ледяных глыб, метеоритных дождей, и как защиту от крупных астероидов, смертельных излучений и туманностей ядовитых газов. Со временем чёрная дыра превращается в белую и начинает распылять вещество, но уже в форме элементарных частиц, атомов. Наше изобретение ― силовую установку для очистки космического пространства от мусора и метеоритов ― шункеты использовали для генерации чёрных дыр в военных целях. От касты военных мы иного не ожидали и потому создали контроружие: тоже трансформатор, но с его помощью чёрную дыру можно превратить в белую. Хотя агрегат пока в одном экземпляре, мы, считаю, готовы к его испытанию в бою.

– Один экспериментальный образец?! ― воскликнул Сергей Сергеевич, ― Я здесь много чудес перевидал, но… Вы, Фрагарий, предлагаете, чтобы вся вселенская армада стояла и ждала, сработает ваш трансформатор или нет?

– А какого он размера? ― спросил Иван. ― Земные ускорители заряженных частиц размером с хрустальный дворец Сердора.

– Наш агрегат размером…

– Со швейную иглу! ― поспешила Юлёна. ― Мы с Машкой уже видели.

– С небольшой бытовой холодильник, ― закончил Фрагарий.

– С бытовой холодильник, и может… из чёрной ― в белую?! ― воскликнул с недоверием Иван. ― Пусть даже и совсем маленькую дыру. В вашем измерении как будто действуют другие законы физики. А фактор времени?

– Да, а время?! ― потерял академическое спокойствие Мезенцев-старший. ― Мы, конечно, теоретически, знаем, что со временем чёрная дыра рассосётся, отдаст всё вещество и энергию в космос, но на это уйдут миллиарды лет!

– Столько войны не длятся, ― добавил Сергей Сергеевич.

– Время ― это тоже форма энергии, ― с гордостью продолжил Фрагарий. ― Наша установка ― пока только теоретически, не было возможности испытать ― должна векторы структурных изменений вещества большой массы изменять фактически мгновенно.

– Значит, вместо длительного рассасывания, вместо испарения вещества большой массы ― цепная реакция? ― живо поинтересовался Сергей Сергеевич. ― Выходит, вы предлагаете устроить своего рода ядерный взрыв чёрной дыры? Поделитесь технологией со спецом по ядерному оружию?

– Позвольте нам сохранить технологию в секрете: попади она сегодня в неразумные руки, стала бы слишком опасной для существования цивилизаций.

– Секрет даже от меня?! ― воскликнула Юлёна. ― Это я не разумная?! Я ваша принцесса!

– Зачем принцессе знать очень опасную технологию… ― после некоторого замешательства ответил Фрагарий. ― Сожалею, но пока гепесты живут в мире мавелов, мы, по договору с гостеприимными хозяевами, не можем передавать свои технологии. Однако мы вынуждены скоро покинуть Землю, и если вы, принцесса Юлёна, летите с нами и возглавите новую цивилизацию гепестов, тогда…

– И далеко лететь? ― в свою очередь растерялась Юлёна. ― Надолго? Мне ещё школу заканчивать. И друзья мои… у нас команда… Вообще-то я уже налеталась! Вы там не живёте, а только дерётесь между собой ― такого добра и на Земле хватает. Я тоже подраться могу, до третьей крови, но жизнь девушки не должна состоять из одних сражений и поединков. Если и слетаю, то разве что ненадолго, ради общего дела.

– Юль, не давай никаких обещаний! ― гневливо воскликнула Маша. ― Это не игра «Зарница»!

– Вот именно! ― решительно закончила Юлёна. ― Сначала посмотрю на ваше поведение: как служить будете! И без подготовки второй раз не полечу! А то рванула в одних джинсах и с одной автомобильной аптечкой…

Ключевой ударной силой коалиции стали гепесты. Фрагарий рассказал: в мире мавелов гепестов оставалось всего шестьдесят особей. На Землю на двух кораблях прилетело больше сотни гепестов, но половину из них на одном корабле послали искать планету для обустройства новой цивилизации. Однако посланников разметало по космосу, некоторых взяли в плен зортеки и пираты. На одного из пленных гепестов, замороженного в сосуде на захваченном имперском крейсере, наткнулись Маша и принцесса Юлёна. Тот гепест, как живой материал иной цивилизации, вместе с другими «музейными экспонатами», вероятно, предназначался для отправки на Лонзор.

Тогда Юлёна рассказала Фрагарию о подвиге их соплеменника, и, конечно, о том, как разморозила его собрата теплом своего тела. Фрагарий ещё больше зауважали девушку и подтвердил: она принцесса в зарождающейся цивилизации гепестов и побещал найти достойного жениха, чтобы вышла замуж и стала царицей.

– Царицей шестидесяти подданных? ― Юлёна вскинула брови, выпучила глаза и развела руками, что означало высшую степень разочарования. ― Уж лучше принцессой: мне ещё школу кончать, и «принцесса» звучит красивей.

Но Фрагарий оставался как никогда серьёзным и, адресуясь уже ко всем членам совета, заявил:

– Нас скоро может стать шестьдесят миллионов, шестьдесят миллиардов, ― сколько принцессе Юлёне будет угодно. Управляемая большая энергия тёмной материи очень скоро окажется в наших руках. А с нею у гепестов будет абсолютно всё: пространство, материя, время…

– Тогда уж и вечная жизнь, ― с легкомысленным смешком попыталась сострить Юлёна.

– Да, если вы её пожелаете! ― твёрдо ответил Фрагарий.

Только Мавел Сердор остался внешне спокойным, Тимберлитта же, инженер Дерган, Мезенцев-старший оцепенели. Увидев их реакцию, Юлёна тоже стала серьёзней:

– Если, Фрагарий, сейчас вы говорите «для красного словца», я вас подброшу до облаков и забуду поймать. Крошечный трансформатор тёмной энергии на моих глазах разорвал вашего соплеменника в клочья, у нас это называется «клочки по закоулочкам». И Синтаро оларийский от вашей иголки сгорел: вспыхнул и потух! Какая вечная жизнь при больших энергиях?! Любой дурак в один миг может грохнуть полмира!

– Гепестам, принцесса, осталось поработать совсем немного. Будь нас не шестьдесят, а хотя бы две тысячи, мы бы уже сегодня построили недостающие корабли и отправились наказывать мятежников из касты военных. И через один земной год в измеримом секторе Вселенной не осталось бы касты военных шункетов.

– Военные пока что нужны любой цивилизации ― возразил инженер Дерган. ― А мятежниками шункеты считают вас.

– Да ладно вам ворошить! ― перебила Юлёна и, повеселев, обратилась к своим друзьям. ― Маш-Вань, вы как насчёт вечной жизни? Замолвить за вас словечко?

– В форме человека вечная жизнь индивида вряд ли возможна, ― не принимая игривости девушки, сказал Иван. ― Слишком много уязвимостей. Да и не хочу я быть клонированным и бессмертным!

– И я не хочу, ― сказала Нибара. ― У нас с вами, Иванечка, стало так много общего…

– Опять она за своё! ― воскликнула Юлёна. ― Во время клонирования можно ноги спрямить.

– Юль, а школу закончить? ― сказала Маша, не зная, как реагировать. ― Я нагляделась на «бессмертных» в подземной кунсткамере на Лонзоре.

– Зачем бессмертной царице заканчивать школу? Вечная жизнь ― это, подруга, не фокусы с мышью. В мире больших энергий магия смертных людей бессильна, и магия зортеков и мавелов ― тоже. Фрагарий, я правильно рассуждаю?

– Да, моя принцесса. Любая магия связана с энергетическими потоками. Направленные потоки тёмной энергии должны перебить любые потоки иной природы. Хотя пока мы успели испытать свой преобразователь только на магии мавелов. Если уважаемый Сердор не возражает, можем продемонстрировать.

Сердор кивнул и поклонился с экрана членам совета.

– Давайте! ― взвизгнула от радости Юлёна. ― А то кругом скучные и недоверчивые. Дайте девушке помечтать! Нибара, увеличь картинку: хватит уже экономить на трансляциях, мы почти на Земле.

Мавелы, кариатиды и гепесты располагались на чудненькой голубоватой лужайке с размытыми, как всё в том мире, очертаниями, будто писанной акварелью. Вопреки грозному виду мавелов и кариатид, на картинке царили равенство, братство, благодушие и чудилась какая-то близкая дружба.

– Живут же люди! ― не удержалась Юлёна. ― Пьют, едят, гуляют, поют ― и никакой войны и экономии! Давай, Фрагарий, покажи шункетам «кузькину мать»! А то Луну им отдай! Мы ещё с Машкой не отсидели своё на лавочке ― не отглядели своё на Луну.

– Даже в мыслях лагерный режим нарушаем, ― хохотнул Сергей Сергеевич.

Приободрённый принцессой Фрагарий картинным жестом сорвал покрывало со своего агрегата. Мавел Сердор отодвинулся ото всех на приличное расстояние и застыл. Потом он сделал жест рукой, и его одежды обернулись лодочкой и оружием. Тогда он сделал движение другой рукой, и лодочка с оружием свернулись в прежние одежды. После этого он кивнул Фрагарию. Тот нацелил агрегат на фигуру Сердора и включил. Агрегат беззвучно заработал, и на тело мавела упало слабое розовое свечение. Сердор повторил первый жест рукой, и вдруг резко пошатнулся; его одежды, дрожа и трепеща, как от сильного ветра, стали расползаться, разрываться, куски их полетели в разные стороны. Благородное лицо мавела обезобразили гримасы боли, а открытые участки тела стали покрываться вмятинами, дрожать, расплываться и, местами, просвечивать. Кариатиды схватились за оружие, тогда Фрагарий остановил действие аппарата.

Когда Сердор, поддерживаемый двумя кариатидами, приблизился, мавела было не узнать: он сотрясался в судорогах, все открытые части тела были во вмятинах, лицо перекошено от боли, особенно страшными были выпученные, смотрящие бессмысленно глаза. Одежда разорвана в клочья. Кариатиды быстро уложили Сердора в лодку и увезли.

– Сердор ― самый сильный маг в этом мире, ― сказал Фрагарий. ― Я же включил самый слабый режим. Не выключи я агрегат, тело Сердора сначала разорвалось бы на части, потом куски бы распылились в атомы, а те ― рассеялись в пространстве.

– И что, нажал кнопку ― и капец всякой магии?! ― в глубоком разочаровании воскликнула Юлёна. ― Боевая магия ― это, я видела, такая силища!.. Обидно, только я научилась вызывать духи машин…

– Духи машин?! ― как эхо вылетело изо рта Сергея Сергеевича.

– Да, машин и подлодок! А с этой техникой мы, боюсь, заскучаем.

– Физика энергии тёмной материи сплющит и распылит любую фантастику… ― пробормотал Иван.

Инженер Дерган, с большой тревогой слушавший диалог Юлёны и Фрагария и наблюдавший демонстрацию преобразователя тёмной материи, многозначительно взглянул на Тимберлитту и сказал:

– Владение одной из цивилизаций технологиями энергии тёмной материи может угрожать существованию Вселенной. Даже если в этой цивилизации временно не окажется касты военных. Энциклопедию цивилизаций и технологий мне придётся переписать. Управление большой энергией позволит… всё: построить безопасные планеты нуждающимся цивилизациям, проложить новые удобные «кротовые норы», переловить астероиды-убийцы, ликвидировать чёрные дыры вблизи обитаемых планет…

– И ледяные поля, ― напомнила Церола.

Установилась тишина: все переваривали услышанное и увиденное, машинально на экране наблюдая, как к Луне приближается ещё один флот союзников.

Молчание прервал Иван:

– С чёрными дырами так и так нужно что-то решать. Дыра поглощает обитаемые планеты, убивает цивилизации. Дыра во Млечном пути проглотит когда-нибудь и Землю, если будем сидеть сложа руки. Разумным существам совсем не всё равно, остаться живыми или рассыпаться на атомы. Цивилизации не должны ждать миллиарды лет, пока чёрная дыра сама испарится. Если гепесты сконструировали миниатюрный агрегат, который процесс испарения может превратить в цепную реакцию, то мы просто обязаны его испытать.

Главнокомандующий потребовал от Фрагария обосновать предложение использовать трансформатор и изложить видение боя.

– Основание таково: радиус действия белой дыры гораздо больше, чем чёрной, ― сказал Фрагарий. ― Шункеты об этом не знают. Это наша главная тайна. Корабли шункетов будут стоять на расчётном расстоянии от Луны, чтобы самим не угодить в чёрную дыру. Шункеты быстро поймут, что в атакованном объекте нет расчётного веса Луны. Когда чёрная дыра поглотит весь мервудный каркас и шункеты убедятся, что это был макет и мощность дыры в миллион раз меньше, чем была бы в случае настоящей Луны, они пересчитают безопасное расстояние до дыры в сторону кратного уменьшения и приблизятся к ней. В этот момент нужно будет со всех сторон напасть на флот шункетов, прижать к слабой чёрной дыре и тогда пустить в ход трансформатор.

– С какого расстояния до чёрной дыры? ― спросил Иван.

– С очень опасного для пользователя.

– Опять, значит, нужен смертник, герой! ― воскликнула Юлёна.

– Ну за героем дело в России не станет, ― сказал Сергей Сергеевич, ― а вот на чём он подойдёт к макету Луны, к чёрной дыре, если та будет облеплена сотней тысяч кораблей противника?

– Подход я гарантирую, ― сказал Фрагарий, ― есть корабль.

– Тогда сформируем для него команду, ― сказал Сергей Сергеевич.

– Мы никому не отдадим трансформатор! ― заявил Фрагарий. ― Его нужно сохранить во что бы то ни стало. У нас нет достаточного числа работников и материалов, чтобы построить новый, даже меньшей мощности. Я сам полечу и исполню.

– Я с вами! ― закричали Маша, Иван и Юлёна одновременно.

Тимберлитта, Нибара и Мезенцев-старший вздрогнули, но промолчали.

– Со мной может лететь только принцесса Юлёна, ― сказал Фрагарий. ― Это её испытание. Наша победа возведёт принцессу в статус межгалактического маяка и прославит будущую цивилизацию гепестов.

– А поражение лишит нас друга, ― сказала Маша. ― Я втянула Юлёну в экспедицию, мне и в петлю лезть.

– Не боись: я хоть мышью, хоть бойцом на арене, хоть драконом ― всех их порву! ― ответила Юлёна. ― Только, дорогой Фрагарий, не хотелось вас обижать, но вы слишком уж мелкий. А в космических войнах хорошо быть большим. В условиях боя вы можете не справиться даже с холодильником средних размеров.

– Вот ещё, я тренировался, я… ― начал было возражать гепест, но не на ту напал.

– Ваш соплеменник смог всего пару-тройку раз пальнуть из своей иголки, и его разорвало на части; успел он всего-ничего ― сделать безобидные дырки в одном-единственном корабле зортеков. А Синтаро, человек с Олары, из той самой иголки шмалял десятки раз и грохнул целый отряд имперских линкоров и крейсеров. Теперь я. Так уж сложились обстоятельства, я собственноручно на арене у Угласа прибила в кулачных боях не меньше десятка низкорослых мужчин-меронийцев, партизан. Плюс к тому, у вас, Фрагарий, нет никакого боевого опыта. Вы вообще из касты инженеров, а не вояк, война для вас ― преступление против своей цивилизации. Из вас, гепестов, не только бойцов, но и следопытов не получилось. Вы отправили половину своего численного состава найти новую планету, а их всех убили или взяли в плен и собирались продать шункетам. Вы так поступили не от большого ума: другие в вашем положении нанимают команду в цивилизации следопытов. Получается, в узкой научно-технической сфере гепесты преуспели больше всех, а в широком ― вселенском ― смысле вы вряд ли бы просто выжили. Вы, поджав хвосты, удрали с родины, вас приютили и защищают мавелы, без них вы никто. У нас на Земле говорят: «я бы с таким в разведку не пошёл». Так что Маша и Ваня полетят со мной!

– Мы с Иваном вас, Фрагарий, просто подстрахуем, ― сказала Маша. Она видела растерянность предводителя гепестов и стараясь сгладить накат подруги. ― У нас команда, и говорят, непобедимая. Вы не можете идти против своей принцессы: она теперь ваш командир. А согласие Сердора на раскрытие технических секретов, когда он придёт в себя, моя мама, Тимберлитта, получит.

– По кислой физиономии Фрагария делаю вывод: гепесты согласны научить великолепных землян пользоваться трансформатором, ― заключил Сергей Сергеевич. ― Тимберлитта!

Та обещала договориться с Сердором, поставила план операции на голосование, и его утвердили.

– Это военная тайна! ― с угрозой добавил Сергей Сергеевич. ― Кто выдаст ― предатель! Будем судить его по законам военного времени!

Чтобы исключить утечку информации, главнокомандующий создал полицейские силы в составе флота пиратов и дозорных команд из цивилизации следопытов, как она называлась в энциклопедии Дергана. Полицейским силам поручили на Луне и вокруг неё в радиусе трёхсот тысяч километров уничтожать все чужие летательные аппараты и подозрительные небесные и наземные тела. А Страннику Сергей Сергеевич приказал глушить все, кроме наших, сигналы в Солнечной системе, и полностью подавить все сигналы, исходящие от Земли и Луны.

– Правильно, надо перевоспитать пиратов! ― воскликнула Юлёна. ― Свои гоблины надоели, а оказалось, и в космосе их полно. Повидала я на Окусе пиратский притон: он ещё отвратительней, чем в «Пиратах Карибского моря».

– Марак! ― пропищал Гетрис. ― Так это вы, принцесса Юлёна, устроили погром на моей станции?

– Я! И мавел Родрес, брат Сердора, со своими бойцами-кариатидами. Как мы вас сделали?!

– Сделали, а заодно похитили у меня большого колобка вместе с тюрьмой ― хороший для пирата пример перевоспитания…

– Когда всё закончится, ещё раз предлагаю вам, Юлёна, работать на меня, ― подключился Странник. ― Я не стану держать вас в заточении, как Тимберлитту, и как, вероятно, будут вас теперь держать на Земле.

– Отставить! ― прогремел Сергей Сергеевич, предупреждая резкий ответ Юлёны. ― Режим секретности не означает тюрьму. О личных планах больше ни слова! Сначала выиграем первый бой, а живы будем…

– Устроим конгресс цивилизаций, ― подхватила Тимберлитта. ― И на нём примем новый Кодекс мироустройства в секторе.

Все опять умолкли, обдумывая сказанное.

– Романтическая часть моей жизни ― безмятежная жизнь жрицы Луны ― закончилась бесповоротно, ― с великой грустью продолжила Тимберлитта. ― Я, как оказалось, даже не знала об имперской станции слежения на Луне. Сегодня мы должны признать: в измеримой на сегодняшний день части Вселенной разразилась Первая война за большую энергию. Её жертвами уже пали две цивилизации ― колобки и зортеки. Людям и их союзникам нужно ответить на вызов шункетов и выиграть первый бой. Объявляю конец совета…

Корабли остановились около Луны. К моменту прибытия челнока Церолы и корабля Синтаро у спутника Земли их уже поджидали корабли союзных флотов, вызванных Тимберлиттой. Прибывали новые отряды. Разглядывая их, Мезенцев-старший сказал:

– Представляю, какой политический кризис разразился на Земле, когда увидели две тысячи инопланетных боевых кораблей.

– А мы своим рапортом добавим паники, ― с недоброй усмешкой сказал Сергей Сергеевич.

Скрепя сердце, полковник признался молодым людям, что на Земле их, как носителей государственной тайны, ожидает режимная изоляция от внешнего мира:

– Вы невольно стали военными разведчиками. Или доложить начальству, что мы вас временно потеряли?

Мезенцев-старший тоже посоветовал сыну не торопиться на Землю, пока они не разведают обстановку и не оговорят условия спуска и пребывания. Услышав такое, Юлёна взъярилась:

– Здрасьте вам! Улетали ― нас чуть было не сбили, вернулись ― не с пустыми, между прочим, руками! ― опять кому-то не угодили! Режим ― это, простыми словами, тюрьма! Папа мне рассказывал… о режиме. А мы теперь, между прочим, не безобидные девочки-мальчики из пионерлагеря: я хочу найти виноватых и наказать!

– Не безобидные ― это точно! ― не без гордости заявил Иван. ― А главное наше достижение: в космосе мы научились действовать по обстановке, не паниковать и не ждать помощи.

– Вот именно! ― подхватила Юлёна. ― Мы можем действовать самостоятельно! Обойдёмся без помощи Земли. Чего они там, собственно, могут?! У нас генератор белой дыры ― или как его там? А лично я даже в образе мыши таких дел могу натворить!..

– Самостоятельные действия вашей великолепной команды привели бы к многочисленным жертвам на Земле, ― ласково сказала Тимберлитта. ― Лучше пусть сначала взрослые слетают на Землю и доложат нам обстановку.

– На Земле ― знаем! ― будут решать не военные, а политики ― и кончится пустой болтовнёй! ― не сдавалась Юлёна. ― Нас фактор времени поджимает! Маш, что молчишь?

– Девочки, сын… ― Мезенцев собирался с мыслями. ― Если войну землян с шункетами возглавит Россия, то, в случае победы над пришельцами, наша страна надолго займёт лидирующее положение в мире земном и космическом. Американцы наверняка озаботятся этим и будут препятствовать нашему военному плану, если он будет исходить исключительно от России. Нужно задействовать Совет Безопасности ООН…

– Я и говорю: политиков! ― вскричала Юлёна. ― Все наши победы в космосе достигнуты без политиков. Мы уже сами космополитики!

– Нас всех ― не только вас, детки, ― могут физически ликвидировать, ― вмешался Сергей Сергеевич. ― Режим отменить невозможно. Всё! Оставайтесь на орбите Луны, ждите нашего рапорта. И ― грудь кол-л-лёсиком! ― победа будет за нами!

– Маша! ― Юлёна, продолжая упорствовать, обратилась к подруге. ― Решай!

– Юль, ты забыла, как Леночка Сергеевна отправила нас в Заветный лес на разведку? ― ответила та. ― Без разведки бои зачастую проигрывают, а этот бой может стать последним для всех… Решение: мы остаёмся на орбите Луны, а офицеры пусть летят и докладывают, но не обо всём! Странник, за вами спуск офицеров на Землю, обеспечение безопасности околоземной платформы и подготовка к погружению в Марианскую впадину.

Мезенцев-старший предупредил командование на Земле: если спускаемые агрегаты ― грузовые и боевые корабли, платформы и скреперы ― встретят ракетами или лучами солнечных батарей, то все пусковые установки и батареи будут немедленно уничтожены.

Для устрашения земных начальствующих дураков часть боевых флотов зортеков и пиратов приблизилась к Земле на такое расстояние, что корабли можно было отчётливо разглядеть даже в школьные телескопы. Ещё по дороге на Землю зортеки под началом инженера Дергана собрали платформу на случай ведения на Земле переговоров «вживую». Для этого по чертежам Мезенцева на ней устроили стыки, позволяющие принимать российские космические и грузовые корабли. Платформу, названную «Миром», завели на удобную орбиту Земли, и с неё на небольшом агрегате зортеки во главе со Странником доставили Мезенцева и Сергея Сергеевича на Землю. Агрегат сел на Красной площади в Москве. Церола послала вдогонку своё «око», и ребята с орбиты Луны видели, какое впечатление на москвичей и корреспондентов со всего мира произвели вышедшие из агрегата два русских космонавта и группа зортеков.

Сразу по прибытии к Луне грузового конвоя с материалами и техникой, гепесты и зортеки под руководством инженера Дергана начали строить каркас макета, чтобы потом покрыть его листовым мервудом. Зортеки силовыми ловушками принялись ловить метеоритную пыль, но основную часть пыли, песка и камней, необходимую для покрытия макета, добывали в карьерах Луны с помощью циклопических скреперов, привезённых с собой одной цивилизацией гигантов. К Земле отправили огромные грузовые корабли и скреперы ― для выемки песка и камня, и доставки на макет, когда Луну спрячут в мире мавелов.

Тимберлитта переговаривалась с Сердором на неизвестном языке. Маше она сказала:

– Мы обсуждаем судьбу источника жизни Земли. Он в опасности, его нужно временно перенести с Земли на Мерону, и сделать это ― до начала сражения.

– Вы не верите в наш успех?

– Верю, я и предложила план сражения. Но рисковать можно только собой, не Землёй. Обращайся ко мне на «ты»: я твоя мама.

– Да, мама, прости, я постараюсь привыкнуть… У меня есть другая мама.

– Пусть мы будем двумя мамами: одна на Земле, другая… ― в остальном мире.

– Мамы хорошие, да я неважная дочь: без спроса взяла у мамы в лагерь волшебный кулон ― с этого всё началось.

– Всё началось гораздо раньше…

Скоро разведчики из цивилизации следопытов доложили о выходе флотов шункетов сразу из нескольких «кротовых дыр». До столкновения оставались считанные дни.

Руководство России созвало экстренное заседание Совета Безопасности ООН и договорилось о выступлении на нём русских космонавтов и представителей «союзных цивилизации».

Утром в день заседания Совбеза команда участников в составе Маши, Юлёны, Сергея Сергеевича, Мезенцева-старшего, мавела Сердора и двух неразлучных с ним кариатид приземлились на Кубе. Иван ― «комедию ломать лучше получится у Юльки» ― остался с Тимберлиттой и колобками, но долго не усидел на корабле колобков и отправился строить макет Луны под руководством инженера Дергана.

Сердор, восседая на белом песочке на берегу Карибского моря, смотрел за движением тени от своей руки, на любопытствующие взгляды людей ответил:

– Я никогда не видел вашего солнца и тени. Наш мир питается энергией чрева Земли. Солнце ― простая, но эффективная энергетическая система.

– Главное, бесплатная и вечная, ― многозначительно сказала Юлёна. ― А переезжайте-ка, мавел Сердор, жить к нам ― когда всё закончится. В России свободной земли полно. А то лезут китайцы, землю только нам портят. Построим вам такой же хрустальный дворец, кварцевого песка полно, под ногами валяется. У нас богатеи скоро бриллиантовые дворцы начнут себе строить, а уж хрусталя для верных союзников хватит. Вы что делать умеете?

– Всё, что умеют люди, и ещё многое.

– Значит, не дармоеды! А вместо карапубздиков разведёте себе панд: они тоже смешные. Эх, жалко, недолго мне быть принцессой карапубздиков: улетят восвояси…

– Мы тоже улетим.

– Как?! Вы же земляне, только из утонувшей Атлантиды.

– Из Атлантиды. Она здесь, ― Сердор обвёл рукой морской горизонт, ― она не тонула: ушла в другое измерение вместе с нами. Но мавелы и кариатиды не коренные земляне ― мы пришельцы. И атланты ― пришельцы.

– Это атланты построили египетские пирамиды? ― не унималась Юлёна.

– Нет, другие: они пришли после атлантов.

– Проходной двор! ― возмутилась Юлёна. ― Прилетает, кто хочет, строят, что хотят, а мы ломай голову!

– И забирают наши экосистемы, учёных мужей, ― добавила Маша. ― Я давно думаю: кто-то же должен был помогать зортекам на Земле, чтобы выбрать и увезти экосистемы. На Лонзоре оказались даже редкие виды животных и растений из Красной книги…

– Разрешите доложить по теме заседания Совбеза! ― обратился Сергей Сергеевич к Маше.

– Зачем так официально? ― удивилась Юлёна. ― Здесь все свои.

– Есть все свои! С нашим возвращением из командировки на Земле отчётливо проявился ещё один центр силы. До этого ото всех разведок закрытый. Центр богатейших людей земного шара…

– Три толстяка! ― воскликнула Юлёна. ― Чего смотрите? Ну привыкла я в космосе всему давать образные имена: для лучшего запоминания и короче.

– Так точно, Три толстяка, ― с удовольствием согласился Сергей Сергеевич. ― Толстякам служат армии, служат учёные и уже, как оказалось, начала служить по крайней мере одна внеземная цивилизация ― зортеки. Толстяки профинансировали создание банка отдельных экосистем и видов животных, растений и микроорганизмов. В банк включены и редкие вымирающие виды ― и даже вымершие: например, сохранившиеся клетки нашего мамонта из Сибири. У толстяков и зортеков мы обнаружили грандиозный совместный проект: толстяки готовили и передавали зортекам живых людей, виды растений, животных и микроорганизмов для проведения экспериментов, а зортеки перевезли земные экосистемы и выдающихся земных учёных, законтрактованных толстяками.

– Российское командование уверено, ― продолжил Мезенцев-старший, ― толстяки начнут действовать вопреки внесённой Россией в Совбез резолюции. Особенно когда узнают, что вы спрятали в мире мавелов три алмазные скалы.

– Это наши алмазы! ― воскликнула Юлёна. ― Мы их заработали! Нас плющили до третьей крови, нас…

– Неважно чьи, ― перебил Мезенцев. ― Попади на Землю, в оборот, они обрушат финансовый рынок. Когда Три толстяка узнают про алмазные скалы, которые достанутся «этим русским», они постараются воспрепятствовать попаданию алмазов на Землю. Плюс у России вот-вот окажется мервуд и технологии ― с ними наше лидерство в космосе обеспечено. Русские, в теории, в космосе очень скоро могут сравняться с возможностями зортеков и намного опередить в развитии другие планеты Союза Семи колыбелей. Благодаря вам, ребята, русские стали реальной угрозой для Трёх толстяков, даже большей угрозой, чем во времена СССР. Нас всех, участников экспедиции, попытаются взять в плен, а не получится ― убить.

– За что? ― спросила Юлёна.

– На кону слишком большие деньги и власть, ― ответил Сергей Сергеевич.

– А пофамильно знаете Трёх толстяков? ― обратилась Юлёна к полковнику. ― Где прячутся Три толстяка? Нужно в ООН принять решение об их аресте ― для безопасности планеты. Церола, пошли своё «око»!

– Три Толстяка, пусть и с железными сердцами, едят, пьют, дышат, говорят, ― отозвалась Церола, довольная, что вспомнили и о ней. ― А значит, моё «око» в два счёта найдёт их физические тела. Мои разведчики уже рыскают на Земле, и кое-что нарыли. Могу материализовать картинку мыслей Трёх толстяков.

– Давай, Церола!

Над кромкой Карибского моря опустился экран, и на нём возникли какие-то старые люди…

– Это не те! ― возмутилась Юлёна. ― Сухие мощи, а не толстяки! Кащеи бессмертные!

– Те самые, те! ― тут же обиделась Церола. ― Кащеи и толстяки ― одно и то же в принципе.

– Марак, они от страха, что ли, усохли?! ― Юлёна подалась всем телом к экрану, прищурила глаза, сморщила нос, раздула ноздри и оскалила зубы, что означало высшую степень угрозы. ― Ну, правильно: «Там царь Кащей над златом чахнет». Скряги! Мы придём за вами, красавчики! Дочь таксиста с Урала и её друзья тоже хотят нормально пожить!

– Эти скряги усохли от старости. Есть и молодые. А вот и картинка их мыслей.

На экране появилось дикие нагромождения из бутылок коллекционного вина, голых танцующих девушек, песчаных пляжей, шикарных машин и яхт.

– И это все радости Трёх толстяков?! ― воскликнула Маша. ― Накупили картин и, потягивая винцо, любуются ими в загородных виллах?!

– И ради этого они эксплуатируют миллиарды и убивают миллионы людей?! ― вскипела Юлёна. ― Найти ― и по списку арестовать! А то разинули слюнявые рты на мой алмаз!

– Списка толстяков пока нет, ― сказал Сергей Сергеевич, ― и нет времени триллионеров искать. Толстяки, наверное, потеряли надежду «спасти» Землю для себя. Они упустили момент, когда ещё можно было ограничить население планеты и потребление. А теперь для «очистки» планеты от лишнего населения у них нет пригодных средств. Ядерная война чревата для них самих, искусственные эпидемии ― тоже чреваты: любой известный глобальный способ истребления населения Земли опасен для толстяков. Развязывание же бессчётных локальных войн не решает проблему избытка населения. Три толстяка хотели бы, например, превратить Африку в кладбище ― свезти туда бездельников-негров и убить всех каким-нибудь СПИДом, а сам континент сделать местом для охоты на экзотических животных. Но пока средств безопасного уничтожения миллиардов людей найти им не удаётся, и как запасной вариант Три толстяка затеяли проект переселения на другую планету, девственно чистую.

– Это мы знаем, ― сказала Маша, ― на Лонзоре зоолог Бандзай рассказал. Там Иван видел Лохнесское чудовище и русалок, а я ― дальневосточного леопарда.

– А я на Тройном Батоне видела Заветный лес, точь-в-точь такой, как у нашего пионерлагеря, ― добавила Юлёна. ― Даже наши бабочки летают! Значит, эксперимент Трёх толстяков быстро расползается в космосе. Зортеки, выходит, союзники Трёх толстяков? ― удивляясь своей догадке, воскликнула девушка. ― Я всегда им не доверяла! Видели бы вы потуги Странника, когда он пытался имитировать вас! ― расхохоталась вдруг Юлёна в лицо удивлённого Сергея Сергеевича. ― «Грудь кол-л-лёсиком!» ― А сам командовал только двумя безмолвными колобками. Вот у вас, товарищ полковник, получается настоящая команда «Грудь кол-л-лёсиком!», я весь год вспоминала.

– И я! ― улыбнулась Маша. ― Как не с той ноги утром встану, вспомню «грудь колёсиком» ― и сразу жизнь завертелась! Вы, Сергей Сергеевич, маг.

– Так точно!

– И я теперь маг! ― заявила Юлёна. ― Тимберлитта научила меня вызывать духи машин ― ну там большегрузных автомобилей, подлодок… Хорошо, перед битвой с Угласом я вспомнила, как папа рассказывал: таксисты и дальнобойщики верят в духи машин.

– Духи подлодок? ― Сергей Сергеевич и Мезенцев переглянулись.

– Без духов машин мы бы Угласу проиграли! ― заявила Юлёна. ― Земная техника сама по себе отсталая, но духом она оказалась сильнее, чем у зортеков!

– Почему? ― спросил Сергей Сергеевич.

– Потому что земные машины теснее связаны с людьми, со своими создателями, ― догадался Иван. ― Я читал книгу Роберта Пирсига «Дзен и искусство ухода за мотоциклом».

– Вполне вероятно, ― милостиво согласилась Юлёна. ― А у пришельцев техника отстранена от создателей. Они, как мы, не любят свои железки ― просто ими пользуются, и всё. Мой папа может полночи в гараже с машиной возиться, и она ему отвечает. И я свои маникюрные ножницы обожаю. А у них чуть железка сломалась ― сразу её плющат или распыляют, и вся любовь.

– Меня давно не ремонтировали, ― в раздумье пробормотала Церола.

– Значит, если мы овладеем духом трансформатора тёмной материи… ― начала Маша.

– Машина будет нашей! ― победоносно закончила Юлёна. ― Надо, чтобы Ванька с ней повозился: ну, я не знаю, что-нибудь смазал, в нашем с тобой, подруга, магическом присутствии.

– Да, о духах машин можно сочинить диссертацию, только защищать её будет негде, ― сказал Мезенцев. ― Итак, зортеки были союзниками Трёх толстяков, но после уничтожения Лонзора они у нас на крючке: прицеп с экосистемами Лонзора Тимберлитта спрятала в мире мавелов. Но толстяки пока об этом не знают. И поэтому в случае, если шункеты действительно несут смертельную угрозу, толстяки будут рассчитывать на помощь зортеков не всему человечеству, а лично им. Нам с вами смертельность угрозы со стороны шункетов нужно будет доказывать на Совбезе ООН ― чтобы получить поддержку мировой общественности против Трёх толстяков. Они считают себя мировым правительством, ставят себя выше ООН и любых организаций…

В тот же день в Нью-Йорке состоялось закрытое заседании Совета Безопасности ООН. В зале заседаний присутствовали только люди; мавел и кариатиды ждали своего часа. От России сначала выступил академик Мезенцев. Он сообщил о приближающейся угрозе. Электромагнитное поле Земли будет сильно сопротивляться образованию чёрной дыры. Её искусственно образует наш общий противник ― шункеты ― путём применения оружия пучкового типа с энергетическими лучами неизвестной людям природы. Нужно не допустить концентрации лучей восьмидесяти установок шункетов в одной точке. Если предотвратить образование чёрной дыры не удастся, на Земле сначала начнётся катастрофическое изменения погоды вследствие поглощения атмосферы, потом… Мезенцев продемонстрировал фильм, как шункеты уничтожили Лонзор, показал в деталях боевую платформу зортеков, их тяжёлые боевые и транспортные корабли, показал записи своего сына из подземелий Лонзора, запись боя элементалей Тимберлитты и Угласа, запись кулачных боёв Юлёны, разрушения на Мероне и Оларе, и многое чего ещё.

– Для отражения нападения шункетов сил всех армий Земли не хватит, ― продолжил Мезенцев. ― Поэтому Тимберлитта, некогда хранительница источника жизни Земли, призвала на помощь дружественные людям цивилизации. Их корабли мы и наблюдаем сейчас с Земли. Прибыло шесть тысяч кораблей, у противника ожидается флот в сто и более тысяч кораблей и неизвестное число энергетических установок. В прямом боестолкновении союзные флота неизбежно потерпят поражение. Есть план отражения нападения. Во избежание утечки информации к приближающимся шункетам, большего раскрыть не могу. Скажу одно: Луна на несколько дней исчезнет, её место займёт макет Луны, он сейчас строится. Потребуются материалы с Земли ― песок, камень. Средства доставки у коалиции внеземных цивилизаций имеются. От ООН требуется немедленное разрешение и указание мест забора материала ― пустыни, горы. К исчезновению Луны нужно подготовить инфраструктуру и население Земли. В момент исчезновения Луны, на Земле, вероятно, разразится электромагнитная буря. Все самолеты в определённое время должны находиться в аэропортах. Навигационные приборы, теле- и радиосигналы перестанут работать. Северное сияние возникнет над всей поверхностью планеты. Возможны сухие грозы, но цунами не ожидается. Конец доклада. Теперь скажет главнокомандующий войсками союзных цивилизаций.

По залу прокатилось волнение, раздались возгласы:

– У них уже и главнокомандующий есть!

– Не у них, а у нас! ― заявил командирским голосом Сергей Сергеевич. Он выступил в полковничьей форме, при медалях и орденах. ― Не всё так безнадёжно, комрады! Смотрим на экран. Вот челнок союзников землян, пилотируется биороботом Церолой. На этом битом метеоритами корыте я доставил ядерные заряды к энергетическим установкам противника и взорвал их к… Вон те две вспышки…

– A nuclear war in space has already begun! ― крикнул кто-то.

– Только без паники! ― проревел в ответ Сергей Сергеевич. ― И без членов Совбеза найдётся полно паникёров! Ядерная война в космосе началась миллиарды лет тому назад: каждая звезда ― непрерывная ядерная война. Сейчас нужно решить главное! Совбез ООН не предназначен для оперативного управления человечеством, а это сегодня стало вопросом выживания планеты. Нужно немедленно создать временный Чрезвычайный Комитет защиты Земли с полномочиями использования всех земных ресурсов, включая армии, и с полномочиями приостановки действия конституций ― в определённых, конечно, частях. Проект создания такого Комитета у вас на столах. Ввести военно-полевые суды и смертную казнь для саботажников решений Комитета. Важнейшая задача Комитета ― предотвратить панику и мародёрство.

– Чрезвычайный Комитет! ― опять на английском выкрикнул кто-то. ― Русские во второй раз затевают чрезвычайщину, только теперь на весь мир.

– Земля ― не весь мир! ― наступал полковник. ― Мы в этом воочию убедились и предъявили вам доказательства! А ЧК показал свою высокую эффективность во время военного коммунизма. Сегодня, ради спасения человечества, расслабленность недопустима! Расслабленность, неповиновение, саботаж, сопротивление ― отменяются под страхом смерти! Маша!

– Прошу вас, друзья! ― позвала та, обращаясь к дверям.

Мавел Сердор и две кариатиды влетели в зал на своих лодках, приземлились в центре, обернули лодки в одежды и замерли. Сердор в руке, как факел, держал большую хрустальную чашу, наполненную цветным порошком.

– Это веселящий порошок, ― заставив себя улыбнуться, сказала Маша. ― Мне кажется, присутствующих нужно приободрить. Не верите, что союзная армия способна защитить Землю от вторжения?

По некоторым столам прокатилось англосаксонское недовольство.

– Кому она «союзная», России? ― непонятно к кому адресуясь, съязвила представительница самой могучей страны. ― Похоже, здесь хотят побить рекорд Гиннеса «самый юный докладчик на Совбезе ООН».

– Девушка своими глазами наблюдала уничтожение планеты Лонзор в генерированной противником чёрной дыре, ― ответил Сергей Сергеевич. ― А молодость ― гарантия зоркости взгляда.

– Я начинаю сомневаться, что нахожусь в штаб-квартире ООН, ― продолжила представительница земного могущества. ― Россия предлагает нам посмотреть новые фокусы. Сначала какой-то мутный киномонтаж на тему звёздных войн, потом эти куклы, ― она сделала небрежный жест в сторону мавела и кариатид, ― теперь фокусы…

– А вы не пробовали помолчать?! ― вспыхнула, не выдержав, Юлёна и шагнула в сторону говорившей. ― Лезете во всё, а сами ― очков не надо! ― без царя в голове!

В зале раздались одобрительные смешки. Они ещё больше вдохновили Юлёну.

– Мария ― хранительница источника жизни Земли и магиня. А всяким глупцам и провокаторам, ― Юлёна сделала ещё несколько угрожающих шагов вдоль столов заседателей, ― она сейчас покажет! Собственным-то глазам вы ещё верите?! Маша, оберни меня!

– Ты, моя подруга Юлёна, обернись драконом!

Юлёна обернулась большим драконом. В зале раздались крики ужаса, одни бросились прятаться под стол, другие оцепенели и, потеряви дар речи, не могли тронуться с места.

Представительница базарно-могучей страны из серо-жёлтой стала бледно-зелёной.

– Может быть для достоверности фокуса кое-кому огнём паричок подпалить? ― Юлёна-дракон свесила голову над вжавшейся в кресло представительницей. ― Некоторые, вижу, позеленели, окончательно утратили гендерные признаки и стали похожими на зортеков из нашего киномонтажа.

В зале опять прокатились нервные смешки. Юлёна-дракон поставила хвост вопросом и капризным тоном сказала:

– Ни развернуться, ни полетать! Если вы настаиваете на демонстрации нашей силы, ― обратилась она к заседателям, ― учтите, кое для кого это может оказаться чревато. Большим быть хорошо!

Она подвела кончик хвоста к ногам Маши, подняла её и усадила подругу на спину между двух треугольных гребней.

Маша, с высоты обвела взглядом едва пришедших в себя заседателей и, подыгрывая Юлёне-дракону, спрятав улыбку, сказала:

– Да, мелковаты… А в звёздных войнах, мы убедились: лучше быть большим. ― И дальше продолжила уже пафосным тоном. ― Друзья! В эволюции Земли и в истории человечества впервые возникла угроза мгновенного истребления людей и гибели планеты. Зато у нас с вами появился небывалый мотив установления всеобщего мира на Земле! Забудем старые разногласия и обиды. Мы, представители России, предлагаем использовать этот мотив для объединения человечества ― хотя бы на время отражения угрозы…

Дальше Маша сказала: перед ней, как перед хранительницей источника жизни Земли, стоит задача убедить землян установить мир на планете, при котором только можно создать условия для хранения источника жизни. Он поможет уберечь планету от глобальных климатических изменений, от загрязнения окружающей среды, от некоторых пагубных космических воздействий и даже помочь в отражении военного нападения пришельцев. Такие нападения в изученном секторе Вселенной только-только начались, и наши союзники ― меронийцы и оларийцы, люди ― не смогли задействовать свои источники в оборонных целях.

– Я тоже пока не пробовала, ― сказала Маша. ― Вместо ООН нужно создать институт хранителей. Он будет держать мир на Земле, чего не могла сделать ООН.

В зале началось волнение, выкрики с мест, некоторые схватились за сотовый телефон.

– Вы звоните Трём толстякам? ― Юлёна-дракон оскалилась и резко нагнула голову к позеленевшей представительнице могучей страны. Та выронила сотовый телефон, вся скукожилась и ещё сильнее позеленела. ― Можете не звонить: толстяки с железными сердцами всегда против мира на Земле. Тем более, если к миру призывает Россия!

После такого заявления Юлёна-дракон взяла у Сердора чашу с цветным порошком, угрожающе шевельнулась, будто разрывая оковы, издала устрашающий рёв и стукнула хвостом о пол. Искры полетели во все стороны, со столов сдуло бумаги, некоторые заседатели опрокинулись на пол. Охрана бросилась было на помощь, но мавел и кариатиды мгновенно обратили свои одежды в лодки и оружие и преградили им путь.

– Применение любого стрелкового оружия мы отразим, ― предупредил Сердор. ― Пуля вернётся в тот ствол, из которого вылетела. Кто хочет попробовать?

Охранники опустили оружие и попятилась.

– Я говорила, ― обернула голову Юлёна-дракон к Сергею Сергеевичу и Мезенцеву, ― традиционные политики безнадёжны. Мы будем воевать без них!

Тут Юлёна нагнулась к заседателям и, двигая шеей по окружности, осыпала цветным порошком вылезающих из-под столов мужчин, а потом во всю зубастую пасть взревела:

– Или, мальчики с пальчики, всё же не будем смешными ― и повоюем?!..