Внимание, опасность! Здесь исполняются мечты

ГЛАВА 3. Кака така любовь?!

— Я вас люб…ой!

Бооом!

Это я прибыла. Никогда не стремилась оказаться внутри колокола. Но спасибо касочке, мой череп все еще при мне, и даже целый!

Сижу я на земле и головой мотаю. А рядом осколки горшка и общипанный цветочек. А надо мной склонился ангелок и спрашивает:

— С вами все в порядке?

Чтобы не послать этого мальчика-колокольчика, пришлось крепко сцепить зубы. Нет, с тетей не все в норме. На нее цветочный горшок только что упал!

— Вы меня спасли! — продолжал заливаться соловьем парень. — И я, Зигермунд Карл Алай Второй Второй, этого никогда не забуду!

Не знаю, что меня больше поразило: дикое сочетание имен, или что их использовали аж четыре раза.

Я снова окинула взглядом (особенно когда силуэт перед глазами перестал расплываться) спасенного. Золотистые вьющиеся волосы, правильные и мягкие черты лица, лучистые голубые глаза, дорогой камзол, расшитый серебром, золотые пуговицы с рубинами. И вздохнула.

— «Филька — ты гад. Официально заявляю. Вот сколько ему? Лет тринадцать?»

— «Я решительно не понимаю ваших претензий, мадам», — насмешливо отозвался вредный сожитель. — «Был заказ спасти субъекта при власти? Вот вам принц. Через два дня станет королем. Если доживет, конечно. Холост. Все строго по списку».

— «Издеваешься?» — я покрутила головой, проверяя функционирование шейных позвонков. — «Что мне с ним делать? В ладушки играть?»

— Эм, странная леди, может, мне вызвать лекаря? — венценосная особа озабоченно нахмурилась и прикусила пухлую губу.

— Не надо, — открестилась я от кровопускания (анальгина тут явно нет). — Лучше скажите: а кто меня так осчастливил?

Нежные персиковые щечки Второго Второго ярко вспыхнули румянцем:

— Это Элайза, — имя он произнес с придыханием, — в ответ на мое признание сбросила.

Я ткнула пальцем черепок:

— Какой-то излишне жесткий отказ. И радикальный.

— Вы тоже так считаете? — обрадовался принц.

— Как испытавшая на себе, прямо говорю — это не гуманно, влюбленного убивать горшком с завядшим цветком.

— Ой, да что вы! — он еще и ручки по-женски сложил. — Наверное, она случайно его задела.

— Прицельная случайность, однако, — фыркнула я. — Если бы не мой толчок, то одной шишкой не обошлось. Вы у батюшки единственный наследник?

Зигер чего-то там странно посмотрел на меня:

— Нет, леди, я настаиваю на визите к лекарю. Похоже, у вас провал в памяти. — Ага, огромный. Аккурат с Марианскую впадину. — Король год как почил. Через два дня мне исполнится шестнадцать, и я сам сяду на трон. А теперь пройдемте во дворец, — принц подцепил меня за локоть. Отбиваться от подростка было неудобно. Пришлось проследовать.

— «Филя, я уже говорила, что ты гад? Так повториться никогда не поздно! Почему именно ребенок?!»

— «Ты же хотела спасать. Возможностей тебе теперь предоставлено море. Парнишке чудом нужно прожить два дня. Регент сейчас его троюродный дядя. Как думаешь, хочет ли он расстаться с греющим зад троном? Но до этого принц проявлял недетскую сообразительность и сидел во дворце под охраной верных людей, а сегодня сбежал, чтобы признаться во внезапно вспыхнувшем чувстве. Кстати, предмет трепетного юношеского сердца за ночь резко поменялся. Вместо красивой, как куколка, девочки — весьма пожамканая жизнью полубезумная актриса. Странно, не находишь?» — Филя многозначительно замолчал.

— «Вот ты мастер намеков», — вздохнула я. — «Ты вообще хочешь, чтобы я выбрала хоть что-то?»

— «Просто я тут подумал…» — замялся мужчина, — «когда еще выпадет возможность погулять по мирам. С тобой весело. У нас в запасе много желаний. А так хоть парнишке поможем».

— «Ух ты!», — я мысленно присвистнула. — «У тебя появилась совесть?»

— «Да вот у носителя решил чуток позаимствовать», — ехидно фыркнул Филька. — «Временно».

— «Главное, не помни», — мои губы сами расплылись в улыбке. Прав все же был мой призрачный почти друг: нравятся хорошим девочкам плохие парни. А особенно их перевоспитывать. Присутствовал в моей жизни подобный опыт: практику в детском саду проходила после института. Вот тогда я и решила, что педагогика не мое.

— «Не волнуйся, верну лучше, чем было. Ты лучше скажи, кого на этот раз общипала? И не строй невинное личико. Никто не поверит».

— «Тьфу на тебя. Тьфу на тебя еще раз. Вроде обошлось без пострадавших. Почти. Там в темноте я сначала пошарила руками, но никого не нашла. Тогда решила сделать два шага в сторону и врезалась в кого-то. Что-то упало, я от испуга отшатнулась, и наступила на какую-то ветку или палку. Она хрустнула. В общем, Федя хорошо справляется. Некроманты добились уважения конфессии богини Беспорядка, отмены плащей и черного цвета фаэтонов. В правах их прировняли ко всем гражданам. Теперь стража тщательно расследует каждую смерть, независимо от того, кто жертва. Правда, адепты Порядка пытались подавить их восстание ответной пропагандой, но потерпели неудачу. Картель прижал их силой. В ходу новая забава — боулинг. Практически все женские статуи лишись голов. Эдмонд совместно с Альбертом отстоял права скелетов на одежду».

Филя улыбался, словно сытый кот. Я не видела, но чувствовала. Эманации всякие активно летали вокруг нас. Когда-то давно меня уже охватывали подобные ощущения, но они были слишком мимолетны и благополучно стерлись из памяти.

И тут мы пришли. Я была в Петергофе. И в Эрмитаже. И в Арабских Эмиратах тоже. Но все же при слове «дворец» представлялось нечто менее фундаментальное.

— Налоги, я так понимаю, у вас драконовские, — слегка ошарашенно пробормотала я.

— Дядя их недавно еще поднял, — пожал плечами принц. — На содержание уже не хватает. Его отстроили за тройную цену буквально за два месяца после смерти отца.

— И тебя все устраивает? — Нет, я догадываюсь, что мальчик-колокольчик слегка рафинированный, но не мозгами же.

Неожиданно принц замер как вкопанный и я чуть не превратила Высочество в блин, подмяв своей тушкой. Полыхнув на меня недовольным взглядом, он бросил:

— Нет. Не нравится. И поэтому я хочу сесть на трон. Пора менять законы. — Его собранный вид поплыл, и снова вылезло глуповатое выражение. — А Элайзе понравится, если я пришлю ей миллион роз?

— «А парень пытается бороться», — с уважением заметил Филя.

— Конечно, — я уже протянула руку, чтобы потрепать по венценосным кудрям, но вовремя сдержалась. — Четное число, просто замечательно.

Охрана на входе нам удивилась, и весьма некультурно высказалась. И даже угрожающе сжала пики. Но стоило появиться в дверях новому действующему лицу, как стражи приняли вид отважных и придурковатых бойцов, словно на кол присели.

— Ваше Высочество! — по мраморным ступеням резво сбежал пожилой мужчина в форме и при оружии. По моим скромным подсчетам: два меча, парочка кинжалов, пистолет, рукоятки ножей торчат из высоких голенищ сапог. И это не считая интересно оттопыренного кармана. Искренне надеюсь, там не граната. — Вы ушли без сопровождения! И куда вас понесло из защищенной комнаты?!

— К моей любви всей жизни! Я не мог больше сдерживаться! Чувства просто раздирают изнутри!

Мужчина запнулся и удивленно посмотрел на меня. Особо его внимание привлек котелок.

— Да я, можно сказать, мимо проходила, — отказалась от счастья быть предметом воздыхания.

— О, эта леди меня спасла, Эйнджор. Мне на голову чуть не упал горшок с цветком, — с сияющей улыбкой поведал принц, словно это было достижением.

— Вообще-то, скорее с икебаной, — справедливости ради заметила я. — И падал он весьма прицельно.

— Хм, — меня снова подвергли задумчивому осмотру. — Лояльная?

— Местами даже слишком, — вздохнула я.

— Это хорошо, — довольно крякнул мужчина. — Нас мало, но мы не сдаемся. И куда же вы ходили, Ваше Высочество? Милиока под замком сидит в своей комнате. Ее дуэнья охраняет.

— Милиока? Какая Милиока? Мое сердце — это Элайза, — на лице парня появилось поистине идиотское выражение.

— «Вот и я говорю — глупость эта ваша любовь. От нее дуреют», — не удержался от комментария ворчливый женофоб.

Мужчина переменился в лице.

— Это какая Элайза? Мильхон? Актриса? Которой слегка за пятьдесят? Съехавшая с катушек?

— Видимо, она, — согласилась я, наблюдая за неадекватным принцем. — А еще она горшками кидается. Если бы не моя каска — в черепе бы была вмятина. К слову, есть ли способ снять с Высочества приворот?

Эйнджор со стоном погрузил пальцы в волосы и дернул. В шоковом состоянии посмотрел на здоровый клок, выдранный у себя же.

— Нет. Единственный способ — не дать ему поцеловать навязанный объект в течение суток. Вы же не целовались с Элайзой? — с угрозой спросил мужчина.

— Да как я мог! — от всей непорочной души возмутился Второй Второй.

— Подтверждаю, — влезла я, — он стоял внизу. Актриса ваша на втором этаже. Кажется, целью было контузить или убить.

Эйнджор протяжно вздохнул и, ухватив нас обоих за шкирку (что оказалось весьма неожиданным для меня и привычным для принца), потащил куда-то вдоль стены.

— Раз основной цели они не достигли, то, видимо, стоит ждать гостью, — пояснил свое бесцеремонное обращение мужчина, когда я извернулась и попыталась пнуть. Гад профессионально убрался с траектории движения ноги. — Если не получается устранить физически Его Высочество, так будут дискредитировать. Кто захочет видеть неадекватного короля на троне? Нам никак нельзя допустить, чтобы он поцеловался с навязанной актрисой. Иначе все, приворот будет пожизненный.

— «А я говорил, любовь та еще каторга. Прячьте парня, спасайте его психику».

— Да не бывает так! — я визгнула, когда меня неаккуратно тряхнули. — Если кто-то приготовил приворот, то он должен уметь сварганить и отворот.

— Предлагаешь пойти спросить? — ехидно поинтересовался Эйнджор. Как будто мне Фильки было мало. — Или облазить все темные закутки королевства? Так-то мероприятие это незаконное.

Я краем глаза уловила движение в кустах. Не знаю зачем, но лихо оттолкнулась от бедра мужчины и в прыжке, словно кошка, повалила принца не землю. Ух ты, как я могу! Целый месяц стрип-пластики не прошел зря!

Плечо что-то больно ужалило.

— «Осторожнее!» — запоздало крикнул Филька.

Прямо возле моей щеки, разорвав кофточку и поцарапав кожу, торчал нож с угрожающе черной рукояткой. Эйнджор смазанным движением произвел обмен ножами. В кустах кто-то булькнул и затих.

— Надо срочно придумать, где спрятать до завтра Его Высочество! — экспрессивно вскрикнул мужчина, поднимая меня с запыленного принца. Да-да, за шкирку. Зуб даю — он какой-нибудь бывший вояка, прошедший три войны. — Везде лазутчики.

— Что ж, — я подула на раненое плечо. — Отрабатываем режим Керенского.

— Чего?! — хором спросили Эйнджор и Второй Второй.

А Филька только противно захихикал.

Нам потребуется платье, корсет, чулки, туфли, парик и косметика, — я с довольным видом потерла ладони.

Красивое лицо принца откровенно вытянулось:

— Вы… вы хотите… меня переодеть? В женщину?

— Цыц! — Эйнджор ловко заткнул рот Его Высочеству и, осмотревшись по сторонам, втолкнула нас в неприметную дверь. — Посидите пока в моей комнате, я все принесу.

Я с тоской взглянула на винтовую узкую лестницу. Но выбора особо не было, пришлось цокать по каменным ступеням.

Сегодня о начальнике королевских гвардейцев (именно им оказался Эйнджор) во дворце появилось много новых слухов. Сначала доблестный муж вломился к швее с требованием выдать платье «словно на меня, только поменьше». Ага, Штирлиц как никогда был близок к провалу. Поняв, что контору он палит безбожно, закаленная армейская смекалка решила приврать о попавшей в беду даме и пострадавшем при этом наряде. На фоне просьбы выделить и корсет с чулками все поняли, в какое происшествие угодила дама. А Эйнджор заработал восхищенные взгляды от подмастерьев и завистливые от портних. Правда, на туфлях сорок третьего размера произошла заминка, и начальнику королевских гвардейцев уже не завидовали, а сочувствовали.

На наше счастье, одна фрейлина тетушки Второго Второго в спешном порядке отбыла из дворца, подхватив загадочную болезнь. Эйнджор охотно поделился, что она перепутала крем для бровей и ресниц с депиляционным. Вот у нее он и разжился париком оттенка подгнившей пшеницы и косметикой. А так же наполнителем для груди, подушкой на попу, раствором для смены цвета глаз. И самое главное — настойкой для изменения голоса на более тонкий. После этого мужчина страдал. Как теперь верить женщинам? Я успокоительно похлопала его по плечу. Он еще не познал всю силу макияжа!

Далее мы пугали обитателей замка. Из комнаты начальника королевских гвардейцев раздавались нечеловеческие крики вперемешку с обещанием отпилить голову ножом для хлеба. Тупым. Хорошо, что мы вначале влили в Высочество настойку. В результате верещала весьма басовитая дама. Особенно высокие ноты она брала, когда принялись затягивать корсет. Ничего так получилась — фигуристая дамочка.

Я с довольной моськой обозрела результат. Как бы у нас эту красотку не увели.

А вот принц не впечатлился. Он поджал дрожащие губы и спросил:

— И как, по вашему, в этом я смогу общаться с Элайзой? Моя любовь не поймет!

— «Ага, за конкурентку примет», — фыркнул Филя. Весь процесс преображения он завороженно молчал и тихо радовался, что не находится на месте подопытного.

— Дорогой мой, — я доверительно обняла принца за плечи, — а знаешь ли ты интересную фразу: любовь крепнет на расстоянии. Вот буквально день вдали от Элайзы проведешь и все — она твоя. Зуб даю.

— Да? — Второй Второй недоверчиво покосился на старшего мужчину. Тот решительным кивком подтвердил. — Ну если надо…

— Где будем пережидать? — поинтересовалась я местом дислокации у Эйнджора.

— Есть у меня идейка, — с довольным видом проговорил он. — Где лучше всего затеряться девице?

— В женской бане? — нахмурилась я.

— Почти. Рядом с другой девицей. Милиока сейчас сидит безвылазно в комнате со своей компаньонкой. Я вас просто отведу к ней под предлогом, что вы тоже нуждаетесь в охране. Его Высочество будет моей племянницей, попавшей в переделку. Понятно? — с угрозой он ткнул пальцем в принца. — Тем более Милиока ваша… подруга. Вы же не хотите, чтобы ей был причинен вред?

— Ни за что! — гордо выкатил существующую только благодаря вате грудь Второй Второй. В его глазах (уже зеленых) мелькнуло опознавание, но тут же пропало. Найти бы того умельца, который сварил приворот, и познакомить бы его с клизмой. Литров на пятнадцать.

— А со мной что? — я стянула покореженный с одного бока котелок. — Мою личность уже заметили возле принца.

— Хм, — прищурился Эйнджор, и в его голове родилось нечто невиданное, а именно мысль: — Погоди-ка!

И резво куда-то ускакал.

— «Я бы на твоем месте уже боялся», — предупредил Филька.

— Вот! — мне с радостной улыбкой буйного помешенного предъявили серую тунику чуть ниже пояса и… маску, закрывающую верхнюю половину лица с редкими перьями, торчащими во все стороны.

— Зачем птичку обидели? — недовольно спросила я. — И в честь чего маскарад?

На меня странно посмотрели оба.

— А я предлагал ее лекарю показать, — вздохнул принц. — Уже наряд Тени не опознает.

— Нет времени, — отмахнулся заботливый мужчина. — Главное слюни не пускает, в обморок не падает. — И уже обращаясь ко мне сюсюкающим тоном пояснил: — Будешь у нас адептом Арма.

— Кем? — я нахмурилась. — В секту не пойду. Квартиру не перепишу.

— Мда, все еще хуже, чем я предполагал, — вздохнул начальник королевских гвардейцев и ловким движением надел на меня тунику. А затем и маску. — Запомни. Бог Армагеддон. Вопросы тебе задавать по сути никто не имеет права — где хочешь, там и ходишь. Тебя вызвал из святилища я для очищения дворца от дурных мыслей. Если что, показываешь такой знак. — И сплел пальцы правой руки в косичку. Чтобы мне подобное воспроизвести, нужно каждый в трех местах сломать. — Будешь нашими глазами.

— Хочу сразу прояснить один момент, — поправила маску, чтобы разрез под глаза правильно совпадал, а не прыгал, как у неопределившегося пирата, — за разрушения я ответственности не несу.

А то имя у бога уж слишком говорящее. В приложении к моим ручкам и шальной фантазии…

— «Кстати, ты бы ее специалисту показала», — хихикнул Филька.

— «Обязательно. Внесу в ежедневник между поездкой на Марс и сменой пола».

— «Вот об этом я и говорю», — Филя с тоном главного врача больницы для исторических деятелей. — «Какая-то фантазия у тебя слишком… бурная. Дворец может не выстоять. А в него честно отобранные деньги граждан вложены».

— «А что? Это идея», — я предвкушающее улыбнулась. Ведь это суперский способ отвлечь от принца!

Второй Второй поправил искусственный локон и вздохнул:

— Главное, чтобы сокровищница не пострадала. Если от нее что-то осталось.

Наш парадный выход из комнаты сопровождался заинтересованными взглядами прислуги. Никогда не видела, чтобы небольшой коридор убирало сразу тридцать человек.

— Проход делаете? — с заботой полюбопытствовала я у ближайшей девицы в игривом фартучке, которая активно терла стену в одном месте. И, приметив двух лакеев с поносами, я поспешила к ним. — Позвольте? — отобрала один и приложила к себе. — Не, не мой размерчик.

Любопытных из коридора сдуло, даже тряпки побросали.

— Кхм, — привлек мое внимание Эйнджор слегка перекошенным лицом. — Адепты Арма не разговаривают. Их беседы только со смертниками.

— Ну? И в чем не состыковка? — я пожала плечами.

На меня молча махнули рукой.

Я удивленно присвистнула, когда принц лихо отбивая ритм каблуками, поспешил вперед за предводителем нашего отряда. Такое владение шпильками далеко не каждая дама покажет.

По пути нам попались гвардейцы. Видимо частично лояльные, потому что при виде начальника они вытянулись во фрунт, но за его спину все же заглянули. Один даже игриво подмигнул принцу. Второй Второй возмущенно задохнулся в стиле «ах ты нахал!» и горделиво задрал нос. А я скрутила фигуру из пальцев и сунула ее под нос особо внимательному. Тот побледнел и притворился статуей.

— Эйн! — неожиданно раздался окрик откуда-то из-за угла.

Нам на встречу шел… и.о. короля. Маленький, пузатенький. В красной парчовой мантии, которая шлейфом исполняла роль половой тряпки. Меня аж перекосило от неуважения к такой дорогой ткани. На лысине, кокетливо съехав в бок, располагалась маленькая корона. Особо порадовали ордена. Брежнев умер бы от зависти — столько он на себя их навешал. Прямо шел и звенел. Во всех местах.

— Ваше Величество, — начальник королевских гвардейцев согнул шею, а принц присел в глубоком реверансе. Я не понимая, что делать, застыла столбом и снова сплела неприличную фигуру из пальцев. — У вас ко мне какое-то дело?

— А? — дядя потонул взглядом в декольте племянника, и возвращаться в действительность не спешил. — Какая милая девочка.

— Моя племянница, — с гордостью произнес Эйн и король скис. — Временно вынуждена пожить под моей защитой.

— «Похоже, принца придется еще и в таком обличии от дяди спасать», — сквозь смех выдавил Филька.

Я посмотрела на шлейф мантии. Затем на каменную статую, явно что-то изображающую, но скульптор хорошо сохранил интригу. И здесь имеются творцы «я так вижу». Пара маленьких шажочков, пока Величество расспрашивает о «прелестной девочке» и аккуратно носочком туфли зацепить парчу за угол мраморного безобразия.

— Ладно, — сдался старый ловелас, когда понял, что не видать ему этого нежного цветочка, ведь на страже добродетели стоит Эйн. — Я хотел узнать, где Его Высочество?

— Где-то во дворце, — беспечно ответил мужчина. Отлично, осталось только компас выдать, чтобы венценосный субъект не заблудился. Здесь искать можно неделями.

— Найди его, — приказ отдали сухим тоном и резко развернулись.

Инерция — это хорошо. Прочная ткань еще лучше. Завязочки под двойным подбородком вообще замечательно. Шлепнулся на задницу регент знатно. Сквозь зубы что-то прошипел о современном искусстве.

— Давайте, я вам помогу, — с заботой произнес Эйн и со всей силы дернул за протянутую руку.

В шлейфе осталась дыра, а у короля вывих всего организма. Потирая руку, тот злобно сверкнул глазами на начальника королевских гвардейцев и рыкнул:

— Вы этого не видели!

Я скрутила дулю, но вовремя опомнилась и сменила фигуру.

В результате до покоев Милиоки мы добрались хорошей рысцой. Вежливо постучали в дверь… и были посланы по извилистому маршруту с занимательными экскурсиями.

Мужчины, а точнее мужчина и псевдо девочка, озадаченно переглянулись.

— Эм, леди Тария? — обратился к запертой преграде Эйн. — А что случилось?

— Что?! — хорошо поставленным голосом взвизгнула невидимая мне дама. — Ваш… принц, который… подверг мою девочку опасности, а сам сбежал! И я, старая больная женщина, должна держать оборону?!

Начальник королевских гвардейцев странно кашлянул:

— Сложились непредвиденные обстоятельства. Это не коридорный разговор. Может, уже впустите нас?

— Нас?! — завопила леди.

Но дверь распахнулась, и женщина столкнулась нос к носу со мной, ловко оттеснившей с дороги Эйнджора. Не ему тягаться с хрупкой девушкой, закаленной давкой в метро. Я предъявила визитную комбинацию.

— Добрый день, — с улыбкой профессионального коробейника пропела я.

Бух. Леди Тария оставила нас, а сама ушла в несознанку.

— Кстати, я Света, — решила все же представиться действующим лицам.

— Очень… приятно, — пробормотал Эйн, любуясь обморочной барышней.

— А мне-то как! — облегченно выдохнул нежный женский голосок. — Я леди Милиока.

В коридоре раздались лязгающие шаги. Вряд ли это привидение гремит цепями посреди белого дня, а значит, нас ждет очередная встреча с гвардейцами.

— Эйнджор, помоги даме, — я пихнула застывшего мужчину под локоть.

Вовремя успели. Я привалилась спиной к закрытой двери и прислушалась. Отряд прошагал мимо комнаты.

Леди Тария, отправленная на кушетку, застонала. У меня брачное агентство, и, естественно, я умею оказывать первую помощь обморочным персонам. Легкая пощечина не помогла. Точнее леди не спешила заканчивать с балаганом. Мне отлично было видно, как под закрытыми веками дергаются глазные яблоки.

— Так! — я с предвкушением в голосе потерла ладони. — Я за водой. Эйнджор, раздевайте ее. Похоже, корсет слишком тугой.

— Что?! — резко села на кушетке леди.

— «Ух ты», — восхитился Филя, — «ты уже словом мертвых поднимаешь. Но способ эффективный, надо запомнить».

— Так, обмороки отменяются, — я погрозила пальцем. — Сейчас, в непростое время, нам нужно объединиться…

— «Светлячок ты мой, здесь революцию мы устраивать не будем», — ехидно влез Филипп.

— Где Зигермунд Карл Алай Второй Второй?! — леди Тария спустила ноги на пол и сердито уставилась на Эйна. — Он с утра должен был прийти! У меня девочка себе места не находит!

Я обратила внимание на переживающую «девочку». Филя ее описал как куколку? Ну-у-у, Барби бы повесилась на своих химических волосах от зависти. Смотреть и плакать от собственной ущербности можно. Личико сердечком, губы пухлые, нос курносый аккуратный, глаза огромные, зелено-желтые. И вся она такая ладная да складная. В общем, детки шикарные получатся, если мы принца в чувство приведем.

А еще она умная, что крайне странно при ее-то внешности. Сначала она внимательно изучала переодетого принца, а потом посмотрела на меня и изогнула бровь. Главное, молча. Я согласно моргнула и приложила палец к губам.

— А это кто? — оборвала леди командным голосом лепетание Эйна, величественным движением подбородка указала на законспирированного Второго Второго.

— Моя племянница…, - начальник королевских гвардейцев замялся. Легенду придумали, а имя — нет.

— Пенелопа! — выдал мой мозг. Как обычно, в критической ситуации он начинает жить сам по себе. На меня уставились все присутствующие: дамы удивленно, мужчины возмущенно.

— Отлично! — Милиока легкой бабочкой спорхнула со своего кресла и ухватила «племянницу» за руку. — Посидите со мной, дорогая. А то леди Тария меня уже замучила!

— «Хм. Знаешь, я, наверное, все же принцу посочувствую. Дамочка деловая. Такую к ногтю не прижмешь легко», — Филя опять погрузился в темную философию женоненавистника. Надо его аккуратненько расспросить — интересно же.

Эйнджор обрадовался больше всех:

— Тогда я — искать принца, — еще и бровями многозначительно поиграл. Шпион. — Света на тебе… весь дворец. — Я аж присела от оказанной чести. Да я эту махину только неделю обходить буду. — Следи за появлением известной тебе персоны. Лучше сразу убей.

На этом меня выставили из комнаты. Я полюбовалась дверным полотном и высказалась, как умеет только русский человек: кратко, емко и максимально доходчиво.

Филя в голове скончался от ржача.

— «Молодец мужик», — тяжело дыша, прохрипел он, — «умеет инструкции раздавать. И четкие такие. Хоть бы спросил, видела ли ты эту актриску. А то получается, тебе дядю нашего прынца надо того. Других в лицо персон ты не знаешь».

— «Сколько я зарезал, сколько перерезал, сколько душ невинных загубил. Тьфу ты. Обойдемся без радикальных мер», — я рефлекторно поежилась. — «Пойдем оправдывать имя бога, адептом которого меня насильственно назначили».

— «Ну пошли», — хмыкнул Филька.

Это как побывать в музее, где все можно пощупать! Короче, далеко мы не ушли.

— «Светозара! Хватит!», — откровенно бушевал не интересующийся искусством мужик в моей голове. — «Ты только что предыдущую картину в двух шагах отсюда ковыряла!»

— «Что за поклеп? Я и пальцем к ней не прикоснулась», — я сердито фыркнула.

— «Ты глазами в полотне дырку прожгла! У нас работа стоит».

— «У нас дворец еще стоит», — поправила его я.

Куда можно забрести, гуляя с беспечным видом по коридорам? Сначала мы попали в оружейную комнату. Филя нервно икнул и попросил меня сразу забыть дорогу сюда. Наивный, я уже на третьем повороте заблудилась. С невинным вопросом «Ой, а что это?» я потащила на себя какую-то палку с железным крюком на конце из крепления.

— «Светочка», — ласково позвал Филя, — «брось каку».

А Светочка в своей любимой манере занервничала и дернула палку только сильнее. Настенное крепление для таких палочек неожиданно оказалось ненадежным. Наверное, не рассчитывали, что сюда нервная дамочка заглянет. Грохот получился жуткий.

— «Ай, молодца», — только прокомментировал Филька.

А я смотрела на трещину в стене, которая увеличивалась с огромной скоростью и стремилась уже к соседнему держателю. Опять лязг и грохот. Люблю я мультик «Ледниковый период», мда. Никогда не думала, что окажусь на месте белки.

— «Из чего его строили?!» — в сердцах возмутилась я. А трещина уже неслась вперед.

— «За два-то месяца? Такую махину? Я как архитектор скажу, домики у поросят и те понадежнее были».

Дверь в оружейную снесли гвардейцы, лихо влетев в комнату. И замерли изваяниями, только увидев меня. Эпичненько получилось. Я стою, а крепления с оружием падают. Показала им фигуру из пальцев.

И тут один нервно глотнул и шепотом поинтересовался:

— А где начальство? Я так хочу сегодня в отгул!

Судя по тому, как оперативно они оставили меня одну, дельную мысль поддержали все.

— «Так, светлое пятно моей жизни, на правый шкафчик мы не смотрим. А идем дальше безобразия хулиганить», — серьезным тоном произнес голос в голове.

Я, конечно же, посмотрела. А как иначе?

— «М-м-м. Порох? Устроить большой бум? Мне людей жалко. Хотя-я-я-я, маленький мешочек можно и прихватить».

— «Тут кодовый замок», — намекнул Филя.

— «Тут дверь со стеклом», — возразила ему я. Нет, ну правда, идиоты. Вот так я и стала взрывной штучкой. Теперь важно не забыться и боком, на котором висит небольшой холщовый мешок, не подойти к какому-нибудь камину.

А мы пошли гулять дальше. Полюбовалась в мозаичное окно, как из дверей дворца по своим важным делам торопятся люди: гвардейцы и служащие. Надо же — у всех отгул.

Шла я, шла, и пришла к огромным резным дверям с золотыми ручками. Осторожно, с великим трудом приоткрыла их. Ага, спальня. А на постели… два тела. Живых и чересчур активных. Я уже хотела обратно втянуться в коридор, но меня заметили. Не то, чтобы я поборник нравов, но толстая в возрасте тетка (прямо как муженек) и молоденький смазливый пацан — несколько фи. С чего я решила, что она временная королева? Голая, но в короне.

— Извините, — мрачно буркнула им и показала косичку из пальцев.

Завизжали оба. Причем парень голосил громче. Зря они так. Я еле успела посторониться, когда в комнату порока и разврата влетел очередной отряд гвардейцев во главе с королем.

— А вы разве сегодня не в отгуле? — решила поинтересоваться у служивых.

Те покосились на своего предводителя с пузом и короной и вздохнули. Мол, тиран и сатрап не пускает.

— Что Тень, адепт Арма, забыла во дворце? — недовольно спросил и.о. короля.

— Справедливость, — загробным тоном пропела я и ткнула ему под нос фигуру из пальцев. — Аз есть воздам.

— «Душа моя, не пугай людей Библией. У них другая религия».

Гвардейцы сплотились за объемной фигурой дяди принца. Тот побледнел, но отступать не спешил:

— А если я вам денег предложу? Много денег.

И тут я рассердилась.

— Не все продается и покупается, — рявкнула я директорским голосом. На кровати кто-то потерял сознание. И это была не тетка.

— «Уверена?» — гаденько хмыкнул Филя.

— «Более чем!»

Оставив позади себя трясущуюся охрану, незадачливых любовником и бледного, но рогатого короля, я от всей души хлопнула тяжелой дверью, которую до этого с таким трудом открывала.

— «Осторожно!», — испугано крикнул Филя.

Прямо перед моим носом упал огромный пласт побелки, а за спиной раздался грохот. Дверные петли тоже, видимо впопыхах, плохо прикрутили. Я встретилась взглядом с королем, который нервно сглотнул. Буквально в сантиметрах двадцати от него лежала дверь. Гвардейцы бочком, бочком вышли в коридор и припустили в отгул.

Я гордо показала фигуру из пальцев и удалилась.

— «Козочка моя. Что-то явно нечисто с адептами Арма. Слишком их боятся».

— «Да я тоже об этом подумала», — согласилась я. — «Нам нужна библиотека».

— «Женщина, ты на святое решила покуситься?!» — Филя, как всегда, фонтанировал ироничностью.

— «Я, может быть, и вандалка, но цивилизованная. Книги нужны, чтобы читать и просвещаться. Этим и займемся».

— «Лады. Как искать будем?»

Я посмотрела налево, прямо, направо. Нигде плана эвакуации при пожаре не было. Пришлось вернуться в спальню.

— Ваше Величество, а как пройти в библиотеку?

Оказалось, король сам не знает, где в его хоромах книги живут. Я пошла отлавливать слуг. Те, в свою очередь, прятались. Зато я нашла столовую. Огромную. Стол такой длины, что докричаться до другого конца без рупора нереально.

— Эге-ге-гей! — очень по-умному заорала я.

Сверху мне отозвался мелодичный перезвон.

— «Светозара», — простонал Филя, — «давай аккуратно, без лишних движений, в сторону вон той неприметной дверки. Хорошо?»

Десяток люстр угрожающе качнулись. Я по стенке, не отрывая взгляда от потолка, покрывающегося мелкими трещинами, ползла вперед. Чудом успела выскочить в какой-то темный коридор, прежде чем в столовой случился массовый обвал.

— Ну кто так строит? — тяжело вздохнула я, любуясь очередной развилкой множества коридоров для прислуги: мрачных и темных. Ухо уловило еле слышные голоса. Ура! Люди!

Странно, но люди, запихивающие в мешок продукты, мне не обрадовались.

— Не подскажете, как пройти в библиотеку? — вежливо обратилась я к единственному слуге, сохранившем вертикальное положение. Остальные весьма неэффективно, но срочно решили помыть полы, только почему-то своей одеждой.

— Вам туда, — он ткнул дражайшей рукой по направлению лестницы, ведущей вниз.

— Ага, благодарю, — я недовольно поджала губы.

И.о. короля не только сметы не понимает, да и вообще, читать не умеет? Кто книги в подвале хранит? Моя трепетная душа запойного читателя совершенно некультурно высказалась.

— Простите, — робко напомнил о себе проворовавшийся слуга, — а можно рассчитывать, что этот неприятный инцидент исчезнет из вашей памяти?

Я молча предъявила фирменный загиб пальцев и сердитым бурундуком потопала изучать культурное и историческое наследие, прихватив факел со стены.

Неожиданно лестница уперлась в развилку. И тут, о чудо, имелся даже указатель. Направо — тюрьма, налево — библиотека.

— «Сюда бы моего препода по проектированию», — простонал из последних сил Филя. — «Респект и уважуха тому, кто это придумал».

Железная дверь с маленьким решетчатым окошком справа приоткрылась, явив две мятые фигуры. В свете факелов их суровые бородатые рожи внушали страх и трепет, а откровенно изношенная форма гвардейцев — еще и уважение. В отличие от тех, кто гуляет по коридорам дворца, эти власть уж точно не поддерживают.

— О, — пробасил один, крутя связку с огромными ключами на пальце, — Тень. Здорово, дружище. У нас вроде смертников нет, или я чего-то не знаю? Так, может, с нами…, - он выразительно и гулко щелкнул по собственному горлу.

— Здравствуйте, — предельно вежливо ответила я. То, что в этом мирке с адекватными людьми дефицит, понятно уже давно. Но эти двое при виде адепта Арма даже не удивились!

— Ой, тю, — второй поскоблил подбородок огромным ножом, — так это ж девица. Было бы с кем пить. Ты чего, деточка, на нижнем этаже забыла?

— Библиотеку, — пролепетала я, понимая, что, видимо, произошла ошибка и я не во дворце, а в дурдоме.

— Это туда, — лезвие просвистело мимо моего носа и воткнулось в деревянную дверь.

— Спасибо, — я показала им знак, но мужики не убоялись и лишь хмыкнули. Понятное дело, что ни спросить я не могла: — А чего вы такие бесстрашные? Ваши коллеги сразу в отгул сбежали.

— Тень опасаются только те, у кого есть грех за душой, который давит на плечи, — пространственно и философски поведал гвардеец с ключами. — А мои грехи — мое богатство, я с гордостью их несу по жизни. Чего мне вас боятся? Тем более не один кувшин забористого винца с твоими братьями уговорил.

Минздрава на них нет. Или доктора с веселым укольчиком.

— Ясно. Я пойду? — нерешительно сделал шаг к двери с новым украшением.

— Иди, деточка, иди. — Дверь с лязгом закрылась, а разговор еще был слышан: — Наконец-то порядок будет. Давно пора этого ворюгу к нам определить. А то совсем совесть на монеты поменял. Скоро платить придется за то, что я воздух испортил в собственном нужнике.

Вот сразу видно — народ любит короля и ценит, что он трудится не щадя живота своего.

Библиотека меня разочаровала. У нас в школе оплот бумажных знаний и то внушительней был!

— «А что ты хотела?» — Филька насмешливо фыркнул. — «Книги вкладывают в людские умы умение думать. А оно ему надо? Ты лучше подними голову».

— «Что?» — я посмотрела на герб, размещенный под самым потолком. — «Филипп, у тебя проблемы? Почему опять свинья?!»

— «Знаток ты мой зоологии, это кабан. На бивни смотри. И я тут совершенно не причем. Понятия не имею, с чего они везде. Ладно, что ищем? Информацию по приворотам или об адептах Арма?»

Я заскользила пальцами по корешкам книг. М-м-м, люблю атмосферу читального зала.

— Ой! — кожу обжег маленький статистический разряд.

Я полюбовалась названием «Культ Тени», взвесила книжку в руке и вздохнула. Тонковата она что-то.

Зашелестела страницами в надежде найти инструкцию к своим кривым ручкам. За неимением посадочного места просто устроилась на полу возле стены, аккурат под факелом.

Филя заумным тоном начал:

— «Сдается мне, что институт наказания в этом мире какой-то сырой, что ли. Вот смотри: Тени проявляют пороки и грехи. Это, конечно, огонь, но нелепо. Вот поймала ты воришек на кухне, и что? Типа им стыдно стало? Ну-ну. Разрушила ты дворец, король же от этого на своей мантии не повесился. Ерунда, в общем, какая-то. Но хотя бы твои шаловливые ручки красиво обозвали «Карой», а не рукопопием».

Я тяжело вздохнула:

— «Вот и у меня складывается впечатление, что мы просто чьи-то ошибки исправляем. Причем весьма идиотскими методами. Смотри. Адепты Арма живут в святилище, где и постигают взгляд внутренней силы. Тогда вопрос: откуда у меня это псевдо умение, если я и в храме-то была последний раз, не помню когда? То есть мою персону нарочно одарили и пихнули в этот мир? Какая-то сложная схема».

— «Согласен. Не исключено, что нами играют. Сегодня на арене Светозара и дрессированный пудель».

— «Как ты критично о самом себе», — восхитилась я. — «Ладно, спасаем принца, идем в следующее желание. Но в этот раз я не просто пощупаю. Попробую поймать и поговорить с этими заговорщиками в темноте. Ты со мной?»

— «А что, можно по раздельности?» — хохотнул Филька.

Меня интересовал еще один момент:

— «Ты же с кем-то общался из высших структур? Как они тебе предложение заманчивое сделали?»

— «Озаренная моя, хочешь познать, есть ли жизнь после смерти? Сижу я в машине, жду, когда светофор сменится на зеленый, а тут какая-то дура на полном ходу врезается в меня. И все. Темнота. Потом раз — куда-то лечу. Белый свет до рези в глазах. Смотрю — палата, а в ней я, подключенный к аппаратуре. Рядом отец плачет. Его последняя пассия за плечи обнимает. Зря я, наверное, против нее был. Хорошая тетка: хоть и в возрасте, но ухоженная, добрая, готовить опять же умеет. Одним словом, существенно отличается от предыдущих. Вдруг все вокруг взрывается от многоголосья. Как будто я в стаю щебечущих птиц попал. Вот эти голоса и предложили мне помочь одной хорошей девушке определиться. Быть проводником. Это был шанс на жизнь. Кто ж знал, что мне такое счастье в нагрузку достанется!» — Филипп иронично усмехнулся.

— «Интересно, а тут про экзорцизм что-нибудь есть?», — я с улыбкой покосилась на книжные стеллажи.

— «И не надейся», — рассмеялся мужчина. Но следующий вопрос он задал серьезным тоном: — «Света, в книге написано, что Тенью становится человек, несущий груз вины на своих плечах, которая не его, но простить себя за ошибку он не может. Подумай, не было ли чего в твоей жизни такого?»

— «А что, тебе не всю информацию по моим косякам дали?» — едко спросила я, не желая развивать тему.

— «Конечно, нет», — по интонации услышала, как он закатывает глаза. — «Ты представляешь, сколько всего за двадцать восемь лет жизни ты набедокурила? Нет, мне предоставили лишь общую информацию. Так что, поделишься?»

Захлопнув книгу, я постучала пальцами по обложке. Да сейчас!

— «Только после развернутого рассказа, откуда взялась вся эта ненависть в твоем сердце. Идет?»

Ожидаемо Филипп притих. Так-то. Делиться самым сокровенным никто не хочет.

Я сердито фыркнула и рывком встала на ноги. Но как-то позабылось, что читала я под факелом. Плечом больно врезалась в крепление…

— «Бежим!!!» — истерично заорал Филька, пока я трясущимися пальцами отцепляла от пояса тлеющий холщевый мешок с порохом.

Рука сама метнула бомбу к противоположной стене, пока мозг хаотично пытался сгенерировать путь к спасению.

Бум вышел знатный. Я успела рухнуть на пол, закрывая руками голову. Филька напряженно молчал, пока рядом свистели мелкие камни. Будем надеяться, книга не соврала, и Тени действительно обладают неуязвимостью.

Когда грохот стих, а от каменной пыли стало нечем дышать, я робко выглянула из-под руки.

— «Мда, ничего себе сходили в библиотеку», — прокомментировал огромную дыру в стене Филька. — «Хорошо, хоть строители в подвале не схалтурили, а то погребло бы нас всех…»

Я встретилась взглядом с офигевшими гвардейцами. Те чинно восседали за столом в своей каморке и трапезничали. Судя по набору: кувшин, хлеб, перья лука и соль — обед плавно перетек в попойку.

— Еще раз добрый день, — я встала на четвереньки, отряхиваясь как собака.

— Адепт Арма, — хором произнесли мужчины и выпили.

У меня побелка заскрипела на зубах.

Дыра захватила кусок стены от соседней камеры. Кто-то с кряхтением перевернулся на нарах на другой бок и попросил сменить ему ПМЖ, поскольку здесь теперь дует.

— Пойду я, — снова посмотрела на выпивающих гвардейцев и шаркнула ножкой.

— Конечно, деточка, — на меня махнули стаканом. Вот это нервы у служивых! — Только ты иди по дальней лестнице. Как раз у центрального входа выйдешь, а потом равномерно… по этажам…

— Спасибо за совет, — я вежливо улыбнулась и поспешила скрыться с места позора.

— «Ну что, взрывная моя женщина, не пора ли нам проверить нашего законспирированного засланца?» — веселясь, спросил Филька.

— «Кхм. Ты же у нас архитектор?» — заискивающим тоном начала я. — «Ты же должен ориентироваться в здании, да?»

Мужской мягкий голос иронично уточнил:

— «Кто-то не помнит дорогу?»

— «Не то чтобы совсем забыла…», — замялась я. — «Но суть ты уловил правильно».

Тяжелый вздох и Филька сдался:

— «Ладно, топай к центральному входу. Оттуда я нас проведу».

Но строить планы всегда чревато. Вывалившись из очередной неприметной дверки прямо в розовый куст, я громко ругнулась и налетела на пузато — рогатую особу в короне. Тот встрече удивился и попятился, чтобы отоптать ноги своей супруги.

— Прокатиться собрались? — миролюбивым тоном поинтересовалась я, рассматривая карету. Прямо как в мультике про Золушку. Красивая.

И.о. короля вздрогнул и потер шею. Резная дверь кареты с золотой короной отворилась и к нам присоединилась загадочная мадам: неестественно накрашенная, лохматая и в вульгарном платье.

— «Светочка, похоже, сейчас тебе придется выполнять задание Эйна», — странным ломаным голосом сказал Филя. — «Поскольку я уверен, что это Элайза, которая актриса».

Вот блин. А я не подготовилась.

Кровожадно покосилась на малочисленный, но стойкий отряд гвардейцев. Может у них ножичком разжиться?

Для начала попробуем проверенную схему. Я заплела пальцы в косичку. Присутствующие нервно икнули. Все, кроме гостьи. Она с раздражением одернула подол платья и пискляво спросила:

— И кого тут я должна поцеловать?

— «Господи, срочно бригаду спасению сюда», — простонал Филька. — «Парню еще жить и жить!»

— «Она меня не боится», — я ощутила некое чувство обиды. С гвардейцами все понятно было — закаленные мужики, а тут…

— «У психов свои фобии», — глубокомысленно изрек мягкий голос. — «Предлагаю операцию «Ты туда не ходи, снег башка попадет, совсем мертвый будешь». Совместим экскурсию по замку с опасным для жизни аттракционом».

— «Опять мне Халка изображать?» — нервный смешок сам вырвался, заставляя всех присутствующих поежится.

По ступеням сбежал замыленный служивый.

— Ваше Величество! Его Высочества нигде нет! Начальник королевских гвардейцев методично обыскивает каждый угол!

Я представила эту картину: Эйн с умным видом тыкает пальцев в любой стык стен, проверяя, не затесался ли между молекул пыли принц.

— Так я не поняла, — всплеснула руками Элайза. — Мне десять золотых обещали! Где объект целования?!

— Всего десять? — удивилась я. — Что так дешево? Даю пятнадцать и никого не целуем.

Филя покашлял, привлекая к себе внимание:

— «Кхм, финансист ты мой, где монеты брать будешь?»

— «Высочество сам свое сознание оплатит».

— «Уверена?», — вкрадчивым тоном спросил мужчина.

Актриса взглянула на меня заинтересованно, а и.о. короля заскрипел зубами:

— Двадцать золотых и целует!

— Тридцать — и садится обратно в карету, — я сложила руки на груди.

— Сорок и остается! — не отступала венценосная особа.

— Пятьдесят и катится с ветерком.

Гвардейцы осели без чувств. А я заволновалась, не перегнула ли палку? Какой тут уровень цен?

— Сто! — решительно произнес пузан и подхватил сомлевшую королеву.

Я взрослая, самодостаточная и уверенная в себе женщина. Я могу уступить мужчине. Но сделаю все по-своему.

— Вы выиграли, — признала поражение в торгах я. Судя по блестящим глазам Элайзы и обильном потоотделении короля, разорила я казну на очень приличную сумму. — Осталось только Его Высочество найти, — прозрачно намекнула на жирное обстоятельство.

Тут не вовремя пришла в себя изменщица в короне:

— А давайте комнату Милиоки проверим! — внесла она предложение, от которого у меня по спине побежали холодные мурашки. Вот же прозорливая гадина!

Гвардейцы собрали в кулаки свою мужественность и восстали, дабы сопроводить гостью к потенциальной жертве. Наивные, я то никуда не делась.

Актриса проявила активную гражданскую позицию и за сто золотых поскакала впереди всех. Сзади, оглядываясь на меня, двинулась чета самозванцев. За ними запылившаяся охрана. Замыкала шествие я. Впервые почувствовала себя конвоиром.

— «Красивая отделка», — похвалил Филя вкус дизайнера в холле.

— «Была», — мрачно ответила я, уже потирая руки. Ну, давай, рукопопство местного разлива, не подведи!

Вдоль стены стояли натертые до блеска доспехи, эстетику создавали. Кто-то наивный вложил в их железные перчатки копья. Я аккуратнейшим образом прошла мимо одного. И даже не задела. Почти. «Доминошки» с грохотом посыпались, и последний упал ровненько перед продавательницей поцелуев. Похоже, сто золотых огромная сумма, поскольку дамочка на меня даже не оглянулась, а просто перешагнула через кучу металлолома.

— «Осталось и в правду по голове чем-нибудь тяжелым тюкнуть», — недовольно проворчал Филя, пока мы еле поспевали за ретивой актрисой.

Наша процессия замера перед длинной мраморной лестницей, покрытой ковром. По обе стороны у основания высились каменные фигуры раздетых мужиков, изображающих, наверное, философские думы. Или метеоризм.

Все покосились на меня. А я задумчиво изучала условные предметы искусства. Нет, такое я точно не уроню. Остается коврик на лестнице, но кто-то излишне заботливый прибил его.

И.о. короля опасливо вступил на первую ступень…

Вот тут я действительно была не причем. Навстречу нам торопился с каким-то важным донесением гвардеец. Спускать по лестнице бегом не лучшая идея. Запнулся бедняга. Видимо, здесь тоже приживется игра боулинг.

Но узурпатор в короне не сдавался. И пока я прикидывала, чем бы еще таким его отвлечь, мы на втором этаже буквально сделали два шага и оказались у печально знакомой двери. Ничего себе! А я бродила…

— Откройте! — король нервно забарабанил в дверь. Я выразительно сопела за его плечом.

— Кто там? — звонко отозвалась леди Тария. Я мысленно присвистнула, никак не вязался образ фурии с таким нежным голосом.

— Его Величество! — гаркнул один из гвардейцев, но под моим добрейшим взглядом сник и спрятался за спины товарищей.

За дверью стало тихо. Еще бы сказали «Никого нет дома», честное слово.

— Тария, — неожиданно позвала актриса, — открывай. Это я, Эла.

Эх, жалко она не Винни Пух, и не застрянет в дверном проеме.

— Ты? — дверь распахнулась, и леди Тария удивленно взглянула на гостью. — Что ты в замке забыла? Кричала же, будто ноги твоей здесь не будет.

— А кто бы ни возмущался на моем месте? — Элайза скривила губы.

— Действительно, — дама посмотрела на и.о. короля. — И что вы забыли в комнате моей подопечной?

Мда. Авторитет венценосной особы где-то в районе сточных вод.

— Мне за поцелуй с Его Высочеством заплатят сто золотых, — гордо заявила актриса.

— Сколько?! — аж задохнулась леди Тария.

— Кого?! — вскочила с кресла Милиока.

— Поцелуй?! — сначала покраснел, потом побледнел переодетый принц.

Дальше события приняли столь стремительный и неожиданный оборот, что мне осталось лишь хлопать глазами. Незатейливым движением красивой ручки Милиока вырубила «Пенелопу» в лучших традициях ниндзя. Все молча уставились на сомлевшее тело в кресле.

— Моя подруга устала, — нежным голосом пропела девушка. — Поэтому пойдите вон, пожалуйста.

Пока все переваривали информацию, что Милиока не ласковый цветочек, а скорее Венерина мухоловка, сама девушка плавной походкой приблизилась к двери. Не зная, чего ожидать от красивой болонки, у которой оказались акульи зубки, венценосный пузан попятился, оттоптав ноги своей благо неверной в очередной раз. Я, поняв, что сейчас будет оглушительный хлопок дверью, рыбкой нырнула в комнату, случайно толкнув по дороге актрису. Так издала странный каркающий звук и взмахнула руками. Но улететь ей не светило. Нога неудачно подвернулась и она, как кулек рухнула на холодный каменный пол.

— Как-то неудобно получилось, — я опасливо покосилась на закрытую дверь. В коридоре слышался звук, будто кого-то волоком тащили.

— Ничего, ей полезно, — неожиданно зло обрубила леди Тария. — Может мозги встанут на место. Совсем от своего горя потерялась. Только на сцене и получается держать себя в руках. Придумала тоже! Целоваться за деньги! А дальше что?!

— Горя? — я заинтересованно наблюдала, как Милиока присев, закидывает себе на плечи Пенелопу. Резкий рывок — и она на зависть любому штангисту выпрямляется с ношей. Почему-то стало боязно за будущее принца.

— Элайза была пять лет фавориткой Его Величества Зигермунда Карла Алайя Второй Первого. Король вдовец, и подумывал о повторном браке. Она удачно залетела и имела неплохие шансы нацепить корону. В день, когда наш правитель умер, ее столкнули с лестницы. Плод она потеряла.

Живот обожгло холодом, а горло спазматически сжалось. Всегда у меня такая реакция.

— «Света?», — обеспокоенно позвал Филя, пока я пыталась протолкнуть воздух в легкие.

— «Забей», — слабо отмахнулась я, падая в освободившее кресло. — «Давай лучше подумаем, как нам оставшуюся ночь продержаться. И кстати, точка выбора скоро?»

— «Уже близко. Но подробностей, как обычно, рассказать не могу. Ты думаешь, принц нуждается в нашей защите? От кого? Дядя существенно проигрывает невесте, между прочим. Но все-таки желательно быть начеку». — Помолчал и добавил: — «Ну что? Поделишься тайной историей из жизни Светы?»

Я выругалась сквозь зубы. Леди Тария недовольно поджала губы, но лезть с поучительными беседами не стала. А вообще предпочла гордо удалиться в смежную комнату.

— «Баш на баш. Я уж говорила».

Итак, задача держать оборону. Неизвестно, насколько я вырубила Элайзу. А если она захочет пообщаться с леди Тарией? У принца может случиться рецидив.

Для начала я, изучив свои ладони, решила разжиться оружием. Косичка из пальцев, оказывается, не на всех действует. Вышла в коридор, прислушалась к лязгающему звуку шагов. Караульный гордо нес вахту, патрулируя заданный квадрат, пока по его душу не пришла я. С милой улыбкой спросила: «Я возьму?» и отцепила от пояса ножны. Взвесила саблю в руке и радостно поблагодарила опешившего служивого.

Затем Филя рационально предположил, что одной сабли мало. Когда дверь в комнату хлопнула в очередной раз, леди Тария выглянула с недовольным выражением лица, но замечание так и не сорвалось с ее губ, а лишь тихий всхлип. В тот вечер гвардейцы передвигались по замку максимально быстро и большими группами, а обворованные мной субъекты пили на тюремном этаже, еле слышно поминая Армагеддона. Особо отчаянные просили забрать его лучшего адепта куда подальше.

— «Тридцатая», — я рухнула в кресло и с довольным видом покосилась на горку сабель. — «Теперь точно хватит».

— «Для чего?!», — истерично завопил Филя. — «Ты чего удумала?!»

— «Интересно, а у них пункт приема металлолома есть? А то еще доспехи внизу помятые валяются. Да успокойся ты. Просто, чем больше оружия здесь, тем меньше его там».

— «Логично», — вернул себе самообладание мужчина. — «Добытчица ты моя. А теперь давай караулить».

Должна заметить, скучное это дело. Я даже и забыла, как можно спокойно на попе сидеть на одном месте несколько часов кряду. Обычно я верчусь, словно белка под скипидаром, чтобы вечером рухнуть в кровать и ни о чем не думать.

Через пару часов начало клонить в сон. Справа в спальне звучно храпела «Пенелопа», мелодично ей поддерживала Милиока, а слева — тихонько сопела леди Тария. Закрытые двери не спасли, в общем.

— «Ладно», — неожиданно произнес Филька после длительной тишины, — «я расскажу. Впрочем, ничего сверхъестественного в моей истории нет. Я уже говорил, что отец у меня богатый, а мать обычная прожигательница жизни. Так вот, беременеть она не хотела. Просто нашла себе кошелек. Но папа поставил условие: или ребенок, или никакой свадьбы. Упускать шанс на беззаботную жизнь она не стала и родила, но сразу спихнула новорожденного на нянек. Да я тепла от батареи больше видел, чем от матери. Но отец меня любил. Старался в плотном графике всегда найти время, чтобы поиграть со мной. И вот он приехал из очередной поездки и повел в давно обещанный зоопарк. Мне тогда девять было. Долго гулять не получилось — пошел ливень. И мы вернулись домой. А там она с любовником на диване. Голая. Такого неуважения отец уже не стерпел. Грянул развод. Список требований матери был большой, отступные она просила огромные. Но знаешь, чего там не присутствовало? Ни опеки, ни встреч с сыном. Меня просто вычеркнули из своей жизни. С тех пор я не получил ни одного звонка от нее, даже на День Рождения. А следующие его пассии? При отце всегда улыбались мне, а потом кривили рожи отвращения, называя ненужным ублюдком. Вот такая история мальчика Филиппа».

Я помолчала. Пожалеть его? Назвать бедненьким? Это как плевок в лицо. То, что часто люди за словами прячут равнодушие, я поняла уже давно. Лучше всего обнять без пафосных речей и убеждений, будто все будет хорошо. Просто обнять, поделиться частью души. В ответ сейчас я только могу рассказать свою историю.

— «То, в чем я себя виню без вины — это потеря ребенка», — слова дались тяжело. Раньше ни с кем, кроме мамы, я эту тему не обсуждала. — «Я даже не успела рассказать потенциальному отцу. В тот вечер выяснилось, что он меня обманывает. Я, раздавленная, просто брела домой, размышляя, как жить дальше. Уже темнело, но дорога была хорошо освещена. Мы вшестером стали переходить ее по зебре. Не знаю, откуда вылетел тот джип с пьяной бабой за рулем. Нас раскидало. Трое насмерть. Двое в реанимации. Мне повезло больше. Или не повезло. Я сильно ударилась спиной. Был шанс, что я останусь навсегда прикованной к креслу. Но я смогла, справилась, и снова начала ходить. А ребенка сохранить не удалось. Вот такая моя вина. Надо было пойти другой дорогой. Надо было вызвать такси. Надо было вообще не выходить из дома в тот день».

Филя тоже помолчал. Сейчас начнет убеждать, что я молодая, здоровая, еще рожу… Все это я уж проходила. Пять ЭКО и ни одной беременности. А анализы у меня хоть в космос отправляй. Так нервно шутит мой гинеколог.

Но вредина в голове отрывисто бросила:

— «Пострадали. Помолчали. А теперь собрались и бдим. Хочешь, забавную историю расскажу, как мой сокурсник восемь раз высшую математику сдавал?»

И понеслось. Не ту профессию Филька выбрал, надо было ему в комики идти. Уже через час я поняла, что не натужно улыбаюсь, а с трудом сдерживаю смех. Особенно поднятию настроения способствовали частые и незапланированные гости.

Первый раз в дверь робко поскреблись, но, услышав мой голос, дружным топотом унеслись прочь. Следующая попытка была влезть через окно. Я посмотрела на раскоряченную фигуру на карнизе с улыбкой. Тот икнул и познал прелесть свободного падения. Под видом заботы мне принесли поднос с едой. Даже рисковать не стала, попросив скормить это все и.о. короля. Гвардеец побледнел и грохнулся в обморок.

Заглянул Эйн и поведал, что принца уже не ищут. Ренегат сконцентрировался на том, чтобы убрать Милиоку, и, если повезет, то и меня. Оценил гору оружия, хохотнул и попросил оставить хоть кого-то в живых.

Когда дверь в комнату попытались снести, я пригрозила, что святилище адептов Арма проведет экскурсию для Теней по замку. А может, еще и поселиться где-нибудь неподалеку.

Наступила затишье. Я даже прикорнуть успела. И разбудил меня жуткий грохот. Наемный убийца, рисковый парень, пробрался в комнату, но зацепился за валяющуюся под ногами саблю. Упасть он умудрился прямо в гору сваленного оружия. Ничего себе обширное харакири!

Утро принесло нам попытку подкупа, а следом Эйна с ворохом одежды для коронации.

Явление из женской спальни Второго Второго тронуло леди Тарию до очередного обморока. Его Высочество, в скором будущем Величество, одернул мантию и посмотрел на меня:

— Спасибо вам большое, Света, что не дали совершить огромную ошибку.

— Уже не тянет никого целовать? — насмешливо фыркнула я.

Принц покраснел и метнул взгляд в Милиоку.

— Приглашаю вас побывать на коронации. — Замялся и добавил: — Только где-нибудь подальше от трона, пожалуйста. — Я в ответ покачала головой. — А давайте вам в благодарность статую сделаю. В полный рост. Из золота! Хотя нет, из серебра! Тоже вряд ли. Мрамор… дорого. Латунь! Вот!

— «Ага, будешь зеленеть со временем», — порадовался за меня Филя.

— Ничего не надо. Я не за статую помогла. Просто так. — Представляю, что натворят местные умельцы. Чудо в котелке и с перьями. Спасибо, обойдусь.

Перед глазами стала расплываться картинка. Не знаю кто, но держитесь! Я иду на разговор!

Филя решил не изменять привычкам и запел «А поезд чух-чух-чух, огни мерцали…».