Вепрь

Глава девятая

С утра небо над Городом обиженно хмурилось, обещая великий потоп, пока часа в два пополудни не начался самый настоящий осенний дождь, который усердно долбил крышу автомобиля.

Выйдя из машины, Вепрь раскрыл зонт и огляделся. Он стоял в окружении десятиэтажек, равнодушно взирающих на него с многометровой высоты. Интересующие его окна на пятом этаже одного из домов были задернуты шторами, за стеклом виднелись цветы.

Он ещё некоторое время постоял, наблюдая, потом сложил зонт и снова забрался в автомобиль. Порывшись в бардачке, он вынул оттуда потрепанный исписанный ежедневник. Поплевав на пальцы, быстро перелистал страницы, нашел нужную надпись и прочитал вслух:

- "Курженко Валерий Анатольевич, год рождения — 1955, место рождения — не важно, место жительства — улица Грибоедова, дом 69, квартира номер 57. Женат, две дочери… — та-ак… — начальник смены котельной…". Примерный семьянин, надо полагать. Что ж, я не виноват, что ты грешил в молодости.

Вепрь захлопнул ежедневник, бросил его обратно в бардачок и вылез из машины. Коротким броском добежал до подъезда.

Там, под далеко выступающим вперед козырьком, стояла компания подростков — четыре девушки лет по пятнадцать, разукрашенные, как детские куклы, и пятеро парней того же возраста. Все курили и что-то шумно обсуждали. Когда Вепрь подошел к ним, они замолчали, а потом зашушукались,

- Ребята, пятьдесят седьмая квартира в этом подъезде? — уточнил он, чтобы в случае ошибки ему не пришлось возвращаться — Вепрь был суеверным.

- Да, в этом, — ответила одна из девиц после непродолжительного молчания. По вопросительному взгляду он понял, что она из этой квартиры, по-видимому, одна из дочерей Курженко.

- А что вы хотели?

Внимательно оглядев её, Вепрь отметил, что девица довольно миленькая, хотя напрасно так увлекается косметикой. Добела выжженные пергидролем вьющиеся волосы с черными корнями, тонкая коричневая сигарета с ментолом в тонких пальцах, пухлые губки со слоем помады — таков был ее портрет.

- Ты Виктория Курженко? — спросил он деловито.

- М-м… Ну и что с того? А ты мент, что ли?

Ласково улыбнувшись, он вошёл в подъезд. На пятом этаже позвонил в квартиру 57. "Одну минуту!" — крикнул из-за двери женский голос. Наконец послышалось шарканье и щелкнул замок. В появившуюся щель просунулась женская голова в бигуди. Симпатичная дамочка лет тридцати семи — сорока, причем вылитая старшая дочь. Такие же обесцвеченные волосы, надутые губы, и даже немой вопрос в глазах делал выражение ее лица, похожим на дочь.

- Добрый день, — сказал Вепрь.

- Здравствуйте, — отозвалась дамочка.

- Как бы мне Валерия Анатольевича увидеть?

- Его сейчас нет, но он скоро будет. Может, ему передать что-нибудь?

- А вы его супруга, надо полагать? Антонина Васильевна?

- Да, — дамочка кокетливо улыбнулась. — А разве мы с вами знакомы?

- Владимир, — представился Вепрь. — Вот теперь мы знакомы. Собственно, я мог бы поговорить и с вами.

- Слушаю.

- Я представитель компании "Терра Нова", — начал Вепрь. Для своей легенды он специально выбрал компанию, рекламу которой буквально заездили на местном телевидении, чтобы перед ним после первых же слов не захлопнули дверь. К тому же в компании "Терра Нова" у него были кое-какие, связи, и он подготовился на тот случай, если Курженко вдруг что-нибудь заподозрит и позвонит или даже лично съездит в офис компании. — Я представитель компании "Терра Нова", я к вам по делу, Антонина Васильевна.

Женщина недоумённо пожала плечами.

- Мне бы хотелось поговорить с вами. Вы не против, если я пройду?

Заметив, что женщина подозрительно прищурилась, он улыбнулся ей самой своей очаровательной улыбкой и поднял руки:

- Я не бандит, Антонина Васильевна, и не вооружён.

На самом деле за поясом брюк у него был заткнут пистолет с полной обоймой, но обыскивать его здесь, похоже, никто не собирался.

- Вот мои документы.

Осторожным движением Вепрь вытащил из внутреннего кармана пиджака один из своих многочисленных паспортов на имя Русецкого Владимира Ивановича и, раскрыв его на месте фотографии, показал Антонине Васильевне.

- Похож?

Он на секунду сделал серьезное лицо, а потом вновь расцвел в улыбке. Ещё бы не был похож, ведь сфотографировался на этот паспорт он только два дня назад.

- Похож, — подтвердила женщина, раскрывая перед Вепрем двери. — Впрочем, я и без того не боюсь. Ну вломится к нам в квартиру кто-нибудь — ну и что с того? Что ему брать-то у нас? Телевизор с севшим кинескопом? Холодильник с десятком яиц? Или ковёр, который Валерке ещё от бабки достался? А бриллиантов у меня нет и никогда не было.

- Всё равно надо бы поостеречься, — заботливо проговорил Вепрь, пройдя в комнату. — К вопросам безопасности нельзя относиться беспечно, Антонина Васильевна

- Называйте меня Тоней, — сказала хозяйка, и Вепрь понял, что с ним в открытую кокетничают. — Я, между прочим, не настолько уж старше вас, чтобы вы обращались ко мне по имени-отчеству… Нет-нет, садитесь вот в кресло, Владимир, у этого стула сломана ножка.

- Договорились, — сказал Вепрь, усаживаясь в кресло. — А вы называйте меня Володей.

Хозяйка устроилась в кресло рядом с телевизором, закинув ногу на ногу (ножки у неё были достойные), и улыбнулась:

- Я слушаю.

- Значит, к делу. — Вепрь вынул из кармана распухший бумажник, помимо денег набитый бумагами и фотографиями. — Вы смотрите сериалы по местному телевидению, Тонечка?

Женщина недоуменно скривилась:

- Как вам сказать… Те, что показывают вечером, смотрю все подряд. А днем я на работе.

- Значит, вы наверняка видели рекламу нашей компании. Эту, знаете… — Гость повторил жест Танечки Ермоловой, фотомодели, снявшейся в рекламе "Терра Новы". Её пригласил на съёмки Эдик Нечаев, у которого был солидный пакет акций этой компании.

- "Мы протянем вам руки, когда другие их уже опустят, — процитировал Вепрь голосом томного супермена из ролика и поднял кверху сжатый кулак. — "Тер-р-ра Нов-ва"!"

Тонечка прыснула, забила от восторга босыми ножками по паласу и умело повела плечом, отчего халат полуобнажил её аппетитную крепкую грудь. Вепрь посмотрел на маленькую родинку на левой груди и почесал кончик носа.

- Собственно, вот, — сказал он, раскрыл бумажник и вынул стопку фотографий. — Посмотрите на это, и вам все станет ясно.

Тонечка поправила халат и принялась перебирать снимки, которые за солидное вознаграждение сделал для Вепря профессиональный фотограф. Любая халтура в этом деле могла свести на нет все старания Вепря.

На снимках этих были виды трехкомнатной квартиры в новом доме неподалеку от центра. Десятки ракурсов. Сверкающая сантехника. Начищенный паркет. Германские обои. Виды из окон и с лоджии. Словом, полный набор для каталога.

Тонечка, пролистав все снимки, снова сложила их в стопку и посмотрела на гостя.

- Это квартира, — пояснил он. — В только что построенном доме. В центре, недалеко от цирка.

- Да, я узнала местность. Если вы хотите, продать эту квартиру, вы ошиблись адресом. Бабушка в Америке пока помирать не собирается.

- А что, у вас есть бабушка в Америке? — ухмыльнулся Вепрь.

- У меня есть мечта иметь там страшно больную бабушку.

- Считайте, что мечта ваша осуществилась. У меня есть для вас одна такая бабушка. Не в Америке и вполне здоровая, но очень щедрая.

Тонечка недоумевала. У нее появилось предчувствие чего-то необыкновенного.

- Я опять ничего не поняла, — проговорила она жалобно. — Поясните, Володя, если не трудно.

- Поясняю, — с готовностью отозвался Вепрь. — Дело в том, Тонечка, что наша компания решила открыть свой филиал в вашем районе и довольно долго подыскивала помещение под офис. Выбор пал на ваш дом, учитывая его удобное месторасположение, и на вашу квартиру…

- Квартиру? Мою квартиру? — Хозяйка залилась звонким смехом. — Ну вы даете, Володя! Ничего умнее вы не могли придумать? Я понимаю ещё, если бы это было какое-нибудь административное здание, Дворец культуры или институт какой-нибудь… А тут ведь жилой дом не первой свежести, тесная конура, пятый этаж… Зачем вашей фирме понадобился пятый этаж, Володя? Не было других вариантов?

- Эх, Тонечка, я тоже так считал, пока не взялся за эти поиски. Вариантов было множество, но все они один за другим отсеивались. То бабулька упрямая, не хочет никуда переезжать, то просто боится обмана, то мы сами боимся обмана — вы ведь знаете, наверное, сколько сейчас совершается преступлений на этой почве? Вот мы и сомневались. Так что в нашем списке вы остались последней, Тонечка. И я прошу вас, тщательно подумайте, это очень выгодное предложение. Обмен ваших двух комнат на наши три в центре в новом доме без всякой доплаты, а даже наоборот.

- В каком смысле наоборот? — недоверчиво спросила хозяйка.

- В том смысле, что, в случае вашего согласия, наша компания предоставляет вам карточку, которая подтвердит ваше право на приобретение в любом из своих магазинов автомобиля с тридцатипроцентной скидкой. Если же вас не интересует автомобиль, вы можете продать эту карточку любому лицу или же обратно компании.

Тонечка ошарашенно покачала головой:

- Да-а, это действительно выгодное предложение. Мне даже не верится.

Вепрь коротко пожал плечами:

- Всё очень просто. Каждому в жизни даётся шанс. Одни его используют, другие предпочитают не связываться. Это ваш шанс, Тонечка. Я ни в коем случае вас не тороплю, подумайте, посоветуйтесь с мужем, с детьми… Ведь у вас две дочери?

- Две, — вздохнула Тонечка. — И к обеим уже парни ходят.

- А комнаты только две, — подбросил дров в огонь Вепрь, поднимаясь с кресла. — Пожалуй, мне пора. А вы подумайте тщательно, Тонечка, не торопитесь отказывать. Я вам завтра перезвоню или лучше наведаюсь.

- Завтра воскресенье, — напомнила Тонечка.

Вепрь только развёл руками.

- Что ж, мне приходится работать и в воскресенье, — он подошел к двери и взялся за ручку. — А вы ведь никуда не собираетесь завтра уезжать?

- Да куда мне уезжать, вы уж скажете, Володя! — Тонечка всплеснула руками. — Кормёжка, стирка, уборка, снова кормёжка.

- Тяжела женская доля, — Вепрь почти переступил порог, но в последнее мгновение передумал.

- Да, я забыл вам сказать, — он подошёл к хозяйке почти вплотную и, взяв пальцем за подбородок, приподнял ей голову. — Вы чертовски привлекательная женщина, Тонечка.

Та игриво хохотнула:

- У меня ведь муж, Володя.

- Ему повезло, — сказал гость серьезно и поцеловал её прямо в горячие мягкие губы. Она ничуть не была против, даже наоборот — Вепрь почувствовал, что ему начинают отвечать, а ещё через несколько секунд оказался в железном кольце Тониных рук.

Потом они наконец оторвались друг от друга, тяжело дыша. Вепрь вытер губы.

- Ничего не осталось, — переводя дух сказала Тонечка. — Я без помады.

- Ты прелесть, — единственное, что Вепрь нашёлся ей сказать. — Но мне пора.

"Какая досада, что тебя угораздило стать женой Валерия Курженко, — думал он, разглядывая надписи на стенах. — Ни за что ни про что угодишь под жернова моей мести. Хотя какого черта? Я знаю тебя всего лишь несколько минут, нас связывают пара слов, стопка фотографий и один поцелуй в прихожей. Судя по всему, ты первостатейная стерва и ткнуть мордой в дерьмо тебя следовало еще много лет назад. А потому заранее извини за неудобства, которые я причиню тебе в ближайшем будущем…"

Подростков у подъезда уже не было. После них остались только плевки на асфальте, раздавленные окурки да фантики от жевательной резинки.

Выглянув из-под козырька подъезда на хмурое, обиженное на весь свет небо, Вепрь раскрыл зонт. Вернувшись в машину, он первым делом созвонился по мобильному телефону с Шершнем и без всяких преамбул заявил:

- Мне нужно, чтобы ты раздобыл для меня сведения об одном человеке… Да, конечно же, это я, а кто ещё может просить тебя о подобной услуге? Так вот, бери ручку, бумагу, записывай: Трохин Вениамин Андреевич, пятьдесят шестого года рождения… Да, это все, что у меня есть. Кроме того, разве что в семьдесят пятом он проживал где-то в Заречном вместе со своими родителями.

- А тебе известно, что в семьдесят пятом я ещё пешком под стол хаживал? — поинтересовался Шершень.

- Ну-ну, Олежа, ты же всегда был работящим мальчиком. Не ленись, сделай это для меня.

Шершень вздохнул:

- А куда деваться? Как срочно тебе это надо?

- Чем скорее, тем лучше. Завтра я, может, попрошу тебя ещё об одном одолжении, но это ещё не совсем точно.

- Хорошо, я немедленно принимаюсь за дело.

- О'кей.

Убрав телефон в карман, Вепрь завёл двигатель.

- А я пока займусь третьим, — произнёс он вслух.

В Городе и в его окрестностях вступала в права осень. Солнце ещё карабкалось поближе к зениту, но летнего тепла уже не было, и зябкие утра, серое небо, начавшие желтеть листья — все неумолимо напоминало: лето прошло.

В душе Славянки осень царствовала уже давно и прочно. Из уличной девчонки, роль которой ее всегда устраивала, она превратилась в содержанку. Сперва жила от щедрот Круглова, потом бегство, теперь существование на содержании у Антона Малышева — этот образ жизни ее просто бесил, и, чтобы бешенство не выплеснулось наружу, в один прекрасный день она просто запила.

В таком вот убитом состоянии ее и застала однажды субботним утром горничная гостиницы, в которой Славянка узнала Женьку Носову, свою бывшую соседку ещё по тому времени, когда она проживала на квартире Круглова.

- Ба-а! — Славянка с трудом приподняла голову с подушки. — Кого я вижу! Это Женечка Носова, или у меня опять бред?

Женька по своему обыкновению вытаращила глаза и открыла рот.

- Ха! Вот это встретились! — она бросила пылесос, вытерла руки о белый передничек и, пододвинув стул к кровати, села в изголовье. — Славянка, ты ли это?

- Представь себе. А что, я так сильно изменилась?

- Видок у тебя… потасканный. А я-то голову ломаю, куда это ты исчезла. Ты же, помнится, говорила, что скорее пойдёшь грабить, чем станешь проституткой?

- А с чего ты взяла, что я проститутка?

- Ну, знаешь ли, вид твой, и вообще… А что, по-твоему, ты делаешь в отеле, в постели, затраханная до такой степени?

- Бестолочь ты, Женька, — с досадой проговорила Славянка. — И какой кретин только тебя на работу принял, дуру такую?

- Меня тетка сюда устроила, — объяснила Женька. — По великому блату. Зарплата хоть и небольшая, но здесь же иностранцы, сама понимаешь… Один дядечка из Финляндии мне постоянно подарки делает. То духи, то безделушки какие-нибудь. Недавно вот часы подарил, — Женька вытянула вперед белую ручку и покрутила ею перед Славянкиным лицом.

Та заинтересовалась.

- А ты ему что? — спросила она.

Женька почему-то смутилась:

- Да нет, что ты, он славный дядька. Говорит, что я на его дочь похожа, она у него умерла, когда была ещё совсем маленькая.

- Угу, то-то я смотрю, что ты больно на младенца смахиваешь. Ума нету, одни сиськи да ноги.

Женька вздохнула, облизнув губки:

- Счастливая ты, Славянка. Тебе легко рассуждать, у тебя голова варит. А мне, похоже, без передка ничего в жизни не добиться. А знаешь, как мне этого не хочется?

- Хорошего мало, — согласилась с ней Славянка. — Хотя я и сама в последнее время, знаешь ли… в болоте по уши. Всё жду чего-то, жду…

- Всё равно, — упрямо сказала Женька. — У тебя застой временный, а у меня он пожизненный. Эх, если бы я могла, я бы здесь таких дел натворила!

Женька сложила руки перед лицом, словно монашка на молебне, и мечтательно закатила глазка.

- Где это здесь? — заинтересовано спросила Славянка. — В гостинице, что ли?

- Представь себе! Да здесь, если хочешь знать, настоящее золотое дно.

Славянка заинтересовалась ещё сильнее. Откинув одеяло в сторону, села на край кровати.

- А что, у тебя есть что-нибудь на примете?

Женька игриво шлепнула её по ляжке.

- Подружка, да у меня как минимум четверо на примете! Их можно брать прямо сейчас, тёпленькими. По крайней мере у них в номере всегда можно стибрить несколько сотен баксов.

Славянка поморщилась. Нечто подобное она и ожидала услышать.

- Несколько сотен? — теперь настала её очередь шлепнуть собеседницу по ляжке. — Фи! Ну и мелко же ты плаваешь, Жека! Ну стибришь ты у них, и что будешь делать дальше? Бежать куда глаза глядят? А кончатся твои сотни, станешь искать, под кого бы подстелиться? Тогда лучше уж сразу стелиться и никуда не бегать.

Женька обиженно фыркнула. Закурила последнюю в пачке сигарету, внимательно рассмотрела струйку дыма, поднимающуюся на ней, и посмотрела на Славянку:

- А сама-то ты чем занималась? Не этим ли?

- Не совсем. Сейчас у меня другие принципы. Во-первых, по мелочам на риск не идти. Во-вторых, в дела со множеством нулей тоже не соваться. Один раз я сунулась, до сих пор очухаться не могу… Послушай, подруга, а не плюнуть ли нам на все и не закатиться ли куда-нибудь пообедать. Я хочу есть. Тебе долго еще работать?

- Да нет… — Женька пожала плечиками. — Вообще-то я собиралась убраться в твоем номере и идти обедать. Но если ты не хочешь, могу не убираться. Здесь недалеко, на Филипьевской, я знаю неплохое местечко. Пельменная. Дешёво и сердито. И идти всего пять минут.

- Тогда шуруй переодеваться, — решительно сказала Славянка, накинула халат и направилась в душ. — Я тоже сейчас буду готова. А то с ценами в здешнем ресторане можно совсем обанкротиться… — добавила она уже из ванной.

Выйдя из душа, она не спеша оделась, просушила волосы феном, накрасилась со всей тщательностью и, дотронувшись напоследок до себя духами, вышла в коридор. Женька была уже тут, тоже благоухающая, со светлой сумочкой через плечо и в цокающих по м-раморному полу белых туфельках. В руке пестрый зонтик — на всякий случай. Юбочка "а ней была настолько короткая, что, будь Славянка чуть-чуть пониже, увидела бы то, что всегда сразу же замечали мужчины, — белый уголок гипюровых трусиков, с любопытством выглядывающий из-под юбки. Впрочем, другие Женькины прелести были и так ей видны; блузка сильно стягивала ее грудь, и она выдавалась наружу двумя упругими пузырями.

- Будь я мужиком, я бы тебя изнасиловала, — заметила Славянка.

- На себя посмотри, — огрызнулась Женька. — У тебя на лбу написано, что ты шлюха. И духи у тебя блядские…

В шутку переругиваясь, они дошли до лифта. В холле, около искусственного горного ручья, им навстречу попался Эдик Нечаев с чёрной дамской сигаретой в нежных музыкальных пальцах. Заметив Женьку, он растянул своё узкое лицо в улыбке и приветственно развёл руками.

- Здравствуй, Женечка! — неизвестно чему радуясь, пропел Эдик устремившись к ним. — Здравствуй, ласточка! Куда это мы собрались, по-моему, обеденное время ещё не подошло?

Женька сделала идиотский книксен.

- Ути-пути, конечно же, я это знаю, рыбка моя. — Приподнявшись на носки, она чмокнула Эдика в щеку. — Я уже везде прибралась, так что мы полетели, ладно? А то Славянка просто помирает с голоду…

- Славянка? — склонив голову, переспросил Эдик. — Мы с госпожой Ивановой знакомились немного под другими именами, не правда ли, госпожа Иванова?

- Это мой псевдоним, — хрипло отозвалась Славянка. — Женька, пошли, мы опаздываем.

Она отвернулась и направилась в сторону выхода. Спустившись с огромного, выложенного мраморной мозаикой крыльца отеля, они быстро пошли по тротуару вдоль здания. Славянка злилась.

- Что ты на меня окрысилась? — в конце концов спросила Женька. — Что я тебе сделала?

- Язык твой болтливый, — прошипела Славянка. — Кто тебя просил называть меня при нём по имени?

- Я же не знала, что ты делаешь тайну из своего имени. Подумаешь, Штирлиц какой… Предупреждать надо, и все было бы нормально

- Ладно, хватит, — сказала Славянка раздражённо. — Лучше сигарет купи, у нас курить нечего.

- Возьми сама и купи. Ты ведь у нас содержанка богатенькая, а я простая труженица, горбачусь целыми днями, чтобы такие, как ты, в чистоте жили, а не в свинарнике.

Пельменная называлась экзотично — «Сакура». В сумрачном зальчике приглушенно играла безмятежная музыка, где-то за кулисами побрякивали кастрюли и хохотали веселые поварихи, а немногочисленные посетители молча ковырялись в тарелках.

- Это и есть твое "неплохое местечко"? — с сомнением спросила Славянка.

Она взяла из стопки поднос, поставила на него стакан компота, тарелку с салатом и, подойдя к стойке, заказала двойную порцию пельменей и стакан сметаны.

- А что, здесь очень даже неплохо, — возразила Женька, взяв себе то же самое. — И публика не такая наглая, как в "Xэль-Хаусе".

Славянка накинулась на еду, словно это был последний обед в ее жизни. На них обращали внимание — посетители в большинстве были мужчины

Когда Славянка перешла к компоту, в зал вошел еще один посетитель. Что-то знакомое ей показалось в его несуразной, угловатой фигуре. Мешком сидящий пиджак, широченные мятые штаны, конский хвост на затылке. Острые скулы, круглые глаза, бегающие желваки. Болезненный вид…

Славянка автоматически пригнула голову, прячась за Женьку. А уже в следующее мгновение вспомнила.

Краб. Именно так назвал его Павел Архипов по прозвищу Рекс во время их первой встречи больше месяца назад. Да, Краб. Первый человек, с которым она познакомилась в этом Городе. Именно он подвозил ее в то утро от вокзала до квартиры, где с нее впервые сняли допрос. И человек этот принадлежал к окружению Круглова.

Славянка вжалась в стол. Краб подошел к кассе, копаясь в бумажнике и весело болтая с кассиршей. Похоже, он был постоянным клиентом этой забегаловки.

- Эй, подружка, что с тобой? — удивилась Женька.

- Сматываемся отсюда. — Славянка не отводила глаз от Краба. — И не дергайся, чтобы вон тот тощий тип нас не заметил.

Женька, недоумевая, повернула голову к кассе.

- А что такое? Вполне безобидный тип, что ты его так испугалась?

- Заткнись, — шикнула на нее Славянка, но было уже поздно.

Краб в конце концов расплатился, подхватил поднос и уселся за свободный столик.

Тут вдруг его взгляд скользнул по Женьки-ным коленкам. Поднялся на полметра выше. Задержался на уровне груди.

- К чёрту тебя, — прошептала Славянка.

Она соскользнула со стула и, стараясь держаться в тени, направилась к выходу. Краб между тем закончил созерцание Женькиных достоинств; откинулся на спинку стула, и его болезненный взгляд вдруг уперся Славянке в переносицу. Похотливое выражение сменилось на недоуменное. Костлявая рука достала очки. Славянка была уже около выхода. Бегом покидая пельменную, она краем глаза успела заметить, что Женька семенит следом за ней. На улице до них донесся вопль:

- Стой! Стой, тебе говорят!

- Бежим! — крикнула Славянка. — Хватит пучеглазить, потом всё объясню!

Девушки припустили по тротуару вдоль кленов, прохожие смотрели на них с удивлением, а хриплый крик за их спинами: "Стоять, суки!" — еще сильнее подгонял их.

Женька вопросов больше не задавала. После очередного прыжка через лужу у нее отломился каблук, и она, отбросив Туфли в сторону, припустила по асфальту босиком.

- Стойте, шалавы! Я узнал тебя! Убью, падла! — Краб догонял их.

Пробежав еще немного, девушки свернули в проулок. Женька рванулась бежать дальше по лужам, но Славянка удержала её за рукав.

- Подожди… Прижмись к стене…

Когда из-за угла выскочил взлохмаченный Краб, она, не дав ему опомниться, схватила его за руку и резко заехала коленкой в пах, потом еще раз.

И тут же отскочила в сторону. Женька что-то невнятно пискнула. Краб, замерев в скрюченном положении, испустил хрип и упал на колени. В следующее мгновение ноги у Славянки подкосились — она увидела в руке Краба черный пистолет.

- Бежим! — крикнула Славянка и рванулась в глубину проулка, но тут Женька удивила её.

- Подожди… — она кинулась к Крабу. — Пистолет…

Вырвав из его длинных пальцев оружие, она ударила рукояткой Краба в затылок. Тот, охнув, упал лицом в лужу.

- Вот это пообедали! — возмущалась Славянка, когда они вернулись в отель. — Досыта, нечего сказать!

Она металась по номеру, кидая в сумку свои вещи. Платья, туфли, костюмы — все, что она успела купить в последнее время.

- Уж лучше бы в ресторане деньги просаживала — все равно подыхать! А ты, кстати, дорогуша, не делай вид, что ни при чём, — говорила она притихшей Женьке. — Ты тоже вляпалась по уши. Он тебя запомнил, будь спок. Так что тебе тоже надо мотать — этот отель он не сегодня-завтра вычислит.

Раскрыв кошелёк, Славянка принялась пересчитывать свой капитал. Стопка выглядела не очень солидно, но всё же кое-что — гораздо больше того, что у неё имелось по прибытии в Город.

- Кстати, — сказала она, копаясь в кошельке. — Я видела, ты у него пушку тяпнула. Отдай ее мне, зачем она тебе нужна?

Женька молча раскрыла сумочку, вынула пистолет и протянула его Славянке, осторожно держа за дуло. Вид у нее был удрученный. Взвесив пистолет на ладони, Славянка кинула его в сумку.

- Мало ли что. Пригодится. А линять нам надо обеим. Твоё дело, конечно, но я тебе советую от чистого сердца. Месяца на три-четыре. У тебя есть родня в другом городе?

- Дядька на Алтае, — машинально ответила Женька.

И тут же, словно опомнившись, затрясла головой. Волосы разметались, глаза засветились, и она стала похожа на маленькую хорошенькую ведьмочку.

- Нет, Славянка, брось, никуда я удирать не буду. Почему я должна бояться какого-то Краба? И вообще, что я такого сделала? Ну, тюкнула его по затылку — и что с того? Сам виноват: нечего за девушками по улицам гоняться. — С этими словами она плюхнулась на кушетку.

- Ты у него пистолет сперла, — напомнила Славянка. — В наше время и за меньшие грехи пришить могут. Но дело не в этом. Главное — ты помогала мне. А я им почему-то нужна как воздух. Так нужна, что они будут убивать каждого, кто станет между мной и ими. И что самое не приятное — я даже не знаю почему! Поначалу я считала, что нужна Круглову только для того, чтобы он смог через меня выйти на Сергея, если тот жив, как все тут полагают. А теперь я не знаю, что и думать. Честное слово! Мне надо просто спасти свою жизнь… А тебе надо спасать свою. Послушай доброго совета, Женька, беги. Исчезни ненадолго. Съезди к дядьке на Алтай, там природа, воздухом подышишь, мед покушаешь, а?

Женька молчала, закусив губу. Черноглазая бестия размышляла, взвешивала, шепча что-то пухлыми губками, однако по лицу ее было видно, что никуда она не поедет и скрываться не будет. Здесь она родилась, это был её город, её дома, её небо…

- Куда же я побегу? — сказала она чуть не плача. — У меня здесь мать, работа… Даже туфель теперь нет, — она вытянула вперед ножки и пошевелила грязными пальчиками.

Славянка сунула ей в рот сигарету, поднесла зажигалку и, присев рядом, обняла за плечи.

- Не бойся, босолапой я тебя не оставлю, — она приставила свою ступню к Женькиной. — У нас ноги почти одинаковые. Возьмёшь мои туфли — у меня их три пары, всё равно пихать уже некуда. Сумка битком забита. А деньги у тебя есть?

Женька молча показала ей кукиш.

Славянка со вздохом раскрыла кошелёк и во второй раз пересчитала деньги. Получилось столько же, сколько и в первый. Даже вместе с мелочевкой на двоих разделить трудно.

Вдруг в руки ей попалась потрепанная купюра с полустершейся надписью, и в голове проскочила шальная мысль: "А что, если…"

- Послушай, подружка… Ты ведь у нас местная. Панфилова, сорок три восемьдесят… Не подскажешь, где это находится?..