Виконт Линейных Войск 4

Глава 21

— Готовьсь! Цельсь!

Курт послушно пристроил мушкет на край бруствера, направив его на приближавшихся врагов.

В ушах звенело от недавнего залпа артиллерии, выкосившей десятки, если не сотню воинов. Вот только они, словно безумцы неслись вперед, пытаясь добраться до его окопа.

В спину ударил ветер, швыряя плотные клубы дыма в лицо врагу. Курт скосил взгляд на командира, ожидая команды, но тот не спешил отдавать приказ.

Облаченный в доспех гвардеец, прижимая к груди топороприклад, вглядывался в клубы дыма, ожидая, когда враг подберется поближе.

Звон в ушах начал стихать, и Курт смог разобрать крики. По большей части — просто стоны и вопли, но среди них слышалось что-то про магию и иллюзии. Очередной порыв ветра чуть рассеял дым, открывая взору пару десятков метров поля боя.

Несколько человек напоролись в дыму на рогатины, еще десяток запутался в колючей проволоке. Медленно хромает копейщик, из его сапога торчит окровавленный штырь чеснока.

Из дыма выныривает окровавленный мечник в пластинчатой броне, его левая рука висит плетью.

— Это не иллюзия! — Кричит он куда-то, повернув голову назад.

Из дыма показываются всё новые и новые враги. Крупный мужчина с топором раздраженно отталкивает с дороги замешкавшегося бойца. Раненый мечник падает на землю, вскрикнув от боли.

— Огонь! — Приказывает командир и первым подает пример.

Множество залпов сливаются в протяжный гром.

Приклад зло лягается в грудь, но Курт знал по опыту, как бы ни сушил руку удар мечом — врагу на другой стороне клинка еще хуже.

Позиции заволакивает дымом, но ему некогда проверять результаты выстрела. Как на учениях, он мгновенно припадает на колено, одновременно доставая из патронташа бумажный патрон. Его сосед по окопу тянется за пороховницей, пальцем стряхивая тлеющий порох с затравочной полки. Осечка.

Над головой гремит залп следующий линии и тут же по ушам, как набатом бьет выстрел пушки. Звон в ушах вернулся с новой силой, мешая расслышать команды. Курт успел повоевать во многих войнах меж благородных домов, но ни одна из них не была так беспощадна к его ушам!

Пальцы повторяют заученные до автоматизма движения. Курт открывает пороховую полку, но сильный порыв ветра сдувает порох. Бездна! Он тянется за пороховницей, теряя секунды.

Воин был готов поклясться, что ветер ведет себя необычно. Отнесся дым подальше от позиций, он замирал, словно в полсотни метрах от них стоял штиль. Клубы кружились, дезориентируя врага и мешая ему понять обстановку.

Наконец, мушкет заряжен.

Курт поднимается с колен и тут же пригибает голову. Взъерошив волосы, над ней пролетает железный болт и глубоко вонзается в землю. Противный свист и жужжание железа наполняет воздух.

На их позиции обрушиваются десятки болтов, они со звоном рикошетят от бетона, выгрызая из него крошки, вонзаются в бревна, с глухим стуком входят в тела. Можно было подумать, что против них ведет огонь сотня арбалетчиков, но Курт был достаточно опытен, чтобы определить оружие.

— Цельсь! — Приказывает командир и тут же одергивает голову. От его шлема со скрежетом рикошетит болт.

Курт высовывается из укрытия и видит врага. Около тридцати огромных бойцов, с ног до головы закованных в рыцарскую броню. Окровавленные, измятые, но великолепно организованные и дисциплинированные. Передний ряд держит башенные щиты, в выбоинах, продырявленные — но всё еще внушительные. Задний — ведет огонь из стрелкометов, выпуская по нескольку болтов за секунду. Едва один из них опустошает обойму — так сосед тут же начинает расстреливать свою. Ни один простой человек не смог бы стрелять с такой силой и скоростью. Лишь маг, что с помощью своей силы управляет пружиной стрелкомета.

И все они двигались. Медленно, но неумолимо подходя к рядам рогатин и моткам колючей проволоки, на которых уже висели десятки тел.

— Пли!

Свинцовый град обрушивается на рыцарей, прошивает щиты, высекает искры из доспехов. Лишь немногим пулям удается отведать кровь. Несколько латников легиона падает, но строй тут же смыкается.

Курт спускает курок, но долгожданного выстрела не происходит. Проклятый ветер! Быстро обновив порох на полке и переждав залп второй линии, он выглядывает из укрытия.

Бездна, врагов стало лишь больше! К строю рыцарей присоединяются новые латники, но что еще хуже — далеко позади их товарищи режут своих же дрогнувших солдат, не обращая никакого внимания на жужжащую вокруг картечь и летящие ядра. Враг организовывается, почему артиллерия не стреляет?

Строй останавливается. Все как один рыцари втыкают алебарды в землю и протягивают руки в их сторону. Даже стрелки во втором ряду откладывают стрелкометы. Мушкет в руках Курта трясется, пытаясь вырваться из рук.

— Держите оружие! — Кричит он соседям и падает на дно окопа, прижимая винтовку своим телом.

Слышится звук выдираемого из земли метала и шуршание проволоки. На спину сыпется чеснок, острыми краями разрывая мундир. Гремит рогатина, раздаются крики. Курт продолжает держать мушкет. В памяти всплывает картина, как в одной из его сражений лорд движением руки разоружил отряд наемников... Неприятное воспоминание, отращенные пальцы руки ноют от фантомных болей.

Миг и всё прекращается. Курт быстро поднимается, чтобы оценить обстановку.

К сожалению, далеко не все имели такой опыт. Многие потеряли оружие и теперь пытались достать из груд колючей проволоки, что свалились в их окоп.

Строй противника продолжил движение, очистив дорогу от преград. Позади него собираются остальные войска, ожидая, когда наконечник копья в виде тяжелобронированных рыцарей вскроет оборону, чтобы захлестнуть всё волной. Они падают от перекрестного огня с соседних окопов, но всё новые и новые люди стекаются к их участку фронта, почуяв слабость.

Свистит ядро и плюхается прямо перед строем рыцарей, подняв в воздух комья земли. Мимо!

БАБАХ!

Вспышка света бьет по глазам, а над головой пролетают осколки. По спине барабанит земля. Курт поднимает взгляд.

Яма. И лежащие тела. Те, что были в эпицентре — уже не встанут, но несколько рыцарей пытаются подняться. Один невозмутимо выдирает острый обломок железа из живота. Бездна, они еще и под зельями!

Позади формируется новый «наконечник копья».

И словно этого было мало, по полю боя раздается протяжное воззвание.

— АНА-А-АФЕМА-А-А-А! — Мощный голос заставляет тело дрожать от плохих предчувствий.

Курт отчаянно ищет взглядом того, кто пытается совершить воззвание к богу. И находит.

Гладковыбритый священник стоит в нескольких сотнях метров. Его белоснежное одеяние в крови, на сочащейся кровью руке не хватает большинства пальцев.

— Ана-афема-аа! — Протяжным, поставленным голосом взывает он. К нему присоединяется хор. Казалось, он звучит всюду. Даже раненные, даже те, кто уже при смерти — боевые братья присоединяются к нему. И неопытные неофиты и заслуженные инквизиторы.

Курт вскидывает мушкет. Далековато, но он должен попасть. Выстрел!

Пуля попадает в плечо, служитель церкви отшатывается, но не сбивается ни на одну ноту.

— Анафема! — Повторяет он, доставая с пояса кривой нож. Взмах! Из вспоротого запястья на землю течет кровь.

Курт понимает, что не успеет выстрелить снова. Он оглядывается, командира не видно.

— Стреляйте в святошу! Все! Надо срочно убить его или нам конец! — Кричит он, подбирая мушкет у пронзенного болтами трупа.

Из окопа слышатся жидкие выстрелы вразнобой. Пули свистят рядом со священником, вздымают землю.

Поздно.

Кровь священника прекращает течь. Окровавленные одежды становятся всё светлее и светлее, они очищаются.

Земля вокруг него начинает дрожать.

Кто-то со второй линии делает удачный выстрел, пуля несется прямо к груди, но рассыпается ржавой пылью.

— АНАФЕМА! — Хор сливается в унисон, но солист молчит. Он поднимает нож и перерезает своё горло.

Запоздалая пуля, летящая откуда-то сверху, лишает священника головы, но уже слишком поздно.

Ослепительный свет заполняет всё поле боя, обжигая глаза. Курт бросается на дно окопа, не веря, что это поможет.

Голод. Божественный голод обрушивается на них, высасывая каждую крупицу бытия. Несколько десятков метров укреплений перестает существовать. Бетон осыпается пылью, дерево превращается в труху, новенькие мушкеты — стремительно ржавеют. Даже земля сглаживается, устраняя вырытые людьми раны.

А люди...

Курт открывает глаза, не вполне веря, что ему удалось выжить.

Все, кто находился в нескольких метрах от него — лежат высушенными мумиями. Бескровная кожа обтягивает кости, в руках — ржавые мушкеты, одежда истлела. Даже командир не избежал этой участи, доспехи не в силах защитить от боевых молитв.

Тело бьет дрожь.

Не от увиденного. Смертей он повидал достаточно, в том числе и убитых магией. Просто резко стало чертовски холодно. Настолько, что изо рта идет пар, а с неба сыпятся крупинки снега. Словно что-то высосало не только всю жизнь, но даже тепло...

Первым делом Курт выглядывает из окопа. Врага нельзя выпускать из виду не при каких обстоятельствах.

Удар не задел свои войска, что логично. Лишь священники валялись мумиями, да реки крови испарились, подсушив поле боя.

Рыцари выглядели ослабленными, но неумолимо продвигались к их позициям. За ними — сотни воинов пожиже, но их числа вполне хватит. Заговорили пушки, но их одинокие голоса не справлялись со всей толпой. Похоже, под удар служителей в том числе попало и несколько расчетов.

— Примкнуть штыки! — Раздался приказ со второго ряда окопов.

Но Курт не дожил бы до седин, если бы не знал, когда приказы выполнять не следовало. В штыковую на рыцарей?

Он не самоубийца.

— Пузырь, а ну вставай, говнюк! — Курт потряс бледного товарища.

— Я... Мать моя, вверху! — Боец поднял руку, указывая в небо.

Курт бросил короткий взгляд, чтобы удостовериться, что там нет врагов. Врагов не было. Лишь клиновидный провал в небе прямо над их позициями, из которого на них смотрели звезды.

— Потом насмотришься. — Рявкнул он, поднимая товарища на ноги. — Где Ной?

— Не знаю... Во всем теле слабость.

— Проклятье, я же говорил вам держаться поближе, если хотите выжить... — Проворчал Курт, перезаряжая мушкет.

Из второй линии раздались выстрелы. Но учитывая, что вместо укрепленных позиций остался лишь пустырь, жиденькие залпы во фланги наступающих погоды не сделают.

Даже Пузырь это понимал, благо за свою жизнь воевал лишь с воронами в поле.

— Бежим? — Предложил он, трясущимися руками закрепляя штык.

Несколько новобранцев и правда решили, что лучше пуститься наутек. Идиоты.

Один тут же получил болт в спину и упал в пыль. За пределами окопа уже слышались тяжелые шаги рыцаря.

— Нет. В блиндаж, быстро!

Прихватив с собой троих выживших, Курт захлопывает железную дверь как раз в тот момент, когда сзади раздается истошный крик. Спрыгнувший в окоп рыцарь без труда насадил на длинную алебарду солдата со второго ряда. Несколько выстрелов в упор были приняты в щит. И хотя пробили его насквозь, уже не смогли сделать то же с броней.

— Вот ублюдок... — Ругается Курт, наблюдая через бойницу в двери, как рыцарь медленно потрошит солдата. Он вставляет ствол в бойницу и прицеливается, мысленно отметив грамотность укреплений. Находясь в блиндаже, можно было безопасно вести огонь по тем, кто спустился в окоп!

БАХ! В тесном блиндаже выстрел оглушал ничуть не хуже выстрела из пушки! Помещение тут же наполнил удушливый дым. Возможно, это было не так продумано, как он думал!

Дым медленно улетучивался сквозь отверстия в крыше... Но слишком медленно.

Сиплый кашель звучал со всех сторон.

Но вдруг его перебил отвратительный скрежет. Миг и из металлической двери торчало лезвие алебарды. Оно было слишком острым для чего, что миновало десяток миллиметров стали!

Артефакт!

Противно скрипя, алебарда медленно прорезает дверь.

— Бездна! У кого мушкет заряжен, быстро сюда!

Двое солдат панически шарят по патронташам, а Пузырь кидает Курту свой мушкет.

Вставить в бойницу. Прицелиться. Огонь!

БАБАХ!

Дышать становится невозможно. С другой стороны двери раздается дикая ругань.

— Ты... нас удушишь. Прекрати стрелять! — Жалуется один из солдат, стоящий у стены прямо напротив двери. В его руках даже мушкета нет, он потерял его, пока бежал.

— Кх-кхк... Зат-кха-кха-нись! — Прохрипел Курт, отойдя от двери, чтобы взять следующий мушкет.

Лезвие алебарды пропадает из двери.

В тот же миг дверь выносит направленным импульсом магии. Столь мощным, что пролетев всю комнату, она как комара размазывает безоружного солдата, которому не повезло стоять напротив неё.

Кровь заливает комнату, а дым устремляется в открытый проход, где стоит очень злой рыцарь.

Он стоит обрамленный солнцем, с магической алебардой в руках и щитом, ничуть не уступающим двери в размерах. Толстые доспехи покрыты многочисленными выбоинами, бороздами, сколами, а также кровью. И его и врагов. На плечах — гербовые знаки знатного рода. Не просто рыцарь, он как минимум из числа баронских отпрысков. На груди — знак сержанта.

Элита, для которой подобные Курту — всегда были смазкой для мечей. Элита, что лишь на секунду прикрыла глаза, чтобы в них не попал пороховой дым.

Гремит выстрел. Пуля врезается в забрало и прошивает шлем насквозь.

Тишина.

Рыцарь стоит, не двигаясь. Без единого движения.

— А-а-а-а-а-а! — Кричит Пузырь и бьет рыцаря штыком в грудь. Толстая кираса без труда отклоняет удар.

Но это словно было последней каплей. Бронированная туша падает вперед, чуть не придавив собой солдата. Через дыру шлема видно содержание головы воителя.

— Он уже дохлый, Пузырь. — Устало констатирует Курт. Его руки чуть дрожат, он даже чуть не роняет бумажный патрон на пол.

Снаружи раздается сигнал рожка. Курт выглядывает и тут матерится.

В траншее еще два рыцаря. Причем один из них направляется к блиндажу, чтобы спросить за погибшего соратника.

— Цельтесь в голову, когда подойдет в упор. — Приказывает Курт, но мысленно прощается с жизнью. Даже если они убьют и этого — второй их прикончит.

Однако, два убитых рыцаря для простолюдинов... Достойно того, чтобы о них рассказывали байки у лагерного костра.

На многострадальные уши обрушивается грохот, похожий на артиллерийский. Только... Очень близко?

Шедшего к ним рыцаря отбрасывает к стене окопа. В груди — огромная дыра, размером с голову. Второй рыцарь прикрывается щитом, в который тут же ударяется увесистая пушка, словно дубина. Толстая сталь изгибается под весом орудия, но выдерживает первый удар. Однако за ним следует второй и третий...

Капитан первой роты, Дорван, лишь немного превосходил рыцаря в размерах, но это уже позволяло его теснить. Рыцарь выпустил бесполезную вблизи алебарду из руки и направил ладонь в сторону Дорвана.

Ничего не произошло. Лишь ствол ручного орудия невероятного калибра приземлился на шлем, вминая голову рыцаря в плечи.

БОНК!

Рыцарь пошатнулся, наверняка в голове у него звенело, словно в колоколе!

Бонк-бонк-бонк!

Звонко врезалось в шлем орудие, сминая его и ломая череп. Минута и воитель перестал шевелиться. Запыхавшийся Дорван поставил красное от крови орудие на пол и начал его перезаряжать.

Курт выбрался из окопа, чтобы осмотреть поле боя.

— Пли! — Гаркнул приказ лорда.

Первая рота, блистая новыми кирасами, живым щитом перекрыла образовавшуюся брешь. Все три ряда выстрелили одновременно, снеся врага.

Удивительно, но все рыцари рядом, что пытались добраться до лорда — двигались так, словно находились в воде. Их движения не были и вполовину столь же быстрыми, как обычно. Они даже не успевали закрыться щитами...

Из порохового дыма вынырнул единственный латник, переживших залп в упор. Увидев перед собой командующего, он взревел, отбросил щит и понесся вперед, перехватив магическую алебарду обоими руками.

Взмах!

Удар магической алебарды, что могла рубить сталь, не просто не сумел располовинить Лорда, облаченного лишь в камзол.

Наткнувшись на обычную руку, магическое лезвие расплескалось, словно состояло не из зачарованной стали, а из ртути!

Удар белым клинком в ответ не пробил броню. Металл растекся, словно щупальца прута, проникая во все сочленения и поврежденные места брони. Не было видно, что происходило внутри, но бронированная туша рухнула к ногам командующего.

Задние ряды солдат тем временем достают округлые чугунные шары, похожие на небольшие ядра и бросают их в наступающего врага.

Несколько секунд и серия взрывов разносится в стане врага, разрывая тела. Какой-то всадник с флагом в руках, пытаются удержать толпу от бегства, но падающая сверху пуля прошивает и фамильный стяг и голову командира.

Оставшись без командования, пехота бежит.

Вновь раздается сигнал рожка. Рота тут же рассыпается на две части, освобождая проход меж окопов. Грохот копыт, пусть и тихий на поле боя — смертельным маршем преследуют бегущих. Несколько десятков рыцарей на белоснежных лошадях, во главе с Графиней и с копьями наперевес — несется на врага. Кто-то из бегущих останавливается, пытаясь принять бой, но конница проходит через разреженный строй, как нож через масло.

Похоже... Это победа.

Курт облегченно опирается на мушкет. Магическая метка на шее нестерпимо чесалась. Пожалуй, это самый масштабный бой из всех, в котором он принимал участие.

Жаль, что уже не будет внуков, которым он смог бы о нем рассказать.