— Рики, Миша, Вадик, привет! Миша, ты что-то хотел?
— Ава??? — Тихомиров, кажется, готов был упасть не то в обморок, не то на колени.
Аврора медленно повернулась к нему. И по её глазам я понял, что она не только узнала Тихомирова — она его вспомнила.
— ВАДИМ???
Они так и замерли напротив друг друга.
— Ты же Вадим, да, я вспомнила, — первой заговорила Аврора.
Она говорила очень медленно, растерянно, с заметным удивлением вспоминая самые обыденные вещи.
— Ты Вадим Тихомиров, старший в клане… точно… ещё ты мой муж… а я? получается, это Я — ТА САМАЯ Аврора? Да, камень души, ты вырастил его из биомета… Миша, ты был прав! Я вспомнила! Вот спроси у меня что-нибудь!
— Кхм, ну… что для тебя значит то вино? — ничего более умного сходу мне в голову не пришло.
— Мы отмечали запуск первого ядра, да, Вадим? Я тогда сказала, что это самое лучшее вино в мире, и за бокал я готова выполнить любое желание. А ты… — Аврора покраснела. — Ещё, ещё что-нибудь! Вадик! Спроси меня! Нет, ничего не говори!
Она буквально светилась от счастья! Тихомиров замер, не в силах сказать ни слова, а Аврора вдруг порывисто обняла его, прижавшись всем телом.
— Милый! У нас же всё получилось, ты понимаешь! Почему ты так долго не приходил? Яночка уже, наверное, совсем большая выросла! Вадим, ну не молчи!
Аврора вдруг отстранилась от Тихомирова.
— Те могилы… ты похоронил меня… и Яну… ты не сберёг её!
На Тихомирова было жалко смотреть. Он столько лет изводил сам себя, и вот теперь — вроде вот она любимая, но что он скажет ей про их дочь?
Вокруг Авроры начал сгущаться воздух, а на кончиках пальцев заплясали разряды молний. Кажется, пора вмешаться.
Я сделал пару шагов вперёд, чтобы оказаться между четой безумных гениев.
— Друзья, минуту вашего внимания, пожалуйста.
Оба непонимающе посмотрели на меня. Тихомиров умоляюще, Аврора с раздражением.
— Позвольте представить вам: Тихомирова Яна Вадимовна, она же Рики.
— Рикки-Тикки-Тави! — воскликнула Аврора, хлопнув себя по лбу. — Ну конечно!
— Эммм… — промямлила ошарашенная Рики, — а мне кто-нибудь объяснит?
— Лови! — Аврора вдруг резко швырнула дочери… змею!
Настоящую змею! Уж не знаю, что там за змея была, я ужа от гадюки не отличу, но Рики легко поймала её телекинезом. И стояла, рассматривая извивающуюся в воздухе рептилию.
— Я с ней просто играла, — Рики задумчиво повернула свернувшуюся клубком змею, разглядывая с разных сторон. — А она вдруг бросилась на меня. Я тогда не поняла, как я её поймала. Оказывается, телекинезом…
— Да, дочка, и принесла нам, — Аврора смахнула скатившуюся по щеке слезу.
— Мама, я вспомнила, — Рики подняла голову и посмотрела на родителей. — Не ругайся на… на папу. Он не виноват. Я тогда без разрешения в капсулу залезла, пока он спал. Он говорил, что ты ушла туда, в капсулу, и что он тебя ищет и найти не может. Я решила помочь, пойти поискать. Но когда капсула закрылась, и стало темно, я испугалась и перевернулась на живот. А потом… потом ты меня сама нашла.
— Я думаю, Аврора, — до меня только теперь начала доходить общая картина, — материнский инстинкт оказался тем якорем, который позволил тебе собрать сознание «в кучку». А Вадим Максимович после смерти Яны в игру больше не заходил, поэтому вы и не встретились. И вообще у него всё не очень хорошо складывалось. 13 лет себя терзал.
— Не знаю, какое Провидение послало нам тебя, Миша, — уже не скрывая слёз, прошептала Аврора.
— Вы тут поговорите, вам, думаю, есть что обсудить, а мы с Элей и Кромом погуляем. Позовите потом. Пойдём, Эля, — я подал руку эльфийке, которая так и не вставала с колен, — Кром! Мойву будешь? Нет? Тогда пошли, птеродактиль.
Кром недовольно что-то пробурчал, но поднялся, и мы, обойдя стоящего соляным столбом Тихомирова, вышли через большие двери «на улицу».
— А чё сразу птеродактиль-то? — насупился Кром.
— Просто у тебя с ними много общего.
— И что же? — заподозрил неладное дракон. — Они же все вымерли!
— Так я и говорю. Тоже, наверное, обед проспали.
Я попросил Элю, пользуясь случаем, рассказать вкратце об успехах. Оказалось, нам есть чем гордиться! В последнее время, без всякой рекламы, исключительно за счёт «сарафанного радио», приток игроков в игру в целом вырос примерно на порядок. Услугами переговорной комнаты воспользовались уже десятки тысяч человек, от любовных парочек до серьёзных личностей, которые даже в игру заходили с охраной. Полигон давно побил все рекорды популярности, игрокам зашла идея ставок на игру, и сейчас это место превратилось в мощный тотализатор. Похоже, мы создали что-то похлеще древнеримского Колизея. Недавно, после всех консультаций с юристами, заработала в полную силу ключевая особенность полигона — полная непредсказуемость прохождения. И при этом рейтинг, который мы ввели, позволял сравнивать между собой результаты разных игроков на разных уровнях сложности. Игрок сам выбирал, соревноваться ему сложности, скорости или умеренно в том и том. На форуме периодически вспыхивали баталии, когда какой-нибудь проигравший игрок пытался доказать, что система его засудила, но каждый раз дело заканчивалось одним и тем же: играть надо лучше, а не виноватых искать.
Если подумать, моё участие в процессе было минимальным, я всего лишь подкинул идею… а с другой, без этой идеи ничего и не было бы. Так что нечего скромничать!
В разговоре Элуидес ни разу не упомянула ни Аврору, ни Рики, говоря только о результатах и обходя технические вопросы реализации. Вот и хорошо. Потому что сам я на эмоциях только спустя четверть часа вспомнил, что мы сидим на лужайке, где не действует защита от прослушивания.
— Миша, — дверь портала беззвучно открылась, и оттуда выглянула Рики. Или Яна? — пойдём со мной? Вы тоже возвращайтесь.
В холле ни Авроры, ни Вадима не было.
— Где они? — спросил я у Рики.
— Им надо побыть вдвоём. И мне с тобой тоже.
Мы зашли в «переговорную», и я сел в кресло, а Рики забралась ко мне на колени.
— Просто обними меня и не отпускай, ладно?
— Ладно, — я обнял девушку и прижал к себе. — Как всё прошло?
— Знаешь, это всё настолько странно, что я даже не знаю. Но мама и… отец… вроде во всём разобрались.
Она сделала паузу, прежде чем назвать Тихомирова отцом, но всё же решилась.
— И до чего договорились?
— Что он уже достаточно наказал сам себя за то, что недоглядел тогда за мной. И что не было бы счастья, да несчастье помогло. Если бы Яна тогда не утонула в капсуле — мама, вполне вероятно, так и осталась бы лишь в его воспоминаниях.
— А почему ты Рики, а не Яна?
— Оказывается, это было моё домашнее прозвище, мама говорит, я откликалась только на него. И знаешь, я не представляю себя Яной. У мамы до смерти была целая жизнь, ей есть что вспомнить. А у меня — только раннее детство. Той девочки больше нет.
— Хорошо. Я уже привык к Рики. Вы объяснили отцу, где ты сейчас обитаешь?
— Да. Он очень удивился, мне кажется, даже не совсем поверил. Про ситуацию с Лоленко тоже объяснили. Он считает, что это не проблема, ведь он старший в клане.
— Сомневаюсь, что Лоленко так легко подвинется…
— Только что охрана доложила, — Марк начал говорить с порога, — Вадима видели в здании. Был час назад, в халате и тапках, без документов. Угадай, кто его увёз?
— И ты мне так спокойно об этом говоришь? — Сергей вперил в Марка раздражённый взгляд. — Что охранник?
— Уже уволен с волчьим билетом, но что случилось, то случилось.
— Что ещё за это время произошло? Рассказывай сразу, почему я из тебя тяну?
— Миша вызвал такси, они улетели к нему домой. Запись разговоров в машине послушать не удалось, а вот на посту у них был странный диалог про грозу, вот послушай.
Марк включил запись.
— И что он имел ввиду? — Лоленко озадаченно взглянул на безопасника.
— Понятия не имею!
— Марк, — Сергей постучал пальцами по столу, — напомни, пожалуйста, почему мы не избавились до сих пор от Вадима?
— Он половину секретов ядра хранит в голове.
— Правильно. А почему мы хотели избавиться от Миши?
— Слишком много знает, и при этом не связан клятвами.
— И теперь они встретились, — Лоленко откинулся в кресле, лихорадочно соображая. — Эх, нам бы сейчас метеорит…
— Это не всё. Дома они вскоре после прилёта зашли в игру. Судя по всему, они в ресторане. Причём Миша надолго выходил из ресторана с эльфийкой и драконом, Вадим оставался там один.
— О чём Миша с эльфийкой говорил?
— Разговор ещё анализируют, но похоже, та отчитывалась о текущем положении дел, ничего особенного.
— Марк… — Сергей наконец понял, что в этой ситуации его беспокоило больше всего, — а как ты думаешь, это Миша решил организовать их встречу, или с самого начала Рики просила об этом?
— Можем только гадать, — безопасник думал о том же, но ответа у него не было. — Но если Вадим вернётся в игру, Миша им будет уже не нужен.
— И что вы теперь планируете делать, Вадим Максимович?
Мы собрались в одной из комнат, попросторнее, где было больше кресел.
— Для тебя Вадим. И я перед тобой в неоплатном долгу. На всякий случай уточню — долг личный, не клановый.
Я только кивнул, потому что не знал, что на это сказать. Понял, принял, осознал? Глупо как-то. Но Вадим воспринял это нормально.
Он преобразился. Помолодел лет на двадцать сразу. Волосы аккуратно причёсаны, одет в белоснежный костюм-тройку. Меня это даже позабавило — там, в реале, у него всё ещё немытая лохматая голова и халат с тапочками.
— А делать что? Возвращать себе власть в клане.
— Думаете, Лоленко так легко уступит?
— Меня вообще удивляет вся эта ситуация, давайте уж честно, — Вадим откинул голову назад, что-то вспоминая. — Друзьями мы никогда такими уж не были, но Сергей всегда был надёжным соклановцем и партнёром в делах. Знал своё место и не лез выше головы.
— А вот у меня всегда на его счёт сомнения имелись, но скорее на уровне ощущений, — возразила Аврора. — Просто он мне не нравился.
— Тем не менее, ему придётся передать мне бразды правления, нравится ему или нет. Хотя, хочу сказать, эффективность его руководства тоже оспорить трудно.
— Он хотел меня закрыть, — обиженным тоном заметила Аврора.
— И нам с Мишей аварию подстроил! — добавила Рики.
— И Вас вином с ума сводил!
— К сожалению, насчёт аварии есть лишь косвенные доказательства, это может быть и совпадением. Даже твои родители, Миша, как я понял, обвинений не выдвинули. Закрытие убыточного проекта также вполне объяснимо без всяких теорий заговора. Не подумайте, что я вам не верю! — Вадим перекинул ногу на ногу. — Но всё это, как говорится, к делу не пришьёшь. Предъявить Сергею мне нечего. А силовое решение вопроса может сыграть против нас.
— Смотри про меня ему не скажи, — ткнула мужа в плечо Аврора. — Я тут такие спектакли разыгрывала, притворялась, что я Рики.
— Так… Рики. Она у нас якобы разумный интерфейс… — Вадим задумался, подыскивая слова.
— Разумный Интерфейс Конструирования Игры! — дополнила Рики. — Как будто это не имя, а аббревиатура!
— Проект «РИКИ». Нормально звучит! И вы убедили Катю, что Рики влюблена в Мишу, поэтому только его слушается. Хитро! А кстати, что у вас… — Вадим перевёл взгляд с меня на Рики и обратно.
— В нашем случае говорить, что мы встречаемся, как-то некорректно, — начал я объяснять. — Мы же круглые сутки вместе. Но можно и так сказать, встречаемся, когда заходим в вирт. И Катю мы не убеждали, она сама обо всём догадалась.
— Знаете, — он задумчиво уставился на нас с Рики, — любой психолог продал бы душу дьяволу, чтобы иметь возможность изучить ваш феномен… Хороший психолог нам всем точно бы не помешал. Что там тебе Сергей, какую должность предлагал?
— Оператор центра управления.
— Потяни пока время. Пару дней на изучение договора возьми. Там видно будет. Ещё нам всем нужна связь.
— Связь через игровой чат прекрасно работает, — ответила Аврора, — мне бы вот выход в сеть. Желательно неконтролируемый.
— Организую. Миша, можно твой коммуникатор использовать в качестве хаба?
— Да, конечно, а что Вы хотите сделать?
— Транслировать в чат потоковое видео с моими любимыми боевиками, для обучения «РИКИ», — он показал пальцами кавычки. — И кодировать в этом потоке видео данные из интернета. С воооот таким вот, — он раскинул на всю ширину руки, — ключом шифрования. Который Рики просто запомнит.
— Без проблем, — кивнула Рики.
— Хакерские приёмчики вспомнил? — засмеялась Аврора. — Вадим по молодости тот ещё хакер был, пока Старшим не стал.
— Слушай, Ава, а тебе сеть для чего-то конкретного нужна? Может, будет быстрее, если Миша с Рики найдут?
— Я лучше сама, потому что пока не знаю точно, как и что буду искать. И это не срочно, просто как память вернулась — мне что-то не даёт покоя. Разобраться хочу, кто тогда мой самолёт взорвал.