Владыка потустороннего мира

Глава 4. Ссора.

Наша маленькая команда настолько увлеклась прокачкой и опытами с надигровыми возможностями, что даже пропустила поход игроков на босса первого уровня. А жаль, ведь нам тоже хотелось поучаствовать в таком значимом событии.

Надсистемные возможности из моих соратников достаточно хорошо давались только ПоХу. Тэнгу, видимо из-за своего флегматичного характера, никак не мог ими овладеть. Но это, в целом, не особо мешало нашей тройке быстро набираться опыта. В донжон мы почти не ходили, предпочитая охотиться на рейд-боссов. Поэтому наша броня и шмот были лучшими из всех, что можно купить за игровые деньги. Кроме того, из одного побеждённого нами босса, Древнего гризли, выпало неплохое колечко, добавляющее +3 к силе и +2 к ловкости. Мы отдали его Тэнгу, что позволило почти уравнять наши боевые характеристики.

Отдельно надо сказать об оружии. Его нам сковал кузнец за выполнение ещё самого первого квеста "Улей зла". У ПоХа это был большой обюдоострый кинжал, похожий на римский гладиус, со смешанным колюще-режущим уроном и дополнительными параметрами +1 к остроте и +1 к точности. У Тэнгу -- рубяще-колющий двуручный меч типа эспадона, с параметрами +2 к прочности. У меня -- широкая рубяще-режущая сабля-гаддарэ, с бонусом к остроте +2. С учётом дальнейшей возможности улучшения, нам можно было не заботиться о замене этого оружия на новое как минимум до десятого этажа Айнкрада. Кроме того, я сменил свой ростовой щит на более скромный тяжёлый. А броню -- с бронзовой на пластинчатую железную. Так что класс брони у меня несколько возрос, а подвижность увеличилась за счёт уменьшения штрафов на перегруз.

Итак, мы весело проводили время в общении и прокачке. А также в постоянных пьянках. У ПоХа была своя философия в отношении вредных привычек. Он считал, что в реальном мире пьянствовать могут только идиоты. Ведь там алкоголь разрушает мозг, убивая интеллект. Интеллект же -- главное сокровище человека, единственное, что отличает его от животного. Здесь же, в виртуале, опьянение никак не сказывается на нашем физическом теле. Поэтому, находясь здесь, надо принудительно пить как можно больше, добиваясь излишествами отвращения к этому пороку. Мне это напомнило даосскую практику борьбы с похотью. Заключалась она в том, что практикующий дао адепт на определённом этапе жизненного пути организовывал грандиозную оргию. Собирал максимально возможное для него количество доступных женщин и предавался с ними разврату. Сутками, неделями, месяцами -- насколько сил хватит. И не ради удовольствия, а на пределе физических возможностей, через нехочу. После такого "тренинга" желание заниматься сексом у него пропадало очень надолго, и он мог спокойно заниматься саморазвитием не отвлекаемый больше ненужными желаниями... Что же касается игрового алкоголя, то ПоХ даже выделил "спецфонд" -- десятую часть наших денег мы ежедневно тратили на выпивку. К пьянкам обычно подходили творчески, например устраивали соревнования кто кого перепьёт, или совмещали выпивку с физическими упражнениями. В SAO алкоголь действует на персонажа по несколько упрощённой схеме -- напиваться здесь крепким вином это вроде как напиваться в реальном мире слабым пивом. То есть, до появления первых слабых симптомов опьянения надо выпить литры напитка. Но зато потом эти симптомы нарастают с каждой новой кружкой. Правда вырубиться, как в реале, например упав головой в салат, в SAO не получится при всём желании. Финальной стадией опьянения в здесь становится появление непреодолимой сонливости. Мозг фактически перестаёт получать сигналы и единственным сильным импульсом в нём остаётся желание добраться до кровати. С учётом, что координация в это время на минимуме, смешно смотреть, как перепивший персонаж на заплетающихся ногах добирается в свою комнату, сшибая по пути стулья и зацепаясь за дверные косяки.

Но была у ПоХа одна черта, которая напрочь препятствовала дальнейшему развитию нашей дружбы. Из-за его обаяния можно было бы закрыть глаза на остальные недостатки, вроде того же эгоцентризма. А вот явная, хотя и тщательно скрываемая от посторонних, склонность к садизму лично для меня была неприемлема. Да, я сам не подарок, почти всегда иду по судьбе напролом, как медведь через кустарник, и часто, не задумываясь, пускаю в ход силу. Поэтому в реальной жизни приходилось не редко драться, и у меня давно уже нет психологического барьера, мешающего ударить первым. Но при этом я никогда не испытывал ни малейшего удовольствия от унижения или издевательств над кем-либо. ПоХ же постоянно, иногда достаточно жёстко, подтрунивал над окружающими, даже над тем же Тэнгу, который на него чуть ли не молился. Чего я не мог себе объяснить, так как ПоХ на самом деле тоже относился к своему другу детства достаточно тепло. Несколько покровительственно, подчёркивая своё превосходство -- почти как к домашнему животному, но вполне дружелюбно. Надо сказать, что со мной он пока вёл себя достаточно корректно, но у меня хватало ума понять причины такого поведения. ПоХ постоянно носил маску перед всеми прямо не зависящими от него людьми. Особенно перед теми, от которых так или иначе зависело его собственное благополучие.

Ещё его, почти неощутимая на первый взгляд, порочность прорывалась в регулярно заводимых им разговорах о женщинах. Он наверняка был ярым поклонником хентая как специфического жанра чисто японского кинематографа. По крайней мере, все эти его идеи со связыванием и пытками, которыми он постоянно бредил, явно были почерпнуты из подобного визуала, и своей излишней натуралистичностью вызывали у меня только отвращение. До поры до времени мне удавалось скрывать свои истинные чувства, но незадолго после нашего перехода на второй этаж парящей крепости мы впервые поругались именно на этой почве.

Тем вечером, после удачного закрытия очередного квеста, мы сидели в таверне небольшой деревни. Сидели, как всегда, в гордом одиночестве -- мы зашли далеко за передний край, куда не осмеливались забредать другие игроки. Компанию нам составлял только NPC-трактирщик, стоящий за стойкой на другом конце огромного зала. В Айнкраде была уже поздняя осень, сильно похолодало, и в зале, распространяя почти видимые волны тепла, горел камин. Тэнгу регулярно курсировал от стола к трактирщику, возвращаясь под завязку нагруженный кувшинами с вином. А ПоХ опять подсел на своего любимого конька. После пары кувшинчиков вина он всегда любил поговорить. А ещё через несколько обязательных возлияний его разговор привычно сползал на женщин. В этот раз мы начали с обсуждения любимых компьютерных игр. Я единственный среди присутствующих здесь не был ярым фанатом ММОРПГ. Так, немного играл в пару он лайновых корейских игр, главным образом для совершенствования своего знания корейского языка. Но у меня было много знакомых геймеров в реале и, особенно, в сети. Поэтому я был достаточно в теме, чтобы хотя бы понимать, о чём собственно велась речь. ПоХ же и, особенно, Тэнгу были заядлыми геймерами. При этом их самым любимым развлечением в играх был ПК (от английского плеер киллинг -- убийство игровых персонажей). Они наперебой хвастались различными способами заманивания доверчивых лохов в разных играх, способами организации засад, ловушек. Но особенно ПоХ гордился своим умением использовать игровые миры для получения преимуществ в реальной жизни. Не секрет, что некоторые игроки придают слишком большое значение достижениям в играх. Неоправданно высоко, на мой взгляд, оценивают игровые возможности или предметы. Отобрав у них в игре какой-нибудь эпический предмет их можно вынудить даже заплатить за его возвращение деньги в реальном мире. И не только деньги... Сейчас ПоХ с упоением рассказывал мне историю, как он, ещё учась в выпускном классе старшей школы, вычислил среди новичков одну симпатичную геймершу учащуюся в параллельном. Какой он разработал великолепный план, однажды заманив её в ловушку в игре и заставив расплачиваться сексом в реале. Возможно чаша моего терпения постепенно переполнилась, только этим я мог бы объяснить внезапное чувство отвращения, по мере его рассказа неожиданно охватившее меня. Я прервал ПоХа наверное в самом интересном, с его точки зрения, месте -- он как раз рассказывал, каким способом он предпочитал связывать свою жертву. При этом сам с трудом узнал свой голос, так хрипло и глухо он прозвучал...

-- Знаешь, у меня есть своё мнение о людях, которые с удовольствием отыгрывают злодеев в ММОРПГ. Я считаю, что они сами себя обманывают, говоря, что между ними и их персонажами нет ничего общего. Что они в жизни белые и пушистые, а в игре просто играют роль. На самом деле они просто трусы, которые там, где за подобным поведением может последовать реальное наказание, не рискуют проявлять свои наклонности. Поэтому и отрываются в играх...

За столом на мгновение повисло молчание. Тэнгу растерянно хлопал глазами, как обычно не совсем понимая происходящее. ПоХ молча смотрел на меня бешеным взглядом, и я видел, что в нём идёт внутренняя борьба. Да, фактически формальным лидером в нашей команде был он. Но он не мог не понимать, что моя ценность для группы не менее значима. Собственно, эти же самые соображения и меня до сих пор накрепко привязывали к ним. Хотя, в данный момент, я уже готов был плюнуть на всё и уйти... Видимо ПоХ это понял, потому что пошёл на примирение.

-- Дело ведь не в играх, да? Ты взбесился из за того как я поступил с той сучкой? Для того что-бы что-то осуждать, нужно знать, что именно осуждаешь. У тебя просто слишком мало опыта в общении с женщинами. На самом деле они все корыстные по натуре. Часто даже не осознавая этого. Знаешь, я никогда не осуждал проституток. Даже несколько уважал их за честность. Они прямо и открыто объявляют себе цену. А большинство так называемых "честных женщин" в уплату за то же самое залезут тебе не только в кошелёк, но и в душу. Когда в твоей юной голове жизненный опыт вытеснит романтические бредни, ты сам поймёшь, что женщина -- это не человек. И тогда ты поймёшь, что я прав.

-- Конечно, женщина -- не человек. Алкоголик -- не человек. Нуб, не умеющий толком играть -- не человек. Знающий меньше пяти иностранных языков -- не человек. Не имеющий солидного счёта в банке -- не человек. Тебе не кажется, что твои попытки самоутвердиться за чужой счёт заходят слишком далеко? Это пока "людьми" для тебя остаёшься ты и группка избранных, "истиных арийцев" с заданными параметрами, а через время носителем гордого звания "человек" останется всего одна личность во Вселенной. Тебе подсказать, кто это будет, или сам своим великим умом дойдёшь?

В тот раз мы на этом и закончили. ПоХ молча поднялся и ушёл в свою комнату. Следом поднялся Тэнгу и пробормотав "извини" тоже ушёл. Я посидел ещё немного, прихлёбывая вино прямо из кувшина, затем швырнул его в стену. "Какого я так завёлся?" -- подумал вяло. Затем пошёл на улицу. Меня шатало от выпитого, но я нарезал всё расширяющиеся круги вокруг деревни. Вскоре нарвался на мобов. На этом этаже монстрами были представители крупного рогатого скота разных типов -- от коров до минотавров. Я плохо рассмотрел встреченных мной, было темно, да и обычное зрение работало едва на треть. Но это не имело значения. Я был так зол, что распылил их на полигоны чуть ли не мгновенно. Вроде бы даже не экипировал доспехи -- только саблю. Затем встретил какого-то быка, в прямом смысле этого слова. По крайней мере утром в своём рюкзаке обнаружил кусок говядины, сомневаюсь, что она выпала с обычных минотавров...

Уже почти на рассвете меня наконец попустило и я отправился спать. Проспал не долго, есть у меня привычка, перешедшая в виртуальный мир из реального, утром вставать примерно в одно время. Я -- типичная "сова", обычно ложусь и встаю довольно поздно. Но чтобы успевать в школу будильник выставляю на 7 утра. Без будильника же, на каникулах и в выходные, встаю около 8 часов. Причём не важно, во сколько лёг спать, вчера в 10 вечера, или уже сегодня, в 5 утра. Когда я в 8.05 спустился в обеденный зал таверны (как же приятно отличается утреннее одевание в игре от реального -- нажал кнопку "экипироваться" -- и вуаля!), ПоХ с Тэнгу уже сидели за столом, что-то обсуждая. Я взял у трактирщика какое-то мясо и острый овощной салат, подсел к ним. Говорить ни о чём не хотелось, но надо было всё-же прояснить ситуацию. Я ни о чём не жалел и был готов к любому развитию событий. Если нам суждено сейчас разбежаться -- возражать не стану. Для меня выгода нашего объединения вовсе не превышает комфорт отношений в группе. А после вчерашней ссоры я уже чувствовал себя чужим. ПоХ начал разговор первым. Начал достаточно неожиданно для меня -- с извинений...

- Сингэн, извини меня. Я вчера перегнул палку. Не стоило мне навязывать тебе своё мнение. Но это ведь не причина для отказа от наших планов на сегодня?

Сегодня мы планировали отправиться за скальпом одного из сильнейших боссов на этаже -- Буйбола. Этакого четырёхметрового в холке быка-переростка с шестью рогами. Он обретался в узкой долине перед донжоном.

-- Отменять ничего не будем. Буйбола выносим как договаривались, а потом уже решим, что делать дальше.

И мы отправились на запланированную охоту...

Как он ревел, этот монстр! Сила его голоса посрамила бы взлетающий шаттл. БУЛЛМУ-У-У-У-У-У-У-У-У-!!! Эхо возвращало рёв, дробя его в окружающих скалах. Наша маленькая рейд-группа впервые попала в такой серьёзный переплёт. Начать с того, что места было мало, мы сражались в сравнительно небольшой лощине, со всех сторон окружённой скалами. Поэтому водить Буйбола, как предыдущих полевых боссов, просто отступая, не было возможности. Меняться также не всегда было возможно. Мне приходилось постоянно кружить и уворачиваться, стараясь не подставить под удар напарников, у которых тоже было не так много места для манёвра. Проблема была ещё и в том, что удары двуручника Тэнгу наносили урон больший, чем мои удары саблей. Чтобы босс не переключился на него мне приходилось его постоянно злить. А агрить на этом этапе можно было только с помощью боевого крика первого уровня, который оказался не слишком эффективен. С учётом того, что критические удары монстра при точном попадании могли одним махом снести половину жизни у облачённых в лёгкую кожаную броню ПоХа и Тэнгу, и не менее четверти у тяжело бронированного меня, возникали сомнения, посильную ли задачу мы на себя в этот раз взвалили. Зелий лечения у меня уже оставалась едва ли треть от первоначального количества, а жизни у противника -- не менее половины.

Вначале я подумал, что мне это только кажется. Но чем дольше продолжался бой, тем более я убеждался, что мои соратники сражаются не в полную силу. Особенно отличался Тэнгу, который наносил повреждений нашему противнику суммарно даже меньше чем я. Это при том, что базовый урон у его оружия был чуть ли не втрое больше, чем у моей сабли. Кроме того, я заметил, что напарники явно строго экономят зелья лечения. Они при ранениях не пили их сразу, как я, а разрывали дистанцию с монстром и лечились с помощью навыка "боевой медицины" первого уровня, который все мы открыли совсем недавно. Учитывая как медленно он восстанавливает жизнь, было очевидно, что бой в любом случае грозит затянуться надолго.

Говорят если человек осознаёт свои недостатки -- он их уже наполовину победил. Я в этом сильно сомневаюсь. Мой главный недостаток, о котором давно знаю и с самого начала осознанной жизни безуспешно пытаюсь обуздать -- излишняя вспыльчивость. Отец говорил, что это из-за того, что моя главная жизненная стихия огонь. Может и так, кто знает. Я могу очень долго терпеть что-то, что мне не по душе. Но когда терпение кончается мной всегда овладевает ярость. Нет, не та берсеркерская ослепляюще-горячая ярость, которую чаще всего приходилось наблюдать у других. Моя ярость холодна и расчётлива. Я просто становлюсь совершенно другим человеком, с другим образом мыслей, а главное -- с предельной концентрацией на мешающей мне жить преграде. И ярость гарантированно сметает её. Почему же я отношу эту свою черту характера к недостаткам? А потому, что ярость моя действует как хирург-садист. Она отсекает больные ткани вместе со здоровыми по кратчайшему пути, абсолютно игнорируя ту боль, которую это действие может причинить как мне самому так и окружающим.

Мне сорвало крышу где-то на втором часу нашего рекордно длинного сражения. К этому времени жизнь Буйбола сократилась едва ли на половину. Отбросив осторожность, я сократил дистанцию и обрушил на монстра град рубящих ударов сабли. Кроме всего нанёс несколько не предусмотренных системой ударов кромкой щита, которые неожиданно оказались очень эффективными. Со стороны это наверное выглядело эффектно, особенно мои сальто через спину быка, с одновременным режущим ударом в его подмышку. Но меня заботила не эффектность, а эффективность этого танца на лезвии меча. Я с головой ушёл в его ритм, чувствуя до миллиметра дистанцию между собой и противником, предугадывая его малейшее движение, и начиная реагировать на него ещё до его начала. Но, что произошло дальше, я тогда, на месте, так и не понял. Картину пришлось восстанавливать по косвенным фактам и обрывкам воспоминаний чуть позже. Видимо в тот момент когда до победы над монстром оставалось всего несколько ударов, Тэнгу попытался предательски ударить меня в спину... С учётом того, что моя жизнь была глубоко в красной зоне, нанесённый двуручником с применением навыка мечника "косой удар" должен был убить меня гарантировано. Как мне удалось выжить -- до сих пор понятия не имею, может это было следствие моих навыков, а возможно просто удачное стечение обстоятельств. Совпало так, что в самый момент нанесения удара я как-раз решил перекинуть щит за плечо, чтобы перехватить саблю в обе руки.

Б-А-А-А-ММ!!! раздался звонкий удар в спину, его сила бросила меня прямо на рога Буйбола. Монстр сполна воспользовался ситуацией, отправив меня в высокий полёт к ближайшим скалам. Здесь мне повезло во второй раз, и опять меня спас щит. Если бы я упал на камни спиной, этого бы наверняка хватило чтобы обвалить мои хитпойнты в ноль. Но внутренняя обивка щита смягчила удар. Самому щиту же этой новой нагрузки оказалось достаточно, даже с избытком -- предел прочности его был превышен, и он со звоном разлетелся на полигоны. Так что я отделался сравнительно легко, даже просто выжив. Но запредельная сила удара оказалась выше моего относительного иммунитета к отрицательным эффектам, и я, впервые с начала игры, увидел возле своей иконки значок оглушения. Конечно, поднапрягшись, можно бы было попытаться преодолеть этот системный эффект. Но моральных сил на данный момент совсем не было -- я чувствовал себя как выжатый лимон. В состоянии апатии я отрешённо наблюдал как мои бывшие напарники попали в переплёт. Понятия не имею, что это было -- финальная атака босса, или просто какое-то хитрое комбо. Началось всё видимо с того, что Тэнгу упустил момент атаки Буйбола. Может быть отвлёкся на мой полёт, был выведен из равновесия неудачным ударом мне в спину, или же просто замер после проведения навыка мечника. Как бы то ни было, монстр поднял его на рога и подбросил высоко в воздух. Затем, не давая коснуться земли, проделал это ещё и ещё раз, полностью игнорируя ПоХа, который подошёл к боссу вплотную, и со скоростью иглы швейной машинки вонзал свой кинжал ему сбоку в брюхо. Совпало так, что хитпойнты Буйбола и Тэнгу иссякли одновременно, и полигоны их распавшихся виртуальных тел смешались в едином облаке...

ПоХ шёл ко мне, и в глазах его было безумие. Он не убрал кинжал в ножны, всё так же крепко сжимая его в правой руке. Я почти не сомневался, что он сейчас добъёт меня, но сил не было даже что-бы пошевелить пальцем. Нет, если бы речь шла действительно о жизни и смерти, я бы наверяка изо всех сил попытался разорвать цепи сковавшей меня апатии. Но я ведь, единственный в этой проклятой игре, знал, что потери в любом случае будут относительно незначительными. Всего лишь слабо прокачанный персонаж, небольшие виртуальные деньги, сравнительно убогое оружие и шмот... К моему искреннему удивлению ПоХ, не доходя до меня два шага, уселся на землю, прислонившись спиной к той же скальной стене, у которой я распластался. Помолчав, он заговорил тусклым голосом.

-- Ты наверное думаешь, что я был в сговоре с Тэнгу. Поверь, это совсем не так. Если честно, мы договаривались просто ограбить тебя после битвы с боссом, но не убивать. Ведь после нашей ссоры мы больше не могли на тебя полагаться. А теперь он умер. Знаешь, в раннем детстве я был слабаком. И Риото, так на самом деле звали Тэнгу, защищал меня. Но потом я стал сильнее и уже я защищал его. Он был моим самым близким другом много-много лет. А теперь его больше нет...

-- С чего ты взял, что его больше нет? -- угрюмо ответил я. -- Что, так безоговорочно веришь Каябе? А не допускаешь мысли, что и сам Акихико Каяба может чего-то не знать?

Действие моего паралича истекло, и я тоже принял сидячее положение, опершись спиной на скалу. ПоХ внезапно вскочил, подбежал ко мне, и, вцепившись обеими руками в ворот моей кирасы, заглянул в глаза. В его глазах горела надежда.

-- Ты что-то знаешь? Скажи?

Я ответил ему презрительным взглядом, нажимая в инвентаре на кнопку "применить" напротив своего последнего лечебного зелья.

-- Тебе и того, что я уже сказал будет слишком много. Что знают двое -- знает и свинья. Так что извини, не состоявшийся друг, но это секретная информация.

Отпустив мой ворот, он резко вскочил, и, развернувшись, зашагал в сторону выхода из долины.