Весенний Маскарад

Эпилог

— Мы ещё встретимся? — с надеждой спросила Эллен.

Они стояли на балюстраде, над самим залом. Снизу раздавалась энергичная музыка — это началось огневое шоу Рома и ритуальный танец ведьмы Джейн с дрессированным кроликом.

Эллен не спускала с него глаз. Ей не хотелось верить, что их встреча первая и последняя.

— Ты же понимаешь, что этап пройден. Нет больше никакого резона мне торчать в твоей жизни. Убери паутину с карниза, разрешаю, — усмехнулся Мрака Творец.

— И всё равно, я бы тебя хотела пригласить в свою жизнь как-нибудь ещё раз, — Эллен улыбнулась. Она уловила в ответе Паука обнадёживающие нотки.

— Я подумаю над твоим предложением.

— И ты не должен посметь отказаться! — заявила Эллен.

— Я сделал для тебя всё, что должен был. И ты дала мне всё, что я мог бы от тебя принять. Я очень тебе благодарен, Эллен. Но тебе нужно идти дальше! Ты не можешь взять и остановиться. Ты обещала мне, что никогда не остановишься.

— Да, я не остановлюсь, — она с пониманием кивнула.

— Знаю. Иначе бы не выбрал тебя как Прекрасную Леди. Итак, мы с тобой обо всём договорились?

— Да, — кивнула Эллен. — Я подыграю тебе, и с удовольствием! Королём бала был прекрасный принц-незнакомец, которого Альберт тоже выбрал при помощи жребия. И который потом поспешно скрылся с места… гхм, преступления, как самая заправская Золушка!

— А что до преступления — я просто озорничал. Я про кражу. Я вернул эту вещь, моя совесть чиста, — пояснил Паук.

— Твоя совесть всегда чиста! Чистая Тьма в самом чистейшем виде, — хихикнула Эллен. И тут же ей стало грустно. В последний раз она посмотрела на того, кто изменил её жизнь: —Мне будет тебя не хватать.

— Я же останусь с тобой. Ты познакомилась со мной, и какая-то часть меня уже вошла в твою сущность. Так бывает с каждым и про каждого, кого мы встречаем, поверь.

— Верю. И всё равно… Печально, что ты сейчас уйдёшь. Но и держать я тебя не могу и не буду, ведь ты больше всего боишься остановиться. А со мной ты остановился уже, и довольно на большой срок!

— Неверно. С тобой я шёл и с тобой я значительно ускорился. Но ты права, надо дальше. Всему своё время.

— Единственное время — это здесь и сейчас.

— Разумеется! Ты блестяще усвоила урок. Ставлю тебе твёрдое «отлично».

Сказав это, Мрака Творец слегка поклонился Эллен и развернулся, стал уходить.

— Эй, друг! — окликнула его Эллен. Он обернулся. — Спасибо за танец!

Они улыбнулись друг другу. Эллен подумала, что эту улыбку она видит, возможно, последний раз. Она вздохнула, но тут же взяла себя в руки.

«Я сильная, я справлюсь без чьей-либо поддержки. Я сама себя умею поддержать. А Паук прав, он будет со мной. Он научил меня очень многому».

Когда Паук ушёл, Эллен спустилась с балюстрады. Она очутилась в шумном зале, и на сцене происходило феерическое действо. Джейн приготовила настоящий сюрприз, помимо дрессированного и не боящегося такую уйму народа кролика. Она раздобыла настоящую реактивную летающую метлу и теперь парила над сценой, наворачивая круги, а потом уже над головами зрителей. Находясь в воздухе на этой метле, бесстрашная агент 005 проявляла чудеса акробатики, успевала ещё бросать вниз на толпу цветы.

— Эллен! — вдруг услышала девушка.

Она оглянулась и тут же расплылась в довольной и радостной улыбке. В зал через входные двери заходил Пол.

Эллен так обрадовалась ему, что буквально забыв обо всём на свете, налетела на него и крепко обняла, почти повиснув. Пол был сбит с толку и взволнован. Но Эллен, крепко прижавшаяся к нему, сразу его успокоила. Он с большой готовностью и ликованием погрузил подругу в ещё более сильные объятия.

Когда он увидел необычного мальчишку, заверившего его, что с Эллен абсолютно всё в порядке, у него в голове всё смешалось. А потом постепенно им стало овладевать спокойствие. Он сам не зная почему верил этому странному ребёнку, который больше напоминал духа или чёрта в облике этакого светловолосого ангелочка. Пол сел на мотоцикл и приехал сюда, на Паучью Аллею. Он только что вошёл в дом, и сразу увидел Эллен. Полу не пришло в голову ни о чём расспрашивать Эллен, ни тем более винить её в чём-то, что она так исчезла. Наоборот, Пол понял потом про себя, что искренне рад был, что Эллен исчезла из этой мучительной среды её взрослых родственников. И что здесь она развлекается, веселится, да ещё и друзья приглядывают за ней.

«Никакого маньяка не было. Это всё байки. Нас кто-то пугал намерено, разыгрывал. Всё было кем-то подстроено. В этом ещё нужно будет разбираться… Нет, пусть этим занимаются коллеги. Ром, Клот, Пит… Они любят расследовать такие вещи. Главное — что Эллен со мной!» — Пол чувствовал себя абсолютно счастливым.

— Пол, как ты? — спросила Эллен.

— Теперь всё прекрасно! Будем веселиться всю ночь! По-видимому, вечеринка только началась, верно? — весело спросил Разрушитель.

— Да, выступили только несколько музыкантов, а потом наши ребята. Клот и Пит уже отожгли, теперь вот Ром и Джейн. Неплохо они сыгрались!

— Да. Как здорово, что Ром взял на себя роль резерва. Иначе мы бы подвели Альберта.

— Поверь, такого бы точно не случилось! Джейн бы с радостью выступила сама по себе, и произвела бы такой же двойной фурор. Смотри, как летает!

— Весна летает над нашими головами, — улыбнулся Пол.

Они с Эллен подошли поближе к сцене и встали, обнявшись.

— Да, Весна летает с большим вдохновением, — проговорила умиротворённо Эллен.

Она вспомнила свой полёт в зелёной карете над городом. И всё её существо наполнилось воодушевлением и восторгом. Звучала музыка, плясало пламя, сверху сыпались душистые цветы. Лился ласковый свет. Рубеж дня и ночи был перейдён, Тёмные Силы Зимы ушли по Тёмной дороге в неизведанные миры. А Светлые Силы Весны полностью воцарились на земле.

Остара!

Спустя два дня я зашла на Базу. Хотелось поупражняться в спортзале и пострелять в тире. Накануне мы сговорились с Ромом, что там встретимся. Агент 004 поджидал меня на Рецепции, он о чём-то увлечённо говорил с Амандой. Я поздоровалась с коллегами, мы обменялись общими словами, и тут следом вошёл Фрэнк.

— Весна по-прежнему лютует! — усмехнулся он.

— Что, ещё сюрпризы? — улыбнулась Аманда.

— Для кого-то — ещё какие! Кто-то сходит с ума, всегда так весной!

— Мы уже перевалили за рубеж Весеннего Равноденствия, и теперь день длиннее. Скоро совсем всё образуется и устаканится, — поддержала Аманда коллегу, недолюбливающего весну.

— Хотите кофе? — Фрэнк посмотрел на нас с Ромом, направляясь к кофе-машине.

— Это можно, — кивнул Ром. — Вспомним Михаэля Тикса!

Михаэль Тикс, повар ресторанов, приятель Фрэнка Скрэтчи, наверняка имел дело с Пауком. Точнее, Паук ему являлся и повлиял на него. Сомневаться в этом теперь не приходилось. Такое уж Паук существо. Я поняла, что стала знать больше, чем раньше, после встречи с Пауком.

— Да, он велел передать вам привет, — весело сказал Фрэнк.

— Он знает о нас?! — удивились мы.

— Да, знает, с моих слов. Говорю — есть у меня знакомые ребята, которые восхищаются твоим талантом не суметь готовить кофе, — засмеялся агент Скрэтчи. — Михаэль — мировой парень, ко всему относится с юмором. Сам пьёт кофе из кофе-машины, но каждый раз просит кого-то другого сварганить ему кофе!

— С ума сойти! — покачал Ром головой с улыбкой.

— Кстати, насчёт сумасшедших! Аманда, я тут начал рассказывать… — Фрэнк прервался, пока кофе-машина тарахтела. Потом продолжил, мы с Ромом внимательно слушали: —Психиатрическая клиника на улице Найкокс, знаешь такую?

— Ещё бы, как ж не знать! — заметила наша начальница. — Дело о Висельниках, Дело о Заблокированном Номере, Дело о Голубой Шляпе — всё наши там клиенты!

Что за Расследования она перечисляла? Как бы хотелось в них поучаствовать!

— Теперь там наш клиент по Делу о Весеннем Маскараде, — сообщил Фрэнк. — Ещё официально это не установлено, но я почти на сто процентов уверен — наш.

— Что за клиент? Уж не пропавший ли без вести художник? — предположила Аманда.

— Нет, ещё лучше! Пропавший без вести мега-супер-пупер детектив Хордерн! — объявил Фрэнк с наигранно-торжественным тоном.

— Как же так вышло? — Аманда изобразила удивление.

Паук что-то говорил про то, что свёл Муху с ума. Рэйчел Флай — Муха. Я не засомневалась тогда, и вот, всё подтвердилось. Фрэнк кратко сообщил нам, успевая при этом делать для Рома и меня кофе:

— Дамочку сначала никто не мог опознать. Она взялась неизвестно откуда, раздетая, без документов. Она ползала перед психушкой по земле и жужжала.

— Что?! — ошеломлённо воскликнули мы с Ромом.

— Издавала нечленораздельные звуки. Потом её еле увели в палату, и когда ей вкололи кучу лекарств, она заявила, что она — муха. Самая натуральная муха. Полная деперсонализация, дезорганизация и дисфункция личности. Настоящая загадка для научного консилиума психиатров! Сейчас сразу несколько доков пытаются понять, можно ли ей вернуть сознание, память и адекватность.

— Что с ней случилось? — спросил Ром.

— О, ха, заслуженная кара, — заявила мудрая Аманда Беллок. — Почему-то уже не в первый раз такое случается с преступниками. С лёгкой подачи чьей-то руки они оказываются в сумасшедшем доме.

— Чьей руки? — задала я вопрос из любопытства. Хотя прекрасно знала ответ. Но мне было любопытно, как на него ответят коллеги.

— Чьей-то, — улыбнулась Аманда. — Какая, в общем, разница? И художник так скоро найдётся. Будет воображать себя если не мухой, то тараканом.

— Почему ты уверена, что художник виноват? — спросил Ром. — Может быть, Рэйчел им манипулировала.

— Да? Что он, совсем дурак, по-твоему? Агент 004, смотри глубже! Его сейчас ищут федеральные агенты. Он на протяжении более чем пяти лет подделывал шедевральные картины, и каким-то образом об этом никто не мог пронюхать до поры до времени. Он мошенник, ещё более гениальный и прожжённый, чем дочка этого негодяя Флая. Ему кстати срок максимальный назначили.

— Дружки и подельники позаботятся, чтоб его скостили, — сказал Фрэнк.

— Не суть. Главное — у нас справедливость восторжествовала. Теперь можно спокойно заняться другими делами. Вон у нас тут кой-чего наклёвывается. Да такое, что, кажется, надо вызывать Скорпиона.

— Ха! Попробуй, найди его!

— И найду.

— Коллеги, спасибо за кофе и за компанию! Мы пошли упражняться в стрельбе, — сказали мы с Ромом, поняв, что коллеги перевелись на свой личный разговор.

Когда мы выпустили по мишеням несколько обойм с учебными патронами, Ром спросил:

— Клот, меня уже два дня мучает вопрос. Извини, если он слишком личный, можешь не отвечать.

— Как мне удалось передать рапиру Фрэнку? — догадалась я.

— Как тебе удалось найти рапиру. Как передать — это уже вытекающее событие.

Два дня назад это получилось сумбурно. Праздник уже заканчивался. Весеннее новорождённое небо подёргивалось рассветом. Многие гости уже разошлись, кто-то остался спать в гостевых комнатах особняка-клуба, любезно предоставленных Альбертом Брэдлом. Альберт долго выражал признательность и восхищение всем нам. Эллен с Полом не выступали на сцене, но они потом зажгли в танцах и расшевелили стесняющуюся публику, заведя всех на полные обороты. И вот утром, когда осталось совсем мало людей, я подошла к Фрэнку и сказала, что у меня к нему есть разговор. Рядом стоял Ром, он и слышал. И он, кажется, тоже что-то заподозрил. Я не могла сказать напарнику и товарищу «брысь отсюда», поэтому сказала Рому:

«И ты тоже иди с нами».

И мы прошли в комнату-гардеробную, где меня переодевала Джейн. Я отогнула костюмы и пальто. Мы с Джейн накануне завернули рапиру в чьи-то шарфы. Я развернула её, в сверкающих ножнах, с бриллиантовым эфесом, который держал за гарду сам король Александэр, и вручила Фрэнку со словами:

«Вот, это рапира из музея Дерва, которую украли. В общем, я… в общем, она у меня. Мне её передал один… один, гхм, человек. Он попросил, чтоб я дала её тебе».

Всё это были враки чистой воды. Мне передал её Паук. И сказал — «она твоя, это подарок». Ничего не просил никому давать. Фрэнк долго смотрел на рапиру. Я ожидала, что на меня посыплется гора вопросов, и придётся объясняться, врать, изворачиваться. Внезапно я осознала, что испытывала Эллен, когда поспешила и сообщила на Базу о том, что за ней охотится маньяк. Маньяк, который потом оказался её хорошим другом.

Но Фрэнк ничего не сказал. Мне даже показалось, он что-то понял. Он медленно кивнул. И посмотрел на меня:

«Я по твоему затравленному виду вижу, что тебя лучше ни о чём не спрашивать, агент 001. Без проблем, расслабься. Оставим это между нами. Я не видел тебя, ты не видела рапиру. Мне передал её мой личный тайный информатор».

И мы с агентом Скрэтчи понимающе улыбнулись друг другу. Я выдохнула с облегчением. Да, Ром тогда порывался что-то спросить, но Фрэнк увёл его.

И Эллен кстати, я тоже ни о чём не расспрашивала. Её тайна — это её тайна, и её Паук — это её Паук. Я очень рада за мою кузину. Весь бал до самого утра она была сама Энергия, само Вдохновение, сама Весна!

Что же мне сейчас ответить Рому?

— Есть один человек. Он мне помогал последние дни. Сильно помогал. Не только с рапирой кстати.

— Это кто-то из коллег? — предположил Ром.

— Да, — кивнула я, соврав. Я не могла сказать правду. Почему-то в тот момент я не хотела говорить другу три заветных слова: «Человек в цилиндре».

Ром очень тактичный напарник. Он понял, что я не скажу. И отступил:

— Извини. Я хотел выразить восхищение и радость от того, что мы блестяще закрыли это дело. Средства здесь не столь важны, главное — цель, результат достигнут!

— Это верно, — кивнула я.

Повисла пауза. Я решила не останавливаться, а двигаться дальше:

— Пойдём в спортзал, подерёмся?

— Прекрасная идея! Я сразу говорю, что буду поддаваться! — улыбнулся Ром как истинный джентльмен.

— Даже не вздумай!

Тёмный Хозяин сидел в неосвещённой комнате на диване, закинув ногу на ногу. Мальчик стоял у окна и смотрел на звёзды. Ночь была ясной.

— Поозорничали — теперь всё будет по-серьёзному, — сказал Тёмный Хозяин. — Ты доволен, Паж?

— Очень, — мальчик обернулся к Мрака Творцу и посмотрел на него с сияющей улыбкой. — В этот раз особенно! В прошлые разы было не так весело.

— Ты даёшь чрезвычайно честную оценку, я ценю это, — улыбнулся Мрака Творец. — Куда ты теперь?

— Я отправляюсь в Эмерк. Приглядеть за Николасом.

— А чего за ним приглядывать? Он отлично устроился. Третий день живёт в отеле, начал писать одну из своих лучших картин, которая сделает его знаменитым. И у него появилась прекрасная подружка, артистка театра.

— Я тоже верю и вижу, что то, что было ему отдано и подарено — принесёт хорошие плоды, что он поймёт и сумеет этим распорядиться. В его мышлении и мировосприятии произошли перемены. Но я вижу, что в некоторых моментах ему будет нужна поддержка. Он ещё не отошёл от ощущения потери — что он потерял тебя, то есть своего наставника. Мне кажется, ты слишком рано его оставил.

— Так я это сделал намерено! Для тебя, Паж! Чтобы ты продолжил моё дело, — рассмеялся Мрака Творец. — Ты прав, Паж. На Николаса у меня есть свои кое-какие планы. Когда он достигнет определённого этапа своего становления. Да, пригляди за ним пока. Отпускаю тебя с миром в Эмерк.

Паж улыбнулся:

— Я у тебя и не спрашиваю разрешения.

— Знаю! Приятно думать и внушать себе, что я имею над тобой власть! А ты — надо мной.

— Вот второе верно, — кивнул мальчик. — Могу я у тебя кое-что спросить?

— Всегда можешь! — позволил Мрака Творец.

— Что будет с королевой и Прекрасной Леди?

— Королева должна продолжать расти. Года два-три, не меньше. А что до Прекрасной Леди — то я очень доволен ею. Буду приглядывать за ней точно также, как ты за Николасом. Вот мы и разделили наших подопечных.

— А повар-кофейник? Два года назад ты обещал подумать над моим предложением.

— Всё-таки отвечу тебе нет, Паж. Повар-кофейник должен справиться со своей бедой сам. Как только он поймёт, что дело не в кофе, а в нём, в его голове всё перевернётся. И тогда он сготовит самый лучший кофе.

— А как же остальные люди? Которые видели тебя на Весеннем Маскараде. И которых не коснулась твоя длань. Ты выбрал себе кого-то из них?

— Они мне не нужны. Мне нужна только королева. Но не сейчас, а позже. Остальные люди ничего не поймут и скоро совсем всё забудут. Да, кое у кого из них могла быть прекрасная судьба знаменитого певца, который бы вошёл в историю. Но он выбрал другой путь. Имел полное право на это. Не идти ему по Тёмной Дороге, как королеве.

— Прекрасная Леди понравилась мне, — произнёс Паж через некоторое время. — Я буду приглядывать за ней вместе с тобой.

— Договорились, не вопрос.

— Те цветы, которые она бросила, спасли жизнь самоубийце.

— Я в курсе. Причём самоубийце, который ещё не раскрылся и не подозревает, что он — Гость. В Зеркале Мира произошла волна искажения, которую я почувствовал на себе. Очень хорошая это была волна. Судьбы этого Гостя и Прекрасной Леди переплелись, крепко накрепко. Прекрасная Леди сделала очень многое для этого мира и ещё сделает.

— Порекомендуешь её душу Царице Рока?

— Почему бы и нет? А если Царица не согласится, я сам взращу её в следующем воплощении.

— Вот так мы и решаем судьбы жителей этого бренного мира, — усмехнулся Паж.

Луч рассвета рассёк небо, как клинок рапиры. Паж поймал его, и когда свет окатил мальчика с ног до головы, он стал изменяться. Рост его вырос, детские черты лица исчезли, вместо ребёнка девяти лет стоял высокий стройный молодой человек в деловом костюме и шляпе. Паук ответил ему, легко, безмятежно и хитро улыбаясь:

— Главное — мы не останавливаемся! Удачного тебе путешествия, Паж!

— А тебе удачной Тьмы, Тёмный Хозяин!

Они оба исчезли, вместе со звёздами, которые погасли по приказу наступающей зари. В тёмной комнате старого заброшенного дома на диване остался лежать смеховой мешок казалось, зажил собственной жизнью. Из него донёсся деревянный забавный смех, а потом он тоже затих и исчез, словно Тёмный Хозяин или Паж вернулись за забытой вещицей.

Грани Тьмы

Есть разные грани у Тьмы:

Тьма — это тайный запрет.

Тьма — это власть зимы,

Это тусклый таинственный свет.

Тьма — загадка и ночь.

Тьма — вечерний туман.

Это когда невмочь

Обойти манящий обман.

Тьма — это кровь на клинке,

Тьма — это блеск свечи.

Тьма — это тень на песке.

Тьма с оскалом молчит.

Тьма — дорога мерцающих глаз

Средь дремучих хищных лесов.

Тьма — в пещеру подземную лаз,

Тьма — победа меж диких боёв.

Поглощает она тебя вглубь,

И препятствовать не можешь ей ты.

На добычу наточит зуб —

Так коварны её мечты.

Повинуйся приказу тьмы,

Обрати внутрь неё свой взгляд:

Вырвись прочь из оков тюрьмы,

Выпей сладкий восхитительный яд.

Яд тебя ни за что не убьёт:

Он тебя сильно расшевелит.

Лишь тот прав, кто страх свой побьёт.

А не прав тот, кто во Тьме лишь спит.

Чёрный свет призывает существ

Из далёких мудрых миров.

Во тьме много интереснейших мест,

Где свобода от пут и оков.

Тьма — не зло. Не так просто, нет.

Тьма — не «серость». Не думай как все.

Тьма — наш личный большой секрет:

Тех, кто спрятан в тенях полосе.

Тьма нужна для контраста огня.

Не наступит для тьмы конец.

Тьма связала тебя и меня.

Ты — вагант мой, я же Мрака творец.

Сеть плетёт Паук

Ночь крадётся по пятам,

Ты с приятелем вдвоём:

С ним вдвоём не страшно вам:

Пьёте чай как будто днём.

Затаился в темноте

Страх твой — силишься забыть,

Как однажды в пустоте

Паутины вилась нить.

Подобрался я к тебе:

Друга на ночь позвала

Я паук в твоей судьбе,

Ты боялась и ждала.

Друга тихо усыплю,

Ты в ночи совсем одна

Запугать тебя люблю,

За тобой следит Весна.

Твой приятель крепко спит,

Свою сеть плетёт Паук:

Муха больше не летит,

В темноте крадётся друг.

Крепко схватит он тебя

И утащит в ночи мрак,

Не кричи: давно все спят,

В паутину сделай шаг!

Покажу тебе я Тьму

И путь в моих сетях.

Душу я твою пойму,

Ты со мной забудешь страх.

Больше мухи в голове

Нет в помине: её съел.

Не влетит она вовек.

Мудрый тот, кто лих и смел.

Я решил тебя избрать

Посвящённой в тайны тьмы.

Власть тебе могу я дать,

Будем вместе править мы.

Будем вместе Пауки,

Будем пить во мраке чай.

Пусть боятся слабаки,

Паутину выбирай!

Твой приятель крепко спит,

Свою сеть плетёт Паук

Сердцем храбрым враг разбит,

Слышишь ночью ставен стук.

Залетит к тебе в ночи

Муха глупая — ты съешь

Она громко закричит,

Душу пауков потешь!