Вербомант 3

Глава 21 Ударить?

'Варвара

Возраст: 335

Раса: хлебная волчица

Уровень: 174

Сила: 50

Ловкость: 27

Выносливость: 15

Магический потенциал: 32

Величина истока: 10

Маг Пси, эксперт

Причуда неизвестна'.

«Обнаружена синхронизация Пыли с неизвестной школой магии × 2, уровень Магистра (одна из школ — Флора)»

«Аномально высокая концентрация синхронизированной Пыли. Предположительно — обнаружено благословение Эманации или Гения».

Хорошо, что успел прочитать и оценить.

Варвара явно била не в полную силу, но об этом я подумал уже после того, как меня впечатало в автомобиль Волковых. Металл смялся, Марья вскрикнула, а вот Волков и водитель не особо переживали: ни за меня, ни за машину.

— Петя! — торопливо позвала Синеглазка, почти сразу же начиная шептать заклинания, но я остановил ее жестом.

— Норм, Марья. Не попади под удар, а я разберусь! — ответил я, после чего быстро разделся до рубашки.

Темнота, даже лунный свет толком не пробивался через затянутое тучами небо, небольшой ветер колыхал колосья, где-то грязными островками остался нерастаявший снег, слышно шум речки. Спокойная атмосфера, самое то для драки. Варвара в это время стояла на своем месте, с интересом поглядывая в мою сторону и радостно покачивая хвостом.

Удар у волчицы размашистый, с расчетом на то, что будет шанс увернуться. Я разом задействовал подготовленные вербы из пассивных слотов: гармошка из псионических, водяных и каменных щитов, собранных послойно с небольшим расстоянием друг от друга. Это была подготовленная на пробу защита от пуль, в том числе снайперских винтовок. Протестировать не удалось, хотя я точно знал, что даже от зачарованной пули пистоля должно защитить, но вот удар кулака волчицы буквально разломал камни и прошел сквозь плотную воду, в итоге «лопнув» псионику, после чего отшвырнул меня импульсом, который получила ноотическая аура вокруг моего тела. Принцип простой: для псионических щитов энергия ограничена, чтобы из-за попадания сильной атаки не пришлось резко растерять всю выносливость, поэтому такие щиты при превышении пределов защиты просто лопались, но резервный щит-аура вокруг тела держался до последнего. Волчица с легкостью могла бы убить человека простым ударом кулака, да и техника не обошлась бы без повреждений.

Закономерно встает вопрос о защитных свойствах тела: если человек силен, то физику не обманешь, и собственный кулак при таких нагрузках превратится в кровавое месиво. Однако волчица использовала неизвестную мне школу магии, формирующую вокруг ее тела нечто вроде ауры, причем это не псионика в прямом понимании, хотя родство с Пси наверняка имелось.

Теорию оценили. Пора в бой. На последних метрах, разделяющих нас с Варварой, я бросился к ней рывком, на что девица сразу же хотела подловить меня апперкотом, но я рывком ноотики увел себя в сторону и ударил Варвару в бок, окутав руку плотным псионическим щитом. Девушка удивленно шевельнула ушами и отшатнулась, затем оскалилась и показала клычки. Пригнувшись к земле, резко рванула ко мне, выпрямилась в последнюю секунду и попыталась провести обманный джеб, ударила кулаком и тотчас сблизилась для настоящей атаки, но я рывком отбросил себя назад. Девица тотчас среагировала и метнулась следом, рассчитывая, что прямо сейчас до конца рывка я беззащитен, но я швырнул Варваре под ноги призванный каменный цилиндр, и она потеряла равновесие, прилетев в итоге прямо на мой кулак.

Что ж, я уже смирился с тем, что знакомство с девушками у меня чаще всего происходит во время боя. Но Варвара все равно крепка донельзя! Даже несмотря на разницу в магической силе, я не мог с уверенностью сказать, что мои удары достигали цели. Для уверенности я подвесил пару световых шаров на нашей импровизированной арене из подмерзшей грязи.

Волчица рывком поднялась, пнула цилиндр, отчего он улетел на другой континент, не иначе, подсечкой попыталась сбить и меня, но я подпрыгнул и сразу же рывком изменил направление, приземлился позади волчицы и зажал ее шею локтем, слегка приподнимая над землей. Варвара позволила этот маневр специально: сразу же приложила меня локтем в живот, отчего все тело заныло неприятной вибрацией из-за дрогнувшего псищита, пришлось отпустить.

Отскочив назад, поскольку волчица молниеносно развернулась и хотела приложить меня пяткой в висок, я отпрыгнул еще чуть дальше, но на этот раз Варвара ждать не собиралась. Осклабившись, девица разбежалась и прыгнула, замахиваясь на лету рукой, чтобы провернуть на мне усиленный вариант своего первого удара, но теперь у меня имелись данные о ее весе, а рост я успел оценить визуально.

Подхватив ноотикой и воспользовавшись исходным импульсом, я отправил волчицу в полет. Чертыхнувшись, девчонка забавно задергала руками и ногами в воздухе, будто это могло ей помочь сменить траекторию, после чего громко плюхнулась прямо в ледяную речку.

Вот теперь Волковы запереживали, а Марья захлопала в ладоши. Пробежавшись до берега, я обнаружил, что волчица не очень-то хорошо плавает… И теперь безуспешно пытается выбраться из воды, пока ее зубки громко стучали от холода.

Подхватив мокрую волчицу ноотикой, я выдернул ее из воды и поставил на берегу, после чего создал ауру пламени вместе с воздухом. Варвара даже сощурилась от теплого ветерка, обнимая себя в тщетной попытке согреться, а одежда весьма занятно облегала фигурку, особенно выгодно смотрелся белый топик.

— Еще будешь бить? — коротко спросил я.

— Не. Лучше один раз упасть, чем сто раз упасть, ауф, — философским тоном изрекла волчица, подставляя под теплый ветер ушки и потряхивая волосами.

— Будешь знать, как сразу бить честных людей!

— Эй, я предупредила, вообще-то! — проворчала Варвара, нахмурившись.

— И такой удар отмочила? Я мог и умереть.

— Я же не чокнутая, ударила бы слабее, хе-хе. Но ты сам виноват. Пришел посреди зимы, без пива, так еще и от моей сестры, авуу! — волчица даже взвыла от возмущения. — Как мне встречать таких некультурных гостей⁈

— А ну-ка, давай без этого! Я мало того, что приложился из-за тебя об авто, так еще и не обратил на это внимания и просто элегантно предложил свою помощь, — возмутился я, а девица навострила ушки. — Согрелась хоть?

— Угу, — коротко ответила девушка, склонив голову набок. — Странный человек. Но лучше всего можно узнать собеседника в драке, да-да! — выставила Варвара палец вверх, будто высказала какую-то мудрость. — И почему ты пришел?

— Предлагаю поговорить в каком-нибудь более подходящем месте. И пиво куплю тебе, так уж и быть.

— Ого! Человек знает толк в переговорах! — глаза волчицы сразу же загорелись, а изо рта чуть было слюнки не утекли, но Варвара быстро облизнулась, помахивая пусть все еще довольно мокрым, но уже немного распушившимся хвостом.

Жестом я позвал к нам Синеглазку. Марья прихватила мои вещи и с недоверием смотрела на волчицу, а та наоборот, выпрямилась и гордо уперла руки в боки.

— Ага, алконост! Ударю! — заявила волчица, ухмыльнувшись.

— Тогда никакого пива, — строго сказал я. — Марья Моревна хороша в бою, можешь поверить на слово.

У Варвары кончики ушек от возмущения аж подрагивать начали, но все же волчица сдержалась. В чем-то я перегибал, особенно если учесть, что передо мной волчица-долгожитель, причем весьма сильная, но легкого пси сканирования оказалось достаточно, чтобы оценить: девушка весьма проста. Или хочет такой казаться, но пока что отталкиваемся от того, что есть. Возможно, неплохое развитие Пси помогало девушке чувствовать себя в безопасности, она же не знала, что у меня показатели выше, поскольку я до сих пор ходил с мелким уровнем на птице.

— Ох, ладно, так уж и быть, аву! — Варвара сложила руки под грудью. — Варвара. Для него — Варя, раз победил, то молодец, — волчица усмехнулась, посмотрев на меня.

— Тогда можешь звать Петром, — улыбнулся я.

— Приятно познакомиться, — Марья настороженно смотрела на Варвару, после чего отдала мне вещи. Так заботливо собрала их… Молодец какая.

Впрочем, сюртук я пока что вручил Варе, тем более, что если до этого она не мерзла в своем далеком от зимней погоды облачении, то теперь все еще ежилась, несмотря на обдувающий ее теплый ветерок. А пиджак костюма достался Марье, и теперь приходилось поддерживать тепло вербами сразу у двух девушек.

— Я подумал, как насчет гостиницы? Не хотел бы оставаться у Волковых, а ехать все равно недалеко. Варя, ты как? Готова в гостиницу?

— А то! Постоялые дворы, да харчевни — завсегда мои любимые заведения! — облизнулась девица. — Веди, княже.

— Но я не из дворянских, поэтому не стоит меня так называть, — улыбнулся я, а волчица не смогла скрыть свое искреннее удивление, но вскоре кивнула и посмотрела на Марью — А вот она — княжна, да.

— Уф, коль встретился бы мне такой соратник в былые времена, я бы выла без конца, пока титул не выдали! — рассмеялась Варя. — Отличный подход, Петр. Каждый может бросить в волка камень, но не каждый может бросить волка в реку, ауф. И вообще! Пиво!

— Да-да, пиво. Поехали.

Волковы уже толком ничего не понимали. Я не знал, в каких они отношениях с Варварой, но держались они почтительно и даже поклонились ей, как какому-нибудь божеству. Моя тушка хоть и помяла кузов, но все-таки не повредила движители, поэтому забраться в салон можно было без проблем, пусть и только с одной стороны. Ехали мы почти что в полной тишине, поскольку Михаил не решался что-либо сказать, а Варвара прильнула к окну и глазела по сторонам, из чего у меня складывалось впечатление, что она не очень-то хорошо ориентируется во времени, поэтому ищет что-нибудь новенькое. Конечно, случай с убийством охотников произошел уже довольно давно, но волчица с тех пор будто бы и не появлялась на виду, так ее все удивляло в городе.

Побледневший Михаил пожелал нам хорошо провести время, даже первым выскочил из автомобиля и попытался открыть заклинившую дверь, но в итоге я помог дамам выбраться и пригласил в ресторан, расположенный на первом этаже гостиницы.

Поскольку заведение оказалось элитным, Варвара сперва широко открыла рот, слегка щурясь от излишне яркого освещения, которое казалось еще ослепительнее из-за блестящих столов, паркета на полу, начищенной стойки и блестящих огнями витрин с десертами. Поскольку Марья предложила переговорить в ее номере, мы просто заказали блюда и направились наверх, и все это время Варвара вела себя спокойно.

Правда, уже в номере она тотчас скинула все еще немного влажные вещи, отчего даже Марья покраснела, поскольку волчица осталась нагишом, и даже пушистый хвостище не слишком-то помогал прикрыть чарующий образ, но выдаваемый гостиницей халат частично решил эту проблему.

В комнате, в отличие от моей, находилась здоровенная кровать, мягкий диван, пара кресел, стол с письменными принадлежностями и даже печатной машинкой, имелся и мини-холодильник. Заняв места на креслах и диване, мы насладились теплом помещения, но я на всякий случай все-таки добавил немного огня вербами и создал небольшой ветер.

— Так вот. Кто такие-то? — спросила Варя, прикрыв один глаз. Халат оказался надет очень нахально: то одно плечико норовило съехать, то другое, да и бедра на виду, образ получался не очень-то серьезный. У Марьи чуть ли глаз не дергался при виде такого поведения.

— Я отыскал твою сестру, поэтому-то ты чувствовала запах, полагаю. Хотя лично мы и не виделись, не говоря уже о том, что я бывал там довольно давно, поэтому остается только восхищаться твоим носом, — улыбнулся я.

— А. Нет, я о пылюке! Ледышками пропахла, пока ты гулял, теперь все волки будут знать, что ты был рядом с Льдинкой и выжил, авуу! — заявила девчонка с какой-то неожиданной гордостью.

— Это весомо?

— Да. Потому я и не сдерживалась! Раз ты вернулся, то силен, — ответила девушка.

Насчет «пылюки» у меня были лишь догадки. Ну, я полагал, что увеличение объема Пыли в теле с возрастом как раз связано с поглощением ее из окружающей среды. С едой, питьем, даже при вдыхании, полагаю. Целенаправленно жрать не получится, но какое-то количество клетки усваивают, а итог уже зависит от генетики и тренировок.

И поскольку я тоже принадлежал этому миру, Пыль в моем теле тоже существовала, но вся уходила на работу системы. Я хоть и задумывался над этим, но никаких разительных отличий между ощущениями в детстве и сейчас не заметил, разве что есть какой-то лимит для характеристик и количества пассивных вербов, например? Но Ленка сразу говорила, что лимитов для меня нет, так что уловить мизерные отличия я не в состоянии, однако нос волчицы явно имел много общего с носом песцов. Полагаю, что они улавливали ноотически активные вещества.

— Разрешите уточнить, Варвара, — произнесла Синеглазка с улыбкой.

— Дозволяю, княжна! — гаркнула девица, опять сложив руки под грудью. Видимо, раз Марья с ней не дралась, то и отношение к ней все равно хуже.

— Почему вы решили защищать людей? И почему именно у Волковых остановились?

Ого, а Марья молодец. Сразу видно, что работает на страну, волнуется из-за ситуации.

Варвара удивленно шевельнула ушками, хвост зашелестел по кровати.

— А почему бы и не защищать, коль сила есть?

— У сестры ведь другие мысли на этот счет, — напомнил я, и хвост Вари замер.

— Снежана тоже не против защищать людей! — возмутилась волчица. — Но она не так легко находит общий язык, ага. Лучше всего ударить — и там будет видно, аву!

— Действительно, — улыбнулся я. — Но, как мне кажется, последние годы до нее сложновато достучаться. Да и про Волковых хотелось бы узнать.

Марья с благодарностью посмотрела на меня, хотя я сперва подумал, что волчица просто решила проигнорировать этот вопрос.

— В прошлом браконьеры забрали немало юных песцов, да и остальным досталось. И это были те имперцы, кому сестрица доверилась, поэтому теперь она немного не готова к восстановлению отношений. Не тот прав, кто ударил первым, а тот, кто ударил сильнее, ауф, — в животе волчицы заурчало, но, к счастью, заказанное как раз привезли. Всевозможные мясные закуски, немного пшеничных сухариков, десерты и пиво для волчицы.

— Угощайся.

— Добро! Вкуснотища-то какая, первоклассное пивко! — Варя с жадностью припала к кружке и разом выдула пол-литра, на губах даже осталась пена, которую девица тотчас слизнула и радостно взвыла по-волчьи. Я на всякий случай попробовал поставить обереги с ветром, а то если девчонка продолжит выть, нас начнут отвлекать работники гостиницы. В конце концов, вряд ли кто-то из них вообще знал о Варе и ее роли в спасении Российской Империи. О подробностях и я не знал, но по силе легко сказать, что волчица могла натворить немало дел на поле боя.

— И снова напомню…

— Да! Волковы! Ну они меня попросили, а мне некуда было идти, — девушка пожала плечами. — Пообещали прикрывать мое присутствие, но я уже переотдыхала!

О, тогда все складывалось. Волковы специально создали легенду, благодаря которой любые потенциальные появления волчицы могли бы списать на ранее появившиеся слухи.

— Если у вас со Льдинкой одинаковый взгляд, за исключением одного случая, то… Вы в ссоре по другой причине? — я решил не юлить и перешел к интересующим напрямую вопросам, тем более, что Варя уже осушила вторую кружку и была в крайне хорошем настроении.

— Агась. Я всю жизнь пыталась ее одолеть, но она стала полярной волчицей после эмане…генемане… Короче, сильнее стала, во! — рассмеявшись, Варя впилась в сухарики и стала задорно хрустеть ими. — И никак! Во всем, роднулька, превосходит меня! Но то в прошлом, раньше я обижалась на свою слабость, а теперь… Пока есть пивко, мне по-фи-гу.

— Вместе с Петенькой ты могла бы ее одолеть, — улыбнулась Марья.

Варя даже замерла, не донесла сухарик до рта совсем немного. Хвост снова зашелестел, на лице расцвела улыбка.

— А что, можно. Хлебная волчица слабее, но представление устроить — это я запросто. Но не сегодня. И не в этом месяце, — тотчас категорично заявила девушка и все-таки закинула в рот сухарик.

— Зимой она сильнее?

— В яблочко! Если она до сих пор где-то в Сибири, то ждать надо хорошую погодку, а потом можно и ударить, да!

Доводов против такой логики у меня не было, да я изначально нацелился на то, что в ближайшее время не получится. Вполне очевидно, что зимой Льдинка сильнее всего, поэтому даже если бы не удалось найти Варю, новую попытку стоило предпринимать в других условиях.

— То есть ты готова уехать? — уточнил я, и волчица быстро закивала, даже ушки стали покачиваться. — Готова побороться со Льдинкой, — продолжил, реакция такая же. — И хвост дашь потрогать.

— Да. Погоди, что? — Варя от удивления шевельнула ушками, а Марья посмотрела на меня с укором.

— Если мы отправимся в зону аномального холода, то я не собираюсь пренебрегать возможностью прижаться к теплому меху.

— А. Я просто удивилась, но так-то трогай, да. Аву! — Варя тихо рассмеялась, покачивая предметом разговора активнее, а Марья теперь поглядывала на пушистость с завистью — тоже хотела потрогать, наверное.

На самом деле, мне просто было интересно потискать древнюю волчицу. О какой-то романтике речь не шла, поскольку я не уверен, интересно ли ей нечто подобное после трех сотен лет существования, но выглядела Варя молодо — от силы лет на двадцать. Ну и я не мог знать, распространяются ли на Варю правила песцов о «хвосте для избранника», но раз уж разрешили, то уже неплохо. Да и животик Варя показывала без стеснения, хотя обычно зверолюди считали, что это знак особого доверия.

— Благодарю, Варя. А что скажешь насчет Флоры? Волковы просят тебя помочь?

— Агась. Когда не лень, помогаю вырасти пшеничке! И не только ей, — сказав о пшенице, Варя улыбнулась и посмотрела куда-то в сторону, вспоминая колосящиеся поля, не иначе.

— Но если вы уедете, Варвара, то кто будет этим заниматься вместо вас? — напомнила Марья, элегантно кушая пирожное.

По выражению лица волчицы легко было понять — она даже не задумывалась о чем-то подобном, но сейчас осознала, что если не поддержать растения, то все они просто погибнут.

— Я… Уф.

— Сложные ли заклинания? Требовательны ли к мане? Похожи ли с Природой? — выложил я сразу несколько вопросов, и Варя с готовностью ответила, даже села прямо:

— Нет. Нет. Да! Они и похожи на измененные заклинания Природы, я слишком ленива, чтобы придумать что-то сложнее.

Так это ее собственные изобретения? Интересно…

— Так ты… Не только одна из «Тридцати трех», но еще и Гений?

— Угусь. А разве это было незаметно? — гордо вздернув нос, волчица покачала хвостом. — Ой, ой! Но я не гений Флоры, я гений Мощи! Моя собственная техника для укрепления тела! Ударить? — с надеждой поинтересовалась у меня волчица, и я покачала головой. — А тебя?

— Прошу прощения, я не размялась, возможно, в другой раз, — Марья даже сглотнула. Кажется, она пользовалась заклинаниями Мощи, и теперь при виде автора школы девушку охватили смешанные чувства. Или это из-за того, что она не хотела побывать на моем месте и улететь в какую-нибудь стенку после удара…

Получается, Варвара не только могла рассказать суть верба, но еще и выдавала благословения, если все понимаю верно. Интересные дела, стоит узнать побольше…

— Тогда понятно, почему мне пришлось так непросто, впечатляющая мощь Мощи!

— Ауф! — обрадовалась волчица и шумно поставила опустевшую кружку на стол. — А почему все это спрашивал, а? А?

Пришла пора рассказать мою идею. Работы в губернии немало, поэтому даже если кто-то один станет преемником и получит знания, этого будет недостаточно. Но зато у меня на примете уже есть эльфы — те, которых я не стал забирать.

— Тему еще можно обсудить, но… Можно было бы передать Флору профессиональным садовникам, наверняка они смогут быстро освоиться и с агрохозяйством. Эльфы хороши в Природе, поэтому Пыль в их телах может смениться на похожую школу.

— Допустим, Петр. Но какой с этого толк? — склонив голову, Варя навострила ушки.

— Волковы останутся при своем интересе. Пушкины могут предоставить эльфов, а я попробую прописать Договор или вообще заключим соглашение, по которому работа Флорой будет частично оплачивать на мой счет. А это — новое пивко для тебя, возможность покататься по стране и ударить всяких разных личностей. Как тебе?

— Ого! А ты голова! — сказала Варя и снова радостно взвыла.

— Если все будут довольны условиями, то это действительно лучшее решение, — с улыбкой добавила Марья.

На мой взгляд — условия для Волковых так себе, но это гораздо лучше, чем просто лишиться Варвары. Идея наконец-то взять реванш полностью захватила волчицу, не меньше, чем мечты о регулярном пиве. Пушкиных можно было бы и не вплетать в схему, но официальную сделку с простолюдином не заключат, поэтому за участие и хлопоты Пушкины получат свой процент, а вот насчет самих вербов — пока неизвестно, нужно знать конкретику. Как и оценивать их применение. Да и особую школу тоже нужно отслеживать, чтобы ей не злоупотребляли…

Осталось определиться с деталями, и когда потеплеет — отправляться в аномальную зону.

Ну и хвост погладить для тестирования тоже не мешало бы.