— И как так получилось, что пришлый вдруг открывает ресторан? — Элуидес задала вопрос с таким видом, как будто ей это совершенно не интересно.
— Если я тебе расскажу, мне придётся тебя убить, — совершенно серьёзно ответил я.
— А сможешь? — эльфийка повернула ко мне голову, оценивая.
— Смогу, но вообще-то это шутка. Расскажу, если договоримся. Главное, что тебе нужно знать — я не могу всё время находиться здесь. Как ты верно заметила, я — пришлый. Вот и нужен кто-то, кто возьмёт на себя основные функции.
— И что я получу? — кажется, теперь девушке стало действительно интересно. Она даже остановилась.
— А что бы ты хотела? Помимо крыши над головой и хорошей зарплаты, это само собой.
— То, чего я хочу, всё равно невозможно… для меня, — в её глазах, кажется, даже блеснули слёзы. Показалось, наверное. — Так что меня вполне устроит крыша над головой и немного денег. Одно условие: никаких приставаний. А на любую достойную работу я согласна.
Очень необычное поведение для неписи вообще и для эльфийки в частности. Очень уж… естественное, человеческое. Да и где характерная для эльфов спесь, общение с людьми через нижнюю губу? А заставить эльфа работать подавальщицей в обычном человеческом трактире… это что-то из ряда вон. Явно у девушки есть немало скелетов в шкафу.
— Ты очень необычная, — произнёс я вслух. — Считай, что договорились. Работа твоя.
“Вы принимаете Элуидес на работу? Да/нет”
Да!
«Аврора, мы к тебе, встречай».
«Жду».
— Готова познакомиться со своим новым местом работы?
— Идём уже… босс.
Я открыл портал, и снова почувствовал, как Аврора направила его в нужную точку. Подозреваю, без её согласия в ту пещеру попасть вообще невозможно, даже доподлинно зная, где она расположена. Если она вообще расположена где бы то ни было, явно виртуальное пространство не линейно.
Аврора встретила нас в своём неизменном наряде, стоя возле кресла.
— Знакомьтесь, Аврора, Элуидес.
Эльфийка вздрогнула, и вдруг сделала самый настоящий реверанс, приподняв края платья, и так и замерла перед Авророй в глубоком поклоне, уставившись в пол пещеры.
Сама же Аврора досадливо поморщилась.
— Элечка, встань, пожалуйста, нам с тобой ещё работать, если ты каждый раз, увидев меня, будешь балетом заниматься…
— Как скажете, госпожа, — Элуидес выпрямилась, но взглянуть на Аврору не решалась, осталась стоять, не поднимая глаз.
Увидеть такое в исполнении гордячки эльфийки было очень неожиданно, конечно.
— Так, прекращай. Мне твоё подобострастие не нравится. Вон, посмотри на Бера, он уже в кресле развалился, — Аврора подошла к Элуидес и приподняла её голову за подбородок.
— День выдался напряжённым, — я развёл руками, — сперва купание в море, потом дракон, клад, собеседование… Отдохнуть бы минутку, а то я такими темпами скоро связь с реальностью потеряю.
— Так это ты нашёл сокровища Создателя? — эльфийка наконец оттаяла и теперь с удивлением смотрела на меня.
— Не совсем я, не совсем нашёл, но в целом да. Тебе Аврора потом всё расскажет, а меня ещё друзья ждут.
— Всё, садись, — Аврора указала девушке на свободное кресло. И, заметив колебания, добавила чуть жёстче, — садись!
Элуидес села.
В следующие десять минут мы вкратце посвятили её в планы по ресторану.
— Правильно ли я понимаю, — эльфийка понемногу избавлялась от робости и даже начала задавать вопросы, — что полог молчания будет главной услугой ресторана?
— Что ты знаешь о внешнем мире? — вопросом на вопрос ответил я.
— Мне… — она замялась на секунду, — один человек много о нём рассказывал, и даже рисунки показывал.
— Они у тебя? — спросил я, и девушка в ответ кивнула, — можно посмотреть?
Элуидес пожала плечами и достала из инвентаря папку, обращаясь с ней очень аккуратно, как с драгоценностью.
Внутри были рисунки, часть — наброски чем-то вроде угля, часть — полноценные цветные, выполненные мелом. Кто-то заморочился и сделал цветные мелки, чтобы показать эльфийке-неписи реальность за пределами её мира.
На рисунках были городские пейзажи, автомобили, военный вертолёт в полёте, интерьер обычной квартиры, портрет самой Элуидес. Всего пара десятков рисунков. На предпоследнем был комплекс зданий Mind Technologies, легко узнаваемые три небоскрёба в Останкино, соединённые переходами на разных уровнях.
— О, я знаю это место! — Аврора с интересом взглянула на этот рисунок, — Мне кажется, я была здесь, только… там чего-то не хватает… вспомнила! Там должен быть фонтан!
— Чисто технически мы и сейчас здесь, в этом вот, — я указал на рисунок, — месте. Весь этот мир находится внутри этого здания.
— И на четырнадцать этажей вглубь него… — Аврора задумалась. — Ядро там, в самом низу, под фонтаном.
— Буду знать, — кивнул я, мысленно ставя себе зарубку узнать побольше про этот комплекс зданий.
На последнем рисунке был космос и космические корабли. Виртуальная вселенная Звёздных войн, одна из самых популярных игр. Ну надо же!
— Да, Эля, всё так, — я специально назвал эльфийку сокращённым именем, зная, что эльфы этого терпеть не могут, но она даже бровью не повела. — Конечно, это лишь крупица, и в мире столько всего, что даже эльфу жизни не хватит всё посмотреть. Но есть одна маленькая проблема.
— Какая? — Элуидес слушала с неподдельным интересом, даже подвижные уши повернулись в мою сторону.
— Нигде в мире, в том числе в многочисленных виртуальных мирах, таких как этот, нельзя достаточно надёжно спрятаться. В наше время даже микроволновка, — наткнувшись на непонимающий взгляд я поправился, — кухонная печка шпионит за своими хозяевами. Специальное устройство можно спрятать в пуговицу, да что там — в муху! И если кому-то нужно переговорить так, чтобы их гарантированно не услышали — им приходится встречаться в специальной комнате. А встречаться лично не всегда удобно, да бывает и некогда.
— И тут мы с пологом молчания, — эльфийка улыбнулась. — Я поняла. Это уникальное предложение. Но разве никто не сможет его повторить?
— Не смогут, по крайней мере, не сразу, — я откинулся в кресле. — Аврора не только сама уникальна, но ещё и этот мир — самый первый из созданных людьми. У нас преимущество.
— Хорошо, а как мы докажем, что подслушать нельзя?
— Отличный вопрос! — а она мне нравится, быстро соображает. — Никак. Невозможно доказать отсутствие чего-либо, в данном случае возможности подслушать. Но мы объявим супер-приз тому, кому это удастся. Клад помнишь?
— Но там же… — глаза эльфийки расширились.
— Почти десять миллионов золотых монет. Даже по меркам внешнего мира это умопомрачительная сумма.
— И на неё слетятся все авантюристы!
— Именно. Аврора уверена, что взломать полог молчания ни у кого не удастся, — тут я вспомнил про своих друзей, которые меня уже, наверное, потеряли. — Слушайте, с вами тут очень здорово, но может вы меня отпустите? Меня ждут.
— А посмотреть на ресторан не желаешь? — Аврора прищурилась.
— Желаю! Заодно может супер-приз сразу на место положим? А то деньги мне карман жгут.
— Хорошо, тогда с этого и начнём.
Мир вокруг как будто оплавился, и снова застыл. Мы оказались в другой пещере, очень похожей на ту, драконью. В пещере ничего не было, ни входа, ни выхода, только светильники, явно магические, по стенам.
— Вот сюда и выгружай, — Аврора показала на огороженную невысоким каменным бордюром круглую площадку в центре, метров шесть диаметром, — только одними золотыми, чтобы места хватило.
Я потянулся взглядом к кошельку и подал команду на извлечение наличности, указав, что хочу получить всю сумму золотом. Звон монет — и вот на шестиметровом блюдечке с каменной каёмочкой лежит аккуратная горка, выше меня ростом.
Вот они, игровые условности…
— Аврора, сколько эта куча весит?
— Около 400 тонн, а что?
— Во внешнем мире золото стоит в тысячу с лишним раз дороже номинала этих монет. И столько золота зараз видели в своей жизни единицы.
— Вот и пусть полюбуются! — Аврора рассмеялась. — Прямо здесь сделаем рабочее место администратора!
— А не попробуют украсть? — Элуидес нахмурилась.
— Любого, кто попробует, ждёт мгновенная смерть, — от Авроры на миг повеяло такой мощью, что стало не по себе. — А чтобы число желающих уменьшить… Бер, как думаешь, Кром согласится работать администратором?
— Спрошу. Это, конечно, не мир посмотреть, зато с посетителями можно поговорить.
— Здесь надо немного украсить… — Аврора огляделась по сторонам.
И всё вокруг стало преображаться. Стены пещеры из серого камня превратились в белоснежный мрамор с золотистыми прожилками, сразу стало светлее. Ровный прямоугольник прохода обзавёлся пилястрами по бокам и карнизом сверху, а двери украсила резьба и позолота. Появилось ещё несколько таких же дверей по всей окружности пещеры. Пол тоже изменился, теперь его украшала мозаика тёмно-коричневого цвета, образующая красивый узор. На высоте нескольких метров стены опоясал кольцевой балкон, а под самым куполом появилась огромная сверкающая люстра, в свете которой куча монет, что называется, заиграла.
Пещеру стало не узнать! На наших глазах она превратилась в круглый зал, достойный встретить любых самых высоких гостей! Мне даже показалось, что я где-то такое уже видел, только поменьше, и люстра висела гораздо ниже.
Последними штрихами вдоль стен появились мягкие кресла, обитые красной тканью, кажется, бархатом.
Нам с эльфийкой оставалось только изумляться. Аврора творила походя, манипулируя материей, как художник красками.
— А собственно приватная зона — в соседнем зале, пойдёмте! — Аврора взмахнула рукой, и ближайшие двери открылись.
За дверями оказалась небольшая уютная комната, в которой стояли два кресла напротив друг друга и столик между ними. И всё. Стены покрыты тканью, света от светильников по углам достаточно, но он мягкий, и атмосфера в комнате достаточно интимная. Напротив входа ещё одна дверь, поскромнее.
— Та дверь для обслуживания? — Эля тоже её заметила.
— Да, — Аврора открыла и её тоже. За дверью оказался коридор, похоже, закругляющийся вокруг центрального зала, — и если кто-то из гостей решит здесь прогуляться, он обойдёт по кругу и вернётся обратно, не встретив других дверей. А для персонала этот коридор ведёт на кухню.
— А другие двери из центрального зала? — я кивнул назад, в сторону виднеющейся отсюда кучи золота.
— В залы другого размера, на любое количество гостей. Никаких ограничений!
— И в одной из комнат наверняка есть большая кровать, душ и бассейн? Тайные встречи бывают разными…
— Ой, не подумала, — Аврора хихикнула, — теперь есть!
— Аврора, ты превзошла все мои ожидания! Это просто волшебство! Я ожидал… даже не знаю, чего именно, но точно не такого размаха! Это же целый дворец! Сюда даже королей не стыдно приглашать!
— Спасибо, приятно слышать. Я ещё поработаю над деталями, но в целом почти готово.
— А ещё по мере появления первых посетителей, — Эля выглянула в открытые двери, словно проверяя, не появились ли гости, — я могу их спрашивать, что им понравилось, и что можно изменить или добавить.
— Кстати, да, отличная идея! — я показал ей большой палец. — Аврора, когда сможем открыться, как думаешь?
— Примерно через час, нам ещё надо организовать работу кухни, нанять и проинструктировать персонал, сделать меню, закупить продукты. И самое главное — научить Элуидес расщеплять сознание на множество потоков, чтобы находиться сразу во всех версиях ресторана. И Крома, тебе с ним, кстати, ещё договориться надо. Можем быстрее, но не будем спешить.
— Всего час? Не будем спешить? — я в очередной раз подобрал челюсть с пола.
— Это для тебя час, а для меня три с половиной миллиона миллисекунд.
— Ладно, не буду вам мешать. Поговорю с Кромом и сообщу, — я попробовал открыть портал, но у меня ничего не получилось.
— Никакая магия, кроме моей, здесь не работает, — Аврора, видимо, заметила мои усилия. — Просто выйди через двери, вон те, — Аврора указала на нужные, не белые, как все, а тёмно-коричневые, почти чёрные.
Я кивнул, открыл нужную дверь и вышел… на нашу командную лужайку. Моя команда в полном составе, Рики, Вика и Лёня, а также Кром — все уже собрались и что-то обсуждали так оживлённо, что на моё появление никто не обратил внимания. Оглянувшись, я увидел арку портала, которая выглядела так же, как и изнутри: мраморные колонны, карниз и открытая дверь, за которой виднелся зал с золотыми монетами в центре. Закрыл дверь, и портал исчез.
— Всем привет! — я подошёл к друзьям. — Вижу, уже все познакомились?
— Бер, слушай, — первым меня заметил Пашка, он же Аякс, он же танк, — сюрприз удался на славу! А ты где так долго?
— Дела заканчивал, — уклончиво ответил я.
— А эти дела случайно никак не связаны с неким эпохальным событием? — Марика с подозрением на меня уставилась, скрестив руки на груди, — а то вот эти твои новые друзья ничего не говорят.
— Ты, конечно, можешь не рассказывать, — Оливер, лучник, чуть развёл руки в стороны, — но сам понимаешь, драконы не каждый день появляются, да ещё такие разговорчивые.
— Давайте так, клад я нашёл, но эти деньги мне не принадлежат. Бонусом досталось помочь Крому адаптироваться в этом мире. Плюс доля в небольшом предприятии. Простите, взять команду не мог, это было персональное предложение. Всё рассказать тоже не могу. Но если предприятие выгорит, не переживайте, ни про кого не забуду, вы меня знаете.
— Знаем и верим, — друзья переглянулись и за всех ответил Тёма-кузнец, он же Левша. — Не парься, Бер. Мы просто завидуем, что ты во что-то интересное влез, а нас не позвал.
— А кстати, почему Бер? — Вика с интересом прислушивалась к нашему разговору, и по её лицу было видно, что она вообще ничего не понимает.
— Потому что Бермут, — я вздохнул, — игровой ник.
— Это от «Бермуды» или искажённое «беркут»? — предположил Лёня.
— Это от батиного позывного «Вермут», — я с удовольствием начал объяснять, — потому что Михаил — медведь — бер. А вот почему батя — Вермут, история длинная, покрытая мраком и подписками о неразглашении, но, насколько я понял, вермута там была целая фура, в которой должен был быть совсем не вермут…
— А что? — Рики прилежно хлопала глазами.
— А вот это как раз история умалчивает, потому что подписки. Лет через пятьдесят узнаем.
— Бер, где ты их взял, — Пашка-Аякс расхохотался, — если они даже как тебя звать, не знают?
— Будете смеяться, но за стенкой, — увидев недоумённые взгляды, я пояснил, — соседи мы, живём в одном доме, к тому же дальние родственники.
— Тогда понятно! — Марика широко развела руками. — Добро пожаловать в команду, друзья нашего Бера — наши друзья! И, как я поняла, Капу мы тоже уже не паровозим?
— Капа? — Вика недоумённо перевела взгляд с Марики на меня и обратно.
— Простите, это я ввела всех в заблуждение. Мне надо было познакомиться с вами. Я Рика.
— Твою ж! Бер! Твою ж за ногу! НУ КАК??? — Пашка от досады бросил щит на землю. — КАК ТЫ УМУДРЯЕШЬСЯ?
Остальные в это время молча разглядывали Рики со всех сторон, не решаясь что-то спросить.
— Я, кажется, чего-то не понимаю… — начала Вика.
— Да мы все тут ничего не понимаем, — спокойно ответила Марика, — так что на этот счёт не парься.
— А потрогать можно? — совершенно искренне спросил Тёма.
— Дай руку, — Рики протянула Тёме руку ладонью вверх, и тот нерешительно её пожал.
— Может быть, нам кто-нибудь объяснит? — поддержал сестру Лёня.
— И нам, — поднял руку, как в школе, Оливер.
Неожиданно для всех голос подал Кром.
— А не получится объяснить. У Рики мифический класс, что невозможно для игрока. Её не должно существовать, но она существует. И как-то связана вот с ним, — Кром показал на меня.
— Как так не должно существовать? Как связана? — посыпались со всех сторон вопросы, адресованные как дракону, так и нам с Рики.
— У нас договор, — я решил спустить объяснение на тормозах, — а Рики — действительно та самая мифическая Рики, про которую пишут на форумах.
В этот момент я услышал в голове встревоженный голос Авроры:
«Бер, прекрати разговоры и улыбайся! Тебя снимает скрытая камера!»