Создание среднего многоцелевого вертолета нового поколения Ми-38 — один из крупнейших международных проектов в области вертолетостроения. Проектирование, а также наземные и летные испытания вертолета Ми-38 ведутся Московским вертолетным заводом им. М. Л. Миля. Казанский вертолетный завод обеспечивает постройку прототипов, серийное производство, продажу и обслуживание машин в России и СНГ. Фирма Eurocopter обеспечивает вертолет комплексом бортового пилотажно-навигационного оборудования, агрегатами системы управления, проводит международную сертификацию Ми-38, продажу и обслуживание вертолетов в странах дальнего зарубежья. Для координации действий участников проекта в декабре 1992 года создано акционерное общество «Евромиль».
Вертолет Ми-38 может эксплуатироваться в любое время суток, в различных погодных и климатических условиях в диапазоне температур от -60 до +60 градусов. Он предназначен для перевозки пассажиров и грузов, выполнения лесотехнических, строительно-монтажных, погрузочно-разгрузочных, поисково-спасательных и аварийно-спасательных работ, оказания медицинской помощи и эвакуации больных, проведения геологоразведочных работ, в качестве транспортного средства для VIP- персон.
Ми-38 — вертолет классической одновинтовой схемы с шестилопастным несущим винтом, четырехлопастным х-образным рулевым винтом и управляемым стабилизатором.
Конструкция фюзеляжа включает трехслойные панели из композитов. Лопасти несущего и рулевого винтов — стеклопластиковые, практически неограниченного ресурса. Лопасти в ходе испытаний подтвердили свои высокие аэродинамические характеристики. Втулка несущего винта — не требующая обслуживания, с эластомерными подшипниками. Конструкция рулевого винта аналогична отработанной на Ми-28. Заложенные в конструкцию агрегатов и систем ресурсы в 4–6 раз превышают ресурсы аналогичных агрегатов и систем Ми-8.
На Ми-38 установлены двигатели известной канадской фирмы Pratt amp;Whitney. Специально для Ми-38 при участии московских и казанских специалистов была разработана вертолетная модификация двигателя PW-127T/S, два экземпляра этих двигателей поставлено для первого опытного образца вертолета. В перспективе на Ми-38 будут устанавливаться новые двигатели ТВ7-117 разработки петербургского «Завода им. В. Я. Климова».
Заложенные в новый вертолет потенциальные возможности позволяют Ми-38 не только дополнить парк надежных Милевских «рабочих лошадок», но и заменить при выполнении ряда работ более тяжелые Ми-6 и Ми-10. Это обеспечивается благодаря большим габаритам грузовой кабины (29, 5 куб. м) и значительно большей грузоподъемности Ми-38. Крупноразмерный задний грузовой люк с аппарелью, широкая правая боковая сдвижная дверь, левая дверь-трап и внутреннее грузовое оборудование обеспечивают уникальные погрузочно-разгрузочных характеристики вертолета. В двери по правому борту может быть установлена лебедка грузоподъемностью 300 кг.
В пассажирском варианте салон Ми-38 вмещает 30 кресел, буфет, отделение для багажа и туалет. Максимальное количество пассажиров в вертолете — 44. В санитарном варианте можно разместить в кабине 16 носилок.
На Ми-38 реализованы новейшие требования по безопасности. Расположение двигателей не только снижает шум в салоне, но и повышает безопасность при аварийной посадке. При выходе из строя маслосистемы четырехступенчатый главный редуктор может продолжать работу не менее получаса. Система управления оснащена двухкамерными гидроусилителями. Все основные системы вертолета трехкратно резервированы. Шасси вертолета, а также кресла летчиков и пассажиров оборудованы системой амортизации. Для обеспечения безопасности полетов над водной поверхностью Ми-38 может быть оборудован системой аварийного приводнения.
Кабина пилота имеет прекрасный обзор и высокие эргономические показатели. В совокупности с новейшим оборудованием это позволяет управлять вертолетом одному пилоту. Второй летчик необходим только при перевозке пассажиров. Современная электроника позволяет обойтись без бортинженера.
Вертолет оборудуется новейшим комплексом авионики, состоящим из метеолокатора, интегральной системы навигации и бортового контроля, регистрации и обслуживания, четырехканального автопилота, систем электронного регулирования двигателей, измерения массы и центровки, обеспечения ночного полета и ряда других.
Соответствие отечественным нормам АП-29, европейским JAR-29 и американским FAR-29, заложенная в конструкцию высокая надежность и безопасность, большие ресурсы, обеспечение эксплуатации по состоянию, высокий комфорт для экипажа и пассажиров делают вертолет исключительно перспективным на мировом рынке.
Планируется, что к 2008 году Ми-38 будет сертифицирован, а затем предложен эксплуатантам.
27 июля 2003 года. Принято решение о подготовке опытного вертолета Ми-38 к проведению летных испытаний на Казанском вертолетном заводе.
19 ноября 2003 года. Ми-38 отбуксирован на летное поле КВЗ для проведения летно-испытательной работы.
3 декабря 2003 года. Первый запуск левого двигателя PW-127/S.
21 декабря 2003 года. Наземная гонка вертолета.
22 декабря 2003 года. Первое висение опытного Ми-38: продолжительность 5 минут, высота 7 метров.
23 декабря 2003 года. Начало серии наземных гонок по испытанию силовой установки PW-127/S.
12 марта 2004 года. Первый полет вдоль взлетно-посадочной полосы со скоростью до 90 км/ч, высота до 30 метров, продолжительность полета 31 мин.
15 июля 2004 года. Ми-38 второй раз выкатили из цеха сборки на летное поле: началась подготовка к работе по программе летных испытаний и к первому вылету.
19 августа 2004 года. Получено заключение методсовета Летно-испытательного института имени М. М. Громова: «Первый опытный образец вертолета Ми-38 ОП-1 допускается к первому вылету».
23 августа 2004 года. Второй полет Ми-38 с малыми скоростями вдоль взлётно-посадочной полосы. Командир экипажа Александр Климов, второй летчик Владимир Кутании.
25 августа 2004 года. Первый полет опытного вертолета Ми-38. И ч 22 мин — взлет, полет по кругу, затем впервые уход от взлетно-посадочной полосы и разгон последовательно на 60, 80, 100, 120, 140, 160 км/ч. 11 ч. 49 мин — посадка.
27 августа 2004 года. Полет на режиме висения до высоты 45 метров. Во время второго полета разгон до скорости 220 км/ч.
31 августа 2004 года. Очередной испытательный полет с разгоном: 60, 80, 100… 220, 250, 260, 280, 300 км/ч.
Испытательные полеты Ми-38 проходят в сопровождении вертолета Ми-8, пилотируемого опытным лётчиком-испытателем Казанского вертолетного завода Аркадием Моисеевым.
28 сентября 2004 года. Облет вертолета после доработок на уже обследованных режимах.
30 сентября 2004 года. Генеральная репетиция презентации вертолета. На земле за полетом наблюдают Генеральный конструктор МВЗ А. Г. Самусенко, заместитель начальника по испытательной работе ЛИВ МВЗ С. Р. Замула.
1 октября 2004 года. 12 ч 31 мин. По команде А. Г. Самусенко Александр Климов уверенно отрывает Ми-38 от земли. Второй пилот Владимир Кутании докладывает: «Разворот вправо 90, следующий 180… правый разворот, еще… разгон…, скорость 180, 200, 240, высота 5, скорость 260, вывод…… Заход на посадку, двигатели выключены. Показательный полет прошел успешно.
11 октября 2004 года. Облет вертолета после доработок по хвостовой трансмиссии.
12 октября 2004 года. Полет по маршруту в течение 1, 5 ч, полет на режиме имитации отказа одного двигателя, сначала левого, потом правого. Впервые выполнен полет на режиме самовращения несущего винта с высоты 900 до 200 метров, то есть имитация отказа двух двигателей одновременно.
29 октября 2004 года. Опытный вертолет Ми-38 совершает перелет Казань — Москва. Дальнейшие летные испытания будут проходить на ЛИС МВЗ им. Миля.