Vice Versa - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Феликс Отаку (ч. 2)

- Дай угадаю, ты о "Деус Экс"? - Усмехнулся Антон.

- Именно: появление демонов наглядно доказало существование паранормальных явлений, и сил, вроде демонической магии, и преэкт Деус Экс создавался для создания солдат, способных противостоять, и потенциально уничтожить демонов на их территории. - Кивнул Крауц. - Но вы прекрасно знаете, что официально этот проект признан провальным и закрыт: я не собираюсь отправлять детей на войну.

- Дети имеют тенденцию расти. - Услужливо напомнила Аннис.

- Даже так, у нас всего четыре дюжины эсперов, а демонов там тысячи, и эти твари своей магией блокировали ядерное оружие! Даже если каждый из вас стоит тысячи их, я не пойду на подобный обмен.

- Папочка снова слишком сильно беспокоится. - Усмехнулась Эрика.

- Пускай так, но своего решения я не изменю. - Непреклонно произнес босс. - Тем более, что есть альтернатива.

- Второй проект?

- Именно. - Кивнул он. - Кроме того, что появление дмеонов доказало существование паранормального, оно еще доказало и существование паралельных миров. О проекте "Эксодус" не знал даже я, по крайней мере до тех пор, пока не стал разбирать данные, доставшиеся мне в наследство от Совета. - Теперь на экране находились изображения отсканированых страниц тех документов, что босс недавно показывал мне лично. В принципе я знал, о чем пойдет речь: он мне объяснил суть его идеи, а заодно попросил выбрать четырех эсперов для этой самой новой идеи.

- Эксодус? - Усмехнулась Аннис. - Звучит обнадеживающе.

- Ты верно подумала. - Кивнул босс. - В случае атаки демонов и поражения наших вооруженных сил, "Эксодус" задумывался, как запасная "Земля". В задачи проекта входило обнаружение и открытие стабильного перехода в паралельный мир, куда человечество смогло бы сбежать в случае поражения здесь. И у них это удалось: перед вами Альтерра. - Бумаги на экране сменились видеороликами, снятыми разведгруппами при переходе из какого-то бункера в самый обычный на вид лес. - К счастью Альтерра это не тот мир, из которого к нам лезут наши нежеланные гости, но в то же время он оказался далеко не необитаемым. - Ролики сменились и теперь нам показывали снимки деревень и городов, полных жизни, но вскоре они сменились на фотографии. - И как оказалось, Альтерра населена не только людьми: эльфы, гномы, орки...

- Ну хотя бы не демоны. - Усмехнулся Антон, рассматривая фотографии обозначеных существ. - Внешне не сильно от людей отличаются...

- Да, но анализ ДНК показал, что они не являются людям даже отдаленными родствениками. Как несколько разумных рас сумели эволюционировать одновременно и не вытеснили друг друга на ранней стадии пока не известно. Впрочем это и не важно: вскоре стало ясно, что как люди Альтерры, так и другие разумные существа владеют магией. Такой же, как наши демоны, или она как-то отличается узнать не получилось.

- В смыеле? - Удивилась Эрика. - Никак Хилберт спасовал перед такой задачей?

- Не совсем. - Помотал голвоой босс. - В рамках проэкта "Эксодус" на Альтеру был послан отряд эсперов, численностью двенадцать человек. - На экране появились фотографии двенадцати детей, многих из которых я с Аннис знали лично. - Трое погибли во время экспериментов на той стороне, потом численность пополнилась четырьмя эсперами-аборигенами: надо было проверить, работает ли ГенИкс на людей Альтерры. - Несколько фотографий оказались перечеркнуты, зато появились несколько новых. - Но как только исследование нового мира, магии и взаимоотношений магии и ГенИкса пошли своим чередом, связь с отрядом Альтеры исчезла.

- Вот просто так взяла, и исчезла? - Удивилась Эрика.

- Именно так. - Кивнул Крауц. - Аналитики считают, что на лагерь напали.

- А есть причины так считать?

- Более чем: когда оказалось, что эсперы вполне способны противостоять магам, ЭспТек потерял всякую осторожность и стал проводить свои операции с непрецедентной агрессией. К преимеру четыре новых эспера не являлись сиротами войны, как все остальные члены "Деус Экс", детей просто забрали из их семей, устранив при этом всех свидетелей, вроде их родителей. - Тишина в зале. Ну да, каких-то шесть лет назад ЭспТек была совсем другой компанией. - Вот только мы знаем слишком мало о магии и вполне возможно наш лагерь был вычислен и местные власти выслали карательный отряд. Аналитики считают это наиболее вероятным объяснением неожиданной потери контакта. Как бы то ни было, учитывая вложеные в "Эксодус" средства и полное отсутствие прибыли или быстро достижимых результатов с этого проекта, совет директоров решил его свернуть и не пытаться снова установить лагерь на той стороне.

- О спасательной экспедиции и речи не шло? - Поинтересовался Антон.

- Во-первых аналитики считали, что все члены "Эксодуса" с вероятностью более девяноста процентов мертвы, а во-вторых портал, как старый, так и новый, открывает переход в случайную точку на другой планете, и вероятность, что новый портал откроется туда же, куда открылся первый бесконечно мала, а пытаться найти старый лагерь в мире, где у нас нет никакой поддержки бесперспективно. Другими словами если кто и выжил, их бросили.

- А я и не представляла, как мне повезло попасть в ЭспТек так "поздно". - Горько усмехнулась Эрика.

- Пожалуй. - Кивнул босс. - А теперь я хочу вернуть вас с Альтерры обратно к нам, на землю. - И снова спутниковое изображение Врат. - Присмотритесь поближе. - Изображение увеличилось, но на качестве это особо не отразилось: это только в фильмах изображение можно "улучшить"... - Видите? - Показал босс на какую-то конструкцию рядом с замазаным пятном: так выглядит сам портал на видео.

- Что это?

- Мы не знаем, но подобная конструкция, внешне напоминающая кроваво-красный обелиск появилась рядом с каждым порталом. Видимо демоны тоже не хотят сидеть без дела и вот, построили эти хреновины. Более года мы пытались понять, что это такое, но месяц назад Хилберт наконец разгадал эту загадку.

- И что это такое?

- Дестабилизаторы погоды. - Просто ответил босс.

- Дестабилизаторы погоды? - Переспросила Эрика. - И что? Где дождик?

- Зря смеешься. - Покачал головой крауц. - По прикидкам Хилберта через полтора-два века нам придется не только придумывать новые категории тропических ураганов, и землетрясений, но и иметь дело с вулканами, о которых мы не знали, извергающимися у нас под ногами.

- Не мытьем, так катаньем. - Усмехнулся Антон. - Не могут из своей крепости вылезти, так решили планету к чертям отправить?

- Вроде того. - Кивнул Крауц. - Именно поэтому я и вспомнил про Эксодус. Нет, сбегать в другой мир я не собираюсь, тут другой план: на Альтерре есть магия. Если мы поймем как она работает, то сможем понять, как ей противостоять. Сможем придумать способ раз и навсегда отправить этих демонов туда, откуда они пришли! Но для этого надо проникнуть на Альтерру, и научиться там магии.

- А-а-а... - Довольно протянула Аннис. - Так ты хочешь из нас не только эсперов, но еще и магов сделать?

- Именно! - Эксперименты "Эксодуса" показали, что все эсперы могут стать магами, в отличии от обычных людей, у которых лишь один на две сотни шанс быть одаренными. Кроме того неизвестно, с чем вам придется столкнуться в этом, малоизученном мире, поэтому я и попросил Дэна подобрать наиболее разностороннюю команду. Курировать проект буду я лично, ассистировать мне будет Хилберт, а задача у вас простая: если за это время геополитическая обстановка этого мира не сильно изменилась, то на той стороне имеются два основных способа обучиться магии. По крайней мере для людей. Первый, это Имперская Академия Магии, а вторая это Колледж Высшей Магии Коалиции Объединенных Королевств. После того, как Хилберт закончит новый портал и наши разведгруппы подтвердят безопасность на той стороне, вам предстоит разделиться на две пары и поступить в эти учебные заведения. Ну а там разберемя: сканировать учебники, книги в библиотеке, записывать уроки, и все в этом роде.

- Ну в общем задача ясна. - Кивнула Аннис. - Полагаю мне предстоит работать с Антоном?

- А ты против? - Улыбнулся парень.

- Главное, чтобы ты против не был. - Усмехнулась девушка. - А где портал-то? Куда нас отправляют на этот раз?

- ... - Босс показал пальцем в потолок.

- Хм? Он здесь? На верхних этажах?

- Нет, выше. Гораздо выше. - Лукаво улыбнулся он.

- Можете отстегнуться, да осмотреться немного: к станции подлетим через сорок пять минут. - Сообщил нам босс. Сам он тоже не собирался оставаться пристегнутым, и уже плыл по воздуху в сторону ближайшего иллюминатора.

- Никогда бы не подумала, что мне предстоит побывать в космосе. - Пораженно покачала головой Эрика. Ну да, когда Крауц сказал, что Портал находится "высоко", он не шутил. Две недели подготовки и вот, мы в шатле, направляющимся к станции, которой официально не существует.

- Ага, уже видно! Хоть и не очень хорошо. - Сообщил нам босс, и мы все тут же подлетели к ближайшим иллюминаторам. Третий проект, который босс упомянул в начальном инструктаже был проектом "Ковчег", предназначеным на самый крайний случай: если все другие проекты окажутся неудачными а сил обороны Земли будет недостаточно, то совет директоров планировал просто отправиться жить в космос. Станция "Ковчег", крупнейшая космическая станция на данный момент была расчитана на автономное существование и обеспечение жизнедеятельности двадцати тысяч человек, и именно на ней босс решил установить Портал. Почему? Очень просто: "Нам и нашествия демонов хватает, и если из портала попрет какая-нибудь нежить со злобными некромантами во главе, мы просто отсоединим отсек с порталом и пустим их в бессрочное путешествие по просторам вселенной". И хоть мне не очень хотелось работать в отсеке, который может отправиться в полет до центра вселенной в любой момент, но я все же понимал необходимость подобных мер безопасности, тем более, что перед тем, как начать тренировки для полета в космос, босс предложил нам отказаться от этой возможно опасной миссии. Как и ожидалось, никто не собирался отказываться от возможности не только в космос слетать, но еще и в паралельный мир наведаться.

- Странно выглядит. - Задумчиво протянул Антон, осматривая приближающуюся станцию. - Ожидал чего-то более... Ну не знаю, стеклянных куполов с зеленью под ними...

- Ангаров с силовыми полями и истребителями... - Добавила ухмыляющаяйся Аннис.

- Ну не до такой степени... - Ну да, станция выглядела вполне себе "обычно", по меркам современных станций, разве что гораздо больше, и разнообразные отсеки замыкались кольцом, которое вроде как вращалось. Подобие гравитации? Скорее всего.

- Чем богаты, тем и рады. - Развел руками Крауц. - Как только изобретем силовые барьеры, или как только научимся создавать их с помощью магии, так сразу устроим реконструкцию.

- И в каком из этих отсеков Портал?

- А хрен его знает. - Пожал плечами босс. - Я тут всего два раза был, а снаружи они все на одно лицо. Скорее всего в одном из тех, что выпирают из центральной, кольцевой конструкции?

- И что? Мы сразу на Альтерру? - Поинтересовалась Эрика.

- Нет. - Покачал он головой, оторвавшись от иллюминаторов, и плывя обратно в свое кресло. - Кстати пристегнитесь: скоро начнем маневрировать для стыковки. А начет Альтерры, то Хилберт пять дней назад сообщил о завершении конструкции нового, улучшеного и стабильного Портала, а сейчас должны заканчиваться последние тесты.

- В смысле, стабильного? - Поинтересовалась Аннис.

- Первый вариант, который использовался для "Эксодуса" переносил предметы и людей на ту сторону только в девяти из десяти случаев. Куда девались десять процентов не знает даже Хилберт, но их больше никто не видел.

- Какая прелесть. - Усмехнулся Антон.

- Кроме того старый вариант требовал многочисленной, громоздкой аппаратуры на той стороне, чтобы хоть как-то стабилизировать канал и вообще не потерять связь с Альтеррой. К счастью у нашего гения было достаточно времени, чтобы избавиться от большинства недостатков старой модели: теперь Портал полностью автономен с этой стороны и теоретически не теряет часть своего груза.

- Теоретически? - Нервно усмехнулась Эрика.

- Говорил же: конструкцию закончили несколько дней назад, и сейчас ее тестируют. Со дня на день узнаем результаты точно.

- Понятно.

- Ну а в случае, если все пройдет по плану и никаких задержек не будет, вы действительно переместитесь на Альтерру. - Шатл пришел в движение, меняя свой курс и скорость. Готовимся к стыковке. - Но лишь потому, что учиться в нормальных условиях вам будет удобнее, чем в условиях экстримально-низкой гравитации.

- А как же поступление в магические школы? - Удивилась Эрика.

- Несомненно! - Улыбнулся Крауц. - Как только выучите язык Альтерры на отлично! Вы же не ожидаете, что в паралельном мире все говорят на Английском?

- Ну... - Замялась девушка.

- Знаю, знаю, при перемещении магическим образом выучить все местные языки, весьма стандартная практика в книжках. К сожалению ничего подобного во время "Эксодуса" замечено не было. К счастью данные о человеческом языке с тех времен сохранились и я не думаю, что за несколько лет устарели, так что чем быстрее научитесь говорить на их языке, тем быстрее вам удасться стать полноценными магами. Чем не мотивация? - Продолжал лыбиться этот тип. Ну да, ну да, никто из собравшихся полиглотом не был и перспектива учить язык, вместо того, чтобы учиться швырять файерболы и молнии из глаз пускать никого не прельщала...

- Ладно, что уж поделаешь... - Без энтузиазма протянул я. - !! - Шатл резко дернулся и замер.

- Добро пожаловать на Ковчег! - Улыбнулся Крауц, отстегивая свои ремни безопасности, идем, ваши "номера" уже должны быть подготовлены.

Алиса Тепес

- Алиса Тепес. - Перестав выстукивать на подоконнике простенький мотивчик, я оторвалась от созерцания прекрасного, безоблачного утра за окном и направилась в сторону позвавшей меня молодой женщины. В приемном зале сейчас собрались все выпускники подготовительных груп этого года, так что народа, как и шума, тут было предостаточно. К счастью местные работники усиливали свой голос с помощью простенького артефакта, так что не услышать их было трудно. - Алиса? - Уже без усиления голоса поинтересовалась женщина, когда я подошла к ней.

- Да. - Просто кивнула я.

- Следуй за мной. - Несколько коридоров, ничем не выделяющаяся дверь и мы оказались в простеньком кабинете с заваленым бумагами столом, одиноким цветком на подоконнике да небольшим шкафчиком с книгами и сервизом для чая. Или кофе. - Присаживайся. - Кивнула она на не слишком удобный стул, в то время как сама девушка уселась в гораздо более удобное рабочее кресло и стала копаться в бумагах. - Тепес, Тепес... - Бормотала она себе под нос. - Ага, нашла! - Достав из своей кучи бумаг, папку с моей новопридуманой фамилией, она наконец подняла на меня глаза. - А ведь я помню, как ты к нам поступала три года назад. - Усмехнулась она, и только тут я вспомнила, что действительно, именно она оформляла мое поступление в подготовительную группу.

- Время быстро летит. - Вежливо улыбнулась я.

- Да уж, за три года пройти весь подготовительный курс, такое не часто встречается. - Если все вокруг идиоты, то конечно... Хотя тут я немного несправедлива: я сюда попала гораздо лучше подготовленной, чем большинство кандидатов. К примеру я хоть и не слишком хорошо, но все же уже умела и читать и писать, и считать, была в превосходной физической форме, и даже знала несколько базовых магических понятий, благодаря Локи, которого я постоянно доставала вопросами, и который иногда на них все же отвечал. Так что за эти три года меня скорее не подготавливали к Академии, как других, а скорее сплавляли разрозненные части в единое целое, так что хоть я лично никуда и не торопилась, держать меня в "подготовке" дольше необходимого никто не собирался: готова учиться? Ну так пошла учиться, нечего прожигать государственную стипендию...

- Мне достались хорошие учителя. - Отозвалась я, пытаясь увидеть хоть что-то из "своей" папки. Нет, слишком много мусора загораживает вид.

- Как и ожидалось, ты прошла. - Без особой торжественности заявила девушка, протягивая мне небольшой конвертик. - Девяности семь процента, подробности внутри конверта, если тебе интересно. - Да нет, не особо: всю последнюю недели я проходила самые разнообразные тесты, от полосы препятствий, до математики, истории, основ магии и даже политики. Нет, никаких углубленных знаний не требовалось, но знать, что нами правит Император, а не какой-нибудь хрен с горы я должна была знать. - Судя по результатам тестов, ты обладаешь темной маной. На какой факультет решила записаться? - Это не было новостью, это вообще было первым, что мне сообщили, когда я пришла сюда записываться, мол мана твоя темная, так что выбирай один из четырех факультетов, а на остальные не заглядывайся.

- Я решила записаться на два факультета. - Заявила я.

- На два?

- Я тщательно изучила все правила, и нигде не сказано, что я могу учиться только на одном факультете.

- Верно, такого правила нет. - Задумчиво кивнула девушка, которая так и не соизволила представиться. - Однако нагрузки факультетов расчитаны на то, что студенты учатся на одном факультете. И все равно многие вылетают за неуспеваемостью. Учиться на двух, это двойная нагрузка...

- Я это прекрасно понимаю, но своего решения не изменю. - Действительно, я приняла это решение после долгого обдумывания и наблюдения за местной жизнью. Пускай она и говорит, что мол, такие большие нагрузки, многие не успевают... Все дело в том, что местные нагрузки еще расчитаны и на социальную составляющую жизни студентов: дружба, интрижки, подработка для покупки модной одежды, клубы по интересам, короче огромное количество не имеющих к учебе никакого отношения занятий. Если все это убрать и сконцентрироваться на учебе, то мне должно хватить времени на два факультета. Ну а дружба... Хм, мне одного раза хватило, и вставать на те же грабли во второй раз я желанием не горю, лучше выучусь на два темных направления, думаю мне понадобятся все возможные силы, чтобы справиться с Избранной Светлого, или как там ее сейчас называют?

- Ну раз решила, то отговаривать не буду. - Пожала она плечами. - И какие это будут направления?

- Аркана и некромантия. - Просто заявила я. Опять же, не просто так я выбрала эти направления: чуть ли не все свое свободное время в "подготовке" я потратила на то, чтобы изучить четыре возможных факультета и все открывающиеся перспективы, с учетом поставленой передо мной задачи. И комбинация Арканы с Некромантией в теории должны предоставить наиболее широкий спектр возможностей для достижения своей цели. Да, именно широкий: что поделать, как оказалось, темная магия в открытом бою не слишком сильна: среднестатистический элементалист, если верить докладам Имперских статистиков, в дуэли побеждает среднестатистического темного в шестидесяти двух из ста случаев, а если речь идет о групповых боях, то темные проигрывают более восьмидесяти боев из ста! Другими словами тягаться с Верховной Жрицей в прямом бою будет самоубийством. А значит мне придется разобраться с ней другим способом. Каким? Еще не знаю, и именно поэтому мне нужны инструменты, способные решать самые разнообразные проблемы и достигать самых разнообразных промежуточных целей. Ну а магия крови и колдовство - слишком специфические направления со слишком узкой сферой применения.

- Уверена? - Более внимательно посмотрела она на меня. - Наверняка знаешь, что некромантия сейчас не в почете.

- Я похожа на ту, кого волнует мнение масс? - Улыбнулась я в ответ.

- И то верно. - Усмехнулась она, быстро записывая что-то в своих бумагах. - Тут, еще вот тут... - Бормотала она себе под нос. - Прекрасно! Теперь ты официально зачислена в Академию! Держи. - Женщина достала из своего стола прямоугольную, костяную пластинку, положила ее внутрь стоящей на углу стола шкатулки и закрыла ее. - Положи на нее руку. - Попросила она. Пожав плечами, я положила на шкатулку руку, а миг спустя сложный узор на шкатулке засветился приятным, голубым светом. Когда же женщина достала пластинку, на ней красовался герб Академии. - Держи, это твой пропуск в Золотой Город, а заодно и удостоверение личности, завязаное на твою ауру. Постарайся не терять, но если все-таки потеряешь, то немедленно сообщи о пропаже.

- Поняла. - Кивнула я, засовывая пластинку в карман.

- Держи. - На этот раз в моих руках оказалась подробная карта Золотого Города, и ключи, с брелком, на котором красовался адрес нужного мне общежития. - Ну вот и все. - Улыбнулась она. - Занятия начинаются через четыре дня, а до тех пор постарайся получше ознакомиться с городом, наладить отношения с соседкой по комнате, отдохни в конце концов: с двумя фокусными направлениями думаю отдыха тебе долго не видать.

- Спасибо за вашу заботу. - Улыбнулась я. - Именно так и поступлю.

Первый раз в жизни зайдя на территорию Золотого Города, я первым делом отошла в сторонку и положив свой рюкзак на землю, стала изучать карту.Та-а-ак... Вот тут нахожусь я, у западных ворот. Отсюда идет широкая прямая улица, заканчивающаяся в самом центре Академии, на огромной площади перед деканатом. Туда же ведут и три другие дороги, начинающиеся от трех других ворот. Центральный Крест, как называют это образование. И уже от этих дорог идут улочки поменьше ко всем остальным зданиям: факультеты определенных направлений, лаборатории, эксперементальные площадки... Но это все располагалось ближе к центру. То, что меня интересовало: общежития, находились чуть ли не под городскими стенами. К сожалению, мое обещежитие находится на южной стороне Академии, так что мне дотуда идти минут двадцать-тридцать. Это при условии, что я нигде не заблужусь. В принципе, этого не должно случиться: планировка здесь простая и интуитивно понятная, но не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что я здесь ни разу не была. Сложив карту и засунув ее в карман, я забросила свой рюкзак на плечо и направилась в сторону своего нового дома.

- Хммм... - Протянула я, осматриваясь по сторонам. Сейчас я находилась на какой-то узенькой улочке, идущей между опрятными, трехэтажными зданиями. Любопытно было то, что вокруг не было ни души! Скорее всего в это время никого в общежитиях нет, хотя занятий-то сейчас нет, должен же хоть кто-нибудь быть на улице! Зачем мне "кто-нибудь" был нужен? Не хочу этого признавать, но я заблудилась. То, что было на карте нисколько не соответствовало тому, что было вокруг меня, и после нескольких отчаянных поворотов, я поняла, что теперь я не знаю даже приблизительно, где я нахожусь. О! кто-то идет! Я слегка ускорила шаг, но рассмотрев прохожего, только разочарованно вернулась к своей прежней скорости: мне на встречу шел молодой парень настолько аристократической внешности, что мне непроизвольно захотелось плюнуть ему в рожу. Лучше пройду мимо и продолжу блуждать, чем попрошу помощи у кого-то вроде него!

- Постой! - Наградив меня мимолетным взглядом, мы разминулись было с этим типом, но тут меня догнал его голос.

- Хм? - Нехотя повернулась я к нему и напоролась на еще один взгляд. Правда на этот раз он рассматривал меня куда внимательнее.

- Сколько тебе лет?

- Что? - Такого я точно не ожидала! - Не твое дело. - Фыркнула я, и собиралась уже идти дальше, как на моей руке сомкнулась его хватка.

- Пойдем со мной. - парень держал крепко, но не достаточно сильно, чтобы было больно, а судя по форме, он был третьекурсником факультета светлой магии.

- Отпусти меня немедленно! - Я уперлась ногами, но парень оказался на удивление сильным, и без особого труда тащил меня за собой. Драться с ним я не решилась: третий курс как-никак...

- Непременно отпущу. - Кивнул он, продолжая тянуть меня за собой. - За воротами.

- Что?! - Возопила я. - За какими еще воротами?!

- За западными, они ближе всех. - Пожал он плечами. - Я не совсем понимаю, как ты смогла проникнуть внутрь по чужой карточке, но тебе лучше ее вернуть.

- ... - У меня не было слов! Он... Этот придурок решил, что я здесь нелегально?! Хотя его можно понять: я от рождения особым ростом не выделялась, в "подготовку" попала в одиннадцать, закончила ее за три года, а учитывая, что у большинства людей магическая сила достигает своей зрелости не раньше, чем через двадцать лет после рождения, то в Золотом городе увидеть кого-то моего возраста было необычно. Но ведь я не единственная! Хоть это и редко, но бывают люди, у которых магия пробивается раньше обычного! Это не повод выбрасывать меня за ворота!

- Неужели было настолько любопытно? А ты не подумала, сколько проблем доставляешь истинному владельцу пропуска?

- ... - Он мне еще и мораль читает! Получай! Сделав шаг вперед, я попросту пнула его по яйцам, вот только этот парень ловко заблокировал удар свободной рукой.

- Она еще и дерется! - Возмутился он, после чего ловко вывернул мне руки за спину, и скороговоркой произнес несколько незнакомых мне слов.

- Хм? - После этого он взял меня за плечо и повел вперед... В то время как мои руки все еще были сцеплены вместе за спиной! Магия, чтоб его!

- Давай по-тихому выйдем за ворота, ты мне отдашь карточку и мы разойдемся без лишней шумихи? - Попытался он сгладить ситуацию мягкой улыбкой, вот только настоение у меня было хуже некуда: сколько я не говорила себе, что не дам старым шрамам тянуть меня назад, в прошлое, но память не стереть... Именно так, со связаными за спиной руками меня в первые месяцы моего рабста водили в... Гораздо менее приятные места, чем ворота Академии... Я помотала головой, отгоняя воспоминания, но настоение было безвозвратно испорчено, а я уже начала думать, как мне отомстить этому наглому типу? Главное подобрать подходящий момент... Я спокойно шла за белобрысиком, а последний не спешил выходить на широкие дороги: петлял по каким-то безлюдным переулкам, а когда мы наконец вышли на Центральный Крест, оказалось, что Западные Ворота находятся в каких-то двадцати метрах от нас! Хм, а он отлично знает это место. Ну... Получай!

- ПОМОГИТЕ-Е-Е!!! НАСИЛУЮТ!! - Заорала я во все горло, пользуясь тем, что у ворот всегда полно народа. как по команде, в нашу сторону повернулись все прохожие, а расставленая стража среагировала моментально: три человека, облаченые в форму городских стражников оказались рядом с нами еще до того, как парень успел что-то предпринять.

- Господин Зак Кери? Что здесь происходит? - Хм? Они знают этого парня? Может не стоило привлекать внимание? Кто знает, что это за тип? Зак Кери, Зак Кери... Где-то я уже слышала эту фамилию.

- Схватил, связал, ведет непонятно куда, может на органы продать хочет! - Сделала я щенячьи глаза и попыталась пустить слезу. - Спасите меня, стражи доблестные!

- Какие органы?! - Возмутилася парень. Ничего такого не было!

- Конечно не было, я была бы мертва без органов. - Пожала я плечами. - Но у тебя в Академии наверняка есть подпольная клиника по извлечению органов из своих жертв. Сколько мне жить осталось, если бы эти... - Я собиралась продолжить свою тираду, но тут мой взгляд наткнулся на смеющиеся глаза сухонького старикашки, подошедшего к нам, но пока что молчащего. - Здрасьте. - Пробормотала я, кивнув этому типу.

- Алиса, Алиса, еще толком в Академию не поступила, а уже сцену устраиваешь. - Профессор Говард Шейрих, он преподавал в нашей подготовительной группе основы практического применения магии. Нельзя сказать, что у меня с ним были хорошие отношения - этот тип был невероятно строгим и придирчивым, на что мне было плевать, я училась на отлично, но вот когда он отказался писать мне рекомендательное письмо, я устроила ему настоящую войну, но в итоге добилась-таки своего. С тех пор он относился ко мне с гораздо большим уважением, чем к другим ученикам.

- Профессор? Вы ее знаете? - Удивленно поднял брови парень. - Говард тем временем кивнул стражникам, и они послушно ретировались.

- Конечно знаю. Правда не знаю, радоваться мне по этому поводу, или плакать. Ну и чего вы двое не поделили?

- Этот тип хотел украсть мой пропуск и вышвырнуть меня за ворота. - Сказала я чистую правду. - И при этом он не стеснялся применять силу. - Я решила не разыгрывать сцену перед профессором: он уже знаком с моими методами и на него они так просто не сработают.

- Тск, тск, тск... - Поцокал профессор языком, переводя взгляд на парня. - Не хорошо, Винсент, не хорошо с девушкой так обращаться. - А глаза смеются! Он явно получал наслаждение от этой ситуации.

- Простите, я просто не ожидал, что в академию примут кого-то настолько молодого.

- Не перед тем ты извиняешься, парень. - Помотал он головой.

- Верно! - Он тут же повернулся ко мне. - Искренне прошу прощения за неподобающее поведение! Уверяю тебя, я не имел никакого злого умысла и не собирался причинять тебе никакого вреда. - Произнес он, виновато склонив голову.

- Руки.

- Хм? - не понял он, на всякий случай осмотрев свои руки.

- Долго мне со связаными руками ходить?

- А, да, прости! - Мимолетное движение кистью, и невидимая сила, удерживающая мои руки за спиной исчезла.

- Где здесь можно написать жалобу?

- Жалобу?! Но я же извинился! - Тут же встрепенулся он.

- А я не прощала. - Отрезала я. - Клевета, оскорбление, насильственное похищение и удержание, грубое отношение, попытка изнасилования.

- Последнее откуда?! - Взмолился он.

- А ты докажи, что этого не было! - Нагло усмехнулась я.

- М-м-м!!! - Простонал он, а я была на сто процентов уверена, что он сейчас жалел, что вообще со мной связался. Ха! Сам напросился!

- Ха-ха-ха! - Наконец не выдержал профессор и рассмеялся в слух. - Ты не прекращаешь меня удивлять, Алиса. Жаловаться на внука Директора в день своего поступления! Только ты на такое и способна!

- !!! - Внука директора? Ну да, точно! Гордон Зак Кери, именно так звали директора Академии, и одного из самых влиятельных людей Империи. Не говоря уже о его статусе Величайшего Мага Огня, одного из трех сильнейших волшебников человечества. Значит этот тип - его внук? - Да, действительно, это бессмысленная трата времени. - Покивала я, осматривая этого типа совсем другим взглядом. - Для тебя же местные правила и законы не более, чем приблизительные директивы, которые никто не заставляет выполнять. Захотел - использовал магию на другом студенте, хотя любого другого за такое отчислили бы, захотел - и арестовал кого-то совершенно без причины. А что? Никто же тебя за это не накажет, ты выше закона. - Я сделала пару шагов к парню, но он сделал пару шагов назад, не рискуя сближаться со мной. - Позволите ли вы мне откланяться, "господин" Зак Кери? - Издевательски спросила я, добавив не менее издевательский поклон. - Или прикажете сначала вам зад вылизать?

- Алиса, ты перегибаешь палку. - Строго произнес Говард.

- Чего и требовалось доказать. - Усмехнулась я. - Алиса перегибает палку парой нелицеприятных слов, а "господин" Зак Кери, нарушая как минимум дюжину правил Академии, это норма.

- Алиса! - Еще строже произнес профессор.

- Молчу-молчу. - Миг, и я одела на лицо приветливую улыбку. - Было приятно с вами познакомиться. Всего вам доброго. - Кивнула я Винсенту. - И вам всего доброго. - Кивнула я профессору, после чего развернулась к ним спиной и пошла прочь.

- ... - Некоторое время Винсент и Гордан провожали девушку взглядом. - Что это с ней? - Наконец произнес Винсент.

- Точно сказать не могу, но думаю это из-за того, что ты связал ей руки. - Задумчиво протянул старик.

- Что? Но я это сделал предельно аккуратно! Я уверен, что не сделал ей больно!

- Дело не в этом, Винсент. - Помотал старик головой. - У нее было... Трудное детство. Если верить ее досье, ее семью и всю деревню вырезали бандиты, а саму Алису забрали с собой, для... Очевидных целей. Сбежать она смогла только спустя четыре года. В "подготовку" она записалась, когда ей было одиннадцать, вот и подумай, какое у нее было детство. И как она относится к лишению своей свободы.

- Но... Я не знал... - Ошарашено пробормотал парень.

- Мне-то что ты это говоришь? - Пожал плечами старик. - Ладно, бывай, у меня дела. И передавай своему деду от меня привет. - Профессор махнул ему на прощание рукой и поплелся по своим делам.

- Добрый день! - Я целый час плутала по лабиринту общежитий, но наконец нашла то, что искала: нужное мне общежитие представляло из себя не слишком крупное, трехэтажное здание из красного кирпича, которое даже имело небольшой двор перед входом, с несколькими клумбами и кустиками. Сейчас дорожку, ведущую ко входу в здание подметала статная женщина лет сорока. - Вы не подскажите, это одиннадцатое общежитие?

- Именно. - Кивнула женщина, и отложив метлу, внимательно меня осмотрела. М-да, судя по строгому взгляду, она тут не простая уборщица. - А ты...

- Алиса Тепес. - Представилась я уже привычным именем. - Меня сюда поселили. - И показала ключ и брелком, на котором были написаны две цифры: большая 11 и маленькая 2. Номер общежития и номер комнаты.

- Алиса Тепес, значит... - Женщина подошла поближе и еще раз оценивающе меня осмотрела. - Да, я тебя ждала. - Кивнула она. - Меня зовут Габриелла Хоган и я в ответе за это общежитие.

- Приятно познакомиться!

- Взаимно. - Кивнула она. - Ты живешь на последнем этаже, там только два пентхауса, так что не заблудишься.

- Ха? Пентхауса? - Она шутит? С какой стати такая честь?

- Разве тебе не известно, что качество жилья студентов зависит от их успеваемости? - Да, мне известно о местных способах мотивации студентов...

- Но я только сегодня поступила!

- Мне известно, что ты на отлично сдала все подготовительные предметы и получила рекомендательные письма от всех своих учителей. Даже от тех, кто этого делать не хотел. Логично предположить, что ты и впредь будешь старательной и прилежной студенткой, и чтобы не заниматься переездом спустя каких-то два-три месяца, я осмелилась поселить тебя сразу в пентхаус. Если же ты не оправдаешь ожиданий, то тебе придется съехать в помещение поскромнее.

- Эмм... А откуда вы все это знаете?

- Я все знаю, о своих резидентах. - Веско произнесла она. - Пошли, я познакомлю тебя с твоей сожительницей. - И пошла ко входу в здание.

- Вопрос!

- Задавай. - Кивнула он, не сбавляя шага.

- Здесь поблизости есть спортзал?

- ... - На этот раз женщина окинула меня более внимательным взглядом с ног до головы. - Поддерживаешь себя в форме? Похвально: многие маги забывают о том, что с клинком в горле особо не поколдуешь. - Покивала она. - Есть. - Кивнула она. - Дальше по дороге, по которой ты пришла, через два квартала с правой стороны. Для открыт круглосуточно.

- Прекрасно. - Улыбнулась я. Пускай с Локи я не видалась уже многие годы, но привитые им привычки остались, и изменять им я не собиралась: как сказала Габриелла, с клинком в горле особо не поколдуешь...

- Мы пришли. - Пока я думала о своих привычках, мы поднялись на третий этаж и сейчас стояли в небольшом холле, в который выходило две двери. Одна с цифрой 1, а другая с цифрой 2. Габриелла постучала во второй номер, но ждать ответа не стала - достала откуда-то связку ключей, выбрала один из них не глядя, и открыла дверь. Как раз вовремя: из глубин пентхауса к нам вышла молодая девушка никак не старше двадцати лет, с красивыми, золотистыми волосами и не менее красивым лицом. Ярко-голубые глаза, полные губки, милый носик... Девушка была настоящей красавицей! Я так и влюбиться могу, усмехнулась я про себя. - Знакомьтесь. Алиса, это Беатрис дель Форо. Беатрис, это Алиса Тепес. Вы теперь будете жить вместе.

- ... - Я молчала. Нет, не то, чтобы мне было все равно: я бы предпочла кого-нибудь из обычных людей, в то время как тут одного взгляда хватало, чтобы понять, что у девушки в жилах течет голубая кровь. Просто я ждала ее реакции, и дождалась именно того, чего ожидала.

- Вы надо мной издеваетесь?!

- По мне похоже, что я издеваюсь? - Непробиваемо парировала Габриелла.

- Вы предлагаете мне жить в одном месте с этой... Этой... - Было видно, что Беатрис пыталась подобрать слово достаточно оскорбительное, но при этом не опуститься до портовой ругани. - Этой простолюдинкой!

- Вы меня разочаровываете, юная леди. - Все тем же спокойным голосом заговорила Габриелла. - Я думала, что вы способны запомнить основопологающие правила Академии. Может напомните мне, как Директор относится к классовому неравнеству на своей территории?

- ... - Беатрис было нечего сказать: Академия была пожалуй единственным местом, где происхождение не имело никакого влияния на отношение учителей к студентам. По крайней мере официально.

- Вижу, что вы прекрасно все помните. - Кивнула Габриелла.

- У всего должны быть пределы! Я не смирюсь с таким оскорблением!

- Ваше право. - Пожала женщина плечами. - Если хотите, можете жаловаться хоть самому Директору, но позволь мне напомнить тебе о двенадцатом пункте договора между Академией и Студентом, который подписывает каждый, кто сюда поступает: "Академия имеет полное право устанавливать и изменять жиличные условия студентов так, как сочтет нужным". И я сочла нужным поселить вас двоих вместе.

- Я этого так не оставлю! - Не унималась Беатрис.

- Чем вы занимаетесь в свободное время меня мало интересует. - Отрезала женщина. - До тех пор, пока вы следуете правилам Академии, можете писать жалобы, назначать встречи с Директором и заниматься другой ерундой столько, сколько хотите. А до тех пор, пока я не получу письменный приказ расселить вас в разные помещения от вышестоящего начальства, вы будете жить вместе. В противном случае вы можете покинуть территорию Академии. Вы меня поняли?

- Так точно, мэм! - Отдала я ей честь: сильно подозреваю, что женщина эта попала сюда после армии.

- Поняла. - Выдавила Беатрис сквозь зубы.

- Алиса.

- Да?

- Правила общежития просты: делайте все, что захотите, если это не нарушает законы Империи, правила Академии и не мешает другим учиться. Вопросы есть?

- Комендантский час?

- До тех пор, пока вы не мешаете другим резидентам общежития, можете ложиться спать, приходить и уходить когда угодно: в конце концов вы взрослые люди и в состоянии сами составить себе расписание. То же самое касается и ваших личных отношений: можете приводить сюда кого угодно и когда угодно, если это не мешает другим.

- Вопросов больше нет.

- Отлично. - Кивнула Габриелла. - В таком случае не буду вам мешать. Всего доброго. - Кивнула она нам и пошла прочь.

- ... - Ох, как она меня сверлит взглядом.

- Полагаю здесь имеются две спальни? Какая из них твоя?

- Тебе какое дело?

- Должна же я знать, куда не следует заходить.

- Ну хотя бы ты знаешь свое место. - Высокомерно произнесла девушка, на что я только усмехнулась. - Последняя комната направо - моя. - Я наконец смогла осмотреть мои новые апартаменты: дверь, в которую я только что вошла, выходила в огромную гостевую комнату. Тут находилось все, что только можно пожелать для обучения: стеллажи для книг, два крупных стола со всеми письменными принадлежностями, в углу деревянный пол заменяла каменная плита три на три метра: для практики рисования магических кругов, у противоположной стены расположился крупный, и даже на вид удобный диван и два кресла с низеньким столиком: это для отдыха, насколько я понимаю. Из гостевой комнаты шел не слишком длинный коридор с четырьмя дверями. Я их еще не осмотрела, но сдается мне, что там находятся две спальни, кухня и ванная комната. Планировка простая, но интуитивно понятная, и это главное. Кивнув Беатрис, я обошла ее по кругу, и пошла распаковывать свои вещи в своей новой комнате.

- Совсем не дурно. - Покивала я, заходя в свою спальню: широкая, удобная кровать, вместительный шкаф, кресло у окна. По сравнению с аскетичным бараком подготовительной группы это было вершиной роскоши! М-да, неплохо Директор придумал: учишься хорошо, получай королевские хоромы! Отличная мотивация для улучшения успеваемости студентов. Закончив с одеждой и личными вещами, я подхватила свои учебники и тетрадки и пошла обратно в гостинную. Беатрис нигде видно не было, да и не нужна она мне: осмотрев два письменных стола, я заметила несколько тетрадей на одном из них, и не долго думая, пошла раскладывать свои вещи на свободном. Закончив с письменными принадлежностями, я собиралась разложить свои учебники в том книжном шкафу, который был ближе к моему письменному столу, но тут раздался стук в дверь. Пожав плечами, я положила книги обратно, и пошла открывать дверь, ожидая увидеть Габриеллу.

- ...

- ... - К сожалению, когда я открыла дверь, наступило молчание. На меня молча пялился Винсент: видимо парень пытался понять, что я тут делаю. Что он тут делает было и так понятно: аристократ-мальчик приходит туда, где живет аристократ-девочка. Ночь, луна, а через девять месяцев появляются аристократы-детишки... Куда-то не туда меня занесло...

- Алиса? - Наконец подал он голос. - А ты здесь откуда?

- Алиса? Вы должно быть знакомы с моей сестрой. Мы близнецы: меня зовут Алина.

- Близнецы? Не знал, что у Алисы есть сестра... - Задумчиво протянул он.

- А вы с ней знакомы так близко, что она рассказала о своей семье, но не упомянула обо мне?

- Ты права, мы не так близко знакомы. - Виновато улыбнулся он.

- Но достаточно близко, чтобы обращаться к ней на "ты"? Мне она не говорила о таких статных знакомых. Что вас связывает? Я конечно может лезу не в свое дело, но она моя сестра, беспокоиться о ней - моя обязанность.

- Да нет, я все понимаю, просто у нас с ней... - Замялся он, отведя взгляд в сторону. - Произошло некоторое непонимание...

- Алиса, кто там? - Раздался голос Беатрис из ее комнаты.

- Алиса? - Подозрительно прищюрился парень.

- Тск, похоже меня разоблачили. - Усмехнулась я, отходя в сторону и наконец позволяя ему пройти внутрь. - "Некоторое непонимание"? Значит так теперь называется преступная деятельность?

- Прости.

- Хм? - Слишком уж серьезно он это сказал.

- Прости, я не знал о... Твоем прошллом, я бы никогда не позволил себе так поступить, если бы мне было известно, через что тебе пришлось пройти.

- ...

- А... Алиса? - Поймав мой взгляд, он непроизвольно сделал шаг назад.

- Хм, а я думала это личная информация, разглашать которую без моего согласия не имеют права... Хотя о чем это я? О правилах и законах? - На лицо против моей воли наползала змеиная усмешка. Умом я понимала, что надо остановиться, но меня уже несло. - Пффт, они нужны для ничтожных плебеев, а на тебя они не распространяются, верно? А знаешь, на кого еще законы не распространяются? На тех, кто вырезал мою семью и всех, кого я знала, а затем заставил прислуживать их убийцам. Вопрос: чем ты отличаешься от них? Только тем, что тебя за нарушение законов никто не накажет. Хотя если подумать, это делает тебя еще хуже! Будь моя воля, я бы взяла всех, кто считает себя выше закона, вырвала бы их сердца и скормила бы их собакам! - Сквозь зубы прошипела я ему в лицо, делая жест руками, как будто вырывая сердце из его груди.

- Алиса! Кого к нам... - Беатрис наконец решила выйти из своей комнаты и лично взглянуть на нашего гостя.

- Похоже, что это к тебе. - Миг, и на лице снова приветливая улыбка, и только ошарашеный и немного напуганый взгляд Винсента выдавал мою мимолетную вспышку. - Не стану вам мешать. - Помахать им обоим рукой, и пойти обратно к себе в комнату: не хочу находится в одной комнате с этим типом.

Поняв, что ни Винсент ни Беатрис не собираются освобождать гостевую, я решила закончить расставлять свои учебные принадлежности в другой раз, тем более, что у меня было достаточно других дел. Покинув свой новый дом не сказав сладкой парочке ни слова, я занялась делами. Какими? Заблудиться в городе, попав в него в первый раз, это нормально, но этого не должно больше повториться. Мне здесь предстоит жить десять лет, и все это время график у меня будет плотный, так что чем быстрее я выучу планировку города, тем лучше. А учить мне надо много чего: где находятся мои факультеты, как к ним быстрее добраться, где здесь библиотека, тренировочные залы моих факультетов, лаборатории, магазины, банк, ближайшие пути от одного к другому... Короче шаталась я по городу вплоть до того момента, когда стемнело настолько, что я уже с трудом различала улицы, и решила вернуться до того, как заблужусь уже из-за темноты.

Ну а на следующий день я не стала изменять своим привычкам и с первыми лучами солнца, отправилась в ближайший спортзал. Начать с пробежки, благо места тут было полно, кроме меня никого не было, и я могла заняться собой, ни на что не отвлекаясь. Пробежка, гимнастика, проработка базовых приемов рукопашного боя и фехтования... Все, как учил Локи, до сих пор помню его наставления и объяснения...

- Запомни, Алиса, знать свои сильные стороны важно, но гораздо важнее знать свои слабые стороны. - Наставительно говорил он, когда я пыталась сесть в шпагат. - Мужчины и женщины, по крайней мере у человеческой расы, сюрприз-сюрприз, устроены по-разному. Проще говоря женщины слабее мужчин. Нет, я не имею в виду, что мужчины - высшие существа, или что-то в этом роде, нет. Просто ваши тела устроены таким образом, что сколько ты не тренируйся и не накачивай мышцы, ты никогда не будешь сильнее мужчины с таким же уровнем тренировок. Что это значит именно для тебя в боевой ситуации? Никогда и не при каких условиях не переходи с мужчиной в силовое противостояние: не пытайся жестко заблокировать его удар, не пытайся перейти в партер и даже не думай использовать захваты и броски, если твой противник имеет хоть какое-то представление о боевых искусствах.

- Так что же получается, мне остается только убегать?

- Нет, конечно. - Усмехнулся он. - Физическая сила, это слабая сторона женщин, но и у мужчин достаточно недостатков: чтобы добиться этой силы, их строение тела сильно лимитирует их гибкость и ловкость. Зато у женщин этого полно, вот и пользуйся этим.

- Как именно? - Пропищала я, стараясь не стонать в голос: шпагат в первый раз, это больно...

- Скорость, ловкость, гибкость. Уклоняйся от ударов, контратакуй, контролируй дистанцию, на которой происходит сражение, существует тысяча способов победить в бою не используя грубую силу. Поэтому когда ты решишь заняться боевыми искусствами серьезно, я советую присмотреться к школам, фокусирующимся на скорости, маневренности и тактике боя, нежели на подавлении противника грубой силой.

Вот и сейчас я прекрасно помнила его слова, тратя лишь малую толику своего времени на отжимания, приседания и другие способы развития мускулатуры, в то время как к развитию и поддержанию своей гибкости я относилась гораздо серьезнее. Впрочем это не единственное, к чему я относилась серьезно: как говорил Локи, ударить кого-то кулаком, это то же самое, что получить удар по своему кулаку. Неправельно поставленый удар, и вот ты красуешься сломаными пальцами или вывихнутой кистью, так что сейчас я занималась тем, что бездумно колотила тренировочное бревно обмотаными тренировочными бинтами кулаками.

- Алиса? - Вывел меня из раздумий знакомый голос. Прекратив издеваться над безмолвным бревном я повернулась к его источнику и увидела Винсента.

- ... - Пару секунд я собиралась высказать ему что-то нелицеприятное, но вовремя остановилась: на парне была тренировочная форма, мы находились в общественном спортзале, а срываться на нем за то, что он пришел тренироваться? - Доброе утро. - Пробурчала я, и вернулась к своему занятию.

- Послушай, насчет того, что произошло вчера... - Ага, молча заниматься своими делами он не собирается... Тяжело вздохнув, и ударив бревно в последний раз, я полностью повернулась к Винсенту.

- По-моему я вчера тебе ясно дала понять свое отношение к тебе. Но если ты не понимаешь такие очевидные намеки, я тебе скажу прямым текстом. - Произнесла я, снимая с рук потрепаные бинты - надо бы уже на новые поменять... - Я не хочу тебя видеть. Я не хочу с тобой говорить. Я не хочу ничего от тебя слышать. Я не хочу дышать тем же воздухом, что и ты. Я не хочу существовать в том же мире, что и ты! Надеюсь, что теперь ты наконец оставишь меня в покое!

- Постой! Что ты делаешь? - Вдруг занервничал он, когда я стала приближаться к нему, разминая кулаки.,

- Если я разобью тебе нос где-нибудь еще, это будет расчитано как нападение, и негативно скажется на моем академическом отчете, но если я это сделаю здесь, то это будет считаться как спарринг и мне ничего не будет. - Улыбнулась я и рванулась вперед.

- Постой! - Он поднял было руки в примирительном жесте, вот только миг спустя ему пришлось блокировать удар в лицо. Честно говоря я прекрасно понимала, что скорее всего у меня против него нет ни шанса: я знаю лишь основы, в то время как дворян обычно учат боевым искусствам чуть ли не с рождения, но с другой стороны живой противник в любом случае лучше бездушной деревяшки, и раз он не собирается от меня отставать, то так хоть какая-то польза от него будет. - Не надо так горячиться! Давай спокойно все обсудим, как цивилизованые люди... - Как я и ожидала, все мои удары были заблокированы, но с другой стороны мне удалось избежать две его попытки перевести бой на более близкую дистанцию, где он скорее всего хотел попросту скрутить меня, как он это сделал вчера на улице. Ну уж нет, сегодня я на тот же трюк... Черт! Видимо поняв мои намерения оставаться на дальней дистанции, парень специально пропустил пинок по колену, и хоть он на миг и пошатнулся, но все же выдержал удар и смог сделать шаг вперед, резко сблизившись со мной. В следующий миг железная хватка явно тренированого парня сомкнулась на моей кисти, и несколько секунд спустя я лежала на спине в обеими руками, прижатыми к полу. - Ну что, успокоилась? - Поинтересовался он, не делая при этом попыток слезть с меня.

- А я и была спокойна. - Пожала я плечами.

- Тогда зачем ты на меня напала?

- Чтобы ты заткнулся. - Усмехнулась я. - Других идей, чтобы ты наконец оставил меня в покое у меня не было. И кстати как долго ты собираешься на мне сидеть?

- А ты обещаешь, что не будешь пытаться разбить мне нос?

- А не много просишь? - Усмехнулась я. - Ладно, сегодня я на тебя нападать не буду. Если ты прекратишь доставать меня своими разговорами. - Добавила я.

- ... - Винсент с задумчивым выражением на лице слез с меня и подал руку... Которую я проигнорировала и самостоятельно поднялась на ноги... И тут же наткнулась на внимательный взгляд совершенно незнакомого мне молодого человека. Спортивно сложеный парень того же возраста, что Винсент, может чуть старше, сейчас стоял у стены со сложеными на груди руками и внимательно меня рассматривал. Ярко-рыжие волосы, карие глаза, четкие, красивые черты лица... Парень был бы настоящим красавцем... Если бы не его взгляд. Глаза красивые, но взгляд... То ли солдата, то ли убийцы... Заметив, что его присутствие больше не секрет, парень оторвался от стены и направился к нам. - Хм? - Заметив, что я с явным интересом смотрю куда-то в сторону, Винсент проследил за моим взглядом, после чего широко улыбнулся. - Райнхарт! С каких пор ты здесь?

- Когда я пришел вы уже вовсю обменивались ударами. - Улыбнулся он, подходя ближе и не отрывая от меня взгляда. - Райнхарт Валериаро, приятно познакомиться. - Представился он. - Давний друг вот этого непутевого типа. - Хлопнул он по плечу Винсента.

- Алиса Тепес. - Представилась я в ответ.

- Алиса... Красивое имя. - Улыбнулся он. - Скажи, Алиса, а кто тебя обучал боевым искусствам?

- А что?

- Я наблюдал за вашим боем и не мог не обратить внимание на то, насколько точные, четкие и идеально вывереные движения ты используешь. Но при этом ты явно не знаешь ничего сложнее базового курса. Создается впечатление, что твой учитель - мастер своего дела... Который с самого начала не собирался обучать тебя до конца. Я хотел бы знать имя этого мастера. Если это возможно.

- Не возможно. - Отрезала я. Как четко он все понял, да тем более только наблюдая за боем. С другой стороны этот Райнхарт явно знает, о чем говорит, и если он утверждает, что Локи научил меня на совесть, то... Скажем так, учитывая методы обучения Локи, я имела некоторые сомнения касательно качества его обучения...

- Как скажешь. - Кивнул он, продолжая меня осматривать. - Это имеет какое-то отношение к этим шрамам? - Кивнул он на мой живот. Ну да, я тренируюсь в топе и шортиках, оставляя довольно много обнаженной кожи... Покрытой приличным количеством шрамов. - Некоторые из них похожи на следы от мечей, или копий, но большинство не похожи...

- Плети. - Спокойно призналась я.

- Хм?

- Большинство шрамов от плетей. В первые полгода я была весьма непослушной рабыней и меня частенько наказывали плетями. Ну а когда я "выучила свое место", они перешли на более изощренные способы причинения боли. - В то время как Райнхарт еще не до конца понимал, о чем идет речь, Винсент явно чувствовал себя не в своей тарелке. - С чего такая реакция? - Усмехнулась я. - Ты бы все равно рассказал своему давнему другу о моем прошлом, как только я бы скрылась из вида, как обычно наплевав на все правила как Академии, так и приличия.

- Не правда! - Возмутился он. - Я бы не...

- Постойте! - Повысил голос Райнхарт. - Очевидно между вами двумя что-то произошло, о чем мне не известно... - Острый взгляд в сторону Винсента. - Не просветите меня на этот счет?

- Действительно, Винсент, почему бы тебе не рассказать своему другу о том, что произошло? Мне тоже интересно, как ты это себе представляешь.

- ... - Парень тяжело выдохнул, осмотрелся по сторонам, но вокруг никого, кто спас бы его от необходимости ответа не было. - Вчера, когда я... - Начал он рассказывать о произошедшем.

- Понятно, другими словами ты в который раз возомнил себя героем справедливости и при этом даже использовал магию за пределами тренировочных площадок Академии. - Покивал Райнхарт. - Ты сообщил о произошедшем своему деду?

- Нет... - Пробормотал он, отведя взгляд в сторону.

- Алиса. - Повернулся Райнхарт ко мне. - Я понимаю, как это выглядит, но уверяю тебя, Винсент не имеет никакого привилегированого положения, и если директор узнает о его действиях...

- У тебя есть кетчуп? - Перебила я его.

- Что? - Мой вопрос явно застал его врасплох.

- Кетчуп. Ну или какой-нибудь томатный соус?

- Зачем тебе?

- Я предпочитаю есть лапшу с кетчупом. - Пожала я плечами.

- Какую лапшу? - Подозрительно прищюрился он, явно пытаясь понять, в своем ли я уме.

- Ту, что вы мне на уши вешаете. - Просто ответила я. - Внук директора, не имеющий никаких бонусов? Мог бы придумать что-нибудь поубедительнее.

- Понятно. - Кивнул он. - Насколько я понял по твоим шрамам и замечанию по поводу прошлого...

- Бандиты. Деревня вырезана. Меня в рабство. Четыре года, побег, "Подготовка", Академия. - Коротко и четко: он парень похоже сообразительный, думаю поймет все правильно.

- Винсент, его поведение, напоминающее бандитов, неприятные воспоминания, а теперь очевидная неприязнь. - Закончил он за меня, на что я только улыбнулась.

- Все ясно, ситуация довольно простая. - Покивал он.

- Действительно простая: оставьте меня наконец в покое! - Взмолилась я. - Чего вы оба ко мне пристали?! Я все равно вам ничего сделать не смогу, так что просто забудьте о моем существовании и дайте мне спокойно учиться!

- К сожалению я этого не могу допустить. - Усмехнулся Райнхарт, когда я уже собиралась вернуться к своей "зарядке". - Как будущий рыцарь Алого Ворона я не имею права закрыть глаза на несправедливость в Империи, независимо от того, насколько значимой, или незначительной она является. - Орден Алого Ворона? Я слышала о них. Элита из элит, один тот факт, что персональная гвардия Императора на девяносто процентов состоит из рыцарей этого ордена говорит больше, чем все рассказы, что я о них слышала. - И в данном случае ситуация предельно проста: Винсент Зак Кери своими необдуманными и безрассудными действиями нанес сильную психологическую травму Алисе Тепес, после чего попытался скрыть содеяное.

- Р-райнхарт? Ты чего? - Занервничал Винсент, наблюдая за тем, как Райнхарт снимает с себя легкую ветровку: так рано утром еще прохладно.

- Независимо от своих намерений и побуждений, ты нанес вред невинной гражданке Империи, и за это должен понести заслуженое наказание. - Развел Райнхарт руками. - Однако наказание должно соответствовать преступлению: в результате содеяного не было нанесено никакого реального урона, а значит... - Он на секунду задумался. - Властью, данной мне Магистром Алого Ворона и Императором, я назначаю тебе наказание в виде... избиения.

- Ты еще не посвещен в рыцари! - Возмутился Винсент, отступая от своего друга.

- Мелочи! - отмахнулся последний, разминая кулаки. - Да и хватит юлить, Винсент! - Гораздо более строгим тоном произнес он. - Сделал ошибку, так будь мужчиной и заплати за нее! Впрочем я не ожидаю, что ты просто будешь стоять столбом. Сопротивляйся! Я люблю хорошую разминку! - Усмехнулся Райнхарт и бросился в атаку.

- ... - Вот тут я поняла, что такое настоящий бой: Винсент, без особых проблем справившийся со мной за пару минут не имел против Райнхарта ни шанса! Последний пинал парня, как щенка, при этом даже не напрягаясь! Сила, скорость, опыт, мастерство, Райнхарт был на совершенно ином уровне, и я только и могла, что смотреть за этим избиением с открытым ртом: я тоже так хочу!

- Что такое? Выдохся? - Участливо поинтересовался Райнхарт у валяющегося на полу Винсента. - Поднимайся, я знаю, что у тебя еще остались силы.

- Гргх... - Прохрипел парень что-то нелицеприятное, но все же кое-как поднялся на ноги... После чего тут же получил кулак в лицо и отправился обратно на пол, после чего больше не делал попыток подняться.

- Хм... - Довольно хмыкнул Райнхарт, опуская руки и расслабляя боевую стойку. Поняв, что бой закончен, я тут же подошла к нему вплотную и внимательно всмотрелась в его глаза.

- Что-то не так? - Немного удивленно поинтересовался он. - Думаешь я перегнул палку?

- Ты мне нравишься. - Просто произнесла я. - Давай встречаться!

- Прости, но мое сердце уже занято. - Вежливо улыбнулся он.

- Попытка - не пытка. - Пожала я плечами.

- Надеюсь, что на этом ваши разногласия исчерпаны. - Кивнул он в сторону "отдыхающего" Винсента.

- ... - Как бы мне не хотелось сказать "нет", но если смотреть объективно, парень получил сполна, так что... - У меня к нему больше претензий нет. - Нехотя кивнула я. - Но я все равно не понимаю, зачем все это было нужно. - Пожала я плечами, направляясь к своему тренировочному бревну.

- Я понимаю, что тебе через многое пришлось пройти, но поверь, далеко не все люди так плохи, как тебе кажется.

- Хм, Если бы ты спас меня через несколько месяцев после моего попадания в рабство, и сказал эти слова, я бы им поверила, а сейчас... Не трать свое время, некоторые сломаные вещи нельзя починить. - Бросила я ему, и решив закончить свою "зарядку" пораньше, направилась к раздевалке.

Илладриель Тор-Ак Солона.

- ... - Закончив последние приготовления, и в четвертый раз проверив барьеры от прослушки, я наконец активировала канал связи с Уст Ната. Паранойя? Когда в полукилометре от тебя находится маг Круга, такого понятия как "перестраховка" не существует. И вообще что это за запрос на связь? Не запланированый, но в то же время не экстренный? На Куирай не похоже, может... - Как будто в ответ на мои слова, над кристаллом связи появилось изображение совсем молодой, внешне совсем еще ребенка, дроу с антрацитово-черным цветом волос.

- Иллочка! Ты как всегда пунктуальна! - Весело улыбнулась девушка, расслабленно развалившись в удобном кресле.

- Ваше... - Начала было я...

- Элис. - Тут же нахмурилась дроу. - Назовешь меня как-то иначе, и я сильно рассержусь.

- Как скажите... Элис. - Так панибратски обращаться к Оракулу претило всему моему воспитанию, но разозлить ее мне хотелось еще меньше.

- Ты безнадежна. - Сокрушенно покачала она головой. - Ну да ладно, вода камень точит. - Хитро прищюрилась она. - Как там у тебя дела?

- Все как обычно. - Пожала я плечами. - Ежемесячный отчет был отправлен...

- Три дня назад, я знаю, я его читала, мне это не интересно. - Отрезала она. - Мне так же известно, что более подробный отчет я могу получить от твоей сестры, можешь мне это не говорить. - Скучно развела она руками. - Ты замечала что-то интересное? Необычное? Из ряда вон выходящее?

- ... - Я давно поняла, что Оракул, вопреки своей неопрятной внешности и беззаботному поведению, никогда не задает подобные вопросы просто так, поэтому вместо того, чтобы немедленно бросить "нет", я сперва задумалась, и несколько раз прокрутила в памяти события последних двух недель. - Нет. - Наконец помотала я головой. - Ничего, что выходило бы за рамки "обычного" для Академии.

- Значит еще не произошло? - С каким-то облегчением покивала Элис. - Ну ничего, произойдет. - Уверила она меня.

- Мне следует знать об этом?

- Конечно, иначе зачем бы я с тобой связывалась? - Удивилась она. - Как бы то ни было, совсем скоро ты встретишь человека. Женщину. От нее в будущем будет зависеть судьба всей нашей расы. - Мимоходом заметила она, закинув руки за голову и рассматривая что-то на потолке.

- Что?!

- Детали я не видела, знаю лишь то, что она очень важна для грядущих событий. И я хочу с ней встретиться.

- Есть ли какие-нибудь детали? - Осторожно поинтересовалась я. - В Академии слишком много людей женского пола, сомневаюсь, что мне удасться похитить из всех под носом у Гордана.

- Пф-ф-фгх!!! - Элис сделала было глоток чего-то красного, скорее всего вина, но сейчас девушка распылила его по округе. - Кха, кха! Даже не вздумай! - Взмолилась она. - Правду говорят, что Барра Ан-Ар, это навсегда. Нет, не надо никого похищать, мне надо, чтобы ты убедила ее "погостить" у нас... Когда там? - Вдруг задумалась она. - Кажется у вас каждое лето выходные? каникулы? Отдых? Как бы это не называлось, короче пускай не бездельничает летом, а навестит скромную меня, хорошо?

- Как мне понять, кого приглашать? Отличительные черты? Особенности характера? Рост? Вес?

- Понятия не имею. - Пожала Элис плечами. - Но тебе не придется ее искать. Я видела вашу встречу. Она сама тебя найдет. И у нее будет для тебя необычная просьба. Что-то, чего ты не ожидаешь от человека.

- ... - Чего я не ожидаю? За годы моей работы здесь, я уже всего ожидаю от этих существ... - Я поняла. - Кивнула я. - Все будет выполнено.

- Прекрасно! Чем ты мне всегда нравилась так это, это тем, что на тебя всегда можно положиться. - Улыбнулась оракул. - Ах да, чуть не забыла, будь с ней поаккуратнее.

- Она опасна? - Насторожилась я.

- Нет. - Вдруг поморщилась Элис, как будто съела лимон. Целиком. - Просто целые куски ее судьбы закрыты от меня, но не туманом, а... Темными провалами.

- Это... Но ведь он мертв!

- Надеюсь, что нет: это будет значить, что появился кто-то еще, кто может от меня закрыться, а этого нам не надо...

- Но если он жив и имеет отношение к этой женщине, Куирай...

- Моей сестре уже известно о происходящем. Необходимые меры уже принимаются. Тебе надо сосредоточиться на своем задании.

- Да, конечно, прошу прощения.

- Жду не дождусь, твоего визита домой... С моей ценной гостьей конечно же. - Помахала она мне рукой, и отключилась.

- М-да... - Вот так новости... Не только какой-то непонятный человек, от которого зависит судьба Дроу, но еще и этот тип вернулся на сцену... С того света? Хотя с него станется подстроить свою смерть... Но ведь мы тогда все двадцать раз перепроверили! Как ему удалось?!

- Ты должно быть думаешь о том, как мне удалось обвести вокруг пальца твоих знаменитых Барра Ан-Ар? - Раздался такой знакомый, такой надменный голос из угла комнаты. - Примерно так же, как мне удалось проникнуть сюда, не активировав ни одно из твоих барьеров. - Все такой же смеющийся взгляд, все такая же высокомерная ухмылка...

- Значит ты все же жив... - Протянула я, внимательно следя за его действиями: может мне одной с ним и не справиться, но если удасться поднять достаточно шума, то вполне возможно, что Гордан не позволит этому типу хозяйничать на своей территории. Конечно потом придется многое объяснять, но это лучше, чем помереть...

- Мне кажется ты этому не рада? - Шутливо разочаровался он. - А я думал, что мы друзья! Помнишь, как мы...

- Зачем ты пришел? - Оборвала я его.

- Все такая же деловая, как и раньше? - Прищюрился он. - Расслабься, я здесь не по твою душу... Пока. - Добавил он "стр-р-рашным" голосом. - Мне нужно, чтобы ты открыла Тропу в Уст Ната. Мои-то координаты устарели немного, а своим ходом переться на другой конец света как-то не хочется.

- Ты хочешь, чтобы я собственноручно привела тебя обратно в столицу?! После того, что ты сделал?! - Спокойнее, Илла, спокойнее... Не дай ему вывести тебя из равновесия...

- Ну так а я зачем иду? Покаяться, получить заслуженное наказание. - С самой наглой ухмылкой заявил он.

- ...

- Не откроешь?

- Нет.

- В таком случае я тебе приказываю это сделать. - Пожал он плечами.

- Приказываешь? Да как ты...

- Насколько мне известно, мой официальный статус не изменился даже спустя все эти года. - Скучно протянул он, рассматривая свои ногти.

- Гхр... - Не выдержала я: он прав, по политическим причинам его участие в давнем инциденте, как и его последующая "смерть" была сокрыта от широкой публики. Официально он даже сейчас находится "на задании" Верховной Жрицы, а значит я не имею права не подчиниться...

- Мне долго ждать? Я занятой Дроу, у меня много дел. - Издевательски протянул он, явно наслаждаясь ситуацией.

- Ну ладно, посмотрим, как ты поулыбаешься... - Прошипела я, поднимаясь на ноги и подходя к ближайшей двери. Минут десять подготовки, и все готово! - Проваливай! - Активировать плетение, открыть дверь, но за ней оказались плотные, темно-зеленые лианы, неохотно разошедшиеся в стороны, открывая густо-заросшую Тропу.

- Дамы вперед.

- ... - Пожав плечами я ступила на Тропу и не оборачиваясь пошла вперед, невольно слушая, как Локи высвистывает простенький мотивчик у меня за спиной. Минут сорок мы шли в полном молчании, если не считать его свист, но наконец впереди появилась обвитая лианами дверь. Еще пара минут, и мы выходим внутрь специально подготовленной арены: конечно же я не стала вести его к себе домой. Для "нежелательных" гостей в Уст Ната давно приготовлены подобные "прихожие" арены, окруженные таким количеством магических барьеров, что даже Гордан вряд ли вырвался бы отсюда. Кроме этого, когда я еще плела заклинание, я добавила туда парочку дополнительных блоков, так что нас тут уже ждали: три дюжины закованых в угольно-черные легкие доспехи дроу окружили нас как только мы вышли с Тропы. Барра Ан-Ар, и судя по нашивкам на плечах, элитное подразделение. Ага, понятно! Из-за спин нашей боевой Элиты медленно вышли Куирай и... Элис.

- Я уж думала, что к нам в гости Гордан решил заявиться, учитывая когда мы получили сигнал тревоги... - Протянула Верховная жрица Элистраэ, а заодно Матриарх всех Дроу, лениво рассматривая Локи со скрещенными на груди руками. - А это всего лишь ты...

- Мое сердце разбито! - Схватился он за свою грудь. - Даже моя любимая Вайфу не желает меня видеть! О боги, за что вы меня так наказываете?!

- Тебе полный список, или только то, что первое в голову пришло? - Усмехнулась Элис, привалившись к ближайшему Барра Ан-Ар, как к столбу.

- Это был риторический вопрос. - Отрезал Локи.

- Зачем вернулся? - Перешла к делу Куирай, показав мне жестом отойти в сторону, за спины ее личной гвардии. Не стасв перечить Матриарху, я стала медленно и осторожно, не сводя глаз с Локи, отодвигаться в сторону.

- Совесть замучила. - Развел он руками. - Пришел просить прощения и искупать свою вину. - Драматично упал он на колени и протянул руки к Куирай.

- Не трать свои силы на разговоры, это бесполезно. - Отрезала она, недобро прищюрившись. - Четыре посла и двенадцать глав ближайших семей! - Прошипела она сквозь зубы. - И это не учитывая сотни дроу и материальный ущерб, практически полностью опустошивший казну! Лишь чудом мне удалось удержать Матриархат от междуусобной войны после твоей выходки! За такое есть лишь одно наказание. - Жрица подняла руку, и окружившие Локи Барра Ан-Ар приготовились к атаке.

- То есть ты меня не простишь?

- Без вариантов.

- Никогда?

- ...

- И ни за что?

- Твои последние слова?

- Вот как? Значит что бы я не делал и не говорил, прощения мне не видать? - Да что с этим типом?! Он окружен, и даже если он и смог бы разобраться с элитой элит, то с самой Жрицей ему точно не тягаться! Как ни смотри, у него нет ни шанса, но при этом он ведет себя так, как будто полностью контролирует ситуацию! У него есть козырь? Или он просто идиот?

- Никогда!

- Ну что же... - Локи засунул руку в карман и достал оттуда маленький кожаный мешочек, от которого шла слабенькая магическая аура. Для сокрытия своего содержимого. - Значит вот это мне не понадобиться. - Закончил он, развязав мешочек и достав из него два темно-зеленых, овальных самоцвета.

- !!! - Казалось бы просто два камушка, даже не особо дорогих, но от одного взгляда на них все присутствующие забыли как дышать. От них исходила аура. Сильнейшая темная аура, четко ощютимая любым дроу! Взор Элистраэ!

- Хм, я бы конечно вернул их, где взял, но думаю мне отсюда не выбраться, так что... - Он разко сжал кулак, явно пытаясь сломать их.

- Стой!! - Сделала резкий шаг в его сторону Куирай.

- Хм? Что-то не так? - Довольно поинтересовался он, крутя камушки в руках.

- Отдай их мне. - Медленно, произнесла она, не отрывая взгляда от камней.

- А где волшебное слово?

- Пожалуйста, отдай их мне.

- ... - Локи неспеша подошел поближе к Куирай. - И ты простишь мне ту давнюю... "Ошибку".

- Прощю. - Даже не думая кивнула жрица.

- Но совсем недавно ты утверждала, что мне не будет прощения.

- Я ошибалась! Отдай их мне и с тебя будут сняты все обвинения.

- Хм-м-м... - Протянул он, с подозрением рассматривая камушки в своих руках. - И я буду полностью восстановлен в своем положении твоего мужа?

- Да.

- И ты не будешь мешать моим дальнейшим исследованиям?

- Не буду.

- И даже предоставишь доступ к казне для финансирования моих исследований?

- Предоставлю.

- Ты умеешь убеждать. - Довольно улыбнулся он, протягивая жрице два самоцвета. - Держи.

- ... - Куирай наконец оторвала взгляд от камней, видимо чтобы проверить, не шутка ли это, но Локи только продолжал ухмыляться, с протянутой рукой. Секунда промедления, после чего жрица одним слитным движением взяла самоцветы и тут же отскочила назад, в то время как Барра Ан-Ар тут же сомкнули свои ряды, создавая стену между Куирай и Локи. Последний тем временем снова скрестил руки на груди и нагло мне подмигнул!

- На инициацию пригласите? - Поинтересовался он.

- Локи... - Медленно протянула Куирай, продолжая прижимать самоцветы к своей груди. - Мы их искали более пяти тысячь лет по всему миру! Где ты их нашел?

- Места надо знать. - Усмехнулся он. - И поумерь свою жажду крови: тех, кто их у нас украл уже давно нет в живых. И под "давно" я имею в виду как минимум три тысячи лет.

- Свое слово я сдержу, и все, что я обещала сделаю. - Наконец собралась она. - Но я очень надеюсь, что повторения той трагедии не случится.

- Я тоже на это надеюсь. - Усмехнулся этот наглый тип. - Пойду, пройдусь по магазинам. И не забудьте сообщить мне, когда пройдет инициация.

- Инициация... - С явным трепетом протянула Куирай. - Первая, за пять миллениумов...

Спустя три дня на главной площади Уст Ната собралась настоящая толпа. Ближе всех, прямо у подножия огромной статуи Элистраэ, "охраняющей" вход в Храм, стояли главы крупнейших семей Дроу. Сразу за ними стояло оцепление Барра Ан-Ар, за которым столпились чуть ли не все резиденты Уст Ната. Вот огромные ворота храма медленно открываются, из из них выходит Верховная Жрица, Куирай Кронт-Тир Рростар, которую сопровождает ее сестра, Оракул, Элисримэй Кронт-Тир Рростар. В руках первой сейчас покоилась небольшая бархатная подушечка, на которой расположились два темно-зеленых самоцвета. Жрица неспеша обошла статую Элисраэ по широкому кругу и остановилась между статуей и ближайшими главами семей дроу. Женщина медленно опустилась на одно колено и так же медленно протянула подушечку с самоцветами к статуе. Секунду ничего не происходило, но потом самоцветы вдруг поднялись в воздух и после недолгого полета заняли места зрачков статуи. В тот же миг по всей статуи прошлась едва-заметная зеленая волна, обновляя потрепаный временем камень, и возвращая статую в то состояние, в котором она была в момент своего создания. Еще миг ничего не происходило, а потом от статуи резко подул мощный ветер, сдувая как Оракула, так и глав семей в сторону, в то время как на Куирай даже одежда не шелохнулась! Зато теперь вокруг жрицы было полно свободного места... Которое тут же стало быстро заполняться небольшими тучками зеленого тумана, принявшими смутные очертания фигур дроу. А потом...

- Элистраэ признала тебя достойной... - Раздался слышимый всем мягкий женсий голос, исходящий от одной из светящихся зеленым тучек.

- Твои предки признали тебя достойной... - Произнесла другая "тучка".

- Твои предшественницы признали тебя достойной... - Третяя тучка, третий голос.

- Твой народ признал тебя достойной... - Четвертая тучка, и вот, они все синхронно пришли в движение.

- Если ты сама считаешь себя достойной, то прими наш дар! - Синхронно произнесла дюжина голособ, в то время как все тучки слились воедино в нескольких метрах перед Куирай, и миг спустя "взорвались" столбом яркого, зеленого света, достигшим потолка пещеры, в которой расположился Уст Ната.

- ... - Жрица наконец поднялась на ноги, и ни секунды не сомневаясь, уверенно вошла в столб света. Женщина тут же оказалась поднята над землей, вся одежда на ней оказалась уничтожена, и все присутствующие четко видели, как на ее спине появилась черная печать Элистраэ. Еще миг и Куирай падает на замлю, столб света исчезает, а ярко-сверкающие глаза статуи потухают. Но вот Куирай медленно поднимается на ноги и нисколько не стесняясь своей наготы поворачивается к своему народу.

- ... - Первой на одно колено встала Оракул. За ней последовали главы Семей, а миг спустя все, кто находился на площади стоял на одном колене. Все, кроме одного.

- ... - Одинокий дроу стоял на крыше одного из зданий, выходящих на площадь и наблюдал за происходящим со скрещеными на груди руками и довольной ухмылкой на губах. - Четыре готовы, осталось всего двое... Жду не дождусь... - Миг, и дроу поглотила его собственная тень, не оставив на крыше даже следа его пребывания.

Алиса Тепес.

- Смотрю ты уже тут... - Раздался у меня за спиной голос Райнхарта, как раз когда я садилась на шпагат: вчера после того, как я ушла от парней, я их больше не видела, но зато сегодня он снова тут...

- Смотрю не я одна встаю еще до восхода солнца. - Усмехнулась я, даже не поворачиваясь в его сторону: зачем? Ничего нового не увижу, так что лучше продолжу свою рутину.

- Привычка. Сама-то не хочешь отоспаться перед началом занятий?

- В гробу отдохну. - Отрезала я.

- Никак умирать собралась? - Усмехнулся он, появляясь в поле моего зрения: парень уже был в спортивной форме и сейчас направлялся к турникету.

- Если верить статистике, то сто процентов людей умирают.

- С тобой трудно поспорить. - Покивал он, разминая суставы.

- А со мной не надо спорить, я всегда права. - Нагло заявила я.

- Ты каждый день тренируешься?

- Ну да, а ты?

- То же самое. - Кивнул он. - Винсент тоже будет здесь с минуты на минуту.

- Другими словами покоя мне не видать. - Заключила я.

- Чем больше народа, тем веселее, разве не так?

- Предпочитаю находиться в компании только одного человека - себя.

- Я тут вот, о чем подумал, Алиса.

- Хм?

- Я тут Винсента по его же просьбе по боевым искусствам поднатаскиваю, но мне нет особой разницы, работать с одним человеком, или с двумя.

- Предлагаешь мне стать твоей студенткой?

- Не думаю, что я подхожу для звания учителя боевых искусств, но у тебя уже имеется отличный фундамент, так что думаю ты быстро все схватишь.

- Я отказываюсь.

- Можно узнать, почему?

- Мой... Учитель, любил сравнивать боевые искусства со зданиями: мол есть фундамент, практически одинаковый у всех, а есть собственно здания, имеющие совершенно разные формы и размеры.

- Вполне правдивое сравнение. - Покивал Райнхарт.

- А еще он говорил, что если ты начал строить одно здание, то его надо строить до конца. И я хочу построить либо лучшее здание, либо никакое.

- Я конечно в турнирах не участвовал... - Немного обиженно начал он.

- Мне прекрасно известно о боевых возможностях Алых Воронов, но я не сидела в "подготовке" без дела. Мне так же известно, что лучшими бойцами в мире считаются некие Барра Ан-Ар Дроу, или темных эльфов, с которыми могут сравниться разве что Серебрянные Ветви Азрай, или лесных эльфов. - Произнесла я прочитаное в какой-то книжке.

- Ты... - Удивленно начал он. - Хочешь научиться техникам эльфов?

- А почему нет? - Пожала я плечами.

- Потому что это невозможно. - Ответил он. - Мало того, что мы отличаемся от них на биологическом уровне, а значит их техники для нас в принципе не подходят, так к тому же Барра Ан-Ар и Серебрянные ветви, это элита их вооруженных сил! Кто тебя будет этому учить?

- ... - Есть у меня один наглый дроу на примете, но Райнхарту это знать незачем. - Один из учителей Арканы - дроу. Именно к ней я и записалась на обучение.

- Илладриель? Хоть я и элементалист, но я слышал о ней. - Кивнул он. - Говорят невероятно строгая и требовательная особа...

- Мне это прекрасно известно. - Усмехнулась я. - И меня это нисколько не волнует.

- Постой, то есть ты хочешь попросить Илладриель научить тебя боевым искусствам?

- Попытка не пытка. - Пожала я плечами. - Так что пока я не исчерпаю все возможности "построить лучший дом" я не стану у тебя обучаться. - Я действительно собиралась ее об этом попросить, хоть и не верила, что она согласиться. Неважно, я уверена, что мне еще предстоит встретиться с Локи, вот тогда и надо будет его поднапрячь.

- Даже не знаю, как реагировать... - Пробормотал он. - То ли восхищаться твоим амбициям, то ли поражаться твоей глупости...

- Хм, ты называешь это амбициями? - Усмехнулась я. - Это так, мелочи. - По крайней мере по сравнению с моей конечной задачей. Но уж о ней ему точно не следует знать.

- Ну как знаешь. Если передумаешь, думаю тебе не придется меня долго искать: я здесь каждый день тренируюсь.

- Я это учту.

- Ага, вы уже здесь! - Раздался от входа в спортзал голос Винсента.

- Привет! - Махнула я ему рукой, приветливо улыбнувшись: обещание, есть обещание: сказала, что больше к нему претензий нет, то и вести себя буду соответственно... Хотя мне все еще хочется врезать ему по морде... Для профилактики.

- Хм? - Похоже он не ожидал от меня такой приветливости, зато Райнхарт немного улыбнулся. - Да, и тебе доброе утро.

- ... - Похоже, что теперь я каждое утро буду с этими двумя видеться... Раздражает, конечно, но в то же время эти двое могут быть полезны, так что я не буду особо переживать по этому поводу. Главное, чтобы они меня особо не доставали, а перекинуться парой слов мне не трудно.

- Можете не вставать, не будем тратить время на глупые формальности. - За одну секунду до назначеного времени первого занятия дверь в аудиторию открылась, и внутрь зашла Илладриель Тор-Ак Солона, уж не знаю, как правильно произнести ее имя вслух. С другой стороны, в отличии от многих присутствующих, я уже встречалась с представителем ее расы, так что невероятная красота и изящество женщины не стали для меня сюрпризом, и ронять свою челюсть на пол, как мужская половина курса, я не стала. Тем временем дроу подошла к доске и быстро на ней написала...

- Илла. Обращайтесь ко мне именно так: от попыток произнести мое полное имя уши вянут. - Заявила она, осматривая каждого присутствующего внимательным взглядом. - Случайно ко мне не попадают, так что я буду считать, что вы знали, на что подписывались. Если есть ко мне какие-то просьбы или вопросы, то часы приема и расположение моего кабинета имеются в широком доступе. А теперь перейдем к делу. - С приветствием было покончено ровно за одну минуту, и теперь все присутствующие уже открывали учебники, одновременно внимательно слушая Иллу. Она права: сюда просто так не попадают, а те, кто здесь все-таки оказался, относились к учебе серьезно и вокруг не было даже тихих перешептываний. Ладно, хватит думать о постороннем, надо сосредоточиться!

- Заходи. - Раздалось с другой стороны двери в ответ на мой стук, и я не стала заставлять Иллу говорить это дважды: как она и сказала, узнать где и когда с ней можно поговорить не оказалось проблемой и вот, спустя пару часов после первого урока, успев перекусить на скорую руку, я уже тут как тут.

- Здравствуйте. - Улыбнулась я, заходя в идеально чистый и убраный кабинет: казалось здесь даже пылинки падают в строго отведенные для этого места!

- ... - Долю секунды на то, чтобы взглянуть на меня... - Алиса Тепес, первый курс. Чем могу помочь?

- У меня несколько странный вопрос... - Я хоть и решила спросить, не научит ли она меня боевым искусствам, но понятия не имела, как начать этот разговор.

- А у меня к тебе просьба не тратить мое время. - Женщина оторвалась от нескольких листов бумаги, которые внимательно читала и взглянула на меня пронизывающим и явно недовольным взглядом. - Если есть вопрос, то задавай, а если будешь топтаться на месте, то делай это с другой стороны двери.

- ... - М-да, похоже, что "плавно подвести разговор к нужной теме" не получится... Ладно, хочет прямоты, пускай так и будет. - Не могли бы вы обучить меня боевым искусствам Барра Ан-Ар?

- ... - Похоже мне все же удалось ее удивить: слегка расширеные глаза, и растеряное молчание... Не думала, что мне это удасться так быстро...

- ... - Я тоже молчала.

- Интересная просьба. - Наконец заговорила она. - Зачем тебе?

- Как недавно сказал один мой знакомый, "Маг много не наколдует с клинком в горле". А если учиться боевым искусствам, то учиться у лучших, верно?

- Мне нравиться твой взгляд на вещи. - Усмехнулась она. - Но с чего ты взяла, что я могу тебе в этом помочь?

- А я не знаю. - Пожала я плечами. - Но кроме вас в Академии дроу нет, так почему бы не поинтересоваться?

- И то верно. - Кивнула она. - Однако обучать человека техникам Барра Ан-Ар просто... - Вдруг она запнулась, и взглянула на меня гораздо более внимательным взглядом. - Этого еще никогда не предпринималось... - Задумчиво протянула она. - Теоретически это возможно, но практически об этом надо говорить с более квалифицироваными специалистами.

- Значит нет?

- Значит возможно. - Поправила она меня. - Для того, чтобы узнать, возможно ли это в принципе, тебе придется отправиться в Уст Ната.

- Это не вариант: мне учиться надо. - Помотала я головой.

- Верно. - Кивнула она. - Однако через десять месяцев первокурсники получают два месяца на отдых. Если к этому времени ты не передумаешь, то приходи снова: я официально приглашаю тебя в Уст Ната.

- ... - Она это серьезно? Но... - Почему?

- В смысле?

- Зачем вам это? - Не поняла я. - Это же не входит в обязанности учителя Арканы?

- Затем, что быть учителем, это помогать студентам вырасти и научить всему, что ты знаешь и умеешь. Если я откажу студенту в просьбе ее чему-то научить, то я перестану себя уважать. - Ну да, о ее строгости и требовательности в Академии ходят легенды, но после более внимательного расследования оказалось, что к себе она относится точно так же, так что подобное объяснение вполне приемлимо. Хотя все равно что-то тут... Не слишком ли она легко согласилась? Да ладно, все равно от нее ничего не узнаю.

- Спасибо! - Улыбнулась я.

- Если это все, то дверь у тебя за спиной. - Напомнила она, возвращаясь к своим бумагам.

- Доброе утро. - Раздался ото входа голос Райнхарта. Я уже начинаю привыкать к этой компании.

- И тебе привет. - Кивнула я, продолжая нарезать круги по просторному спортзалу. - Как дела?

- Да у меня-то все как обычно, благо это не первый курс. А вот как дела у тебя? Уже познакомилась с дроу? - Не забыл, значит.

- Познакомилась. - А зачем скрывать? Все равно рано, или поздно узнают. Не он, так кто-нибудь еще. - И даже попросила ее меня обучать.

- И как? - С улыбкой на губах поинтересовался он, наверняка ожидаю историю о том, как меня отшили.

- Лучше, чем я ожидала: я получила официальное приглашение в Уст Ната для... Не знаю, наверное физического теста, или чего-то в этом роде. - Пожала я плечами.

- Хмм... Официальное приглашение, это серьезно.

- Ты о чем?

- У Империи с Дроу отличные отношения, и человек в Матриархате вполне себе нормальное явление, но Уст Ната, это другое дело: дроу недолюбливают "посторонних" в их святая святых, и далеко не каждый может туда попасть.

- Даже так? Но тогда может ли Илла вообще делать такие приглашения?

- Более чем. - Отмахнулся Райнхарт. - Она, и ее сестра - члены дипломатической миссии от Матриарха к Империи. Илладриель послали в Академию, ее сестру в столицу, ну а ее "работа" учителя не более, чем исполнение требований Директора.

- Каких еще требований?

- Как он сам говорит, "Кто не работает, тот не ест." - Усмехнулся он.

- Райнхарт, Алиса, доброе утро! - Отвлек нас жизнерадостный голос Винсента.

- И она тут? - А вот недовольный голосок Беатрис, это что-то новенькое.

- А! Беатрис! - Тут же улыбнулся Райнхарт. - Решила понаблюдать за нашей рутиной?

- Я вообще тут случайно: встретилась с Винсентом на улице, и как-то здесь оказалась. - Развела она руками, присаживаясь на скамейку у стены.

- Так рано встретились на улице? - Не удержалась я. - Какая неожиданность... - Ох, каким взглядом она на меня взглянула.

- Ага, вот ты где! - Здесь становится слишком людно... Помотала я головой, поворачиваясь в сторону незнакомого голоса. Хм? - На этот раз к нам зашла... Демонесса? Я знала, что демонов не существует, но красная кожа, гибкий хвост, изящные рожки на голове, немного более крупные, чем у человека клыки белоснежной улыбки... - Так и знала, что ты у Винсента! - Обвинительно указала она пальцем на Беатрис. - Кстати здрасьте, давно не виделись. - Бросила она парням, но на мне ее взгляд остановился. - О! Новые люди! - Девушка до этого направлялась быстрым шагом к закатившей глаза Беатрси, но тут она резко сменила курс и спустя пару секунд стояла напротив меня. - Привет, меня зовут Шион. - Продолжая улыбаться протянула она мне руку. - А тебя?

- Алиса. - Без особых эмоций ответила я, пожав ее руку. Девушка была явно сильнее меня, но руку она пожимала осторожно: либо не ожидала от меня особой силы, либо в принципе привыкла контролировать свою силу, ведь на чисто физическом уровне люди проигрывают всем известным нелюдям, так что будет логично предположить, что кем бы она не была, силой мне с ней не тягаться. - Приятно познакомиться.

- Сальори. - Вдруг произнесла она, продолжая улыбаться и внимательно меня рассматривать.

- Что?

- Так называется моя раса, а то меня частенько с демонами путают. - Усмехнулась она. - Мы живем далеко на Юго-Востоке. Очень далеко, дальше, чем степи орков.

- Тогда понятно, почему я никогда не слышала о... Сальори.

- Мне это часто говорят. - Продолжала она улыбаться, бросив взгляд на парней, которые оставили нас наедине и уже занялись тренировками. Беатрис тоже не спешила вмешиваться в наш разговор, молча сидя на дельней скамейке и наблюдая за Винсентом. - Кстати как ты в этой компании оказалась? Я-то была соседкой по комнате в "Подготовке" у нашей принцессы. - Кивнула она на Беатрис. - Правда здесь мне в пентхаус попасть не удалось: Беатрис поумнее будет. Зато в спарринге я ей десять очков вперед дам! - Гордо заявила она.

- Ты говори, да не заговаривайся! - Крикнула в нашу сторону Беатрис, на что Шион попросту показала ей язык.

- Приятно познакомиться с подругой по несчастью. - Усмехнулась я.

- Хм? А, так это ты теперь с ней живешь? - Расплылась она в улыбке. - Ты должно быть умная! На кого учишься?

- Аркана. - Пожала я плечами. - И некромантия.

- Два направления? Уважаю! - С настоящим уважением покивала она. - А насчет принцессы не переживай. - Понизила она голос. - Она может на первый взгляд и грубая и надменная, но в глубине души она хороший человек, так что дай ей шанс.

- ... - Я неопределенно пожала плечами: я уже и так разобралась, что Беатрис в принципе далеко не худший вариант соседки.

- Ладно, не буду надоедать больше необходимого. - Хлопнула она меня по плечу и развернулась было к Беатрис, но тут же повернулась обратно ко мне и подняла свой хвост так, чтобы он находился между нами. - Чуть не забыла, держи.

- В смысле? - Не поняла я, с любопытством наблюдая за движениями ее хвоста.

- Каждый человек, с кем я общалась, по какой-то причине, рано, или поздно просил меня потрогать мой хвост. Так что лучше сразу с этим разобраться, верно? - Улыбнулась она, слегка повиляв кончиком своего гибкого хвостика.

- А тебе это не неприятно? - Полюбопытствовала я: не могу сказать, что мне прямо так уж и хотелось потрогать ее хвост, но любопытство свойственно каждому человеку.

- ... - Вместо ответа Шион просто взяла меня за руку. - Тебе неприятно?

- До тех пор, пока ты не собираешься выводить меня за пределы Академии, то нет. - Усмехнулась я, краем глаза заметив, как на моих словах Винсент запнулся и пропустил удар поддых от Райнхарта.

- Хм? - Судя по брошеному в сторону парня взгляду, Шион не упустила такую реакцию из вида. - Вот и мне все равно, если ты не собираешься меня за него дергать.

- ... - Не став упираться, я просто протянула руку и взяла ее за хвост. - Теплый...

- Ну я же не ящерица, чтобы быть хладнокровной. - Усмехнулась она, не выказывая никакой реакции на то, что я тискаю ее хвост в руках. - Впрочем это распространенная реакция: холодный это еще куда ни шло, некоторые считают, что он покрыт чешуей, а кое-кто выдал уникальную идею, что мой хвост - эрогенная зона.

- Кха!! - Еще один пропущеный удар поддых со стороны Винсента, и полный сарказма взгляд в его сторону со стороны Шион.

- Мало того, что это невероятно глупо, так еще и было бы крайне неудобно с этим жить. - Развела она руками. - Ладно, что-то я заболталась: давненько новых лиц в нашей компании не видела, но пора и честь знать. - Одним плавным движением она высвободила свой хвост. - Если ты живешь с нашей принцессой, то мы частенько будем видеться, еще успеем наговориться. - Махнула она мне на прощание и быстро приблизилась к Беатрис. - Хватит сидеть, практику никто не отменял! Идем уже!

- А ты не можешь без меня? На занятиях и так...

- Не достаточно! Чтобы добиться совершенства, надо практиковаться каждую свободную минуту! - Наставительно произнесла Шион.

- Ну и практикуйся... Одна.

- Хватит упираться, пошли. - Шион попросту схватила Беатрис за руку и силой потащила ее к выходу.

- Да отпусти меня уже! Я и так пойду... - Сдалась девушка, направляясь вслед за сальори.

- Разговорчивая особа... - Протянула я ей вслед.

- Есть немного. - Кивнул Райнхарт. - Но не могу сказать, что это ее недостаток.

- Хм... - Ну да, тут трудно поспорить: девушка оставляет исключительно приятное впечатление. Ладно, мне тоже хватит тут время терять: отведенное на тренировки время истекло, а дальше по расписанию первое занятие некромантией...

- Некромантия, некромантия... - Бормотала я себе под нос, петляя по самым дальним переулкам города. Нет, сегодня я не терялась, и прекрасно знала, куда иду. Но до начала занятий, когда я искала факультет некромантии, я здесь столько кругов сделала, пока не нашла, что искала, что и вспомнить страшно. А все потому, что некромантия особой любовью со стороны народа не пользуется и как результат, на некромантов никто учитьша не хочет. Ну а раз студентов нет, то и финансирования нет, и нечего занимать здания в центре города... - А вот и некромантия. - Кивнула я, выйдя к ничем не отличающемуся от окружающих, зданию. Факультету даже целое здание не выделили: весь факультет умещался в северном крыле этого каменного здания, в то время как вторая его половина выла отведена под строительные склады. Печальная картина... И тем не менее я не теряя времени направилась к единственной двери в здание и вскоре оказалась в довольно уютной и чисто убраной прихожей, из которой шли две двери и лестница наверх. Мне надо было в аудиторию, хотя учитывая размеры этого места, скорее в комнату номер двести три, так что я направилась на второй этаж, и пройдя по коротенькому коридору, оказалась перед тяжелой, дубовой дверью. - Прошу прощения. - Громко произнесла я, открывая дверь и заходя внутрь. Зашла, да так на пороге и остановилась. Такого я увидеть не ожидала... Нет, я не думала, что тут будет тот же уровень, что на факультете арканы, но... Тут вообще никакого уровня не было: вместо хоть какого-то подобия аудитории, или школьного класса, здесь имелся уютный диванчик, мягкий ковер на полу, низенький столик в центре помещения, заваленый как книгами, так и несколькими фруктами, ну а завершал местный пейзаж горящий камин и глубокое кожаное кресло напротив него, в котором сейчас сидел худощавый, седой мужчина лет сорока на вид с непроницаемым, безразличным взглядом и книгой в руках.

- Ты должно быть Алиса Тепес. - Протянул он, осматривая меня с ног до головы. - Хм, не ожидал, что ты все-таки существуешь.

- В каком смысле не существую? - Не поняла я.

- В том смысле, что некоторые из моих коллег любят подшутить над факультетом без студентов. - Улыбнулся он, продолжая меня осматривать.

- Да нет, я не шутка, вот она я такая. - Развела я руки в стороны, и даже прокрутилась вокруг своей оси.

- Вижу, вижу. - Покивал он. - Да ты присаживайся, в ногах правды нет. - Кивнул он на второе кресло напротив себя. Пожав плечами я присела рядом с ним. - Значит ты решила учиться некромантии, даже зная, как к нам относится широкая публика?

- А я похожа на ту, кого волнует мнение быдл... Широкой публики? - Невинно улыбнулась я.

- Туше. - Усмехнулся он. - Ты похожа на человека, который не делает что-то без подготовки, а значит я предположу, что тебе известно, что Некромантия - направление грязное, тяжелое и неблагодарное. Особых денег ты не заработаешь, славы тем более...

- И что? - Прищурилась я, понимая, куда он клонит.

- Вот и скажи мне, Алиса, зачем тебе нужна Некромантия? Чего ты хочешь добиться?

- Армия нежити. - Пожала я плечами. - Пожирающая все живое на своем пути, да здравствует Империя Смерти!

- ... - Какой-то у него скептический взгляд.

- Не верите? - Он помотал головой.

- Студенты у меня конечно хоть редко, но бывают, и большинство из них именно из-за того, что им хочется стать "великим и могучим повелителем нежити". Однако от тебя в этом отношении я не слышу ничего, кроме равнодушия.

- Не знаю насчет других, но я не вижу в ходячих кусках мяса ничего привлекательного, а живые люди, как правило, справляются с заданиями гораздо лучше тех, у кого мозг уже прогнил. Однако учитывая, что я пришла на факультет некромантии, думаю мне не удасться отвертеться от поднятия мертвецов.

- Если не поднятие мертвецов, то чему ты хочешь здесь научиться? - Гораздо более заинтересованно поинтересовался он.

- Вис Мортис, третяя страница: "Некромантия, это наука о смерти". - Процитировала я одну из немногих книг Некромантии, что мне удалось раздобыть в Подготовке. - Сдается мне, что "нежизнь", это лишь малая часть "смерти". Чему я хочу научиться? Всему остальному: чувствовать и может даже видеть Эфир, общаться с Эфирными существами, ощущать то, что некроманты называют "дыханием смерти", работать с некровирусами... - Я хотела продолжить, но...

- Хватит, мне понятно. - Улыбнулся он. - А с чего такой интерес к смерти?

- Интерес к смерти? - Удивилась я. - А с чего вы взяли, что у меня есть интерес?

- В смысле?

- Природа одарила, или прокляла меня Темной Маной, так что выбор школ у меня не велик. На Аркану я уже хожу, а из оставшихся, если взглянуть глубже простеньких зомби-скелетов, то некромантия предлагает гораздо больше, чем альтернатива. - Развела я руками. - Никакого интереса, простой расчет: обучение некромантии даст мне наиболее широкий спектр возможностей, и соответственно больше шансов прожить долгую и счастливую жизнь.

- Даже так? - Прищурился он. - Ну что же, интересная студентка мне попалась... - Протянул он, откладывая свою книгу и поднимаясь на ноги. - Думаю придется пересмотреть обучающую программу. И список необходимых учебников. - Добавил он, отчего я недовольно поморщилась. - Грэхам Фон Беорнан. - Наконец представился он. - С этого дня буду учить тебя истинной некромантии. - Усмехнулся он, направляясь к двери. - Пошли, покажу тебе где здесь что находится: тебе предстоит тут много времени провести...

- Как скажите. - Пожала я плечами, направляясь вслед за Грэхамом. Вот и познакомились...

- Не прошло и года. - Недовольно высказалась Беатрис, когда я вышла из ванной.

- ... - Пожав плечами, я ничего не ответила и направилась в свою комнату. Уже как две недели здесь живу, но из-за плотного графика занятий, я практически не пересекалась со своей сожительницей. Ну как не пересекалась: мы друг друга видели постоянно, но практически не разговаривали: в гостинной я проводила время лишь когда училась, а в это время я концентрировалась на учебе и игнорировала все, происходящее вокруг. Ситуация слегка менялась на выходных: я-то продолжала учиться, все-таки два фокусных направления, это не шутки, но фокусироваться на учебе было немного сложнее, ибо Винсент, как я и предпологала, оказался постоянным гостем нашего места жительства как и Шион, как и Райнхарт, да и Вайс с Мари, два других члена теперь уже "нашей" скромной компании к нам заглядывали. Почему к нам? Только у нас с Беатрис имелся просторный пентхаус, в то время как все остальные довольствовались жильем поскромнее. Впрочем мне от этого было не легче: несмотря на свой социальный статус к нам с Шион они относились дружелюбно, и всячески пытались втянуть в разнообразные проекты. И если с Шион все понятно: она сама кого хочешь к себе расположит, то мне-то это за что? Оставьте меня в покое и дайте мне спокойно заниматься учебой! К счастью я с этой компанией пересекалась только на выходных, ибо в буднии дни они все были заняты своими личными делами, и разве что Шион появлялась с завидной регулярностью, ибо они с Беатрис обе были элементалистами одного года, и соответственно имели много общих занятий и заданий. Как бы то ни было, когда мы с Беатрис оставались наедине, то практически не общались: у нас попросту не было общих тем для разговора.

- Кстати говоря... - Протянула она, осматривая мое тело, останавливая взгляд на особо крупных шрамах.

- Что? - Не поняла я: на тренировках мы пересекались и мои шрамы для нее не были сюрпризом...

- Почему ты их не удалишь? Это дело десяти минут для любого мага жизни.

- Они мне не мешают. - Безразлично пожала я плечами, направляясь к себе в комнату.

- Не подабает девушке так плевать на свою внешность. - Покачала она головой, но больше ничего не сказала. Уж не знаю, писала ли она жалобы куда-то, или нет, но нас так до сих пор и не расселили. Более того, судя по всему девушка смирилась с моим присутствием, и даже особо не морщилась при моем появлении. Подозреваю, что положительное отношение ее друзей ко мне, как и опыт общения с Шион сыграли в этом немалую роль, но благодарить никого я не собиралась...

- Хм? - После того, как я привела себя в порядок, и вышла в гостиную выбирать нужные учебники из своего книжного шкафа, кто-то стал стучать в дверь. Сперва я решила, что это кто-то из ожидаемой компании, но они вроде планировали сегодня встретиться в каком-то кафе в центре города, да и так громко и настойчиво никто из них так не стучит. Разве что Шион, когда Беатрис опаздывает на их совместные тренировки, но не в выходной же! Бросив взгляд на дверь комнаты Беатрис, я услышала оттуда какой-то грохот с последовавшей за ним сдавленой руганью. Обычно именно она открывает дверь своим друзьям, ибо я все еще пытаюсь от них дистансироваться: нет у меня ни времени ни желания заводить друзей... Одного раза на всю жизнь хватило, но похоже, что на этот раз стук застал ее в расплох. Ладно, пойду, посмотрю, кто это там не унимается...

- Уже открываю... - Пробормотала я, подходя к двери.

- Не надо! - Из своей комнаты наконец вылезла Беатрис, но я уже открыла замок и взялась за ручку двери, как эта самая дверь открылась без моей помощи, да на такой скорости, что мне чуть по лицу не прилетело! На пороге стоял незнакомый мне парень весьма отталкивающей внешности: во-первых он еле пролезал в дверной проем, однако речь шла не о ширине его плеч... Ну а во-вторых если я раньше думала, что Беатрис постоянно носит высокомерное выражение на лице, то сейчас я мысленно извинялась перед девушкой: лицо этого типа выглядело так, как если бы все вокруг него было создано из собачьего дерьма, но его высочество заставляют здесь находиться и он благословляет это самое дерьмо своим присутствием.

- Пошла прочь! - Я удостоилась лишь скользящего взгляда, после чего парень беззастенчиво врезал мне по лицу, при этом нисколько не сдерживая силу! Такого, от нежданного гостя я никак не ожидала, и попросту не успела сориентироваться и уклониться, из-за чего удар пришелся мне прямо в зубы, а сила оного удара заставила меня отлететь к своему столу и больно удариться о него боком. - Беатрис! Может объяснишь, как мне понимать твое поведение?! - Парень тем временем потерял ко мне всякий интерес и быстрым шагом приблизился к стоящей в коридоре девушке. Хмм? Такого лица я у нее еще не видела. Нет, она не кривилась и не делала никаких гримас, просто ее выражение застыло в каменно-спокойном состоянии. Как будто кто-то взял и выключил у нее функцию показывать эмоции.

- Эрл, я тебе уже говорила, что... - начала было девушка подчеркнуто вежливым, но при этом ледяным тоном, вот только слушать ее никто не собирался.

- Мне плевать, что ты там говорила! - Рявкнул парень. - Твое мнение никого не интересует! Все уже давно решено нашими родителями, так что будь добра, выполнять все условия... Хм? - Тут он заметил, что я все еще неподалеку, да еще и смею смотреть в его сторону. - Ты почему еще здесь? Пошла прочь, шалава!

- ... - Не став пока нарываться на конфликт, я молча поднялась на ноги и свалила за дверь, продолжая при этом вытирать кровь из разбитой губы. Мелочь, но я ему это непременно напомню. А то, что это не единственная моя встреча с этим Эрлом, я была уверенна. Спустившись на этаж ниже, чтобы можно было убраться подальше, когда этот парень решит покинуть наш дом, я задумалась. Конечно меня выставили за дверь довольно рано, но по контексту и поведению Беатрис можно было кое-что понять. Конечно вариантов было несколько, но сдается мне, что родители Эрла и Беатрис решили поженить своих отпрысков, и как это обычно случается у дворянства, без учитывания мнений оных отпрысков. Беатрис, по понятным и многочисленным причинам этому не рада, и похоже, пытается оттянуть неизбежное, скорее всего надеясь, что что-то изменится и ей не придется выйти замуж за эту гору сала. Лично я бы на ее месте просто устроила бы парню "несчастный случай", но подобные методы ниже нашей "принцессы"...

Конечно с одной стороны меня все это не касается: ее проблемы, пускай она с ними и разбирается, вот только имеется маленькая проблемка: я сейчас должна сидеть за своим столом и штудировать теорию пространственной Арканы, а не стоять тут у окна и дожидаться, пока эта мразь не соизволит убраться восвояси. Ну... Я - не Беатрис и просто игнорировать проблему не собираюсь! Хм? Я уже собиралась отправиться к Габриелле, пожаловаться на буйного гостя, но тут заметила подходящего к нашему общежитию Винсента. Решил не дожидаться назначеной встречи и первым встретиться со своей любимой? Их обоюдная симпатия была очевидна всем, кто с ними знаком... кроме них самих. Мне было известно, что эти двое были знакомы с самого раннего детства, и похоже, что это сейчас играло с ними злую шутки: слишком привыкли друг к другу, сложно признаться самим себе, что из чувства друг к другу теперь что-то большее, чем просто дружба... Как бы то ни было, с одной стороны мне немного любопытно, что произойдет, встреться Винсент с Эрлом, но с другой стороны это отличный шанс поставить Беатрис в положение моей должницы, а это гораздо более выгодно. Потрогав свою губу и убедившись, что кровь больше не течет, я отправилась на перехват!

- Винсент, дорогой мой друг! - Он как раз собирался зайти в здание, когда я открыла дверь и буквально набросилась на него. - Тебя-то я и ждала! Пойдем, я тебе кое-что покажу!

- Что? Алиса? - Пока он пытался сообразить, что происходит и с каких пор я называю его другом, я схватила растеряного парня за руку и буквально поволокла его за ближайший угол. - Постой, что происходит? Куда ты меня тащишь? - наконец уперся он, но мы уже зашли за угол, так что все в порядке.

- Мне нужно, чтобы ты мне помог в очень важном деле.

- Что за дело? - Было видно, что он все еще сомневается в моем поведении, но мне было плевать: я всего лишь должна задержать его тут на какое-то время.

- Мне нужно, чтобы ты помог мне с тренировкой Арканы Предвидения. - Выкрутилась я, самым наглым образом придумав несуществующее направление Арканы и тут же приперев парня спиной к стене: так я могла легко выглянуть за угол и увидеть, когда Эрл покинет здание, а Винсент, наоборот, ничего увидеть не мог. - Беатрис конечно же не дала бы мне тебя позаимствовать, так что придется тебе мне помочь здесь. Не волнуйся, это не опасно, я всего лишь должна почувствовать твою ауру и попытаться в ней разобраться. Так что просто стой на месте и закрой глаза: когда ты на меня смотришь, мне сложнее сконцентрироваться. - Протараторила я, не давая ему и слова сказать.

- Эммм... Я не совсем...

- Просто постой вот так с закрытыми глазами, хорошо? - Слегка повысила я голос, и Винсент наконец пожал плечами и выполнил мои указания. Прекрасно! - Не подглядывай! - Для профилактики сказала я, выглядывая из-за угла и наблюдая за входом в общежитие.

- Мне еще долго так стоять? - Недовольно спросил он спустя десять минут.

- Столько, сколько потребуется, или мне напомнить тебе, сколько моего времени потратил ты, когда тащил к воротам?

- Ты же меня простила! - Возмутился он. - Кто старое помянет, тому глаз вон, кажется так говорят...

- А кто забудет, тому оба. - Парировала я. - Молчи, и не рыпайся, ты меня отвлекаешь.

- Хорошо, хорошо, молчу. - Сдался он.

- Все, готово. - К счастью долго ждать не пришлось: спустя пятнадцать минут после моей встречи с Винсентом, Эрл покинул общежитие и быстрым шагом, не оглядываясь, направился прочь. - Спасибо за помощь, если понадобится, я буду обращаться исключительно к тебе.

- И что это было? - Поинтересовался он, рассматривая меня с неприкрытым подозрением.

- Ты о чем? - Сделала я невинные глаза.

- Да нет, ни о чем. - Помотал он головой. - Кстати говоря что у тебя с лицом?

- А, это? - Дотронулась я до разбитой губы. - С лестницы упала, когда спешила тебя перехватить. Ничего страшного, мне не привыкать.

- Вот как...

- Винсент? - Удивилась Беатрис, когда мы вошли домой, но тут же надела свое стандартное приветливое выражение лица.

- Ну ладно, не стану вам мешать, но и вы постарайтесь мне тоже не мешать. - Кивнула я парочке и направилась к своим учебникам: с Беатрис я поговорю позже, без свидетелей...

- Что тебе? - Нахмурилась Беатрис, когда увидела меня в дверях гостиной комнаты. Мне пришлось ждать до вечера, когда она и ее компания не наразвлекается, но я не собиралась откладывать разговор или давать ей отдохнуть.

- Пожалуйста, можешь всегда обращаться. - Усмехнулась я, на что девушка только скривилась.

- Спасибо, что задержала Винсента. - Все же процедила она сквозь зубы.

- Ну и что это было? - Поинтересовалась я, присаживаясь в одно из кресел.

- Это не твое дело. - Коротко ответила она и направилась к себе в комнату.

- Думаю Винсент еще далеко не ушел: может мне у него спросить?

- ... - Беатрис быстро подошла ко мне и схватив за грудки слегка встряхнула. - Если ты ему хоть слово скажешь, я тебе клянусь, следующим утром ты не проснешься!

- ... - Ох ты ж как она... - Ладно, ладно, успокойся. - Примирительно подняла я руки, и дождавшись, когда она меня отпустила, продолжила. - Ничего ему говорить я не буду, но в том, что это меня не касается ты не права. Видишь ли, Беатрис, я в Академию поступила с одной целью: научиться магии, и этот тип мне мешает.

- Подумаешь, пару минут снаружи постояла.

- У меня очень плотный график, если ты еще не заметила, и даже пара минут для меня достаточно, чтобы начать задавать вопросы. Кто это вообще такой?

- Эрл Горрион, сын одного из советников Императора. - Хоть нехотя, но девушка все же ответила. М-да, высокая птица тут летает...

- И полагаю, он твой жених?

- Это временное недоразумение! - Тут же встрепенулась она. - Отец уже работает над тем, чтобы все разрешить!

- Да, да, это все прекрасно и я терпеть не могу влезать в чужие проблемы, так что будь добра, сделай так, чтобы он мне больше не мешал учиться.

- Ты мне указывать будешь?

- Нет, мне плевать, будешь ты что-то делать, или нет. - Я поднялась на ноги и подошла к девушке. - Я тебя предупреждаю: если ты что-то не предпимешь, и он заявиться сюда во второй раз, мне придется взять дело в свои руки, чтобы он не пришел сюда в третий. Но если это случиться, не жалуйся на мои методы. - Закончив разговор, я направилась к себе в комнату под внимательным взглядом Беатрис. И судя по тому, что я в нем увидела, она не будет ничего делать. Ну да, это же ей выгодно: столкнуть меня с Эрлом, и посмотреть, что из этого выйдет. Она-то тут не при чем, да? Плевать, проблемы надо решать, а что делать с Беатрис, которой я сделаю своими действиями одолжение, я решу потом.

- Хм-м-м... - Хоть я и решила разобраться с проблемой, но учеба меня слишком затянула, так что мне пришлось дождаться второго визита этого типа, чтобы начать действовать: сегодня мне удалось избежать удара по лицу, но стоять и ждать, пока он уберется я не стала и направилась в библиотеку: у меня тут было несколько дел. Но что мне делать с этим Эрлом? - Хм? - Выбрав нужные мне книги, я уже направлялась к выходу, как вдруг заметила знакомое лицо: Шион удобно устроилась в специальной нише в стене, оборудованой для читателей, не желающих брать книги домой: кресло, столик, осветительный артефакт, разве что еду и напитки сюда брать было запрещено по очевидным причинам. - Шион. - Позвала я, не повышая голоса: библиотека все же. Из всей нашей компании она и Райнхарт мне пришлись больше всех по вкусу, так что я не имела ничего против небольшого обмена любезностями.

- ... - Молчит. Не услышала меня? Я подошла поближе.

- Шион.

- ... - Молчит и с невероятным вниманием вчитывается в книгу в руках. Даже ее хвост не шевелился, что случалось только во времена особой концентрации.

- Шион. - На этот раз я самым наглым образом тыкнула ее пальцем в плечо.

- Хм? - Девушка повернулась ко мне, но пару секунд осматривала меня каким-то незнакомым мне взглядом, как будто передо мной сидел кто-то другой. Но вот на ее лицо вернулась ее привычная добродушная улыбка, а хвост снова пришел в движение.