Вернись и расскажи. Том II

Глава 23-2. Упрямая надежда

– А, это, – Арам махнул рукой. – Да, я заметил, что подземные этажи по большей части уцелели.

– Будем надеяться, что нам повезёт и не придётся лезть ещё глубже.

– Согласен, – Арам бойко поднялся с обломка Обелиска Свободы. – Не будем терять время, а то ночь не за горами.

До наступления темноты и в самом деле остался час (местный час, а не земной). По уму уже сейчас им нужно убираться прочь из эпицентра ядерного взрыва. Пока друзей выручают полноценные тактические костюмы и маски на лицах. Ведь детектор радиации продолжает негромко, но настойчиво, трещать над ухом. С момента, как над дворцом Милдоф взорвалась ядерная бомба, прошло всего лишь чуть больше года.

Сильно разрушенная резиденция правительства островной республики производит гнетущее впечатление. Если коротко – остатки былой роскоши, крохи былого величия. Чего, чего, а роскоши и величия здесь было много. В своё время новоявленная республика совсем недемократическим образом подражала свергнутой монархии. На стенах до сих пор полно позолоты и фигуристой лепнины. Местами уцелели обои ярких цветов, а кое-где, возможно, и натуральный шёлк. Но, вот беда, крыша и все перекрытия наземных этажей сложились в толстый слой листового железа, стальных балок и кирпичей. И на всём этом «великолепии» навсегда остался отпечаток световой вспышки. Пожара не было, ибо воздушная ударная волна сбила пламя.

– Осторожно, – произнёс Егор.

– Сам вижу, – буркнул в ответ Арам.

Крыша и межэтажные перекрытия сложились отнюдь не в ровную площадку. Скорее это можно назвать завалом и полосой препятствий, где легко можно переломать ноги. Да и дождевая вода за год успела промыть немало русел и щелей. Идти приходится осторожно, то и дело поглядывая под ноги. Зато, с другой стороны, ближайший провал на подземные этажи нашёлся всего в двух десятках метрах от Обелиска Свободы.

– Очень удачный провал, – Арам остановился на краю.

– Согласен, – отозвался Егор.

То ли огромная бетонная плита, то ли три-четыре более узких и длинных плит одним краем сумели зацепиться за пол первого этажа. Так образовался спуск на минус первый этаж. Плохо то, что края провала завалены обломками. Вроде и щелей полно, но все узкие, даже кошка не пролезет. Хотя…

– Смотри, – Егор ткнул пальцем вниз, – вон там, кажется, дыра.

– Сам вижу, – Арам первым двинулся вниз по наклону.

Это и в самом деле оказалась дыра высотой в метр, а шириной несколько меньше метра. Ржавые прутья каркаса раздвинуты в стороны. Внутри плещется темнота. Арам с щелчком включил фонарик.

– Странная дыра, – Арам заглянул в проём. – Что-то в ней не так.

– Не тормози, – Егор подтолкнул друга в спину.

– О, смотри, кувалда, – Арам первым пролез в дыру.

– Где? – Егор пролез следом.

– Да вон же, на полу.

Луч фонаря уставился на самую обычную стальную кувалду с деревянной рукояткой. Разве что стальной боёк успел покрыться ржавчиной, а деревянная рукоятка потемнеть от воды.

– Что в ней такого? – Егор глянул на друга. – Разве во Дворце не может быть кувалда?

– Э нет, всё не так просто, – произнёс Арам. – Вот, смотри. Если встать вот так, – Арам повернулся лицом к выходу наружу, – то кувалда получится как раз по правую руку. Очень похоже на то, что её отбросили в сторону, когда в ней исчезла надобность.

– Ты хочешь сказать, – встрял Егор, – что кто-то с помощью этой кувалды пробил себе путь наружу?

– Скорей всего, – Арам кивнул. – Было ли здесь правительство Республики Унтипал, или его не было, но какой-то обслуживающий персонал здесь точно был. Это они, больше некому, с помощью кувалды пробили эту дыру и выбрались наружу.

– Но зачем они это сделали? – тут же спросил Егор.

– В смысле? – Арам в недоумении глянул на друга.

– Ну, это, – Егор собрался с мыслями. – Смотри, что получается. Кувалда здесь валяется давно. Да и сама дыра тоже пробита давно. Вон, – Егор ткнул пальцем в стальные прутья, – железо успело покрыться ржавчиной. Скорей всего персонал убежища выбрался наружу либо сразу после разрушения Дворца, либо вскоре после этого. Но зачем и почему они пошли именно этим путём?

– А, разве, должен был быть другой путь? – спросил Арам.

– Не тупи, – Егор сердито поморщился. – Не помню точно, где читал или смотрел, но у подобных зданий история в некотором смысле типичная.

Дворец Милдоф был построен во времена пороховых мушкетов, когда по воздуху летали только шарики, в лучшем случае воздушные шары. Авиации не существовало вообще. Но вот появились самолёты, бомбы, а с ними вероятность налёта вражеских бомбардировщиков. Естественный шаг – оборудовать в подземных этажах Дворца убежище. Что, скорей всего, и было сделано.

– Логично, – Арам кивнул.

– Когда появилось ядерное оружие, то дворец Милдоф стал целью номер один на всём острове Унтипал. Следующий логический шаг – построить под Дворцом полноценное противоатомное убежище с обязательными выходами в метро Нуоры.

– Почему именно в метро? – потребовал уточнить Арам.

– Ну ты же сам должен понимать, что, когда над Дворцом рванула ядерная бомба, – Егор ткнул пальцем в потолок, – то на поверхности расплескалась убойная радиация. Выходить из Дворца через эпицентр ядерного взрыва – это очень плохая идея. Однако что-то заставило персонал убежища выйти именно через эпицентр. Хотя в этом случае лучевая болезнь отнюдь не в лёгкой форме им была гарантирована.

– Твои предположения звучат более чем убедительно, только нам сейчас от них никакого прока. Давай искать точку выхода.

Арам первым двинулся в глубины минус первого этажа. Друг прав, Егор вытащил из рюкзака фонарь и зашагал следом, чего зря голову ломать.

Луч фонаря скользит по сторонам, то и дело перепрыгивает со стены на стену, то и дело пропадает в темноте комнат и кабинетов. Егор недоумённо нахмурился, что-то не похож минус первый этаж на бомбоубежище. Полы в коридорах застелены линолеумом, деревянные косяки и двери, кадки с засохшими цветами, на потолке длинные светильники.

– У меня такое впечатление, – Арам повёл фонарём из стороны в сторону, – что мы попали в компьютерную игру в жанре постапокалипсис.

– Правильное у тебя впечатление, – Егор коротко хохотнул. – Мы и в самом деле в компьютерной игре в жанре постапокалипсис.

– Ну, это, – продолжил Арам, – знаешь, как в обычных компьютерных играх любят устраивать всякие подземелья. Мне всё кажется, что сейчас мы наткнёмся на какие-нибудь автоматические турели или боевых роботов. Ведь с момента окончания войны прошло чуть больше года, мало ли какая автоматика всё ещё работает и хрен знает, какие приказы и директивы застряли у неё в мозгах.

– Может ты и прав, – Егор перевёл луч фонаря на потолок, – только никаких турелей я пока не вижу. Да и, судя по слою пыли на полу, здесь давно уже никто не ходил.

Пол, столы, стулья, шкаф и прочая обстановка подземного этажа и в самом деле покрыты слоем серой пыли. Всё указывает на то, что жизнь полностью прекратилась здесь год назад. Однако, и это тоже надо признать, опасения Арама не лишены оснований.

Наука и техника на Ксинэе продвинулись заметно дальше, чем на Земле. В промышленности уже давно полно роботов и прочих автоматических линий. Но в первую очередь прогресс коснулся военной сферы. На вооружении обоих блоков появились полностью беспилотные танки, самолёты. Появились даже так называемые «респы», или РСПП – роботизированные системы поддержки пехоты. Единственно, что ещё сдерживало массовую роботизацию армий, так это цена. Звучит глупо, но живые люди и в самом деле обходились бюджету любой страны дешевле роботов. Это голая механика грязи не боится, тогда как нежная электроника требует бережного обращения и регулярного профилактического обслуживания.

А ещё накопители энергии на Ксинэе гораздо более ёмкие, чем даже самые ёмкие аккумуляторы на Земле. Ведь здесь даже танки работают на электричестве. Так что какой-нибудь боевой робот, да хоть та же автоматическая турель под потолком, вполне может оказаться в рабочем состоянии. Ведь те же фонари, что друзья прихватили из Гидицана, без всякой подзарядки могут светить неделями. На подобный подвиг не способна ни одна земная батарейка.

– Когда-то здесь цвела и приятно пахла дорогим парфюмом бюрократия, – Арам пинком распахнул очередную дверь в очередную обитель правительственного чиновника.

– Э-э-э… Ты это о чём? – не понял Егор.

– Ну как же, – Арам усмехнулся, – давно установленный факт: по мере развития цивилизации бюрократическая система всё более и более усложняется и увеличивается в размерах. Может быть изначально здесь и была обслуга с прочими вспомогательными службами, однако со временем чиновничье племя размножилось и вытиснило с минус первого этажа простых работяг. Проще говоря, сюда переселили чиновников не слишком высокого ранга, которые предпочли трудиться хоть и в подвале, зато всё равно во дворце Милдоф. Это же так полезно для будущей карьеры.

– Скорей всего так оно и было, – Егор посветил фонарём в очередной кабинет со столом, креслами и шкафом.

Друзья быстро сориентировались и, в первую очередь, попытались найти кабинет, кладовку либо просто коридор, что пролегал бы под Обелиском Свободы. Но, увы, такого не нашлось вообще. Очень скоро они убедились, что минус первый этаж не выходит за пределы наружных стен. Образно говоря, у дворца Милдоф два самых нижних этажа как бы закопаны в землю.

Минус второй этаж чиновничье племя успело оккупировать лишь частично. Скорей всего на самом нижнем этаже засели непосредственные начальники технических служб Дворца. Вполне ожидаемо друзья нашли кладовки, всякие насосные, мастерские, душевые для обслуги и даже небольшую столовую. Однако, как и на минус первом этаже, ни один кабинет, кладовка или просто коридор так и не вышел за периметр внешних стен. Зато друзья нашли нечто другое.

– Не нравится мне это, ох как не нравится, – произнёс Егор.

Луч фонаря высветил на полу труп. Камуфлированный тактический костюм, только без шлема и лицевой маски. Ни рюкзака за спиной, ни разгрузки нет. Лицо и прочие части тела объели крысы, однако дурной запашок разложения всё ещё исходит от трупа. Егор присел рядом и сдвинул в сторону отворот кителя.

– Твою дивизию, – Егор тихо ругнулся, – да у него повязка поперёк груди.

Грудь убитого и в самом деле перетянута плотными некогда белыми бинтами, на которых большим бурым пятном выделяется засохшая кровь.

– Ты хочешь сказать, – Арам, в свою очередь, склонился над трупом, – что сперва этот человек был ранен, его перевязали, однако он всё равно умер?

– Да, – Егор кивнул.

– И что здесь такого? – Арам распрямился. – Это война, на ней убивают.

– А тебя не смущает, – Егор поднялся на ноги, – что этот человек явно из персонала убежища под Дворцом? Он получил пулю в грудь. Тогда кто в него стрелял?

– Да мало ли что здесь произошло, – сердито отмахнулся Арам. – Бунт, например. Какой-нибудь слишком ретивый офицер решил лично пристрелить самого борзого бунтовщика.

– Однако наповал почему-то так и не убил. Зато кто-то другой оказал самому борзому бунтовщику медицинскую помощь, – с ядовитым сарказмом заметил Егор.

– Ладно, согласен, звучит не очень убедительно. Какой будет твоя версия? – Арам с вызовом уставился на друга.

– Ладно, если здесь и в самом деле разразился бунт, – хмуро произнёс Егор. – А если здесь был бой? Заметь: на убитом нет ни рюкзака, ни разгрузки, ни оружия. Кто-то забрал всё это.

– Тогда должны были остаться следы боя, – возразил Арам.

– Согласен, должны, – Егор не стал отрицать очевидное, – да только мы обследовали лишь малую часть подземных этажей. Может статься что под Южными крыльями мы наткнулись бы на более чем явные следы боя. А теперь добавь тот пролом, через который мы проникли сюда, и через который кто-то ушёл от сюда ещё год назад. Все эти факты складываются в очень нехорошую цепочку.

– Егор, – Арам печально усмехнулся, – ты помнишь, что сказал Остап Бендер Кисе Воробьянинову в славном городе Васюки?

– И что же он сказал? – осторожно поинтересовался Егор.

– А сказал он ему следующее: «Будут бить, будете плакать». Пока на наши драгоценные жизни никто и не подумал покуситься. Ищем дальше. Насколько бы не были верны все твои предположения и страхи, просто так отсюда мы с тобой всё равно не уйдём.

– Тоже верно, – нехотя согласился Егор.

Надежда, упрямая надежда, всё ещё горит в душе ярким пламенем. Самое страшное, что может с ними случиться, это смерть. Однако жизнь в слишком реальной компьютерной игре, в мире постапокалипсиса, в режиме постоянного выживания, без телевизоров и гипермаркетов с еженедельными скидками выглядит не слишком лучше смерти. Как говорят в подобных случаях, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

– Ладно, – Арам махнул рукой, – чтобы тут не произошло, ищём дальше. Думаю, под Дворцом должно быть противоатомное убежище.

– С чего ты так уверен? – спросил Егор.

– Глянь на его погоны, – Арам показал на труп.

– Старшина, – заметил Егор.

– Армейский старшина, – уточнил Арам. – Оба подземных этажа Дворца никак не похожи на военный объект. Это, скорее, продолжение наземной бюрократии. Этот парень явно из персонала противоатомного убежища.

– Где как раз епархия военных, – закончил Егор.

Друзья продолжили поиски, только на этот раз принялись искать вход в противоатомное убежище. Всё те же коридоры, кабинеты, мастерские, кладовки. И темнота, везде царит темнота.

О том, что под дворцом Милдоф всего два подземных этажа, Егор узнал абсолютно точно от жены. Благо Динура родилась в островной республике и много чего знала о своей родине. Информация о двух подземных этажах сама по себе не была секретной. Наоборот – об этом с гордостью сообщали даже путеводители по столице. Другое дело, что, по словам жены, в обществе ходили упорные слухи о более глубоком противоатомной убежище. Конечно, всё это из разряда городских легенд, но само наличие дополнительного бункера выглядит более чем логичным. Во все времена и у всех народов правители пекутся о собственной безопасности и не жалеют на неё бюджетных средств.

Но, но, но…, что-то упорно не получается. По ощущениям Егора они уже обследовали половину минус второго этажа, однако ничего похожего на лифт или хотя бы лестницу на более глубокие уровни так и не нашли. Вот и очередная кладовка, вдоль стен металлические стеллажи с коробками. Егор собрался было развернуться, как Арам выставил перед ним руку и произнёс:

– Стоп. Там ещё одна дверь.

– Где? – Егор развернулся на месте.

– Вон там, – Арам показал пальцем, – за левым стеллажом. Только она странная какая-то.

За левым стеллажом и в самом деле нашлась ещё одна дверь. Назвать её странной всё же нельзя, но то, что она не совсем обычная, это точно. Овальная стальная дверь, высокий порог, массивная ручка. Главное «украшение» – шесть дополнительных болтов с «рогатыми» гайками, что не просто закрывают дверь, а ещё крепко прижимают её к косяку. Иначе говоря, стальная овальная дверь не просто перекрывает проход, но ещё и обеспечивает герметичность.

Все шесть «рогатых» болтов, пусть и не сразу, а со скрипом и стоном, удалось отвинтить. Арам надавил на массивную ручку и потянул её на себя. Дверь со стоном распахнулась, за порогом темнота. Арам осторожно посветил во внутрь фонариком.

– Противоатомное убежище здесь точно есть, – произнёс Арам не оборачиваясь.

– Ты нашёл в него вход? – спросил Егор.

– Не совсем, – Арам обернулся. – Впрочем, глядь сам.

Егор осторожно просунул голову и руку с фонарём за высокий порог. Да, Арам прав. Это, это, луч фонаря заметался из стороны в сторону, это называется кабельной шахтой: бетонный ствол шириной два на два метра уходит вниз в темноту. Сверху, буквально со всех сторон, в него ныряют многочисленные тёмные и жутко пыльные кабеля самой разной толщины. Иначе говоря, энергия и связь. В мирное время проще и дешевле запитать подземное убежище от внешних источников, от наземных и мирных электростанций с дешёвым электричеством.