Ветер в ночи

Глава 15

Решимость Винн крепла, пока она приближалась к кабинету Юсиффа. За последние годы ей удалось перебороть преминов, дворян, Ходящих-сквозь-Камень и нежить. Так что же такого было в отце Николаса, что под его взглядом она чувствовала себя словно заикающийся, только что принятый в Гильдию, маленький новичок? Она не собиралась позволить этому случиться снова и, поднимаясь по лестнице на второй этаж, погладила Тень между ушами.

— Юсифф осторожен, но попытайся поймать что-нибудь в его воспоминаниях.

Тень фыркнула один раз: «да».

Достигнув второго этажа, они направились вглубь коридора, но Винн замерла у двери старого Хранителя, чтобы сделать глубокий вдох.

— Готова? — прошептала она.

Тень фыркнула снова, и Винн постучала. Ждать пришлось дольше, чем она думала.

По какой-то причине Юсифф не пришел на завтрак, и Винн предположила, что он в своих апартаментах, но это могло быть и не так. Она постучала снова, громче, и на этот раз услышала слабый шорох за дверью. Мгновение спустя она открылась.

Серая мантия Юсиффа была измятой, как если бы он спал прямо в ней. За завесой нитей растрёпанных серебристо-белых волос его глаза выглядели щелками, но вот он увидел Винн, и они полностью открылись.

— Чем могу помочь? — спросил он.

Вся уверенность Винн мигом испарилась.

Во дворе крепости Ошу встретили пасмурное небо и моросящий дождь. Он огляделся. На посту у больших ворот стояли три обычных стражника. Слева от Оши располагались конюшни, а справа — казармы. Суманских охранников не было видно.

Внутренний двор был небольшой, и Оша постоял на месте, высматривая Опшу. Не нашёл и двинулся было вперед, но вдруг его внимание привлекло движение рядом с конюшней.

Опша вышла из-за ее дальнего угла и, увидев его, остановилась. Он вежливо кивнул и направился к ней.

Он никогда раньше не видел таких людей: с очень темной кожей и глазами, похожими на окрашенное ореховое дерево, а её плотные кудрявые волосы были еще темнее. Длинные, стройные ноги делали её изящней, но выше мужчины среднего роста. Она не носила плаща и, казалось, дождь её не беспокоил. Она просто, не двигаясь, смотрела на Ошу, пока он шагал к ней.

— Можем мы… поговорить? — спросил он.

За прошедший месяц он усердно работал над своим нуманским и стал говорить на нём намного лучше, чем на белашкийском, но сейчас не смог вспомнить слово «наедине». Вместо этого он показал рукой в сторону конюшни, надеясь, что она поймёт. Также он надеялся, что строение будет пустым — исключая лошадей, разумеется.

Темные глаза Опши метнулись к открытым дверям конюшни. Появившаяся на ее лбу складка говорила о подозрительности.

Это, в свою очередь, заставило и подозрительность Оши проснуться. Если это она прошлой ночью была со старым Хранителем в коридоре, то могла видеть его. Она повернулась к конюшне, как если бы его присутствие для неё не значило ровным счётом ничего, и он последовал за ней.

Что-то привлекло внимание Оши — что-то, что он должен был услышать, но не услышал.

Он опустил взгляд вниз, к ее шерстяной тунике и подолу длинной юбки. И увидел подошву одного сапога, мелькнувшую в складках ткани. На каблуке не было набойки, а толстая кожа стала гладкой от долгого ношения. Ноги её сделали еще один шаг…

Ступня опустилась на землю почти бесшумно.

Грязный двор заливал дождь, везде были лужи. Он должен был слышать ее мягкие шаги, но нет. Она шла тише, чем обычный человек, почти как… анмаглак.

Они скрылись с глаз стражников внутри конюшни. Опша, пропустив его вперёд, повернулась и застыла в трех шагах позади.

— Чего ты хочешь? — спросила она четко, но с акцентом, которого он никогда не слышал.

Ее прямота, походка и взгляд призывали к изменению тактики… так поступил бы Сгэйльшеллеахэ.

— Я видел тебя и старого советника прошлой ночью в коридоре. Вы были там, а затем исчезли. Как?

На ее лице мелькнула настороженность, но он этого ожидал и просто молчал. Она не ответит на его вопрос прямо, но скажет что-нибудь, чтобы перевести тему.

— Здесь есть секреты… секреты этого места, — наконец произнесла она. — Они не принадлежат мне и не стоят вашего беспокойства.

Эта краткая пауза — уловка — после третьего слова показала ему, что она могла солгать. Оша научился определять такое, когда с трудом пробирался через недоговорки Бротандуиве. То, что она не солгала о том, как они покинули коридор, говорило о чем-то большем.

Однако она и Юсифф исчезли прошлой ночью, и это не имело никакого отношения к тайнам крепости. Это было связано с ней.

Больше женщина не проронила ни слова, и он понял, что дальнейшее молчание с его стороны не заставит ее заговорить.

— Что за предмет держал советник Юсифф? — спросил он. — Что он делал с ним?

Опша глянула поверх его плеча, на дверь конюшни или за ее пределы.

— Где женщина-Хранитель… и ее волк? — в ответ поинтересовалась она.

Он понял свою ошибку. За исключением Николаса, только Винн была в кухне с ним. Оша пошел искать Опшу, одного из двух людей, которых видел ночью в коридоре.

Он не должен был так очевидно сосредотачиваться на пожилом Хранителе. Когда он не ответил, Опша посмотрела на него из-под полуопущенных век.

И вдруг отпрыгнула назад.

Прежде чем Оша атаковал, женщина нырнула вокруг опорной стойки со снаряжением для повозок. Ветер прянул в его лицо и взлохматил волосы. Мгновением позже нога ударила его ниже спины.

Оша откинулся назад, чтобы схватить обутую в сапог лодыжку, но пропустил удар в голову, и боль взорвалась в его левом виске.

Он потерял сознание прежде, чем упал на пол.

Юсифф открыл дверь шире, и Винн вошла в комнату мастера-Хранителя, пытаясь вернуть себе самообладание. Слишком много было поставлено на карту, чтобы выказывать слабость. Она не могла позволить ему опять занять лидирующую позицию.

Пройдя несколько шагов, она остановилась, Тень жалась к ней. Девушка услышала скрип закрывающейся двери и зарылась пальцами в мех на шее Тени.

— Хотите чаю? — спросил Юсифф, направляясь к загруженному столу.

— Нет, спасибо.

Кровать в углу была застелена, он обогнул стол, где лежали открытыми четыре из принесенных ею текстов. Винн наблюдала, как он по одному закрывает их. Она разбудила его, или он разбирал то, что прислала ему премин Хевис?

— Я слышал, двое ваших товарищей выходили прошлой ночью, — небрежно обронил он, даже не взглянув на нее.

Винн застыла, а затем встряхнулась: это была его ошибка — не её! — а это давало ей возможность сделать ход.

— Они говорили то же самое о вас.

Юсифф поднял на неё глаза поверх корешка последней книги, и Винн бросилась в наступление, не давая ему и шанса на раздумья.

— Что за устройство вы несли? Что вы и Опша искали в коридоре у задней стены?

Она не ожидала ответа, но он был и не нужен. Мышцы на шее Тени под её пальцами напряглись, а в голове появилось изображение.

Винн-Юсифф стояла в темном проходе, красноватый металлический предмет в её руках слегка поблёскивал в тусклом свете. Ее ладонь по большей части скрывала предмет, были видны лишь края. Что-то в металле показалось Винн знакомым. Были ли на нем отметины?

Она-он склонилась над ним и, глядя на каменный пол коридора, медленно, маленькими шагами двинулась вперёд. Затем наклонилась еще больше, опуская предмет вниз, и…

Воспоминание прервалось.

Винн постаралась не вздрогнуть, когда либо Тень потеряла нить воспоминания, либо Юсифф оборвал её.

— Зачем вы держали предмет так близко к полу? — спросила она.

Он по-прежнему не спешил с ответом. Возможно, его заинтересовало или обеспокоило то, как много узнали ее товарищи, но советник даже не подозревал, что только что сам показал ей и Тени еще больше.

Юсифф будто бы очнулся, листая последнюю книгу:

— Этот предмет всего лишь памятный подарок от одного из матаологов, с которым я имел знакомство в Гильдии. Он находит другие металлические предметы, а герцогиня недавно потеряла любимое кольцо.

— В коридоре у задней стены замка? — сухо осведомилась Винн. — Может быть, она обронила его на пути в подземелья?

Винн услышал скрежет дверной ручки позади. Тень крутанулась назад, вырвавшись из ее хватки, и дверь хлопнулась об стену. Винн начала поворачиваться.

Рычание Тени прервалось визгом, а Юсифф закричал:

— Нет, погоди!

Прежде чем Винн успела повернуться полностью, чья-то рука зажала ей рот, заставив рывком откинуть голову назад, и она почувствовала холодный край стального лезвия у горла.

Оша неуверенно оттолкнулся от устилавшей пол соломы и поднялся на ноги. Когда он коснулся головы, она отозвалась болью.

Опши нигде не было видно.

Он вспомнил, что она каким-то образом очутилась за его спиной, хотя это казалось невозможным. Он должен был заметить ее маневр, так как вокруг было открытое пространство, тем не менее не заметил. Он почувствовал только обрушившийся на него удар, но до этого…

Был резкий порыв ветра, как в коридоре прошлой ночью.

Тем не менее, он не сомневался, куда она отправилась.

Шатаясь, Оша вышел из конюшни. Он преодолел полпути через двор, прежде чем ноги начали нормально слушаться его. Он сбавил скорость, лишь чтобы открыть дверь в крепость, и бросился в главный зал. Но там его остановили голоса.

— Я не знаю, что делать, — у горящего очага стояла герцогиня, рядом застыл Николас. — С ним всегда было трудно сладить, но по крайней мере я его понимала. Теперь же он совсем чужой.

— Сожалею, — вздохнул Николас, — но я не знаю, как…

— Герцогиня! — воскликнул Оша, взбегая по лестнице. — Николас! В покои твоего отца, быстрее!

Винн дышала неглубоко и старалась не двигаться, чувствуя руку на рту и лезвие у горла. Кто-то высокий схватил ее со спины, но она не видела, кто.

Тень рычала, ее когти скребли по каменному полу, когда она оказалась в поле зрения Винн.

Юсифф застыл у стола, он что-то кричал на языке, которого Винн не знала. Но слова звучали похоже на современный суманский.

Что-то начало появляться в памяти Винн, когда она нашла глазами смотрящую на неё Тень. Она вспомнила, как в первый раз увидела высокую темнокожую женщину, выходящую из крепости во двор. Взгляд Тени немного сдвинулся, и Винн поняла, что позади нее стоит Опша.

Женщина ответила на том же языке, который использовал мастер-Хранитель. Было не трудно догадаться, что Юсифф приказал ей прекратить, но ничего не вышло. Вместо этого, Винн оступилась и тут же попятилась, пытаясь избежать пореза. Опша же отошла в сторону, наверное, чтобы перекрыть ей путь к открытой двери.

Тень повторила их движения, и Винн подняла руку, чтобы удержать её на месте.

— Остановись, это ничего не даст! — рявкнул Юсифф, на этот раз на нуманском.

— Закрой дверь, — приказала в ответ Опша.

— Если закрою, ты отпустишь ее?

Ответа не последовало, и Юсифф направился к двери. Опша повернулась, заставляя Винн сделать то же самое. Юсифф уже схватился за ручку… но тут, разжав пальцы, пошатнулся.

В комнату влетел Оша с кинжалом в руке. Он застыл при виде Винн, его взгляд метнулся поверх ее головы.

— Отпусти ее! — выкрикнул он.

Рычание Тени стало громче, лезвие прижималось к горлу Винн всё плотнее, пока не сделало надрез. Юсифф встал между Винн и Ошей, хотя и вздрогнул, когда Тень рыкнула на него.

— Уберите оружие, вы, оба! — скомандовал старый Хранитель.

Ни Оша, ни Опша даже не пошевелились.

К собственному удивлению, Винн совсем не испытывала страха. Во время поисков шаров она оказывалась и в худших ситуациях.

Оша стоял, не оглядываясь, перед оставшейся открытой дверью. В коридоре послышались быстрые шаги и взволнованные голоса. Шери и Николас, а затем капитан Холланд с двумя стражниками в серых плащах ворвались внутрь, оттеснив Ошу в сторону, к Тени.

В захламлённой комнате стало слишком много людей.

Оша не опускал кинжал, а шерсть на загривке Тени стояла дыбом. Винн понадеялась, что никто из них не будет настолько глуп, чтобы начать действовать.

Герцогиня посмотрела на эльфа, затем на Опшу и, наконец, на Винн в хватке её рук.

— Они изменники, миледи, — произнесла Опша. — Лхоинна загнал меня в угол вопросами, хотя не должен был знать, что спрашивать, а эта Хранительница, — она кивнула на Винн, — выясняла то же самое у советника.

И так бледное лицо Шери побелело, она повернулась к Николасу:

— Вот почему… ты был так учтив? Чтобы разделить нас, чтобы твои товарищи могли допросить моих слуг по одному?

— Нет! — Николас затряс головой так сильно, что его прорезанные сединой волосы закачались из стороны в сторону.

— Тогда что им на самом деле здесь нужно? — потребовала Шери. — Зачем ты привёл их?

— Остановитесь! — перебил Юсифф громовым голосом, так не подходящим его возрасту.

Даже Тень перестала рычать, когда он тяжело вздохнул и добавил, обращаясь к герцогине:

— Миледи, пожалуйста, отпустите капитана и его людей… и закройте дверь. Нам нужно обсудить кое-что наедине. Возможно, Опша неправильно оценила ситуацию.

Шери остановила свой властный взгляд на нем. Винн наблюдала, как мелькают на её лице замешательство и сомнение.

— Пожалуйста, миледи, — призвал Юсифф.

Шери немного повернула голову, обронив через плечо:

— Капитан, ваши люди и вы можете подождать снаружи.

Холланд медлил с выполнением приказа, посматривая на Ошу и Опшу, но в конечном итоге повиновался.

Не двигаясь, Шери велела Николасу:

— Закрой дверь.

После того, как он сделал это, она повернулась обратно, внимательно изучая мастера-Хранителя. Очевидно, она чувствовала себя преданной, но не был уверена, кого в этом винить.

— Что теперь? — её голос чуть дрожал.

— Опша, отпусти странницу, — сказал Юсифф. — И вы, господин эльф, уберите кинжал с глаз долой. Вы, оба, опустите оружие, сейчас же!

Глаза Оши двигались, осматривая всех присутствующих. Он все еще колебался, но когда с губ Винн убрали руку, посмотрел прямо на нее.

— Сделай это, Оша, — произнесла она.

Она видела, как сжались его челюсти, когда он опускал кинжал. Острое лезвие перестало давить на горло Винн. Большие янтарные глаза эльфа расширились от ярости.

— Ты… пролила кровь! — прошипел он, снова вскидывая клинок и делая шаг вперёд, челюсти Тени с рычанием защелкнулись.

Винн и Шери одновременно закричали:

— Убери!

— Хватит!

Оша застыл, Тень замерла. Только когда лезвие полностью убрали от горла Винн, Оша неохотно спрятал кинжал за спину. Прошло мгновение, прежде чем он показал пустую руку. Несмотря на утрату стилетов анмаглака, он как-то умудрялся схожим образом использовать кинжал и не менее надёжно прятать его при необходимости.

Винн коснулась шеи в месте пореза, но сделала только хуже. На пальцах остался мазок крови. Но теперь она могла свободно двигаться, так что попыталась отдышаться.

Опша шагнула к двери, и Шери приказала:

— Ни с места!

Опша замерла, и Винн осознала, что Юсифф был не единственным, кого та слушается. Сговор был гораздо больше, чем она думала, но оказалось, что не все знали о нём всё… чем бы он ни был.

— Что здесь происходит? — требовательно осведомилась герцогиня у пожилого Хранителя.

— Минуточку, миледи, — его взгляд посуровел, и он повернулся к Винн. — Прежде чем мы приступим, ты докажешь мне, что ты, как утверждаешь, действительно являешься Хранителем и каталогистом. Докажешь — и мы продолжим разговор. Иначе герцогине придется снова позвать стражу.

Совершенно растерявшись, Винн осознала, что вынуждена играть в игру Юсиффа. Хуже того, она и все её товарищи, в том числе и Чейн, теперь в ловушке. Если она не справится, то кто-нибудь достаточно скоро обнаружит Чейна «мертвым» в гостевых комнатах. Лучшим исходом после этого будет, если их просто вышвырнут из крепости.

Прежде чем она смогла выразить согласие или возразить, Юсифф задал первый вопрос:

— Кто предполагаемый создатель системы символов, что используют в каталогах и при сортировке текстов в библиотеках и архивах Гильдии?

Винн вскинула бровь. Самый юный ученик любого из пяти орденов мог ответить на этот вопрос.

— Карем аль-Рашид Нисба, — произнесла она. — Он разработал эту систему, будучи императорским ученым, её использовали в библиотеках Суманской Империи около шестисот лет назад.

Юсифф долгое время молчал, прежде чем продолжить:

— Если мне нужно поискать в архивах Дух по Воздуху, какие символы я должен искать и какие тексты могу найти?

Это был более сложный вопрос, соответствующий статусу странницы, так как учеников, как правило, не допускали к архивам. Ордена Гильдии часто представлялись геометрическими символами, связанными с простыми элементами существования: Духом, Огнём, Воздухом, Водой и Землей. И любые работы, которые попадали в сферу деятельности ордена, были помечены этими символами. Колонки таких символов на переплетах и даже полках использовались для классификации, подклассификации и перекрестных ссылок по различным признакам.

— Вам следует искать квадрат над кругом, — ответила она, — вы найдёте материал о мифах и легендах в историческом контексте.

На этот раз он кивнул.

— Сколько словарей в Гильдии Колм-Ситта посвящено предшественнику нуманского, диалекту эден?

Винн почти выпалила: «Два», — но осеклась.

Эден действительно был родоначальником нуманского, но это был эльфийский диалект, на котором давным-давно никто не говорил, а не предшественник современного нуманского языка. На самом деле он был настолько древним, что служил родоначальником и языку Лхоинна, и даже старому диалекту Ан`Кроан, народа Оши.

Хитрость состояла в том, что это могли знать только продвинутые странники из ордена каталогистов. Винн вдруг подумала…

Юсифф много лет не посещал Гильдию, вероятно, еще до ее вступления туда. А вскоре после того, как она достигла статуса странницы, миссия Гильдии Лхоинна подарила второй том с обновленной лексикой эдена Верховному Премину Сикойн. Юсифф не мог этого знать.

— Один, — ответила она.

Он сделал шаг к своему столу.

— Кажется, ты действительно та, за кого себя выдаешь.

— Я же говорил, — раздраженно вставил Николас.

— Кажется! — повторил Юсифф и, повернувшись, схватил книгу со стола. — Только вот тот, кому, как утверждается, ты служишь…

В его руке был один из текстов, которые привезла Винн, она узнала его по обложке: «Процессы и сущность трансмогрификации».

Винн снова занервничала, не зная, что еще может придумать Юсифф. Она даже не закончила просматривать эту книгу, не говоря уже о том, чтобы изучить ее настолько основательно, чтобы ответить на любые вопросы по ее содержанию.

— Вы уже задали три вопроса, — вскинулась она.

Он проигнорировал ее:

— Как мне найти этот текст — по символам — на полке в библиотеке?

Винн обмерла, хотя знала ответ. Этот текст невозможно было найти в любой общедоступной библиотеке. Он хорошо это знал, потому что обратился с просьбой к… «тому, кому ты служишь».

Нет, не указать на премина Хевис было его реальной целью.

Юсифф, по-видимому, был таким же параноиком, как сама Винн, а она ни с кем не делилась информацией просто так. Никто, будучи в сговоре с приспешником Врага, так поступать не будет. Винн стала доверять ему немного больше.

— Ну, на какой полке… в библиотеке? — повторил он.

— Не там, — проговорила она. — Такой текст может находиться только в архиве под присмотром домина и мастера-архивариуса… или в частной коллекции премина метаологов.

Старый Хранитель с глухим стуком опустил книгу на стол, фыркнул и с угрюмым видом кивнул герцогине.

Леди Шери было не так легко убедить:

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

— Эти незваные гости представляют опасность, — настаивала Опша.

Все остальные, казалось, проигнорировали ее.

Винн опустилась — почти упала — на колени рядом с Тенью и положила руку на спину собаки. Судя по разговорам в этой комнате, мнения присутствующих кардинально отличались.

— Вы задали свои вопросы, Юсифф, — четко произнесла Винн. — Могу ли я сделать то же самое?

Его глаза блеснули:

— Спрашивай, что угодно.

— Вы вызвали Николаса сюда, чтобы помочь с герцогом, но не хотели, чтобы он увидел тексты, которые вы запросили. Почему?

Глаза Юсиффа сузились.

— Как ты узнала, что я… — он замолчал, возможно, самостоятельно найдя ответ. — А-а, Хевис показала тебе мое письмо. Кто ты, если премин метаологов доверяет тебе настолько… чтобы отправить сюда?

— Кое-кто, достаточно квалифицированный, чтобы понять, что здесь происходит.

Юсифф вышел в соседнюю комнатку, чтобы что-то взять. Он вернулся, держа стеклянную банку с крышкой меньше ладони длиной, и передал склянку смотрящему на неё Оше.

— Намажь немного на ее шею, — поручил Юсифф, быстро указав на Винн.

Оша встал на колени перед девушкой и завозился, открывая банку, а старый Хранитель посмотрел на герцогиню и кивнул, по-прежнему игнорируя Опшу, которая наблюдала за всеми с опаской. Винн вздрогнула, когда Оша наложил мазь на ее порез, но почувствовала прилив надежды. Неужели Юсифф наконец будет откровенен?

Очевидно, Николас не мог больше сдерживать себя:

— Отец! Ты вызвал меня домой, сказав, что болен! Потом ты сказал, что хочешь, чтобы я «помог» с Карлом, но, исключая Шери, я не вижу тех, кто пытается ему помочь.

— Может быть, твой отец тоже хочет сделать это, — вставила Винн. Добившись какого-никакого, но сотрудничества, она вернулась к собственным вопросам. — Почему именно эти тексты? Это как-то связано с поведением герцога или с тем, что происходит в деревнях и окружающих землях?

— Да, в селах я видел… противоестественные вещи, — Юсифф сложил руки за спиной. — Не просто болезни среди людей, но… нечто другое.

— Много мертвых и умирающих деревьев, — вмещался Оша. — Заяц… с пятью ногами.

— Когда вы впервые заметили изменения? — спросила Винн Юсиффа.

— Около месяца назад.

— А когда впервые увидели изменения в герцоге?

— Полмесяца… может, и раньше, — на этот раз ответила Шери, ее благородная строгость исчезла. — Он уехал на одну ночь, утверждая, что будет решать спор в отдаленной деревне и что останется ночевать там. Поэтому я не беспокоилась, но когда он вернулся на следующий день… с ним пришли суманские охранники, а он не сказал, почему и откуда. Прошло еще восемь дней, и он стал носить перчатки. Он выглядел усталым, если был занят в течение дня. Один раз, когда я пошла в его комнату после ужина, то обнаружила ее пустой. После этого я проверяла каждую ночь, но его никогда не было там. Думаю, это началась задолго до того, как я заметила.

— Куда он уходит? — спросил Оша.

Герцогиня медленно покачала головой:

— Куда-то на нижние этажи. Все подземные склады перенесли на первый этаж, и он никогда не называл причину. После появления суманских охранников никто не имеет права находиться там, кроме Карла и их самих.

Юсифф поднял взгляд:

— И самочувствие герцога, и признаки в окружающих землях усугубляются.

Винн знала, что временные рамки между изменениями в герцоге и землях не были простым совпадением. Очевидно, что остальные здесь пришли к такому же выводу. Что-то еще из этих «совпадений» очень тревожило Винн.

Прошлой ночью Тень впала в ярость, утверждая, что Стихийные Духи появились где-то рядом или внутри крепости. Винн посмотрела на Юсиффа и без предупреждения спросила:

— Что вы делали в коридоре у дальней стены прошлой ночью? Что за устройство вы несли?

Она знала, что это может привести к путанице или еще чему похуже, и не ошиблась. Шери и Николас удивленно спросили в один голос:

— О чем она говорит?

Опша зашипела и отступила к Юсиффу. Фраза на неизвестном языке сорвалась с ее губ, и советник коротко огрызнулся.

Винн не знала, из-за чего они спорят, и могла лишь догадываться, что Опша не хочет отвечать на вопросы. Тем не менее, девушка уже знала достаточно и, игнорируя резко подобравшегося Ошу, положила руку на спину маджай-хи.

— Тень, — шепнула она, и изображения зароились в ее голове.

Ощущения были настолько сильны, что пришлось закрыть глаза.

Винн шла через тускло освещённую пещеру быстрее, чем могла в своём теле. Ее покрытые темной кожей руки с длинными тонкими пальцами покачивались в такт шагам.

Тень поймала воспоминание Опши.

Отчаянный стон боли вырвался изо рта Винн-Опши.

Темнокожие, похоже одетые люди — точнее, их тела — были разбросаны по полу. У некоторых было разорвано горло, а шеи повернуты под немыслимым углом. Все они безучастно глазели из-под вяло опущенных век.

Винн-Опша снова закричала от боли.

Она замедлилась, глядя на заднюю часть пещеры, где были выбиты наружу тяжелые двери. Внутри маленького пространства находился пустой постамент с круглым углублением в центре.

Женщина вскрикнула и кинулась к дверям.

Кто-то лежал там, за пьедесталом. Она бросилась на стон пожилого человека и упала рядом с ним на колени. Его легкая хлопковая сорочка и живот под ней были изорваны. Его заливала собственная кровь, так что было очевидно, что долго он не проживёт.

Винн-Опша бережно укачивала голову старика на коленях. Черты его лица были обычными для суманца, как и волосы, но кожа оказалась темнее, чем у любого представителя этой расы, которого когда-либо видела Винн. Возможно, он был смешанной крови. Его длинная вьющаяся борода была полностью седой. Когда он прошептал что-то на своем родном языке, Винн разобрала значение слов благодаря тому, что это было воспоминание Опши… или, возможно, благодаря Тени.

— Отец! — рыдала Опша.

— Он пропал, — прошептал старик, в панике глядя на нее и стараясь изо всех сил держать темные глаза открытыми. — После стольких сотен лет артефакт забрали… Мы не смогли выполнить священный долг нашего братства, защитить его, — он закашлялся, кровь заструилась по его полным губам. — Возьми кусок «компаса» и найди его… Ты должна найти его… и вернуть обратно!

— Кто забрал его? — с отчаянием спросила она сквозь слёзы. — Отец, кто это сделал?

Старик умер на ее руках.

Винн отдернула ладонь от Тени. Гнев и печаль Опши угрожали сокрушить девушку… а к ним добавились ее собственные страхи, подозрения, и Винн самой стало больно.

— Что было украдено у твоего народа? — спросила она, не открывая глаз. — Ты использовала этот… «компас»?

В комнате стало очень тихо. Открыв глаза, Винн обнаружила, что все смотрят на нее.

В руке Опши внезапно появился изогнутый нож. Винн отпрянула назад, Тень заслонила её собой, а Оша шагнул к ним с собственным кинжалом в руке.

— Всем стоять! — воскликнула герцогиня.

Опша замешкалась на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы Юсифф сумел вмешаться и схватить ее за руку.

— Остановись! — повысил голос он. — И вспомни, что это ты пришла ко мне за помощью… а не я к тебе!

Женщина повернулась к нему, и Винн потянулась к Тени, но собака не отступила. Так же как и Оша.

— Стой на месте, — приказала Шери Опше. — Или уходи! Что здесь происходит?

Юсифф неподвижно стоял рядом со своей высокой темнокожей служанкой, лишь поднял руку в сторону герцогини, останавливая ее.

— Я обещал помочь тебе, — сказал он Опше, — и ты доверилась мне, как только узнала, что я когда-то был ученым, Хранителем Знаний, — он указал на Винн. — Как и эта молодая женщина. Хотя поначалу у меня были причины сомневаться в ней, теперь я верю, что она может нам помочь. Достаточно глупостей!

Опша не казалась убеждённой, лицо её оставалось маской гнева. Наконец, она отступила назад, и Винн махнула рукой Оше.

— Мастер Кольмсерн!

Винн вздрогнула от этого резкого оклика. Герцогиня медленно, но неуклонно наступала на пожилого Хранителя.

— Вы объясните всё здесь и сейчас, в том числе то, что скрыли от меня.

Юсифф сглотнул и искоса глянул на Винн:

— Способна ты помочь или нет, от тебя много неприятностей.

— Я слышала это и раньше, — ответила она, прежде чем задать следующие вопросы. Винн боялась, что уже знает ответ на первый. — Что было украдено у народа Опши? И что за «компас»? Это устройство, что вы держали в коридоре?

Юсифф отошёл от своей служанки, хотя и не сводил с нее глаз.

— Опша является членом древнего братства, поклонников давно забытого… святого, из-за отсутствия лучшего термина. Они скрывались в горах за Великой пустыней бесчисленные годы, защищая артефакт. Хотя и рассказала не всё, она заверила меня, что ее предки взяли этот артефакт под защиту, чтобы сохранить его от попадания в неправильные руки, и их единственная цель состоит в его охране. Он был украден в этом году, и она разыскивает его здесь.

— Как она ищет его?

Юсифф перевёл дыхание.

— «Компас» и устройство в моей руке прошлой ночью, как ты и сказала, это одно и то же. Мы использовали его в попытке определить, где именно под крепостью может быть спрятан артефакт.

— Он действительно здесь? — прошептала Винн.

Николас топтался на месте позади Шери, переводя взгляд с одного на другого:

— Отец? Что происходит?

Близость Николаса заставила Шери на мгновение нахмуриться, или, может быть, это было отражение кратковременной боли.

— Продолжайте, — приказала она старому Хранителю.

Сдвинув брови, Юсифф вытащил из-под мантии шнур, висящий на шее. На нем оказался маленький ключик. Он подошёл к тяжелому сундуку у задней стены и открыл его. Порывшись внутри, он повернулся к ним с чем-то, завернутым в промасленную ткань.

Винн быстро шагнула к столу, когда он развернул свёрток.

Внутри, под его руками, лежал слегка изогнутый кусок красного металла, кажущийся очень старым. По толщине он был немного больше, чем ширина ладони, а по длине, возможно, в два пальца Винн.

— Народ Опши разрезал предмет, найденный вместе с артефактом, — объяснил Юсифф. — Они сделали это, чтобы его невозможно было использовать снова, но обнаружили, что обе части имеют сродство с самим артефактом. Они отслеживают украденное.

Это заставило мысли Винн резко проясниться, а все сомнения исчезнуть. По изогнутости и самому металлу она поняла, чем этот «компас» был раньше… чем был «найденный с артефактом предмет».

Винн начала дрожать. Юсифф держал в руках частицу шара… ключ.

Прошлой ночью Тень ощутила присутствие Стихийных Духов, как Малец когда-то, когда Магьер использовала свой собственный ключ-торк, чтобы открыть шар Воды. Все в гостевых комнатах, кроме Чейна и Тени, а, возможно, большинство людей крепости, утратили частичный контроль над телами и воспоминаниями. В те короткие, наполненные паникой секунды Винн чувствовала, будто ее сознание, её личность, уходит прочь.

И каждую ночь герцог исчезает в подземельях крепости.

В другое время Винн, возможно, никогда бы не связала всё это. Но здесь и сейчас поняла: шар был прямо под крепостью.

— И чего вы пытались добиться, не сказав мне?

Винн вздрогнула от резких слов Шери и, повернувшись, обнаружила, что герцогиня, кивая, смотрит на старого Хранителя.

— Вы знали! — обвинила она Юсиффа. — Вы… знали, что это причиняет вред моему брату!

— Простите, миледи, — ответил он. — Я по-своему стремился спасти герцога, но я пообещал Опше и братству в её лице молчать обо всем этом… в обмен на ее помощь.

— Ваше обещание ничего не стоит! — прорычала Опша.

— Мы должны заполучить артефакт, — прервала Винн. — Любой ценой.

Опша повернулась к ней:

— Мы уже пытались сделать это, но не можем проникнуть на нижние этажи. Дверь заперта, только герцог и его чужеземные охранники могут спуститься в подземелья. Там есть что-то ещё, — Опша вплотную приблизилась к Винн, не обращая внимания на предупреждающее рычание Тени, и с подозрением спросила: — Как его могли найти у моего народа? Я незаметно следила за каждым суманцем. Похоже, никто из них не хитроумен настолько, чтобы это сделать. Это не мог быть сам герцог, так как он был здесь, когда на моих людей напали. Кто-то еще украл наше… бремя.

Винн также думала об этом. У кого были такие возможности и знания, чтобы отыскать шар, на многие столетия скрытый под опекой его потомственных стражей? Но ведь кто-то это сделал.

Ещё ей было интересно, как «братство» само раздобыло шар, правда, на данный момент это было несущественно.

Когда Винн искала затерянный Балаал-Ситт, древний гномский город времен Забытой Эпохи, Чейн и Красная Руда обнаружили шар Земли. Но они не видели никакого торка или ключа рядом с ним. Сау’илахк же добрался да шара первым, но почему-то не забрал его.

Каждый шар имел ручку-ключ. Даже у обманчиво хрупкой древней вампирши Ликэн, охраняющей первый шар, он имелся. Почему его не было в Балаал-Ситте? Или, возможно, был.

А если кто-то вместо шара взял ключ?

Это не имело никакого смысла, пока Винн не посмотрела на «компас» — предмет в руке Юсиффа. Можно ли использовать ключ, чтобы найти шар? Если да, и если Сау’илахк заполучил торк от шара Земли…

Тела в памяти Опши не были похожи на убитых призраком. Они не выглядели постаревшими, ссохшимися от потери жизни, или поседевшими, как молодой Николас, теперь отмеченный проседью в волосах. Но возможно, такие детали не имели значения, ведь Сау’илахк мог устроить это с помощью людей.

— Когда пытались добраться до подземелий, как близко вы подошли? — спросила она Опшу.

Глаза женщины сместились в сторону Оши:

— До двери в конце коридора, где он увидел нас. Мы не смогли пройти через нее.

— Единственный ключ от той двери у моего брата, — добавила Шери.

Винн повернулась к ней:

— Мне нужно пробраться туда и побыть в одиночестве, чтобы меня не беспокоили… чтобы изучить ее. Можете ли вы устроить это?

Шери пристально смотрела на Винн в течение трех вдохов:

— Если нам удастся добыть этот артефакт, что ты будешь с ним делать?

Винн не могла сказать, была ли за этим подозрительным вопросом скрыта угроза или нет.

— Я увезу его далеко отсюда, где никто, в том числе ваш брат, никогда не увидит его снова.

Опша собиралась что-то сказать Винн, но та отвернулась к Тени и Оше.

— Я нуждаюсь в тебе и Тени, — добавила она.

Ни один из них не ответил, но Оша обеспокоенно нахмурился.

Был только один способ определить, действительно ли шар находится в крепости. Если же и Сау’илахк здесь, то она не сможет найти его до наступления темноты.

Тени явно не понравится то, что Винн собирается сделать, но по крайней мере Чейн всё еще спит и не будет спорить.