Владыка крови 2

Глава 22

10.07.2022

Появление действующих подземелий не могло остаться незамеченным, тем не менее люди очень подозрительно относились к возможности их прохождения.

Выжившие в первой, самой кровавой волне апокалипсиса, выработали недоверие ко всему новому и непонятному, так как зачастую оно несло им лишь угрозу.

Любой незнакомый человек мог быть бандитом, безумцем или и вовсе культистом, совмещающим сразу две предыдущие категории.

Неизвестный тип мутировавшего зомби мог атаковать тебя самым неожиданным образом, костяные или кислотные стрелки не дадут соврать.

Да, с гибелью основной части орд подобные группировки и мини-поселения понемногу начали открывать свои ворота, дабы принять торговцев или путешественников, но даже так подозрения всё ещё сохранялись.

И здесь в силу вступала бесконечная и неиссякаемая сила человеческого любопытства, совмещенная с человеческой алчностью. Думая так же, как и Владислав Рудин, которого, когда он не слышит, за глаза звали Дракулой, многие авантюристы тоже ухватились за свой шанс поднять авторитет, получить прибавку к силе или личному состоянию.

Сложность же была в том, что большая часть таких “авантюристов” являлась выходцами из самого низового уровня. Простые, максимум, редкие владельцы сфер или обладатели простейших артефактов — они не были готовы к тем ужасам, которые на них обрушивали подземелья.

Однако рано или поздно это должно было измениться. Владислав Дракула хотел быть первым, но он был лишь одним из многих. Примерно в одно и то же время сильнейшие воины из переживших Войну мертвых городов по всему миру шагнули в подземелья и спустя долгие часы начали выходить оттуда с победами.

И стоило их более осторожным, но столь же сильным оппонентам узнать о том, что именно предлагают подземелья, как плотину буквально прорвало.

Хоть подземелья и были разбросаны по той же Москве случайно, но они все старались находиться друг от друга на каком-то расстоянии, что, в свою очередь, позволило им засеять весь город более менее с равной плотностью.

Важно и то, что подземелья было не так-то просто найти, ведь кроме иероглифов на козырьке и показывающих опасность черепков они никак не выделялись.

Все это приводило к тому, что подземелий было не так уж и много. А после того как на них начали активную охоту они и вовсе превратились в редкость и очень ценный ресурс.

Не помогало ещё и то, что большинство из “данжей” имели лишь один черепок, от чего для сильных магов пройти его было не так уж и сложно. Тех же “двухуровневых”, наподобие того, который прошел Рудин, было явно недостаточно.

Тем не менее даже того, что жители Москвы сумели вытащить из подземелий, хватило чтобы разом изменить всю расстановку сил.

Стоило понимать, что после начала апокалипсиса прошло более чем четыре месяца и все продукты, которые только можно было найти в обычных магазинах, уже давно были найдены и вывезены.

Да, в некоторых местах их было так много, а людей так мало, что еды должно было хватить на долгий срок. Но стоило понимать, что некоторые группировки забирали сразу всё, даже не думая о том, чем же будут питаться остальные.

Туда же стоило добавить и неравномерное распределение продуктовых складов. В каких-то частях города, обычно на окраинах, имелись гигантские склады продовольствия. Они были столь огромными, что их полностью не смогли вывезти даже военные. В других же местах людям приходилось совершать вылазки и целые экспедиции за едой.

И теперь все эти люди узнали, что продовольственный вопрос возможно решить и угроза голода отодвинется на неопределенный срок. Не важно где именно ты живешь, главное, чтобы у тебя под боком было подземелье, а в руках была сила, чтобы эти ресурсы собрать и удержать.

Словно этого мало, с открытием новых подземелий стало ясно, что продукты далеко не всё, что могут предложить подземные испытания.

Так, сразу в нескольких из них были обнаружены патроны и защитное снаряжение, чьего количества хватило бы на внушительный отряд.

Вот только кто бы не создал подземелья он имел особо извращенное чувство юмора, а может, был настолько туп, чтобы не иметь возможности осознать свою ошибку.

По всему городу прошла информация о паре-тройке неудачливых команд, которые пройдя смертоносные и полные опасности стены подземелий получили в награду… целый зал, наполненный сложной микроэлектроникой и даже видеокартами самой последней серии!

Безусловно, каких-то несколько месяцев назад все это могло стоить безумных денег, но теперь, без возможности запустить даже одну электростанцию, подобная “награда” немногим отличалась от мусора.

Ходили слухи, что один из лидеров группы сферовиков анархистов, осознав, что именно он получил в награду, сошел с ума из-за гибели значительной части отряда зазря, после чего прикончил оставшихся.

Вроде как, руководство анархистов послали за ним погоню, но безумец успел сбежать в леса, что, по большому счету, немногим отличалось от самоубийства. С каждым днём засилье в лесах мутировавших зверей становилось всё больше. И самые предусмотрительные уже поговаривали, что следующая война человечества будет против расплодившихся сверх всякой меры мутировавших зверей.

Все вышеперечисленное не могло не сказаться на взаимодействии группировок.

Если раньше многие из них благодаря огромному размеру Москвы могли позволить себе неторопливо расширяться, не враждуя с другими поселениями, то теперь старые планы были выкинуты на помойку.

Группировка, собравшая под свой контроль больше всего подземелий, имела больше продуктов, брони и патронов, что, соответственно, увеличивало их шансы на полное господство. Да, оружие подземельями не поставлялось, но последнее всё ещё можно было найти рядом с полями битв Войны мертвых.

Стремясь занять ближайшие территории, поселения неумолимо сталкивались друг с другом, порождая бесчисленные конфликты интересов.

Где-то группировки сумели договариваться, осознав своё шаткое положение, а где-то они схватились насмерть, не собираясь отдавать ни пяди земли.

Одно можно было сказать точно: то небольшое время спокойствия подошло к концу.

В этих условиях единственной верной стратегией было развиваться наравне со всеми. И какая сила завоевала больше всего популярности, как не заслуженные сферовики?

Чем больше у кого-то было последних, тем была сильнее и уважаемее группировка. Именно поэтому, изнывая от тоски, Владислав Рудин сидел сейчас в кабинете, собираясь провести очередное собеседование с новым, перспективным кандидатом.

— Следующий! — громко крикнул Влад, откидываясь в кресле и с грустью смотря на распахнутое окно. Как бы он хотел гулять на свежем воздухе, а не сидеть в этой духоте.

Месяц за месяцем становилось всё теплее и сейчас, находясь в своем “офисе” Рудин буквально заживо варился. Сколько раз он вспомнил добрым словом кондиционеры, нельзя было и сосчитать. Однако удобства прошлой цивилизации теперь были в далеком прошлом, несмотря на то, что прошло менее полугода.

Он пытался использовать кровь для охлаждения воздуха, но результат был паршивым.

Дверь нерешительно открылась и внутрь прошел молодой, худой мужчина с длинным, острым подбородком и глубоко запавшими глазами. Его нельзя было назвать мускулистым, но короткие рукава на его одежде позволяли отлично разглядеть жилистые руки. Этот человек явно был сильнее, чем выглядел.

— Олег Матвеевич Белоусов? — взял со стола распечатку Влад и прочитал верхние строчки. — Всё верно?

— Да, — быстро сказал Олег. Он немного нервничал. Почему он это делал и предстояло выяснить. — Это я.

— Тогда присаживайтесь. Нам предстоит обсудить ваше желание присоединиться к нашей дружной семье, то бишь, Церкви Нового порядка. — последнюю фразу Владислав проговорил на чистом автомате, запомнив её наизусть. Сейчас же он освежал в памяти основные пункты резюме.

Олег послушно сел, дожидаясь, пока маг крови закончит чтение.

Сам же Рудин пытался понять, что его беспокоит в сидящем перед ним человеке. Лишь глупец подумал бы, что собеседование с владельцами сфер это легкая, не заслуживающая внимания работа.

Проблема подобной задачи заключалась в том, что в каждом сферовике дремало, а иной раз полностью бодрствовало безумие. Это могло быть нечто не стоящее внимания, или что-то заслуживающее смертной казни после долгих часов пыток.

Также любой кандидат мог являться шпионом другой группировки. И от Рудина требовалось понять, что делать с каждым новым кандидатом, послать к черту, или радостно принять.

Впрочем, выявлением шпионов в полной мере займутся уже другие люди после собеседования. Задачей Владислава было отсеять самых заядлых сумасшедших.

— Хм-м-м, — Влад поднял бровь. — Вы участвовали в Войне с мертвыми? Судя по указанным вами датам вы прошли её от звонка до звонка.

— Так и есть, — кивнул мужчина. В его глазах сверкнуло что-то темное. — Всё закончилось в 238-й военной части.

— Она располагалась на востоке, если я правильно помню?

— Вы правы. Она располагалась.

— Это очень серьезное достижение, выжить в битве на подобие той. Вы можете сказать, как много было вообще выживших в той военной части?

— Нет, — Олег покачал головой. — Я тогда… был не в лучшей форме. Когда мертвецы кончились, я просто пошел туда, куда глаза глядят. Лишь спустя несколько дней я пришел в себя достаточно, чтобы просто поесть.

— Печально, — Влад постучал по листу. — Не буду тянуть и спрошу сразу. Какова ваша сила?

Многие из сферовиков предпочитали открыто не демонстрировать свои возможности, чтобы в случае необходимости иметь скрытые козыри. Именно поэтому в резюме не было описания его сил, а лишь рейтинг сферы.

И Влад соврал бы, если сказал, что его не интересует в отряд ещё один владелец эпической сферы.

— Я способен превращаться в волколака, — пояснил Олег. — Я становлюсь больше, крепче, быстрее. Мои чувства, как и ориентация в пространстве выходят на совершенно новый уровень.

— Не хочу показаться скептиком, но этого все же недостаточно для эпического уровня. — спокойно заметил Владислав, смотря на сидящего перед ним человека с легким развлечением. Он уже не первый раз проводил подобные разговоры, когда кто-то пытался скрыть часть своей силы.

— Я обладаю сильной регенерацией, — спустя десяток секунд молчания, вздохнул Олег. — Очень сильной регенерацией. — пояснил он на вопросительный взгляд мага крови.

— Возможно небольшая демонстрация? — поднял бровь Рудин.

Военный молча кивнул и демонстративно медленно преобразовал один палец. Владислав уважительно кивнул: частичная трансформация показывала, что этот человек прошел далеко по пути освоения силы сферы.

После изменения палец выглядел откровенно жутко. Он стал толще, от чего подвинул другие пальцы, приобрел черный цвет и обзавелся пугающе длинным, закругленным внутрь, острым когтем.

Даже не моргнув, Олег быстрым движением разрезал свою вторую руку по всей длине.

Из разреза тут же хлынула кровь, но не так много, как можно было бы ожидать при таком серьезном повреждении. Наоборот, поток крови почти тут же прекратился, а сам разрез под пораженным взглядом Владислава немедленно начал закрываться.

О чем говорить, если Рудин буквально видел, как плоть смыкается почти сразу же за тем, как коготь покидает его тело.

Прошло не более секунды, как Влад смотрел на абсолютно целую, лишь покрытую кровью кожу.

— Не поможете? — с вызовом спросил Олег, смотря на испачканный кровью пол.

— Конечно. — ухмыльнулся маг крови, смотря за тем, как алая жидкость под его взглядом сформировалась в небольшую каплю, после чего неторопливо взлетела в воздух и проплыв до стола, втянулась в стоявший там же красный цилиндр.

— Удобно. — оценил Олег способность, освоенную Владиславом не так уж давно. Выделение кислорода из крови подтолкнуло Рудина на многие другие эксперименты.

— Вы даже не представляете как, — кивнул Влад. — Это всё?

— Ещё я имею полное сопротивление к заражению зомби.

— Черт возьми, а вы везунчик, — не сдержался Владислав, искренне пораженный. — Теперь становится чуточку понятнее, как вы выжили в Войне мертвых.

Олег ничего не сказал. Сам же Рудин ещё раз, но уже мысленно поразился способности сидящего перед ним человека.

Иронично, но несмотря на кажущуюся обыденность этой способности, среди всего многообразия способностей сфер были лишь единицы тех, кому повезло обладать подобной возможностью. Далеко не каждая сфера оборотня позволяла защититься от укуса зомби, что сильно ограничивало ближний бой.

Причем сила существ далеко не всегда гарантировало защиту от зомби-вируса.

— Хорошо, насчет вашей силы у меня больше нет вопросов, — подвел итог Влад. — Одна лишь защита от заражения зомби стоит эпического ранга. Поэтому у меня остался лишь один вопрос, — Рудин наклонился вперёд, а его магия приготовилась, словно сжавшаяся к удару змея. — Каков ваш изъян?

— Простите? — непонимающе нахмурился Олег, однако Влад прекрасно видел, что всё он понял.

В этом деле главное было не передавить, так как реакция сферовиков могла быть самой разной, особенно если они уже сделали что-то незаконное даже по нынешним меркам.

— Олег Матвеевич, мне пришлось пообщаться со многими другими владельцами сфер. Да и что это я, ведь я тоже сферовик, как и вы. И вы знаете, к чему я пришел?

Влад сделал паузу, после чего сразу же продолжил.

— Что у всех нас не всё хорошо с головой, — легко признался он, обезоруживающе улыбнувшись напрягшемуся мужчине. — Не важно как безобидно может звучать сила сферы, так или иначе она оставит свой след вот здесь. — Рудин постучал пальцем по лбу. — И здесь мы подходим к самому важному. Вы понимаете о чем я?

— Вы не можете принять меня в Церковь пока не узнаете, что со мной не так?

— Вы не правы, — рассмеялся Влад над вытянувшимся лицом собеседника. Ему никогда не надоест это делать. — Учитывая ваш ранг и опыт, Церковь Нового порядка с радостью примет вас в свои объятия, но…

— Но?

— Но ни о каком высоком доверии не будет идти и речи, — закончил Влад. — Как не будет и продвижения по службе, хоть вам и будут отлично платить. В некотором роде, вы будете наемным специалистом без возможности повышения.

— И если я хочу иного…

— То мы хотим от вас доверия и правды. И скажу сразу, я слышал уже такое, что у вас очень мало шансов меня удивить. К примеру, у одного из знакомых мне сферовиков мозги поехали на куклах. Да-да, тех самых Барби и Кенах… Или правильно Кентах? Не важно. Взрослый, сорокалетний мужик теперь обожает играть и наряжать куклы. Самое же забавное, что он абсолютно не видит в этом ничего странного. И искренне удивляется, когда на него смотрят, как на психа.

— А что у него за сила?

— Не буду раскрывать подробности, но она связана с его призываемыми существами.

Влад замолчал, позволив молодому мужчине самому определиться, что именно он хочет и, честно говоря, он думал, что Белоусов будет думать дольше.

— Мой… внутренний зверь смотрит на всех вокруг, как на… еду. Это тяжело и неприятно для меня, но я ничего с этим поделать.

— Вот оно как, — кивнул маг крови, который подозревал что-то подобное. — Вы уже ели человечину?

— Что?! — возмущенно вскинулся Олег, зло сверкая глазами и еле сдерживаясь чтобы не перейти на оскорбления. — Что за дерьмовый вопрос?!

Влад внимательно смотрел за эмоциями мужчины, после чего успокаивающе поднял руки.

— Это всего лишь вопрос. И да, я верю вашим словам, так что не стоит так нервничать, ведь все мы здесь друзья.

У Олега было что сказать в ответ, но он все же промолчал.

— Если вы способны контролировать своего “внутреннего зверя”, то я не вижу причин почему вы не можете стать нашим братом по вере. Человек ваших навыков и способностей никогда не окажется без работы. В конце концов, цивилизация сама себя не восстановит. Признаться честно, моя мечта, вновь увидеть Москву такой же, как до апокалипсиса. Что вы думаете насчет неё?

— Я думаю, что это почти невыполнимая мечта. — довольно грубо, но честно ответил Олег.

— Я рад, что вы добавили “почти”, — удовлетворенно улыбнулся Рудин. — Это значит, что в глубине души вы, как и я, считаете, что это возможно. Тогда добро пожаловать в Церковь, брат.

— Благодарю… брат.

Глядя на выходящего мужчину, Владислав не стал ему пока говорить, что все исследования говорили, что “внутренний зверь” оборотней это не более чем диссоциативное расстройство идентичности, или, проще говоря, раздвоение личности.

Другими словами, именно Олег Матвеевич Белоусов хотел полакомиться человеческой плотью, но ухудшающееся положение на фронте заставляло Владислава принимать и не таких сомнительных кандидатов.

Здесь хотя бы можно было быть более менее уверенным, что он не умрет в первом же бою.