Вернуть Боярство 5

Глава 15

— Итак, что мы имеем в итоге? — подбросил я в руке короткий нож с чуть изогнутым лезвием. — Ты, обрыган, решил, что настало время твоему колену народа нанхасов возвыситься. Молодой и глупый имперец сам вложил тебе в руки шанс на то, что бы вам это удалось. Великий я там или не очень, но одно то, что я покорно отправился на войну доказывало в твоих глазах, что умом я не блистаю. Война всё спишет, так ведь? Сгинет сопляк в лесах близ Разлома — прекрасно. Выживет и вернется — тоже ничего страшного, ведь обработанный и усмиренный, очищенный от влияния духов мощный источник магии плюс хороший замок из зачарованного камня дадут тебе возможность пустить меня под нож. Я нигде не ошибся?

Отвечать мне горбатый шаман не стал. Впрочем, он и не мог — с переломанными челюстями, искалеченными конечностями и десятком разнообразных зачарованных штырей, безжалостно пригвоздивших его в самом центре старательно вычерченной мной магической фигуры разговаривать старику было явно тяжело.

Не то, что бы я был большим любителем причинить боль ближнему своему… Но этот хрен с непомерными амбициями своей жадностью, глупостью и наглостью привёл своих людей к тому, что я устроил им самую настоящую бойню. С себя я ответственности тоже не снимаю — произошедшее началось с моего приказа. Но я был победителем, и меня к ответу призвать было некому — а вот этот хрен проиграл и теперь расплачивался за это. Горе побежденному…

Ещё из долгого допроса я выяснил некоторые подробности, которые меня слегка утешили. Во первых, Алтынай не была членом конкретно этого стойбища — просто моя подчиненная попалась в лапы старому шаману, и тот решил обратить на редкость сильную мару в свои слуги. Сильные одаренные всегда и везде в дефиците, знаете ли. Сейчас, кстати, я пытался подобрать ключ к тому, что бы освободить её от власти духа-паразита, насильно внедренного стариком. Вернее, собирался начать этот процесс…

Во вторых — далеко не все нанхасы поступили подобным образом. Многие оказались несогласны нарушать принесенные ими клятвы и данные мне обещания — кто опасался возмездия, кому честь была дороже, ну а большинство банально не имело достаточно могущественных покровителей, что сумели бы оградить от последствия нарушенных клятв.

К счастью, нарушили их не самые сильные колена этого народа. А ведь у воинственных нанхасов даже свои Архимаги были — и будь хоть один из них в числе нарушивших договор, мне пришлось бы худо. Но нет — предателями оказались лишь три племени сибирских кочевников, причем не из числа сильнейших.

Первое я уничтожил почти полностью — их расчет строился на помощи духа-хранителя, которого они попросту подключили к моему источнику. Получивший источник дармовых сил могучий дух обязался защищать их от чего и кого угодно, и задержись я ещё пару месяцев на войне, эта скотина набрала бы достаточно сил, что бы претендовать пусть на слабенький, но седьмой ранг. Но умникам не повезло — я не восемнадцатилетний Мастер, который не оставляет закладок про запас на своих местах силы. Я трёхсотлетний старый монстр по прозвищу Пепел, и запасной план у меня всегда имеется…

Вот только проблема была в том, что сейчас мои Родовые земли были охвачены своеобразной смутой. Направленные сюда рабочие моих родичей по материнской линии, Рода Матвеевых, сейчас оказались почти отрезаны от цивилизации — гвардейцы моих родичей во главе с их Старшим Магистром были добычей слишком зубастой, что бы не имея за спиной Архимага лезть к ним. К тому же нанхасы знали, что у Матвеевых ныне есть свой Архимаг, так что в прямую конфронтацию не лезли. Однако нервов им нанхасы сожгли явно немало…

Самые сильные и крупные колена и племена нанхасов же соблюдали соглашение со всей строгостью. Более того — оставленные мною здесь гвардейцы, которых продолжали тренировать инструкторы Шуйских (только уже не бывшие, а вполне действующие. В рамках того, что было оговорено с Фёдором Шуйским) не были перебиты, как я опасался узнать. Нет, их конечно вынудили покинуть мой замок, но они окопались на одном из трех имевшихся у меня рудников магического топлива, где уже был возведен строительный городок — разрабатывать рудники и создавать инфраструктуру там ещё только собирались, но вот небольшой укрепленный посёлок уже был.

Туда нанхасы-предатели наведывались в попытках пощипать местных, но без огонька. Старшие члены совета племен, обладатели седьмого ранга, запретили это под угрозой собственноручной расправы, и потому были лишь мелкие стычки. Своих людей я винить в оставлении замка не мог — им было просто не под силу выстоять против целого племени со столь мощной магической поддержкой. Там насчитывалось лишь полторы сотни бойцов да несколько десятков магов, сильнейшие из которых были Адептами, и бодаться с ордой в несколько тысяч человек при поддержке одарённых от первых-вторых до шестого рангов… Бессмысленная смерть.

Зато третья из предполагаемых шахт уже разрабатывалась под руководством Игнатьевых. Доставкой провианта и охраной добычи с шахт до ближайших Родовых земель, не принадлежащих мне, занимались нанхасы-ренегаты, два оставшихся колена которых заняли леса с магическими растениями, на которые я весьма рассчитывал, планируя превратить их в будущем в алхимические сады.

А ближе к краю моих владений, там, где они соприкасались с официально — имперскими, по факту же ничейными землями, расположился… Не городок, нет — просто раскиданных на небольшом расстоянии друг от друга ряд стойбищ сильнейших и крупнейших колен этого народа. Ну и дальше, за ними, в том же направлении — стойбища помельче… И они уже активно пользовались всеми преимуществами нахождения на Родовой земле, на которой обладали рядом вполне официально задокументированных мной разрешений. На торговлю, свободное пребывание и прочее… Находились и наблюдали, суки. Хорошо хоть молча…

Что ж, мир суров. Любой мир, во всяком случае из тех, где есть магия — в нем уважают в первую очередь сильных. Старейшины народа нанхасов в большинстве своем заняли выжидательную позицию как раз для того, что бы посмотреть, из какого я слеплен теста. Одно дело знать, что я обладал великой силой когда-то, и совсем другое — иметь дело со мной нынешним. Они явно желали убедиться в том, на что я именно способен…

А ведь ещё и охреневшие Серовы, что внаглую обосновывались сейчас на месторождениях орихалка — весьма ценной магической руды, используемой для изготовления энерговодов на летучих кораблях крейсерского класса и выше, да в стационарных системах крепостей и дворцов богатых и могущественных особ. Орихалк не отличался особой прочностью или твёрдостью, но зато великолепно проводил ману, служа своеобразными проводами от её источника до необходимых частей барьеров, атакующих заклятий установленных на удалении и так далее. Ценный, весьма ценный металл…

Ну и помимо этого мои земли заполнились разного рода контрабандистами, бандитами и прочим сбродом, что укрывался здесь от властей. Авгиевы, мать его, конюшни… Но я их вычищу, уж поверьте. Кровью, падаль, умоетесь…

— Ну что, ничего нового рассказывать ты мне не намерен, верно? — полюбопытствовал я, глядя на едва живого старого горбуна. — Хорошо… Лээс мойла аррутуд, Маргатон!

Принесенная по всем правилам жертва чародея шестого ранга… Подобное лакомство мой кредитор весьма любил. А мне сейчас понадобится вся сила и возможности, которыми он мог меня одарить. Жаль, очень жаль, что все добытые непосильным трудом на фронте козыря пришлось потратить в том треклятом бою. Проклятые Шуйские с их тупорылой интригой — я даже призыв тёмного божества профукал из-за этого!

Я взял себя в руки, не позволяя ярости захватить себя. Сейчас мне требовался ясный и чистый разум. Необходимо было собрать всю возможную информацию, обратиться к возможным союзникам, разослать гонцов — в тот самый посёлок, где сейчас полторы сотни моих и к моим родственникам Матвеевым, что сидят сейчас в своеобразной осаде. Узнать у них, каковы их дальнейшие планы, начать зачистку от всякой мелочи своих территорий, заняться магическим источником… Дел было много.

С битвы прошло уже трое суток, и определенное шевеление уже началось. Небольшие группы моих чародеев отправлялись на разведку, бывшее стойбище было окончательно разграблено, а всех плененных чародеев нанхасов я безжалостно пустил под нож. Мои бойцы и оставшиеся со мной передвижной бордель да люди Лаптева, пошедшие мне под руку, обосновались на руинах замка — три из четырёх стен уцелели, воронку на месте донжона засыпали и я уже начал возводить Заклинательный Чертог. Необходимо было торопиться — материалов, необходимых для этого дела, было катастрофически мало, но жертвенная кровь одаренных сильно упрощала эти процессы.

Ничего особенного возвести пока не удалось. Сегодняшняя жертва, последняя из оставшихся, завершила ритуал, и я молча наблюдал, как на пустой площадке переливалась алыми отбликами света могучая печать. Всё, что я мог на этом этапе — ускоренно восстановить свою связь с источником, получившим определенные повреждения в ходе битвы. Всё же подохший сегодня паразит успел искривить почти все потоки в нем.

Я поймал полный страха и отвращения взгляд пленных нолдийцев. Рогачей, как обладателей магии, держали посреди лагеря, что бы всегда были под присмотром, а я не особо скрывал свои действия.

— Не бойтесь, рогатые, вас я в ход не пущу, — буркнул я.

Одно дело — предатели, нарушившие свои клятвы, другое — честные враги, не лгавшие о себе. Нет, в крайних обстоятельствах, если будет вопрос будет стоять о жизни и смерти, моя рука не дрогнет, но до того им нечего опасаться.

Замок, к сожалению, и в лучшие дни не был слишком уж велик. Пришлось изрядно расстараться, и даже так — внутри расположились пленники, лазарет, добыча и некомбатанты, остальные же… Мои маги и бойцы за минувшие дни наспех возвели грубые, примитивные стены из земли и брёвен, всё это затем было покрыто слоем камней моими чародеями. Сейчас вместо правильного квадрата моя цитадель представляла из себя весьма вытянутый неровный прямоугольник. Но жаловаться не приходиться…

— Вернулись разведчики, господин, — подошел ко мне Арсений. — И пришло сообщение от Хмельницкого с Васильевым и Коневым — они добрались до оставленных здесь гвардейцев и возглавили их. Теперь там, по крайней мере, есть тройка Мастеров, что существенно повышает боеспособность отряда, и он уже в дне пути от нас. Завтра к обеду прибудут.

— Что разведчики доносят? — поинтересовался я.

— Обнаружено четыре разномастных разбойничьих банды, явно беглецы с Родовых земель наших соседей, — отчитался он. — Ещё был замечен крупный отряд, сопровождающий неизвестный груз. Это нанхасы, судя по всему из тех, что помогают Игнатьевым и Серовым. Два отряда по полторы сотни бойцов плюс шаманы, несколько десятков гвардейцев самих Игнатьевых… Точное число магов из их числа подсчитать не сумели. Не меньше двоих Учеников и одного Адепта точно, но насколько верны эти расчеты непонятно.

— Отлично, — улыбнулся я. — Бери людей, половину наших Мастеров и перебей всех. В живых оставь по несколько человек от местных и одного из Учеников пришлых — пусть расскажут своим, что хорошие деньки у них кончились. Хотя нет, ещё кое-что — всех выживших нанхасов-шаманов, если будут пленные, тащи сюда. Я найду им применение… Да и Адепта с Учеником вторым тоже притащи. Надеюсь, такой толпой Мастеров вы сумеете захватить магов живыми?

Арсений нахмурился, но возражать не стал. Опытный вояка полагал, что следует, не теряя времени, срочно крепить свою оборону здесь и не тратить время и силы на вылазки — он бы хотел сперва разобраться с нанхасами, не втягивая Рода чужаков. Вот только, к сожалению, так у нас ничего не выйдет — более чем уверен, карательные отряды и тех, и других уже готовятся к выступлению сюда. И пусть идут — Второй уже в пути, и сегодня ночью он прибудет назад. Подробностей он мне сообщить не сумел, наша ментальная связь ещё не так хороша, лишь сумел донести мысль, что он движется сюда.

Пусть враги злятся. Пусть нанесут удар как можно раньше, полагаясь на свою численность и относительную силу — и здесь их будет ждать неприятный сюрприз. Старший Магистр, подключенный к мощному магическому источнику… Я посмотрю, как вы, падаль, сумеете подобное пережить.

Мне нужно раздразнить врагов. Нужно не дать возможности стянуть сюда побольше сил и, что самое главное — магов и артиллерию, богов современной войны… Потому мои отряды сейчас заняты мелкими, жалящими уколами во все стороны. Правда, особо начать жалить они пока не успели — сегодня будет первый такой укол.

А так же, если они не дураки, то постараются сперва избавиться от полутора сотен моих бойцов. Которые теперь уже не попадут под удар…

Примерную логику своих врагов я понимаю. Они должны думать, что я как минимум истощен после победы над шаманом шестого ранга — паре-тройке его младших коллег я дал бежать, показавшись перед этим. С изорванной, израненной аурой, залитый кровью и хромающий. Актер из меня, конечно, не лучший, но удирающие в панике, запачкав штаны от страха шаманы едва ли сумели различить мою игру.

Потому я уверен — они придут. Придут, потому что здесь максимум второстепенные члены Родов, которым очень хотелось бы лично преподнести на блюдечке кровного врага Главе и Старейшинам Рода, что бы заслужить награду, славу, почет… Ну и деньги с влиянием, разумеется. Надеюсь, очень надеюсь, что они соблазнятся этим шансом — ведь если они устоят перед ним, то война может стать долгой и изнурительной. Враги могут себе это позволить, более того — им выгодно долгое противостояние, что окончательно истощит меня и мои земли.

И, надо признать, у них были бы шансы на победу, даже не смотря на то, что я цел и невредим. Но не в том случае, если здесь будет стоять Старший Магистр в месте силы, о котором до времени известно ничего не будет. Этот козырь должен будет помочь мне опрокинуть тысячи нанхасов и сотни вражеских гвардейцев, что придут сюда…

Эта глава вышла короткой, но завтрашняя будет значительно длиннее.