Вид сверху (СИ)

Интерлюдия. Вид снизу. Петр

Поднявшись на высокое, украшенное резными столбиками крыльцо дома бургомистра, к немалому собственному неудовольствию Петр заметил, что его ладонь, которой он как раз собирался взяться за выполненную в форме головы шмеля с устрашающими черными жвалами дверную ручку, предательски вспотела. Это не было чем-то и ряда вон выходящим: всякий раз, когда ему требовалось предстать пред светлы очи главы мини-сити, на Петра неизменно накатывал приступ неконтролируемого, почти панического страха. И не имело значения, ожидал его суровый разнос за допущенную недоработку, заслуженная награда за успех или просто очередное ответственное задание. К слову, повода для серьезного недовольства он бургомистру давно уже не давал, на награды руководитель был щедр, а характер поручаемых миссий свидетельствовал о безграничном доверии, которым пользовался у вождя московских маломеров Петр. Доверии заслуженном: пусть преданных слуг у лидера мини-сити имелось и немало, но вот опытных и инициативных помощников, способных на большее, нежели тупое следование полученной от начальства инструкции — таких по пальцам можно было пересчитать.

К примеру, кто, как не Петр, разоблачил вербовщика, подосланного в прошлом году в Москву никак не желавшими угомониться радикалами из питерского мини-сити? Кто, как не он, раскрыл хитрую схему мошенничества в мини-кафе? Кто, наконец, нейтрализовал спятившего актера мини-театра Артура, задумавшего, ни много, ни мало, осуществить покушение на самого бургомистра? А ведь этот злодей даже с товарищами по подполью своим замыслом не поделился — видать, понимал, что не найдет поддержки. А может быть, просто опасался утечки. Правильно опасался, кстати говоря — добрая половина господ диссидентов сливает информацию о «злой половине» агентам бургомистра. Но не помогла Артуру его скрытность: в своем безумном плане он предусмотрел почти все, не учел лишь одного — Петра. За что и поплатился.

В благодарность за спасение свой жизни бургомистр подарил верному соратнику шикарные апартаменты в полисе. Формально оформленные на мини-сити, фактически они в любой момент готовы были поступить в полное распоряжение Петра. Когда-нибудь он, возможно, и в самом деле переселится туда, ну а не он — так его будущие дети или дети его детей. Пока же время для этого еще не пришло: ни сам Петр не готов к полису, ни полис к Петру. Насколько он знал, сейчас апартаменты сдавались внаем какому-то богатому верзиле, вырученные средства поступали в мини-сити и, после вычетов на общие нужды, перечислялись на личный счет Петра. Какая часть денег доходит до конца этой цепочки, а какая оседает в бюджете мини-сити, он никогда не интересовался, платя бургомистру доверием за доверие.

Словом, никаких реальных причин для волнения, и уж тем более — для страха, у Петра не было и быть не могло. А вот поди ж ты…

Собравшись с духом, он резко повернул черно-желтую ручку, поправил ножны на бедре, не без труда заставил себя расправить плечи, на которые с каждой ступенькой крыльца словно взваливалось по килограмму груза, и переступил, наконец, высокий порог.

— Разрешите?

— Входи, входи! — незамедлительно раздалось ему навстречу.

Как и все дома мини-сити, жилище бургомистра состояло из одной-единственной комнаты, ничуть не большей, чем та, в которой ныне обитал и сам Петр. Но если последний делил ее с тремя соседями-холостяками, то вождь мог позволить себе одиночество.

Обстановка помещения, не отличавшаяся ни роскошью, ни аскетизмом, также была вполне обычной для мини-сити — за исключением исполинского черного ноутбука, подаренного бургомистру верзилами. Помнится, тогда, чтобы занести его внутрь, у дома пришлось разбирать крышу. Экран громадного компьютера был темен — впрочем, за все время службы вождю Петр ни разу не видел его ноутбук включенным.

Отложив в сторону мачете, которое небрежно держал на коленях (бургомистр был уже не молод, но поговаривали, что в поединке на клинках ему до сих пор не сыщется равных во всем мини-сити), хозяин радушно поднялся навстречу гостю из глубокого кресла у окна. Они обменялись крепкими рукопожатиями — Петр очень наделся, что ладонь, которую, входя в дом, он незаметно вытер о штанину комбинезона, не выдаст жалкого состояния его духа ни пo'том, ни дрожью.

— Только от Витрины? — вроде бы невзначай поинтересовался бургомистр, как водится, не сочтя нужным предложить гостю присесть.

Тот машинально опустил взгляд вниз: не перепачканы ли штанины землей грядок, но тут же сообразил, что, разумеется, позаботился переодеться перед визитом.

— Да, — выговорил он чуть растерянно.

— Давно собирался исключить вас из расписания, — вздохнув, сокрушенно покачал головой хозяин. — Тебя, Романа, Виту, Кирилла, еще пару человек…

— Люди этого не поймут, — осторожно заметил Петр.

Отработать свою смену у Витрины на потеху верзилам обязаны были все взрослые члены общины, за исключением, разве что, самого бургомистра. Даже контрактники, круглый год жившие в полисе, не реже раза в месяц специально приезжали для этого в мини-сити — манкировать не решался никто, не исключая самых записных смутьянов, горделиво именовавших себя подпольщиками.

— Поэтому до сих пор и не исключил, — грустно кивнул его собеседник. — И все же, гораздо больше пользы от тебя сегодня было бы в полисе. Кто знает, не копайся ты полдня в навозе, возможно, все бы и обошлось…

Голос бургомистра внезапно сорвался, и только теперь Петр осознал, что обычно абсолютно непрошибаемый глава мини-сити пребывает в крайней степени ярости. По счастью, его нынешний гость никак не мог быть тому причиной, и все же от животного ужаса ноги у него едва не подогнулись, в утробе возникла ледяная пустота, а во рту разом пересохло.

— А ч-что, случилось? — сипло выдавил Петр.

Вместо ответа хозяин поманил его пальцем за поднятый экран ноутбука. Там — Петр знал — располагался длинный узкий столик, обычно пустой, но сейчас на нем громоздилось нечто объемное, укрытое белой простыней. Еще прежде, чем бургомистр судорожным движением сдернул ее, многоопытный визитер уже догадался, что сейчас увидит мертвое тело, не мог предположить лишь чьим оно будет.

На столе лежал Роман — молодой агент, совсем недавно приближенный к себе лидером мини-сити, но уже успевший отметиться несколькими успешными операциями. Признаться, Петр даже немного ревновал вождя к этому юному выскочке, и в первый миг в глубине его души мелькнула искра мимолетного злорадства — но тут же угасла под гнетом стыда: такой смерти, как настигла Романа, невозможно было пожелаешь и злейшему врагу, не то что конкуренту за высочайшее расположение.

Покойник выглядел так, словно его извлекли из недр пчелиного улья. Не прикрытыми плотной одеждой у него были лишь лицо и кисти рук, но Петр легко насчитал на них не менее полудюжины укусов. Пожалуй, все-таки не пчелиных — осиных, если только кто-то не позаботился вытащить из ранок оставленные там полосатыми летучими убийцами жала. Черты лица мертвого маломера были искажены страшной гримасой, вкупе с опухолью от яда превратившей его в кошмарную маску — присмотревшись к нему внимательнее, Петр даже удивился, что с первого взгляда узнал покойника: не так уж и много осталось в том от скуластого, худощавого Романа.

— Его привезли полицейские верзилы, — сухо поведал между тем хозяин. — Они нашли его в полисе, на пустыре. Бумаги потом посмотришь…

— Как это могло произойти? — выдохнул Петр, попеременно переводя широко раскрытые глаза с трупа на бургомистра и обратно.

— А вот это ты мне расскажи, — буркнул его собеседник.

— Я? — не столько даже испуганно, сколько удивленно переспросил он. — Но я был у Витрины, вы же знаете…

— А он — на другом конце полиса, на задании. И что?

— Роман всегда был очень осторожен, — невпопад пробормотал Петр. — Один укус — еще ладно, но столько сразу…

— Вот именно, — кивнул бургомистр.

По-прежнему не понимая, к чему тот клонит, Петр приблизился к столу вплотную и принялся осматривать бездыханное тело миллиметр за миллиметром. И усилия его вскоре были вознаграждены: выше колена на штанине комбинезона Романа обнаружился небольшой характерный надрез, а на голове покойника чуть ниже левого виска — подсохшая ссадина, появившаяся там ясно не благодаря осам.

— Такое впечатление, что он с кем-то сражался, — медленно проговорил Петр, оборачиваясь к хозяину. — Не с животным — с человеком. С другим маломером. И уже оглушенный достался осам! — закончил он, сам страшась произнесенных слов.

— К такому же выводу пришел и я, — удовлетворенно кивнул бургомистр.

— Но кто это сделал? — вопрос сам сорвался с его губ.

— Именно это тебе и предстоит установить, — мрачно завил хозяин. — Для сведения: Роман работал в полисе по подполью.

— Это не их методы! — убежденно мотнул головой Петр.

— Методы могут меняться со временем, — пожал плечами бургомистр. — Но, разумеется, пока на подозрении все: и подручные верзил-уголовников, и питерские изгои, и даже сами верзилы.

— Верзилы?! — не поверил услышанному маломер.

— Я лишь хотел подчеркнуть, что круг подозреваемых максимально широк, — отчасти успокоил его хозяин. — Верзилы — это было бы слишком просто. Но все говорит о том, что смерть Романа — дело коротеньких ручонок маломера.

— Понял, — кивнул Петр. Получив задание, он наконец почувствовал себя немного увереннее. — Разрешите приступить?

— Приступай, — проговорил бургомистр, отходя назад и тем самым освобождая ему путь к двери. — Больше ничего не хочешь мне рассказать? — неожиданный вопрос настиг гостя уже на самом пороге.

— Н-нет, — несколько растерялся Петр, замерев на полушаге.

— Зная тебя, ни за что не поверю, что ты попусту терял время у Витрины, — прищурился хозяин. — Наверняка раскопал для меня что-нибудь, помимо пары гнилых корнеплодов.

— А! — тут же вспомнил Петр. — В самом деле. Совсем из головы вылетело, — виновато потупился он. — Да и ерунда это по сравнению с тем, что случилось с Романом, мелочь…

— Никогда не стоит недооценивать мелочь, — укоризненно покачал головой бургомистр. — Станем так поступать — уподобимся верзилам. Итак?

— Мне сообщили, что трое подростков из пятого южного сектора — Марк, Егор и Кира — собираются на днях совершить побег, — доложил Петр.

— Побег? — выразительно приподняв брови, переспросил хозяин. — Не иначе, на Крит?

— Именно так, — не без удивления подтвердил он. — Как вы узнали?

— Ну а куда же еще могут без спроса направиться из отчего дома три отважных, но глупых юных ньюпа? — невесело усмехнулся бургомистр. — Не в твой же родной Барнаул? Вот ты сам в детстве разве не мечтал оказаться на чудесном острове, где нет ни одного верзилы?

— Нет, — покачал головой Петр. — До того, как получить свое первое мачете, я вообще не подозревал о существовании в мире верзил. Мой папаша полагал, что так для меня будет лучше.

— Нынешнее юное поколение, тем более здесь, в Москве, совсем иное, — заметил хозяин — по тону сказанного было совершенно неясно, радует его это обстоятельство, или огорчает. — Знают все и обо всем… Ну, как знают — слышали краем уха, что-то додумали своим скудным умишком… Но сами-то они, разумеется, считают себя куда головастее нас, стариков.

— Наверное, — пожал плечами Петр. — Так каковы будут распоряжения? Провести профилактическую беседу или позволить им начать, проследить до периметра и взять уже там, с поличным?

— Ни то, ни другое, — поразмыслив лишь пару секунд, покачал головой его собеседник. — Пусть попытаются. С периметром — понятно, а известно, каким образом дети собираются покинуть полис?

— Мой информатор говорил об авиатерминале во Внуково. Подробности ему, к сожалению, неизвестны.

— Что ж, пусть попытаются, — повторил бургомистр. — Контроль в аэропорту им все равно не преодолеть. Но если ребята сумеют добраться хотя бы до Внуково — нужно будет к ним присмотреться повнимательнее. Ну а нет — значит нет, — развел он руками. — В конце концов, не столь уж и опасен полис для маломера, как полагают невежды. Вернутся с полицией, подобранные на полпути — ответят за непослушание… Что ж, благодарю за информацию, — продолжил хозяин после короткой паузы, — будущими беглецами я займусь сам. А ты сосредоточься на поиске негодяев, подставивших Романа. Это сейчас самое главное. Иди.

Почтительно поклонившись вождю, Петр вышел на крыльцо. Желваки железного шмеля с тихим щелчком сомкнулись, едва ньюп отпустил дверную ручку — проводив визитера, хозяин запер свой дом на замок — но Петр этого даже не заметил: все его думы были уже заняты порученной миссией.