Вернём ваших любимых

ГЛАВА 13. ОТКРОВЕНИЕ

После ужина участники разъехались по своим этажам. Артур и Вероника шли к своим номерам.

– Поверить не могу, что эта сучка заставила его съесть змею, – сказала Вероника. – Мне над срочно перекурить.

– Не знал, что ты куришь.

– Я вообще для тебя потайной сундук, – она подмигнула ему длинными ресницами и Артур невольно улыбнулся. – Ого, ты все же умеешь улыбаться, мистер Лысик.

– Эй, у меня были волосы, понятно?

– И куда же они делись?

– Пришлось сбрить по неким обстоятельствам.

– Это каким же? – Вероника взялась за ручку двери своего номера, но не сводила с него взгляд.

В ее движениях Артур заметил неофициальное приглашение.

– Хочешь узнать эту историю, тогда подожди немного, – сказал он, скрывшись в номере. Он вернулся с бутылкой вина в руке и слегка потряс ее. – Ни одна хорошая байка не обходится без алкоголя.

– Я уже и так выпила, – Вероника открыла дверь, – если будут какие-т последствия, вся ответственность на тебе.

Разлив вино по бокалам, они сели за стол.

– Скажешь тост? – предложила Вероника, склонив голову. Плавность ее движений очаровывала Артура и в то же время напоминала о Кристине. Последняя была высокой и костлявой. У Вероники же формы были женственными и чувственными.

– За то, что мы еще не сдохли, – сказал Артур.

Она засмеялась. Они чокнулись бокалами и каждый отпил по глотку.

– Так чё там с историей о твоих волосах?

– Я сидел в тюрьме и подхватил вшей. Все просто как дважды два, – сказал он.

– У тебя брови темные, а волосы какого цвета-т были?

– Рыжие.

– Как яркая морковка или темнее?

– Темнее.

– Никогда не любила рыжих. От них одни проблемы, – Вероника прикрыла глаза, подмигнув ему. – Скажи-ка, Артур, ты проблемный?

– В каком смысле?

– Наверняка ты украл не одно женское сердечко. А потом разбил их о скалы. Шмяк! Бдыщ! Или же ты суровый однолюб? – она опустила взгляд и ее лицо утратило веселость. – Я видела твою предысторию. Я знаю, что у тебя была девушка и ты хочешь ее воскресить. Просто под градусом я несу всякую чушь, но ты мне понравился. Поэтому я скажу это и пусть оно останется в этом вечере и в этом вине, ладно?

Артур не ответил. Увлеченный желанием воскресить Кристину, он не рассматривал других девушек. Он не искал себе пару, не хотел создавать семью и жить так же, как все. Для счастливой жизни ему нужна была живая Кристина.

Это убеждение вдруг дало трещину. Словно Вероника своими пьяными словами вмазала ему под дых и разбудила человечность. С Кристиной Артура свела случайная встреча и неожиданное благородство с ее стороны, а с Вероникой – общее болезненное желание вернуть любимых. И быть любимыми?..

– Оставим это в вине и вечере, – согласился Артур, отпив еще немного.

– Знай, – Вероника взяла бокал и протянула в его сторону, – я желаю тебе победы. Надеюсь, ты не убьешь меня, когда представится случай, – она залпом выпила вино и унесла бокал в раковину.

Артур ушел в свой номер, оставив Веронике вино и щемящее сожаление о сказанных словах.

ГЛАВА 14. БЛАГОДАРНОСТЬ

Страх от испытания испарился. Артур ходил по комнате и обдумывал слова Вероники. Он подошел к стеллажу с книгами и пробежался взглядом по корешкам: «Ядовитые растения», «Человеческая анатомия», «Яды», «Змеи»…

Артур уцепился за последнюю книгу, раскрыл оглавление.

– «Можно есть мясо любой змеи, даже самой ядовитой», – прочел он.

«Меня одурачили, – понял Артур, – они подстроили шоу с блюдами, чтобы сыграть на нашем незнании, страхах и поспешных решениях».

Со злости он смял уголки страниц. Они обиженно зашуршали, распространяя по комнате острый запах книжной пыли. Вернув том про змей на место, Артур изучил оставшиеся корешки. «Дрессировка», «Крокодилы», «Пауки», «Птицы», «Взломы и проникновения: мемуары вора», «Хакеры», «Профессия: визажист», «Зэки: цена свободы»…

«Какого черта? Здесь книги, указывающие на участников? Почему?» – Артур взял том про зэков.

Страницы пестрели незнакомыми терминами. Иногда в тексте упоминалась блатная речь, и Артур начинал понимать смысл написанного. Какой-то умник решил, что знает все о бывших сидельцах, и со знанием дела вещал неизвестными Артуру словами о том, как трудно зэкам адаптироваться после отсидки.

«Как эта хрень относится к делу?» – Артур выкинул книгу из шкафа. О себе он знал все, что нужно.

От копошения в шкафу его отвлек стук в дверь. Надеясь, что это не Вероника, Артур выглянул в коридор.

– Валёк? Ты чего тут забыл?

– Я, ну… – он потер шею и протянул красный конверт. – Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты для меня сделал. Я бы помер на глазах у всей страны, если бы съел не то мясо.

– Не помер бы. Змеиное мясо само по себе не ядовитое, – сказал Артур. – Разве что ты мог бы подавиться косточками, но медики бы тебя спасли.

– Даже если так, все равно возьми, – потребовал Валя, всунул в его руки конверт и отошел. – Я не думал, что за меня кто-то вступится. И уж тем более не ожидал, что это будешь ты, зэк… Не хочу быть в долгу, поэтому прими мою благодарность.

Артур проследил за Валей, идущим к лифту, и посмотрел на красный конверт. Внутри лежала карточка-информатор, но выглядела она по-другому. На ней крупно оттеснили символы «х2». Внизу была приписка: «Эта карточка дает стопроцентно точную информацию. Вы можете обменять ее на информацию о предметах-пустышках, об испытаниях или об участниках».

После сегодняшнего испытания Артура подмывало использовать бонус и узнать, что ждет дальше. Он осознал, что шоу играет с ним злую шутку: обычно у него не хватало терпения и он всегда действовал наобум, впоследствии раскаиваясь и размышляя: «что было бы, если…»

«Сохраню пока карточку», – подумал Артур, сунув картонку в конверт и положив его в тумбу у выхода.