Вик Разрушитель 9

Глава 6

1

— Андрюшка! — завопила Великая княжна. Она взлетела вверх по лестнице, дробно стуча сапожками, и едва не смела меня из проёма двери, когда я решил выглянуть наружу и встретить девушек. Огненный вихрь в джинсах и вязаном зелёном свитере с разбегу, как борец сумо, врезался в мою грудь и обвил руками за шею. Последовали два быстрых поцелуя в правую и левую щёки, после чего Лидия, слегка покрасневшая, отпрянула назад, ощупала плечи, руки, зачем-то повертела мою голову туда-сюда. — Живой, не переломанный, — и опять завопила, обернувшись назад. — Ариша! Он живой!

— Зачем так кричать! — укоризненно проговорила Голицына, неторопливо поднимаясь по лестнице. Она тоже была в свитере, только белом, с причудливыми орнаментами в виде красно-синих зигзагов и каких-то завитушек вдоль груди, в длинной клетчатой юбке и высоких ботиночках. — Ты же не в лесу находишься!

Я погрозил кулаком щерящимся в улыбках охранникам и побыстрее закрыл дверь, как только гостьи зашли в комнату. Только тогда Арина, не сдерживаясь, обняла меня куда страстнее, чем Лидия.

— Да вы что так реагируете? — рассмеялся я, оглядывая своих красавиц. — Жив-здоров, да ещё с медалью от самого короля!

— Покажи! — оживилась Великая княжна.

— Присаживайтесь, где вам удобно, — предложил я гостьям, а сам сходил в гардеробную, накинул на себя камуфляжную куртку, на которой так и висела королевская награда.

Девушки сразу соскочили с дивана и с любопытством стали разглядывать медаль, трогая её пальчиками.

— Какая-то она невзрачная, — сделала вывод Лида. — Наши ордена красивее.

— Так орден и должен быть красивыми, — усмехнулся я. — Не каждый может его получить. А медалями награждают чуть ли не каждого бойца, участвовавшего в какой-нибудь боевой операции. Для храбрых викингов Харальду ничего не жалко.

— Не обесценивай боевой подвиг Андрея, светлая княжна, — Арина нахмурила брови, и, как ни странно, Лида мгновенно превратилась в пай-девочку. — Он там жизнью рисковал.

— Прости меня, Андрюша, — потупила глазки Мстиславская. — Я не хотела тебя обидеть.

— Проехали, — отмахнулся я. — Может, вы чаю хотите? Могу Оксане сказать.

— Ой, да она сразу же, пока мы в парадной раздевались, пообещала калачиков настряпать, — хихикнула Лида. — Такая заботливая и весёлая!

— Лучше расскажи, что там происходило? — Арина потянула меня за руку на диван, и я охотно подчинился. Лида пристроилась с другого бока.

Поняв, что так просто от своих избранниц не отвязаться, начал рассказ с того момента, как меня срочно вызвал на аэродром цесаревич. Девушки слушали молча, а когда повествование дошло до момента, в котором я развалил «Щит Хеймдалля» и описал своё состояние, обе ахнули. Арина крепко сжала мою руку, как бы незаметно, и прижалась к плечу. Лида тоже вцепилась клещом. Не скрою, очень приятно чувствовать себя героем в окружении таких красоток.

Единственная мысль, которая билась в голове, как можно более бесстрастно рассказать о спасении заложников, особенно о той, которая разбила моё сердце огромными голубыми глазами, в которых таилась что-то необычное, что не сразу поддаётся логическому объяснению. Взглянешь раз — и программа даёт сбой, путает все мысли. Ну и не только глаза северной принцессы понравились. Сама она оказалась приятной и умной собеседницей, удивительно неиспорченной своим высоким положением. Поэтому я был очень осторожен, повествуя о своих приключениях в Скандии. Девушки — они же натуры чувственные, сразу сообразят, что со мной происходит неладное. Поэтому очень скупо описал, как блокировал хитроумные бомбы. Зато о самом торжестве пришлось рассказывать чуть ли не целый час. Княжнам захотелось услышать в подробностях каждую деталь, каждый момент, кто что сказал. Горло пересохло.

Хорошо, Оксана с Маринкой спасли. Они принесли чай, кучу всякого варенья и свежих калачиков, посыпанных сахарной пудрой. Мы пересели за стол, чтобы полакомиться стряпнёй, и я продолжил разговор. Меня напрягало, почему девушки не задали ни одного вопроса про Астрид. Ведь они могли видеть репортаж с церемонии награждения и последовавшего за ним фуршета! Я просто уверен, что Арина и Лида уже успели обсудить этот вопрос и выработать общую стратегию. Но… они молчали. Зато когда я рассказал, что был в Звёздном Зале, и описал увиденное, вопросы посыпались один за другим.

— Ах, как хочется увидеть это чудо! — мечтательно произнесла Арина.

— Астрид приглашала в гости, мы можем съездить и посмотреть всё самое интересное, — не подумавши, ляпнул я. И замер.

На меня смотрели две пары прищуренных и опасно поблескивающих глаз. Две голодные рыси, почуяв, что кто-то хочет отобрать их добычу, напряглись, как перед прыжком. Гибкие, красивые, но очень опасные хищницы.

— Скажи-ка, Андрюша, а ты ненароком не влюбился в эту белобрысую селёдку? — вкрадчиво спросила Великая княжна.

— С чего ты взяла? — нервно хохотнул я и макнул калач в розетку с вишневым вареньем. — Она приятная собеседница, очень интересно рассказывает про Звёздный Зал, и вообще, её специально ко мне приставили, чтобы развлекать. Мы же почти одного возраста, а на мероприятии одни взрослые мужчины были… почти.

— Слишком ты без эмоций про неё рассказывал, — заметила Арина, держа на весу чашку с чаем. — А это уже признак влюблённости, которую ты хочешь скрыть.

— Эй, девочки, вам не кажется, что вы переходите границы дозволенного? — я, конечно, не рассердился, но металла в голос добавил. — К чему ревновать, если вы здесь, а она осталась в Скандии? Тем более, её замуж за какого-то там принца датского отдавать планируют.

— Мы моделировали ситуацию, — не смутилась Лида. — Например, если её выдадут замуж за тебя.

— Да с чего вдруг? — мне стало смешно. Только вот обе рыси не смеялись, а цепко сканировали своими прекрасными глазками моё лицо. — Она же принцесса! А я всего лишь хрен знает какой по счёту сын из княжеского Рода. Без титулов и статуса. Харальд удавится, но не пойдёт на этот шаг.

— Ты говорил, что король Скандии узнал о твоём Даре? — задумчиво спросила Арина, поставив чашку на блюдце. — Это не очень хорошо. Его Высочество был вынужден раскрыть твой потенциал, но, опять же, не с бухты-барахты. Значит, разрешение шло от императора. Харальд может зацепиться за шанс получить кровь Антимага, а в ответ за услугу Иван Андреевич потребует от него неких преференций. Взаимовыгодный обмен.

— Кровь Антимага? — Лида перевела взгляд на подругу. — Хочешь сказать, у нас появилась ещё одна конкурентка?

Княжна Голицына грустно улыбнулась. Я почувствовал, что нужно менять тему. И такая у меня была. Давно хотел поговорить об этом.

— Раз уж мы давно пришли к единому мнению, что однажды будем жить одной семьёй, — я заметил, как обе княжны мгновенно покрылись румянцем, — то хочу задать один вопрос. Согласны ли вы довериться мне и перенастроить свой Дар? Мой Источник не примет кровь одарённых, он теперь действует на принципах антимагии. А вам, чтобы поддерживать искру и наполнять ядро маной, нужно пройти инициацию антимагией. И тогда гостевой дом в вашем распоряжении.

— Ой, мне не по себе стало, — Лида поёжилась. — Плохая идея. Как ты это представляешь?

— Гашу вашу искру и перенастраиваю Дар, — честно ответил я и отхватил от калачика большой кусок. Как раз хватит времени прожевать, пока девушки в глубокой задумчивости осмысливают сказанное.

Но Лида мгновенно воскликнула:

— Я не согласна! Это самоубийство!

Я пожал плечами. Нет, значит — нет. Не быть тебе княгиней Волховской-Мамоновой. Какой смысл от жены, постоянно бегающей к своему Источнику, а значит, и к своим родителям?

— А ты уверен в своих силах и способностях? — Арина очнулась от долгого молчания. — Могу я тебе довериться? Или лучше обсудить этот вопрос с господином Брюсом?

— Господин Брюс не станет брать на себя такую ответственность, — уверенно ответил я. — Да и нет у него опыта с антимагией. Скажу без хвастовства: я единственный, кто смог погасить Источник и вернуть его к жизни на антимагических принципах. Помните, просил у вас волосы? Они мне были нужны для одного эксперимента. Так вот, Источник сразу же принял генетический материал Арины, а это значит, что вы заочно познакомились.

Арина несмело улыбнулась.

— А мои? — не выдержала Лида. Кажется, ей стало стыдно за свою истерику.

— А тебя он не захотел принимать… сначала, — увидев, как стремительно побелело лицо Мстиславской, с улыбкой добавил: — Но потом я его уговорил.

— Ладно, не будем спрашивать, как этого добился, — выставила перед собой ладони Великая Княжна, сразу начавшая розоветь. — Но, Ариша, мы ведь можем потерять искру, превратимся в обычных баб, состарившихся к сорока годам. Будем ли мы нужны Андрею тогда?

Как бы смешно и наивно не выглядели слова Мстиславской, она в чём-то была права. Одарённые очень тяжело переживают потерю Дара и стареют гораздо быстрее, чем обыкновенные люди. Пропавшая магия почему-то стимулировала негативные процессы в организме. Увы, такое случалось, и несчастные одарённые накладывали на себя руки.

— Тем более, твой Дар Калиты — это же благополучие семьи, Рода, — продолжала стенать Лида. — А ты ещё и Воздух пестуешь.

— Да нужен мне этот Воздух, — отмахнулась Арина. — Даже не пригодился ни разу, кроме школы, где у нас постоянно проходили конкурсы по созданию оригинальных конструктов. Я тогда маленького големчика создала из воздушных элементалей с примесью песка и камешков, — хихикнула она. — А Дар Калиты не связан с магией. Это нечто другое. Секрет Рода, ничего не скажу!

— Боязно, — поёжилась Лида. — Я, честно говоря, не готова.

— Не буду настаивать, — кажется, только Арина готова рискнуть. Я вижу на её лице решимость, правда, ещё борющуюся со страхом. — Как только решитесь, скажите. Да, чуть не забыл. Когда проведу перенастройку, у вас появится антимагический щит и возможность пестовать свою Стихию как и прежде. Никуда Дар не денется. Слышали, что такое переоснащение? Ну, вот, теперь представьте, какие возможности у вас появятся.

— Мы будем антимагами? — восторженно воскликнула Великая княжна, на что Арина закатила глаза. Дескать, совсем девчонка, никакой взрослости не наблюдается!

— Не совсем такими, как я, но… — черпнул ложечкой смородинового варенья и отправил в рот, потешаясь над ожидающим ответа Мстиславской, — но любая магическая атака на вас потеряет актуальность. Конечно, существуют очень сильные гроссмейстеры чародейства, с некоторыми из таких я уже столкнулся. Зато теперь знаю, насколько их мощь может снизить мой потенциал. Бесценный опыт. Теперь нужно искать против них новые методы воздействия.

— Я готова, — княжна Голицына встала, отодвигая от себя блюдце с чашкой. — Где нужно провести инициацию? У Алтаря?

— Э… — я почесал затылок, ошеломлённый столь быстрым решением девушки. — Вообще-то, я думал, займусь вами после свадьбы.

— А чего тянуть? — в глазах Арины плеснулся вызов. Она расправила плечи, отчего свитер на её груди соблазнительно натянулся. — Или ты передумал, и не хочешь видеть меня своей женой? Боишься сделать неправильный выбор? Разозлить Мстиславских?

— Ты чего, Ариш? — растерянно проговорила Лида. — Никто не злится. Мой папа уже считает тебя невестой Андрея, хотя у вас и сватовства-то толком не было. Одни разговоры.

— Значит, согласна? — с азартом спросил я, вскакивая на ноги. — Не пожалеешь?

— Я свой выбор сделала, — губы Арины дрогнули в усмешке. — А ты до сих колеблешься?

Что-то с ней не так. Такой я княжну Голицыну никогда не видел. Неужели это у неё такая реакция на моё знакомство с дочкой Харальда? Ревнует?

— Арина, не дури, — попыталась остановить подругу Великая княжна, но как-то неуверенно. — Неужели нельзя подождать какое-то время? Пусть Андрей отработает эту методику, чтобы быть уверенным в своих действиях…

Но мы её не слушали, сверля друг друга взглядами. Волосы Арины начали колыхаться от воздушных завихрений. Я даже умудрился увидеть плотный рой элементалей, крутящихся вокруг головы княжны. Ну вот, «воздушница» показала свой норов.

— Э, нет, ребятки, я поехала домой, — Лида поняла, что нас не отговорить. — Только потом не пожалейте о содеянном. Я бы на вашем месте проконсультировалась с Брюсом. Для надёжности…

— Пока, Лида, — не глядя на неё, откликнулась Арина. — Так что, Андрюша, идём к Алтарю?

— Если ты хочешь взять меня на «слабо», милая, у тебя не получится, — я продолжал улыбаться. — Идём.

— Дураки! — вынесла окончательный вердикт Лида, и развернувшись, первая вышла из моей комнаты.

Надеюсь, её взрывной характер не толкнёт на безрассудство рассказать папочке, что «будущий жених повёл вторую невесту к Источнику, чтобы погасить искру». Если так, то мне точно придётся разорвать отношения с Великой княжной. Жена должна доверять своему супругу, как и тот должен полностью поддерживать её.

Мы не стали задерживаться. Я хотел проводить Великую княжну, несмотря на странную ситуацию, которую вдруг создала Арина. Помог девушкам одеться, вышел вместе с ними на улицу. Фонари ярко освещали двор, возле ворот, хрустя снегом, прогуливался Тимур — тоже из новичков, набранных в охрану.

— Ты простудишься, — обеспокоенно сказала Мстиславская, когда я взял обеих княжон под руки.

— Всё нормально, — у меня ещё оставалась надежда, что Арина на свежем воздухе придёт в себя. А сам пытался понять, какая муха её укусила. Но Голицына не подавала никаких признаков сумасшествия.

Остановившись возле раскрытых Тимуром ворот, Лида попрощалась с нами, подставила щечку для моего поцелуя, тихо пробормотала:

— Не дури, Андрей. Арина сегодня не в себе.

Та услышала и только фыркнула, притаптывая ботиночками снег.

Я хотел было предупредить Лиду, чтобы она не распускала язык, и сразу же передумал. Во-первых, этот момент станет для неё проверкой на лояльность, а во-вторых, я прекращу эксперимент, если почувствую неладное. Но даже в этом случае у меня есть возможность исправить свой косяк. Арине ничего не угрожает, разве что несколько минут дискомфорта и паники.

Мстиславская словно почувствовала исходящую (и не высказанную) от меня просьбу, выждала мгновение, и, не дождавшись её, помахав нам рукой, выскользнула за ворота. Там княжну дожидался «Хорс» с тремя машинами сопровождения. А мы неторопливо направились к гостевому дому. Я почему-то не чувствовал мороза, хотя был только в рубашке и тонких домашних штанах. Арина в белой шубке и вязаной шапочке шла рядом, сосредоточенная и молчаливая. Мы вошли в пустой и прохладный холл, я включил свет и потянул девушку за собой в коридор, ведущий в подвал. Распахнув тяжёлую дверь, за которой начинался лестничный спуск, посмотрел на княжну. Она замерла на пороге, прикрыв глаза. Потом её ресницы дрогнули.

— Я не отступлюсь, — неожиданно сказала княжна, крепко сжимая мою руку.

— Зачем ты устроила спектакль перед Лидой? — поинтересовался я, глядя на Арину.

— Потому что она до сих пор окончательно не определилась со своим выбором, — чересчур резко ответила она, но руку свою из моей не выдернула. — Ведь понимает, что её жизнь после замужества изменится. С Антимагом априори тяжело жить, пусть лучше сейчас соскочит с несущегося поезда.

— Надеюсь, не в пропасть? — я невольно улыбнулся.

— Конечно, нет. В таком случае я бы не проявляла столь несвойственную для девушек прыть, выбирая себе жениха, — княжна тоже улыбнулась и вдруг, обвив мою шею руками, прижалась мягкими губами к моим губам.

Мне осталось только ответить на поцелуй, что я сделал с большим удовольствием. Шубка очень серьёзно мешала обнять княжну крепче, да к тому же оставалась опасность навернуться с верхней площадки вниз. Поэтому я утихомирил свои гормоны и отчего-то начавшее разогреваться ядро. Арина отпрянула от меня и спокойно поправила шапочку.

— Ты ничего не почувствовала? — почему-то шёпотом спросил я. — В себе… Никаких неприятных ощущений?

— Приятные ощутила, — хихикнула Арина, ничуть не смущённая произошедшим. — Даже захотелось продолжить… Нет, всё в норме. Если ты про свою антимагию, то я ничего не почувствовала.

— Тогда идём. Держись за мою руку. Здесь ступеньки крутые.

Мы спустились вниз, я открыл тяжёлую металлическую створку и сказал:

— Добро пожаловать. Источник уже тебя ждёт.

Арина с настороженным любопытством, держась за перила, осторожно сошла со ступенек на ровную площадку подвальной комнаты. Вспыхнули плафоны на стенах, освещая антрацитовую поверхность Алтаря. Я держался рядом, готовый в любой момент закрыть девушку собой. Источник почувствовал меня и взметнулся вверх бледно-жёлтым, с бронзовым оттенком, столбом холодного пламени. Княжна ойкнула и замерла на месте всего в десяти шагах от Алтаря.

— Что мне делать? — шёпотом спросила она.

— Пока ждать. Источник должен привыкнуть к тебе, — я не отрываясь, смотрел на мечущиеся язычки пламени, пытавшиеся дотянуться до нас. Воздушные элементали завели хоровод под потолком, словно радовались встрече со своими приятелями, затаившимися в аурном контуре девушки.

— Выпусти свою Силу, — очень тихо попросил я Арину и усилием воли подавил энергию антимагии. Не нужно сейчас мешать, только испорчу всё.

Вокруг меня взвихрились потоки воздуха, обретая видимость резвящихся вокруг хозяйки элементалей. Внезапно два роя устремились друг к другу, переплелись множеством тонких щупалец, и уже нельзя было понять, какой из них принадлежит Алтарю, а какой — Голицыной.

— Он тебя принял, — я вздохнул с облегчением. Не зря, значит, «подкормил» Источник генетическим материалом княжны. — Теперь подходим к Алтарю. Только не спеши.

Источник загудел, воздух вокруг нас завибрировал от напряжения, к жёлто-бронзовому пламени присоединились красные и голубые всполохи. Я вытянул правую руку с раскрытой ладонью, принимая на неё часть Огня, и отошел за спину Арины.

— Расстегни шубку, — попросил я.

— Зачем? — вздрогнула от неожиданности девушка, слишком заворожённая игрой пламени. Она даже не поняла, что осталась жива, стоя возле чужого Источника.

— Для наилучшего контакта, — пояснил я. — И ничего не делай, если почувствуешь дискомфорт. Не паникуй, не кричи, не плачь. Доверься мне.

Арина расстегнула пуговицы и распахнула шубку. Я обнял её сзади, приложив левую ладонь к животу девушки. Мелькнула мысль просунуть руку под свитер, чтобы усилить воздействие, но это уже будет слишком. Сразу отхвачу леща, несмотря на доверительные отношения.

Разогретое ядро в моём солнечном сплетении стало наливаться золотистым цветом. Усилием воли я перешёл на внутреннее созерцание своих энергетических каналов, полностью отрешившись от реальности. Только в таком состоянии я мог контролировать все процессы замещения. Теперь нужно «увидеть» ядро Арины. Чуть больше усилий — и вот оно тревожно переливается золотистыми всполохами перед моим взглядом, пульсирует, бьётся в испуге, словно понимая, что сейчас произойдёт. Я опутываю ядро сетями антимагии и начинаю стягивать, постепенно уменьшая интенсивность свечения. Боги, помогите мне! Если угроблю Арину, мне башку отвернут однозначно не только Голицыны, но и батя с императором. Лучше самому утопиться.

Ядро начинает тускнеть, его извилистые тонкие паутинки медленно сникают, темнеют, а я усиливаю потоки антимагии, безжалостно выгоняя последние крохи энергии из надёжного, казалось бы, убежища. «Вот так и мою искру погасили, мелькнула мысль на периферии. Не бойся, девочка, я дам тебе гораздо больше, чем ты владела доселе».

В момент полного погружения я успел заметить золотистую сеточку, раскинувшуюся где-то выше солнечного сплетения Арины. Она спокойно мерцала, словно знала, что с ней ничего не будет. Более того, странное образование не давало потоку антимагии пробраться выше. Это и есть пресловутый Дар Калиты? Хм, интересно. Всё-таки одарённый человек — удивительная загадка природы. Чего в нём только нет…

Ядро стало тёмным, без единого проблеска золотистых искорок маны. И тогда я убрал левую руку, а вместо неё прижал правую, охваченную языками пламени Источника. Через несколько ударов сердца, когда я уже начал испытывать панику, видя что ничего не происходит, в ядро Арины стали проникать светящиеся жёлтым и бронзовым нити. Они быстро внедрялись в сердцевину, активизируя магический механизм… точнее, уже антимагический. Ядро приобрело именно тот оттенок, который был у меня изначально, когда я впервые увидел его. Да, получилось! Мало того, ладонь прилипла к животу Арины, как магнит. С усилием оторвал её, и возвращаясь к реальности, вдруг ощутил дикую слабость в ногах. В глазах помутилось, какие-то круги пошли… Очнулся я в объятиях княжны. Она прижималась ко мне, уткнувшись носом в шею, и тихо сопела.

— Что это было? — пробормотал я, чувствуя тепло, исходящее от гибкого тела Арины. Хотелось не размыкать руки и окунаться в густую копну волос, выбившихся из-под шапочки девушки. Они чудесно пахли, словно тропические цветы на побережье ласкового и тёплого моря.

— Не знаю, — в ответ пробурчала Арина. — Ты едва не упал, пришлось тебя поддержать. А ты вдруг обнял меня крепко и заснул. Как конь в стойле.

— Заснул? Как конь? — я едва не заржал от такого сравнения. Состояние мгновенно улучшилось.

Голицына засмеялась, глядя на меня сверкающими от удовольствия глазами.

— Пошутила. У тебя откат начался от всех этих манипуляций. Пришлось поддержать.

— Сколько времени прошло?

— Да не так много. Минут пять.

— А как ты себя чувствуешь?

— Чудесно, — Арина и в самом деле выглядела сногсшибательно. Стройная, раскрасневшаяся, с блестящими глазами, чувственные губы слегка приоткрыты, показывая ровные белоснежные зубки. — Что ты со мной сделал?

— Подойди к Алтарю, — выдавил я хриплым голосом. — Подержи руку над пламенем.

Она сделала всё ровно так, как я и просил. Правда, не успел сказать, чтобы не торопилась. Арина бесстрашно приблизилась к Источнику и вытянула правую руку. Огонь яростно загудел, выбросил целый сонм элементалей Воздуха к потолку, а сам, как игривый котёнок, обвился вокруг девичьей фигурки, красиво подсвечивая её всевозможными цветами. Со мной так не было. Я даже заревновал. Неужели это такой эффект от перенастройки?

С напряжением ждал, когда Источник взбрыкнёт. Хоть и был я уверен в своих силах и возможностях, но червячок сомнения всё равно копошился где-то глубоко в душе. Девушка стояла молча, пропуская сквозь пальцы холодные языки пламени, и улыбалась.

— Никогда бы не поверила, что Источник может так реагировать на чужую кровь, — сказала она негромко, повернув голову, когда я встал рядом.

— Ты не чужая. Теперь можешь приезжать ко мне и заселяться в гостевой дом, чтобы усилить своё ядро.

— Раз в год? — голос Арины стал глуше.

— Да хоть каждый месяц, — усмехнулся я и обнял девушку за талию. Пламя радостно прыгнуло на меня и облизало разноцветными язычками. — Но я бы согласился, чтобы это было ежедневно.

Замолчав ненадолго, тихонько пробормотал себе под нос:

— А лучше и не уезжай.

Но кажется недостаточно тихо получилось. Княжна улыбнулась, положила голову на моё плечо, и мы стояли, наслаждаясь тем, как Источник заряжает нас энергией, распределяя потоки сообразно силе ядра. Мне доставалось больше, так как подобной практикой я занялся гораздо раньше Арины. Ничего, постараюсь помочь своей девушке.

— И всё же, зачем ты устроила сцену при Лиде? — я уткнулся носом в макушку княжны, ощущая мягкую вязку шапочки, которую она так и не сняла.

— Я заревновала к той девушке, с которой ты встречался на торжественном приёме в королевском дворце, — призналась Арина, и ещё сильнее прижалась ко мне. — Меня как будто током шарахнуло, в глазах сразу потемнело. Я почему-то подумала, что в карточной колоде дам окажусь лишней. Принцесса Астрид — дочь короля. Лида — Великая княжна, тоже, по сути, принцесса. А кто я? Статусная княжна, да и только. Соберутся вместе король Харальд и наш государь-наследник, ударят по рукам, назначат свадьбу дочерей, а меня выкинут из этой колоды.

— Ты будешь старшей женой, — спокойно сказал я, будто давно решил эту дилемму. — И не по возрасту, а по уму, взрослости мышления. Лида — горячая и эмоциональная девушка. Её решения и действия бегут впереди мысли. Пусть набьёт шишки, приобретёт жизненный опыт, и сама поймёт, что я сделал правильный выбор.

— Хорошо, — промурлыкала Арина, найдя мою левую руку и положила на неё свою тёплую ладошку. — Так спокойно мне никогда не было. Твой Источник волшебный?

— Немножко, — я усмехнулся. — Ты даже не представляешь, сколько сюрпризов он таит. Даже я не знаю всего, что спрятано в его глубинах.

— Знаешь, мне почему-то кажется, что твоя свадьба с Лидой случится гораздо раньше, чем вы оба рассчитываете, — Арина вздохнула. — Если Харальд вцепится в тебя, чтобы получить кровь Антимага через твоих детей, он обязательно начнёт искать пути подхода к твоему отцу, а наш государь не допустит, чтобы первой под венец пошла Астрид. Это же дело чести… Поэтому мой совет: не брыкайся, не показывай свой норов. Иногда политические решения, дающие преимущества Империи, превыше личных амбиций, обид и прочих эмоций. Женись сначала на Лиде, и если понадобится — на северянке. Я подожду своей очереди.

— Ты всегда такая жёсткая и безэмоциональная вычислительная машина? — пошутил я.

— О, милый, ты не знаешь, какая я эмоциональная! — Арина повернулась ко мне так ловко, что мне оставалось только поцеловать её. Когда мы перевели дух, тяжело дыша от недостатка воздуха, она добавила: — Мне будет немножко грустно, но зато наша семья не будет знать финансовых невзгод. Я умею делать деньги, и ничуть этого не стыжусь. Как-нибудь сходим в казино, ограбим его вполне легальным способом.

— Ты умеешь вычислять попадание шарика на нужную цифру? — притворно ужаснулся я.

— Ну… не обязательно на рулетке, — усмехнулась девушка. — Есть много других вариантов… Ладно, мне пора домой. Родители, наверное, волнуются.

Она оттянула рукав шубки, чтобы посмотреть на часы. Вздохнула.

— А как мне проверить антимагический щит? Вдруг он не встал?

— Попроси родового мага бросить в тебя какой-нибудь слабенький конструкт, — не отпуская руки Арины, я повёл княжну к выходу. — Сразу поймёшь, стала ты негатором или нет. У меня, например, хрустальный звон в ушах стоит, когда «антимаг» активируется.

— Интересная особенность, — удивилась девушка. — Завтра попробую узнать. На большой перемене зайдёшь? Вместе пообедаем. Лучше тогда Лидку попрошу швырнуть в меня магоформой.

— С удовольствием посмотрю на такое представление, — я закрыл тяжёлую подвальную дверь, и мы вместе поднялись в холл, откуда вышли на улицу.

Как ни странно, мороз совсем не ощущался. Или это кровь от будоражащего поцелуя греет? Однако Арина считала иначе. Она чуть ли не волоком потащила меня к особняку.

— Не вздумай меня провожать! Быстро заходи в дом! — по-матерински строго проговорила она.

Её неизменные телохранители оживились, увидев княжну. Им, видимо, надоело сидеть в машине, вот и решили поболтать с Тимуром и ещё с кем-то из моих парней. Издали не разобрал, кто это. Наверное, смена пришла.

Мы остановились на середине пути между особняком и воротами, и Арина, нисколько не стесняясь посторонних, потянулась ко мне. Я с удовольствием поцеловал девушку, но чудесный момент длился недолго.

— На морозе вредно целоваться, — рассмеялась Голицына, отпрянув от меня. — Губы обветрятся.

— Всю помаду тебе смазал, — улыбнулся я в ответ.

— Она у меня стойкая, не переживай. Всё, я побежала. Приеду домой, позвоню!

И заторопилась к выходу. Я упрямо дождался, когда Арина выйдет на улицу, сядет в машину и уедет, только тогда побежал в тёплый дом. Мне было необходимо осмыслить произошедшее в подвале, начиная от удачной перенастройки ядра до открытого разговора с княжной Голицыной. Фактически, мы подтвердили свои намерения в отношении друг друга. Пусть Мстиславские, Инглинги и прочие плетут козни и заговоры, чтобы завладеть мною, Арина станет старшей женой — без вариантов. Она доказала, что достойна Разрушителя, не побоялась поставить на кон свой Дар. Только один этот поступок возвысил её в моих глазах. Может, и хорошо, что между нами нет большой страсти? Зато мы объективно оцениваем свои желания и поступки, знаем, что нам нужно друг от друга. И когда я, дождавшись звонка от Арины, доехавшей до дома, сел в медитативную позу, вдруг ясно осознал, что мне хорошо и спокойно только от одного присутствия этой девушки рядом.

2

Учебный день начался с вызова к Дмитрию Сергеевичу — нашему директору. Пока я отбивался от наседающих на меня одноклассников с требованием рассказать, как я вообще оказался в Скандии, и сколько врагов безжалостно уничтожил, в класс зашла Анастасия Егоровна — заместитель господина Разумовского. Она строгим взглядом мгновенно потушила эмоции класса, и, держа руки вдоль бёдер, по-военному, отчеканила:

— Господин Мамонов, прошу вас пройти к директору. Он хочет с вами поговорить.

— А как же урок? — спросил я, поднявшись из-за парты.

— Фёдор Еремеевич в курсе, что вас некоторое время не будет, — госпожа Павленко простёрла руку в сторону двери. — Прошу вас.

Досада! Сейчас как раз начинается сдвоенный урок алгебры и геометрии, а мне кровь из носу надо присутствовать. И так пропустил несколько занятий, а навёрстывать упущенное по таким тяжёлым предметам — хуже гонки не придумаешь. Вздохнув, я направился следом за Анастасией Егоровной. По коридору разнёсся звонок на первый урок, но уже все находились в классах, поэтому мы очень быстро дошли до секретариата. У Разумовского был отдельный кабинет, и чтобы к нему зайти, нужно было миновать строгую пожилую даму, чем-то похожую на Изольду Юрьевну — верную помощницу Брюса. Павленко подтолкнула меня в спину, чтобы я не топтался на пороге, а сама быстро пошла на урок. Замдиректора иногда вела английский язык и русскую литературу, заменяя педагогов, которые по каким-то причинам отсутствовали на работе.

— Проходите, — блеснула толстыми линзами очков секретарша. — Дмитрий Сергеевич ждёт.

Я прошёл мимо её огромного стола, заставленного оргтехникой, среди которой возвышался довольно большой монитор, деликатно постучал костяшками пальцев по лакированной двери, и только потом осторожно заглянул внутрь.

— Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич, — с порога поприветствовал я директора, и прошмыгнул в кабинет.

Разумовский сидел на своём рабочем месте в белой рубашке, а его пиджак висел на спинке стула, задвинутого под совещательный стол.

— Не топчись у двери, — директор поманил меня рукой. — Подходи ближе, не кусаюсь. Присаживайся.

Я выбрал свободный стул рядом с серым пиджаком, сел и сложил руки на столе, как будто сейчас предстоял урок. Разумовский просмотрел какие-то бумаги, отложил их в сторону, и занялся созерцанием моего лица, сохраняющего спокойствие.

— Мне позвонили сегодня утром из Канцелярии Его Величества и очень просили не наказывать учащегося Мамонова, — нарушил молчание директор, — за несколько дней пропуска. Я знаю, в чём причина. Весь лицей гудит, не переставая, о твоём участии в некой секретной операции, о полученной боевой медали. Очень хотелось бы узнать подробности, но есть чёткий приказ не любопытствовать. Однако же, удивляет меня одно: каким образом несовершеннолетний ученик оказался втянут в освобождение заложников.

— Дмитрий Сергеевич, на этот вопрос я могу ответить только кратко, без подробностей, — вежливо проговорил я. — Дело в том, что по соглашению моего отца и одного очень серьёзного силового министерства я вступил в кадетскую программу, готовящую высококлассных специалистов. Профиль не могу сказать, подписку дал.

— Ты хочешь стать военным? — удивился Разумовский. — Мне казалось, твоё увлечение бронекостюмами вырастет в нечто большее. Инженерное образование должно помочь тебе в будущей работе… если ты, конечно, планируешь работать по-настоящему.

Это он намекает на то, что отпрыски некоторых аристократических семей после окончания университета начинают предаваться увеселениям и мотовству. Полученные знания быстро забываются, время молодости тратится вхолостую, бездарно. Ну, ещё бы! Имея на счету кругленькую сумму, тяжело отказаться от поездок в Европу, на шикарные пляжи, игр в казино. Таких меньшинство, к счастью, но ведь они пять лет занимали места, которые могли быть отданы талантливым ребятам из мещан или рабочих. Понятно, что в элитные университеты их всё равно бы не взяли, но ведь существуют программы, по которым можно обучаться за счёт государства.

— Я так и планирую, всё верно, — пожимаю плечами. — Военная составляющая — это всего лишь возможность обкатывать свои изобретения. Без допуска я не смогу участвовать в силовых операциях. Не будут же меня отправлять в зону локальных конфликтов!

— Но… тебе ведь и восемнадцати нет! По закону нельзя! — воскликнул директор и нервно простучал пальцами по столу.

— Так никто и не нарушает закон, — я улыбнулся. — Не переживайте вы так. Со мной занимаются опытные наставники, офицеры с боевым опытом. Меня в Скандию отправили с одной целью: взаимодействовать с боевой группой. Ничего страшного не произошло. Яхту освобождали несколько отрядов спецназа из Скандии и России.

— Страшно подумать, что скрывается за словами «взаимодействовать с боевой группой», — пробурчал Разумовский, зачем-то встал и подошёл ко мне. — От меня лично, от всех преподавателей, технического состава и учащихся хочу поблагодарить вас, Андрей Георгиевич, за спасение заложников. Пусть они подданные иностранного государства, но нам не чуждо сострадание и милосердие к каждому, кто попал в такую страшную ситуацию. И я очень горжусь тем, что вы, светлый княжич, учитесь в лицее «Чистые Пруды», — он подал мне руку, и я, ошеломлённый услышанным, чуточку суетливо поднялся и протянул свою ему навстречу. Мы обменялись крепким рукопожатием.

— К сожалению, я не могу устроить торжественное мероприятие, чтобы все увидели, какие герои у нас учатся. Увы, требование сверху… — директор ткнул пальцем в потолок, намекая на невидимых чиновников, а то и самого императора. — Только не понимаю: вроде бы в Сетях идут бурные обсуждения, крутятся кадры награждения, открыто говорят о помощи русских спецов королю Харальду, но провести чествование героя нельзя.

— Да ну, какой я герой? — мне сделалось неловко. — Там хватало бойцов, которые шли под пули, чтобы спасти невинных людей. Я пару раз, может, выстрелил… Представляете, как было страшно?

— Вполне себе представляю, — улыбнулся Разумовский. — И поэтому твоё участие в спецоперации не должно нивелироваться подобными высказываниями. Я уверен, что ты ещё очень многое скрываешь из-за своей скромности. Но я всё равно постараюсь убедить Министерство просвещения в необходимости торжественного чествования героя… пока ты ещё учишься здесь.

Директор снова улыбнулся, подержал меня за плечо и отошёл в сторону.

— Иди, учись, Андрей. Насчёт пропусков уроков не переживай. С успеваемостью у тебя весьма неплохо. Решено тебя не мучать индивидуальными зачётами. Сделаешь контрольные работы дома, закроешь некоторые пробелы по предметам.

— Спасибо, Дмитрий Сергеевич! — обрадовался я. — Вы самый лучший директор в мире!

— Мамонов, и без тебя льстецов хватает! — усмехнулся Разумовский и махнул рукой. — Иди, учись. Надеюсь, до выпускных экзаменов тебя больше не заберут, к примеру, гонять белых медведей.

— Я тоже хочу на это надеяться, — высказал я свою заветную мысль. И без этого дел хватает. Волновало, почему до сих пор молчит Арабелла. Неужели Дику не удалось забрать и переправить документацию в Россию? Это будет тяжёлым ударом. «Техноброню» и «Экзо-Сталь», если упустить время, уже не перегнать. Не скажу, что изготовление «Бастионов» на линейных двигателях моя приоритетная задача, но хотелось бы приносить пользу своей стране чем-то значимым.

На большой перемене я собрался к Арине, и тут ко мне подошла Лида, держа в руке чёрный пакет. С самого утра она была какой-то рассеянной, погружённой в себя. Задала только один вопрос, пока мы шли по коридору:

— С Ариной всё в порядке?

— Сама увидишь, — я не стал расписывать подробности нашего эксперимента и забрал у Мстиславской пакет. — Но уверяю, она жива-здорова.

Мне не терпелось самому проверить, каково физическое состояние княжны, и как действует антимагический щит. Лида первой вошла в кабинет и бросилась к Арине. Девушки, как у них и заведено при встрече, обменялись поцелуями в щёчку, а я закрыл дверь на «собачку», чтобы никто не мешал нам обедать. В кабинете вкусно пахло. Арина успела разогреть в микроволновой печке контейнеры с борщом, на столе уже красовались разнообразные салаты.

— Андрей, достань из пакета, пожалуйста, пирог, — попросила Лида, с тревогой глядя на улыбающуюся Голицыну.

О, так я пирог нёс? И с чем он? Кажется, с малиновым джемом. Осторожно извлёк завёрнутый почему-то в плотную ткань пирог и положил его на край стола, где ещё было место. А сам подошёл к Арине с другой стороны и тоже чмокнул в подставленную щеку. Сегодня же мы ещё не виделись.

— Ты что, какие-то процедуры омолаживающие проходила? — с недоверием спросила Лида, плюхаясь на стул.

— С чего это? — рассмеялась княжна Голицына, показывая мне знаком, чтобы я присаживался рядом. — Давайте есть. У меня с утра какой-то невероятный аппетит разыгрался. Мало того, что плотно позавтракала, а уже в животе голодная лягушка квакает.

Я про себя хмыкнул. Налицо усиленный метаболизм, запускающий процесс пережигания калорий после мощной магической встряски. Значит, процесс перенастройки ядра включился во время сна, и утром Арина почувствовала жуткий голод.

— У тебя такое свежее лицо, как будто на пару лет помолодела, — Лида продолжала смотреть на Арину, которая поставила перед ней контейнер с борщом. Вот молодец, даже для неё догадалась захватить порцию!

— Лидочка, ну какое омоложение? — смущённо проговорила княжна, а сама стрельнула глазами в мою сторону. Дескать, ну-ка, оцени! — Мне ещё двадцати нет, я и без всяких косметических процедур неплохо выгляжу!

— Подтверждаю! — кивнул я, зачерпывая полную ложку сметаны из стеклянной банки. — Арина — красавица без всяких магических фокусов. Как и ты, Лида.

Удивительно, что Великая княжна на этот раз не отреагировала на мои слова. Она с подозрением переводила взгляд с подруги на меня.

— Признавайтесь, что вчера случилось? — потребовала она, сжимая ложку в кулаке, как боевое оружие. — Ты убил Дар Арины?

— Кстати, пора проверить, — сказал я, и Голицына кивнула, соглашаясь со мной.

Она встала и направилась к двери, чтобы исключить вмешательство моего «антимага» в работу её щита. Думаю всё же, такая предосторожность теперь без надобности. Выставила перед собой ладони, вызвав удивление у Мстиславской.

— И что это значит? — девушка нахмурилась.

— Швырни в Арину какую-нибудь слабенькую магоформу, — посоветовал я.

— С ума сошли? — удивилась Лида. — Я же «огневик», спалю всё здесь!

— Поэтому и не нужно усердствовать. Создай маленький шарик, кинь в Арину.

— Но…

— Да швыряй уже! — топнула ногой Голицына. — Если загорится что-нибудь, сразу потушим!

Лида раздула ноздри, вскочила и почти мгновенно, без всяких манипуляций лёгким кистевым движением отправила в сторону Арины переливающийся перламутрово-алым цветом файербол величиной с теннисный мячик. Моя защита вяло звякнула, так как вреда мне магия Лиды никак не могла принести, а вот Голицына напряглась на мгновение, но осталась стоят неподвижной.

И ничего не произошло. Вернее, случилось то, чего я подспудно и ожидал. Магоформа лопнула, как мыльный пузырь, и рассыпалась на сотню ярких и уже безопасных искр под ноги Арины.

— Получилось! — запрыгала от радости княжна, выбиваясь из образа скупой на эмоции финансистки. — Андрей, получилось!

Она бросилась ко мне, и я едва успел вскочить и принять её в объятия. А то ведь снесла бы в порыве радости.

— Ты самый лучший антимаг в мире! — воскликнула она, вися на моей шее.

— Ну, это слишком громкое заявление и довольно спорное, — я усмехнулся. — не «самый». Меня просто не с кем сравнивать. Давайте уже есть, а то борщ остывает! Все вопросы потом!

Борщ был изумителен, салаты вкусны, а пирог просто таял во рту. Закончив трапезу, Лида аккуратно промокнула салфеткой губы, чтобы не размазать помаду, и ткнула пальцем в мою сторону:

— А теперь объясни, что я сейчас видела?

— Ты же умная девочка, всё уже поняла, — с лёгкой укоризной ответил я. — Вчера я познакомил Арину со своим Источником. А потом погасил её искру…

— О, боги! — побледнела Великая княжна. — Значит, опасность существует…

— Не перебивай! — одёрнул я Мстиславскую. — Выслушай до конца, что я хочу сказать. Эта информация будет важна для тебя. Но она не должна выйти за пределы нашего узкого и дружного круга до тех пор, пока я не сочту нужным раскрыть некоторые детали твоим родителям. Кстати, а ты сама вчера в запальчивости не пожаловалась отцу на моё своевольство?

— Ты за кого меня принимаешь? — мгновенно вспыхнула Лида. — Я, конечно, переживала за Арину, но рассудила, что уже ничем не помогу ей, если произойдёт непоправимое. А рассказать отцу всегда успею. Как видишь, я оказалась права…

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Это всё из-за опасения, что мне могут помешать. Но я точно знаю, как нужно проводить перенастройку.

— Ничего страшного, очень даже приятно, — поддержала меня Арина, улыбаясь.

— Ладно, проехали, — проворчала Мстиславская. — Дальше-то что было?

— Так вот, я решил перенастроить Дар Арины на Родовой Источник. Для этого пришлось загасить искру, изменить структуру ядра и напитать его заново, только уже антимагической энергией. Всё прошло успешно. Ядро функционирует, искра зажжена снова. Только теперь кроме родовой Стихии, которую пестует Арина, она может использовать антимагический щит. Ты могла убедиться, что твоя магия оказалась бессильна перед защитой Арины.

— Невероятно, — прошептала Лида и судорожно хлебнула из чашки остывший чай. — Не увидела бы — не поверила. То есть и со мной ты тоже можешь такое сотворить?

— Я не маньяк, чтобы «творить» с тобой, что захочу, — пробурчал я, переглядываясь с улыбающейся Голицыной. Мне показалось, или она в самом деле чуточку «помолодела»? — Но — да, я могу перенастроить твой Дар. Твой «огонь» никуда не денется, только, возможно, изменит функционал, зато антимагический щит навсегда останется при тебе. С одним условием…

— Каким?

— Ты должна постоянно прокачивать ядро, общаясь с нашим Источником.

— С нашим, — задумчиво повторила Лида, правильно уловив посыл. — Значит, никакой опасности нет?

— Мы можем проверить, всё ли в порядке у Арины с магией, — я пожал плечами. — За моей усадьбой есть очень хороший пустырь, где нам никто не помешает. Если надумаете — приезжайте.

— Я хочу проверить, — заявила княжна Голицына. — Пусть и уверена, что Андрей всё сделал правильно, но, исключительно для себя.

— С ума сойти, — пробормотала Лида, уткнувшись глазами в чашку, словно хотела найти в плавающих чаинках смысл происходящего. — Получается, мы можем создать семью без страха потерять свою одарённость?

Она даже не покраснела, уже спокойно оперируя подобными высказываниями. Я на это лишь снова пожал плечами. Своим девушкам я не мог принести вреда, потому что был уверен в своих силах. Единственная проблема — надо собрать как можно больше информации, систематизировать первый опыт и сделать надлежащие выводы. Возможно, побочные эффекты появятся, и их надо тоже «знать в лицо». Арина со своим складом ума и сильной психикой как нельзя лучше подходила на роль «подопытного кролика».

Видя, что девушки ждут от меня какого-то слова, я, как можно проще, объяснил наши дальнейшие действия. Предложил Лиде пока не торопиться и не бросаться в омут со всей оголтелостью. Мне нужно хотя бы полгода понаблюдать за Ариной и убедиться в безопасности метода перенастройки. Она будет раз в неделю проходить «терапию» возле Источника, усиливая ядро, и обязательно рассказывать мне о своих ощущениях. Все данные я начну заносить в дневник. Пригодится.

— Лида, я тебя прошу не делиться подробностями произошедшего с отцом или дедушкой, — очень внимательно глядя на Великую княжну, проговорил я. — Сейчас не время хвастаться экспериментами. Это родовой секрет, и мне очень не понравится, если подробности узнают посторонние.

Мстиславская уже открыла рот, чтобы отчитать меня за «посторонних», но осеклась, оценив мой взгляд. До неё дошло, что именно я сейчас сказал. Упомянув Род, я тем самым намекал на серьёзность наших отношений, словно уже считал Лиду своей супругой.

— И ты тоже сохраняй тишину, — я посмотрел на Голицыну. — Василий Ефимович, конечно, не станет поднимать шум и спокойно отреагирует на произошедшее, а вот Патрикей Ефимович запросто снимет с меня шкуру. Или того хуже — растрезвонит по Москве, кем стала его племянница.

— Я понимаю, — кивнула Арина. — У меня сегодня не получится приехать к тебе. А вот завтра свободна после работы.

— Я тоже приеду, — поддержала её Лида. — Без меня вы не обойдётесь. Кто будет испытуемую закидывать магическими плетениями?

Мы рассмеялись и стали убирать со стола. Девчонки быстро помыли посуду, а я сидел и с удовольствием поглядывал на своих будущих хозяюшек. В голове вертелась одна интересная мысль. А что, если антимагия влияет на процессы жизнедеятельности в организме? Может ли она дать «вечную» молодость? Я бы не отказался от такой опции. Представил себе, как мы через сорок лет сохраним внешность двадцатилетних, приятные мурашки по спине поползли. Все обзавидуются.

Затрезвонил телефон. Я очнулся от грёз и вытащил аппарат из кармана пиджака. Звонил майор Лещёв.

— На связи, — ответил с лёгким напряжением.

— Здорово, кадет, — проговорил Кондор. — Выполнил я твою просьбу. Запоминай адрес, где проживает человек, о котором ты спрашивал.

Понимаю, конспирация, соблюдение неких норм секретности.

Лещёв продиктовал все данные и добавил:

— Но раньше девяти вечера дома ловить его бесполезно. В общем, удачи, кадет.

— Спасибо, господин майор.

— Сочтёмся, — усмехнулся Лещёв и отключился.

— Кто звонил? — тут же полюбопытствовала Лида. — Что за майор?

— По личному секретному делу, — усмехнулся я. Вот же стрекоза, так и норовит нос сунуть в мужские секреты.

Великая княжна поняла, что не добьётся от меня ответа, фыркнула и стала помогать Арине убирать посуду в шкаф. Закончив наводить порядок, она так задумалась над ситуацией, что забыла попрощаться с Голицыной, и первой вышла из кабинета. До конца перемены оставалось несколько минут, надо было возвращаться в класс. Поблагодарив Арину за обед, я легонько чмокнул её в щёчку и напомнил на прощание:

— Обязательно следи за своим состоянием. Появятся проблемы — сразу звони, даже если я буду на другой половине земного шара.

— Конечно, так и сделаю, — улыбнулась Арина и заботливо поправила воротничок моей рубашки. — Иди, грызи гранит науки.

Я поспешил следом за Лидой, а в голове уже крутилась мысль, далёкая от учёбы и отношений с девушками. Согласится ли генерал Бирюков на мою просьбу? Очень хотелось продолжить эксперимент с «антимагической» камерой.