Владыка потустороннего мира

Глава 5.5. Уход Сингэна.

Каракурэнай... Оружие неимоверной мощи даже без всяких улучшений. Лучшая катана в игре. Прекрасный подарок Кляйну на день рождения, тем более он недавно закрыл навык "изогнутый меч". Вот только достать её будет нелегко. И да, мне снова пришлось много врать. Я сделал вид, что совершенно случайно получил информацию от NPC в одной деревеньке. А правду сказать было нельзя. Вообще-то я по жизни не привык недоговаривать, таить что-то от друзей. Но это игра, всё, что здесь озвучивается -- превращается в цифровые данные. А бог в SAO Каяба. Я же, даже в самом лучшем спучае, в роли разве что дьявола. Кое-каким могуществом обладаю, но если за меня всерьёз возьмётся местный бог, мало точно не покажется. Поэтому конспирация превыше всего...

Этот донжон не был связан со следующим уровнем. Но почти достигал потолка. По сути, в его основе лежал довольно избитый штамп, использованный во множестве произведений массовой культуры. Многоэтажный замок в японском стиле, пройти который можно только последовательно зачищая этаж за этажом - это стало баяном ещё до того, как Брюс Ли снял свою "Игру смерти". Первые три этажа рейд-группа гильдии "Фуринказан" прошла без проблем. Нас было шестеро, максимальный размер для одной партии. В принципе, гильдия могла выставить две партии, так как всего нас насчитывалось тринадцать человек. Правда наш казначей, парень со странным ником Нетто, в боях не участвовал, а вторая шестёрка, во главе с Кляйном, прямо сейчас картировала донжон на следующий этаж. Мы же сегодня должны были просто качаться, уничтожая мобов в горах на востоке карты уровня. Но в обед "спонтанно" зашли в горную деревеньку и "случайно" нашли задание, наградой за которое служила легендарная катана демонического класса. Идея подарить её на день рождения лидеру пришла почти одновременно всем членам нашей партии -- мне даже не пришлось никого неявно подталкивать.

На четвёртом этаже башни нас встретила пятёрка скелетов-самураев. Едва мы поднялись по лестнице и вошли в дверь, они бросились со всех сторон. Организованная ранее схватка, где нам удавалось держаться группой, разбилась на несколько индивидуальныз поединков. О замене друг-друга нам не приходилось даже мечтать. К счастью, я успел быстро разобраться со своим бронированным противником, и тут же, со спины, атаковал ещё одного, единственного сражавшегося сразу с двумя нашими. Применив навык мечника "вертикальный разрез", опустил его жизнь глубоко в красную зону. Сразу же после окончания задержки, следующей за спецатакой, пришёл на помощь одному из наших копейщиков, которому приходилось особенно туго. За спиной раздался звук разлетающегося на полигоны моба -- предыдущая парочка соратников добила поражённого мной в спину скелета-самурая. Сразу же стало веселее, и мы сообща, уже без всякого риска, закончили бой. После этого остановились подлечиться и обсудить дальнейшее. Первым слово взял я, как и положено сублидеру.

-- Так, ребята. Это было уже слишком опасно -- вон у Хидеки и Исами хитпойнты упали до жёлтой зоны. А это всего лишь четвёртый из семи этажей. Надеюсь всем понятно, что по законам жанра, чем дальше, тем будет сложнее? Нам срочно надо что-то придумать, иначе вполне возможны жертвы.

Мне ответил мой помощник, тоже танк, как и я, Катсу:

-- Ну ты, Сингэн, как битер, мог бы сам зачистить все этажи, а мы бы издали полюбовались на твоё несравненное мастерство и поаплодировали.

Я с задумчивым видом почесал затылок пониже шлёма.

-- Ты сейчас думаешь, что шутканул, да? А ведь мысль интересная. Смотрите -- лестницы в башне широкие, дверей на этажах нет, а дверной проём огромный. Мобы, судя по всему, не могут покинуть пределы своих комнат. Поэтому попробуем так: я вхожу в комнату, Катсу перекрывает вход, копейщики Хидеки и Исами из-за его спины работают с дистанции. А легкобронированные дамагеры Кен и Никки врываются в комнату в критический момент, когда жизни мобов удастся сбить в красную зону, и применяют свои самые мощные навыки. Ну что, начали?

Ответом мне стал нестройный хор одобрительных восклицаний.

Пятый этаж прошёл как по маслу. Его занимал всего один моб -- гривастый не то лев, не то пёс, похожий на хранителя синтоистских храмов Комайну. Мне удалось развернуть его хвостом к двери и удерживать так до тех пор, пока он наконец не был повержен.

На шестом этаже засела целая стая мелких, вдвое меньше человека, обезьяних скелетов. Вот с ними пришлось повозиться. Попасть в постоянно быстро перемещающегося противника и так не просто, а если он использует для перемещения не только одну плоскость -- вдвойне сложно. Шустрые же скелетики перемещались во всех трёх измерениях, свободно бегая по стенам и зависая на потолочных балках. Пришлось копейщикам заранее ворваться в комнату, иначе наглые малявки медленно но верно растерзали бы меня, задавив массой.

А вот проход на седьмой этаж преграждала огромная бронзовая дверь, похожая на те, что закрывают проход к финальным боссам этажей. Но и так было ясно, что за ней засел квестовый монстр вполне приличного уровня. Была бы это обычная РПГ, мы бы не медлили. А так было страшновато даже мне, знающему, что настоящей смерти в игре нет. Ну да, это не было страхом смерти, это было страхом перед возможным нарушением ближайших планов. Ведь пока всё шло так хорошо, что невольно в душу закрадывалось сомнение, как долго подобное продлится...

Боссом донжона оказался громадный, человекоподобный, синий монстр, похожий то ли на тролля, то ли на несвежего утопленника. Высветилось его имя -- "Повелитель Мертвецов" и четыре полосы хитпойнтов. Одет он был, понятное дело, как знатный самурай, в полный самурайский доспех о-ёрой, а вооружён нагинатой. Кроме того, у него на поясе висела катана -- можно было не сомневаться, что когда мы собъём его жизнь до определённого уровня, он возьмётся за неё.

-- Прикрывайте друг друга! -- крикнул я, с ходу бросаясь в атаку. Навыки мечника, хоть они и были у меня нереально сильными, применять пока нерационально. Задержки после их применения сводили на нет все преимущества. Поэтому пришлось действовать по обычному сценарию -- круговые атаки с постоянным вихревым вращением. Как запущенная юла я двигался вокруг монстра по часовой стрелке, принимая его догоняющие удары вскользь на щит. Таким образом мне удалось развернуть моба спиной к товарищам. Тут же они дружно атаковали его навыками мечника, нанеся урон гораздо больший моего. Монстр взревел и начал было разворачиваться к ним, но я запустил самый мощный свой навык "косой крест", последовательность из шести рубящих ударов, рисующих на теле противника подобие наклонной свастики.

-- ГРА-А-А!!!! -- издал он вопль упав на одно колено, и рядом с полосками его жизни появился значок отрицательного эффекта.

-- Он споткнулся, навались! -- прокричал я во всё горло как только рёв монстра затих. Команда поднажала, и согнувшуюся фигуру моба окутало облако визуальных эффектов. Вскоре я отошёл от задержки, внёся свою посильную лепту. Правда на этот раз пришлось воздержаться от применения навыков мечника -- в игре отрицательные эффекты не накладываются одновременно и не сумируются. Так что через семь секунд после начала предыдущего Повелитель Мертвецов в любом случае снова поднимется на ноги.

За отпущенное нам удачей время мы успели сбить две из четырёх полос его жизни. Ещё немного -- и она покраснеет. Но увлекаться не стоило, азарт часто бывает губителен. Я едва успел крикнуть:

-- Разошлись! -- как монстр, прямо из полусидячего положения, в котором находился, взвился высоко в воздух. На миг зависнув прямо у выгнутых потолочных балок, он с огромной силой обрушился на пол, отбрасывая нагинату и выхватывая катану. От удара массивной туши сотряслось всё здание, и во все стороны пошла видимая глазом волна, подобная взрывной. Моя интуиция взвыла пожарной сиреной, тело отреагировало мгновенно -- со всей силы оттолкнувшись от земли я взмыл в высоком прыжке. Волна пронеслась ниже, не причинив вреда. А вот мои товарищи попали под удар -- их, как кегли, разметало во все стороны и приложило о стены. Они так и остались лежать, оглушённые. Жизнь в зелёной зоне задержалась только у Катсу, остальные были отброшены сразу в жёлтую. Если монстр их сейчас атакует...

-- И-й-йа -- с визгом выпустив виртуальный воздух из воображаемых лёгких я атаковал моба "лунным жнецом" -- дальнобойным навыком мечника для изогнутого клинка. Оставляя за собой зелёную размытую полосу послесвечения моя сабля рассекла поясницу монстра. Удар получился критическим, но лучше бы он нанёс ещё один отрицательный эффект. А так, хотя предпоследняя полоса жизни босса уменьшилась почти наполовину, он мгновенно обернулся ко мне...

Задержка после применения навыка мечника -- самое непреодолимое для игрока ограничение в игре. Прочие, такие как оглушение, отравление и иные воздействуют на уровне ощущений. Игрок чувствует онемение, слабость, некоторое подобие боли, но обладая сильной волей может всё это преодолеть. А при задержке нейрошлем полностью перекрывает управление аватаром. Информация же от виртуальных органов чувств продолжает поступать в полном объёме. Всё таки Каяба чокнутый садист. Даже я, зная, что окончательная смерть мне не грозит, испытал массу неприятных ощущений, беспомощно застыв прямо под неотвратимой атакой врага.

С рёвом "ГР-Р-А-А-У" монстр нанёс удар катаной снизу-вверх, опять отправив меня в полёт под потолок, на этот раз в неуправляемый. Я следил за ним краем глаза, основное внимание сосредоточив на полоске хитпойнтов. Оглушения я не боялся, мне оно как слону дробина. Но вот если хитпойнты обнулятся, я досрочно попаду в Рай. "Хорошо хоть не в рай" -- мысленно скаламбурил я, отмечая, что свечение катаны моба не убывает, значит комбо ещё не закончилось.

И действительно, подпрыгнув за мою следом, Повелитель Мертвецов нанёс горизонтальный рубящий удар, затем третий -- вертикальный, сверху-вниз. Трёхударный навык для изогнутого клинка "алый веер". Я улетел в противоположный угол зала, перекувыркнувшись, упал на корточки. Суммарный урон от атаки босса, наверное, убил бы любого другого из нашего отряда. Я же, хотя и ушёл глубоко в красную зону, выжил. К сожалению не было даже мига чтобы принять зелье -- монстр уже направлялся к моим беспомощно лежавшим товарищам. Оставляя без всякого внимания возникшую рядом с алой полосой моей жизни иконку оглушения, я снова бросился в атаку. Атаковать монстра в спину в этом бою уже начинало становиться моей плохой привычкой. Но в этот раз я не стал применять навыки мечника, нанеся простой нисходящий рубящий удар вдоль позвоночника врага. Он взревел и опять развернулся ко мне. Тут уж мне пришлось вертеться как вьюну на сковородке. Катаной Повелитель Мертвецов работал не в пример шустрее чем нагинатой. "Используй он её с самого начала, гарантированно вынес бы нас всех" мелькнула у меня пессимистичная мысль.

Я так увлёкся, что не заметил, когда в бой снова вступили вставшие в строй соратники. Они аккуратно работали с дистанции, подменяя и прикрывая друг-друга. Это был мой шанс выйти из боя и подлечиться. "Вот, сейчас!" решил было я, вскользь отразив щитом удар меча монстра. Уже начал движение назад, когда ситуация вновь резко изменилась. Что стало причиной неожиданного разворота Повелителя Мертвецов -- клич Катсу, удар копья в уязвимую область, просто резкое повышение урона сзади, я так и не понял ни тогда ни потом. Вместо обычного разворота моб вдруг крутанулся, запустив руку с катаной по круговой траектории вокруг своего тела. Катсу, Хидеки и Исаму, попавших прямо под удар, снесло вдаль как крошки со стола. Кену повезло больше, он смог частично сблокировать удар встречным навыком мечника, но его отбросило назад, прямо на Никки, и они оба упали на пол. Монстр бросился вперёд и мне ничего не оставалось как атаковать его в спину, опять применив "лунный жнец". Но на этот раз Повелитель Мертвецов приподнёс сюрприз и мне, повторно применив только что продемонстрированный приём. Мне показалось, что я увидел зловещую ухмылку на морде мгновенно разворачивающегося ко мне врага. Несясь в неконтролируемом теле, управляемом системой, я мгновенно осознал последствия своей ошибки."Жалко, но Оичи меня сегодня уже не дождётся" -- промелькнула быстрая сожалеющая мысль. А затем наши кривые клинки встретились во встречном мощнейшем ударе. Звуковые и визуальные эффекты получились как при взрыве. Наблюдая краем глаза, как полоса моих хитпойнтов поползла к нулю, я максимально замедлил время. Умирать было рано -- мои друзья пока не были готовы продолжать бой.

- Урою гада!!! -- заорал я по-русски и обрушил на Повелителя Мертвецов шквал ударов "драконьей ярости", мощного шести-ударного комбо для кривого клинка. Могу поклясться, что последний мой хинтпойнт исчез ещё до средины комбо. Но я продержался до самого конца и, уже видя перед собой надпись "ВЫ МЕРТВЫ", насладился зрелищем разлетающегося на полигоны противника.