Внимание, опасность! Здесь исполняются мечты

ГЛАВА 4. Сваху вызывали?

Разговор в темноте.

— Эй, — неуверенно позвала я. — Здесь есть живые? Лучше отзовитесь, а то я пойду искать.

Занесла ногу для шага…

— Стой на месте! — истерично выкрикнул кто-то.

— Здрасти, — язвительно усмехнулась я. — А расскажите мне, будьте добры, что вообще происходит? Что за вояж по недоделанным мирам?

— А сильно заметно, будто недоделка? — заинтересовался некто в темноте.

— Конечно!

— Эх, не зря, видимо, неуд поставили, — скорбно вздохнул голос.

— Неуд? — хохотнула я. — Да там пересдача однозначно должна быть! Что, блин, за Тени?!

— Ничего ты не понимаешь, — проворчал голос. — Задумка хорошая. Они метод наказания — появляются в жизни приговоренного и рушат все. Почти как совесть. Правда, гениально? — Я лишь фыркнула, выражая отношение к идиотской идее. — Только вот бога Арма быстро все предпочли забыть, а пантеон не живет без молитв, подаяний и вознесений. В общем, пошел перекос в вере и всего мироздания.

— Перекос? Ты так-то говоришь о живых созданиях. Ремня тебе прописать надо!

— Чего это? — набычился невидимый. — Ситуация с принцем же выровнялась.

— Твоими усилиями? — я насмешливо задрала нос.

— Рука божья только направляет, — пафосно изрек голос. Ничего себе скромняжка. — Судьба постоянно натыкается на развилки. По какой человек пойдет, то и есть будущее. У принца — это коронация. Дожил — молодец, будет править. Нет…, мир бы перекосило еще больше. А новый к следующему зачету я сделать не успею.

Студент. Все знают, что это самые предприимчивые и находчивые существа. Выучить предмет за час до экзамена? Не вопрос. Нарисовать проект на коленке? Да плевое дело. Собрать из подручных средств космический корабль? Дайте нам одну ночь.

— Все равно ерунда получается, — я покачала головой. — Если бы принца убили на коронации?

— Не-е-ет, — ехидно протянул голос. — Он истинный наследник. Я изначально закладывал в программу мира, что короля в тронном зале убить нельзя.

— То есть, парню достаточно было пересидеть все время возле трона? — я тяжело вздохнула, как человек, понявший, что вся работа делалась впустую. Не самое приятно ощущение.

Невидимый собеседник потрясенно замолчал. А ларчик-то просто открывался. Достаточно чуточку приложить мозгов.

— Первый курс? — решила уточнить я. Темнота угукнула. — Не переживай. На втором ты уже научишься выкручиваться куда эффективнее.

— Стой на месте, я сказал! — взвизгнул голос, когда я переступила с ноги на ногу. Поздно. Под каблуком что-то с тихим шорохом хрустнуло. — Мой цветочек!

И все-таки я была права. Красивые детки получились у Второго Второго и Милиоки.

Я потерла глаза. Картина лучше не стала. Лес, небольшая поляна и гора. Точнее, вход в нее. Какой-то подозрительно огромный.

— «Филя, что там у меня за желание было?» — обмирая от страха, спросила я. Потому что внутри пещеры кто-то очень громко сопел.

— «Эм, Светочка, не пугайся, но оно пошло не по плану. Мы должны были оказаться в замке у лорда. Там один умник людей по ночам в простыне пугает. Ты бы его рассекретила — вот и подвиг. Все как заказывала: никаких драконов. А там бы лордик влюбился и замуж позвал. Я специально простой и хороший путь для тебя выбрал. А что тут — понятия не имею. Я этот вариант даже рассматривать не стал — чушь полная», — Филя недовольно скрипнул зубами.

— Ах он, двоечник! — заорала я в голос, но тут же закрыла рот ладонями. — «Даже переместить правильно не мог!»

И поведала я мужчине в голове эпично-трагичную историю о том, как я в очередной раз что-то сломала.

— «Занятно», — только протянул Филя.

Я, преисполненная негодования, даже не заметила, что уже нахожусь перед пещерой не одна. Из кустов вылезло нечто, похожее на тевтонских рыцарей, и ткнуло мечом в мою сторону:

— Смерть тебе, чудище!

Медленно повернулась к ненормальному. Я, возможно, и в котелке, но не настолько плохо выгляжу!

— Мужик, беги, — искренне посоветовала ему, ибо я злая.

Помимо бабуси, которая воевала с готом, в нашем доме еще жила Ольга Ивановна, бывший педагог на заслуженном отдыхе. Милейший человек, детей всегда конфетами угощала, со всеми приветливая. И была у нее перед домом клумба. С ромашками. И не дай Бог кому случайно просто посмотреть на нее. А уж если решишься цветочек сорвать — сразу беги из страны. Там из хомячка такой Годзилла вылезал, мама не горюй. И сейчас я ее прекрасно понимаю!

— «Света, на землю!» — заорал Филька.

Вот что он за человек. То орет, то песни поет. Ужас.

Новый мир мне не понравился. Особенно не понравилась струя пламени в паре метров надо мной. От рыцаря одни угольки и железо подкопченное осталось.

— Прошу прощения, — раздалось сверху раскатистым голосом, словно кто-то в рупор кричал, — я вас не задел?

Я перевернулась на спину в надежде, что земля ее хоть чуть охолодит, и полюбовалась огромной мордой.

— Просила же, только не дракон, — простонала сквозь зубы.

— Простите? — ящерица удивленно моргнула.

— Забудьте, — махнула я рукой. — Не подскажете, где ближайший населенный пункт?

— Летать умеете? — заинтересованно спросил дракон.

— Весьма неожиданный вопрос, — я почесала нос. — Раньше не пробовала.

— Тогда в неделе пути отсюда. — Новый незнакомец вышел из пещеры целиком. Я даже не испугалась, что он меня за закуску примет. На такую тушу надо Свет двадцать, чтобы на аперитив хватило. — А вы разве не сразиться со мной прибыли?

Я нервно хохотнула:

— Ага, с голыми руками против танка. Броню поцарапаю или гусеницы порву.

— О, а вы умеете? — оживился ящер. — Так это замечательно! Вы-то нам и нужны!

— Нам? — я подозрительно посмотрела по сторонам. Загадочных «нас» в округе не наблюдалось.

— Драконам, — охотно пояснил, собственно, дракон.

— Я это… не невинная дева, — сразу решила расставить приоритеты.

— Эх, что за молодежь пошла. Вечно вы куда-то торопитесь, — по-стариковски заворчала ящерица.

— Да я и не девочка уже, — фыркнула себе под нос.

— «Света, заканчивай спорить. Включи инстинкт самосохранения», — нервно произнес Филя. — «Давай, осторожно встаем, и двигаем в лес».

— И что? — философски пыхнул дымом дракон. — Возраст ваш, рамки, нормы поведения. Мне это не интересно, мои глаза отличаются от людских. Лично вас я вижу окруженной ярким светом, такой бывает только у маленьких детей. Но он скрыт под тонким налетом глухого серого. Вы прячетесь, юная леди. От мира и от себя. Это ваша любимая людская особенность — быть не тем, кем хочется.

Вот почему во всех вероятностях меня учат?! И норовят ткнуть в больное место? Садисты.

— Дело, — сухо бросила я. — У вас, уважаемый дракон, ко мне какое-то дело было.

— «Света!», — раздраженно шикнула на меня Филя. — «Я вспомнил, что за реальность нам подсунули. Я ее бы для тебя никогда не выбрал! Тут совсем мутная история. Нам такой подвиг с доплатой даже не сдался!»

— «Спокойно, Маша, я Дубровский», — ответила ему известной фразой. Суетиться уже поздно — мы тут. Иногда проще принять неизбежное, чем истерить и топать ножками. Увы, такое умение появляется только в ходе многолетней практики клинической неудачницы. Поэтому я решила временно проигнорировать нервного подселенца, и с вежливой улыбкой, все так же лежа на земле, представилась: Я — Света.

— Хорошее имя, отражает суть. Мне нравится. Мое же для человеческого уха не воспроизводимо, но вы можете называть меня Эрх.

— Очень приятно, — кивнула дракону. — Так что за проблема?

— Понимаете, нас обижают, — трагическим голосом поведал мне Эрх. Я критично осмотрела всю эту огромную тушу. — Да-да. А как вы думали? Приходят регулярно, орут, мусорят. Вон опять железо осталось. А те небылицы, придуманные людьми? Дракон сожрал корову! Какой кошмар. Мы, вообще, чтобы вы знали, питаемся энергией. Вы представляете прокорм, допустим, меня? Они бы еще в уничтожении курицы дракона обвинили, честное слово. А недавно приходил один, мол, я картошку с их поля всю съел. Серьезно? Прямо с жуками, наверное. А эти их оскорбительные намеки на нечто неприличное с невинными девами? Я, конечно, прощу прощения, но мы за естественные отношения. Что мы можем предложить человеческой особи? Заняться скалолазанием? Обхватить и съехать? Но нет, задуматься о таких вещах никто не желает. Приходят и приходят. Еще и обзываются. А вся проблема в том, что у нас украли Вакханалию! Святыню, способную скрыть наши сокровищницы от посторонних!

— «Свет, мне нужно поведать тебе страшную тайну», — как-то обреченно вздохнул Филька. — «Всем не поможешь — здоровья не хватит. Ты понимаешь, что тут глухое средневековье? Водопровод в реке. Туалет — как в детском садике, в горшке. Санитария — понятие еще не существующее. Оно тебе надо, такая экзотика?»

— «Во-первых, давай возьмем себя в руки. Поскольку у тебя они чисто условные, брать будем меня. Чтобы пройти это желание, мне нужно помочь дракону. Иначе я тут застряну. Во-вторых, чем быстрее я проверну дельце, тем меньше шансов познакомиться с местной экзотикой. Ну и в третьих — после орков с кустами меня не так просто запугать».

— Вы так забавно разговариваете, — влезла ящерица, смотря на меня то левым, то правым глазом. — В вас подсажен паразит, я так понимаю? Он нервничает?

— «Ща я ему покажу паразита!» — грозно зарычал Филя.

— «Цыц. Поскольку показывать ты будешь мной, в драку с драконом не вступаем. И правда, чего ты нервный?»

— «Ты знаешь, какой вариант смертности в этом задании? У тебя с собой бронежилет не завалялся? Как ты собралась осаживать замок? В котелке и туфлях за двести енотов?» — Филя не орал, но вжать голову в плечи очень захотелось.

— «Что осаживать?», — слабо надеясь на слуховые галлюцинации, переспросила я.

— «Замок, в котором находится святыня. Драконы не могут сами на него напасть, поскольку боятся, что ее сломают. А тут ты».

— О, я вижу, вы договорились, — с довольным видом неизвестно с чего заключил дракон. — Тогда за дело.

Я и вякнуть не успела, как он расправил крылья. Пару раз взмахнул ими для разгона, окончательно прибив меня к траве потоком воздуха. И, приподнявшись над землей, подхватил мою тушку когтистой лапой. Американские горки унылый и скучный аттракцион по сравнению с полетом без страховочных ремней и парашюта. Я не визжала. Это была не я. Я не могла.

Меня мягко уронили на землю. Я лежала оглушенная, не веря своему счастью.

— «Ну у тебя и голосок», — Филя сам говорил заторможено. — «В округе медведи точно остались без потомства. А популяции зайцев был нанесен непоправимый урон».

Я вяло отмахнулась от зануды. У самого голосовые связки в отпуск бы ушли, если столько орать.

— Прибыли, — сообщил дракон. Я заметила, он вообще любит радовать всех с очевидным.

С трудом приподняла голову и налившимся кровью глазами обвела пейзаж. Очередная лесная поляна. В километрах десяти виднелась скала. А на ней замок с острыми башнями, подпирающими облака. И сие мне предстоит осаждать? Даже стесняюсь спросить с какого места нужно подойти к этой миссии!

— А я полетел, — обрадовал очередной новостью Эрх. — Нам нельзя появляться близко к замку. Иначе разломают нашу святыню. Шантажисты!

— Стой! — только и успела я крикнуть удаляющейся точке. — А ЦУ? Входную хотя бы расскажи!

И снова я неизвестно где, неизвестно зачем и почему. Из принципа пройду это желание и в следующий раз меня так быстро не выпрут из темноты, пока не получу внятные ответы!

Остался маленький нюанс: где раздобыть тротила килограмм сто?

Я поправила сползший котелок и кровожадно уставилась на замок.

— «Свет, ты мне доверяешь?» — тон Фили не предполагал шуток.

— «А что, есть варианты? Ты хоть какой, но знакомый. Частично даже родной».

Филька довольно хмыкнул.

— «Тогда сделаем так: топаем в ближайшую деревню. Ты скажешь, что сваха. Местный лорд не женат. Наверняка какая-нибудь селянка захочет его заловить в брачные сети. Так ты попадешь в замок. А дальше — по старой схеме».

— «Это когда размахнись рука раззудись плечо? Уговорил. Только куда идти-то? Я и в трех соснах заблудиться могу. Как-то на спортивном ориентировании было задание найти меня в ближайшем березняке. В итоге учитель выловил мою тушку из реки в километрах трех от места. Так что Сусанин я еще тот».

— «И как ты дожила-то до нашей встречи? Ладно, это я просто… риторически спросил. Поднимаем свой радар неприятностей и двигаемся на север». — Предвкушая мой вопрос, сразу пояснил: — «Он сейчас по левую руку от тебя. Если получится, при первой же возможности купи себе компас. Просто чтобы был. Потому что ты пошла направо!»

Я резво развернулась и зашагала в противоположную сторону.

— «Филя», — тихонько провыла я уже спустя десять минут пути, — «ты не знаешь, как отломать каблуки?».

Увы, укатанных дорог в лесу не было. Мягкая почва легко принимала обувь в свои объятия и отдавала неохотно. Из-за этого к каждому шагу приходилось прилагать усилие.

— «Вон пенек есть. Об него попробуй», — Филя явно не знакомый с проблемой. Каблуки очень хитрая штука, ломаются исключительно, когда не надо, а вот если приспичит — фиг оторвешь.

— «Дятел ты мой», — умилился Филя, дождавшись, чтобы я выдохлась и уселась на место казни. — «Все, можешь никуда не идти, тебя услышали».

Явление бородатых морд энтузиазма во мне не вызвало. Наоборот, возникло желание никогда с ними больше не встречаться.

— Кто такая? — насупившись, спросил самых лохматый, и поэтому главный.

— Сваха, — робко проблеяла я, понимая, что это не медведи — на дереве не пересидишь.

Новое чудесное заклинание произвело на неподготовленных мужиков поистине устрашающе воздействие. Сначала они от меня неловко попятились, а после и вовсе припустили со всех ног.

— Стойте! — я бросилась в погоню.

Бородатое воинство ускорилось. Я не отставала. Каблуки сами решили помочь хозяйке и почили где-то по дороге.

Такой компанией мы и влетели в небольшую деревеньку. Мужики резво перемахнули через заборы и скрылись в своих домах. А я осталась одна прямо на перекрестье пыльных дорог. Мимо важно прошелся петух, оценивая меня как большого червяка.

— Девица? — удивился скрипучий голос позади. — В котелке? Из леса? Мужиков распугала? — Я обернулась. Маленькая сморщенная старуха насмешливо изучала мой наряд. — Отколь ты такая странная?

— Издалека, бабушка, — пространно ответила я. Не рушить же пожилому человеку картину мировосприятия. — Сваха.

— О, — оживилась старушка и как свистнет залихватски: — А ну-ка, молодки, подь сюды! У нас сваха гостит!

Оказывается, девушки куда страшнее бородатых мужиков, особенно в стремлении устроить свою личную жизнь. Как меня не разорвали на сувениры, ума не приложу. Я, конечно, прекрасно знаю о желании заиметь хорошего мужа, но мой офис никогда не кишит народом. А тут я насчитала голов двадцать. Сразу.

— Девы! — я вскинула руки. — Давайте начнем с самого масштабного. Кто хочет за лорда… — и тут я запнулась, ведь имя злодейского похитителя никто мне так и не сообщил.

— «Ферлина», — голос в голове звучал слегка контужено. Видимо, Филька тоже впечатлился женской пробивной натурой. Как говорится, если женщина что-то хочет, надо ей дать это, иначе она возьмет сама.

— Я! — легко растолкав более хлипких конкуренток, вперед вылезла дородная баба. Женщиной ее сложно назвать. Тут не просто скачущий конь, стадо слонов одной рукой будет усмирено.

— Отлично, — я потерла ладони. — Остальные потом. Как звать?

— Силка, — голос у нее был соответствующий. Захотелось сразу разузнать насчет справления потребностей. Главное, не забыть потенциального мужа предупредить, чтобы заготовил горшков побольше.

— «Филичка», — я решила прояснить один вопрос, — «а почему ты уверен, что в замок нас пустят?»

— «В этом мире большая проблема с рождаемостью, и свахи, как потенциально способные подобрать хорошую невесту, ценятся. Тебя не только не выставят, но и с почестями примут».

— «А если лорд не захочет заму… тьфу ты, жениться? Может у него есть своя невеста на примете?»

— «Светлое ты мое недоразумение», — умильно протянул Филька, — «твоя задача — проникнуть в замок и найти Вакханалию. Организовывать ячейку общества мы не будем. Тем более, посмотри на нее. Вряд ли лорд отобьется».

Я окинула задумчивым взглядом бабу. Та резко вытянула руки по бокам, задрала подбородок и выпятила вперед отличный шестой размер. И как они ее не перевешивают?

Толпа между тем принялась рассасываться. Я услышала, как прошамкала старуха напоследок:

— Если Силька выскочит за лорда, то вас точно за принцев определят.

Мда, даже в глухой деревни девушки ждут свои «Алые паруса».

— «А выйдут за лесорубов и охотников», — обрубил ехидна. — «Мечты от жизни надо уметь отделять».

Я даже влезать в полемику не стала. Потому что мой Грэй еще не приплыл. И теперь есть с кого требовать мужчину своей мечты. Группа студентиков мне определенно задолжала.

— Итак, — я вернулась к жертве, — что вы можете рассказать о себе?

Силка нахмурилась, почесала нос и выдала:

— Я подковы гну. Руками.

Филька сдох от хохота в жутких судорогах.

— Несомненно, важная информация, — профессионально улыбнулась я. — А увлечения какие-нибудь есть? Кроме подков.

— Ну-у-у-у, — она мучительно стала искать в своей памяти хоть что-то, — я готовлю сытно. — Про вкус ничего не сказала. — Дрова легко с удара разрубаю. — Как я их понимаю. — По хозяйству все делаю.

— Вот! — оживилась я. — Так и скажем: любимое занятие — создавать домашний уют.

— Дык за это мужья меня и ценили, — передернула Силка мощными плечами.

— Мужья? — озадаченно переспросила я. — Сколько их было?

— Пятеро, — трагически вздохнула баба на выданье.

— И где они сейчас? — еще больше напряглась я.

— Знамо где, — мах рукой в сторону окраины деревни. Если вглядеться, можно увидеть кресты.

— Своей смертью? — Не хватало мне еще с черной вдовой спутаться. А Филька что-то притих.

— Кто самогоном отравился, кого медведь задрал. Одного вообще бревном прибило. Потому что нечего без жены строительством дома заниматься!

— А почему именно за лорда замуж хотите? — вопрос, конечно, глупый, ну а вдруг заказ ее кто-то оплатил, чтобы и Ферлина бревном убило.

Баба мило покраснела и принялась теребить массивную косу:

— Он красавец, — мечтательно протянула Ассоль местного разлива.

— Ага, — глубокомысленно изрекла я, понимая, что если лорд действительно хорош, то и табун фавориток у него имеется.

— «Да я тоже вообще-то ничего», — неожиданно ревниво проворчал Филька.

— «Что, Силка понравилась?» — не удержалась я от усмешки. — «Естественно, она же такая… видная».

— «Я в женщинах ценю вовсе не умение ломать подковы, знаешь ли», — огрызнулся Филя. — «Кровь с молоком, конечно, хорошо, но тут — уже простокваша».

— Ладно, выдвигаемся. Знаете, где замок?

Силка всплеснула руками, и меня чуть не снесло потоком воздуха:

— Кто же затемно по лесу ходит? Нет, уважаемая сваха, ночь переждем, а с утра уже пойдем.

И, чтобы не сопротивлялась, меня, уцепив за локоть, поволокли в дом. Рыпаться было бесполезно.

При виде огромного стола, на который невеста споро метала блюда из печи, я чуть не прослезилась. Хоть тут нормально накормят!

— «Кхм, сиротиночка ты моя, спешу напомнить: у нее мужья дохли, как мухи. Ты бы с деликатесными грибами поаккуратнее. Да и ту зеленую бурду не бери. Вот картошечку — можно». — Диетолог из Фили получился вредный, потому что он отсчитывал каждую ложку.

Впервые ночь в новом мире прошла спокойно. Это если не считать здорового мужицкого храпа Силки. Чтобы перебить его, Филя пел мне колыбельные своим мягким голосом. Убаюкал за пару минут.

Я вообще не понимаю, зачем Силке сваха. Она сама вполне способна если не окрутить мужика, то скрутить точно.

Утром меня подняли (в буквальном смысле), сонную усадили за стол, накормили блинами так, что пошевелиться было невозможно, и после определили в телегу на какие-то тюки. И мы поехали.

— «Хм, я уже за лорда начинаю бояться», — задумчиво протянул Филька, глядя как деловито подстегивает лошадь кнутом возница.

— «А чего за него переживать?» — недовольно проворчала я. Тряска в телеге по неровной дороге на полный желудок наслаждения от поездки не добавляла. — «С такой хозяйкой всегда сыт будешь…»

— «Хочешь ты того или не хочешь», — закончил за меня Филя.

Едем мы, наслаждаемся природой, как из-за кустов выпрыгивает лесной люд бандитской наружности. Говорит, отдавай имущество, баба неразумная. Зря они так. Силка вытащила из баулов какую-то палку…

— «О, дрын!», — обрадовался мой подселенец.

Но больше него восхитились разбойники. Особенно, когда их незатейливым движением руки чуть ли не ополовинили. Невеста развлекалась, а я сидела, прижав котелок к груди, и тихо про себя вспоминала стихи Некрасова.

Больше нам по пути никто не попадался, или хорошо прятался.

День еще не перевалил за полдник, а мы уже уперлись в скалу.

К замку вела узкая извилистая дорожка, но Силка топала по ней, таща на поводу за собой лошадь с телегой, как по шоссе. Ну а я только крепче вцепилась в борта, чтобы случайно не выпрыгнуть на свободу. В обрыв.

Возле массивных высоченных ворот имелась маленькая неприметная дверь. Вот в нее и постучалась невеста.

— Кто? — в решетчатом окошке показалась усатая морда.

Меня сдернули с тюков и предоставили как доказательство:

— Сваха.

— А-а-а, — несколько разочарованно протянул стражник, будто ожидал полчища врага, а тут мы, — очередная. Ну, заходите.

Дверь гостеприимно распахнулась.

— Почему очередная? — настороженно спросила я, упираясь руками и ногами в проем, не давая себя запихнуть внутрь КПП.

— За этот квартальник вы уже двенадцатыми будете, — пожал плечами усатый. — Только никто не выдерживает и сбегает, не дождавшись свадьбы.

Силка настороженно замерла за моим плечом.

— Лорд лютует? — я попыталась заглянуть в замковый двор. Но, кроме пасторальной картинки средневековья, ничего интересного не разглядела.

— Наш-то? — усмехнулся стражник. — Он бы и рад все это прекратить, но не может. Он вообще не от мира сего малость. Ученый. Дело в другом. Да вы зайдите и сами все поймете.

Силка только и дожидалась любезного приглашения, внутрь меня занесли разве что не с дверным косяком.

Небольшой каменный дворик с колодцем посередине выглядел весьма аскетично. Но стоило мне снова отвернуться к стражнику, как возникло ощущение, что вид не сбоку, а позади меня. Я еще раз крутанулась. Полюбовалась стеной и нахмурилась. Такое впечатление, что пространство живет своей жизнью.

— Во-во, — тяжело вздохнул усатый. — Мы-то уже привыкли, а вот гости часто носы разбивают и ноги ломают. Жить в такой обстановке отказываются, и сбегают.

— А как тут ходить? — я с удивлением обнаружила двор с колодцем по правую руку. Моргать откровенно было уже страшно.

— Очень осторожно, — дал ценный совет усатый. — Вон ориентир, — он ткнул навершием копья в небо.

Мы, задрав голову, полюбовались воздушным змеем, парившим над замком. И действительно, пространство перестало скакать. А как ситуация внутри? Постоянно в окно смотреть, чтобы не потеряться?

Но новоявленную невесту такие мелочи не спугнули. Издав томный звук «О-о!», она нежным взгляд голодного медведя уставилась на спускающегося по высоким ступеням парня.

— «Это Ферлин?» — неверующе спросила у икнувшего Фили.

Похититель драконьей святыни мог выглядеть как угодно, только не так! При взгляде на него у меня возникал один вопрос: кто обидел ребенка? Невысокого роста, субтильный, с тонкими чертами лица и лохматой шевелюрой. Если заняться геометрией, то в Силке таких пять минимум поместятся.

Лорд замер, не доходя до нас шагов десять, и подозрительно спросил:

— А кто из вас сваха?

Я подняла руку. Бледное лицо Ферлина посерело. Нехитрым приемом он вычислил невесту, и не очень обрадовался.

— Силка у нас хозяюшка, — решила я сразу выложить карты на стол, пока нас за ворота не выставили. — Заботливая, нежная, — голос сам дрогнул на последнем слове. Особо ласкова она с подковами. — И трудностей не боится. — Это скорее они ее.

— Все равно сбежит, — махнул на нас рукой лорд. — Можете от ворот далеко не отходить, а то заблудитесь.

Я в очередной раз почему-то оказалась у крутой лестницы. Пришлось снова любоваться воздушным змеем.

Сваха я профессиональная, а значит — ответственная. Не могу я вверенную мне невесту бросить в этом ненормальном месте. Хм, а если круг мелом на земле начертить?

— Что у вас произошло? — я попыталась одним глазом удерживать в зоне видимости и Ферлина, и парящего змея.

В ответ взгляд лорда метнулся к котелку, который я привычно нахлобучила на голову, и стал задумчивым.

— А вы не в курсе? По-моему, вся округа знает о проклятом замке.

Силка активно закивала, подтверждая. Вот это любовь…

— Драконья святыня, будь она неладна, — вздохнул Ферлин и стал похож на побитого щенка. Обнять и плакать, честное слово. — Сбежала.

— В смысле? — я хлопнула ресницами и полюбовалась на колодец, в котором весьма органично произрастал лорд.

— Ну такая бяг-бяг-бяг, — пальцами изобразил он шаги.

— «Оставь болезного», — хохотнул Филька. — «Стражника расспроси, он поадекватнее выглядит».

В этот момент усатый крепко зажмурился, растопырил руки и покрутился на месте. С довольным видом распахнул глаза и принялся тыкать копьем в воздух.

— «Ты уверен?» — скепсис потек у меня из ушей.

— «Мда, продолжаем разговор».

Я посмотрела, чем занята Силка, и ругнулась исключительно про себя. Бой-баба детально изучала стены. В одном месте даже камешек подковырнула.

— Так она живая? — срочно отвлекла внимание от хозяйственной невесты на себя.

— Сам в шоке, — доверительно сообщил лорд, в свою очередь наблюдая за развлечением стража. Наверное, боится, что невеста превратится в тушку на вертеле. — Я даже не понял, как это произошло. Просто погладил статуэтку…

— А зачем вы ее вообще того… экспроприировали? Украли зачем?

Лорд тоскливо вздохнул. Дайте дитю конфетку.

— Да я и не планировал. Просто изучал горные породы. Ученый я. Хотел найти оптимальную для выплавки руду. А в пещере стояла она. Я лишь решил посмотреть. Взял ее в руки — и потерялся в пространстве. Я вывалился из пещеры и выпал из сознания. В себя пришел в замке.

Силка повернула голову и небрежно бросила:

— Три деревни, через которые вы шли, неделю потом остановить массовую пьянку не могли. Девки ноги от танцев до мозолей стерли.

— Вот именно, — трагически взвыл Ферлин, — у меня слуги все спились!

— Не все, — веско бросил усатый.

Лорд закатил глаза:

— Единственный язвенник. Ему алкоголь запрещен.

Стражник все так же продолжал развлекаться с копьем и невидимым врагом. И это он еще непьющий!

— А дальше? Как получилась, что святыня сбежала?

Ферлин рассеянно взлохматил и без того растрепанную шевелюру:

— Мне показалась, у нее на боку пятнышко. Я просто пытался его оттереть. А она вдруг завизжала. От изумления я разжал руки. И теперь она носится по замку, и как поймать, я представления не имею.

— «Филя», — позвала я. Или я что-то не понимаю, или я что-то не понимаю.

— «Ага, я примерно также», — голос в голове звучал озадаченно. Непростая миссия постепенно превращается в балаган. Как, в прочем, и все предыдущие.

— Зайдем с другого входа, — я пощелкала пальцами, привлекая внимание лорда. — Вы же угрожали драконам, будто разобьете святыню, если они приблизятся к замку.

— А что мне оставалось? Позволить им выжечь всю округу? Вряд ли они удовлетворились бы моим искренним извинением.

Силка нащупала ворота и потянула засов в бок. Как же. Добро с той стороны скучает без пригляда. Я заинтересованно взглянула на лошадь. Может, бесконечно меняющееся пространство на нее не подействует?

Мягкая женская ручка уверенно взяла под уздцы животное. Издав нервное «иго-го-го», гордый скакун присел на задние ноги и застриг ушами.

— Пшла! — ласково хлопнула по крупу коня баба, и Ферлин нервно сглотнул.

Телега, скрепя колесами, медленно въехала на территорию замка.

— А какого размера святыня? И что она из себя представляет? — я дернула лорда за рукав.

Впечатленный невестой, тот не сразу переключился на меня.

— М? Размер? Примерно такая, — он показал расстояние между ладонями сантиметров в двадцать. Руки слегка тряслись, и от этого неизвестная фигня становилась то больше, то меньше. — Золотая. У меня рисунок ее имеется. Вот, — он вытащил из за пазухи свернутый в трубочку лист пергамента.

Лучше бы я его не разворачивала. Глядя на рисунок, я окончательно и бесповоротно распрощалась с адекватностью.

— «Филя, скажи, что мне мерещится», — с угрозой произнесла я.

— «Это сделает тебя счастливой? Легко. Ничего не жалко для моей девочки. Это галлюцинация», — ехидина себе не изменяет. Другим — да, а себе — нет.

— «Тут правда нарисована свинья?!» — я все еще не могла поверить. Такими темпами я обрету новую фобию.

— «Кабан», — хмыкнул Филя. — «Бивни».

— «Да хоть хобот!», — я потрясла лист. Рисунок не изменился. — «Давай думать логически. По замку бегает золотой кабан-копилка. Его надо поймать. Какие наши действия?»

— «Я бы выпил», — протяжно вздохнул мужчина. — «Такое на трезвую голову провернуть сложно. Но можно. Устроим охоту».

Охота, так охота! Лишь бы в браконьеры не записали.

Я полюбовалась, как Силка машет перед собой руками, лошадь ошарашенно мотает мордой и думает, куда смыться, а стражник тычет копьем в воздух.

— А как вы передвигаетесь по замку? — начала с основной проблемы.

— Интуитивно, — обрадовал меня Ферлин. — Я в нем с рождения живу. В детстве любил читать на ходу, не отрывая глаз от книги. Вот так и приноровился. А остальные в подвале с продуктами закрылись. Я уже месяц без нормального горячего!

Что может заставить влюбленную женщину броситься грудью на амбразуру? Да что угодно, особенно, если объект чувств голодает.

— Стой! — я вцепилась в рукав рубашки Силки, тормозя ее всем весом. — Сейчас войдешь внутрь и потеряешься. Тогда точно лорд Ферлин умрет без кормежки.

Баба замерла. Ага, есть контакт.

— «Ты как к мифам Древней Греции относишься?» — решил блеснуть эрудицией Филя.

— А не найдется ли у вас ниток или моток пряжи? — обратилась я к невесте.

— Конечно, — удивилась Силка. Мол, какая недогадливая сваха, словно можно к жениху с пустыми руками заявиться.

Фрелин задумчиво наблюдал, как я привязываю конец от мотка к засову ворот.

— А… зачем? — решился все же спросить лорд. Фух, а то я уже боялась, что мне в его глазах падать ниже некуда.

Пришлось вкратце рассказать о лабиринте Минотавра.

— Какая занимательная сказка, — парень взглянул на меня с выражением дикаря, которому показали биде.

— Так мы хотя бы не заблудимся, — пожала я плечами. — Ведите нас на кухню.

Оголодавший мужчинка, этим все сказано. Мы припустили по каменным плитам со скоростью гоночного болида. Хорошо, что каблуки остались где-то в лесу, а то бы от искры мог случиться пожар.

— «Филя, а ты умеешь охотиться?» — необходимо прояснить основные моменты во время забега. Не исключено, что кабан там, где еда.

— «Занятно», — протянул мужской голос. — «Я уже понял, что ты о моей персоне невысокого мнения. Убивать животных из спортивного интереса мне претит. А за пропитанием я предпочитаю ходить в магазин. Тем более, понятия не имею, на что ловить золотого кабана. Но у нас в институте был препод, заядлый любитель этого дела. И когда нам не хотелось слушать о геодезии, мы просили его поделиться опытом. Он больше был по крупнорогатому скоту, но про кабанов говорил, будто егеря специально засевают поля овсом или топинамбуром, чтобы прикормить зверя. Где предлагаешь заняться огородно-посевными работами?»

Я скрипнула зубами. Вариант слишком долгий, да и не факт, что даст нужный результат. Может, монеты попробовать? Выложить ими дорожку за ворота… Но если вдруг кто-то выползет из подвала? Не стоит будить в людях жажду экспроприации.

Тяжело резво нестись за предводителем по пустым и грязным коридорам и одновременно думать. Особенно, если неожиданно пред носом возникает стена. Тут главное, не отскочить в сторону, поскольку на самом деле она может быть где угодно.

Место обитания кастрюль и прочего кухонного инвентаря встретило нас запустением и запахом гари.

— Я пытался кашу приготовить, — неловко шаркнул ножкой лорд, указывая на оплавленный чугунок.

Почему-то припомнилось, как один из претендентов на часть моей жизни и нервных клеток, решил порадовать меня ужином, приготовленным самостоятельно. На кухне пришлось делать ремонт, а плиту выкинуть. Вытяжка умерла в муках, пытаясь убрать запах костра и пластика.

— А что едят кабаны? — озадачилась я, осматривая скудные запасы.

Силка уже деловито шерстила по полкам, гремя скарбом. Что удивительно, но при взгляде на огромный камин-печь пространство замирало.

— Драконий камень, — гордо заявил лорд, заметив интерес. — Мой прадед сам добывал.

Я нахмурилась:

— Откуда он? — мысль вертелась под котелком, но сформироваться никак не желала. Или просто мозг устал от бесконечного креатива.

— Это обожженные драконьим огнем породы, — Ферлин заложил руки за спину и принял вид лектора. Мне почему-то захотелось отчаянно зевнуть. Уже вроде давно не студентка, а рефлекс остался. — Они очень прочные и жаростойкие. Легко их, естественно, не добыть. Но мой род славился риском и благородством.

Интересно, а своровать святыню — это подо что попадает?

— Хм, Вакханалия на драконов не действует, я так понимаю?

— По легенде она спаяна из кусочков золота, которыми пожертвовал каждый дракон. В сокровищах заключена их душа, поэтому святыня как бы продолжение их сознания.

Припомнив габариты ящерицы с крыльями и соотнеся их с размерами свиньи-копилки, я могу смело заявить — они жмоты. Выделили, видимо, по монетке.

Силка, помянув добрым словом местный персонал и пообещав всех уволить с особой жестокостью (кто-то в себе не сомневается), выложила на стол скудные запасы круп и овощей.

— А почему бы нам не наведаться в подвал? — я потыкала пальцем гнилой помидор. — Там же есть провизия.

— Никак, — Ферлин недовольно скривился, — это замок.

— Я догадалась, — иронично поиграла бровями. — И какая здесь связь?

— На случай разгула драконов в подвале дополнительные защитные ворота, которые открываются изнутри. Даже если мы очень попросим, с нами не поделятся.

И тут мысль наконец-то обрела свое место среди извилин. Бредовая, конечно, но какая есть. Зато моя.

Вооружившись острым ножом, я прямиком устремилась к камину.

— Э-э-э, — протянул лорд, пятясь от меня на всякий случай поближе к невесте. Я же говорила, что хорошая сваха. Вот он уже из двух зол выбрал Силку. — А зачем вы ломаете мое имущество?

— Потому что пряжа не бесконечная. — Кончик мы уже завязали на ножке стола. — А по замку надо как-то передвигаться, чтобы поймать хряка.

— То есть вы серьезно собрались избавить меня от напасти?! — неверующе спросил Ферлин и быстро заморгал. Бедняга. От облегчения чуть не расплакался. Но это он рано. — А причем тут очаг?

Вот как это, оказывается, называется. Эх, Светка, дитя прогресса.

— Раз изменение пространства на камни не влияет, то не проще ли ходить с булыжником в руках?

Дикари с биде были посрамлены. Теперь им показали электрический стул.

— Точно! — хлопнул себя по лбу лорд.

— «Молодец», — сдержанно похвалил Филька. Но не съехидничать он не мог: — «Ты не отвлекайся. А то или без пальца останешься, или кирпичом по котелку опять получишь».

Силка баба хоть и сильная, но сообразительная. Меня сдвинули в сторону небрежным тычком в бок. Тесак в ее руках заставил мой скромный ножичек скукожиться от ущербности. Что ж, теперь в свое резюме она может к подковам добавлять: быстро разбираю очаг на составляющие.

Меня осчастливили куском черного подкопченного камня. Вот это, я понимаю, подарок, а то какая польза от брюликов? А тут хоть обивайся, хоть обнимай, чтобы пространство не кружилось.

— В подвал! — Силка решительно стукнула кулаком по столу. Тот скрипнул и чуть перекосился.

Вниз вела крутая и узкая каменная лесенка. При наличии одного факела (Эдисона на них нет) тут и без Вакханалии есть риск что-нибудь сломать.

Лорд не обманул, мы уперлись в огромные массивные деревянные (!) ворота. За ними была слышна активная и веселая жизнь. Мне даже завидно стало.

— А кто-то говорил, что это защита от драконов…, - многозначительно протянула я.

— Так и есть, — кивнул не понимающий Ферлин.

— Хм, ящерицы же огнем пыхают, — снова намекнула я.

Лорд открыл рот. Посмотрел на преграду. И закрыл рот.

— Отворяйте! — Силка со всей дури лупанула по воротам.

После непродолжительной тишины раздалось насмешливое:

— Да счаз!

Ферлин совсем скуксился. Авторитет замкового владельца был неоспорим, точнее, его отсутствие.

— Эх, топора нет, — вздохнула я. Филя громко захохотал на фоне.

— Я разберусь, — ласково пообещала местная гроза разбойников и закатала рукава. Камень легко уместился у нее за пазухой. А из-за пояса был извлечен тот самый чуть погнутый тесак.

Со звуковым сопровождением «Хеть!» лезвие вошло в древесину, как в масло.

— Смотрите, какая выгодная жена, — я ни на минуту не забывала о своем долге свахи. — От такой слуги не спрячутся нигде. — Да и муж тоже.

— Ага, — завороженно произнес Ферлин, не в силах отвести взгляд от очередного уничтожения имущества. А мне припомнился фильм «Сияние», уж больно Силка на маньяка была похожа, особенно, когда попыталась лицо в щель просунуть.

С той стороны послышались вопли ужаса.

— Еду! — потребовала она грозно.

Вряд ли имелось в виду кидаться, но в результате мы с провизией вернулись на кухню.

— «Света, я тебя поздравляю», — влез неугомонный, — «в кои-то веки лавры разрушителя достались не твоей рукопопой личности. Ты, главное, камушек держи покрепче и не потеряй. Нам с ним еще одного кабана ловить. У меня идейка появилась».

— «Поделишься гениальной задумкой?», — я не хотела кокетничать. Оно само собой получилось.

Филь польщенно хмыкнул.

— «Эко как ты в меня веришь. Даже никогда и не знал, что это так приятно. Постараюсь оправдать оказанное высокое доверие. Чтобы понять, где бегает наш кабанчик, достаточно рассыпать муку по коридорам замка. А натянуть поперек простейшую сигналку — леску и пару маленьких чугунков».

Я покосилась на здоровенный мешок в углу кухни. Хуже обо мне местный контингент вряд ли станет думать. Я надеюсь.

— А что это она делает? — шепотом спросил лорд, наблюдая, как я сначала пыталась сдвинуть с места полный мешок, а затем принялась носиться по кухне в поисках вместительной тары.

— Лучшая сваха, — глубокомысленно протянула Силка.

— А-а-а, — в тон ей ответил Ферлин.

Но нас с Филей было уже не остановить. Нелогичное и беспощадное «сейчас все будет» снова вырвалось наружу.

— Слушайте, — притормозила я свои метания, — можете хоть примерно назвать место обитание Вакханалии? Нет, мне, конечно, несложно обсыпать все полы в замке, но хотелось бы уложиться в реальные сроки, а не потратив пару лет вдали от цивилизации.

Лорд задумался, пощипывая подбородок, а невеста уставилась на него влюбленными глазами. От частично разобранного очага потянул запах подгорающего обеда. Я цапнула Силку за рукав и посвятила в народную мудрость:

— Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда!

Баба взглянула на меня с еще большим уважением. Кажется, у лорда Ферлина появилась новая надпись на родовом гербе.

Наш умненький, к сожалению только местами, отмер:

— Есть у меня подозрение, что эта су… простите, существо определенно женского пола и собачьего вида, залегло где-то в районе лаборатории. Там ни одной целой пробирки не осталось! — поделился он наболевшим с дрожью в голосе.

У меня возникло подозрение. А судя по бегающим виноватым глазкам лорда — уверенность.

— Вы ее распилить пытались? — я агрессивно наступала на парня, уперев руки в бока. — Поэтому она ожила?! А вовсе не из-за того, что ее потерли?!

— А кто бы ни захотел распилить золотую копилку? — философски заметила Силка, и мой гнев поутих. Честно? Я бы тоже не удержалась от соблазна взглянуть на ее содержимое.

Желудок поддержал то ли меня, то ли общий бедлам, и жалостливо взвыл. Видимо присутствие рядом человека, способного обеспечить сытной пайкой, действует на него расслабляюще. При моем полуголодном образе жизни (очень часто ужин заменял завтрак и обед, да что скрывать, и полдник) он себе такого не позволял. Кефир тебе и яблоки! Нельзя же так легко выдавать секрет тонкой талии!

Меня усадили за перекосившийся стол, вручили плошку с отвратительно-запрещенной наваристой похлебкой из картошки и сала, и приказали есть. Лорда умостили рядом и также наградили едой.

— «Не повести печальнее на свете, чем о вечно худеющей Свете», — поддел меня Филька, не желая дожидаться, пока я набью пузо. — «Я тут кое-что прикинул… чисто теоретически — это копилка. Может, в нее надо бросить монету?»

— «Гениально» — проворчала я, набив рот сдобой. Откуда в подполе свежие булки? — «Логично, и от этого более пугающе. Все пойдет не по плану».

— «Ты серьезно?» — прыснул развеселившийся подселенец. — «Решила поискать логику в наших приключениях? Вот делать тебе больше нечего. Твоя любимая Алиса, когда провалилась в кроличью нору, таким не заморачивалась. Поэтому попробуем бросить монету в копилку и посмотрим, что получится».

— «Но у меня нет денег», — я непроизвольно нахмурилась. Определенно, уплетая еду, я пропустила нечто важное.

— «Хосподя, женщина! У тебя под боком вылизывает миску лорд. У него целый замок. Неужели пары монет не найдется?»

Я заинтересованно посмотрела на Ферлина взглядом бывалой хищницы за толстыми кошельками. Тот икнул и отгородился от меня миской.

— Мне бы монету, а лучше парочку, — я заискивающе улыбнулась.

Кредитор не впечатлился и насупился:

— Я тоже хотел ее на золотые приманить. По всему замку разбросал. Эффекта никакого, как, впрочем, и денег.

— Съела? — я удивленно округлила глаза.

— Вряд ли, — с тяжелым вздохом признался лорд. — Это было до того, как слуги закрылись в подвале.

— Кстати, да! — я подпрыгнула на месте. — Откуда там свежая выпечка?

— На что это вы намекаете? — подозрительно спросила Силка, заранее закатывая рукава.

— Уважаемая сваха думает, что есть другой вход? — Ферлин нахмурился. Грозная моська. — Где?

— Это ваш замок, откуда мне знать! — я нетерпеливо побарабанила пальцами по столешнице. — Так что с монетами? Найдется парочка?

Парень снова скорбно вздохнул, и я почувствовала себя рэкетиром с битой. Затем он полез в штаны. Не в карман, а именно в штаны, и извлек звенящий мешочек. Даже думать не хочу, где он хранил свои сбережения.

Двумя пальцами, стараясь лишний раз не коснуться ткани, я выгребла длань для святыни. Силка провожала разграбление будущего семейного капитала с откровенным неудовольствием.

— С мукой вперед к лаборатории! — командным тоном генерала, случайно оказавшегося в тылу врага с отрядом из двух самоубийц, приказала я.

Издевательство архитектора я оценила и попросила прощения у своих ног, ведь сначала мы спускались в подвал, а теперь лезем в башню. Только к весомому камешку прибавилась огромная кастрюля с мукой. Хорошо, что тело придет в норму при смене желаний — быть бодибилдершей на одну правую руку — так себе отличительная примета. Но спорить я не рискнула, потому что у Силки тара была в два раза больше моей. Лорд впереди нашей процессии гордо нес скромный горшочек.

— Так что вы все-таки предлагаете? — Ферлин посмотрел на меня через плечо, легко шагая по винтовой лестнице.

— Для начала доползти до верха, — прохрипела я, перехватывая кастрюлю, не выпуская камень. Жонглер в цирке возрыдал от зависти. — Потом устроить охоту!

— На святыню?! — всплеснула руками Силка. — И не жалко?! Она же из золота.

Чтобы посмотреть на бабу с укором, пришлось привалиться к стенке, был риск головокружения с последующим лихим спуском вниз.

— Обязанность жены — поддерживать мужа, — выдала я очередную сентенцию. — Даже если у него возникает желание охотиться на больничные утки, вторая половинка просто обязана с милой улыбкой подавать ему патроны. Человека нужно принять со всеми его тараканами, иначе на «Машеньке» разоритесь. Супруг также пойдет женщине навстречу. Это и называется браком. Лорд Ферлин, вы желаете убрать из замка… — я замялась, поскольку откровенно ругаться матом не прилично, а хочется, — драконью радость?

— Больше всего на свете! — запальчиво вскрикнул парень.

— Вот, — я бы назидательно подняла палец, да руки заняты и уже трясутся. План по посыпанию мукой я начала прямо со ступенек.

— Так чего же мы стоим, — валькирия вышла на тропу войны за личное счастье, и меня пнули под попу кастрюлей для придания ускорения.

Филя, естественно, не смог молча посидеть пару минут:

— «Хм. Интересная мудрость. Сама ей пользовалась?»

— «Было дело. Недавно только с полки доставала и протирала».

— «Женщина, которая не пилит. Мечта. Правда, нереальная. Всех что-то не устраивает. Неужели ни одного не пыталась переделать под себя? Не верю».

— «Твое дело», — сил пожать плечами не было, поэтому я просто скорчила страшную рожицу. Неудачно лорд решил оглянуться и проверить, не потерялось ли его войско? Если что, к преждевременной седине Ферлина я отношения не имею. — «Глупо взрослого человека заставлять пересматривать свои привычки. Он все равно будет это делать. Только втихомолку. Ты начнешь подозревать. Женщины сразу думают о худшем. Скандалы, ревность и истерики не способствуют сохранению отношений. Поэтому, если ты выбрала человека, любящего стрелять из кота по армии теней, то мирись с этим. Или таблетки посерьезнее купи».

Филипп как-то раздраженно цыкнул:

— «Неужели ты сама никогда не оступалась? Святая, что ли?»

Я обрадовалась концу пытки лестницей. Отличный повод не продолжать неприятный разговор. Но, поскольку Филя — это Филя, проще ответить и забыть.

— «В общем так. Опыт у женщин — словно минное поле из граблей, по которому ты ходишь с завязанными глазами. Сколько раз тебе прилетит одним и тем же черенком — никто не знает. Вопрос в том, как это пережить. У меня в жизни была неприятная история. Я встречалась с парнем полгода, а потом увидела его с другой. Да еще выяснилось, что он просто пудрил мне мозги, представляясь тем, кем не являлся на самом деле. После этого я попала в больницу и сделала выводы. На этом тему закрыли и занялись охотой на кабана с прорезью. Интересно, если я попаду когда-нибудь на прием к психиатру, он сразу съедет с катушек, или сначала обрыдается от радости?»

Филя примолк. Мы оказались в галерее с огромными окнами.

— Там моя лаборатория, — лорд Ферлин махнул рукой в сторону противоположного конца коридора.

Я покосилась на цветные витражи, изображающие птиц, солнце и растительность. А может, ну ее, эту охоту? Но когда сзади тебя подпирает Силка, деваться некуда, только вперед.

— Сначала заглянем внутрь, — я занесла ногу, чтобы сделать шаг, как почувствовала, что опоры нет.

Ковер легко выскользнул из-под туфель. С очень неприличным воплем, поминая мать, я с эффектным грохотом опрокинулась на спину. Камень я не выпустила, а вот кастрюлей пришлось пожертвовать.

Бух! Мука взметнулась к потолку, чтобы равномерно осыпать нас и все прилегающее пространство.

— «Медвежонок косолапый ты мой», — вздохнул Филька. — «Ничего себе не отбила?»

— «Пока еще не поняла», — я попыталась осторожно приоткрыть один глаз. — «Ну, мукой я все посыпала. Так что можно считать, будто так и задумывалось».

— Смотрите! — взвизгнул лорд, хаотично махая руками вокруг себя. — Она теперь видимая!

И действительно, у его ног с бешеной скоростью носилась копилка-кабан, припорошенная белой мукой. Маленький нюанс о том, как она маскируется под местность, был раскрыт.

— Ловите, — подсказала я двум застывшим свежеокрашенными столбами.

На лорда надежды никто не возлагал, но он все же попытался схватить Вакханалию, но не удержался на ногах и со счастливой улыбкой осел на пол.

— Я бы выпил, — радостно сообщил он.

— Рано, потом еще успеете. Если с женой договоритесь.

Силка, поймав мой взгляд, с решимостью последнего бойца из легиона перевернула свою тару. Я даже возмутиться не успела, поскольку нос, рот и глаза оказались забиты. Пока откашлялась, пока стерла с лица грим мима, наша невеста восседала на перевернутой огромной кастрюле, под которой что-то сопротивлялось пленению и отчаянно стучало по стенкам.

— Вопрос: ты сможешь святыню на месте удержать, чтобы бросить монеты в прорезь? — я неуверенно уточнила у Силки.

— Что ж я, с поросенком не справлюсь? — она горделиво задрала нос. — Да рубить свиней я никогда не заставляла мужей. Все сама.

Хорошо, что лорд слегка неадекватный, и не слышит о былых заслугах будущей жены (а куда уже он денется).

— На счет «три», — предупредила я. В одной руке — камень, в другой — монеты. Главное, не перепутать.

Если бы святыня обладала разумом, мне бы стало за нас стыдно. Ловким броском Силка сцапала кабана за задние лапы и подняла вверх. Почему-то возникло ощущение, будто она собирается треснуть им об стену, чтобы не рыпался.

— «Чем мы вообще тут занимаемся?!» — возмутилась я мысленно. Попасть в небольшую дырочку отчаянно дергающегося существа оказалось непростой миссией.

— «По мне, так вы кабана мужественности лишаете. Как он потом на самок смотреть будет?»

Я сосредоточенно пыхтела. Одна монета выскользнула из пальцев и утонула в мучном сугробе.

— «Ты всерьез полагаешь, что у этой скотины могут быть поросята? Он золотой кабан-копилка. С кем скрещивать его будем, селекционер?»

В этот момент монетка точно попала в прорезь.

— О да! — простонала я. Все мои бывшие любовники устыдились.

— Замерла? — неверующе переспросила Силька.

— Похоже на то, — я на всякий случай по-русски доверчиво ткнула в нее пальцем.

Святыня не шелохнулась.

— Нам нужна клетка! — неожиданно выдала дельную идею Силка.

— Лорд, — я потрепала парня за плечо, — у тебя канарейка любимая есть? В принципе подойдет и не любимая.

— Ик? — на мне попытались сфокусировать взгляд. — Не, крыска была. Белая. Опытов не пережила. Черепашка еще. Где-то в замке ходит. Возможно.

— А клетка есть? — я решила не размениваться окольные пути.

— М-м, да! Есть! — радостно вскрикнул мучной человек, вскакивая на ноги. Ну как вскакивая… неловко вставая на четвереньки и держась за юбку Силки, медленно вспоминая, что он прямоходящее создание. — Прошу за мной!

Ноги с приказом слегка не согласились. Но жажда поскорее покинуть сию чудную палату номер шесть была неумолима. Одна радость: от тяжелого камня можно теперь избавиться. Я еще раз внимательно осмотрела подозрительно притихшую Вакханалию и посадила ее в кастрюлю. Будем надеяться, летать она не умеет. Трофей было доверено нести невесте, а то присутствовал риск, что внизу лестницы я окажусь по частям.

Замок в нормальном состоянии чище не стал. Наоборот, грязь отчетливо бросалась в глаза, и будущая хозяйка недовольно цыкала при виде очередной кучки мусора. Участь горничных в подвале была решена.

Я уже смирилась с судьбой вечного путешественника, по работе часто приходилось мотаться между странами, да и жизнь в движение для меня не в новинку, но упражнения в замке весьма нетривиально намекнули, что нужно подкачаться.

Проползая (все равнялись на мой темп) мимо входной двери, мы столкнулись с усатым стражником:

— Лорд Ферлин! Беда! Замок стал нормальным! — он с трагическим всхлипом обнял копье. — Нас же бояться перестанут!

Мы все втроем тактично отвели глаза. Об уважении тут речи и не было.

— А ворота-то без присмотра остались, — намекнула я. — А вдруг враг, а мы не готовы?

— Точно! — воспарял духом стражник и поскакал выполнять свои прямые обязанности.

— Извините, — шаркнул ножкой лорд, — ему недавно огромным камнем по голове прилетело.

— Зато он ответственный, — заступилась я за усатого.

— И не пьет, — вставила свои пять копеек Силка.

Мы стояли… в пыточной. Нет, все логично, замок же. Но атмосфера помещения от этого уютнее не становилась. Особенно впечатляли звуки веселья за стеной.

— А ничего менее массивного нет? — я просунула руку между толстых прутьев подвешенной клетки. Судя по следу от костра под ней, здесь готовят специфическое барбекю, средней прожарки медиум Рэ.

Ферлин посмотрел на меня, как маленький мальчик на злостного хулигана, только что отобравшего в песочнице лопатку.

Я сдалась:

— Ладно, вроде не должна пролезть.

— О, я вам так благодарен! — заламывая руки, как тургеневская девушка, прослезился лорд, когда кабан-копилка была посажена за решетку.

— «Рано», — влез Филя, — «сейчас будет, как в мультике про Простоквашино. Сначала вы бегали, чтобы поймать святыню, а теперь — чтобы отдать».

То, что я подумала, состоит из непечатных слов и множества восклицательных знаков. Голос в голове поперхнулся и замолк. А что он хотел, практику свою я проходила в садике. Там детки иногда такие обороты выдают — на зоне урки плачут от зависти. И даже не хочу вспоминать, как юные архаровцы коверкали мое имя и отчество.

— Товарищи, мы еще не закончили, — обрубила я фонтан радости. — Ее как-то нужно вернуть. Далеко ли та пещера, где вы ее нашли?

— Понятия не имею, — простонал Ферлин. — У нас же пояс из гряды гор, связанных между собой туннелями.

— Шикарно, — я закатила глаза. Прощай, цивилизация, ты мне была дорога как память.

— «Не отчаивайся. Можно попробовать ящерицу чем-нибудь приманить».

Мягкий голос с нежными нотками запустил в мозгу генератор бредовых идей.

— Бэтмен! — я хлопнула в ладоши. — Нам нужен Бэтмен!

— «Светочка, а ты не надышалась парами из соседнего помещения? Просто так, для справки: это выдуманный персонаж».

— «Да в курсе я. Имелось ввиду то, как его вызывали. Проекция мыши на небе!»

— «Неплохая идея», — похвалил меня Филя. — «Нужен костер и большая лупа. Думаю, у нашего ученого найдется нечто подобное».

Я, блин, гуманитарий. Хорошо, что есть суфлер, а то мои скромные познания в физике выглядят исключительно издевательством над наукой. «Ну, это как бы тут, это туда и вот».

— А интересно! Только мощности не хватит. Но у меня есть одна смесь для усиления света огня… — загорелся идеей лорд, и Силка недовольно взглянула на конкурентку.

Я на всякий случай обняла кастрюлю, и сделала шаг в сторону от Ферлина, намекая, что не претендую.

В эпический момент, когда сваха уже начала тихо прощаться с жизнью, часть стены взяла и отъехала вбок.

— Ой! — от нас попятился обратно в веселое и беспечное бородатый дед.

— Стоять! — грозно рыкнула невеста и прыжком гепарда настигла жертву. Профессиональный захват за грудки не дал слуге осесть. — Ага! Попались! — она оскалилась в улыбке, вглядываясь в темноту другой комнаты, где все остальные затаили дыхание. Потом она повернулась к жениху и мило пропела: — Какая удачная планировка. Даже далеко ходить не надо.

Никогда еще слуги не увольнялись так быстро. Ни один из прохиндеев не вспомнил о жалованье, просто выбежали все за ворота, кто в чем был. Учитывая пропавшее золото, съеденные продукты и выпитое вино, они еще и должны остались.

Силка с довольным видом отряхнула руки, будто самолично выкинула каждого, и спросила у Ферлина:

— Я найму новых?

Тот, поглощенный в расчеты, просто кивнул, не задумываясь, что власть в замке ему уже не принадлежит.

Спустя три часа начало смеркаться и мне предъявили результат.

— Что это? — тихо спросила я, любуясь какой-то абстракцией на линзе.

— Дракон, — возмущенно засопел лорд.

— А как они поймут, что это они, если даже я это не понимаю? — логичный вопрос же.

— Тогда рисуйте сами, — обиделся лорд.

Зря я, что ли, в художественную школу ходила? Хотя да, зря.

— А давайте просто надпись изобразим, — влезла с конструктивным предложением и порцией ужина Силка.

Мы с лордом переглянулись. Благо линза была большая, а то еще не так поймут.

Стемнело, и из-за гор показалась крылатая тень. Переговоры прошли в дружественно-напряженной обстановке, когда каждая сторона пытается натужно отшутиться. Вакханалию мы передавали все так же в кастрюле. Дракон разве что у виска когтем не покрутил.

В небе горела надпись «Заберите свою святыню», а мы на прощание махали руками улетающему с добычей гостю. Театр абсурда довершал нежно обнимающий пику усатый стражник.

— Вы не представляете, что сделали! — лорд сердечно пожал мне руку. — Это самый настоящий подвиг!

— Что вы, — я невзначай отобрала ладонь и под горящим взглядом невесты скромно потупилась. — Мои заслуги не так уж и велики. Всю черновую работу сделала Силка. Без ее сильной поддержки и ловких рук нам бы никогда не справится.

— Точно, — со вздохом признался Ферлин. — Что я могу сделать для прекрасных… дам?

Я подтолкнула Силку:

— У вас товар, у нас купец. Тьфу ты, наоборот. Не суть. Вы можете помочь мне качественно выполнить свою работу, а себе обеспечить крепкий тыл. Только подковы спрячьте подальше.

Лорд взглянул на звезды. То ли они ему подмигнули, то ли он просто помолился, но Ферлин согласно кивнул и взял невесту за руку.

— «Запевай», — хмыкнула я, когда мир привычно стал тускнеть.

Филя громко и, специально фальшивя, выдал:

— «Голубой вагон бежит, качается…»

Прячьтесь, студенты, сейчас вам я такой «неуд» устрою!