Вербомант 3

Глава 2 Инвестиции

Голова кругом. Стеше я зла не желал, поэтому ее возрождение только в плюс. Хотя, скорее, я просто относился к ней нейтрально, мы все-таки очень мало общались до этого, поэтому принять ее необычные чувства ко мне как-то сразу сложно. Можно было бы ориентироваться на нечто вроде симпатии или привлекательности — в этом плане девушка она, конечно, миленькая, а уверенность в себе сделала ее еще интереснее, но если бы я цеплялся только за внешность, то мог бы подбивать к ней клинья и раньше. Если брать для сравнения упырей, то с той же Лизой мы прошли через очень многое, и я ей дорожил в разы больше, Лиза и сама это понимала, иначе бы я даже и голову не забивал с поисками лекарства от жажды крови. Но кто знает — возможно, Стеша покажет себя с интересной стороны, но даже если нет — сильные союзники мне очень нужны в любом случае. Немного жестоко не отвечать на ее чувства, но я не уверен, что кто-то вообще в состоянии на них ответить. Я понимал тех, кто тянется к сильным, однако «обожествление» — это уже как-то чересчур.

«Братик уже обзавелся собственным культом, да?»

Вот Ленка, а? И такое предполагала⁈

«А почему нет? Если бы я объявила о своих силах в прошлом мире, у меня тоже нашлись бы почитатели… Но стоит помнить, что и врагов тоже бы прибавилось, поэтому я не рисковала. Результат проявления силы и последствия ты и сам помнишь, братик».

Да уж, нас просто испугались и пошли убивать. Здесь, конечно, магией не удивишь, да и наличие сильных существ вроде Эманаций и Гениев разбавляет общее впечатление о градации сил, однако если Стеша не использовала иносказательность, то в Теократии всерьез почитали одно из таких существ. Разница между простыми обывателями с уровнем Школяра и любителями раздаривать благословения невероятно велика, поэтому слишком уж удивляться не стоило.

Но по сравнению со Школярами Стеша как бы весьма сильна. Я сразу оценил ее характеристики, дополнил лишь известной информацией, поскольку без птицы или ошейника официальных данных о ее состоянии нет.

'Стефания Санчез

Возраст: 22

Раса: химера (демонесса/упырь)

Уровень: 45

Сила: 18

Ловкость: 12

Выносливость: 17

Магический потенциал: 9

Величина истока: 7

Маг Огня, магистр. Усилено Благословением!

Маг Тьмы, опытный

Маг Пси, базовый

Причуда: возрождение (использована), дарована Благословением Жизни.

Клан: «Веселый вѣникъ», отец Влад

Клановая способность: Распределение крови'.

Получилось не очень наглядно, но даже так девушка в разы сильнее себя прежней.

Суть отличий в том, что Стеша до сих пор оставалась нежитью, поэтому величина истока не давала таких же преимуществ, как у «живых». У Лизы показатель тоже высокий, однако выпитая упырем мана — по сути вся их энергия, на заклинания ее до конца использовать не получится. Полагаю, что у Стефании запас чуть эффективнее, и благодаря поглощению моей энергии она могла зажечь в прямом и переносном смысле, но все-таки в обычной ситуации можно почти не учитывать этот параметр.

Проанализировав состав вербинита, стало ясно, что Пыль, которая обычно отводилась под Дар или Причуду — «разряжена», потеряла ноотическую активность. Возможна ли ее перезарядка — вопрос хороший, но поскольку заряжена она была явно тем же способом, которым Герцог менял синхронизацию вербинита в мертвых телах, то кто-то кроме Канониссы вряд ли мог это сделать. Я заклинаний Жизни не знал вообще, да и, честно говоря, не совсем хорошо понимал, о чем может идти речь.

«Братик, я думаю, что это ветвь Природы, направленная на физиологию человека. Или же комбинация со Светом, там есть остаточное влияние».

Ленка скорее всего права, хоть в прошлом мире и не касалась этой школы. Раз Тьма здесь действовала иначе, а Свет влиял на нежить, то вполне возможно, что есть некие варианты вербов на основе этих факторов. Однако у меня нет мыслей, как к этому вопросу подступиться: с органикой мы пробовали взаимодействовать вместе с Ленкой, это крайне сложно. Конечно же, исцеление путем сотворения новых тканей было бы гораздо эффективнее! Да и многие травмы Природа просто не могла исцелить — потеря конечностей или слишком сильные повреждения жизненно важных органов, например, ведь у человеческого организма просто нет настолько развитого механизма регенерации, чтобы его ускорить магией.

Полагаю, что Жизнь или прописывает воздействие крайне точно, что требует профессиональных медицинских знаний для написания верба, или же создает «плоть» из ничего. Хотя нет, энергозатраты на нечто подобное должны быть просто чудовищными, да и ситуация со Стешей как бы намекала, что она возродилась из демонической плоти и части собственного тела. Манипулирование демонической плотью как бы не очень похоже на то, чем должны заниматься монашки с помощью магии Жизни… Слухи о Теократии могли быть правдивы, и от показной добродетели там только ширма, однако ангелочков отыскать не так просто, чтобы поговорить по душам. Да и нет гарантии, что какая-нибудь рабыня-ангел сведуща в высшей магии своей расы, простой пример в виде Ириниэль или Машки намекал на это.

Последний пункт отличий — благословение. Несмотря на громкие слова, четкий механизм воздействия я пока что не оценил, но предположение есть: смена синхронизации под конкретную школу, что на пустом месте добавляло энергоэффективности. В принципе, и это очень важно, но без знания мощных заклинаний реализовать это преимущество сложно, поэтому мне было интересно, даруют ли Эманации и Гении нечто вроде знаний своей школы. Поскольку Стеша ничего не рассказала про благословение, но вроде как вспомнила многое, я хотел в спокойной обстановке хорошенько все выспросить и протестировать на этот счет.

Если моя теория верна, то для меня благословения как бы бесполезны, поскольку в теле банально нет Пыли, а вот знания неизвестных Школ очень бы пригодились.

Размышляя обо всем этом, я закончил собираться и переоделся. Лиза же присела на кровать и улыбалась, все еще не веря в то, что ее сестра оказалась жива.

— Все. Можем идти, — объявил я.

— Получается, ты спас ее, — неожиданно выдала девушка, посмотрев на меня.

— Знаешь, трактовка сомнительная. Я же и убил ее, нет?

— Иного выхода не было, я бы и сама постаралась это сделать, — упрямо продолжила Лиза. — Не знаю, смогла бы совладать с душой демона, но растерзала бы на мелкие кусочки, чтобы он сам покинул бесполезное тело!

— Тогда тем более.

— Нет-нет. Ты подарил ей шанс выжить, и она им воспользовалась. Стала сильнее и счастливее, ты же видел ее? — Лиза и сама улыбалась. — Ты скромничаешь, Петенька, ну и пусть. Мы со Стешей знаем, что именно ты сделал для этого, другой бы просто уничтожил.

— Гарантий не было, так что просто повезло.

— Хорошо, не буду спорить, — хитро прищурилась девушка, но очевидно, что она осталась при своем. Мне просто не очень-то нужны незаслуженные похвалы, я не надеялся оставить Стешу в живых, просто действовал по тому же принципу, что и с Лизой. Кто же мог подумать, что уничтожение гамаюна высвобождает ману? Скорее всего именно это девушки и чувствовали, когда говорили о силе после восстановления головушки. Да и попытка воспроизвести это на других упырях увенчалась бы смертью последних, понятное дело, поскольку одна только Лиза отхватила себе неизвестное благословение от грифонов, благодаря которому и обрела живучесть.

— Ладно, нам стоит поспешить, — подытожил я, и вскоре мы уже сидели в автомобиле, временно попрощавшись с гостеприимными Пушкиными. Владимир даже позвонил и извинился, что не сможет проводить нас лично, но с учетом сложившейся ситуации не стоило даже голову забивать формальностями, поэтому с нами попрощался Степан.

На вокзале все было спокойно: город жил в привычном темпе, только в заголовках газет, которыми щедро забиты торговые автоматы, огромные буквы твердили о нападении. Но поскольку доступа к атакованным территориям у простых обывателей все равно не было, а сами Пушкины не пострадали, то и новость особо не впечатляла: нападения на какой-нибудь Род были, в принципе, в порядке вещей.

Я ожидал, что пострадавшие гости сорвутся домой, но либо они уже успели сделать это рано утром или еще ночью, либо решили, что проблемы закончились. По крайней мере, Пушкины ничего не говорили об отмене «Осеннего бала», но до него все-таки еще порядочно времени.

Купив билеты на первый класс, мы с девчонками не стали шляться по магазинам, все-таки с нашим весьма объемным багажом это не очень удобно, поэтому просто уселись в зале ожидания для пассажиров первого класса — комфортные диваны так и манили на них посидеть.

Оценив окружающих и не заметив знакомые по балу невест сигнатуры, я все равно окружил нас легким воздушным барьером. Поскольку в зале работали кондиционеры, легкий ветерок никого не удивит, а подслушать будет сложнее. После этого вкратце рассказал о Стеше: Ириниэль упырей почти не знала, да и Маша не была знакома со Стефанией, поэтому новость о возрождении девушки их не приводила в тот же восторг, что и Лизу.

— Господин не перестает удивлять, — слегка склонив голову, с легкой улыбкой сказала эльфийка. — Если она собирается преданно служить и защищать даже ценой вновь обретенной жизни, то мы обязательно подружимся.

Неожиданно было слышать такое от Ириниэль, конечно. Раньше о дружбе она вообще толком не заводила разговор, держалась особняком, но это приятные изменения.

— Не все бесята злые, поэтому всё будет хорошо, — как-то слишком уж легкомысленно заявила Машка, шевельнув ушком. — Ты не будешь выделяться, Петенька… Наверное. Имперцы иногда держат при себе всяких бесят, чтобы искать камушки, но чертята редко похожи на людей. Обычно всякие летающие глазики, зубастики, иногда вообще какие-то кракозябры непонятные, фыр. Ой.

Полагаю, что из нас четверых Машка знала больше всех в этом вопросе, поскольку даже ее деревня взаимодействовала с Имперским разведывательным корпусом, да и с простыми искателями приключений тоже. Очевидно, что сама Маша вряд ли ходила в город и лично видела, но присутствие демонов у имперцев — занятная деталь. У себя я тоже отмечал присутствие договора — по факту он занимал один из слотов пассивных Вербов, и, скорее всего у обычных кудесников записывался в птицу и отнимал часть Пыли на свою работу, это было бы самым логичным вариантом. Если раскручивать мысль дальше, то ошейники тоже выполняли примерно эту же роль, только для автономности поглощали ману носителя.

Как итог двух предположений: можно ли создать Договор с представителем чуди? Или даже человеком? На Машке или Ириниэль мне тренироваться как-то не хотелось, тем более что самое ценное в виде передачи маны может не работать, поскольку являлось особенностью физиологии демонов. Но повод заняться этим тоже был — мне требовалось сильное окружение, способное справиться с угрозой и без моего присутствия, для этого необходимо обучение, а бесконтрольно рассказывать всем элементы вербов я все же не мог. В Машке, Ириниэль и Лизе я теперь был уверен, но если придется вести дела, заниматься вербинитом и искать артефакты, то людей понадобится больше.

— Хорошо, я вам рассказал почти все новости, дуэль вы и сами видели, первая была ненамного веселее, — улыбнулся я. — А что скажете об остальных событиях? И особенно — о новых и старых знакомых.

Мы хоть и успели все в общих чертах обсудить, мнение насчет участников я не спросил.

— Кошечка? — Маша зажмурилась и зашелестела хвостом. — Миленькая. Надеюсь, что сможет выбраться поскорее.

— Да, полностью согласна, — Лиза хоть и выглядела со стороны слегка безжалостной, невозмутимой дамой, не могла сдержаться при виде милоты, поэтому и в Машке души не чаяла. А Настя ведь целая большая кошатина, которую, в отличие от Маши, можно спокойно гладить!

— Я защищу любую из избранниц господина, — заявила Ириниэль. — Но Анастасия столь сильна в псимагии, что я не уверена в собственных силах. Меня это немного беспокоит, но я справлюсь.

Не ожидал, что девушка так близко к сердцу воспримет чужое превосходство. Видимо, после тренировок не слишком приятно было в итоге встретить такую сильную девчушку.

— Ты отлично поработала и Тьмой, не стоит зацикливаться на псимагии. Многие тебе благодарны за спасение, разве нет?

Машка покраснела, Ириниэль вздохнула.

— Да… Они всей толпой встали на колени, когда мы выходили из ванной, — проворчала эльфийка.

— Блинский блинчик! Нельзя же так делать, да и не дворянка же я какая-то, — покраснев, выпалила Маша. — Вкусняшки принесли, этим могли бы и ограничиться.

— И мёд, — с улыбкой прошептала Ириниэль.

Похоже, что это именно та благодарность, о которой говорили Золотце и Изумруд.

— А. Фыр! Ой! — Машка нахмурила лоб и шевельнула ушками. — Она же еще просила, чтобы мы взяли их прислугой.

— Всех что ль? — уточнил я.

— Любых, — флегматично ответила Ириниэль. — У них такой обычай после спасения жизни, у лесных. Клятва совместного вздоха, — продолжила эльфийка с неожиданным энтузиазмом. — Спасенный эльф становится прислугой, клянется перед лесом в верности и на один цикл смены времен года остается рядом со спасителем. Набирается опыта и отдает «энергию», которую затратили на его спасение, дышит одним воздухом. Так нередко формируются пары, говорят, что эта семья «дышит в унисон», но есть и интересные истории! Вроде «Последний листок осени», про юного имперца, отравленного Тьмой, но спасенного восьмисотлетней эльфийкой, или «Забери наш общий вздох» — там о том, как темный эльф спас лесную эльфийку, и она все равно пошла вместе с ним в пещеры, хотя их семьи были против…

— Так ты это все в книгах прочитала? Или правда такой обычай есть? — с трудно скрываемым скепсисом в голосе сказал я.

— Есть, — Ириниэль улыбнулась, уже мечтательно смотря куда-то в пустоту, видимо, вспоминала истории.

Я ради интереса поискал с помощью умнофона. Опять тот автор-конкурент! Очень уж он много знал о культуре эльфов, так еще и добавил японского колорита, поскольку эльфийка в первой истории щеголяла в кимоно и готовила рис, а во второй истории вообще всё закончилось хентаем… Я-то думал, что это «Ромео и Джульетта», а не клубничная пародия!

Из-за особенностей развития эльфов и низкой рождаемости любая опасность в лесу и впрямь может сказаться на всем поселении, поэтому логически допустить существование подобного можно, но как-то… Странновато получилось.

— Понятно, раз вы спасли, то они и попросили. Однако они принадлежат Пушкиным, поэтому это несколько опрометчиво, — улыбнулся я.

— Я тоже подумала, что это перебор, — вздохнула Машка. — Хотя готовят они вкусненько, но Золотце ведь королева! Ты бы видел, Петя, как остальные готовы были жизнь отдать, только бы ее спасти!

Насколько я знал, даже раненые эльфы вроде как смогли выжить, поэтому девчонки действительно спасли многих. Ну, если так подумать, то на каком-нибудь эльфе можно потестировать Договор, но если он сработает, то я бы лучше выбрал эльфийку. Судя по отзывам, эльфы тоже хороши в готовке и работе во дворе, например, но я ориентировался на эстетику, нарядить эльфиечку в наряд горничной, пусть протирает пыль с нижних полок, пока юбка задирается… Так, стоп, мне их все равно некуда звать! Оставим решение на потом, Золотце все равно лично мне ничего такого не предлагала.

Пришло время отправиться в путь! Мы снова заняли два купе, только на этот раз не пришлось зазря выкупать лишний билет, поскольку ехали вчетвером. Поскольку все равно сегодня же окажемся в Москве, можно было бы и сидячие места поискать, но я выбрал вариант побыстрее. Да и так как-то привычнее.

Оставив девчонок наводить уют, я направился в вагон-ресторан, чтобы сразу заказать что-нибудь поесть. Полагаю, что обычно обедать следовало в самом вагоне, но мы ж шиканули аж на семьдесят рублей, поэтому можно и в купе заказать.

Еда обошлась еще в пятнадцать рублей, да и то из-за того, что я решил купить мясо на гриле и целый торт в придачу. Узнав, когда все будет готово, я заодно воспользовался душем в нашем вагоне. Отлично, теперь я полностью готов к путешествию.

— Это просто какой-то пир! Столько мяска, невероятно! — Машка шумно сглотнула слюну, увидев помимо шашлыка и отбивных целую тарелку мясной нарезки.

Ириниэль смотрела на торт-медовик как зачарованная, да и отдельную баночку меда я ей тоже приобрел, и даже Лиза в предвкушении не могла дождаться трапезы — чаще всего она вообще ничего не ела, особенно в последние дни, поэтому такое великолепие могло свести с ума. Все, пора!

Без лишних слов — мы объелись. Шумно дыша, комфортно расположились на мягких сидениях, пока за окном под мерный стук колес проносились километры дороги. Вечером мы уже должны были оказаться в Москве, и оттуда прямо до Липецка, но поспать в дороге можно.

— А кто где будет ночевать? — поинтересовалась Лиза, аккуратно промокнув губы салфеткой.

В прошлый раз я оставался один, но теперь можно было не забивать голову и спокойно занять оба купе.

— Я должна быть рядом с господином, оберегать его сон, — твердо произнесла Ириниэль.

— Ну что вы, я сплю очень мало, мне будет легче всего проследить за этим, — с улыбкой, но весьма настойчиво ответила Лиза.

— А вдруг Пете станет холодно? Без моего хвостика сложно будет согреться!

— Расстояние весьма большое, ты не сможешь лежать и накрывать хвостом, — заметила Ириниэль. — Нельзя же допустить, чтобы ты не выспалась.

— Поэтому выбор очевиден, — благодарно кивнула Лиза эльфийке, но та поднялась с места и села рядом со мной.

— Господин наверняка захочет перед сном порисовать, нельзя спугнуть вдохновение. И сразу после того, как накроет усталость, я прослежу за всем, — Ириниэль пододвинулась чуть ближе.

— Вот проследишь и позовешь, тебе ведь тоже нужно выспаться, — слегка обнажив клычки, сказала Лиза.

Я еле сдерживал улыбку, настолько забавно они спорили о моей персоне. Приятное внимание, но у меня спрашивать не рискнули.

— Я это и сам решу, хотя доводы приведены веские, этого не отнять, — усмехнулся я.

Девчата замолчали и стали внимательно смотреть на меня.

— Лизе нужно меньше всего времени для отдыха, поэтому с ней. Мы с вами вчера немало сил потратили, вставать снова рано, поэтому лучше побольше отдохнуть. Вот и все.

— Ох, Петя о нас заботится, а мы о нем, — Машка хихикнула. — Хорошо! Но сейчас я все равно поеду на коленочках, можно же, можно? — девчонка даже хвостом зашелестела по ткани, и радостно рассмеялась, когда я пересел вместе с ней к окну поближе.

Хвост слегка щекотал, поэтому я убрал его немного в сторону и осторожно обнял Машку, пока она пыталась наглой пушистостью все-таки шлепать по мне.

— Простите, господин, я не подумала, о том, насколько сильно вы вчера вымотались, — прошептала Ириниэль.

— Ничего страшного, у нас будет еще много возможностей покататься на поездах, страна большая, — улыбнулся я.

Вообще эльфийку я не одобрил из-за того, что она опять начнет стонать, я же не удержусь и снова трону ушки. Ну а Машка, хоть и являлась песцом, которые вроде как ночью чуть активнее, чем днем, все равно быстро отключалась.

Остаток пути прошел в непринужденной болтовне ни о чем: Машка и Ириниэль рассказывали Лизе об уроках и тренировках, а Лиза искренне восхищалась и некоторые моменты даже записывала, поскольку хоть фактически и являлась дворянкой, плохо помнила многие детали этикета, если только это не касалось интуитивных действий.

Я в это время подумывал над тем, что активировать вербинит в поезде не стоит — не хватало еще вырубить электронику, да и после недавних подвигов стоило чуть побольше отдохнуть, а заняться делом можно завтра.

На самом деле в Липецк ехать было даже не столь критично после известия о Стеше, да и Пушкин наверняка все в деталях рассказал Светлову… Но я хотел заглянуть к отцу, пусть даже и не из-за того, что соскучился — отношение к Ивану у меня нейтральное, почти деловое. Пусть я и мог плавить вербинит, но чтобы создать миниатюрные изделия из переплавленных статуэток, нужен был хороший спец, который еще и лишние вопросы задавать не будет. Да и о сестрах неплохо бы узнать, вдруг что-то домой все-таки написали? Вон, Татьяна в том же классе, что и Маринка, а шляется где попало, может и сестре удавалось слинять? Наташка-то вряд ли писала… Раз уж обиделась на родню, то могла до сих пор игнорировать, но кто знает? Ольга, к примеру, уже слышала о нападении — наверняка кто-то из студенток ездил на бал невест и все растрепал, но я успокоил девушку и сказал, что все нормально. И поскольку обычно она любила заодно говорить о Наташке, но снова промолчала, то это говорило об отсутствии новостей. В принципе, можно больше не надеяться на Олю, а поступить иначе: под предлогом поездки в Сибирь, то есть официально — возвращение в родные края, я мог бы выпытать у Пушкина побольше, чтобы передать родне новости, например.

Тем временем первая часть путешествия завершилась. Добрались до Курского вокзала в Москве, доехали до Казанского, в целом — повторили не столь давнее путешествие. Суета города никуда не делась, все спешили по своим делам, никому нет дела до каких-то там Герцогов и прочего… Но все-таки это не из-за безразличия, просто все уверены в силе Империи, и если таких, как Синеглазка, у Романовых много, то уверенность не безосновательна. Хотя я и не мониторил новости, поэтому мало ли, какие здесь сплетни ходят. Хуже другое: моя надежда увидеть в Москве кого-нибудь необычного из иной расы не оправдалась, так что мы без особых приключений добрались до нового поезда и вскоре помчали в сторону Липецка. Ожидаемое время прибытия — около четырех часов утра, поэтому я решил, что немного подремать не помешает.

Пожелав Ириниэль хорошего отдыха, поцеловал Машку и вместе с Лизой ушел во второе купе. Девушка любезно занялась постельным бельем, щеголяя передо мной вырезом платья.

— Готово, Петенька.

— Благодарю, — сказал я, наблюдая за тем, как девушка начала заниматься второй постелью.

— Я уже успела соскучиться по временам, когда готовила тебе кофе, — обернувшись ко мне, сказала Лиза.

— Да, давненько было. Можешь наверстать, даже после кофе засну без проблем, — усмехнулся я.

— Мм, буду рада снова поухаживать за господином, — хихикнула девушка, а я отыскал стаканы, после чего сходил в вагон-ресторан за бутылкой бутилированной воды и расфасованным по пакетам кофе. «Кофе князя Гнездова: золотая коллекция», весьма популярная марка.

Подогреть воду — дело недолгое, и вот уже Лиза старательно размешивала содержимое стакана. Сложно назвать это мастерским приготовлением, но возможность поухаживать тоже ценна.

— Прошу, господин, — девушка подала мне кофе и улыбнулась, после чего села рядом и взяла второй. — Неплохо, я ожидала, что будет совсем горьким.

— Это из-за профессионального размешивания.

— Петя! Я правда старалась! — Лиза наигранно вздохнула, после чего пригубила и посмаковала еще глоток.

— Так когда будем целоваться?

— Я так предсказуема, да? — Лиза прикрыла один глаз и показала клычки. — После твоей маны мне уже легче, так что готовься, потом буду целовать тебя неожиданно.

— Ничто не мешает делать это и сейчас.

Непривычно, конечно, но Лиза переживала из-за этого, поэтому в те моменты, когда я не обращал внимания на температуру ее тела, во взгляде Лизы читались искренняя преданность и восхищение. Мне это нравилось.

Еще пара глотков. Ленивый, небрежный поцелуй, я чувствовал языком острые клычки, и вместе с тем Лиза будто нерешительно, осторожно позволяла играться с ней как угодно. Ее слегка светящиеся в полумраке алые глаза очаровывали, но вскоре мы опять закрыли глаза и, обнявшись, возобновили поцелуй. Девушка жадно гладила мою спину, руки, шею, пока я игрался с ее языком, но затем просто мягко коснулся ее губ.

— Хороший кофе.

— Очень хороший, — тихо засмеялась слегка взъерошенная Лиза, после чего допила остатки напитка. — Кажется, ты пока не очень сонный.

— Есть такое. Не могу расслабиться после вчерашнего, — проворчал я, погладив сидящую рядом девушку по волосам.

— О, а я знаю, как помочь. Пока ротик горячий.

— Не откажусь.

Прикрыв глаза, я продолжил поглаживать Лизу по голове, затем легонько надавил ей на затылок, и она послушно склонила голову.

После отдыха и недолгого сна даже посреди ночи вставать несложно. Разбудив Машку и Ириниэль, мы быстро собрались и вскоре уже очутились на вокзале Липецка. В столь позднее время людей было немало, куда больше, чем я ожидал.

Даже таксисты никуда не делись и стойко ждали клиентов. Невольно вспомнилось, как при первом посещении Липецка услуги мне показались невероятно дорогими, но сейчас я оплатил червонец и подождал, пока водитель погрузит багаж в «ПАЗик». Затем мы просто с комфортом расположились в салоне и доехали до одного из весьма богатых районов, не возле острова Зеленый, конечно, но тоже достойно. Многие сдавали квартиру на один день для приезжих, чтобы не возиться с гостиницами, и для нашей большой компании так вышло куда удобнее.

Квартирка простая, без изысков, только самое необходимое. Главное — что чисто, и все исправно работает. Целых три комнаты, разве что кроватей тоже всего три, но поскольку Лиза уже отдохнула, гадать не пришлось: я просто отправил девчат в спальни, а сам завалился дрыхнуть на диване в гостиной.

Утро прошло в легкой суете — Машка решила вспомнить былое и приготовила завтрак из продуктов, которые прикупила Лиза в ближайшем магазине, но Ириниэль, видимо, настолько впечатлилась блинчиками Маши, что в итоге пришлось печь вторую партию, хотя, может, мёд во всем виноват?

Умываясь под крики: «Не ешь, блинский блинчик! То есть вообще не ешь блинчик! Это для всех!» и «Все равно благодарю, госпожа, я потеряла много сил», я набрал сообщения для графа Светлова, предупредив о своем приезде. Для порядка стоило уведомить, плюс это отличная возможность не выгадывать с квартирой на то время, пока мы здесь, да и навестить потенциального будущего тестя все же стоило при любом раскладе.

После этого я позвал Лизу с собой в гостиную, пока продолжались кухонные беспорядки, и позвонил Владу. Я понятия не имел, какая скорость у Стеши, но вряд ли она в состоянии обогнать поезд, а так у нее были лишние несколько часов.

— Петр Константинович⁈ — ахнул Влад. — Это… История просто удивительная, я даже и не знаю, как реагировать.

— Полагаю, что Стефания вернулась?

— Да, вернулась! — с готовностью ответил упырь, на заднем плане как раз можно было услышать Стешу: «Это Петенька? Скажи, что я нарисовала карту и уже жду его в нетерпении!»

Я немного помолчал. Казалось, что Влад не против того, что его дочка стала наполовину демоном. Ну а мне-то тогда что париться на этот счет?

— Ждите в гости тогда.

— Конечно, Петр Константинович, мы вам рады в любое время!

Вздохнув, я отключил умнофон.

— Он рад, — коротко прокомментировала Лиза.

— Судя по интонации, Влад снова надеется, что я ему весь клан обновлю до свехупырей, но, боюсь, кандидатуры закончились.

— Все равно рад, ведь мы его дочери и теперь стали основной силы клана. Даже если найти новые кандидатуры, общая сила почти не упадет!

— А если кандидат силен, то только вырастет, — закончил я за Лизу, и та сложила руки под грудью. — Знаю, но после того, как Карштайны засветились в роли сверхлюдей, а для знающих очевидно, что это способности упырей, то лучше особо не привлекать к себе внимание какое-то время. Хотя сперва я хочу испробовать кристаллит, и если он лишает жажды с сохранением способностей, то можно подумать.

— О-о, вот ты что задумал, Петенька, — промурлыкала Лиза и взяла меня за руку. — Поездка, поиски Пыли, разговор с кланом и обновления… Хочешь свою армию нежити в Сибири, да?

Я не стал отвечать и просто улыбнулся. Армия — громко сказано, но идея слишком хороша, чтобы не попробовать. Даже если кто-то нападет, им потребуется маг Света, чтобы хотя бы справиться с охраной. А отсутствие нужды в пище, воде и тепле сводит затраты по логистике и поддержке жизнеобеспечения к минимуму. Ну, в случае особо суровых условий, конечно.

Отсутствие требований к зарплате тоже можно добавить — им еще Пыль отрабатывать, если все получится, конечно, но избавление от голода уже сама по себе невероятная услуга.

— Кушать! — уже каким-то измученным тоном сказала Машка, и мы отправились на кухню, где Ириниэль с невозмутимым видом пыталась достать остатки из банки с медом. Можно только гадать, сколько блинчиков она съела… Видимо, это связано с повышениями характеристик — в стрессовых ситуациях показатели росли быстрее, и вчера как раз были подходящие условия. Я хотел выждать еще немного времени для ориентира, хотя бы до вечера, чтобы прошли примерно сутки, и потом можно сравнить прогресс. Причем касалось это всех, меня тоже голод мучал гораздо сильнее, пусть даже сперва я списал это на восстановление выносливости от Насти.

После еды оставалось только вызвать такси. Лиза поехала в баньку к клану, я — к Светлову, а Машка и Ириниэль остались до моего возвращения дома.

К счастью, не пришлось ехать в резиденцию графа, а то слишком уж она далеко. Похоже, что после произошедшего с сыном Сергей взялся за ум и больше времени проводил в городе, ну а в его городском офисе уже успел побывать. Принарядился я в простой деловой костюм, без изысков, но меня все равно сразу узнали — даже не пришлось сидеть на диване и любоваться фотографиями Ольги.

Поднявшись на лифте, прошел к кабинету, открыл дверь. Сергей выглядел бодрячком: чисто выбрит, просто излучает энтузиазм и гостеприимство, а свежий и чересчур яркий костюм с блестяшками мерцает так ярко, что я даже вдруг осознал, какого это — нежити попасть под удар Изгнания.

— Добрый день, ваше Сиятельство, — с легкой улыбкой сказал я.

— Ну что вы, что вы, Петр Константинович, просто проходите! — Сергей даже поднялся и, когда я подошел к столу, обменялся со мной рукопожатиями.

Весьма разительное отличие от прошлого приема. Похоже, что Пушкины уже уведомили и рассказали во всех подробностях, не иначе.

— Хорошо, но все равно прошу прощения за внезапное вторжение, — кивнув в ответ на жест, приглашающий присесть, я плюхнулся в мягкое кресло.

— Признаюсь, что не совсем внезапное, Владимир Алексеевич посоветовал сразу же подыскать вам жилье, поэтому я вас очень даже ждал.

Ай да Пушкин…

— Благодарю. Мы ненадолго, но все же.

— Ни слова больше, вот ключи от автомобиля и квартиры, живите сколько понадобится, — забравшись в ящик стола, граф положил передо мной связку ключей и управляющий брелок от «ПАЗика». Подозреваю, что не новые, но трактовать слова можно по-разному.

— Ох, благодарю вас. Огромное спасибо!

— Не стоит, квартира принадлежит нашей семье. А автомобиль… Это подарок от Ольги, — коротко объявил граф.

Повисла тишина.

— Я не могу принять такой дорогой подарок.

На самом деле могу, конечно, но обязанным становиться как бы не хотелось.

— Так. Петр Константинович, — граф кашлянул и поправил воротник пиджака, отчего блестки опять ослепительно засветили мне в глаз. — Говорю сейчас не как отец, а как мужчина. Обеспеченные дамы нередко дарят знаки внимания понравившимся кавалерам. Новости о герцогине Карштайн, с которой Петр Константинович на короткой ноге, дуэль из-за Лорелей и чувственный танец с ней… Все это заставило Ольгу Сергеевну немного забеспокоиться, и она, цитирую: «хочет, чтобы Петя катался по городу на подарке и вспоминал о ней». Отказ от подарка будет своего рода сигналом…

— Понял, можете не продолжать. Огромное спасибо, я в скором времени позвоню Ольге и поблагодарю лично.

Ну вот, я еще и в альфонсы так запишусь. По брелку сложно понять, что за модель, так-то я украл у Ольги и ее друзей банкноты на стоимость среднего автомобиля… Хотя скорее было как-то неловко из-за самой ситуации. Если к многоженству я немного привыкал, хоть каждый раз и пытался оценить, как девушки реагируют на то, что я целуюсь и обнимаюсь с другими, то получать подарок от студентки, с которой мы неизвестно когда увидимся в ближайшее время… Ладно.

— Отлично!

— Но мне нужны ее параметры, — решил я добить Сергея, он аж замер. — Объем груди Ольги, талия… Вы же слышали о том, как я зачаровывал вещи? Хотелось бы сшить для Оли, чтобы она не мерзла зимой.

Граф тотчас растаял, чуть ли не растекся по креслу от умиления и благодарности.

— Конечно, конечно! Это же будет сюрприз?

— Хотелось бы.

— Тогда все провернем в лучшем виде! Я подготовлю ткань и узнаю точные данные, можете не сомневаться, — отчитался передо мной Сергей, а я улыбнулся и кивнул.

Вот вроде как и квиты. Зачарованная шмотка премиум-класса тоже недешевая, плюс ручная работа и уникальность, отличный подарок. Ну и я правда был бы рад, если бы Оля не мерзла зимой.

— Полагаю, вы уже слышали подробности ситуации? С эльфами и прочим, — осторожно начал я.

— О да. Я благодарен вам, Петр Константинович, за то, что вы отомстили ублюдкам, решившим, будто могут творить все что угодно на моей земле, — Сергей нахмурился. — Если требуется какое-то содействие в поимке или выслеживанию таких выродков — звоните в любое время дня и ночи.

— Буду надеяться, что не пригодится.

— И я. К слову, насчет вашей работы по производству вещей — не хотите расширить сферу применения? После выполнения заказов для Алексея Александровича, естественно.

Я заинтересованно пододвинулся. Еще работа?

— Не против, однако какого рода зачарование требуется?

— Стыдно сказать, но пока сам не знаю, — Сергей улыбнулся. — Проект в зачаточном состоянии. Я бы назвал это скорее хобби, нежели перспективным вложением для инвестиций.

— Продолжайте.

Поработать вместе с возможным тестем — путь или в бездну, или на небеса. Если выгорит, то еще один Род будет моим союзником. Пока что Светлов пусть и вел себя нарочито положительно, но явно просто поддакивал Пушкиным. Хотя после случая с Герцогом отношение могло улучшиться и без этого.

— У нас есть отличное местечко в Лебедяни, всё здесь, в губернии, — сказал граф. — Так, один момент… Милочка! Принеси чай и закуски, спасибо, — быстро сказал Сергей в селектор, однако «милочка» заявилась чуть ли не через полминуты, так что явно хорошо знала привычки начальника. — Там уже когда-то устраивали конские ярмарки, но оказалось, что сын… — граф сделал паузу. — Не выделял средства, а я упустил этот момент. В общем, хотелось бы заняться возрождением.

Кажется, я понял. В самом деле, только у Светлова я видел лошадь. Вернее, не у него даже, а у Ириниэль, да и то эльфийку потом пересадили на автомобиль. Но многие любят конный спорт, скачки, вот это вот все, или же даже просто могли заняться верховой ездой в качестве активного отдыха. Лошади, полагаю, хобби не из дешевых, отсюда и сомнение графа — захочет ли кто-то разделить такое дорогое увлечение.

Правда, я все еще не понимал, чего зачаровывать-то. Седло? Попону? Подковы?

Пригубив чай и взяв конфету, я подождал, пока граф тоже в задумчивости откусит печеньку.

— Боюсь, что у меня мало опыта в зачаровании экипировки для лошадей. Вернее — его вообще нет. Хотя если вы поделитесь мыслями и основной идеей, то можно подумать.

— Вот, отличный подход, не сразу в штыки — а поиск решения, — граф улыбнулся и снова полез в ящик стола. — Где же она… Ага. Петр Константинович, идея мне пришла не просто так, знаете ли. Небольшой ипподром я мог бы организовать и где-нибудь неподалеку, но я мечтаю устроить шоу нового уровня. Вложение в регион новых средств поможет развить и оборонную промышленность, поэтому все будут довольны.

Я хоть и немного сомневался насчет того, что деньги от шоу помогут модернизировать заводы, но проверяющих в Липецке теперь гораздо больше, поэтому надежда есть.

— Скачки? Тотализатор?

— Именно, но не только. Продажа сопутствующих товаров, атрибутики, рекламные материалы, видео, музыка, настоящее шоу с трансляцией! И все это — благодаря находке! Не столь давно обнаружили новые Чертоги.

— Погодите-ка, они еще и новые появляются?

— Ну конечно, — Светлов удивленно посмотрел на меня. — Не очень часто, да и некоторые просто слишком хорошо спрятаны, но бывают и новые. — Смотрите, кто там был!

Светлова показал мне фото, я даже сперва не поверил. Серьезно?

Спортивная, подтянутая блондинка с идеальными бедрами и не менее манящими нижними девяносто готовилась к бегу по дорожке стадиона. Облачена в дорогую спортивную форму, но это неважно. Она оказалась обладательницей шикарного лошадиного хвоста и ушек. Я ожидал, что если будет кто-то подобный, то лишь кентавр, но это — подвид зверодевочек.

— Развивают невероятную скорость, обычная обувь не выдерживает, да и одежда — зачастую тоже, — с гордостью заявил Светлов, как будто на фото его изобретение. — Представляете себе зрелищность их забегов⁈

— Да уж.

— Вот. Но у меня ни одной нет, — усмехнувшись, сказал Сергей, после чего показал карту. — Основные Чертоги расположены здесь. Я подумываю о переговорах и покупке нескольких, но если у вас будет возможность и желание, тоже можете поучаствовать. Думаю, что это — отличное вложение! Если хорошо снарядите, то она принесет вам в будущем много денег и популярность.

Ага, а это уже похоже на развод, будто в финансовую пирамиду заманивают. Хотя здравые мысли все-таки были, и как минимум над экипировкой я правда мог поработать — вряд ли кто-то из зачарователей быстро адаптируется и подберет заклинания под такой специфический запрос.

Но ехать искать — далековато. Три породы лошадок распределены по трем чертогам. Первые — на территории Казахстана, только в этом мире он входил в состав Российской империи, вторые — в Монголии, но она тоже уже поделена между Российской империей и Империей небесного дракона, третьи же находились уже полностью под контролем Дракона.

Информации о различиях немного. Одни быстрые, но выносливые. Вторые выносливые, но быстрые — примерно столько же смысла в заметках Светлова.

— Насчет поиска участницы я подумаю, а что касается экипировки — сообщите желаемые требования. Да и лучше начинать эксперименты уже после того, как хоть одна представительница скачек появится.

— Очень деловито, приятно иметь с вами дело, Петр Константинович. Тогда будем на связи, когда появится новая информация, я вам сразу же сообщу! И про Ольгу тоже! — добавил граф поспешно, а то выглядело так, что лошадки ему важнее дочери.

На этой позитивной ноте мы и попрощались.