Вепрь

Глава шестая

Тогда ей было шесть лет.

Стояло позднее лето, вернее, уже осень, но жара еще и не думала спадать, и ледяная окрошка с легкостью заменяла завтрак, обед и ужин. Одуревшие от страшной духоты голуби куда-то вдруг исчезли, наверное, попрятались на сумрачных чердаках пятиэтажек. Голые босые ребятишки гоняли мяч в тени тополей, а серьёзные девчонки и те, кто помладше, шушукались или копошились в песочнице, укрывшись от солнца под облезлыми деревянными грибками. Кто-то вспомнил давно уже прошедший день Ивана Купалы и, вынеся из дома ведерки с холодной водой, присев на скамейку у подъезда, терпеливо поджидал свою жертву. Жертвы, впрочем, не очень-то и боялись, а находились и такие, кто, пискнув: "Облей меня!" — зажмуривались и растопыривали руки, ожидая, когда же на них выльют литров пять холодной воды. Обливать таких было неинтересно. Гораздо приятнее дождаться ничего не подозревающую козявку с косичками, погнаться за ней и с дьявольским хохотом опрокинуть ведро ей на голову, прислушиваясь к ее пискам, как к самой лучшей музыке на свете.

Но за такие шутки могло влететь от зорких мам. То, что на Ивана Купалу встречалось смехом и визгами, сейчас стояло вне закона и могло послужить поводом для отцовских затрещин и маминых криков из окна: "Вова, прекрати немедленно! Отойди от Леночки! Ты слышишь, что я говорю?! Сейчас же отойди! Брось ведро, щенок бессовестный!"

А солнце палило, недавно облитые ходили уже сухими, звенело разбитое мячом окно, и бешено крутилась чуть покосившаяся карусель рядом с пересохшим на веревках бельём…

Присев на корточки рядом с лохматой болонкой Жулькой, Соня теребила ее за уши, пытаясь расчесать свалявшуюся шерсть. Шерсть не поддавалась, и бедная собака скулила от боли, вертясь и вырываясь.

- Надо, Жуля, надо, — приговаривала Соня, — ты же хочешь быть красивой девочкой?

Несмотря на уговоры, болонке ужасно не хотелось быть красивой девочкой, но Соню это ничуть не интересовало.

- …А потом я подстригу тебе челку, неудобно же, когда волосы в глаза лезут, правда?..

- Соня, оставь собаку в покое! Сию же минуту! Ты только посмотри, какая она грязная, наберёшься блох, вот тогда будешь знать! Не трогай её руками! Ты что, не слышишь, что я говорю?!

Это на балкон вышла мама. Она собиралась полить цветы, но, увидев дочь в компании с извалянной в грязи собакой, тут же о них забыла. Единственное дитя того и гляди наградит блохами пропитанная пылью бесхозная болонка, пользующаяся во дворе самой отвратительной репутацией.

Услышав мамин голос, Соня отдернула руки. Вырвавшаяся из плена собака, обрадованно взвизгнув, отбежала в сторону, под тополя, и. моментально забыв о своих муках, забралась под вкопанный в землю теннисный стол, где она обычно прятала самые любимые кости.

- Ладно, Жуля, мы подстрижемся завтра! — крикнула ей вслед Соня и покосилась на маму. Мама, нахмурившись, погрозила ей пальцем с высоты третьего этажа.

Соня ей улыбнулась и подошла к карусели, похожей на сделанный из трубок каркас большого яйца. Ей всегда нравилось наблюдать, как мальчишки, держась за ограждение, раскручивают карусель до сумасшедшей скорости и затем, когда их ноги уже перебирают медленнее, чем она вращается, падают на ограждение животом, переваливаются внутрь карусели и, упав на деревянное дно, начинают бешено хохотать.

- Когда вы так смеетесь, вы похожи на дураков, — сказала она привычно.

- Иди отсюда, рыжая! — заорал на нее Алька Лопаткин, за что получил в лоб от Вовки Шарова, нынешнего Сониного ухажера.

Соня показала опешившему Лопаткину язык и, пиная перед собой пустой спичечный коробок, побрела к магазину, перед которым девчонки обычно играли в резиночки и разрисовывали асфальт мелками.

Но там никто не играл и не рисовал: усевшись на крыльцо магазина, все молча наблюдали, как синяя поливочная машина кружит по площади и смачивает асфальт длинным широким потоком водяных брызг, прибивая пыль и создавая над асфальтом множество маленьких радуг. Соня остановилась у края площади, куда не долетали брызги. В тени магазина стояла жёлтая бочка с квасом, подле которой на кривоногом стуле задумчиво восседала грузная тетка в белом заляпанном халате. Брызги до нее тоже не долетали, и поэтому она была спокойна и невозмутима.

Захотелось пить. Соня даже представила себе, как она берет двумя руками огромную тяжелую кружку темного кваса и не отрываясь выпивает ее до дна, но тут вспомнила, какой он сейчас застоявшийся и теплый, и жажда немного поутихла.

За спиной послышалось негромкое «цок-цок-цок» когтей по асфальту. Это прибежала Жулька с какой-то дрянью в зубах.

- Брось! — закричала на нее Соня. — Фу, Жулька, фу!

Недоуменный собачий взгляд с трудом пробивался сквозь густую челку.

- Брось! — повторила Соня.

Жулька осторожно положила дрянь на асфальт. Это оказалась резиновая перчатка, в каких уборщицы чистят унитазы.

- Тьфу! — сказала Соня. — Всякую дрянь собираешь — и где только раздобыла? Смотри мне, больше так не делай, а то я не буду тебя купать.

Девочка считала это страшной угрозой, но собака была этому только рада. Она громко тявкнула. В этот момент поливочная машина приостановилась, фонтаны выключились, из трубок медленно потекли тонкие струйки, но вскоре и они исчезли. Машина рыкнула и уехала.

Асфальт парил.

Дети повскакивали со ступенек магазина, загомонили. Девчонки принялись распутывать свои резиночки, мальчишки с разбега прыгали в маленькие лужицы, стараясь забрызгать девочек и друг друга. Кто-то смеялся, кто-то визжал. К Соне подбежал дочерна загорелый Славик Босов, худой и маленький, хотя и был старше Сони почти на целый год. Ребра светятся под натянутой кожей, светлые, подстриженные почти под нуль волосы блестят на солнце, ослепляя. За ним с половиной посыпанного солью огурца в руке тихо семенит Катя Симонова. Кривые косички торчат в разные стороны, ноги такие худенькие, как две надломленные пополам палки — Соне даже страшно становится, когда она думает, что эти худышки в любой момент могут сломаться. "Если бы у меня были такие ноги, я бы ходила на руках…"

- Сонька! — оглушительно закричал Славик, хотя он находился уже совсем рядом. — Айда с нами за дорогу, будем шалаш ремонтировать! Все пацаны уже там, собрались разводить костер и печь картошку.

Заманчивое предложение. Кроме того, это было хоть какое-то занятие на весь день, до самого вечера. "За дорогой" — самой обыкновенной дорогой, которая проходила за домами и начиналась в высоком мутном мареве на севере, рассекала тяжелым бетоном мир надвое, а потом пропадала в низком мареве на юге — так вот, за дорогой у них находился скверик, лесок из нескольких сотен деревьев, под сенью которых они каждое лето строили шалаш. А рядом с ним разводили небольшой костерок и пекли картошку.

- Пошли, — согласилась Соня

Они обежали вокруг магазина и рванули к дороге напрямик, по колючей траве, игнорируя потрескавшийся асфальтовый тротуарчик, который местами вспучился под напором могучих тополиных корней. Жулька, размахивая ушами, летела рядом.

По крутому склону они поднялись на дорогу и остановились на обочине.

Машины носились как сумасшедшие. Жулька тявкала, вертясь под ногами. А из леска за дорогой уже подымался голубой дымок.

- Бежим! — крикнул Славик, когда дорога перед ними освободилась и только справа к ним летел одинокий автобус, а слева, за скрытым придорожными посадками поворотом, маячил такой же одинокий грузовик.

До грузовика было метров двести.

Автобус в два раза ближе.

Они побежали. Славик впереди, девочки за ним. Жулька крутилась где-то позади. Быстро перебежав дорогу, они остановились, оглянулись.

Автобус был совсем близко. Жулька остановилась посреди дороги, поджав хвост и поскуливая.

- Жулька, ко мне! — крикнула Соня, хлопнув себя по колену. — Быстро, быстро!

Никто не подозревал, что эти слова были последними в её жизни. Собака на них не отреагировала. Только заскулила ещё громче.

И тогда Соня кинулась к ней.

Пробежав несколько шагов, она вдруг испугалась. Автобус загудел. "Надо уступить ему дорогу", — мелькнула мысль. Соня рванула назад, глядя через плечо на собаку, которая вдруг взвыла и обреченно потрусила через дорогу.

"Назад! Стоять, Жулька, стоять!"

Автобус надвинулся, как гора. Ревущей оранжевой глыбой он пролетел мимо девочки, едва не сбив с ног мощным потоком воздуха, но все-таки она устояла. Через секунду он был уже далеко. А Жулька…

Собака была ещё жива, но её задняя расплющенная по бетонке половина превратилась в кроваво-грязное пятно. Она еще цеплялась за жизнь, извиваясь и по-волчьи воя, однако это уже была агония

"Жулька!"

Уже ничего не замечая. Соня бросилась к собаке. С трудом перебирая передними лапами, та тяжело поволокла свою заднюю половину обратно, на ту сторону дороги, бросая на Соню странные укоризненные взгляды. За ней оставалась широкая чёрная полоса.

"Жулька, миленькая!" Забыв обо всем на свете, Соня остановилась на дороге и склонилась над собакой. И тут страшный визг оглушил её, хлопнул по ушам тяжелыми загрубевшими ладошками.

Потом удар.

Потом наступила темнота, в которой не было ничего — ни звуков, ни боли, ни липкого асфальта, ни даже нависшей над ней громады грузовика. Была только она сама и лопнувшая под дымящимся колесом голова собаки. И был красный собачий глаз, смотрящий на нее с застывшей обидой.

Она хотела закричать, но не смогла.

А затем спустилась глухая ночь…

- Я очень вам сочувствую, — сказала логопед Регина Павловна. — Но я исчерпала все возможности. Я разговаривала с вашим хирургом, и он тоже не обнаружил у вашей девочки никаких повреждений, которые могли бы привести к таким последствиям. Мы склоняемся к мнению, что немота Сонечки — чисто психическое явление, а потому есть вероятность, что оно временное и речь вернется к ней сама собой.

Она прижала пальцем лежавшую на столе бумажку и притянула ее к себе. Осторожно посмотрела на Сонину маму.

- Господи, что же я могу сделать, — взмолилась Регина Павловна, — если уж такое светило, как Поляков, от нее отказался!

…Плотно сжав губы Соня смотрела в мутное окно, где тяжелый осенний дождь сбивал с шуршащих о стекло ветвей тополя пожелтевшую листву. Небо было похоже на серое шерстяное одеяло, туго натянутое над Городом и проливающее сквозь многочисленные прорехи прямо на головы людей и купола зонтов тонны воды.

Мама погладила ее по плечу. Лицо у нее было очень расстроенное, Соня никак не могла понять почему. Раньше она часто улыбалась, а расстраивалась только тогда, когда папа возвращался с работы пьяный и начинал ругаться. Но папа давно уволился с работы и теперь каждый год ездит на Север, зарабатывать большие деньги, а мама все равно улыбается очень редко. Почему?

- Что же нам делать? — спросила она, с надеждой глядя на врача, то снимая, то снова надевая широкое обручальное кольцо на безымянном пальце. — Ведь мы же не можем просто сидеть и ждать, когда все наладится само собой…

- Самое главное — не теряйте надежды, — успокаивала Регина Павловна. — Ваша Сонечка просто в рубашке родилась. Попасть под гружёный самосвал и отделаться просто трещиной в предплечье — это если не чудо, то невероятное везение… Но, собственно, я вызвала вас только для того, чтобы рекомендовать вас одному крупному специалисту, который мог бы вам помочь. Гринберг Альберт Иосифович, он гипнотизер и очень опытный психиатр. Вот его адрес, обязательно сходите к нему…

Коренастый мужчина лет пятидесяти с большими и, наверное, сильными руками встретил их довольно приветливо. Широко распахнув толстую скрипучую дверь, он с улыбкой пригласил пройти, не поинтересовавшись даже, кто они такие, от кого пришли и зачем, а только помог маме снять плащ, взял Сонину куртку — и то и другое было насквозь мокрое от дождя — и куда-то их унес. Своими лихорадочными движениями, да и лицом он напоминал Соне запахнутого в цветастый халат Чарли Чаплина, которому в конце концов надоели его смешные усы-кисточка, и он отрастил под своим большим пористым носом шикарный кавказский вариант, плавно ниспадающий на круглые щёки.

- Проходите, прошу вас, — каким-то услужливым голосом пригласил он, уступая им дорогу в длинный сумрачный коридор, выложенный морёным паркетом. Со стен на них стеклянными глазами смотрели самые разные животные: олени, рыси, волки, раскрывший клыкастую пасть тигр. На лакированных веточках напряженно восседали какие-то мелкие грызуны, из которых Соня узнала одну лишь белку. Из импровизированного дупла выглядывала кривоносая птаха.

Альберт Иосифович Гринберг, заметив, как Соня разглядывала зверей, объяснил:

- Нет-нет, вы не подумайте, никого из них я не убивал, это всё подарки.

- Ну что вы, — смутилась мама. — Собственно, мы к вам по делу, Альберт Иосифович.

- Я понимаю, понимаю, — продолжал суетиться Гринберг. — Если пришли, значит, по делу… Извините, ваше имя?

- Ой, в самом деле, — снова смутилась мама. — Руденко, Раиса Михайловна, нам рекомендовала вас Регина Павловна, вы должны её знать.

- А, да-да, понимаю, — взгляд Гринберга на мгновение затуманился. — А как вас зовут, барышня? — он наклонился к Соне.

Она хотела ответить, но ничего не получилось, раздалось лишь тихое с хрипотцой мычание. Услышав его, Гринберг распрямился и вопросительно взглянул на маму.

- Да, — сказала она, — собственно, по этому поводу мы к вам и пришли.

Гринберг перестал суетиться и опять посмотрел на Соню, на этот раз уже по-другому — не было в его взгляде того снисхождения, с каким пожилой человек обращается к маленькой девочке, а появилось что-то новое, изучающее, от чего Соне сделалось не по себе.

- Проходите сюда, пожалуйста, — доктор толкнул двери одной из комнат. — Располагайтесь здесь поудобнее, а я на минуту вас оставлю.

Они несмело вошли в комнату. Здесь было столь же сумрачно — темные тяжелые шторьг на окнах задернуты, зеленый торшер около двери создавал ощущение позднего вечера, хотя на улице стоял день. Три стены в комнате были полностью — от плинтуса до потолка — загорожены широкими книжными полками. У одной из стен стояла алюминиевая стремянка. Пахло пылью. Середину комнаты занимали черный круглый стол и два кресла.

- Присаживайтесь, — властно прозвучал за спиной голос Гринберга.

Соня обернулась. Гипнотизер успел переодеться — теперь на нем был не цветастый восточный халат, а черный костюм, белая рубашка и пестрый, невероятно широкий галстук, — хотя, на Сонин взгляд, сделал это совершенно напрасно. Длиннобородый старик колдун должен носить именно халат и большие, с острыми загнутыми носками тапочки.

- Присаживайтесь, — повторил Гринберг, указывая на кресло.

Он взял у окна стул, поставил его к столу и тоже сел, поглаживая пальцами подбородок.

- Я вас слушаю, Раиса Михайловна. Рассказывайте.

И мама в который уже раз начала рассказывать историю, по кусочкам выуженную из насмерть перепуганных детей. Гринберг даже рот раскрыл — так внимательно он слушал маму. Соне сделалось скучно, время шло медленно.

Потом мама замолчала и только тихо всхлипывала. Впрочем, слез на ее лице Соня не заметила.

- Альберт Иосифович, вы наша последняя надежда, — вымолвила мама. — После вас нам уже не к кому будет идти… Я вас очень прошу… Если нужно, я заплачу…

- Нет, — прервал её Гринберг. — Я не практикую. Я собираю материал для книги, но дело даже не в этом. Видите ли, Раиса Михайловна, я никогда не работал с детьми — моими клиентами в основном были алкоголики, которые устали воевать со своими чертями.

- Я умоляю вас. — Соня увидела, как заблестело у мамы под глазами.

Гринберг надолго задумался. Мама смотрела на него с надеждой.

- Ну что ж, — сказал наконец он. — Пожалуй, я рискну.

- Спасибо, Альберт Иосифович, — сразу же встрепенулась мама, привставая с кресла. — Я не останусь в долгу.

- Сядьте, Раиса Михайловна, — строго остановил её гипнотизер. — Все женщины одинаковы — приводят ли они свою единственную дочь или же вконец спившегося муженька, — он вдруг улыбнулся. — А у вас очень красивая девочка, Раиса Михайловна, лет через восемь-десять она будет причиной многих драк.

Он деловито потер руки, обошел стол и встал около Сони. Она посмотрела на него снизу.

- Вашу ручку, барышня.

Голос его был решительный, строгий, и Соня вжалась в кресло. Мама поднялась, встала за ее спиной и, наклонившись, поцеловала в лоб.

- Ничего не бойся, доченька. Я здесь, рядом. Делай всё, что скажет Альберт Иосифович.

…А затем началось колдовство. Торшер выключили, мама по просьбе Гринберга отошла в угол и слилась с темнотой. Стало страшновато. Гринберг сжал жесткими пальцами ее запястье и, закатив глаза, долго молчал. Потом попросил ее расслабиться, откинуться в кресле поудобнее и постараться ни о чем не думать. Даже не прислушиваться к тому, что будет сейчас ей говорить. Соня послушно попробовала выполнить все его просьбы.

А голос Гринберга лился медленно, навязчиво, с каждым словом проникая все глубже в мозг, с каждой секундой становясь все громче.

"Ты вся напряжена и волнуешься, тебя пугает темнота и отсутствие мамы, тебе жутковато. Но ты не должна бояться, девочка, ни в коем случае. Я стою рядом и надежнее меня у тебя никого нет. Ты чувствуешь, как текут мои слова, как они наполняют тебя? Вокруг тебя все начинает кружиться и постепенно исчезать во тьме, остаюсь только я и мой голос. Ты чувствуешь это?"

"Да, чувствую", — хотела ответить Соня, но навалившийся страшной тяжестью сон помешал ей сделать это. Она только успела почувствовать, как Гринберг пальцами дотронулся до её висков и сделал несколько круговых движений, прежде чем она впала в забытье.

Ей показалось, что прошло секунд десять, не больше. Открыв глаза, она увидела перед собой бледное, заплаканное лицо мамы. Угловатый силуэт Гринберга темнел на фоне окна, шторы на котором были уже раздвинуты. Гипнотизер невозмутимо попыхивал трубкой. Соня ничего не понимала.

- Сонечка, доченька, — всхлипывала мама, покрывая поцелуями ее щеки, лоб, нос, волнистые рыжие волосы. — Дочурка моя маленькая…

Она плакала, но не от горя — на лице ее играло совсем другое чувство. Радость? Надежда? Соня недоуменно хлопала глазами.

- Ты можешь, доченька, ты можешь говорить. Ты говоришь! Ну, давай, скажи что-нибудь маме… Ведь ты сейчас так хорошо говорила!

"Я говорила? — Соня все еще ничего не понимала. — Нет, я ничего не говорила. Я не могу говорить…"

- Раиса Михайловна, — подал голос Гринберг. — Не надо настаивать. Для первого раза это необязательно. К тому же девочка не понимает, чего вы от нее хотите.

Он поднёс трубку ко рту и пустил густое облачко дыма.

- Приходите ещё раз в среду, часам к трём. Я повторю сеанс, а вы, пожалуйста, подготовьте к нему девочку должным образом. Расскажите ей подробно, о чем она говорила во сне. Развейте все её сомнения.

В следующий раз они пришли в среду, затем в четверг, пятницу — они приходили две недели подряд, хотя никакого прогресса больше не было.

Она умела говорить во сне, но, просыпаясь, снова замолкала.

Ей предстояло молчать всю жизнь.

В семь лет она пошла в школу. В обычную школу для нормальных детей.

Утро первого сентября 1979 года было теплым и солнечным, как, впрочем, и каждый год в этот день. Улицы сверкали от белоснежных девичьих фартучков и мальчишечьих рубашек, горели наглаженные пионерские галстуки, блестели начищенные туфли. Первоклассников с цветами вели за руки мамы и папы; такая же мелюзга, только чуть постарше — с октябрятскими звездочками или красными галстуками — с хохотом носилась на школьной площадке, ребята лупили друг друга по головам ранцами и портфелями, дергали за тонкие косички улыбающихся одноклассниц. Серьезные старшеклассники, с высоты своего положения хозяев школы, смотрели на всю эту суету снисходительно.

Из репродукторов летело традиционное: "Буквы разные писать тонким перышком в тетрадь учат в школе, учат в школе, учат в школе…" Учителя делали переклички в своих классах и путали фамилии новеньких. Директор школы потерял какую-то бумажку и теперь никак не мог начать свою речь. Пожилая строгая завуч суетилась в поисках этой бумажки

А Соня стояла в гудящей толпе таких же, как и она сама, первоклашек, держась за мамину руку. Многие дети вокруг были знакомыми, а кое с кем она даже дружила. Вон Алька Лопаткин со своим отцом, которому ужасно хочется курить, но он только изредка приставляет к губам незажженную сигарету. А вон Леночка Горина с целой охапкой цветов в руках. Где-то справа мелькает в толпе загорелое лицо Вовки Шарова, отчаянно колотящего Толика Черкасова, а за дракой, улыбаясь, наблюдает обычно серьезная Алена Смуглова. И еще много-много знакомых лиц.

Даже их учительница, тоже знакомая. Она живет в одном с ними доме, в одном подъезде, только они на втором этаже, а она на пятом. Ей сорок пять лет, и она мамина подруга, несмотря на то что она гораздо старше мамы. Клавдия Ивановна Кузнецова. Худенькая русоволосая женщина с тихим голосом, очень упорная и не признающая поражений. Это она договорилась с директором школы о Сониной учебе, убеждала учителей относиться к девочке со всей строгостью.

- Я сама буду следить за Сонечкой, — сказала она маме как-то вечером за чаем. — Немота — не признак слабости ума, и Соня — чрезвычайно умная девочка. Мало кто из первоклашек умеет читать, а она умеет, да еще как! И физически она более развита, чем многие в ее возрасте.

Клавдия Ивановна была права. С первых же дней Соня оправдала её ожидания. Первая в ее жизни оценка была пятёрка. Юрий Филиппыч души в ней не чаял. "Очень развитая девочка, — одобрительно кивал он лысой головой. — Я прямо-таки удивляюсь". Да и дети относились к ней как к самой обыкновенной девчонке, не обращая внимания на ее немоту, несмотря на то что на все вопросы она отвечала только «да» или "нет".

У неё не только не исчезли старые друзья, но и появились новые. Например, Машенька Ли-совских; Несколько лет они были просто в хороших отношениях, а в начале четвертого класса произошел случай, который их по-настоящему сблизил.

Это было в середине осени 1982 года. Они уже вышли из возраста младшеклашек, сидевших на первом этаже в одном-единственном кабинете, а считались теперь учениками средних классов, младшими среди старших, и в их распоряжении были теперь остальные три этажа школы и по отдельному учителю на каждый предмет.

У них только что закончился урок истории, в ушах еще не успел стихнуть отголосок резкого, длинного звонка. Только что в классе стояла относительная тишина, но вот прошла секунда — и от нее осталось лишь воспоминание. Загромыхали стулья, зашуршали и зазвякали замками сумки, послышались крики, кто-то с топотом ринулся к двери. Это Витька Самохин, растрёпанный, помятый. В одной руке раскрытый портфель, в другой — рваный учебник и такая же тетрадь.

Соня не спешила. Она записала в дневник домашнее задание, собрала портфель и, подождав, пока в дверях рассосется затор из галдящих одноклассников, вышла из класса. К ней сразу же пристроился белобрысый Ромка Чернов, ухаживающий за ней уже целые две недели. Он молча забрал у нее портфель и поплелся рядом, поддавая коленом по обоим портфелям. Только что Мария Сергеевна поставила ему великолепную двойку за плохой рассказ о Ледовом побоище, и вся его веселая бесшабашность разом улетучилась. Обычно, провожая ее домой после уроков, Ромка трещал без умолку обо всем подряд, и это вполне (c)купало Сонино молчание, но сейчас он был не в настроении. Они молча спустились по лестнице, зашли в раздевалку и облачились в свои куртки.

На дворе сочилась морось из гонимого ветром холодного тумана, сквозь него с трудом проглядывали тени притихших домов и несуразные силуэты раскачивающихся деревьев. Школьная площадка была выложена из прямоугольных бетонных плит, в стыках между ними частенько застревали женские каблучки и колеса велосипедов, а сейчас в них струились ручейки, вытекающие на дорогу и образовавшие там уже довольно солидную тёмную лужу с бензиновыми пятнами.

Дети перешли через площадь, обошли лужу, и вдруг Соня заметила под раскидистой опавшей березкой Витьку Самохина, размахивающего руками перед бледным личиком Машеньки Лисовских. Мальчишка что-то отрывисто кричал, Машенька, испуганно закусив губу, часто моргала. Казалось, она вот-вот заплачет.

Соню это насторожило. Самохин совсем не из тех, с кем Машенька водила знакомство: он был двоечник и закоренелый хулиган, она же — круглая отличница примерного поведения.

Соня с Ромкой подошли ближе. В глазах Самохина бушевала настоящая ярость, у Машеньки дрожали щеки. Голос мальчишки гремел барабаном, разрывая туман в клочья.

- Так и скажи, что пожалела! — орал он, к его толстый короткий палец упирался то в Машеньку, то в пелену тумана над ее головой, то в собственную грудь. — Мария в твою сторону даже не смотрела!

Машенька что-то лепетала, пытаясь оправдаться, но Самохин её не слушал. Он продолжал кричать, с каждой секундой выдавая все больше децибел.

- Не ври, не ври!

Соня знала, в чём тут дело. Самохину сегодня не повезло точно так же, как и Ромке Чернову. В середине урока Марии Сергеевне пришло в голову устроить письменную проверочную работу по трем последним параграфам учебника. Целых пятнадцать минут Самохин тщетно выпрашивал у Машеньки её тетрадь. Он не надеялся, конечно, что учительница поверит в то, что он сам написал работу на «отлично», на тройку можно было надеяться, а большего ему и не надо.

- Не ври, понятно?! Сейчас по лбу дам, что бы больше не врала!

А вот это уже было серьёзно. Дать по лбу для него — раз плюнуть. Когда Соня с Ромкой поравнялись с ними, девочка замедлила шаг, посмотрела на своего спутника. "Ну, — просили ее глаза, — сделай же что-нибудь, ты же мужчина". Ромка сделал удивлённый вид, когда Соня остановилась.

- Ты что?

Она кивнула на Самохина, ядовито прищурившись.

- Ну и что? — недоумевал Ромка. — Это их дела, пусть сами и разбираются.

Внешне он остался равнодушным, только глаза распахнулись, зрачки превратились в чёрные точки, взгляд забегал. Ромке ужасно не хотелось драться. Да он и не умел.

- Ну что, пойдём? — нетерпеливо спросил он.

Она покачала головой, уже не глядя на него. Она смотрела на Машеньку и Самохина. А тот продолжал горланить, руки его взмывали в воздух, опускались, напоминая ветряную мельницу. По Машенькиному лицу уже покатились первые слезинки.

Соня почувствовала, что закипает. И не потому, что не могла выговориться; нет — она не терпела несправедливости. Крепко стиснув зубы, Соня выхватила из рук опешившего Чернова свой портфель и, размахнувшись, врезала им Самохину по голове. Тот мгновенно умолк; стало так тихо, что было слышно, как туман опускается на жухлую траву.

- Ты что, ты что? — бормотал он, схватившись за голову и пятясь.

Соня опять размахнулась, и портфель снова опустился на его голову. И. еще два раза. Самохин пятился, закрываясь от ударов руками.

- Ты что, сдурела?

Запыхавшись, Соня остановилась. А Самохин уже оправился от потрясения.

- Дура ненормальная! Ты тоже в лоб хочешь?

Он кинулся на неё с кулаками, но тут на его пути вырос Ромка Чернов. Он был меньше, слабее, не умел драться и в других обстоятельствах ни за что не встал бы против Самохина, однако сейчас, при Соне, не мог показать, что отчаянно трусит.

Мальчишки сцепились. Соня, обнаружив, что Ромка в деле оказался не так уж слаб, взяла Машеньку за локоть. "Молодец, Чернов, — подумала она. — Наверное, я разрешу тебе сегодня поцеловать меня в щёку…"

С этих пор они с Машенькой стали неразлучны. Тяга к рисованию ещё больше сблизила их. Карандаш, кисть и краски стали своего рода символами их дружбы. Машенька уже два года посещала художественную школу; именно она впервые объяснила Соне, что такое мольберт, ось симметрии, светотень и блики…

К концу четвёртого класса Машенька обратила внимание, что у Сони весьма неплохо получаются портреты. Увидев ее с косынкой на голове и ромашкой во рту, Машенька восхитилась.

- У тебя здорово получается. Хочешь, я покажу твои рисунки Роберту Григорьевичу? Вместе сходим и покажем…

Соня смотрела обрадованно и вопросительно.

Машенька всплеснула руками, немой вопрос подруги она поняла. Она вообще всегда легко понимала Соню.

- Роберт Григорьевич — самый настоящий художник. Он директор нашей художественной школы. В прошлом году в Москве была выставка его картин, мы с папой специально на неё ездили…

Роберт Григорьевич Крымов долго разглядывал Сонины работы, некоторые из них откладывая в сторону. Соня не отрываясь смотрела на его лицо. Он ей понравился с первой же секунды, хотя больше напоминал геолога, чем художника: лет сорока, высокий, крепкий, с аккуратной прямоугольной бородкой, рыжеватыми усами. Коричневые жилистые руки были сплошь покрыты черными волосами, даже на пальцах росли волосы.

Просмотрев рисунки, он почесал щеку.

- Так это твои работы? — спросил он Соню.

Та кивнула.

- Это твои работы, — повторил он, — и тебя зовут Соня Руденко. Хм, интересно, очень интересно…

Он снова взял в руки один из рисунков и стал его рассматривать.

- Значит, ты сама нарисовала.

- Сама, Роберт Григорьевич, сама, — подтвердила Машенька. — Смотрела в зеркало и рисовала. Только сначала у нее во рту была кисточка, а я посоветовала переделать ее в ромашку.

- Ну и зря посоветовала, — возразил художник. — С кисточкой было бы лучше. С кисточкой и без косынки — у тебя интересный цвет волос. Что ты на это скажешь?

Соня пожала плечами.

- Она ничего не может сказать, Роберт Григорьевич, — ответила за нее Машенька. — Соня не умеет разговаривать.

- В каком смысле? — удивлённо склонил голову художник.

- Она немая

- Немая? Но слышать-то ты меня слышишь?

"Слышу", — кивнула Соня.

- Это что — как Саня Григорьев? Ты уже, думаю, читала "Двух капитанов"?

"Читала", — снова кивнула она.

- Молодец. Моя дочь до неё ещё не добралась…

Так, слово за слово, они сдружились. В тот же день Роберт Григорьевич оформил ее в свою школу, сразу в третий класс, и теперь они с Машенькой ходили сюда вместе три раза в неделю. С Соней художник занимался индивидуально, считая ее своим открытием, и через два года, ко времени окончания школы, он, чмокнув ее в острый носик, пожал ей руку.

- Ты молодчина, Софья. Скажу тебе откровенно, как художник художнику — ты лучшая из тех, кто выходил из этих стен. Кстати, у меня есть для тебя сюрприз: я уже обо всем договорился, и в конце июля — начале августа в кино театре «Родина» пройдёт выставка твоих работ. Твоя выставка! На всех стенах одна лишь Софья Руденко! Нам с тобой придется попотеть, девочка моя, работы у нас море, а сроки, сама понимаешь… Я тут составил небольшой план — картины будут выставляться по темам, и на некоторые из них картин у нас катастрофически не хватает…

Выставка открылась 6 августа 1984 года, в понедельник. Последнюю неделю перед этим, жаркую в прямом и переносном смыслах, Соня так выматывалась, что однажды уснула прямо у мольберта с кистью в руке. Иногда она рисовала в мастерской Роберта Григорьевича, и тогда ему приходилось отвозить ее домой через полгорода и потом долго извиняться перед Сониной мамой.

В эти дни, заваленные работой, Соня не сразу заметила, что её наставник сильно изменился. Он стал раздражительным, много курил, почти по пачке «Беломор-канала» в день, а однажды (до открытия выставки оставалось два дня), придя в его мастерскую, обнаружила, что он сидит за столом, подперев голову рукой, а рядом несколько пустых бутылок и наполненный темно-красным вином стакан. В мастерской стоял резкий запах перегара и табачного дыма.

- А, это ты, Софья, — Роберт Григорьевич, с трудом приподнял непослушную голову. — Проходи, девочка моя, проходи. Теперь это не только моя мастерская, но и твоя…

Соня смешалась. Никогда еще она не видела своего учителя в таком состоянии. Лицо серое, помятое, веки опухли, а глаза покраснели, руки мелко тряслись. Говорил он невнятно, с натугой. Похоже, что вчера домой он так и не вернулся, а просидел всю ночь здесь в соседстве с пятью бутылками дешевого вина.

Не зная, как себя повести, она отошла в угол и опустилась на стул.

- Прости меня, Софушка, — продолжал наставник. — Я сегодня не в форме. Мне чертовски, стыдно перед тобой. Ты единственный человек, перед которым мне по-настоящему стыдно.

"Это из-за меня? — спросила Соня, — Из-за этой выставки?"

Странно, но Роберт Григорьевич всё понял.

- Нет, Софья, ты тут ни при чем. Это мои проблемы, — он пригубил стакан. — Понимаешь, девочка, я не только художник, я ведь ещё и муж одной женщины. Вообще-то она хороший человек, это я, наверное, плохой муж. Ну каков уж есть; никому не позволю переделывать себя. И я не брошу ни тебя, девочка, ни свою работу, как бы меня об этом ни просили. — Осушив стакан, он поставил его на стол и оттолкнул.

Роберт Григорьевич покачнулся на стуле.

- Ссоры, скандалы, вечные обиды непонятно на что, ревность неизвестно к кому, — разговаривал он сам с собой, — с годами это накапливается, как осадок в этой гадости, — художник отпихнул в сторону бутылку. — Я мало уделяю внимания семье! Я со своей Сонечкой забросил собственную дочь! А если я всю жизнь мечтал, чтобы жена стояла у меня за спиной и обнимала за плечи, когда я работаю?! Чтобы она первая видела мои картины!.. А если я мечтал, чтобы дочь стала моей ученицей? А если это было единственное, что мне надо в жизни?

Роберт Григорьевич попробовал встать, но не смог.

Соня не знала, что делать. Она теребила в руках трамвайный билет и, склонив голову, смотрела на потрескавшийся линолеум. "Всё-таки это из-за меня, — думала она с горечью. — Всё из-за меня. И ссоры, и эти бутылки…"

…В понедельник, 6 августа, состоялось открытие выставки. Народу собралось много, даже больше, чем Соня ожидала. Учителя из ее школы, друзья со своими родителями, знакомые по художественной школе, незнакомые люди. Ей дарили цветы, поздравляли, целовали, и она гордилась собой, своей победой. Роберт Григорьевич с застывшей улыбкой стоял в нескольких шагах от неё, принимая свою долю поздравлений и пожимая руки, но что-то было не то в его лице. Даже не в лице — в глазах. Какая-то грусть.

Позже, когда стали понемногу забываться и выставка, и сцена в мастерской, Соня узнала, что в те дни, когда она упивалась собственной славой, Роберт Григорьевич разводился со своей женой. Месяц испытательного срока, который им дали в суде на раздумье, он жил в своей мастерской, сплошь заваленной пустыми бутылками. Просыпаясь поутру, не успев отойти от предыдущего похмелья, он высасывал из горлышка бутылку вина и падал без памяти до следующего пробуждения.

В те дни Соня редко появлялась в мастерской. Не потому, что боялась пьяных: ей частенько приходилось помогать матери тащить отца от дверей квартиры, куда его приволакивали более стойкие собутыльники, до кровати, выслушивая его невнятное бормотание. Она боялась однажды утром найти наставника мертвым; мысль эта буквально парализовывала ее, подавляя желание хоть чем-то помочь ему. Хотя как она могла поддержать, какими делами? А словами… Для этого надо не только уметь говорить, но постараться, чтобы слова дошли до отравленного вином сознания, а ей не под силу было ни то ни другое.

Однако все в жизни проходит, вышел из своего затяжного пике и Роберт Григорьевич. Однажды утром, в начале сентября, решившись всё-таки навестить его мастерскую, Соня застала там прежнего наставника. Он был свеж, подтянут и от него снова пахло одеколоном и красками. Бутылки исчезли. Стоя в задумчивой позе перед холстом, художник поглаживал аккуратно подстриженную бороду.

- Вот, — обратился он к Соне, — задумал новую вещь и никак не могу приступить. Эскизов, понимаешь ли, полный стол, а на холст рука не подымается. Дрожит, понимаешь ли.

Он вдруг рассмеялся. Соня тоже улыбнулась.

- Всё по-прежнему, Софья?

Не поняв, что он хотел этим сказать, она тем не менее кивнула. Учитель снова засмеялся.

- Тогда, может быть, сходим в пельменную? Я чертовски хочу есть, у меня живот к позвоночнику прилипает.

Соня с сомнением посмотрела на его живот, который выпирал из-под ремня брюк, и кивнула.

На следующий день она узнала, что со своей семьей Роберт Григорьевич больше не живёт.

Время шло, и к тринадцати годам Соня из хорошенькой девочки превратилась в настоящую красавицу. Многие ее одноклассницы еще отличались от девочек только тем, что теперь регулярно вставляли себе в трусики толстые прокладки из марли и ваты и сразу же становились хмурыми, надутыми, а некоторые из этих чисто физиологических процессов научились извлекать даже кое-какую выгоду: едва месячные давали о себе знать, как они сразу брали у доброй медсестры Катерины освобождение от физкультуры. В остальном же они оставались ещё девочками — тонконогими, с острыми, выпирающими коленками, неуклюжими, почти плоскими. Лишь немногие почувствовали себя женщинами, что являлось предметом их особой гордости перед остальными.

Соня и впрямь была красива. Теперь, выходя из дома на улицу, она чувствовала, что становится центром внимания, что на нее заглядываются не только её одноклассники (собственно, от одноклассников толку было немного — им бы только перекинуться в карты на щелчки да похохотать, а на девчонок мало кто из них обращал внимание, а уж тем более на их фигуры), но и юноши из старших классов, и даже закончившие школу. Проходя мимо них с гордо поднятой головой, Соня все же мельком следила за выражениями их лиц. Глаза ребят в этот момент цинично прищуриваются, нижняя челюсть начинает медленно шевелиться, словно что-то пережевывая, а губы жадно всасывают сигаретный дым. И хотя они старались нагнать на себя ледяное спокойствие, она видела, каким огнем пылают их взгляды, пытающиеся сорвать с неё юбку; ей нравилось это и вместе с тем хотелось узнать, что парни в этот момент чувствуют, что такого волнующего может быть в ее ногах.

Иногда, оставшись в доме одна, Соня раздевалась догола и подолгу стояла перед зеркалом, осматривая себя, пытаясь понять, что за изюминка появилась в ней с некоторых пор.

С ней стали заговаривать на улицах незнакомые парни, она не видела в этом ничего предосудительного, но, следуя строгим маминым наставлениям, не оборачиваясь, шла своей дорогой.

А вскоре она познакомилась с Олегом.

Это случилось мартовским вечером, когда они с Машенькой Лисовских возвращались домой из кино по аллее Восточного сквера. На скамейке под кленами сидели двое ребят лет семнадцати, о чем-то разговарившие хрипловатыми голосами. Девочки прошли мимо, не обращая на них внимания, но по сверлящим их спины, а главное — попки взглядам поняли, что незамеченными они не остались.

"Сейчас начнется", — подумала Соня. И не ошиблась. Их окликнули, едва они успели пройти мимо скамейки.

- Эй, девчонки! Де-воч-ки!

Те не обернулись, сообразив, что ребята пошли следом за ними.

- Ну что же вы, в самом деле, такие пугливые? Повернитесь, посмотрите, какие мы симпатичные и веселые…

Они даже отдалённо не были похожи на хулиганов. Ребятам ужасно хотелось познакомиться с двумя симпатичными девчонками, и они шли позади, дурачась и заигрывая. Сначала девчонки чинно вышагивали, стараясь не прислушиваться к их словам, но ребята выдавали такие смешные глупости, что те сами не заметили, как составили им компанию. Мальчишки дурачились, Машенька смеялась, прикрывая рот ладошкой, Соня улыбалась, стреляя глазками в паренька, который пристроился рядом. Он был одного с ней роста, скуластый, стриженные под ежик волосы он то и дело расчесывал пятерней и тоже косился на Соню, а когда их взгляды встречались, отводил глаза и выдавал какую-нибудь новую глупость.

Они шли медленно, не задумываясь о времени, хотя было уже довольно темно. Остатки мокрого снега хлюпали под ногами, превращаясь в грязь, фонари в сквере почему-то не горели, небо задернулось черной тучей. Пару раз им попадались навстречу пьяные. У Сони замирало сердце, когда они проходили мимо, и теперь она уже радовалась тому, что мальчишки пошли с ними.

Сониного спутника звали Олегом.

- А вот этого волосатого можете называть Винтом, я разрешаю.

- Вообще-то Винт я только для самых близких друзей, — юноша мотнул шевелюрой. — Винтик. Винтушек. Мама называет меня просто Сашей. Иногда Шуриком. Кстати, без нас в этом направлении, — он ткнул пальцем в быстро темнеющую даль, — вы бы прошли с массой проблем. Там сегодня гуляет Штырь и прочие дикие животные этого зоопарка.

Соне сделалось неуютно, подруге, по всей видимости, тоже. Перестав улыбаться, Машенька настороженно посмотрела в темноту, туда, где гулял какой-то Штырь.

- Может, вернёмся и пойдём по аллее? — предложила она. — Что-то мне совсем не хочется встречаться с этим Штырём…

Соня была такого же мнения. Но Олег их высмеял.

- Не надо бояться, девчонки, вы же видите, что с вами Олежка Волков, а это значит, что все будет в порядке. Пошли. Софья, перестань трястись. У тебя мандраж?

Шурик засмеялся и хохотал очень долго, держась за живот, — ему понравилось слово «мандраж». По беспечным физиономиям ребят было видно, что им наплевать на этого Штыря и они его не боятся.

Однако Штырь оказался довольно неприятной личностью.

Ему было, наверное, лет двадцать. Лицо круглое, рыхлое, темное, с куцей щетиной. Редкие черные волосы опускались до самых плеч слипшимися сосульками — видно, давно не мылся Штырь. Заплывшие щелочки глаз непонятно куда смотрели из-под опухших век. И был он весь какой-то несуразный. В руках Штырь держал початую бутылку портвейна, непринужденно восседая на скамье в окружении дико хохочущих подростков. Все они были пьяны и, сплевывая под скамейку, нагло смотрели сквозь сигаретный дым на приближающуюся четверку.

Сердце у Сони бешено заколотилось, больно отдаваясь в висках резкими ударами. Она испугалась.

Ещё сильнее она испугалась, когда один из подростков, облачённый в чёрную нечистую фуфайку с отцовского плеча, поднялся со скамьи и с непонятным кваканьем направился к ним странной походкой. Не дойдя до них метра три, он взмахнул рукой, и Соня со страхом обнаружила, что в ней зажат выкидной нож. Она хотела было остановиться, но обладатель замечательной фуфайки вдруг круто повернул и возвратился на прежнее место.

Соня изо всех сил сжала руку Олега. Тот был абсолютно спокоен. Он взглянул на неё с улыбкой.

- Не бойся, Софья, это не так страшно, как кажется. Могу тебе наглядно доказать…

Он вразвалку подошёл к компании подростков, остановившись около опустившего глаза Штыря. Небрежно, даже с какой-то ленцой шлёпнул его по щеке. Тот вскинулся.

- Ого, — проговорил он неприятным мяукающим голосом, и сердце у Сони упало: сейчас начнётся драка.

Но она ошиблась.

- Ого, — повторил Штырь. — Шершень нарисовался. Выпить хочешь? — он протянул Олегу бутылку.

Соня покосилась на Шурика, который нахально обнимал Машеньку за талию и ухмылялся. Она вновь перевела взгляд на Олега. Тот молча взял из рук Штыря бутылку, взглянул на этикетку и вдруг перевернул ее над головой обладателя замечательной фуфайки. Темно-красная струя, дергаясь и вспениваясь, полилась на его взлохмаченную макушку и потекла по перекошенному лицу извивающимися ручейками. Штырь хохотнул. Обладатель фуфайки даже заблеял от неожиданности:

- Т-ты что д-делаешь?! И-идиот!

Лучше бы уж он промолчал. Перехватив бутылку за горлышко, Олег не размахиваясь коротко врезал ему бутылкой под нос. Звонкий отрывистый звук, с каким бутылочное стекло стукнулось о передние зубы, саданул по сердцу. Соня вздрогнула и на мгновение зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела обладателя фуфайки на коленях подле скамьи, он закрывал лицо руками, а по пальцам у него стекало вино, а может лилась кровь, или то и другое одновременно. Все смотрели на Олега, притихнув.

- Зачем ты Брысю-то бьешь? — угрюмо спросил Штырь.

- Не люблю грубиянов, — спокойно ответил Олег.

Будь на его месте другой, такой ответ мог бы показаться чересчур наигранным, желанием покрасоваться перед девчонками, но Олег говорил весьма непринужденно и неторопливо, зная, что перебить его никто не решится.

- Брыся ничего бы вам не сделал, — всё так же угрюмо сказал Штырь. — У него и нож-то не настоящий.

- Это не нож, — всхлипнул Брыся, не отрывая рук от лица. — Это расческа.

- Сдохни, придурок, — шикнул на него Штырь. — Нашёл на кого дёргаться… Так что тебе от меня надо, Шершень?

- Сказать тебе пару слов.

- Ну, говори.

Олег, хмыкнув, взял его за щетинистый подбородок двумя пальцами, вздернул кверху и стукнул по щеке указательным пальцем.

- Не надо, Штырь, не надо передо мной рисоваться, ты же знаешь, как я этого не люблю. Отойдём в сторону.

Соня не верила своим глазам. Ещё пять минут назад она считала Олега милым и вполне интеллигентным пареньком, ей казалось, что он побаивается хулигана, хотя и тщательно это скрывает, и вызвался проводить ее, чтобы показать свою храбрость. А сейчас всего за какие-то мгновения исчезли его веселая дурашливость и бесшабашность, и даже звали его уже по-другому. Не он боялся хулигана, а Штырь боялся до дрожи в коленях, противно было смотреть, как он, сперва хорохорившийся перед своей компанией, вдруг откровенно залебезил.

Олег отвёл Штыря в темноту сосёнок и что-то ему сказал. Штырь со слащавой улыбочкой многословно оправдывался. Он был на полголовы выше Олега, шире его в плечах и уж, наверное, гораздо сильнее, но почему-то боялся его.

Они говорили недолго. Несколько раз проскочило слово «вепрь». Соня с грехом пополам уловила суть разговора, из которого следовало, что если кто-то к концу недели не вернет кому-то взятое у него нечто, то ему будет очень плохо. В центре этой потрясающей экспозиции загадочным образом вырисовывались Олег, Штырь и таинственный Вепрь.

Разговор Соне не понравился, и роль Олега тоже настораживала, уж больно зловещими красками он был в этой истории раскрашен. Она уже хотела взять Машеньку за руку и уйти отсюда, как собеседники, на высокой ноте прервав разговор, вернулись к скамье. Олег стряхнул с лица равнодушное выражение и снова стал прежним — милым и интеллигентным мальчиком. Едва взглянув на Соню, он догадался, что все это ей не по душе.

- Да, — пригладил он волосы, — ты совершенно права, приятного в этом мало. Но с волками жить — по-волчьи выть.

Он взял её руку в свою.

- Так о чём мы там говорили?

Эпизод в сквере запомнился Соне надолго. Когда в тот вечер они проводили до дома Машеньку, а затем ребята отвели домой и её (было уже так поздно, что мама едва не расплакалась, увидев дочь), она решила, что никогда с Олегом встречаться не будет.

Так она решила 18 марта 1986 года и захотела обо всем сразу же забыть. Однако Олег долго не выходил у нее из головы, а поздним вечером 29 марта (это была суббота, и никто еще не спал — отец во дворе с друзьями приканчивали вторую бутылку водки, мама с соседкой чесали языки на кухне, а Соня, лежа на диване, читала книгу) в дверь раздался звонок. Через минуту в комнату тихонько вошла мама.

- Сонечка, к тебе какой-то симпатичный мальчик.

Мама улыбалась, а у Сони екнуло сердце. "Это Олег, — подумала она, беспомощно кидаясь к зеркалу. — Мамочка родная, какой же у меня дурацкий халат, смотреть страшно! А прическа!.. Нет, это просто ужас!"

Быстро приведя волосы в порядок, пшикнула на себя мамиными духами и вышла в прихожую.

Олег стоял, спрятав руки в карманы кожаного плаща, глаза его, ещё по-мальчишески озорные, вдруг посерьёзнели, и взглядом он впился ей в губы. Соня поздоровалась на пальцах.

- Привет, — ответил он.

"Проходи".

Не отрывая от неё взгляда, Олег снял плащ. Они зашли в её комнату, и едва она закрыла дверь, как оказалась в его объятиях. Он обнимал её крепко и неумело, а целовал, просто покусывая губами. В первое мгновение Соня опешила, испугавшись вспышки неопытной страсти, хотела оттолкнуть его от себя, но потом растаяла в его руках, и так, в полном безмолвии, они долго целовались. А когда заболели скулы и онемели губы, Олег ослабил объятия; они откинулись, жадно глотая воздух и не отводя друг от друга взгляды. Соня, приоткрыв разгоряченный ротик, плавно махнула ресницами — это было тщательно отрепетировано перед зеркалом: на Олега подействовало безотказно.

- Я понял, что не могу без тебя, — проговорил он, краснея.

До поздней ночи сидели они на диване, тесно прижавшись друг к другу и время от времени принимаясь целоваться. В перерывах Олег рассказывал смешные истории, которые случались с ним, Соне оставалось только изредка кивать головой и улыбаться, намеренно разжигая его страсть.

В ту ночь их общение прервала сонная мама. Постучав в дверь, она поинтересовалась, не слишком ли поздно для воркования.

- Тебя уже, наверное, родители ищут, — обратилась она к Олегу.

Тот помотал головой.

- Нет, Раиса Михайловна, не ищут. Хотя вы правы, мне пора идти.

Они ещё не знали, что родителей у Олега нет. О том, что он живёт у сестры отца, тети Нины, больной, одинокой женщины, Соня узнала лишь два месяца спустя. Олег тогда не пришел к ней в назначенный день, не появился и через неделю, она уже решила, что он нашёл другую девушку, как вдруг под конец седьмого дня к ней домой заявился Шурик.

- Я в качестве посыльного, — серьезно сообщил он. — Меня послал Шер… Олег. Он просил передать вот это…

Шурик извлёк из полиэтиленового пакета букет роз и с мрачным видом отдал их Соне. Глядя на его лицо, можно было подумать, что эти цветы предназначены не любимой девушке лучшего друга, а какой-нибудь преждевременно умершей тетушке на могилку.

- Сам он прийти пока не может, — пояснил гонец, собираясь уходить.

"А что с ним случилось?" — заволновалась Соня.

- Ничего страшного, — успокоил её Шурик. — Зарезали его.

Увидев Сонины глаза, он быстро заборматал:

- Нет-нет, я не так выразился… Не зарезали его… То есть, конечно, зарезали… Тьфу ты, чёрт — да жив он, жив! На дискотеке в «медке» под рёбра выкидухой ткнули. Не сильно. Он даже сам до больницы дотопал. Заштопали, как положено. Через недельку уже выпишут.

То, что Олег частенько захаживает в «медок» — общежитие медицинского училища, Соня знала и не одобряла. Несколько раз они даже ссорились из-за этого. Все дело было в том, что в «медке» жили в основном девушки. Зная общительный характер Олега и его умение непринужденно заводить знакомства, Соня его страшно ревновала. Однако сейчас, ничего, кроме страха за его жизнь, она не испытывала. Вцепившись в Шурика, Соня глядела на него умоляющим взглядом.

"В какой он больнице? — спрашивала она. — Как до неё добраться? Он может ходить?"

- Знаешь, ты извини, но вот этого, — Шурик покрутил перед лицом пальцами, — я не понимаю. Маша с Олегом понимают, а я так и не научился. Так что напиши лучше на бумажке.

Соня принесла записную книжку с ручкой и написала: "В какой он больнице?" Гонец, нахмурившись, прочитал, причмокнул и покачал головой.

- Ладно. Одевайся, я тебя провожу. Это не далеко.

В больнице, получив белый халат, она поднялась на второй этаж и вошла в палату номер девять. Олег лежал у самого окна, по соседству с дремлющим лысым старичком. Кроме них в палате были еще двое мальчишек, резавшихся в карты. В ногах Олега сидела женщина лет пятидесяти.

- Ты, наверное, Соня? — спросила она приветливо. — Красивая девочка, — оценила посетительница, будто разговаривая сама с собой. Потом вдруг встрепенулась. — Ну ладно, Олежа, я пойду, мне еще ужин надо приготовить.

Склонившись над Олегом, женщина поцеловала его в лоб и поднялась с кровати.

- До свидания, ребятишки.

- До свидания, тетя Нина.

Соня, присев на расшатанный стул рядом с кроватью, нежно погладила Олега по руке. Он обхватил ее за шею и притянул к себе.

- Не сопротивляйся, мне нельзя напрягаться, — принялся он целовать ее в губы. Она вырвалась.

"На нас смотрят", — краем глаза Соня заметила, что мальчишки перестали шлепать картами. Да и старичок начинал уже просыпаться.

- Ну и пусть, — упрямо сказал Олег. — Пусть все видят и завидуют мне.

"Ты лучше расскажи, как тебя угораздило…" Олег наморщил лоб.

- Да что там рассказывать… Дискотека, она и есть дискотека. Слово за слово. Потом по морде пару раз. Вот тут меня и насадили. Но я его, гада, запомнил.

"Ты его знаешь?"

- Ха! Если бы я его знал, он бы сейчас рядом со мной лежал, загипсованный.

"Хвастунишка".

- Да нет, честное слово. Дай мне только из больницы выйти.

Замолчав, он вдруг снова притянул ее к себе и долго целовал под любопытствующими взглядами притихших мальчишек. Потом они просто сидели рядом и смотрели друг на друга. Мальчишки, не находя в этом ничего интересного, опять принялись шлепать картами. Старичок, заворочавшись, проснулся окончательно, нацепил толстые очки и, по-совиному хлопая увеличившимися глазами, взялся за газету.

"Что это за женщина к тебе приходила?" — спросила Соня.

- Это тетя Нина. Батина сестра. Раньше мы жили в её квартире в центре, а она — в деревне. Когда отец умер, она переехала в город. Обменялись на окраину и теперь так и живем вдвоем. Она, в общем-то, хорошая тётка, только очень больная. Сердце, желудок — да все на свете.

Соня задумалась на минуту, потом, облизнув губы, осторожно спросила:

"А где же твоя мама?"

Она боялась, что Олег может обидеться, но тот воспринял вопрос спокойно и даже несколько цинично.

- Мать? Я ее не помню почти… Да на хрена она мне нужна?

"Ну как… Мать все-таки…" — Она не могла представить себе, как может существовать человек без родителей.

"Извини, тебе, может, неприятен этот вопрос, а я лезу…"

- Да нет… Что я, гад какой, собственную мать стесняться? В тюряге она. Уже десять лет оттянула, ещё пять осталось. Хищение социалистической собственности в особо крупных размерах. Сначала присудили вышку, потом заменили пятнашкой с конфискацией. Три года ждала казни, батя рассказывал, что она за это время поседела вся. Я и раньше-то, ещё отец был живой, к ней один раз всего ездил, но убей Бог не помню, какая она стала. А в семьдесят девятом, как батя помер, и думать о ней забыл…

Олег говорил спокойно, как бы перечисляя давно известные факты, его не касающиеся. Он смотрел то на Соню, то на мальчишек, то на уставившегося в газету старичка, и не было в его взгляде ничего необычного — просто рассказывал очередную историю, каких у него полным полно. Но дойдя до смерти отца, Олег уставился в потолок, и засветилась вдруг в его глазах тоска. В голосе появился злой оттенок.

- На мать мне наплевать, сама захотела такой жизни, ее никто не заставлял. А вот батю жалко. Отличный мужик был, я таких больше не встречал. Добрый и такой, знаешь… безобидный. Даже разговаривал тихо, хотя сильный был. Друзья за силу Буйволом его прозвали. Руки здоровые, а вот сердчишко слабое оказалось. Ему пить-то нельзя было, да разве ж ему втолкуешь? Водка и сгубила…

Олег замолчал, уставившись в потолок.

"Бедненький ты мой", — подумала Соня.

- Помнишь, я тебе рассказывал о человеке по кличке Вепрь? — спросил он.

Да, она помнила.

- Его судьба сложилась почти так же, вот он и пригрел меня пять лет тому назад, когда я понял, что вдвоём с тётей Ниной на пенсию нам не прожить, и начал чистить квартиры в соседних районах. Долго бы я так не протянул, и если бы не Вепрь, то скорее всего был бы уже в тюрьме.

"Бедный мой", — снова подумала Соня с нежностью.

- Дай-ка я тебя еще разочек поцелую, — потянулся к ней Олег…

- Стоп! — Остановившись посреди тротуара, Олег ткнул пальцем в сторону автомобильной стоянки. — Шура, видишь вон того козла на красной «восьмерке»? Это он мне тычину под рёбра вогнал.

Шурик прищурился:

- Вот этот кучерявый, что ли? Который с тёлкой разговаривает?

- Да, я его, гада, сразу узнал.

Соня тоже посмотрела в том направлении. На автостоянке, в теньке, стояли красные «Жигули» восьмой модели, дверца с водительской стороны была открыта, из салона высовывались длинные худые ноги в голубых джинсах, узкие плечи и вытянутая голова. «Козлу» было от силы года двадцать три. На дверцу опиралась молодая женщина лет тридцати, в светлом, трепещущемся на ветру платье. Они о чем-то разговаривали.

- Осторожно, — остановил Шурик приятеля, глядя сквозь кусты. — Не попадись ему на глаза, такой случай нам больше не выпадет.

- Что вы собрались делать? — Машеньке такая конспирация не понравилась.

Между тем женщина села в машину рядом с водителем. Парень щелчком выстрелил сигаретой в кусты и тоже исчез в салоне.

- Лови такси, — быстро сказал Шурик Олегу. — Он сейчас уедет.

Отбежав назад метров десять, чтобы не засветиться, Олег выскочил на обочину и взмахнул рукой.

- Что это значит?! — возмутилась Машенька. — А как же пляж?

- Девчонки, впереди еще половина лета. — Шурик, оправдываясь, разводил руками и пятился к обочине. — На пляж можно и завтра сходить, все равно сегодня ветерок прохладный. Вы поймите, такого шанса у нас больше не будет. Это просто чудо, что мы на него наткнулись.

- И что же вы собираетесь с ним делать?

- Там будет видно.

- Тогда мы едем с вами, — решила Машенька. — Хотя мне все это не нравится.

В этот момент сзади завизжали тормоза. Около Олега остановилась жёлтая «Волга» с чёрными шашечками на передних дверках. Не сговариваясь все кинулись к ней. Олег упал на переднее сиденье, остальные уселись позади.

- Куда везти, ребята? — спросил грузный бородатый таксист, в огромных руках которого баранка казалась колесиком от детского велосипеда.

- Красную «восьмерку» видишь? — спросил Олег. — Выезжает со стоянки… Вот нам за ней.

Таксист усмехнулся:

- В шпионов, что ли, играете?

- Ага, дядя, в шпионов. Четвертак сверху, если не упустишь.

Такси тронулось. Сидя на заднем сиденье между Шуриком и Машенькой, Соня видела, как с автостоянки на дорогу вырулила красная машина и, выпустив струйку белого дыма, стала стремительно удаляться. Таксист прибавил газу, и «Волга», мягко покачиваясь, настигла «восьмерку» на первом же повороте.

Парень за рулем не спешил. Женщина рядом с ним закурила длинную сигарету.

Минут через пять они вынеслись на мост и, оставив позади реку, устремились к центру Города, вдоль трамвайных путей. Проехав мимо церкви, они резко прибавили скорость, а потом вдруг свернули в сумрачный дворик, зябнущий в тени тополей.

- Притормози с торца дома, — сказал Олег. — Только аккуратненько, чтобы нас не заметили.

Они остановились у притихшей пятиэтажки. Отсюда было видно, как, объехав двор, «восьмерка» замерла на обочине. Женщина вошла в подъезд, а парень облокотился на капот и закурил. В такси все сидели молча, только счетчик монотонно щелкал; Соня тревожилась о том, как Олег собирается рассчитываться с таксистом.

Через несколько минут из подъезда вышел плотный, спортивного вида лысый мужчина лет сорока, с тяжелым квадратным подбородком. Увидев его, парень сел за руль. Мужчина опустился рядом. Дверцы одновременно захлопнулись.

- Ты понял, кто это? — тихо спросил Шурик, не отводя глаз от "восьмерки".

- Вижу, не слепой, — недобро прищурился Олег. — Папочка вернулся в Город. Что ж, это будет мой подарок Вепрю.

Между тем разговор в «Жигулях» закончился. Соня думала, что мужчина, которого Олег называл Папочкой, выйдет из машины и вернется домой, а парень спокойно уедет, но произошло все наоборот. Парень вылез из авто, а Папочка перебрался за руль, съехал с обочины и, вдруг рванув, исчез в проезде между домов, о существовании которого преследователи и не подозревали.

- Упустили, — выругался Олег. Вытащив из кармана толстую пачку денег, расплатился с водителем. — Езжай, дядя, ты нам больше не понадобишься, — он повернулся к сидящим сзади. — Выходите, приехали.

Выйдя, они стали наблюдать за парнем. Тот закурил новую сигарету и, внимательно оглядевшись по сторонам, направился через двор к ним.

- Ой! — пискнула Машенька. — Он идёт прямо на нас!

- Вот и хорошо. Хватит нам за ним гоняться.

Олег покрутил головой.

- Сейчас займемся выжиманием информации… Девочки, красавицы, отойдите в сторону, сейчас здесь станет тесно. И прошу вас, не попадите под руку, мне будет вас очень не хватать.

Олег шутил, но у Сони сжалось сердце от такой шутки. Мальчишки собирались серьезно бить парня. Шансов у того не оставалось.

Едва он дошел до угла дома, за которым они скрывались, как Олег, схватив его за ворот рубахи, притянул к себе. Парень опешил. Смешно задергав руками, он удивленно отвесил нижнюю губу, темные очки съехали на кончик носа, открыв недоумевающие глаза.

- Что такое? Что за дела, парень?

- Узнаешь его? — Шурик грубо шлепнул парня по уху.

Парень взглянул на Олега, и сразу же стало ясно, что он его узнал. Он дернулся, пытаясь вырваться, но его остановил удар Шурика в подбородок. Парня подбросило кверху, и он не упал на землю лишь потому, что Олег всё ещё держал его за рубашку. Зубы клацнули, очки слетели с носа и разбились. Удар у Шурика был хороший — он с пятого класса занимался боксом.

- Слушай, Винт, давай оттащим его в кусты, не убивать же его прямо здесь, — предложил Олег.

Парень снова рванулся, но, получив мощный удар в живот, сложился пополам и закряхтел. Соне показалось, что он тихонько матерится.

- Что вам от меня надо? — спросил он, всхлипывая, голос его срывался от злости и бессилия.

Олег ударил в лицо, и парень упал.

- Это тебе за выкидуху, — пояснил Олег. — Хотел сильнее врезать, да вот беда — появилась у меня к тебе парочка вопросов.

Он снова схватил жертву за ворот рубашки и рывком поставил на ноги.

- Где Папочка?

- К-какой Папочка? — переспросил парень и снова оказался на земле, прижимая ладонь к левому глазу.

- Где Папочка? — снова спросил Олег. — Для чего он снова появился в Городе? Зачем ты отдал ему свою тачку? Ну!

- Да пошёл ты! — рассвирепел вдруг парень. Вскочив с земли, он ударил Олега в плечо и с размаху пнул в колено. Олег схватился за чашечку и ругнулся.

А парень снова лежал на земле, рот у него был в крови. Шурик молча ставил его на ноги, бил и снова ставил, это продолжалось до тех пор, пока Олег не смог разогнуться и, прихрамывая, подойти к ним.

- Ладно, Винт, хватит с него. Он мне нужен живой, — Олег схватил парня за грудки. — Ох и дал бы я тебе, придурок!

- Пошел ты, — послышался едва слышный хрип.

Олег хлопнул парня по ушам, и тот схватился за голову.

- Где Папочка, сука?!

Соня вздрогнула. Парень издал курлыканье, как в унитазном бачке. Кровь капала у него с подбородка большими темными каплями, глаза заплыли, свернутый нос уже не был центром симметрии.

- Ну, хорошо, — вдруг спокойно проговорил Олег. — Хорошо, приятель. Жалко тебя, конечно, но больше я ничего уже не могу придумать. Извини, дружище…

Говоря эти слова, Олег неторопливо расстегнул ремень, выдернул его из петель и проверил на прочность. Потом просунул конец ремня в пряжку: получилась петля.

- Давай отойдем в кусты, дружище. Здесь слишком людно, к тому же я заприметил там подходящий сук. Не очень толстый, правда, но ведь и ты у нас не толстяк… — Олег похлопал парня по плечу.

Тот на секунду окаменел. Потом вдруг встрепенулся, вскинулся, как олень при звуке спускаемой тетивы, и бросился бежать, пытаясь побить все спринтерские рекорды. Помешал ему Шурик. Он выставил ногу, парень, споткнувшись, с разгона рухнул на землю, едва не вывихнув себе шею. С накинутой на шею петлей, его под руки отбуксировали в кусты.

"Они его убьют! — ужаснулась Соня. Тело ее стало ватным, она не могла сделать ни шага. — Они его убьют!"

Машенька стояла бледная как смерть.

Кусты затрещали, и мальчишки, подталкивая парня в спину, появились на свет Божий. Олег снял с шеи жертвы ремень, вдел его в петли и застегнулся. Он был очень весел.

- Тебя как зовут, приятель?

- Артур.

- С Вепрем надо дружить, Артур, быть его врагом безнадежное занятие. А Папочка — это так, мимолетное видение. Я правильно говорю?

Парень слабо кивнул. Он шагал как-то странно, на полусогнутых, переваливаясь, штаны его обвисли. Кажется, со страху он чересчур расслабился.

- Иди домой, приятель, — ласково проговорил Шурик, дружески похлопав жертву по плечу. — Умойся, переоденься, попроси маму постирать штанишки… А если ты нам ещё понадобишься, мы тебя найдём, не сомневайся.

Спровадив парня, мальчишки удовлетворенно потёрли руки.

- Ну вот, теперь можно и на пляж, — заявил Олег.

О том, что Олег в какой-то мере связан с преступным миром Города, Соня догадывалась давно, но даже не представляла, насколько велика эта мера.

Поначалу она считала его просто романтическим уличным хулиганом со странностями, но вскоре убедилась, что глубоко заблуждалась, а его тяга к особого рода шуткам порой коробила ее своей циничностью.

Олег работал на человека по кличке Вепрь. Соня слышала о нем довольно часто, но видела однажды и была удивлена, что почти ровесник Олега уже успел стать таким авторитетом в преступном мире Города.

…Весной 1988 года Олег ушел в армию. Служил он на Тихом океане, на противолодочном корабле. Письма от него приходили редко, и все они заканчивались приблизительно одинаково: "До приказа — одна тысяча восемь дней. Дождись меня, милая"; "До приказа — пятьсот пятьдесят семь дней. Мне не совсем понравилось твоё последнее письмо, уж больно оно короткое. Ты что, меня уже не любишь?" — и так далее.

Ей даже смешно было читать такие всхлипывания. Казалось, он вот-вот заплачет, сидя над письмом. Такой впечатлительности раньше Соня за ним не замечала.

"Не дури, — отвечала она, — ты пишешь чушь. Никого у меня нет. Пока не нашлось в Городе такого идиота, который решился бы полюбить девушку Олежки Волкова. Позавчера из армии пришел Шурик, он может подтвердить мои слова…"

Соня немного кривила душой, говоря, что смельчаков влюбиться в нее не нашлось. Один все-таки был, но она предпочла о нем умолчать, чтобы не подливать масла в огонь.

Им оказался некий Гриша Смирных, худощавый серьезный парнишка с Первомайки. Он тоже был художником, зарабатывал на жизнь тем, что оформлял афиши в кинотеатре имени Маяковского. Увидев Соню в фойе Красного зала, он не мог оторвать от неё взгляда и, подойдя к ней, представился без всяких прелюдий:

- Я Гриша с Первомайки, меня тут все знают. А ты кто?

Девочки недоуменно переглянулись, Машенька прыснула. Соня тоже заулыбалась.

- Вот что, Гриша с Первомайки, отвали, — ответила Машенька, вдоволь насмеявшись.

- Зачем ты грубишь? — обиделся Гриша. — Я же вам не грублю. Между прочим, я тебя знаю, — он снова посмотрел на Соню. — Ты работаешь художником в новом Доме культуры на Радищенке, правильно?

Соня кивнула. Она действительно недавно подрядилась оформлять только что построенный Дом культуры «Молодость». Когда Гриша успел её там увидеть?

- Ты здорово рисуешь, — похвалил он. Вид у него был какой-то сонный. — Мне до тебя далеко. Говорят, ты была любимицей Крымова?

В его интонации это прозвучало как «любовницей»; при этом он прищурился.

- Не любимицей, а лучшей ученицей, — отрезала Машенька. — Тебе же сказали: отвали.

Пожав плечами, юноша отошел. А три дня спустя произошел любопытный случай, когда Соня вновь повстречалась с ним на дне рождения у Альки Лопаткина. Чтобы не показаться высокомерной, она приветливо кивнула ему (так же, как всем остальным гостям) и села за стол. Соня слегка опоздала — изрядно выпившие гости успели разделиться на группки и вели шумные разговоры. Гриша одиноко сидел в кресле в углу, делая вид, что разглядывает фотоальбом. Усердно налегая на закуску, Соня забыла о нем и поэтому несколько удивилась, услышав рядом:

- Здравствуй, Соня. Ты узнала меня?

Она кивнула.

- Пройдем на кухню, а то здесь нас затолкают. Мне надо с тобой поговорить. Ты не против?

На кухне Гриша тут же достал из кармана пакетик с коноплей и смятую папиросу.

- Ты «травку» не куришь?

Соня вообще не курила, а тем более наркотик.

Пока Гриша "забивал косяк", Соня с интересом наблюдала за этой процедурой. Потом он зажег папиросу и с присвистом затянулся. Соня терпеливо ждала, подавляя в себе желание посмотреть на часы. Наконец Гриша сказал:

- Соня, мне хочется, чтобы ты стала моей женой.

На какое-то время Соня оцепенела. Потом до нее дошел смысл заявления, и она растерялась еще больше. Приоткрыв от удивления рот, она развела руками и замотала головой. Гриша схватил её за руку.

- Я уже все продумал, — быстро и с необычайным жаром заговорил он. — Квартира у меня есть, хотя и однокомнатная, но зато просторная и рядом с центром. На работу я буду отвозить тебя на мотоцикле. Правда, возвращаться тебе придется автобусом — я на час дольше работаю, да и задерживаться иногда приходится. Детский сад рядом. Детей мы будем водить туда. Заведем двоих. Один избалуется сильно, а троих, я думаю, мы не потянем.

"Заведем детей". Словно речь шла о кошке или морской свинке. Соня возмущенно вырвала руку. "Кретин ты, понял?!"

Гриша поморщился.

- Да, и ещё, — добавил он. — Тебе придётся научить меня своему языку. Я не понимаю твои… — он пошевелил пальцами, — манипуляции.

Вскипев, она хотела тут же развернуться, но в этот момент раздался голос Машеньки Лисовских:

- Чем вы тут занимаетесь, молодые люди?

"Этот идиот только что предложил мне выйти замуж", — повернувшись, ответила Соня.

- Глубоко сочувствую. Ош-шень смелый мальш-шик. Пошли, Соня, тебя там уже потеряли.

Маша потянула ее из кухни, но Гриша остановил девушек.

- Куда ты её тащишь? — глухо спросил он, со злостью уставившись на Машеньку. — Разве не видишь, что мы разговариваем?

- Не хочет она с тобой разговаривать, понял? К тому же ты все равно не поймешь, что она тебе скажет. Но если хочешь, я могу перевести. Она сказала: катись ты к чёрту. Понял, Гриша с Первомайки?

- Врёшь ты всё! — рявкнул Гриша. Из мрачноватого, неприметного паренька он вдруг превратился в грубого, упрямого мужлана. — Оставь нас одних. Уйди отсюда! — заорал он.

В этот момент на кухню заглянул хозяин. Он пытался собрать гостей для очередного тоста.

- Что здесь за крики?

- А, появился, — прорычал Гриша. — Слышишь, уведи отсюда эту телку, пока я сам её отсюда не выкинул.

Это было уже чересчур. Соня и моргнуть не успела, как Машенька заехала Грише по физиономии. Тот взвыл и бросился на нее с озверевшим лицом, но Лопаткин успел перехватить его и вытолкнуть в прихожую. Началась схватка, но подоспевшие Ромка Чернов и Витька Самохин схватили Альку за руки.

- Отпустите меня! — метался он.

- Отпустите его! — орал Гриша. — Я буду с ним драться!

- Заткнись! — шипел на него Чернов.

- Сам заткнись! Я и с тобой буду драться! Со всеми, ясно?! По очереди, до первой крови!

Дело кончилось тем, что избитого Гришу увел Вовка Шаров. Соню до дома проводили Машенька с Лопаткиным. К тому времени все были уже порядком пьяны, инцидент казался исчерпанным, и они почти забыли о нем.

А зря.

Олег вернулся домой в середине апреля 1991 года. Весна кружила голову, ни в коей мере не предвещая беды.

Была среда, обычный будний день, работа у Сони только-только сдвинулась с мертвой точки, и она задержалась в мастерской часов до десяти. Устав, Соня стала не спеша собираться домой. Убрала краски, тщательно вымытые кисти отправила отдыхать на стеллаж. Проверив электричество и краны в туалете, закрыла все форточки и вышла из мастерской.

- Здравствуй, Сонечка.

Она вздрогнула, едва не выронив ключ. Резко обернулась. На улице было еще светло, на фоне окна на площадке нижнего этажа темнел чей-то силуэт.

- Ты что, не узнала меня?

"Гриша? Это ты?"

- Узнала. Вижу, что узнала.

Соня спустилась, и они поздоровались. На улице, у подъезда, опираясь на подножку, стоял красный мотоцикл со шлемом на руле. Второй шлем Гриша держал в руках.

- Я на технике. Из этого района неудобно добираться домой. Я узнал, что ты сегодня задержалась, и решил заехать. Я тебя отвезу.

Соне, одетой в легкий сарафан, ехать в седле мотоцикла показалось чертовски неудобно, но добираться через весь город в пыльном автобусе тоже не хотелось, и она, без капли сомнения, надела шлем и села на мотоцикл позади Гриши.

- Готова?

Она кивнула.

Дикий форсаж едва не выбросил Соню из седла. Набрав с места сумасшедшую скорость, Гриша перелетел через газончик и, не снижая скорости, выскочил на дорогу. Соня вцепилась в него мертвой хваткой.

"Не надо, не гони так, — замотала она головой. — Мне страшно".

Но он не замечал ее усилий. Они неслись, словно шли на взлет. Оставив за спиной старый мост, они выехали на Тюменский тракт, на перекрестке свернули куда-то; потянулась незнакомая местность.

"Где мы?" — она толкнула Гришу в спину.

- Всё нормально, не бойся.

Потом незнакомые дома и проулки сменили лесопосадки. Пара поворотов — и они оказались в самом настоящем лесу с сочной травой, кривыми черными деревьями и трухлявыми пнями. Когда дорога превратилась в тропинку, Гриша наконец сбросил скорость. Тропинка скоро оборвалась, уткнувшись в заросли. Мотоцикл заглох.

Соня спрыгнула и сняла шлем. Страшно ей ни капельки не было.

"Ну, и куда же ты меня завез, Ваня Сусанин?" Гриша слез с мотоцикла, поставив его на подножку.

- Здесь никого нет, никто нам не помешает поговорить по-человечески.

Достав папироску, он выдул из нее табак и принялся забивать ее травой из бумажного кулечка. Соня вздохнула. Разговаривать с Гришей ей не хотелось, но, видимо, придется — не уходить же отсюда пешком, и к тому же смеркается.

Между тем Гриша зажег папироску, трижды жадно затянулся и с наслаждением выпустил дым вверх. Сплюнув в траву, пнул колесо.

- Сонечка, ты ещё не забыла о моём предложении?

"Каком предложении?"

- Я всё ещё хочу, чтобы ты стала моей женой. У меня уже все готово. Вот, посмотри, я купил тебе кольцо…

Пошарив в бездонных карманах брюк, Гриша выудил золотое колечко с небольшим зеленым камешком.

- Смотри, здесь гравировка.

Держа кольцо двумя пальцами, он сунул его Соне под нос и мизинцем провел по его поверхности. "Сонечке с вечной любовью от Григория", — прочитала она.

Гриша довольно улыбался, глядя на неё безумными глазами.

- Ты согласна?

"Боже, нет!!! Почему ты не можешь понять?"

- Я знал, что ты согласишься. Сонечка, милая…

Взгляд его загорелся, словно в костер подбросили сушняка. Гриша взял Соню за руки и притянул к себе. Она отшатнулась.

- Не надо, не бойся, нам будет хорошо вместе.

Он попробовал её поцеловать, но Соня не далась. Тогда он схватил ее голову и с силой прижал к себе; послышался хруст костей.

"Больно же, идиот!"

- Наконец-то мы вместе, — прошептал он таким голосом, что ей впервые стало страшно.

"Не надо, отпусти!"

Но Гриша был на удивление силен, и вырваться из его рук ей не удалось. Он целовал ее шею, подбородок, губы. Потом они рухнули в траву.

"Нет, нет, отпусти, кретин несчастный!"

- Ты любишь меня, ты меня любишь, — приговаривал Гриша. Он был сейчас похож на сумасшедшего, шарил по её груди, ногам, сжимал плечи.

От стыда, страха и унижения у нее вдруг появились силы, она оттолкнула его, но едва только поднялась на ноги, как он схватил ее за щиколотку и вновь повалил в траву.

- Не бойся, дурочка.

Снова навалился на нее, не давая пошевелиться. Рывком задрал сарафан и запустил руку ей в трусы.

"Скотина, сволочь, отпусти… Шершень убьет тебя!"

Слёзы катились градом, и она впервые почувствовала себя слабой и беззащитной. Соня почему-то всегда считала, что разговоры об изнасиловании — это так, запугивание малолетних, женщиной невозможно овладеть, если она того не захочет. Однако теперь она видела, что даже этот худосочный и слабый с виду тип оказался в два раза сильнее ее, и она не может справиться с ним.

Насильник покусывал ей шею, безостановочно работая рукой у нее между ног. Ей хотелось закричать, но ничего не получалось. Потом с треском расстегнулась «молния» на его штанах, и он стал лихорадочно рвать с нее трусы. Напрасно Соня извивалась всем телом, пытаясь выбраться из-под него, и даже кусалась. Из гортани ее вырвался отчаянный хрип, чудом ей удалось высвободить руку, и она что было сил заколотила по спине насильника. Тот ничего не замечал.

Издав странный, похожий на рыдание, звук, он затих.

Соня не была девственницей и поняла, что всё закончилось. Гриша обмяк, и скинуть его с себя уже не составило труда.

Тяжело дыша, красный, как рак, он перевернулся на спину.

- Извини, любимая, по-моему, у нас получилось не совсем так, как надо.

Соня, захлебываясь слезами, поднялась на ноги, поправила сарафан и с размаху пнула Гришу в лицо. Он опрокинулся с визгливым ойканьем.

"Сволочь, сволочь! Убить гадину! Ненавижу!!!"

Гриша сел, и она снова хотела пнуть ему прямо в омерзительно перекошенный рот, но насильник был наготове. Вскочив, он наотмашь ударил её по лицу. Она упала. Он поставил ее на ноги и снова ударил. На этот раз она устояла.

- Так ты не любишь меня? — удивленно спросил Гриша. — Ты все это время меня не любила?

"Скотина, я ненавижу тебя!"

- Ты никогда не любила меня и всё это время пудрила мне мозги?

Он был сумасшедший, это стало очевидно, и к тому же обкуренный сумасшедший. Гриша шлепнул ее ладошкой по щеке.

- Ты меня обманула! Ну и оставайся здесь одна! Добирайся до дома как хочешь!

Сделав несколько шагов к мотоциклу, он вдруг резко развернулся и с рычанием бешеной собаки побежал к ней. В двух шагах от Сони подпрыгнул и нанёс ей удар ногой в плечо. Ее отбросило, и она больно ударилась головой о землю. Безумец уже стоял рядом и, всё так же рыча, продолжал нещадно пинать её.

Соня успевала закрывать руками лицо, все остальные части тела у нее были сразу же отбиты.

Наконец Гриша остановился. Тяжело дыша, он склонился над своей жертвой, оторвал её руки от лица и озверело глянул ей в глаза.

- Сучка ты, — процедил он сквозь зубы. Щёки у него дергались. — Сучка и шлюха.

Он плюнул ей в лицо и отошёл.

Соня слышала, как завелся мотоцикл, как через какое-то время его рокот стих вдалеке, но она ещё долго лежала на земле, содрогаясь в беззвучном рыдании.

Когда она немного успокоилась и уговорила себя подняться, вокруг стало совсем темно. Соня посмотрела на часы. Они были разбиты, стрелки остановились на четверти двенадцатого. Значит, сейчас уже совсем поздно. Мама наверняка волнуется. А может, нет, потому что решит, что дочь гуляет с Олегом или вообще сегодня останется ночевать у него. В последнее время она частенько так и делала. Значит, её могут и не хватиться. И слава Богу. Если идти все время по тропинке, вскоре она выйдет на дорогу, та приведёт её к Городу, а уж там она как-нибудь разберётся.

Она так и поступила. Около часу ночи, по её расчётам, она добралась до дома Олега. Осторожно постучала в дверь. Никто не отозвался. Тогда она надавила на кнопку звонка.

- Кто там? — спросил испуганный женский голос. Это тётя Нина. Значит, Олега нет дома, потому что при нем она молча открывает.

Соня стала напротив дверного «глазка» и царапнула дверь. "О Боже!" — услышала она, замок трижды щелкнул.

- Сонечка, что с тобой?!

Тётя Нина стояла перед ней заспанная, в желтом махровом халате и тапочках.

- Что случилось?! Что с твоим сарафаном?! Боже мой, да ты же вся в синяках!

И тут Соня не выдержала. Слезы брызнули фонтаном, она повисла у тёти Нины на шее, затрясла головой.

- Олежки дома нет, по-моему, он пошёл к Шурику. Сейчас я позвоню. Я его обязательно найду, он поможет, не плачь.

Она усадила Соню в кресло и принялась звонить по телефону. Потом принесла рюмку коньяка, халат, полотенце. Соня собралась уже идти в ванную, но тут вернулся Олег. Он был с Шуриком. Сел у ее ног и молча выслушал все, что она смогла объяснить, захлебываясь слезами и раздираемая стыдом. Шурик, судя по всему, тоже кое-что понял, потому что он испуганно уставился на Олега и покачал головой,

- Не надо, Шершень, — проговорил он тихо. — Лучше не надо. Давай я сам.

Олег не ответил. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Он вышел из гостиной, но отсутствовал недолго. Когда он вернулся, Винт вскочил с дивана.

- Олежек, у меня есть хорошая мысль, — быстро-быстро заговорил он. — Давай я сам всё сделаю как положено. Я хладнокровней, у меня лучше получится. Я уже всё придумал. Давай?

Но Олег, похоже, его и не слушал.

- Прими душ и ложись спать. Я скоро вернусь, — сказал он, поцеловав Соню в лоб, и направился в прихожую.

Шурик схватил его за руку.

- Нет, Шершень, не делай этого. Не убивай его. Ты же не Вепрь, у тебя не девять жизней, это ему не страшно гнить в тюрьме хоть до старости!

Олег освободил руку и покачал головой.

- Отдай пистолет, — умолял Винт. — Не нужен он тебе.

Олег кивнул:

- Тут ты прав. Я эту сволочь и так убью.

Соня увидела, как он откинул куртку, вынул из-за пояса брюк большой чёрный пистолет и отдал его Шурику.

- Мы пойдем вместе, — сказал Винт. — Со мной надежней.

Соня со страхом смотрела на них, начиная жалеть, что обо всём рассказала.

Гриша был на краю могилы.

15 июля 1991 года народный суд Кировского района приговорил Волкова Олега Владимировича к шести годам лишения свободы с отбыванием наказания в колонии общего режима.

Гриша с Первомайки продал бесполезный теперь для него мотоцикл, купил дорогую инвалидную коляску и редко появлялся на людях.

Соня несколько раз ездила в Магадан к Олегу и один раз умудрилась повстречаться там с Винтом и Вепрем.

Соня обо всем рассказала маме, и та воспылала к Олегу горячей материнской любовью и вместе с дочерью стала терпеливо дожидаться его возвращения и готовить приданое.

25 августа 1993 года Шурик с Машенькой возвращались на машине (Винт только-только купил себе новенький "БМВ") с дачи Машиных родителей. На полпути из-за поворота вырулил вишневый «Опель» и пристроился за ними. Машенька обернулась и критически осмотрела его (с некоторых пор она стала проявлять повышенный интерес к автомобилям).

- Всё равно у нас машина лучше.

Винт покосился в зеркало заднего вида и побледнел.

- Это за мной, — прошептал он и крикнул: — Пригнись! Пригнись, я тебе говорю! Сейчас…

Его оборвала длинная автоматная очередь. Она по косой прошила автомобиль, и две пули со страшными шлепками вошли Винту в затылок. Он захлебнулся кровью. Отпустив руль, уронил голову Машеньке на колени. Она дико закричала.

"БМВ" запетлял по дороге, потом обо что-то ударился и пошел кувырком, с каждым ударом превращаясь из дорогого автомобиля в груду бесполезного металла. Машенька не переставала кричать. Потом была ужасная боль и сводящий с ума вид торчащих из кровавой ноги острых осколков кости.

Мир закрутился, истекая кровавыми красками, потом побледнел, расплылся, а вскоре и вовсе перестал для неё существовать…