Властелин желания

Глава 31

Ариана медленно открыла глаза, но поднять руку, чтобы убрать волосы с лица, так и не смогла.

– Слава Богу, миледи! – услышала она голос Маргарет. – Мы уже не верили, что вы проснетесь.

Стараясь держать глаза открытыми, Ариана повернула голову и вздрогнула от боли в висках.

– Маргарет, где мой ребенок?

Ариане пришлось сделать несколько глубоких вздохов, прежде чем она распознала Маргарет, Дионну и Эдвину, суетившихся возле кровати.

– О девочке заботится Бет.

– Значит, она жива?

– Да, хотя Гленна считала, что она умрет. Ваш муж день и ночь согревал ее своим телом и требовал для нее молоко. Честно говоря, я никогда не видела, чтобы мужчина сумел сохранить жизнь такому крошечному ребенку.

Ариана слабо улыбнулась. Ее Гейбриел не мог поступить иначе.

– А где он сейчас?

– Он ушел три недели назад.

– Ушел? – Ариана попыталась сесть на кровати, но тут же снова откинулась на подушки. – Куда ушел?

– Боже милосердный, ну как я могу это знать!

– Просто он забрал ораву ребятишек и ушел. Сказал, что вы были правы и он не годится в лорды, вот и все.

– Не годится в лорды? – Ариана ничего не могла понять.

– Он же не смог вас защитить и к тому же приковал вас к кровати…

Только теперь до сознания Арианы дошло, что Гейбриел покинул ее.

– Скажите, а куда он ушел?

Суетившиеся вокруг нее женщины переглянулись растерянно.

Эдвина посмотрела на Маргарет, та на Дионну, но ни одна из них не решалась заговорить.

– Этого никто не знает. Он оставил людей для охраны замка и исчез, – наконец вымолвила Эдвина.

– А Саманта? Майрон? – Казалось, вопросам Арианы не будет конца.

– Они тоже ушли.

Ариана растерянно огляделась.

– Но кто-то должен знать, где он?

– Родни говорит, что, если Гейбриел не захочет, чтобы его нашли, никто не сумеет его переупрямить.

– Я найду! – Стоило ей произнести эти слова, как Ариана неожиданно почувствовала, что силы вновь возвращаются к ней.

– Но в этом нет никакого смысла, миледи, – попробовала возразить Маргарет. – Мы уже осмотрели все окрестности. Его братья и сестры живут в своей старой хижине, но о Гейбриеле им ничего не известно.

Однако Ариана словно не слышала этих причитаний. В ее ушах отчетливо звучали слова Гейбриела: «Это волшебное место. Я пришел сюда, когда у меня отрубили пальцы». Водопад!

– Эдвина, помоги мне подняться.

– Но… Не лучше ли вам хотя бы ненадолго остаться в постели? – попыталась урезонить ее Маргарет.

– Это совсем неразумно, – всплеснула руками Дионна.

– Нет-нет, пожалуйста, помогите мне встать. – Ариана спустила ноги с кровати.

Женщины тут же кинулись к ней.

– Теперь мне нужно хорошо поесть. – Ариана вдруг почувствовала зверский голод.

– Сию минуту, я все принесу. – Маргарет тут же бросилась на кухню.

Встав, Ариана с трудом удержалась на подгибающихся ногах. Прошел уже почти месяц с тех пор, как Гейбриел ушел, но ведь что-то заставило его это сделать! Она ничего не могла понять. Сначала он силой врывается в ее замок, силой принуждает ее выйти за него замуж, а потом без всякой причины от всего этого отказывается? Невероятно!

Нахмурившись, Ариана попробовала сделать несколько шагов по комнате. Колени ее дрожали, ноги едва держали исхудавшее тело.

– Может быть, принести вам ванну и горячую воду? – робко спросила Эдвина.

– Да, это было бы просто чудесно!

Чем больше Ариана двигалась, тем увереннее чувствовала себя. Маргарет принесла ей мясной бульон, сыр, хлеб, и она с аппетитом поела, ощущая, как силы возвращаются к ней.

После ванны Ариана переоделась и попросила Франсин расчесать и уложить ее волосы, надеясь, что уже скоро она сможет разгадать загадку, которую задал ей Гейбриел.

Уже через три недели Ариана отправилась на конюшню за своей любимой лошадкой.

Вокруг стояла тишина. Жизнь в замке, казалось, замерла, и Ариана чувствовала, что ей не хватает полевых цветов и роз, сложенных из травы, которые с такой любовью приносил ей Гейбриел. Такие подарки нельзя купить ни за деньги, ни за все то золото, которым она владела.

После первых дней, когда Ариане еще трудно было передвигаться, она чувствовала себя такой отдохнувшей, как будто проспала целый месяц.

Джейсон тоже был здоров, но скучал без братьев Гейбриела, особенно без Гарета. Зато большой пес остался в замке, и мальчик часто играл с ним, бросая кожаный мяч и наблюдая, как собака задорно мчится за ним.

Каждая ночь без Гейбриела стала мучением. Постепенно вернулись ее ночные кошмары, и она опять с наступлением темноты стала зажигать свечу.

Том, ее старый конюх, оседлал Лейси и помог Ариане забраться в седло.

– Может быть, вы хотите, чтобы я поехал с вами? – почтительно спросил он.

– Нет, – Ариана решительно тряхнула головой, – лучше я поеду одна.

Отзвука падающей воды у Арианы улучшилось настроение. Встав на четвереньки, она поползла под кустами к водопаду, от всей души надеясь, что ее предположения окажутся верными. Вокруг нее весело щебетали птицы, и все это место было таким же волшебным, каким оно сохранилось в ее памяти. Лучи солнца отражались в падающей воде, рождая в пенистом потоке разноцветную радугу. Все здесь осталось таким же, как прежде: папоротники, деревья, птицы и стрекозы, даже замечательные фиолетовые наперстянки вокруг пруда, но никаких следов пребывания человека, остатков еды или брошенной тряпки Ариана так и не смогла обнаружить.

– Гейбриел? – без всякой надежды произнесла она, но никто не откликнулся.

Подойдя ближе к воде, она сбросила туфли и забралась на вершину того самого камня, где они впервые любили друг друга. Теперь все это осталось в далеком прошлом.

Прошел почти месяц с тех пор, как Гейбриел покинул замок Роузбрайер. За это время он не мог уйти далеко, да и вряд ли он оставит своих братьев и сестер одних.

Спустившись с камня, Ариана попробовала ногой теплую воду, но мысли ее все время возвращались к Гейбриелу. Может быть, он ушел совсем не потому, что посчитал себя плохим мужем? Или после рождения девочки и после того, как ему удалось выходить жену и дочь, он решил не связывать себя заботами о доме?

Ариана медленно расшнуровала платье. Теплая вода притягивала ее. Может быть, эта вода смоет ее печальные мысли.

Отбросив в сторону одежду, Ариана погрузилась в пруд, легла на спину и стала любоваться завораживающим видом склонившихся над водой деревьев. При этом печальные мысли не покидали ее. Однажды она уже потеряла его. Неужели ей придется пережить это еще раз?

Закрыв глаза, она попыталась успокоиться, как вдруг знакомый голос окликнул ее:

– Ариана?

Она чуть не задохнулась и с шумным всплеском погрузилась в воду. На камне стоял живой Гейбриел, без рубашки и без обуви, в одних только кожаных бриджах.

Сердце Арианы замерло, она не могла выговорить ни слова.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришла за тобой. – Ариана поспешно вышла из воды и направилась к нему.

Гейбриел как зачарованный смотрел на жену. Ее намокшие локоны выпрямились и волнами спускались по спине и груди, белоснежная кожа сверкала в лучах солнечного света, пробивавшихся сквозь листву деревьев.

– Возвращайся туда, откуда пришла. Это мой мир, и ты ему не принадлежишь.

Как будто не слыша его, Ариана повторила:

– Я пришла за тобой.

– Но я не благородный джентльмен и не принадлежу вашему миру.

– Ты законный владелец замка Роузбрайер.

– А по-моему, ты заслуживаешь лучшего мужа.

Ариана с трудом взобралась на камень; вода сбегала по ней маленькими ручейками, и вся она выглядела просто божественно!

– Ты мне нужен, Гейбриел, очень нужен. – Она протянула к нему руки.

– Нет. У тебя достаточно богатства и хорошая голова на плечах, и ты сама можешь позаботиться о себе.

– Думаю, я лучше знаю, что мне нужно. – Она коснулась его пальцами, с которых все еще капала вода. – Когда ты рядом, мои ночные кошмары исчезают.

– Ариана! – Гейбриел отодвинулся от нее, словно не уверенный в том, что сможет сдержать свои чувства. – Я чуть не убил тебя и нашего ребенка, и я отказывался слушать все то, что ты говорила про Найджела. Меня нельзя считать хорошим мужем.

– Так ты ушел сюда для того, чтобы наказать себя?

Гейбриел вздохнул. Ну как объяснить ей, что его мучит невыносимое чувство вины? Как рассказать о своей молитве и обещании, данном им Господу?

Нахмурившись, Гейбриел перевел взгляд на воду, стараясь оградить себя от впечатления, которое производила на него нагота Арианы. Когда он смотрел на нее, то чувствовал себя умирающим от голода и жажды одновременно.

– Мне рассказали, как ты спасал новорожденную девочку, как согревал ее своим телом, и ты так относишься ко всем, кто нуждается в твоей заботе. Как же после этого ты можешь считать себя плохим мужем и отцом?

Гейбриел решительно покачал головой. Он сделал слишком много плохого, и груз вины давил на него сильнее, чем если бы это был огромный тяжелый камень.

– Ты чуть не погибла из-за меня, – возразил он.

– Посмотри на меня, Гейбриел. Я не погибла. Я здесь.

Гейбриелу безумно захотелось обнять жену, взять на руки, но он не мог себе этого позволить, ведь дал обещание Богу. Ему вспомнилось, в каком он был отчаянии, когда обратился к помощи Всевышнего.

– Однажды, – продолжила Ариана, – ты сказал мне, что у нас впереди вся жизнь, чтобы наслаждаться близостью друг друга. Неужели ты хочешь нарушить это обещание?

От ее слов Гейбриела бросило в жар. Он застонал, понимая, что его организм не в состоянии сопротивляться ее обаянию и ему все же придется нарушить свое обещание.

Стоя перед ним в гордой позе, Ариана выглядела победительницей.

– Как ты можешь желать меня после всего, что произошло? – Гейбриел вдруг почувствовал себя неловко, он совершенно не знал, как ему следует себя вести.

– Ты нужен мне. Когда я с тобой, пропадают все мои кошмары, проходит страх перед темнотой и страх перед будущим.

Протянув руку, Гейбриел прикоснулся к груди Арианы. Его грубая загорелая ладонь резко выделялась на ее белоснежной коже. Ариана была такой нежной, такой красивой, что казалось, будто она сделана из тонкого хрупкого фарфора.

Улыбнувшись, Ариана обвила руками его шею.

– Дорогой, я так скучала без тебя! – прошептала она.

Это стало последней каплей. Гейбриел не мог больше сопротивляться влечению, как не мог сопротивляться необходимости дышать. Он крепко поцеловал жену, наслаждаясь тем, как ее мягкие губы отвечают ему, слушая звуки, исходившие из глубины ее горла, которые, безусловно, свидетельствовали о ее радости и восторге.

– Я тоже ужасно скучал, – проговорил он, прерывая поцелуй и нежно проводя руками по спине Арианы, стараясь доставить ей как можно больше удовольствия. Ему так хотелось показать, как сильно он любит ее!

Улыбаясь, Ариана дернула за пояс, на котором держались его брюки.

– Поверишь ли, я боялась отношений между мужчиной и женщиной, боялась до тех пор, пока ты не показал мне, что это может быть удовольствием не только для тебя, но для нас обоих.

В конце концов, Гейбриелу удалось, хотя и не без труда, подавить голос совести. Он стал уговаривать себя, что только доставит жене удовольствие, а потом сдержит свое обещание и не будет мешать ей, отпустит ее и останется один.

Проведя пальцами по нежной коже, Гейбриел уткнулся носом в ее шею, ощущая знакомый, только его жене свойственный аромат роз.

Ариана поцеловала его, потом провела руками по его животу, сдвигая кожаные бриджи вниз, а он стал слизывать воду с ее кожи от шеи до груди.

Гейбриел сладострастно пальцем слегка пошевелил ее отвердевший сосок.

– Тебе правда хорошо, Ариана? – неуверенно спросил он.

Рассмеявшись, Ариана прижала его к себе, и ее тело коснулось его мускулистой груди.

– Чудесно, милорд.

– Надеюсь, у тебя больше нет кровотечения?

– Нет, уже давно.

– Тогда обними меня ногами.

Глаза Арианы невероятно расширились, когда она сделала то, что он велел. Он приподнял ее и, проникнув внутрь, закрыл глаза, мечтая о том, чтобы этот момент никогда не кончался.

– О, Гейбриел! – прошептала Ариана.

Какое-то время они двигались в одном ритме, наслаждаясь близостью и теплом, которое дарили друг другу. Закрыв глаза, Ариана застонала от восторга. Гейбриел же думал только об одном – он не хочет, чтобы эти изумительные ощущения прекратились. Только не сейчас. Никогда.

Его жена была такой нежной, такой замечательной!

Когда пик наслаждения остался позади, Гейбриел осторожно опустил Ариану на камень.

– Теперь ты пойдешь со мной, – прошептала она, проводя пальцем по старому шраму на его подбородке.

– Я не могу. – Он отвернулся и взглянул на фиолетовые цветы, посаженные им для нее.

Она повернула к себе его лицо.

– Но почему, черт возьми? У тебя есть другая женщина? – Она требовательно посмотрела ему в глаза.

– Конечно, нет.

– Тогда что же? – допытывалась она.

– Я дал обещание Богу, – тихо признался Гейбриел и вздрогнул, понимая, как странно звучат эти слова. Сын проститутки общается с Богом – ну не бред ли это!

Он не удивился бы, если бы Ариана рассмеялась, но она показалась ему растерянной и опечаленной.

– Ты пообещал Богу, что больше не увидишься со мной? – спросила она недоверчиво.

Не желая подробно говорить о таких интимных вещах, Гейбриел стал натягивать бриджи.

– В то время ты была тяжело больна.

– О! – Как будто бы поняв, она улыбнулась, и три веснушки у нее на щеке поднялись кверху, – Но ведь теперь уже все позади, и ты можешь вернуться домой.

Гейбриел колебался, он не знал, как вести себя дальше. Что, если после его возвращения в Роузбрайер Ариана опять тяжело заболеет? В раздумье он смотрел на водопад, с шумом низвергавшийся с высокой скалы.

– А как девочка?

– Она вполне здорова, – с надеждой ответила Ариана.

– И ты тоже чувствуешь себя хорошо?

– Да.

– Тогда мне лучше не возвращаться в Роузбрайер и не рисковать вашим благополучием.

– Гейбриел, ты мой муж, и другого мне не надо.

– Я не хочу мешать тебе.

Ариана нахмурилась:

– Если ты будешь жить в замке, это никому не будет мешать.

Гейбриел глубоко вздохнул. Сирилл права: его таланты направлены на другое, они не подходят для владельца замка.

– Может быть, мы могли бы иногда встречаться здесь у водопада? – без особой надежды на успех предложил он.

В глазах Арианы появились злые огоньки.

– Ты невероятно упрям, Гейбриел.

– Совсем нет.

– Ты упрям и не хочешь понять, что мне плохо без тебя.

– Я могу встречаться с тобой тут в любое время, когда только ты пожелаешь.

– Джейсону плохо без тебя и малютке тоже…

По тому, как сжалась его челюсть, Ариана поняла, что Гейбриел нервничает. Это ради нее и их малютки он сдерживал себя, сдерживал свои чувства.

– Я не могу вернуться в Роузбрайер, потому что так будет лучше для тебя и для всех.

– Разве ты – Бог? Как ты можешь знать, что лучше, а что хуже для меня и для других! – Ариана со злостью посмотрела на него, затем, наклонившись, стала поднимать свою одежду с земли.

– Милая, пожалуйста, пойми меня. Мы можем встречаться здесь, и я…

Внезапно Гейбриелу показалось, что Ариана готовится поднять руку и дать ему пощечину.

– Я не такая, как Сирилл, – заявила Ариана, натягивая платье, – и ты не отделаешься от меня так же легко.

Гейбриел хотел коснуться ее, но она сделала вид, что не заметила это движение, и, одернув платье, повернулась к нему спиной; вода с длинных волос печально капала на ее юбку. Гейбриелу показалось, что тяжелый камень придавил его грудь в тот момент, когда она покидала это магическое, волшебное для них обоих место.