Вестник Хаоса

Глава 37

Не прошло и получаса после встречи с патрулем горных, как Камия услышала скрип колес приближающихся повозок. Спустя некоторое время из туннеля выехало несколько всадников, за ними потянулись запряженные волами телеги и крытые повозки. Рядом с ними неспешно брели погонщики. Бегло глянув на указатели, скакавший первым всадник направил коня в сторону Анивы и взмахом руки велел следовать за ним. Вереница повозок послушно потянулась следом. И тянулась она еще очень и очень долго — в караване было никак не меньше сотни телег.

Дождавшись, когда из туннеля в зал выедет хвост каравана, Замбага пробормотал заклинание, и заднее колесо последней крытой повозки отделилось от оси и покатилось в сторону. Повозка накренилась, заскребла, высекая искры, железной ступицей по каменной дороге, тянувший ее вол недовольно замычал и остановился. К погонщику, стоявшему и чесавшему затылок, подъехал всадник, обменялся с ним парой реплик и, что-то крикнув, поскакал догонять въезжающую в туннель на Аниву последнюю телегу каравана. С нее спрыгнул и подошел к незадачливому погонщику еще один горный, и вот уже двое мужчин стояли рядом со сломавшейся повозкой, дружно удивлялись, разводили руками и чесали затылки. Вдоволь надивившись и немного покричав друг на друга, погонщики несколько минут безрезультатно пытались приладить на место колесо, непонятно как сорвавшееся с оси, на которое оно должно было быть насажено намертво, но, притомившись, оба присели рядом с телегой и вскоре заснули.

— Готово, — усыпив горных, удовлетворенно произнес Замбага.

Прислушавшись к звукам из туннелей, Камия сообщила:

— Все тихо. Можно спускаться.

После парень и девушка спрыгнули вниз.

— Эй-эй, — возмутился оставшийся сидеть на пятнадцати метровой высоте Егор, — а про меня что, забыли?

— Прыгай, я тебя поймаю! — крикнула снизу Камия.

— Ага, щас, — проворчал Егор и принялся спускаться по стене, на которой имелось достаточно выступов и трещин, чтобы вниз смог слезть даже человек, ничего не смыслящий в скалолазание.

Пока Егор неумело, рискуя сорваться, полз вниз, Замбага с девушкой успели насадить и запрессовать на ось колесо и занялись исследованием груза повозки. Забравшись под тент в телегу, первородный обнаружил дюжину широких бочек, на которых лежал короткий меч и круглый щит. Отколупав мечом крышку одной из них, он заглянул внутрь: в бочке находилась корова, но не целиком, а разделанная по частям.

Запрыгнув в повозку, Егор перегнулся через плечо первородного, глянул на месиво из утрамбованных ног, ребер и внутренностей и сразу же заартачился:

— И ты хочешь, чтобы я залез туда?

— Между прочим, ты сам предложил этот план, — напомнил Замбага. — И ты сам выбрал телегу.

— Черт, я же не знал, что они повезут мясо. И вообще, с меня на сегодня хватит дохлых коров. Корова, пожиратель, какие-то уродцы из банок внутри Наварика — я и так все утро провел рядом с чужими кишками. И мне совсем не хочется лезть в них!

— Хватит жаловаться, — попросила Камия. — Ты все равно не поместишься в бочку вместе с коровой. Сначала придется избавиться от мяса.

— Не, я, конечно, не спорю, что корова там лишняя, — язвительно произнес Егор, — но почему-то мне кажется, что и без нее мне будет не намного уютней.

— Мы выльем кровь, — пообещала Камия.

— А я все высушу, — предложил Замбага.

— А может, проверим другие бочки? — с надеждой предложил Егор. — Вдруг в них везут что-нибудь поаппетитней?

— В других тоже мясо, — категорично заявила Камия и, потеряв терпение, спросила: — Ну, ты будешь ныть и дальше или все-таки полезешь в бочку?

— Ну что за отстой, — простонал Егор. — Ладно, уговорили.

— Так бы сразу, — кивнул Камия. — А то все жалуешься и жалуешься…

Егор пожал плечами.

— Должен же я как-то выражать свое возмущение.

Спустя некоторое время все было готово к началу операции «Троянский конь». Пока Камия закидывала куски коровы на выступ, где они недавно прятались, Замбага испарил вылитую кровь и просушил бочку изнутри. Забравшись внутрь отвратно пахнущей бочки, Егор в последний раз с ненавистью взглянул на веселящихся спутников, после чего первородный сунул ему щит, призванный послужить вторым дном. Усыпав фальшивое дно остатками мяса, он закрыл бочку крышкой и приготовился перевоплотиться вместе с Камией в горных демонов.

Не тут-то было.

Схватив складывающего заклинание иллюзии парня за руку, Камия произнесла:

— Тихо. Подожди немного. Кажется, сюда кто-то едет. — Прислушавшись, Камия поморщилась: — Опять патруль. С собакой. И они очень спешат. Быстро лезем вверх.

— А как же Егор?

— Он уже спрятался, — напомнила Камия. — Что с ним может случиться?

— Верно, ничего, — кивнул Замбага, затем быстро пробормотал заклинание, вместе с девушкой вознесся под самый потолок пещеры и спрятался на широком выступе, скрывшем их от взгляда снизу.

Вскоре из туннеля на Аниву на полном скаку выехал патруль с собакой. Заметив дрыхнувших погонщиков, горные остановились, разбудили мужчин, после чего один из стражников — в блестящей кольчуге и в шлеме с красным плюмажем — от души отхлестал погонщиков плеткой. Всыпав несчастным, он указал концом плетки на туннель и, рявкнув, велел им догонять караван, который, по его словам, почти добрался до города. Рассыпаясь в поклонах и извинениях, один из погонщиков схватил вожжи, второй палкой принялся дубасить вола, вынуждая того перейти с шага на бег. Громыхая, подскакивая на неровностях дороги, телега укатила в туннель на Аниву. Погонщики, подгоняя вола, бежали рядом и их совсем не занимало, как вдруг получилось так, что телега едет на всех четырех колесах. Видимо, предположил один из горных, перед тем, как вломить им, патрульные соизволили отремонтировать телегу. Второй согласился с мнением товарища и больше не задавался этим вопросом.

Отправив погонщиков восвояси, патрульные тем временем принялись осматривать пещеру. И по их действиям стало сразу понятно, что стражники вернулись в пещеру с вполне определенной целью — они кого-то выслеживали…

Распластавшись на животе на выступе, Камия глянула на копошащихся далеко внизу горных и, поморщившись, в очередной раз спросила:

— Да когда же они наконец свалят?

Замбага, сидевший прислонившись спиной к стене и вытянув ноги, шепотом попросил:

— Поаккуратней. Смотри, чтобы вниз не упал камешек.

— Может, попробуем проскочить мимо них?

— Не, слишком опасно, — покачал головой Замбага. — Лучше подождем, пока они сами уберутся.

— Что-то непохоже, что они собираются уезжать, — возразила Камия. — Они бегают по пещере уже минут двадцать. Что они вообще делают?

Встав на четвереньки, первородный глянул вниз: шестеро магов в черном стояли перед туннелями, вытянув в их сторону руки, один стражник долбил по гранитному полу киркой, десяток его товарищей во главе с командиром стояли над расстеленной на земле картой с паутиной туннелей, здоровенный пес прохаживался вдоль стен зала, обнюхивая землю.

— Маги слушают звуки из туннелей, — объяснил Замбага. Девушка напряглась, и парень поспешил успокоить ее: — Все нормально, мы в безопасности. Ни один звук не покинет этого места.

Камия недовольно поджала губы.

— Нам нельзя разлеживаться здесь. Придурок скоро доедет до города. Если он узнает, что мы его потеряли, то опять закатит истерику и начнет поливать нас дерьмом. Достался же нам попутчик…

Тем временем стражник, долбящий киркой по граниту, занес инструмент для очередного удара. Но, заметив что-то в вырубленной им ямке, опустил кирку, наклонился, выгреб осколки камня и поднял небольшой пузырек, наполненный красной жидкостью. Подняв находку над головой, он подозвал командира и магов. Подойдя, горные посовещались, один из магов проделал пасы руками, после чего стоящий на земле пузырек вспыхнул ярко-красным пламенем. Когда через несколько секунд маг потушил огонь, от находки не осталось ни следа.

— Что это было? — спросила Камия.

— Видимо, кровь Нидзы, — предположил парень. — Чтобы попасть сюда из Юкки, Нидза должен был как-то связать себя и эту точку. Заклинанию нужно знать точное место, где открыть проход. Для этого проще всего использовать свою кровь. Маг помещает в пузырек с ней заклинание-маяк, он сам или кто-нибудь из помощников относит пузырек к нужному месту, а потом, когда надо, маг всегда может найти связанный с ним пузырек из любой точки мира. Способ немного неудобный, но лишь с помощью таких уловок можно наладить обмен информацией на больших расстояниях. Заклинание мгновенного перемещения, естественно, работает по похожему принципу. Без точного указания точки мира оно откроет проход куда угодно, но только не в нужное место.

— Да, быть магом — сложно, — проскрипел позади парочки низкий, тягучий голос. — Хорошо родиться таким, как я. Хорошо быть мной. Я сильный. Я очень-очень сильный. И никакой магии. Она такая сложная и непонятная.

Сглотнув, не оборачиваясь, Замбага принялся складывать заклинание. Но не успел он изобразить и пары знаков, как вокруг его шеи сомкнулись шершавые, холодные и твердые, словно камень, пальцы демона. Вторая рука потянулась к горлу девушки. Не глядя, Камия наугад со всей силы пнула ногой объявившегося из ниоткуда демона — и, вскрикнув, схватилась за ушибленную стопу. Удар точно попал в кого-то, и этот кто-то даже немного сдвинулся с места, однако создавалось впечатление, что пинок пришелся в каменную стену. Обернувшись, кое-как рассмотрев прячущегося в темноте врага, Камия сразу поняла, почему у нее возникли такие ощущения.

Демон был из камня. Весь. Верхняя половина его тела торчала из стены, тогда как нижняя скрывалась в стене. Он выглядел словно вырубленный в скале торс довольно крупного человека. Работа по приданию гладких форм которому еще даже не начиналась. Что-то большое и человекообразное торчало из стены, голова с низким, покатым лбом, казалось, была собрана из нескольких камней поменьше, в глубоких глазницах светились два маленьких красных огонька.

Камни в районе рта пришли в движение, демон проскрипел:

— Сквот поймал вас. Сквот — большой молодчина. Сквота ждет награда.

Демон повел плечами, развернулся одним боком, и от стены, оставив в ней дырку, отделилась одна нога. Развернулся другим, и вырвал вторую, полностью отделившись из стены, в которой появилось несколько углублений, напоминающих грубый силуэт человека двухметрового роста, с широченными плечами и коротковатыми ногами. Вытянувшись, он сверху вниз взглянул на трепыхающихся в его ручищах парня с девушкой, и камни на его лице изобразили подобие улыбки.

Прикинув все возможные варианты, как демон сумел незамеченным подобраться к ним, Замбага опустил руки.

— Правильно, — прогудел Сквот. — Попробуешь бахнуть в меня магией — сломаю ноги.

— Замбага? — вопросительно уставилась на первородного Камия. — Ты чего?

Парень покачал головой.

— Бесполезно. Мне не одолеть его. Он — дух.

— Дух? — не поверила Камия. — Разве они существуют?

— Ну Сквот ведь есть, — напомнил каменный демон. — И он даже держит вас за шеи.

Зажав обоих пленников под подмышками, Сквот крикнул: «Расступись, Сквот идет!» — и спрыгнул с парапета. Пролетев полсотни метров вниз, демон приземлился среди разбегающихся во все стороны стражников и магов, подняв в воздух облако пыли. Бросив обоих пленников на землю, демон присел между ними на корточки и принялся скрести пальцем по каменному полу. И вид у демона был таким, словно он выпрашивал себе в награду угощение.

Ладонью прикрывая нос от пыли, к ним подошел командир патруля. Как и все горные он был невысок, не выше метра шестидесяти, сутул, с острыми, напоминающими мышиные, чертами лица, серой кожей и абсолютно черными, раскосыми глазами с желтым вертикальным зрачком. На вид мужчине было около сорока, он был одет в свободную, черную, подпоясанную кожаным ремнем тунику стражника, светлые штаны и сандалии на босу ногу. На его боку в деревянных ножнах висел тонкий, слегка изогнутый меч, на груди красовался золотой медальон. Горный был коротко-стрижен, подтянут и собран, однако в его плавных движениях сквозила ленца — то ли от усталости, то ли такой характер. Будто горный выполнял работу, которую не мог терпеть.

— А где третий? — с ходу спросил командир.

— Третий? — удивился Сквот. — Я больше никого не чувствую.

— Ну да, должен быть третий, — кивнул горный. — Два парня и одна девчонка. А ты притащил двух девок.

— Я парень! — поднимаясь на ноги, возмутился Замбага.

— Да, капитан Йодер, он парень, — подтвердил Сквот. Ткнул локтем в отряхивающуюся Камию. — И она тоже парень.

Вздернув подбородок, Камия заявила:

— Эй-эй, я — девушка.

— Правда девушка? — уточнил Сквот и, получив в ответ кивок, принялся чесать макушку. — Странно-то как. А такая сильная. Очень сильная. Даже сломала камень внутри меня.

Изнемогая от нетерпения, Йодер спросил:

— Так где третий, Сквот? Давай ищи его.

Сквот повертел головой, осмотрев пещеру, и пожал плечами.

— Да, капитан Йодер, был еще один, — сообщил демон. — Но больше его нет.

— Что значит нет? — встревожился Замбага.

— Не чувствую. Сквот его не чувствует. Но ничего, Сквот его обязательно найдет. Надо немного подождать.

— Тогда… тогда… — внезапно преисполнился возбуждения Замбага. Взяв себя в руки, постаравшись придать себе важный вид, что в женском платье было непросто, он произнес: — Раз так, уважаемые стражи, я хочу принести вам свои извинения за вторжение в ваши земли, которые охраняются древними традициями горных демонов и закрыты для чужаков. Позвольте представиться…

Прервав витиеватую речь первородного, командир закончил за него:

— …Меня зовут Замбага, я законный наследник княжеского трона Брагии и бла-бла-бла. Да-да, я все знаю.

Мгновенно растерявшись, первородный пролепетал:

— Так, может, вы и про Нидзу знаете? Что он тоже у вас?

Командир высокомерно ухмыльнулся.

— Конечно, мне известно и про Нидзу и про его армию в тридцать тысяч, что стоит на границе с нашими землями.

— Тридцать тысяч?! — ужаснулся Замбага. — Нидза что, спятил? Как он мог оправить все войска сразу на две войны? Да он же оставил Брагию совершенно беззащитной!

— Да кто знает, что задумал этот белобрысый, — пожал плечами командир. — Спроси у него сам.

— А как? — уточнил окончательно ошалевший от потока новостей Замбага.

Изобразив шутливый поклон, командир указал на ведущий на Аниву туннель.

— Если ваше величество соизволит проследовать с нами в замок князя Бабиски, то оно, возможно, сможет увидеться и даже поговорить с Нидзой, который как раз гостит у нашего почтенного правителя.

— Что? — просипел первородный.

— Да-да, беловолосый в последнее время часто наведывается в гости к нашему князю. Именно он предупредил нас о вас троих. — Он глянул на столпившихся за его спиной подчиненных. — Так, несите сюда кандалы и экстрат тай. — Заметив, как вздрогнул Замбага, Йодер пожал плечами. — Либо ты выпьешь экстракт, либо Сквот стукнет тебя по голове. Выбирай сам, каким именно способом ты хочешь лишиться своей магии, красноглазик.

Понуро опустив взгляд, Замбага пробормотал:

— Я выпью экстракт.

— Вот и отлично, — кивнул командир. Жестом радушного хозяина он широко развел руки в стороны и официальным тоном произнес: — Добро пожаловать в земли горных демонов.