Виконт Линейных Войск 4

Глава 1

Кто я такой?

Сложный вопрос. Старая жизнь покрыта дымкой, вытесненная чужими воспоминаниями. Потеряй мы память, останемся ли теми же? Значит, с этой точки зрения я точно...

— Виконт Рэндал Кондор, Ваше Высочество, удивительно, что вы так быстро это забыли. — Улыбнулся я в лицо побагровевшему принцу. Даже если у него есть детектор лжи, ему это не поможет. Ведь я действительно он и есть, покуда сам так считаю.

— ВРЕШЬ! — Гаркнул он и ударил по столу с такой силой, что тяжелая столешница чуть подпрыгнула.

— Даже вам не стоит бездоказательно обвинять аристократа во лжи, Ваше Высочество.

— Не играй словами, в этом нет нужды. Мы оба прекрасно знаем, что ты кто угодно, но не Рэндал Кондор.

— Мда? Кто же я такой?

— А вот этом мы сейчас и узнаем.

Принц встал и подошел к книжному шкафу, заставив меня на всякий случай расстегнуть кобуру. Откуда-то из глубины рядов он достал толстый том и бухнул его на стол. Под твердой обложкой оказалась ниша, в которой был спрятан кулон.

Золотая оправа странной и непрактичной формы говорила о том, что это артефакт, а в середине располагался крупный... агат? Нет. Похоже на стеклянную каплю, внутри которой чернильная кровь.

Медленно вынимаю револьвер из кобуры.

Принц поднимет кулон перед собой и он едва заметно светится. Артефакт.

— Ты же не думал, что я не подстрахуюсь, Астарот? Теперь поклонись и расскажи, что тебя так изменило.

Откуда-то я слышу далекий, очень далекий голос. Настолько, что и не разобрать. Похоже, приказ дошел до адреса через ту связь в Бездну, которой я пользуюсь, чтобы высасывать магию.

Однако, артефакт не имеет никакого действия на меня самого.

Демонстративно оглядываюсь, не убирая наставленный на принца под столом, револьвер.

— Астарот? Ваше Величество, тут только мы. Он сейчас с нами, в этой комнате?

Досадно сморщившись, принц перехватывает амулет и сжимает его в кулаке. Звонко крошится стекло, красная кровь смешивается с черной, токсичный запах серы заполняет ноздри. Не выдержав, чихаю.

— Тогда сдохни, Астарот. — Приказал Принц и на секунду я растерялся.

По моим чувствам вдруг ударило уже забытое ощущение, словно третий глаз приоткрылся. Я ощутил каждую пуговицу на своем камзоле, ощутил стальное пресс-папье на столе принца. Ощутил что-то, похожее на ключ в ящике. Ощутил железные уголки на книгах.

Миг.

И всё прошло. Лишь револьвер, что я держал в руках, остался под моей властью, а где-то в глубине души я услышал яростный вой.

Демон пытался закрыться от приказа Принца, и, судя по всему, выжил. Хотя ему явно досталось. Черт, а нельзя еще пару раз так? Как вообще Принц получил кровь из реального тела демона, спускался в бездну лично? Я с сожалением смотрел как черная кровь испарятся в воздухе, отдав свою силу. Побольше бы такой, да круг сильных магов, что вольет силу и я смог бы убить демона. Убить целиком и полностью, развеять его до основания так, что он больше не соберется.

Но, увы.

Дастан тем временем выжидающе смотрит на меня. Ждет, когда я паду в корчах?

— Зачем вы убили своего воображаемого друга, Ваше Высочество? Теперь ему вновь придется собирать себя по кускам. — Позволяю себе ехидный смешок, я.

— Ты не Астарот. — Заключает он.

Пожимаю плечами.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

Принц отряхивает ладонь, капли крови пачкают столешницу. Вместе с кровью падают и застрявшие в руке кусочки стекла. Плоть сама выдавила их, чтобы сомкнуть ранки. Регенерация. И довольно сильная.

— Всё ты понимаешь. Астарот — самодовольный тупица, пусть и сильный. Ты — не он. Но кто же ты тогда?

— Рэндал Кондор, Виконт Орлиного Утеса, Барон Рейкландский.

Принц презрительно фыркает.

— Нет. Я хорошо знаю Рэндала, ведь я лично обучал его. Ты не он.

— Обучали? — Опешил я, для меня это было новостью. — Почему тогда я этого не...

— Не помнишь? В этом-то и дело. Ты не помнишь всего, что знал он. И не помнишь, потому что я обучал Рэндала техникам стирания памяти. Техникам, которые неизвестны никому в этом мире. Так, кто же ты?

Его рука опустилась на рукоять меча. Мой палец на спусковом крючке напрягся. Что-то мне не нравится, к чему идет разговор. Блефану, пожалуй.

— Допустим, некоторые могли бы назвать меня Самаилом.

Принц убирает руку от меча и садится за стол.

— Конечно, ну кто же еще может разрушать чужие планы просто ради смеха? Думаю, мне не стоит говорить, что мои действия будут и к твоей выгоде?

Неопределенно пожимаю плечами. Черт его знает даже, что ответить.

— Ну да, какое тебе дело до выгоды... Не вмешивайся в мои дела, душесос. Играй со смертными в другом месте.

— А иначе что? — Подначиваю его я.

— Будешь вмешиваться — убью твою аватару. И каждую следующую, что ты пошлешь. Я буду убивать их до тех пор, пока тебе не надоест, но не остановлюсь и сделаю то, что должен. Я понятно объясняю?

Не слишком ли нагло этот парень общается с тем, кого считает одним из старых богов?

— Как жестоко. Ты, случаем, не мой последователь?

— Смешно. Думаешь, среди нас остался хоть кто-то, кто тебе поклоняется, после того что ты и твои дружки сделали? Просто... Уходи. Оставь меня в покое. — Принц нервно постучал по столу.

— Ты сам меня вызывал. Хотел поговорить. В чем проблема? — Вхожу в роль я. Может получится узнать что-нибудь интересное о том, кто меня сюда запихнул.

— Нам не о чем говорить. Уходи, или я позову стражу, и вся твоя игровая партия накроется медным тазом.

— Ну, почему же «не о чем»? Я тут недавно узнал, что вы, ваше Высочество, приказали спрятать книги, в которых говорится обо мне. Я так хотел почитать, что обо мне пишут смертные...

— Там лишь рассказы старых дураков. Но хорошо, я прикажу сейчас же доставить вам этим книги. Теперь разойдемся по-хорошему. Вы не мешаете мне, я не буду мешать вам. — Попытался договориться Принц. Он явно нервничал.

— Еще я слышал, что и вы вовсе не Дастан Дорн. — Продолжил давить я, довольный тем, что он сдает позиции.

— Довольно. Я не буду это обсуждать. Стража! — Крикнул он.

Спустя десять секунд, в комнату ворвались двое гвардейцев.

— Пожалуйста, проводите со всем почтением этого господина в его комнаты. Спасибо за визит, Виконт Кондор. Надеюсь, мы нескоро увидимся вновь. — Натянуто произнес Принц.

— Спасибо, что пригласили. Надеюсь, я тоже не встречу вас на своем пути.

Возвращаю револьвер в кобуру и покидаю кабинет.

На этом мои дела в столице закончены, пора возвращаться домой.

— Забавная получилась игрушка, но вот эти ремни не кажутся мне надежным решением. Если оставить их такого размера, то придется заколдовывать кожу, иначе они будут рваться. Лучше использовать шестеренки для передачи крутящего момента, это надежнее. — Пит ткнул пальцем в модель токарного станка, что стояла на столе, внутри нашего фургона. Действительно, размером со швейную машинку — она смотрелась игрушечной, но металлические стружки вокруг неё показывали, что худо-бедно, но она уже работала.

— Хм. Материал ремня будет прочнее кожи, но я учту. Возможно, зубчатая в самом деле подойдет лучше... — Я смел стружку со свитка и принялся вписывать очередную пометку. Пока пойдет и так. Ремень можно и заменить, лучше потратить время, чтобы доработать систему удержания детали. Я не был уверен в том, что моя попытка воссоздать трехкулачковый патрон действительно не развалится на высоких скоростях.

Фургон подпрыгнул на кочке, заставив перо соскочить и оставить кляксу. Черт, а ведь доработали подвеску, чтобы можно было хоть как-то работать в пути! Да и ехали медленно...

Я высунул голову в окно. Столичные башни уже почти скрылись за горизонтом, а впереди медленно проплывали придорожные деревья. Король так настойчиво предлагал остаться в столице до солнцестояния — что пришлось уезжать своим ходом. Сейчас, когда Третий Принц не будет какое-то время активно действовать против меня — идеальный момент, чтобы разобраться с Шортом. Вот только добираться пришлось медленнее, чем планировалось, и потому что Четвертый начал выполнять свое обещание. Прямо за нами следовало несколько сотен крестьян. Как же я ненавижу путешествовать в караване...

К счастью, времени зря я не терял, мы с Питом занимались делом. Его опыт в проектировании позволил проскочить сразу множество узких мест и ускорить работу в разы. Что самое удивительное, он даже не просил денег за свое ассистирование, воспринимая это то ли как развлечение, то ли как игру. Одна лишь проблема, долго работать над одним станком ему было скучно, поэтому мы дорабатывали их по кругу.

— Отлично, теперь как насчет такой вот штуки? — Я протянул ему набросок гидравлического молота.

— Хм, не думаю, что это сработает. Вода не сможет так сильно давить на молот, даже если опустить её в бурную реку.

— Тогда мне есть чем вас удивить. Так, у нас еще осталось масло? — Потер руки я. Покажу ему простейший подъемник, а уже потом вместе будем думать над тем, как устроить гидрораспределители.

Так проходили день за днем. Мозговые штурмы, прототипы, макеты. Всё, чтобы когда я, наконец, доберусь — в кратчайшие сроки наладить металлообработку. Благо, домну для выплавки железа, по моим расчетам, должны были уже закончить. Если же не закончили — тем хуже для Аши, придется ей какое-то время поработать за неё.

Порой, в качестве отдыха я брался за книгу, что передал Принц.

Здоровенный и толстенный талмуд оказался вовсе не про культы Старых Богов. Точнее, уверен, про культы там тоже было, но в книге даже оглавления не было! Полистав и не найдя заветного слова «Самаил», я просто начал читать по диагонали всю книгу.

Медленно и многословно, автор сравнивал различные исторические труды, мифы и легенды, исподволь подводя к интересному умозаключению.

Люди на континенте словно появились из ниоткуда.

Исторические деятели посещали несуществующие города, сражались с неведомыми монстрами, женились, умирали.

В местах, о которых никто никогда не слышал. Отрывочные описания земель, которых никто никогда не видел. Народы и существа, которые словно исчезли в один миг. Большую часть текста автор пытался доказать, что эти люди реально существовали, а не являлись выдумкой.

К примеру, один из магов прошлого воздвиг целое плато, на котором построил город. В передаваемых из уст в уста историях можно было отследить, что этот город посещали. За этот город воевали.

Но ни в Королевстве, ни в Содружестве, ни в Теократии не было ни города, ни плато. Красивая сказка, скажете вы? Ведь ни в одном письменном источнике не упоминался построивший город, маг.

Вот только семьи, что передавали эти истории — жили в разных частях континента и никогда не взаимодействовали друг с другом.

К тому же существовал последний правитель этого города и уже о нем информация была. Были свидетельства о войнах с эльфами, что он вел. Был род, что, впрочем, прервался. Был даже его меч, что сейчас хранился в королевской сокровищнице.

Так, может, существовал и город на плато?

Но если существовал, тогда где он?

— Вы зря тратите время, Виконт. — Сказал как-то Пит, заметив меня с талмудом.

— Что? Почему?

— Этот ученый потратил всю жизнь на то, чтобы доказать, будто люди пришли сюда из другого мира, но его доводы легко развеять.

— Интересно. — Я отложил в сторону книгу. — Как?

— Очень просто. Вся его аргументация основывается на том, что даже если нет вещественных доказательств, у людей осталась память о другом мире. Но... Если людей создал Единый, что ему мешало создать еще и ложную память людям?

— Зачем?

— А зачем он создал людей? Мы не можем постичь бога.

— Ммм, а как насчет... — Я полистал талмуд. — Драконьих костей. Они существуют многие сотни тысяч лет, а ни одной человеческой кости старше десяти тысяч лет не обнаружено.

— Значит, Единый сперва создал драконов, а потом нас, только и всего. — Пожал плечами Пит.

— Так вы читали? — Я помахал талмудом.

— Конечно. Я перечитал всю запретную библиотеку, но я так и не понял, почему туда поместили эту книгу. Скукотища редкостная.

— Тогда, может скажете, где в ней написано про культы старых богов?

— Можно? — Он протянул руку за книгой.

Некоторое время он листает её, наконец протягивает обратно.

— Да, вот здесь. По сути там то же самое. Мол, культы возникли одновременно в разных частях страны, поэтому это якобы доказывает то, что они пришли из другого мира.

Пробегаю взглядом по странице. Так! Где именно появились культы... — это мне неинтересно, другие боги неинтересны тоже... ага, вот.

«Среди харданцев так же есть история о том, что однажды великий игрок бросил им вызов. Он явился будто из ниоткуда и целую неделю провел на главной площади Хардании (предполагаемой столицы харданского народа), играя на крупные суммы со всеми желающими в любые игры на их выбор. Он выигрывал всегда, даже если играл в какую-то игру в первый для себя раз. Все выигранные деньги он бросал к своим ногам, говоря, что отдаст все тому, кто обыграет его хоть раз. Но таких людей не нашлось. Обанкротив множество достопочтенных купцов, он вознесся в небо, перед этим назвавшись Самаилом, а золото пропало. Можно счесть это местной легендой, ведь как нам известно, у харданцев никогда не было своей страны, но мифы о Самаиле распространены во всех частях света. Помимо местных историй, ВСЕ легенды сходятся в одном. Самаил, представившись простым участником, выиграл Великий Имперский турнир, посрамив самого императора в магических искусствах. Что до его внешности, почти все описывают его, как богато одетого подростка, и лишь харданцы утверждают, что Самаил был почтенным стариком, с бородой до колен. Но, я бы не советовал принимать на веру их слова. Ежели говорить о других богах, то...»Я полистал дальше, но о Самаиле более ничего не было. Что ж! Судя по всему,этот парень очень не любит проигрывать. Да и с автором я был солидарен, голос, что я слышал — был молодым. Вероятно, у наших скупердяев случился большой бадабум пониже спины, когда их оставил без штанов пацан, потому и пошла байка про «почтенного старца».

— Больше в книге ничего о нем нет? — Спросил я у Пита, что крутил в руках запчасть от будущего станка.

— О Самаиле? Вроде нет. Может лучше поможете мне разобраться с этой штукой?

— Это будущая часть червячной передачи... — Вздохнул я и отложил книгу. Фургон вновь тряхнуло, колесо попало в выбоину.

Путь будет долгим.

Столица вновь бурлила от слухов. Торговцы обсуждали резкое падение цен на ткань. Точные причины никто не знал, но гильдейские шпионы быстро заметили клубы дыма над ткацкой и страшный грохот, разносящийся по округе. Подкупив пару рабочих, они узнали о странном чудовище, что питается дровами. Как пить дать, не обошлось без демонов! Гильдийцы дружно засели за письмо в инквизицию. А спустя неделю сразу двое окрестных баронов обзавелись новыми химерами по сдельной цене, после чего лично посетили церковь. Письму не дали ход и запах дыма возле ткацкой скоро стал таким же привычным, как и запах красителей.

Едва жители успели вдоволь почесать языки про железных монстров, как тут новый слух. Точнее, даже не слух — факт.

Одна за другой, телеги с южной, плодородной землей отправлялись на север. Никто не делал секрета, кто заказчик — это был уже известный всем Виконт, а ныне Барон. Причем, за землю он платил полновесным золотом и не чурался даже земли с кладбищ!

Никто не понимал, для чего. Если Виконт хотел разбить сад — с десяток телег хватило бы, но их было столько, что казалось, будто он хочет всё свое баронство завалить землей!

Злые языки говорили, что Виконт просто тупица и настолько не разбирается в фермерском деле, что думает, будто южная земля позволит ему собирать по два урожая в год, как в южных землях!

К немалому разочарованию сплетников, Граф Кондор отказался хоть как-то комментировать происходящее.

А телеги всё шли и шли, вызывая всё больше пересудов. Уже и землевладельцы начали понемногу беспокоиться объемами продаж. Уж не оставят ли им одни камни?

Сплетники не знали, что по сравнению с новостью, что придет через несколько месяцев — это ерунда.

Новостью, что бывший город Кондоров, что ныне находился под управлением маркиза Шорта — поднял бунт.