Вернём ваших любимых

ГЛАВА 15. ПОД ЗВЕЗДНЫМ НЕБОМ

Ко второму испытанию никто не успел подготовиться. Участников разбудили ночью между тремя и четырьмя утра. Пока они сонно чистили зубы, протирали глаза и материли продюсеров, для каждого подготовили повязки и беруши.

Когда Артуру завязывали глаза, он напряженно вертел головой.

– Что происходит? Куда вы нас ведете?

– Успокойтесь, Артур, – ответила Анна. Ее голос звучал приглушенно. Она вещала через динамик. – Все это сделано для того, чтобы вы не волновались.

– Черта с два. Нормальный человек будет волноваться, если ему закрывают глаза, – он дернулся, когда почувствовал, как ему что-то суют в ухо, – и затыкают уши!

– Скоро это покажется вам не самой большой проблемой, – сказала Анна, и все звуки исчезли.

Артура взяли под руки и повели. Он едва держался, чтобы не подраться. Ему казалось, что его снова посадят в тюрьму. Следователь тогда сказал ему в ответ на честное признание: «не всем друзьям следует помогать». Так его и закрыли на два года. За неделю до освобождения другой зэк спровоцировал его на драку, и Артуру увеличили срок на триста шестьдесят пять дней.

Лифт остановился, кто-то еще зашел внутрь, и они поехали вверх. Хлопнули массивные железные двери. Артура толкнули в спину, он сделал пару шагов вперед. Скрипнула дверца, щелкнул замок.

Больше никто не трогал его. Артур вытащил беруши и снял повязку. То же самое сделала его напарница. Ей оказалась Лилия, о которой он почти ничего не знал.

– Ты не в курсе, что будет на испытании? – спросил он. Она покачала головой, собирая рыжие волосы резинкой.

Артур посмотрел наверх. К крыше клетки прицепили кольцо для подъемника. Под ногами у него оказались миски, заполненные костями, мясом и сухим кормом.

Не успел он ничего спросить, как подъемник дернул клетку. Артур налетел на прутья, приложившись к ним щекой. Она заныла и начала опухать. Лилия вцепилась в прутья.

Клетка взмыла вверх. Артур увидел звездное небо и на мгновение залюбовался им. Оно напоминало ему о первом свидании с Кристиной, когда он увез ее на своем мотоцикле в лес на пикник. Там они лежали на пледе, рассматривая созвездия и обнимаясь.

Снизу доносился яростный собачий лай. Артур пригляделся – ни одной чистопородной псины. Они хаотично бегали в свете прожекторов. Некоторые вставали на задние лапы и протяжно выли, а из их пастей с острыми зубами разлеталась слюна.

– Только не это, – прошептала Лилия.

– Что-то не так? – Артур смотрел на нее, пока они опускались на размеченную площадку.

– Я до смерти боюсь собак. Я не справлюсь с этим испытанием, – ответила Лилия, взглянув на Артура. Ее глаза широко расширились.

ГЛАВА 16. В КЛЕТКЕ

В этот раз Артур не поддался внутреннему страху. Чем ниже спускалась клетка, тем больше замечали его глаза.

Каждая собака была на цепи. Цепь крепилась к крупному широкому столбу, плотно вбитому в песок. Они с Лилией находились на крыше с высокими ограждениями.

«Никто из продюсеров не захочет убивать участников так рано», – подумал Артур.

Клетка с громким лязганьем опустилась на песок. Собаки залаяли еще сильнее, срываясь на хрип и визг. Некоторые, почуяв запах мяса, кидались вперед, звеня цепями.

Лилия сидела, забившись в угол и обхватив колени. Ее трясло, дыхание участилось. Артур опустился рядом с ней на корточки.

– Эй, не паникуй, – он пытался найти слова поддержки, – все собаки привязаны к столбам. Они нас не тронут.

Лилия окинула зверей беглым взглядом, прищурилась.

– Точно?

– Точно.

– И…и что нам нужно сделать?

– Видимо, выбраться отсюда, – Артур услышал шум в динамиках.

– Итак, наши участники – Артур и Лилия – должны выбраться из клетки. Чтобы сделать это, им нужно добыть ключ, прикрепленный к ошейнику одной из собак. Они должны приручить собаку и забрать ключ. Второй ключ участникам придется добывать уже вне клетки. Если они не справятся с испытанием, то их дальнейшее участие в шоу будет под угрозой.

Звук затих.

– У них ключи, – пробормотала Лилия, – у собак на ошейниках. Я не смогу достать их!

– Послушай меня, – Артур тряхнул ее за плечо, чтобы она посмотрела на него. – Я смогу сделать это. Ясно? Но мне нужна будет твоя поддержка. Точнее, твои мозги. Давай продумаем план, как подманить нужную собаку. Видишь миски внизу? Тут достаточно еды на любой вкус.

– А если они укусят тебя или оторвут тебе руку?

– Никто меня не укусит. Думаешь, организаторы позволят участникам истекать кровью? Они нас просто запугивают, чтобы мы показали эмоции. Думай об этом, – Артур говорил тихо, надеясь, что его слова не попадут на запись. Он не знал, что крыша оборудована самыми мощными микрофонами. Зрители слышали каждое слово.

Лилия кивнула, приложила руку к груди, успокаиваясь.

– Я буду давать тебе пищу для псин, а ты подманивай, – сказала она, взяв кость и кусок мяса.

Артур огляделся. Собак расставили так, что к клетке могло подобраться четыре из них с разных сторон, при этом две из них могли пересечься и подраться за еду. Задача, показавшаяся Артуру легкой, постепенно усложнялась. Он упер руки в боки, высматривая ключ.

– Да, это будет не так просто, как мне казалось, – сказал он, повернувшись к напарнице. Забрав кость и мясо, он решил подманить коричневую собаку, не привлекая внимания белой, побольше. – Иди сюда, – Артур просунул половину кости сквозь прутья.

Собака повела носом и кинулась к нему. Вцепившись в лакомство, она хотела убежать, но Артур крепко держал кость. Осторожно протянув руку, он зацепил ключ и сорвал его. Собака грозно рявкнула, едва не зацепив его мизинец. Артур отпустил кость, ощутив рядом с рукой горячее дыхание.

С белой собакой он подружился, предложив ей кусок мяса. Она улеглась на пузо перед клеткой и с удовольствием ела, громко чавкая и раздирая пищу. Артур без труда достал ее ключ – собака и ухом не повела.

– Ты – герой! – выдохнула Лилия, подойдя ближе.

– Щас проверим, – Артур просунул руку с ключом сквозь решетку и вставил его в замок. Ничего не вышло. Вставил второй – опять мимо. – Блин…

– Осталось всего две псины, – подбодрила его напарница.

– Давай еще мясо и сухой корм, – уверенно сказал он.

Черная маленькая собачка подбежала к клетке по дорожке из корма, которую Артур метко накидал для нее. Он погладил ее за ухом, заметив дружелюбно высунутый язык, и взял ключ.

– Спасибо, малявка, – сказал он, протянув ей кусок мяса, – наслаждайся.

– Они, конечно, милые, но зубастые, – заметила Лилия.

– Проверь ключ, – Артур отдал ей находку, взял кость и мясо, присматриваясь к огромной рыжей собаке. Она чем-то напоминала его: исхудавшая, местами облысевшая и со злым голодным взглядом.

– Не подходит.

– Сейчас я нас вытащу отсюда, – Артур бросил собаке кость. Она опустила морду, принюхалась, и гордо вскинула голову. «Что за дерьмо ты мне подкинул, человек?» – спрашивал ее укоряющий взгляд.

Тогда Артур махнул куском мяса, чтобы она почуяла запах. Собака медленно приблизилась.

«Не такие уж они опасные, – подумал он, – самые агрессивные вдали от клетки».

Очутившись рядом с куском мяса, собака впилась в него зубами и, несколько раз помяв мощными челюстями, проглотила его. Артур тянулся к ключу, когда она почуяла его запах. Грозно зарычав, псина вцепилась ему в руку. Крича от боли и неожиданности, Артур ударил ее кулаком по голове. Собачьи зубы лишь крепче вошли в плоть, раздирая ладонь.

Лилия схватила кость побольше и принялась колотить псину. Артур вцепился в ее шерсть. С силой дернул на себя, ухватил собаку за ошейник и вырвал ключ.

– Кинь мясо! – крикнул он.

Через мгновение рука освободилась. Артур завалился на спину. Из его дрожащей ладони на живот лилась теплая кровь.

– Не засыпай! Ты мне нужен! – голос Лилии отдалялся, а ее лицо размывалось.

Артур закрыл глаза и провалился в темноту.