Вернуть Боярство 5

Глава 5

В салоне мадам Жизель, красивой француженки из Рода дю Белле, сегодня было весьма людно и весело. Прекрасная хозяйка, лет пять как овдовевшая, сияла сегодня ярче любого бриллианта, раздавая улыбки молодым российским аристократам, что вились вокруг неё. Несмотря на то, что сия персона перешагнула уже середину пятого десятка лет, выглядела Жизель дю Белле не старше двадцати трёх. Аристократка из весьма небедного семейства, овдовев она получила ещё и наследство покойного мужа, тоже человека весьма состоятельного, что отвечал в Роду за ведение торговых дел здесь, в Санкт-Петербурге.

Торговля внутренностями магических животных, несмотря на то, что звучала она довольно малоаппетитно, приносила огромные доходы. Имперцы, чей внутренний рынок был завален этими товарами, охотно продавали различные потроха иноземцам, те же, в свою очередь, строили в иных частях света целые фармацевтические империи на основе недорогого местного сырья. И не только фармацевтические — при правильной переработке эти ресурсы можно было пустить очень на многое. Повышающие плодородность земли ритуалы, возможность частичного контроля погоды, средство прикормки зачарованных лесов, что бы их обитатели подчинились человеку… Способов применения существовало великое множество.

Разломы были и в других частях света. И каждое государство из клуба сверхдержав имело доступ к хотя бы одному из них, но… Сибирские леса в план численности и разнообразия проживающих там чудовищ давали фору всем остальным, вместе взятым. Вернее, не совсем так — по доступности этих тварей. Там, где Разлом задевал море и преобладали морские твари, человеку было куда сложнее добывать этих существ.

В пустыне Сахара была другая проблема — обитавшие там твари вполне подходили для истребления и переработки, но вот климат, и до Разлома, согласно летописям, дошедшим до наших дней, бывшим весьма суровым, сейчас превратился в настоящий ад. Глубже чем на сотню километров проникнуть, не будучи хотя бы Адептом, было попросту нереально, что весьма осложняло основную добычу — рядовых магических чудовищ.

Вот и выходило, что Российская Империя была пусть и не монополистом в плане добычи внутренностей монстров, но безусловным гегемоном. И торговля подобными ресурсами была одной из главных статей дохода государства…

Впрочем, очаровательную мадам Жизель всё это волновало мало. Будучи богатой, знатной и свободной женщиной, обладая рангом Мастера и огромными возможностями, что открывает перед человеком туго набитый кошель с золотом, она предпочитала вести насквозь светский образ жизни. Балы, охоты, приемы, короткие любовные интрижки, дома мод и бесконечные сплетни высокого общества — вот что занимало прелестную головку невысокого, изящного кареглазого создания.

И сегодня в её салоне был особый день. Сегодня к ней в числе прочих гостей пожаловали несколько аристократов из действительно высшего общества. Бояре, да ещё из числа самых высокородных! И не просто рядовые члены своих Родов, нет — отпрыски главных семей! В том числе и нынешний наследник Рода Шуйских — княжич Владимир Леонидович Шуйский!

Для салона мадам Жизель подобные гости были просто подарком судьбы. Теперь о ней заговорят во всех знатных домах северной столицы, подруги-конкурентки будут грызть локти и зеленеть от зависти, а их мужья начнут прислушиваться к её словам. Маленькую, прекрасную фрацуженку начнут уважать, с ней станут считаться, завидовать, приглашать туда и к тем, кто раньше и взглядом бы её не удостоил… В общем, в жизни Жизель дю Белле намечались кардинальные перемены к лучшему.

Ну а то, чего ей подобное стоило… Несколько недель ублажать подростка с весьма извращенной фантазией, теша его эго и подогревая самомнение, уверенно играя на его чувстве собственной значимости — право, не самая высокая цена по её мнению. И даже то, что после каждой подобной ночи её истерзанному телу требовались услуги целителя ранга Мастера нисколько мадам Жизель не смущало. Знавала эта дама и куда более больных и аморальных мужчин, в числе которых был и её покойный супруг… Зато целый благосклонный к ней княжич Шуйский — это актив, который мог при правильном обращении принести немыслимые дивиденды. И сегодняшний вечер будет лишь лёгкой закуской к основному блюду…

Привлеченные новостями о том, что свой первый официальный выход в свет молодой княжич планирует устроить именно здесь, к мадам Жизель начали напрашиваться и другие значимые персоны. Например, бояре Морозов и Шувалов, стоявшие сейчас отдельно и с безразличием изредка кивавшие подходящим к ним дворянам. Всё же здесь обладатели этих фамилий смотрелись акулами на фоне стайки сардин…

— Жизель, дорогая, ты уверена, что его светлость с друзьями приедет? — с улыбкой спросила лениво и изящно обмахивающаяся веером Наталья Горкина. — Впрочем, о чем я — разве же возможно такое, что столь молодую и очаровательную хозяйку кто-то посмеет проигнорировать?

Жизель дю Белле ответила заклятой «подружке», приглашенной сюда лишь для того, что бы продемонстрировать ей собственный триумф, с доброй улыбкой, будто действительно близкому человеку. Несмотря на то, что хозяйка салона и её куда более молодая, но более знатная подруга друг друга на дух не переносили и не упускали случая подставить друг друга, светским львицам приходилось следовать определенным неписанным правилам.

— Натали, как я могла бы посметь обманывать наше дорогое общество? — всплеснула она руками. — Не далее как три дня назад княжич лично заверил меня, что почтит нас своим визитом! Ставить же ему условия, когда сиятельный княжич должен явится… Я не посмела и осуждать его ни в коем случае не хочу, ведь сам факт его согласия для меня большая честь. Но ты, моя дорогая, как особа более знатная, несомненно должна указать княжичу на недопустимость его поведения! Я обязательно передам княжичу твоё недовольство!

Чуть дёрнувшийся уголок рта соперницы был наградой для мадам. То-то же, высокомерная выскочка! То, что твой отец занимает должность при дворе самого Императора сегодня тебе не поможет! Гости, что прибудут с минуты на минуту, плевать хотели и на одного из многочисленных чиновников министерства путей и дорог, и даже на самого Главу твоего Рода! Не говоря уж о тебе самой!

Пара-тройка медленных и негромких хлопков от Сергея Дымова, молодого дворянина и частого гостя данного салона, были наградой для мадам Жизель. Данный молодой человек происходил из достаточно знатного и влиятельного Рода, и до того именно он всегда был главной звездой собраний в салоне прекрасной француженки. Но тот факт, что сегодня его безжалостно сдвинули с данного пьедестала молодого человека нисколько не огорчал — Сергей Юрьевич, несмотря на свою молодость, прекрасно знал, как устроена столичная жизнь. И немалую роль в понимании этого самого понимания сыграла немолодая, но прекрасная вдова.

— Жизель, mon amur, надеюсь, что ты уделишь мне толику своего внимания этим вечером? — коснулась её мыслей телепатия юного мага.

Одним из направлений в изучении магии тот избрал весьма трудную стезю мага разума, и уже успел достичь некоторых успехов в ней.

— О Серж… Но здесь сегодня будет присутствовать сам княжич! — так же мысленно ответила мадам Жизель. — И я буду вынуждена уделить ему всё свое внимание. Возможно, мы устроим приватный разговор как-нибудь в иной раз?

— Моя дорогая, двадцать минут в какой-нибудь укромной комнате — и никто нас даже не хватится! — продолжал настаивать на своём чародей. — Разве твою кровь не горячит подобное маленькое приключение? Фактически у всех под носом, но так, что никто не узнает…

Кровь повидавшей жизнь и весьма похотливой аристократки, коя не видела ничего зазорного в том, что бы поддерживать отношения разом с тремя-четырьмя любовниками, а иной раз даже сводить их вместе, подобное предложение горячило. Настолько, что она невольно ощутила, как туда, чуть ниже пояса, меж очаровательных благодаря регулярным упражнениям, алхимии и заботам магов-целителей, ножками приливает кровь.

И будь она помладше, то возможно и поддалась бы порыву похоти. Но в отличии от образа и репутации легкомысленной и пустоголовой богатой транжире и похотливой кошки, которую она себе старательно создавала, мадам Жизель дурой отнюдь не была. Сейчас на её крючок начала клевать невероятно огромная и вкусная рыба, и упускать её из мимолетного желания потешить своего любовника (к которому, надо признать, она испытывала куда больше симпатии, чем к любому из мужчин в её жизни. В конце концов, их связь длилась уже четыре года, несмотря на всю ветренность данной особы, и она весьма ценила тот факт, что юный дворянин не посягал на её свободу и не осуждал образ жизни), рисковать француженка не хотела.

— Серж, любовь моя — сегодня слишком важный день, и я не могу позволить себе даже тени небрежности, — с сожалением ответила она мысленно, продолжая при этом поддерживать мину вежливого интереса. Наталья Горкина сейчас как раз активно пыталась сменить тему для разговора. — Позже я — вся твоя, ты же знаешь. Где угодно и как тебе будет угодно… Но сегодня нельзя допустить и малейших промашек!

Чародей ничего не ответил, и даже выражение его лица ничуть не изменилось, но хорошо изучившая своего любовника женщина отчетливо уловила его недовольство. Право слово, такой умный мальчик, уж даже мужчина, но иногда сущий ребенок…

— Любовь моя, это нужно в том числе и для того, что бы помочь тебе и твоему Роду, — пояснила прекрасная вдова, пользуясь тем, что чародей не стал обрывать телепатический канал меж ними. — Позволь своей малышке Жизель сделать всё как нужно. Ты же знаешь, я никогда тебя не подводила и не обманывала! А сегодня развлеки себя кем-нибудь иным… Только не этой набитой дурой Горкиной! Ненавижу её!

— Хорошо, — ответил маг.

И по его она поняла — завтра утром Горкиной придется идти и платить три сотни рублей магу целителю за то, что бы тот восстановил ей девственность. Мужчины… Как же вами легко манипулировать, если знать, куда давить. Одной фразой она направила все мысли на то, что бы Серж назло ей переспал с Горкиной, которая давно на него облизывается. Молодой человек будет доволен, считая что досадил ей, она сама получит возможность отпускать шпильки своей заклятой «подруге» на тему того, что сегодня произойдет, а самое главное — вечер не будет испорчен. Надо будет не забыть показать потом мальчику, как её задел его поступок… Мужское самолюбие вещь странная и невероятно гипертрофированная, требующая к себе постоянного внимания в самых разных, порой даже противоречивых формах. А ей, Жизель, потешить его не сложно — пусть её забавный и златокудрый мальчик радуется.

Тем временем долгожданные гости наконец приехали. Старый и обычно весьма чопорный дворецкий прибежал и лично зашептал госпоже на ухо, что княжич Шуйский и его друзья уже прибыли, и торопливо распрощавшись с присутствующими, Жизель дю Белле направилась лично встречать дорогих гостей…

Княжич Шуйский выглядел значительно старше своих лет. Не на шестнадцать с копейками, а на все девятнадцать, а то и двадцать лет. Высокий, статный, с мечом на боку, в дорогом костюме, который стоил целое состояние… Кольца, кулон, щегольская сережка в ухе с кровавым рубином — парень был одет не просто дорого, а неприлично дорого. Как и положено Наследнику столь могучего Рода… И что самое главное — каждое украшение на молодом человеке было могущественным артефактом. Не будучи знатоком, мадам Жизель не могла сходу опознать даже примерного их предназначения, но одно было ясно — любой из них стоил дороже её особняка. А ведь тот находился в Золотом районе — одном из самых дорогих в городе, месте, где жили исключительно аристократы! Со своим водным подъездом — благородные жители города предпочитали передвигаться по реке, а не на лошадях, среди смердов.

— Княжич Владимир Шуйский! — торжественно объявил слуга.

Разговоры и шепотки, как и лёгкая музыка, мгновенно стихли. Десятки, даже нет — более сотни глаз уставились на вновь прибывших. В отличии от многих, бояре не воспользовались водным транспортом. Ведь это было дворянской модой, а боярское сословие всеми силами старалось показывать, что оно выше и чище «императорских холуев», как называли меж собой дворян аристократы из древнейших Родов. Не все, разумеется — лишь наиболее озлобленные, коих было меньшенство…

Впрочем, они всё равно выделились. Во первых, эскортом — Наследник притащил с собой аж целое подразделение дружины Рода. Элитные бойцы, среди которых рядовыми были маги ранга Адепта, в количестве сотни бойцов, служили сопровождением, наглядно показывавшим положение их гостя.

Учитывая, что эти бойцы все как один обладали личным, а некоторые — и потомственным дворянством, это было сильно. Десяток Старших Магистров, тридцать Младших, и шестьдесят Мастеров — ни единого мага третьего ранга. Исключительная элита, боевые маги, которые заставили бы напрячься и гвардию самого Императора… Несмотря на то, что в салоне мадам Жизель сейчас находились исключительно аристократы, большинство невольно испытало весьма неприятные ощущения…

Неприятно осознавать, что одна лишь свита прибывшего гостя на голову превосходила знатностью и личным могуществом любого из гостей. Ведь среди присутствующих большинство было молодыми аристократами, и чародеев рангом выше Мастера было раз-два и обчелся… К тому же дружинники Шуйских, нарушая негласные правила, установленные для дворян, были пусть и в парадных одеяниях, а не боевых доспехах, но оружие и боевые артефакты несли при себе вполне себе не парадные. Клинки, гранаты в подсумках, магические жезлы, алхимические зелья на поясах — всё это было далеко не бутафорией.

— Добро пожаловать, ваше сиятельство! — склонилась в глубоком книксене впечатлённая вдова. — Я бесконечно признательна вам за то, что вы всё же решили почтить мою скромную обитель своим присутствием! Для меня, скромной вдовы, это действительно высокая честь…

Владимир Шуйский, молодой маг ранга Адепта, соскочил со своего скакуна. Лошади всех присутствующих дружинников были отнюдь не обычными представителями копытных, нет. Это была специально выведенная магическая порода, солнечные аргамаки, которые своими свойствами и боевой мощью могли заставить покраснеть и устыдиться собственного несовершенства многих хищников Сибири. Собственно, а как иначе? Толку боевому магу с обычного коня? Нет, каждый такой конь стоил маленькое состояние, но полностью оправдывал данный ценник…

Но княжич, естественно, не мог прискакать на обычном коне. Его ездовым животным оказался здоровенный, около трёх метров в холке, тигр. Необычные тигр — не рыжий, а снежно белый в черную полоску могучий зверь с аурой Старшего Магистра… Невольно мадам Жизель задумалась о том, как же чудовищно богат и могущественен должен быть Род, который может не задумываясь выделять наследнику подобное ездовое животное, которое в иных Родах на её родине за зверя-защитника семьи могли почитать, и отправлять, игнорируя всё, подобную свиту. Да его дружинники могли собой заменить почти всех её гостей и от того приём стал бы лишь более примечателен — любой Магистр, что Старший, что Младший, уже считался достаточно заметной личностью сам по себе, вне зависимости от того, кто он и чем по жизни занимался…

— Ну что вы, мадам! — улыбнулся княжич, подхватывая под локоть вдовы и заставляя выпрямится. — Право же, мне неловко слышать такое от столь очаровательной женщины! Пожалуйста, не нужно кланяться. Давайте я лучше представлю вам своих друзей. Это — Андрей из Рода Смирновых…

Представил молодой наследник Шуйских троих человек. Андрей Смирнов, Антон Звягинцев и Василий Дружинин — все представители знатнейших боярских Родов, члены правящих семей в своих Родах, молодые и талантливые бояре. Цвет боярства, можно сказать, одним своим присутствием мгновенно поднимающие мероприятие на невиданные доселе высоты.

Дальнейшее закрутилось как-то само собой. Юный Шуйский и его друзья веселились и шутили, вполне благосклонно воспринимая окружающих дворян, иногда танцевали, оказывали дамам знаки внимания — в общем, вели себя вполне достойно, к вящему удовольствию мадам Жизель.

— Знаете, я только недавно вернулся с развернувшейся в Сибири военной кампании, — вещал слегка подпивший Владимир Шуйский. — Во главе части Родовой дружины и местных войск нашего Рода я присоединился к Имперской Страже в борьбе с некими нолдами — пришельцами с другой стороны Разлома…

— Ах, сударь! — кокетливо воскликнула одна из многочисленных девиц, крутившихся вокруг в надежде привлечь внимание знатных бояр. — Вы лично рисковали своей жизнью в этих богом забытых краях?! Как мужественно!

Лесть была грубоватой и неумелой, но принявший уже далеко не первую стопку анисовой водочки с лимонной долькой Шуйский лишь благожелательно улыбнулся и гордо выпятил грудь.

— Сударыня, когда отечестве зовет своих сынов на защиту государственных интересов, то как можно его проигнорировать?! — напыщенно заявил парень. — Я ведь не какой-то там трус, да и мой Род никогда не уклонялся от выполнения своего долга перед Россией-матушкой! Я лично снёс в бою не одну рогатую голову, и даже, если пожелаете, могу показать вам трофеи — они в нашем родовом особняке в черте города.

Мадам Жизель доподлинно знала, что младший Шуйский на поле боя всегда находился в надежном тылу и уже оттуда бил боевой магией — просто развлечения ради. Её новый могущественный патрон бывал болтлив в перерывах между своей больной страстью и любил порассказывать о своей исключительности. Как опытная и много повидавшая дама, Жизель дю Белле умела отличить хвастливые преувеличения от крупиц истины, а потому очень хотела бы сейчас фыркнуть. Но удержала себя. В отличии от кое-кого другого…

— А я вот слышал несколько иное, — бросил боярин Морозов. — Что Наследников Шуйских на Фронтире было двое, и особо отличился именно старший из них. Герой штурма Багрянска, лично взявший две башни крепости и участок стены меж ними и продержавшийся достаточно долго, что бы основные силы Третьего Корпуса успели подойти и взять город… И насколько я знаю, имя того человека не Владимир, а Аристарх.

В зале побежали удивленные и опасливые шепотки. Мало кто в Санкт-Петербурге рискнул бы вот так в открытую провоцировать Наследника Шуйских. А уж заявлять о том, что Наследников двое… Это было страшное оскорбление, за которое могли убить на месте почти кого угодно.

Вот только в данном случае работало это самое «почти». Ибо эти слова произнес никто иной, как боярин Морозов — представитель не менее знатного и могущественного Рода, чем Шуйскией. Да, он не был Наследником в своём Роду, но тем не менее — он был одним из сыновей Главы своего Рода. А потому мог позволить себе словесную перепалку с кем угодно в своем поколении, кроме разве что носителей фамилии Романовых.

— Какая свинья посмела!.. — рыкнул было уже изрядно опьяненный Шуйский, но наткнулся взглядом на говорившего.

Вокруг Морозова и стоявшего рядом с ним Шувалова мгновенно образовалось пустое пространство, как вокруг прокаженных. Тонкий, изящный Морозов презрительно хмыкнул, окинув надменным взглядом окружающим, а затем обратился к замолкнувшему на полуслове Владимиру.

— Владимир Леонидович, батюшка, а повторите-ка, как вы меня назвали? — делано ласковым голосом попросил он. — Свиньёй, верно? Это так теперь Шуйские относятся к Морозовым?

Назревал скандал. Нахалка Горкина, уже держащая под руку её Сержа, выглядела довольной, как кошка, которой досталась крынка сметаны. Естественно, продолжение приема в подобном духе совсем не улыбалось хозяйке, и потому мадам Жизель поспешила вмешаться:

— Право же, Сергей Анатольевич, княжич не имел ввиду ничего плохого, — буквально пропела дю Белле, вставая меж парой высокородных аристократов. — Всего лишь небольшое недопонимание…

Спина прекрасной вдовы, в противоположность её спокойному тону и мягкой улыбке, взмокла от напряжения. Пара сопляков (с её точки зрения, разумеется), явно намеревающася устроить знатную ссору, представляла Рода, каждый из которых в её родной Франции шёл бы по влиянию, богатству и личному могуществу сразу за королевским, без труда переплёвывая герцогов Бургундских, Аквитанских и Бретонских, самых крупных французских аристократов.

В целом, происходи подобное где угодно в ином месте, и прекрасная вдова лишь с удовольствием понаблюдала бы за конфликтом. Но всё происходило на её приеме, и для мадам Жизель это могло кончится весьма плачевно. Как бы не закончилась их сегодняшняя ссора, Рода молодых людей уладят конфликт, не доводя до войны… Но вот ей, как устроительнице данного мероприятия, старшие члены Родов могут выставить определенные претензии, сделав из прекрасной вдовы козла отпущения.

И после подобного мадам останется лишь бежать из этой пусть варварской, дикой и грубоватой, но очень богатой и интересной страны. В родную Францию — туда, где родичи как её мужа, так и её собственные спят и видят пристроить вдову во второй брак за удобного человека, что бы ограничить её свободу и получить доступ к её капиталам. Что женщине, естественно, совершенно не улыбалось — ей жизнь свободной, прекрасной и весьма распутной вдовы нравилась более чем.

Вот только, к сожалению, её никто слушать не собирался. Властным движением Владимир Шуйский потянул мадам де Бюлле на себя, задвинув за спину, и шагнул вперёд.

— Я назвал тебя свиньёй, Морозов, — решительно ответил Шуйский. — Правда, не разглядел, кто со мной говорит… И потому готов принести свои извинения — всё же мы одного круга, и несмотря на то, что моё положение выше твоего, я не считаю правильным ссориться по таким пустякам.

— Так приноси эти извинения, — с насмешливой полуулыбкой потребовал Морозов.

— Не раньше, чем ты разъяснишь мне своё заявление о втором Наследнике моего Рода, — отрезал на удивление адекватный молодой человек. — У нас имеется лишь один Глава и один Наследник Рода. Таково решение Совета Рода, таково решение всех Шуйских… Или Морозовы почитают себя вправе решать, кто есть кто в Роду Шуйских? Ежели да — то это очень серьёзное заявление. Которое я немедленно передам в Род…

— Прошу меня простить за неверно сформированное высказывание, — склонил голову Морозов, заставив присутствующих выдохнуть с облегчением. — Конечно, Роду Шуйских виднее, кто у них Наследник.

— И я, в свою очередь, приношу извинения тебе, Сергей Морозов, за собственную грубость, допущенную по ошибке, — куда меньше, чем его собеседник, в полном соответствии с этикетом склонил голову Шуйский. — Думаю, из-за подобных мелочей портить вечер нашей очаровательной хозяйке было бы хамством с нашей стороны.

— Согласен, — улыбнулся Морозов. И тут же продолжил. — Но тем не менее — насколько я наслышан, твой кузен тоже весьма заметно себя проявил. Как говорят некоторые злые языки, коим я, конечно же, не верю — даже лучше, чем ты, Владимир. Разумеется, это чистейшей воды ложь… Но мне бы хотелось, если на то будет твоя воля, услышать твоё мнение.

— Он собрал вокруг себя кучку вчерашних смердов, вооружил их неведомо как полученными доспехами нашего производства и приютил у себя десяток ренегатов, — стиснув зубы, ответил Владимир. — Ему было даровано потомственное дворянское достоинство, и он основал некий Род Николаевых-Шуйских. Сейчас он во главе своего сброда воюет на Фронтире, имея на своём счету несколько незначительных успехов. Вот и всё, что мне известно.

— Тогда, наверное, я просто обязан рассказать подробнее о его «незначительных» успехах, — обвёл взглядом присутствующих Морозов. — О его успехах в осаде крепости я упомянул, верно? Но сделал это вскользь… Сперва изгой из Рода Шуйских отметился в боевой операции, где он, восемнадцатилетний чародей, самостоятельно достигший ранга Мастера, с командой из четверых Младших Магистров отправился на операцию по зачистке окружающих крепость лесов от орд чудовищ. Насколько я слышал, именно его участие позволило выполнить эту задачу и дало возможность взять Багрянск — так, вроде, ныне называется крепостица — в полное окружение.

А ещё перед этим парень в дуэли одолел один на один опытного боевого мага в ранге Младшего Магистра, доказав всем, что с его силой следует считаться… Но это маловажно. Со своим подразделением он сумел совершить настоящий подвиг, за который он и его гвардейцы представлены к Ордену Мужества третьей степени.

Большинство присутствующих помнили давние слухи о бездарном бывшем Наследнике Шуйских, что по приезду в Петербург в течении одних суток устроил две громких дуэли, из которых вышел победителем. Но те слухи давно утихли… И вот — новая, шокирующая информация о бывшем Шуйском! Он, оказывается, уже взял четвёртый ранг, получил Родовые земли — судя по дальнейшему рассказу Морозова, весьма немалые и перспективные — обрёл определенную известность в Александровской губернии среди военных слоев аристократии и даже обладал определенной репутацией!

— Его сейчас называют Пеплом, — закончил свой рассказ о многочисленных приключениях Николаева-Шуйского Морозов. — Говорят, это прозвище придумали его люди — когда он всерьёз старается прикончить врага, его чудные многоцветные молнии оставляют от него лишь пепел. А дальше пошло-поехало да прижилось… Ну а среди многочисленных врагов и недоброжелателей из местных дворян его зовут Бешеным. За то, что он никогда не понимает намёков, плюет на авторитеты и с яростью отстаивает интересы своих людей и собственные, не считаясь с чинами и тем, сколько мозолей он своей прямолинейностью отдавит.

Красный от злости и унижения Владимир Шуйский, тем не менее, дослушал почти получасовой рассказ, в котором расхваливают его оппонента, до конца. И не зря — вот наконец и появилась зацепка, за которую его можно было покрыть грязью!

— Подобный, не уважающий ни авторитеты, ни собратьев-аристократов человек просто не способен быть хорошим Главой Рода, — деланно вздохнул Владимир. — Мне даже заранее жаль его Род, который обречен утонуть и погрязнуть в вечной вражде и противостояниях с соседями. Подобному человеку максимум можно доверить командовать небольшим боевым отрядом. Даже жаль его будущих жену и детей…

— Ну не знаю, — пожал плечами молчавший до того Шувалов. — Ведь говорят, что его будущая жена — Хельга Валге. Та самая, любимая внучка Тойво Валге и обожаемая дочь Второго Императора. К тому же — до сих пор парень не проиграл ни одной битвы, дуэли или даже мелкой стычки. Кто бы не становился его врагом — все терпят поражения… И среди тех, кто не стал ему врагом в Александровской губернии, он считается человеком порядочным, держащим слово и весьма щедрым к друзьям.

В воздухе невольно повисло невысказанное — этот самый человек, ни разу никому пока не проигравший, едва ли забыл, каково ему было в родном Роду. И уж точно не забыл, что вообще-то именно он должен был бы стать Главой, сложись всё иначе…

— На что вы намекаете, господа? — сжал в руке хрупкую стеклянную чащу Наследник Шуйских, от чего та разлетелась осколками.

— Мы? Намекаем? Побойтесь бога, Владимир! — поднял вверх ладони насмешливый Морозов. — Мы просто поведали вам, как поживает ваш любимы кузен. Кстати, насколько я слышал — его сняли с фронта и отправили в тыл, бороться с летучими отрядами нолдов. Полагаю, его таланты и успехи не прошли незамеченными мимо его будущего тестя, и тот решил направить его таланты в куда более полезное русло, чем служить простым полевым командиром. Опять же — отличная возможность и службу нести, и Родовые земли обустраивать… Говорят, они у него одни из богатейших среди всех окрестных Родов. Да что там окрестных — там несколько шахт с магическими камнями, целые рощи с алхимическим сырьем под топливо для летучих кораблей и больше десятка магических источников… Но вам, наверное, лучше знать, каковы земли вашего кузена, верно?

Шувалов и Морозов направились на выход, а мрачный Шуйский остался, впившись в их спины ненавидящим взглядом. И мадам Жизель в душе содрогалась, представляя, на что сегодня придется идти, что бы удовлетворить и успокоить её патрона. Пожалуй, стоит загодя отправить слугу с приглашением для кого-то из целителей пятого ранга — её сегодня будут трахать и калечить с применением боевых артефактов…

Прием, на который возлагалось столько надежд, обернулся черте чем. Будь проклят этот изгнанник Шуйских, из-за которого Володя сейчас буквально огнём пышет от ярости!!! И бояре Морозов с Шуваловым тоже — не могли подобрать другого места для своих провокаций, напыщенные сопляки?! Становиться частью интриг высшей аристократии Жизель дю Белле вовсе не улыбалось… Однако кто её спрашивал.

— Владимир Леонидович, — мягко взяла она под руку мрачного парня. — В у меня в кабинете имеется чудесная коллекция картин… Как вы смотрите на то, что бы посмотреть её вместе?

— Положительно, — рыкнул парень, грубо хватая женщину за зад и не стесняясь присутствующих. — Пойдём, покажешь мне свои картины!