Именно Харб уговорил меня не отменять мое свидание.
– Единственное, что мы сейчас можем сделать, – это ждать прибытия отчетов. Давай, иди на свой ленч.
– Есть тысяча вещей, которые нужно сделать.
– И тысяча людей для них. Это твоя работа, Джек, а не твоя жизнь. Иди пообедай. Все останется на месте, никуда не убежит.
– Моя одежда в химчистке.
– Ты отлично выглядишь. Иди. Это приказ. Не забыла, что Бейнс назначил меня старшим?
Движение на улицах было комфортным. Я приехала к ресторану за десять минут до назначенного времени и припарковала машину возле гидранта. Заведение кормило неплохим обедом за приемлемую цену, и когда я вошла, вестибюль гудел как улей. Ресторан «У Джимми Вонга» являлся в своем роде одной из чикагских достопримечательностей, очень знаменитой в свое время. Декор интерьера относился к стилю 50-х в чистом виде, отголосок эпохи «Рэт Пэк».[27] Там даже была неизменная стена славы. Я уставилась на подписанную фотографию Клингера из комедийного телефильма «Военно-полевой госпиталь», а потом взглянула в зеркало поправить прическу. Взбив ее наскоро пальцами, направилась к столику дежурного администратора.
Сидевший там китаец в красном галстуке-бабочке сообщил, что мой партнер еще не прибыл. Он предложил мне пройти в бар и подождать. Я заказала диетическую колу, с каждой минутой чувствуя себя все более неуютно. Вот уж чего я не рассчитывала делать – так это сидеть, предоставленная сама себе, и предаваться рефлексии.
В зеркале за барной стойкой я увидела, как он входит. На нем был хорошо сшитый костюм, в тонкую синюю полоску, с голубой рубашкой. Он заметил меня и улыбнулся. Улыбка была приятная и казалась искренней. У него была хорошая походка, уверенная, с легкой упругостью, и ступни он ставил параллельно, а не враскорячку, как утка. Мне никогда не нравились те, кто двигался на утиный манер.
Я встала ему навстречу, надеясь, что моя улыбка не выглядит тупой и вялой.
– Здравствуйте, Джек. Как поживаете? – Он протянул мне руку, пожатие было твердым, но бережным.
– Очень рада познакомиться, Лейтем. Прекрасный костюм.
– Вы так считаете? Спасибо.
Метрдотель проводил нас к уютно выгороженному столику в углу, с приглушенным освещением. Почти тотчас же помощник официанта поставил перед нами чайник чая. Ни один из нас не притронулся ни к чаю, ни к меню. Я пыталась выглядеть раскованно, но не была уверена, что преуспела в этом.
– Так где вы работаете? – спросила я.
Мне показалось, что это неплохой способ поддерживать разговор.
– Я работаю в компании «Мэриел Олдендорф и K°». Главным бухгалтером. Звучит не менее захватывающе, чем сама работа. А вы капитан полиции?
– Вообще-то лейтенант.
– А чем вы занимаетесь в полиции?
– М-м… особо тяжкими преступлениями.
– О! Это, должно быть, очень интересно. А сейчас вы под прикрытием?
– Не поняла, простите?
– Ну, я имел в виду… Эта старая одежда… Я уже много лет не встречал таких рубашек от «Izod».
Ух!
– О, просто сегодня такой… прачечный день. Все, что у меня есть, отдано в чистку, за исключением вот этого ансамбля. Хотите – верьте, хотите – нет, но джинсы тоже древние – «Bon Jour».
– В самом деле?
Я показала ему вышивку на кармане и немедленно пожалела об этом. Не прошло и трех минут свидания, а я уже демонстрирую мужику свою задницу.
– Это просто замечательно! – рассмеялся он.
– То, что я на двадцать лет отстала от моды?
– То, что вы достаточно уверены в себе, чтобы прийти вот так, как есть. Последняя женщина, с которой я встречался, злоупотребляла духами и лаком для волос. Когда она зажигала сигарету, я испытывал желание укрыться, потому что боялся, что она вспыхнет.
Я рассмеялась.
– Я знала похожего мужчину. Ей-богу, он буквально заливался «Аква-Вельвой». Когда мы с ним танцевали медленный танец, я едва не взлетала в парах этих благовоний.
У него была хорошая улыбка, и, когда он улыбался, вокруг глаз появлялась сеточка глубоких морщин. Несомненно, привлекателен, даже лучше, чем на фото.
– Так почему же вы стали копом?
– Потому что люблю… – я подыскивала нужное слово, – справедливость. Моя мать была копом. Она всегда поступала по справедливости. И мне хочется того же самого.
– Вы находите для себя удовлетворение в справедливости?
Никогда прежде моя жизнь не подвергалась столь лаконичному определению.
– Я люблю правду и люблю делать что в моих силах, чтобы вещи шли правильным чередом. А вы что скажете?
– Я не настолько глубок. Меня делают счастливым простые радости. Музыка. Еда. Хорошая беседа. Вот сейчас, здесь я счастлив.
Он чуть подался вперед. Неужели действительно флиртует, старается мне понравиться? Я, как школьница, почувствовала волнующее покалывание в глубине живота. Я вынуждена была признаться самой себе, что он меня интересует. Я тоже подалась ближе.
– Хотелось бы мне быть такой же. Более простой и беспечной.
– Каждый может стать. Люди не высечены раз и навсегда из мрамора. Все мы создания развивающиеся. Фокус в том, чтобы самому определиться, а не позволять внешним воздействиям определять нас.
Именно в этот момент я заметила, что к нам приближается мой бывший дружок Дон. Его, как на буксире, тянула за собой женщина с такими накачанными мускулами, что казалось, будто сзади в нее воткнули трубку и наполнили воздухом. Все ясно: это Рокси, его личный тренер и нынешняя сожительница.
– К вопросу о внешних воздействиях, – обронила я, обращаясь к Лейтему. – Кажется, сейчас будет сцена.
Парочка остановилась возле нашего стола: Рокси – крупная разгневанная блондинка и Дон – сконфуженный и, возможно, слегка испуганный.
– Ты прав, Донни, она старая! – фыркнула она своими крупными ноздрями, обдав меня струей теплого воздуха.
Н-да… В Чикаго четыре миллиона жителей и две тысячи ресторанов…
– Найди себе другой объект, Рокси. Мы заняты.
– Рокси… – потянул ее Дон за рельефно вылепленную руку. – Оставь это…
Но Рокси не желала никого слушать. Наверное, стероиды ударили ей в голову и пагубно подействовали на мозги. Она выпятила грудь и приняла картинную позу.
– Вижу, ты очень крутая, что вот так выкидываешь его вещи в коридор. Не хочешь ли выйти, показать свою смелость в другом месте?
– Я не думаю, что… – нахмурившись, возвысил голос мой собеседник.
– Все в порядке, Лейтем. – Я похлопала его по руке. – Я сама справлюсь.
Я встала, устремив на Рокси патентованный коповский взгляд. Для этого мне пришлось задрать голову. Она была несколькими дюймами меня выше.
– Не стоит рисковать свободой, Рокси, ради того, чтобы повыпендриваться перед бойфрендом. Уходи.
Дон пытался оттащить ее, но она была практически одних с ним габаритов.
– Что, сука, испугалась? Испугалась, что я надеру тебе задницу прямо перед твоим сутенером?
Я улыбнулась и указала на ее подбородок:
– У тебя остался кусок недобритый.
Она замахнулась, но я была к этому готова. Одним умелым движением я ускользнула из-под удара и оказалась у нее за спиной. Используя ее же собственный момент силы, я завела назад ее запястье приемом «хаммерлок» и резким движением толкнула ее на поверхность стола, придавив сверху своим весом.
– Оскорбление полицейского считается правонарушением, Рокси. От трех до пяти, это немало. Если вся эта демонстрация гормонов только из-за того, что тебе требуются мои извинения, – изволь. Я прошу меня извинить. А теперь уходи, а не то рассержусь. Тебе все понятно?
Я вывернула ее руку чуть сильнее, чтобы лучше довести свои слова до ума. Рокси закряхтела и с готовностью закивала. Когда я позволила ей подняться, она была свекольного цвета, а Дон с интересом изучал свои башмаки. Никто из них больше не сказал ни слова, и они угрюмо отчалили, без дальнейших осложнений.
Я вернулась на свое место, спрашивая себя, насколько я загубила свои шансы на развитие отношений с Лейтемом. Насколько низко упала в его глазах. Могла ли я проявить больше сдержанности?
– Прошу прошения, – пробормотала я. – На самом деле я вовсе не люблю насилия.
– Не надо извиняться. – Лейтем раскраснелся и выглядел очень жизнерадостно. – Поверьте, это самое захватывающее свидание в моей жизни. Что вы делаете сегодня вечером?
– Простите?
– Я заканчиваю работу в шесть. Не возражаете, если я приготовлю для вас обед?
– М-м… это было бы замечательно.
– Например, в восемь?
– Прекрасно.
Он улыбнулся. Подошел официант, и мы сделали заказ. Быть может, та куча денег, что я потратила на «Ленч вдвоем», в конце концов, не такое уж плохое вложение средств?