Владыка крови 2

Глава 23

20.07.2022

Время шло и взятый на воспитание маленький летучий мышонок с каждым днём становился всё больше и больше.

Было довольно очевидно, что мутировавшие звери оказались лучше всего приспособленными к новому, изменившемуся миру. Неудивительно, что они имели и увеличенную скорость взросления и роста.

Впрочем, смотреть на то, как всего за пару месяцев мелкая летучая мышка выросла до размеров кошки, было странно.

Дракула стал взрослым куда быстрее, чем Влад ожидал, а это значило, что он мог понемногу начать принимать участие в деятельности самого Рудина.

Конечно, о его участии в войне с другими группировками не шло и речи. Владислав ни за что бы не простил себе, если его питомца взорвали, сожгли или заморозили какой-нибудь особо быстрой магией.

Однако в обязанности мага крови входила не только война. Хоть Москва и избавилась от большей части мертвецов, но их всё ещё было очень и очень много. Более того, имея возможность беспрепятственно мутировать, пускай и куда медленнее, они превращались в серьезную проблему, требующую для решения не менее компетентных специалистов.

Вот почему одной из задач Владислава, как и его ширившегося корпуса магов, было патрулирование ближайших территорий и очистка их от мигрирующих волн мертвецов или мутировавшего зверья.

Те же бродячие собаки, получив от мутаций ряд преимуществ, вроде увеличившегося размера, являлись опасной угрозой, с которой требовалось разобраться немедленно, пока они не расплодились ещё больше.

Постоянно возникающие же по всему городу порталы частенько подбрасывали каких-нибудь новых тварей, ничуть не стесняющихся плодиться и размножаться.

На подобные зачистки Рудин обычно брал не более десятка или, максимум, пары десятков сферовиков. Для коротких боев этого было более чем достаточно, а для чего-то по-настоящему серьезного он бы не постеснялся вызвать больше войск.

Сейчас же они двигались вдоль центральных улиц, убивая всё, что только может представлять угрозу человеку, пока летучий мышь летал прямо над ними.

*****

Дракула с предвкушением прищурился и поудобнее устроился на одной из крыш. Где-то там внизу ходил его отец. Тот, кто кормил и заботился о нём всё это время.

Мутировавший разум Дракулы был куда более развит, чем у обычных животных, поэтому мышь понимал, что человек не его природный родитель. Тем не менее именно он вырастил его и защищал, пока Дракула не смог сам взлететь и самостоятельно найти первую кровь.

За одно это Дракула уже считал отца стаей. А то, что любая кровь, которой угощал отец была самой вкусной едой из всех, было просто приятным бонусом.

Нет, даже просто сравнивать её с обычной кровью было некорректно. Это была божественная амброзия, от одного прикосновения к которой в голове мутилось и ты приходил в себя лишь когда заканчивал облизывать миску.

Единственное, что огорчало мыша это необходимость вечно сидеть в гнезде.

Дракула был уже достаточно взрослым, чтобы тоже летать и защищать гнездо! Но у его отца был другой взгляд на этот вопрос. Он вечно считал его слишком маленьким для самостоятельных полетов, что было просто не честно.

Именно поэтому, когда сегодня отец дал разрешение на поход с ним, Дракула был в восторге!

Он заставил себя успокоиться: ему мало было просто пойти “полетать”, он хотел доказать отцу, что тоже чего-то стоит. А для последнего требовалось тоже защитить логово. Нужны были доказательства доблести.

Вот только как бы мышь не искал, но у него никак не получалось найти подходящую цель.

Слонявшихся вокруг обычных зомби было не так-то просто убить. Да, зомби вирус на него не действовал, но ему было трудно пробить череп мертвеца.

Да и Дракула понимал, что убийство обычного зомби он никак не сможет назвать чем-то стоящим. Его отец уничтожал этих тварей десятками, толком не обращая на них внимания. Он лишь посмеется над его достижениями!

Требовалось кое-что посерьезней.

Из этих же соображений не подходили и развитые зомби. Конечно, в плане силы они уже могли считаться достойной добычей, но как противники для мыша они были нерешаемой проблемой.

Дракула подумал было о том, чтобы поймать и выпить какого-нибудь враждебного человека, но отец строго настрого запретил, считая, что это слишком опасная охота.

Подобные ограничения оставили у мыша не такой уж и большой выбор. Тем удачнее, что он наконец-то нашел достойную его добычу!

Выглядела добыча как огромный, угольно черный мутировавший ворон с кроваво красными глазами. Устроившись на парапете, он сложил гигантские крылья за спиной и насмешливо разглядывал город внизу, чем разом возмутил Дракулу до глубины души.

Как он смеет столь нагло смотреть на их с отцом город?!

Сердце мыша требовала показать глупой птице всю глубину её ошибки в честном бою, но инстинкты были сильнее.

Стараясь махать крыльями как можно тише, Дракула поднялся вверх, зависнув прямо над головой вороны, после чего рухнул внизу, протягиваясь к шее твари острые когти!

Однако ворон не сумел бы так долго выживать в этом проклятом городе, если бы он был легкой добычей.

Когда клыки Дракулы почти впились в его тело, ворон стремительно метнулся в сторону, мало того, что оставляя мыша ни с чем, так ещё и ударяя наотмашь крылом.

Дракула еле успел изменить свой полет, чтобы не удариться головой о парапет. Подобное столкновение могло бы стать фатальным.

Спустя пару секунд ворон и летучая мышь громко приземлились на металлическую крышу здания, сверля друг друга пристальными взглядами.

И хоть вслух между ними не сорвалось ни слова, но они прекрасно всё понимали.

“Глупец!” — вид ворона источал само презрение, когда он окинул молодую летучую мышь критическим взглядом: “Разве может птенец вроде тебя сметь бросать вызов такому идеалу, как я?! Что за абсурд. Беги, птенец, или я обрушу на тебя всю тысячелетнюю ярость клана демонов-воронов!”

“Ты называешь меня глупцом, старик?” — насмехался в ответ Дракула: “Пускай ты увернулся от одного моего удара, но сейчас я тебе так врежу, что ты растеряешь все свои перышки!”

“Какой поразительный примитив”, — фыркнул ворон, гордо подняв клюв: “Когда я тебя прикончу, то расскажу о твоем бреде главе стаи. Он тоже будет рад посмеяться”.

“У тебя не будет такой возможности!”

Оба летуна одновременно сорвались с места.

У ворона был куда более впечатляющий размах крыльев, от чего он обладал большей скоростью, в то время как на стороне Дракулы была маневренность из-за меньшего размера и специфического строения перепонок. Правда в размере и “бронированности” мышь сильно проигрывал.

Взмах!

Дракула еле успел извернуться в воздухе, пропустив смертоносные когти мимо себя. Однако и контратака мыша вхолостую ударила по перьям ворона, так те и не пробив. Впрочем, это был всего лишь первый обмен ударами.

В глазах обоих соперников горело неудержимое желание победить.

Когти против когтей, тяжелый клюв против острых клыков.

Клюв почти вонзился в глазницу Дракулы, но тот в последнюю секунду отвел морду, от чего лишь обзавелся длинной раной на голове. Ворон же почувствовал на себе всю мощь челюстей мыша, пускай почти сразу и отбросил его тело в сторону.

Птица и летучая мышь рвали друг друга на части на крыше и воздухе. Не раз и не два они падали клубком вниз, ударяясь о металлические пластины, толком этого даже не замечая.

Однако, какой бы редкостью это не являлось, случилась неожиданность — их силы оказались равны и ни один из них не смог выйти победителем из их схватки.

Два израненных противника угрюмо смотрели друг на друга. Оба выглядели отвратительно. Перья ворона частично были вырваны, а одну ногу он мучительно подволакивал. Дракула выглядел не лучше, все его тело пестрело десятком порезов и глубоких ран, которые болезненно кровоточили.

“Ну что, старик, уже не так уверен в своей победе? Что там насчет похвальбы вашему вожаку?”

“Ты тоже не вышел невредимым из этого, птенец”, — ворон немного склонил голову набок: “Однако в отличие от глупой молодости я умею признавать свои ошибки. Ты был сильнее, чем я думал. Сегодня ты сумеешь отсюда уйти, как и я. Но знай, Враг ворон, мы ещё встретимся”.

“Враг ворон?” — недоуменно спросил Дракула.

“Гордись, ты первый кто выжил после боя со мной. Поэтому я, Брендон Острое крыло, нарекаю тебя своим врагом”.

“Эм, ну… спасибо…” — неуверенно ответил растерявшийся Дракула, но Острое крыло его уже не слушал, взлетев в небеса.

Возвращаться к отцу в таком состоянии, да ещё и без добычи было позорно, но выбора не было.

И пока впавший от его вида в панику отец быстро осматривал его состояние, летучий мышь старательно сохранял в памяти эту легендарную битву.

Старый ворон был прав — они ещё встретятся.

*****

27.07.2022

— И вот он я, снова готов сунуть голову в пасть льва. — задумчиво протянул Владислав, недоверчиво рассматривая видный даже с километра толстый фиолетовый столб то ли дыма, то ли просто какой-то энергетической дряни.

Нины сегодня не было, иначе она вновь начала бы читать нотации.

Фиолетовая мерзость неторопливо раскручивалась чем-то напоминая смерч, но в отличие от последнего, скорость её вращения была подозрительно медленной.

Что же привело Рудина так далеко от территории Новой Церкви, заставив невольно углубиться на земли Воронцова?

Все началось со странных сообщений торговцев и просто “данников”, людей, которые по каким-то своим причинам решали жить отдельно, но платить за защиту.

По их словам в последние недели в темных углах им начала мерещиться всякая дрянь. А уж ночью они и вовсе не могли заснуть из-за тянущего чувства чьего-то пристального взгляда.

И подобные разговоры так бы и оставались лишь разговорами, если все ограничилось пограничными сообщениями. Однако с каждым днём число очевидцев паранормальщины становилось всё больше, что заставило братьев Церкви начать расследование.

Спустя же ещё пару дней начались таинственные пропажи. Прибыв на небольшой наблюдательный пост для сменки, бойцы так и не нашли своих товарищей. При этом ничего из их еды или снаряжения не было тронуто. Не было даже кровавых пятен. Просто три солдата пропали и никто не видел и не знал, как и почему.

Наверху решили, что это обычное дезертирство, хоть вещи и были оставлены, но ведь пропажи людей продолжились. Хуже того, исчезновения затронули не только Церковь, но и все ближайшая группировки в лице аристократов и других бандитов.

Теперь каждый дозор ходил не менее чем в пару десятков бойцов с усилением в виде опытных сферовиков. Неизвестность угрозы пугала людей намного больше.

Перелом ситуации произошел с первыми открытыми нападениями. Именно тогда люди наконец увидели тех, кто охотился на них всё это время, ведь на этот раз нападение произошло не где-то, а прямиком на улице, да ещё и посреди “столицы” Церкви Нового порядка!

В тот раз Влад как раз вернулся из небольшой поездки по осмотру пограничных укреплений, поэтому был полон решимости предаться священному ритуалу “ничего-не-делания”. Однако чьи-то дикие крики заставили его подорваться с кровати и выбежать наружу, чтобы едва не стать очередной жертвой.

К своему стыду, лишь призвавший кровь Владислав не увидел метнувшуюся сбоку фиолетовую тень, благо что стоявший у его дверей охранник увидел достаточно, чтобы открыть огонь.

Большая часть очереди прошла мимо, но несколько пуль все же попали в цель, отбросив нападавшего назад. Встать же он уже не успел, когда кровь разгневанного близостью смерти Рудина буквально затопила их этаж.

— Ну и что же ты за очередная мерзость? — выплюнул слова Владислав, заставив кровь притянуть к нему нападающего. — Кстати, благодарю за помощь. — последнее относилось к охраннику, который нервно стоял в окружении текущей мимо него алой стихии.

— Пожалуйста, старший брат. — пересохшим горлом пробормотал он.

Кровь не коснулась даже обуви охранника, от чего он напоминал странную помесь Иисуса и Моисея, так как высота уровня крови находилась где-то около колена.

Непонятная тварь корчилась, пытаясь вырваться из пут, но у неё не было и шанса.

Выглядела она чем-то похоже на “лизунов” из “Обители зла”, только в отличие от тех у этого монстра была фиолетовая кожа, безглазая голова была продолговатой, имеющая лишь здоровую пасть, полную черных зубов.

Даже просто находясь в воздухе от монстра исходил еле уловимый фиолетовый дымок.

“Сдохни!” — желание мага разом трансформировалось в десяток кровавых копий, выращенных как из пола, так и из стен, чем заставили стоявшего неподалеку охранника вздрогнуть из-за хруста.

Пара секунд и пронзенное тело начало расплываться пока и вовсе не рухнуло вниз сквозь кровавые копья, превратившись в рассеявшийся фиолетовый дым.

— Значит что-то вроде фантома или проекции, — подвел итог Влад. Он почти не сомневался, что происходящее дело рук какого-то сферовика. — Пора кончать с этим беспорядком.

И у Рудина были все возможности, чтобы это сделать. Оценив угрозу, Владислав решил не мелочиться.

Тот день запомнился всем надолго.

Так как твари появились по всему поселению, но были они не так уж и сильны, то ситуация не вышла из под контроля. Церковники храбро уничтожали сталью и магией появляющихся из фиолетового дыма тварей пока внезапно не услышали подозрительный шум. Оглянувшись же, они в ужасе застыли, глядя на надвигающуюся на них кровавую волну.

Очнувшись, они поняли, что на самом деле волна была небольшой, точнее, даже не волной, а всего лишь обычным потоком, но, как говорится, у страха глаза велики.

Не став экономить, Рудин бахнул в кровь практически весь свой очень даже неплохо раскаченный за последние месяцы резерв.

Порожденная им волна прошлась сразу по двум центральным улицам, хватая, замедляя и атакуя тварей всюду, где она их находила. Людей алая стихия почти не касалась, проскальзывая мимо, словно они были призраками. Тоже касалось и бытовых предметов.

Получив столь нужную им поддержку люди обрушили на беспомощных тварей весь свой гнев и вскоре последние клочки фиолетового дыма безвредн рассеялись в воздухе.

Но пара вопросов так и осталась нерешенными: кто за всем этим стоял и что с этим делать?

Епископ был в ярости от произошедшего. Все они только-только вернули прежнее уважение и репутацию, как вновь их право вести за собой ставили под сомнение.

— Найди этого, прости Господи, сукина сына и избавься от него, — глаза отца Василия то и дело вспыхивали золотом от гнева. — Бери столько разведчиков, сколько понадобится, но он должен быть мертв! Второе нападение не должно произойти иначе нашей репутацией мы сможем лишь подтереться!

— Сделаю, — кивнул Влад. — Правда я так и не понял, чего он добивался.

— М-м-м?

— Слишком мало жертв и слишком небрежно было сделано нападение. Если учесть его силу, то сосредоточь он тварей в какой-нибудь одной части города, жертв было бы намного больше.

— Готов поспорить, это один из тех несчастных, кто не выдержал даров нашего господа, — Епископ перекрестился. — Избавь это несчастное чадо от страданий для его и нашего блага.

Так, спустя ещё несколько дней бессмысленных поисков всё решилось само собой с появлением этой аномалии.

Высоченный фиолетовый торнадо сложно было не заметить при всем желании. И к счастью, теория о непричастности к атаке других группировок начинала сбываться, так как напавшего нашли в совершенно заброшенной части города.

Вот только Влад слишком рано обрадовался, что всё можно будет закончить по-быстрому.

Ради охоты на безумца Рудин собрал аж три десятка сферовиков и около полусотни стрелков. Но чем ближе его войска приближались к фиолетовому столбу, тем ожесточеннее становилось сопротивление.

Если поначалу твари возникали в единичных экземплярах, то с каждым пройденным метром их поток увеличивался в геометрической прогрессии!

Уже спустя какую-то сотню метров начали появляться совсем уж невиданные монстры, которые могли игнорировать магию сферовиков. А ведь до столба в лучшем случае было ещё метров триста.

Именно тогда разведчики заметили очень странную деталь. Если к столбу шел лишь один человек, то сопротивление было не в пример менее яростным и опытный сферовик по расчетам имел все шансы добраться до создателя магического торнадо.

Горя жаждой мести, Владислав захотел лично расправиться с нападавшим на его дом, поэтому именно он должен был пойти вперёд, пока остальные войска ударят когда он даст сигнал.

Таким образом это должно истощить силы неизвестного, чтобы магу крови было легче с ним справиться.

Однако, глядя сейчас на становившийся все выше и выше фиолетовый столб, Владислав начал чувствовать легкую неуверенность. Неужели он наконец-то встретится с обладателем легендарной сферы? Ведь иначе просто невозможно объяснить столь чудовищную силу.

И если предположить, что теория о повышении градуса безумия с ростом ранга сферы правдива, то насколько же сумасшедшим будет тот, кого он встретит?

Влад надеялся, что он хотя бы сохранил способность к общению, а то это будет очень неловко.