Во имя короля (Болито - 30)

«Готов, когда будешь, заупокойный». Но он смотрел на болтуна. «Неожиданно увидеть вас здесь, мистер Флиндерс. При всей этой работе в вашем поместье?» Он посмотрел прямо на Трубриджа и наклонился, чтобы поднять шляпу, упавшую, когда он вскочил на ноги. «Сначала допей свой напиток, заупокойный».

Траубридж пристально посмотрел на Флиндерса. Это ничего не значило. И вдруг он стал ледяным и спокойным, словно наблюдал за вспышкой выстрела и ждал, когда грянет дробь. Он поднял стакан, сказал: «Поделюсь!» и выплеснул содержимое в лицо другому.

Затем он расстегнул плащ и перекинул его через руку, снова надел шляпу и натянул её на лоб. Он слышал тяжёлое дыхание и рвоту в другом конце гостиницы. Но никто по-прежнему не произносил ни слова.

Дождь на улице, похоже, прекратился, так что лужи во дворе сверкали, словно осколки стекла. Они пошли к ландо, не оглядываясь, и Трубридж резко сказал: «Спасибо. Извините за выпивку».

Одна из лошадей покачала головой и загремела сбруей – то ли узнав, то ли от нетерпения. Проходя мимо, юный Мэтью похлопал её по шее и ушам и сказал: «Полегче, кавалерист, мы идём домой!» Затем он открыл дверь и посмотрел на Траубриджа с едва заметной улыбкой. «Что это было за питьё, цур?»

Дорога здесь, казалось, была в лучшем состоянии, и лошади вскоре побежали бодрой рысью, с благодарностью отметив, что Траубридж избегает колеи. Вокруг было несколько человек, и они обогнали двух рабочих, бредущих в том же направлении. Неужели те же самые двое? Когда столько всего произошло и могло произойти?

Они прибыли: извилистая подъездная дорожка и внушительный серый дом – точно такие, какими он их помнил. Даже старый флюгер с силуэтом Деда Времени на фоне неба.

Сапоги юного Мэтью коснулись земли, когда он спрыгивал с козлов, а другие появлялись, чтобы подержать лошадей и забрать корзину у «Испанцев», или просто из любопытства. На подъездной дорожке стоял ещё один экипаж, рядом с которым стояли кучер и конюх, очевидно, ожидая отправления.

Трубридж медленно выдохнул. На мгновение… Но двери открылись, и он увидел Нэнси, леди Роксби, ожидавшую его с распростертыми объятиями, когда он снял шляпу и склонился над её рукой. Она улыбалась, возможно, немного растроганно, когда он наклонился, чтобы поцеловать её руку, и обнял его за плечи.

«Фрэнсис, дорогой! С возвращением!» Она подставила щеку и добавила: «Тебе идёт командование!» Он, должно быть, взглянул на другую карету, и она пожала плечами. «Нежданный гость. Вот-вот уеду — наконец-то!»

Затем она взяла его под руку, и они вместе вышли в просторный коридор. Некоторые детали он не помнил. Большая часть была как вчера.

И Нэнси, которую невозможно забыть. Она была уже немолода, сестра сэра Ричарда Болито, но обладала неувядающей красотой и не уступающим ей умом. Она отрицала и то, и другое, но, как Трубридж сам убедился, на неё всегда оборачивались, когда она проходила мимо.

«Приди и поговори со мной, Фрэнсис. Хозяйка дома скоро задержится». Она провела его в большую комнату с видом на сад и ряд облетевших деревьев. Комната была богато обставлена, но его взгляд сразу же привлёк позолоченный алфа, стоявший рядом со скамейкой. Он слышал об арфе и часто представлял её себе.

Когда он обернулся, Нэнси сидела на диване и смотрела на него.

«Садись, Фрэнсис», — она указала на стул. «Прогони холод из своих костей. Я слишком хорошо знаю, что это за дорога».

Он не заметил, как осторожно она подвела его к огню.

Она вдруг посерьезнела, даже рассердилась, сжав одну руку в маленький кулак. «Я слышала, ты сегодня утром повздорил с нашим мистером Флиндерсом». Она не стала дожидаться подтверждения. «Это Корнуолл, помнишь? Плохие новости — это быстрая лошадь!» Она откинула прядь волос со лба; этот жест сделал её ещё моложе.

«Мне сказали, что он работает в поместье, мэм?»

«Сработало ! Он был моим стюардом». Она едва заметно улыбнулась. «Я отдала ему приказ о выступлении сегодня утром. Я пришла сюда, чтобы сообщить Ловенне, но карета уже уехала за вами. В противном случае…» Она взглянула на окна. «Ну, джентльмен уезжает. Давно пора!» В её голосе слышалась едкость, которая странным образом напомнила ему о её племяннике, Адаме Болито.

Трубридж услышал стук колес по подъездной дорожке и чей-то крик кучера.

«Я оставлю вас обоих наедине – вам, должно быть, так много о чём нужно поговорить. Надеюсь, мы скоро снова увидимся, Фрэнсис?» Она осеклась, когда дверь распахнулась.

Это была Ловенна. Она воскликнула: «Простите, что заставила вас так долго ждать! Дженна сказала мне, что вы приехали, да ещё и в такую непогоду! А посмотрите на меня! »

Трубридж взял её руку и поцеловал. На ней было длинное неформальное платье, подпоясанное на талии лентой-кушаком. Как ни странно, ноги она была босая.

«Он просто не хотел идти. Столько вопросов!» Она перевела взгляд с Нэнси на Трубриджа. «Как приятно тебя видеть, Фрэнсис. Как долго ты будешь в Фалмуте?» Он чувствовал себя в комнате одним. Она снова улыбнулась и коснулась губ пальцем. «Тсс! Я знаю, ты никому не должен рассказывать!»

Нэнси посмотрела на халат Ловенны с, как показалось Трубриджу, неодобрением. «Он что…?»

Ловенна рассмеялась. «Нет, он просто хотел увидеть мои плечи, сделать набросок или что-то в этом роде». Она подошла к камину и поежилась. «Зайди в кабинет, Фрэнсис. Там настоящий огонь».

Нервничала, возбуждённая, застенчивая; он не знал её достаточно хорошо, чтобы сказать. Ты её совсем не знаешь .

Она сказала: « Ненавидела заставлять вас ждать». Она прошла через вестибюль, её босые ноги бесшумно ступали по холодному полу, и открыла дверь библиотеки. «Это был Сэмюэл Проктор. Сэр Сэмюэл, как он есть сейчас».

Трубридж с любопытством оглядел большую комнату, обшитую деревянными панелями, тёмные портреты и картины с изображением кораблей и военных кораблей в бою. Он сказал: «Я видел некоторые его работы. Прекрасные картины».

Она повернулась и встала спиной к огню, улыбаясь. «Ты полон сюрпризов, Фрэнсис. Он был другом моего опекуна… или утверждает, что был им!»

Она наклонилась, чтобы поднять кусок ткани, прежде чем накрыть им другую картину, стоявшую у книжного шкафа, занимавшего одну из стен. Он уже видел её: идеальное тело, длинные волосы, перекинутые через плечо. И арфа.

Она говорила: «Он написал портрет леди Гамильтон. Бедная Эмма. Она так и не дожила до этого».

Она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза, приподняв подбородок. Как в тот момент в церкви. Гордыня или непокорность? «Он хочет, чтобы я ему позировала».

«Вы довольны?»

«С большим почтением». Она коснулась его руки. «Я хочу услышать о тебе , Фрэнсис. О твоём новом корабле, обо всём». И тут же она так же внезапно отвела взгляд. «Я не хотела, чтобы всё было так. Мне рассказали об этом сегодня утром».

«Леди Роксби?»

Она не ответила. «Я сказала молодому Мэтью зайти в «Испанцы» за сыром. Они делают свой, и я вспомнила, как он тебе понравился, когда ты был здесь в прошлый раз». Она снова повернулась к нему, и он увидел её дыхание. «Во мне была какая-то мерзость, да?» Она протянула руку и коснулась его губ этим опьяняющим жестом. «Знаю. Элизабет заметила это раньше меня. Она сказала, что он «всегда следит».

Она вздрогнула.

Он тихо сказал: «Я бы убил его».

Она смотрела на него, и выражение её лица было точь-в-точь как на картине. Она медленно повторила: «Рада тебя видеть, Фрэнсис…» и затаила дыхание, когда он обнял её. «Не надо. Я не каменная!»

Но она чувствовала его руки на своей спине, на своем позвоночнике и знала, что платье соскользнуло с ее левого плеча; она напряглась, когда он поцеловал его.

Как фантазия или лихорадка. Не жар от огня, а их собственный.

Она услышала свой собственный голос: «Стой», а затем, в следующий момент, добавила: «Поцелуй меня». Она прижалась к нему, их губы делали слова невозможными, языки скрепляли их объятия. Он снова целовал её плечо, и она почувствовала его руку на своей коже. На своей груди.

Они стояли совершенно неподвижно, их тела казались одинокой тенью на фоне книг. Где-то звенел колокол, и раздался стук копыт. Она уткнулась лицом ему в плечо. Одинокая лошадь. Но она не могла пошевелиться.

Теперь мужской голос, которого она не узнала, и женский: молодая Дженна.

Она отступила назад и прикрыла обнажённое плечо. Платье её было растрепано, а пояс-лента развязался.

Он сказал: «Позвольте мне…»

Но она не могла на него смотреть. Она открыла дверь и увидела Дженну рядом с мужчиной в форме, чьи сапоги и шпоры были покрыты грязью.

«Кто там, Дженна?» Как ей удаётся говорить так спокойно?

Девушка кивнула головой. «Курьер командиру, сударыня».

Трубридж прошёл мимо неё, заметив, как курьер скользнул взглядом по его форме, прежде чем протянуть ему запечатанный конверт. Он не знал почерка: печати было достаточно.

Он тихо сказал: «Я должен вернуться на корабль». Он даже не сказал « мой корабль» .

Нэнси была здесь и сейчас, переводя взгляд с одного на другое. Она видела платье Ловенны; он надеялся, что остальное ей не приснится.

Трубридж сказал: «Планы изменились. Мои пассажиры всё-таки прилетают на день раньше!»

Нэнси непринужденно спросила курьера: «Хочешь выпить чего-нибудь горячего перед уходом?»

«О, благодарю вас, сударыня!» Он потопал прочь.

Ловенна сказала: «Я расскажу юному Мэтью. Если я отправлю тебя с кем-то другим, он мне никогда не простит».

Всё было кончено. И ей показалось, что она слышит смех Гарри Флиндерса.

5 ФЛАГМАНСКИЙ

КАПИТАН АДАМ БОЛИТО выбрался из каюты и остановился, чтобы подготовить глаза к яркому свету. Утренняя вахта длилась всего час, но солнце, отражаясь от моря, после штурманской рубки было практически слепящим. Если бы не угол, это был бы полдень.

Взгляд на мачтовый шкентель, который больше не вялый и не закручивался над парусами, а развевался во всю длину, указывая путь вперёд. Топсели тоже снова слушались, не надуваясь и не напрягаясь, как раньше, но хорошо слушались ветра и руля. Долго ли это продлится?

Четыре дня ветер был их врагом. Он то отворачивал, то отступал, то вовсе пропадал, словно издевательство, а не вызов. Почти не проходила вахта без того, чтобы всем матросам не дали команду « Вперёд!» сменить галс. Даже ночью, когда даже опытный моряк не в лучшей форме.

Адам оглядел корабль и почувствовал, как лёгкий ветерок прижимает рубашку к спине. Как и воздух, кожа была тёплой и липкой. Как заметил Джаго над бритвой: «Лучше не наряжаться, пока можешь, капитан».

Большинство мужчин, работавших на палубе или над ней, были раздеты до пояса, некоторые сильно обгорели на солнце и ветру, и, несмотря на ранний час, несколько из них слонялись по трапам, всматриваясь вперёд или указывая на обширный участок земли, простиравшийся по обе стороны носа, насколько хватало глаз. Сначала это была лишь длинная, неподвижная, недосягаемая тень, но теперь, после двух дней сомнений и неопределённости, это была реальность. Неизмеримая. Не просто земля, а целый континент.

Адам снова взглянул на паруса и, кажется, увидел, как один из марсовых указывает на что-то, ухмыляясь или ругаясь, он не мог сказать точно. Но он чувствовал это. Разделял это. В такие моменты мы — одна компания .

Он знал, что Винсент стоит, скрестив руки на груди, и наблюдает за людьми у штурвала и компасного ящика. Это была его вахта, хотя они с капитаном встречались несколько раз, когда всех собирали для очередной смены курса. Словно чужаки в ночи. Это было нечто иное. В звании первого лейтенанта Винсент должен был быть на ногах и заниматься всем: от швартовки корабля до проведения любых необходимых церемоний.

Винсент обернулся, услышав тихий крик, но, казалось, заметно расслабился, когда мужчины расступились, уступая место другому у сетей. Это был молодой помощник кока, Лорд, рядом с которым стоял один из членов команды хирурга. Бинты блестели в жарком солнечном свете, и Адам ощутил его удивление, даже замешательство, когда ему расчистили путь. Раздались улыбки и шутки. Лорд пристально смотрел на землю, не в силах ответить. Возможно, эмоции были слишком сильными. Это был его первый день на палубе после ранения.

Это дало Винсенту время пересечь квартердек и приложить шляпу к Адаму. «Держимся, сэр. Вест-норд-вест. Если так продержится, встанем на якорь до полудня». Он взглянул на тонкую струйку жирного дыма из камбузной трубы. «Хорошо, что мы отозвали всех на час раньше!»

Адам улыбнулся. «Они хорошо постарались». Он увидел, как некоторые из первых вызванных вышли на палубу, зевали и с любопытством смотрели на землю, когда начали укладывать свёрнутые гамаки в сетки, а помощник боцмана следил за тем, чтобы не было ошибок, способных нарушить порядок. Он тихо добавил: «И ты тоже, Марк».

Винсент прошел к компасному ящику и вернулся и сказал только: «Вы знаете адмирала во Фритауне, сэр?»

Адам увидел, как в тени корабля прыгнула рыба, на этот раз не акула. Он всё ещё думал о потерпевшей крушение шхуне « Лунный камень» . Возможно, Винсент тоже.

«Контр-адмирал Лэнгли? Боюсь, я только по имени. Судя по всему, с моего последнего визита здесь произошло несколько изменений».

Винсент медленно кивнул. «Они все жаждут новостей. Хочется знать, что происходит дома».

Адам посмотрел на расстилающуюся панораму зелени и почувствовал на шее солнце, словно горячее дыхание. И это было рано. Новости из дома .

Адмирал, возможно, прямо сейчас наблюдает за « Вперёд » в подзорную трубу, если позволил себе казаться таким нетерпеливым. Он подумал о запечатанных приказах. Со всей доставкой … А что дальше после их получения? Пополнить запасы и пресную воду, а потом вернуться в Плимут?

Он увидел, как помощник кока смотрит на дымовую трубу камбуза, а помощник врача качает головой. Ещё рано . Не обязательно было слышать их разговоры. Он снова посмотрел: большинство гамаков уже были закреплены и уложены, а один из последних, кто отошел от сетей, запрокинул голову и широко зевнул. Он замер, осознав, что смотрит прямо в глаза своему капитану.

Адам небрежно поднял руку, улыбнулся и увидел, как моряк резко кивнул головой, прежде чем поспешить прочь.

Раздались пронзительные крики: «Руки за завтрак и уборку!»

Адам прикрыл глаза и сказал: «Ты тоже спускайся, Марк. Скоро у нас всех будет много дел».

Он увидел, как Винсент потёр подбородок, а затем кивнул. «Спасибо, сэр. Я не буду отвлекаться. Если вы уверены».

Адам услышал приближающиеся шаги спутника и подошёл к палубному ограждению, глядя на берег. Даже без телескопа он видел вдали несколько небольших местных судов, словно сухие листья, плывущие на неподвижном фоне. Однажды Винсент поймёт, что в такие моменты капитану нужно побыть наедине. Со своим кораблём.

Два гардемарина стояли бок о бок на баке, пока земля, теперь полная деталей, продолжала приближаться и обнимать корабль. Несмотря на звуки рангоута и снастей, которые большинство моряков воспринимали как должное, тишина тревожила, а мгновением ранее кто-то ахнул от тревоги, когда с соседней колокольни раздался первый удар восьми колоколов.

Дэвид Нейпир толкнул руку своего друга локтем и почувствовал, как тот отреагировал.

Лейтенант Сквайр стоял неподвижно, сцепив руки за спиной и широко расставив большие ноги, наблюдая за сторожевым катером, который вышел, чтобы приветствовать «Онвард» на последнем подходе, и занял позицию прямо по курсу. Ветер всё же держался, но под подветренной стороной берега ход казался мучительно медленным.

Артиллерист уже был на палубе, но отдавать честь не требовалось. Он ухмыльнулся. «Они ещё не вылезли из мешков!» Даже голос его казался громче обычного.

Мичман Хаксли пробормотал: «Вот флагман, Дэйв».

Корабль Его Британского Величества «Медуза» был элегантным кораблем третьего ранга, двухпалубным, с семьюдесятью четырьмя пушками. Он не шёл ни в какое сравнение с мощными линейными кораблями, но здесь, казалось, доминировал на якорной стоянке. Большинство других судов были гораздо меньше: катера, две бригантины и одна шхуна.

Нейпир услышал, как Хаксли пробормотал: «Она как...»

Он не договорил. Ни одному из них не требовалось напоминаний, особенно Нейпиру. Воспоминание о Мунстоуне всё ещё заставало его врасплох, будь то в ночные дежурства или когда какое-нибудь случайное замечание возвращало его к жизни. Как сейчас.

Он посмотрел на корму и увидел первого лейтенанта, стоящего рядом с капитаном и указывающего на марсели-реи, где матросы стояли, готовые укоротить или поставить больше парусов, если ветер усилится или совсем стихнет. Думал ли Винсент об этом? О том, что можно было сделать больше? Скорее, он избегал упоминаний об этом.

Нейпир подумал о капитане. Он увидел акул и немедленно подал сигнал об отзыве. Но…

Он прикрыл глаза руками и посмотрел через воду на «Медузу» . Она стояла на якоре у пирса или деревянного причала, контр-адмиральский флаг развевался на бизани, и он видел несколько человек, работающих на палубе, и солнце, отражающееся в телескопе.

Лейтенант Сквайр вдруг сказал: «Мы поднимем ветровые паруса, как только встанем на якорь. Иначе между палубами будет как в духовке».

«Это то, чем занимается флагман, сэр?» Это был Хаксли, серьезный как никогда.

Сквайр хмыкнул: «Не уверен».

Нейпир отвёл взгляд от медленно движущейся шхуны. «Может быть, „Медуза“ готовится к выходу в море?»

Кто-то крикнул с кормы, и Сквайр шагнул в сторону и жестом подозвал кого-то из команды. Но ему всё же удалось выдавить из себя улыбку.

«Если флагман уйдёт в море, весь этот чёртов пирс рухнет!» Он хлопнул одного из матросов по плечу, разглядывая огромный якорь, висящий на крамболе. «Готов к сходу на берег, Нокер? Или ты слишком молод для этого?»

Раздалось несколько громких взрывов смеха, и один из молодых матросов подхватил настроение Сквайра: «Что это за девушки, сэр?»

Сквайр посмотрел на двух мичманов и подмигнул. «Есть только один способ узнать!» И тут же снова стал серьёзным. «Встать на нос и предупредить матросов!»

Нейпир увидел, как сторожевой катер слегка поворачивает, весла неподвижны, и кто-то держит синий флаг. Он вспомнил карты, бесчисленные карандашные расчёты, сотни пройденных и зафиксированных миль, – всё это привело к этой конечной точке, отмеченной синим флагом.

Он снова толкнул Хаксли. «В Фалмуте, наверное, ещё идёт снег!»

Хаксли улыбнулся, что было для него редкостью. «Мой отец всегда говорил…» Он замолчал и погрузился в молчание – привычка, которую Нейпир подметил ещё в первый день, когда они вместе присоединились к «Вперёд» : он всё ещё не оправился от потери корабля, а Хаксли размышлял о военном трибунале и самоубийстве отца.

Он мягко спросил: «Скажи мне, Саймон. Что говорил твой отец?» — и на мгновение ему показалось, что он нарушил невысказанное обещание.

Затем Хаксли спокойно ответил: «Мой отец говорил, что хороший штурман измеряет расстояние количеством корабельных галет, съедаемых за день…» Он запнулся, но улыбался. «Извините за это!» И улыбка осталась на его лице.

Нейпир взглянул на реи и рассредоточившихся вдоль них марсовых матросов и предположил, что его недавно повышенный друг Такер тоже наблюдает за ними.

Лейтенант Сквайр говорил: «Тихо. На флагмане все, должно быть, спят». Он поманил Нейпира. «Моё почтение первому лейтенанту, и передайте ему…» Он замолчал, услышав другой голос с кормы.

«Сигнал от флагмана, сэр! Капитан, ремонт на борту! »

"Отпустить!"

Сквайр наклонился за борт, когда якорь « Онварда » упал с кат-балки, и почувствовал брызги на лице, словно дождь; они были почти такими же холодными для его разгоряченной кожи. Грязь и песок взмыли на поверхность, когда трос принял на себя нагрузку.

Он подал сигнал на квартердек и увидел, что Винсент подтвердил это. Всё было кончено, но Сквайр по своему многолетнему опыту знал, что это только начало.

«Внимание на верхней палубе! Лицом к правому борту!»

Затем раздался протяжный трель салюта капитану, и, как показалось, через несколько секунд гичка резко отчалила от борта. Сквайр автоматически выпрямился и почувствовал, как Нейпир подошёл к нему. Он увидел, как солнце блестит на веслах, а затем на золотых эполетах капитана, чопорно сидевшего на корме. Казалось, он смотрит на носовую фигуру « Онварда » или на матросов на баке. Может быть, на Нейпира.

Им обоим, капитану и «гардемарину», должно быть, тяжело. Больше, чем кому-либо другому. Любой знак дружбы или фамильярности был бы воспринят как фаворитизм или предвзятость теми, кто жаждет нажиться на таких вещах.

Сквайр взглянул на флагман и, кажется, услышал звук трубы. Ни один из капитанов не терял времени даром.

У румпеля гички Люк Джаго наблюдал за размеренным гребком вёсел и ждал, когда он установится в ритме, который его удовлетворит. Все были нарядными и опрятными, команда была одета в клетчатые рубашки и соломенные шляпы. Он им позавидовал: на нём был китель с позолоченными пуговицами, и он уже сильно вспотел. Он взглянул на капитана в его лучшей форме; даже гордые эполеты казались тяжёлыми на его плечах.

Джаго смотрел мимо головы гребца-загребного на грот-мачту флагманского корабля, ожидая любого дрейфа, который мог бы потребовать перекладки руля. Ничего не наблюдалось. Хороший экипаж. Он усмехнулся про себя. И хороший рулевой .

Он вспомнил лейтенанта Монтейта, который с важным видом проводил смотр экипажей всех шлюпок, как только якорь коснулся морского дна. «Всегда помните: корабль оценивают по его шлюпкам. Мастерство и ловкость говорят сами за себя!»

Джаго слышал, как один матрос пробормотал: «Тогда пусть!», но тот сделал вид, что не слышит. Третий лейтенант, казалось, наслаждался своей непопулярностью, и Джаго подозревал, что дело было не только в нижней палубе.

Он почувствовал, как капитан изменил позу, и понял, что тот смотрит за корму своего корабля.

Странное чувство: оно всегда было. Адам Болито прикрыл глаза рукой от яркого света, отражавшегося от якорной стоянки. Он всё ещё видел крошечные фигурки, работающие наверху на верхних реях «Онварда », следя за тем, чтобы все паруса были аккуратно убраны, к удовлетворению Винсента. Он слегка улыбнулся. И к удовлетворению своего капитана …

Он старался не отрывать от тела влажную рубашку. Она была той же, что была на нём, когда они начали подходить к Фритауну. Даже лёгкая неуверенность, спускаясь в гичку, насторожила его. Придётся быть осторожнее, когда сойдёт на берег. Это будет впервые после Плимута. Он взглянул на гребца-загребного и увидел, как тот поспешно отвёл взгляд. А до этого – Фалмут. Если бы только …

Он посмотрел вперед на флагман, «Медузу» . Совсем как «Афина» , на которой он был капитаном флага Бетюна, нарядно раскрашенная в черно-белую ливрею и сияющая, как стекло в ярком свете. Все ее орудийные порты были открыты, но без поднятых парусов вентиляция между палубами была бы плохой, поскольку корабль даже не качался на якоре. Может быть, она готовилась к выходу в море. Он отбросил эту идею. Рядом стояло несколько лихтеров, и он едва мог разглядеть небольшую сцену, «чешуйку», висящую над кормой, вероятно, для проведения какого-то ремонта.

Он пробормотал Яго: «Мы уже делали это несколько раз, Люк», и его голос почти терялся в размеренном скрипе вёсел. Но Яго, казалось, ничего не упускал. Если только сам того не хотел.

Он не отрывал глаз от приближающейся лодки; он видел, как на его двуколку направили один или два телескопа.

Джаго спокойно ответил: «Сделай это, когда твоему флагу там будут отдавать честь, капитан». Он говорил совершенно серьезно.

Крик разнёсся по воде: «Лодка, эй?»

Джаго оценил момент, затем сложил руки чашечкой, опираясь локтем на румпель. «Вперёд!»

Адам чувствовал, как рукоять меча упирается ему в ногу. Она была отполирована Морганом, слугой из каюты, и, как и его парадный мундир, ждала его. Он сказал себе, что никогда не следует воспринимать эти мелочи, выходящие за рамки долга, как должное. Слишком многие были этим повинны.

«Вёсла!»

Адам снова переложил шпагу. Он никогда не забывал историю о капитане, который при похожих обстоятельствах споткнулся о собственную шпагу и упал в море. Он тогда был мичманом, и все они громко смеялись над этим.

Теперь вёсла были брошены, лучники готовы были закрепиться, когда борт флагмана навис над ними. Всего на одну палубу выше, чем «Вперёд» , но казался обрывом. Вот входной порт, под которым ждут два юнги. Голоса, звук одинокого крика, а затем полная тишина.

Адам встал и полуобернулся, когда Джаго передал ему запечатанный пакет. Он начал подниматься, крепко зажав приказы под мышкой и схватившись за верёвку, чтобы удержать равновесие. Ещё один промах, и это будет история о том, как Адам Болито упал в море у Фритауна… Но улыбка ускользнула от него. Он почувствовал запах еды и вспомнил, что не ел с полуночи.

Он увидел шеренгу ног и сапог – Королевской морской пехоты – и услышал внезапный окрик команд. Он всё ещё не привык к таким почестям. Затем пронзительный визг вызовов, стук каблуков и отдалённые крики команд. Он шагнул через входной иллюминатор и повернулся лицом к корме, сняв шляпу, когда звуки салюта затихли.

Луч солнца с противоположной стороны палубы ослепил его, и мундиры, алые или синие, как и его собственная, словно расплылись и слились воедино. Он чуть не потерял равновесие.

Но чья-то рука протянулась. «Вот, дай мне это взять». И он услышал что-то похожее на сухой смешок. «Со мной это в безопасности, капитан Адам Болито!»

Адам увидел, как рука сжала его руку, сильная и загорелая, как и мужчина.

Столько воспоминаний, хороших и плохих, скапливающихся в секунды, которые ни время, ни расстояние не могли развеять. Это был капитан Джеймс Тайак, который сделал и отдал так много, почти всю свою жизнь, и который стал одним из самых верных друзей сэра Ричарда Болито, будучи его флагманским капитаном во Фробишере . Он был с ним, когда четыре года назад Болито пал под натиском французского стрелка.

Это было невозможно.

Тьяке передавал запечатанные приказы высокому сержанту морской пехоты. «Охраняй их ценой своей жизни, ладно?» — и тот, серьёзно улыбнувшись, отдал честь.

Где-то раздался голос: «Руки, продолжайте работу!» , и Тайк говорил: «Я надеялся, что это вы, как только мне сказали, что «Онвард» уже виден. Но, пока я не увидел вас в подзорную трубу, я не был уверен, что вы всё ещё командуете». Он схватил Адама за руку. «Ей-богу, как же я рад вас видеть! Пойдёмте со мной на корму. Адмирал уже на берегу, но вернётся около полудня».

У трапа стоял лейтенант, и Тьяке остановился, чтобы поговорить с ним, указывая на входной порт, теперь пустовавший, если не считать вахтенных и часового.

Адам впервые увидел изуродованную сторону своего лица с тех пор, как ступил на борт; возможно, как и большинство людей, он подсознательно избегал ее ради них обоих.

Тьяк, тогда лейтенант, был ранен в Абукирской бухте — битве на Ниле, как её официально называли. Он находился на нижней орудийной палубе, когда взрыв превратил замкнутый мир заряжания, стрельбы, протирания и перезарядки … в ад. Тьяк выжил. Многие погибли.

Теперь помнили только сокрушительную победу над старым врагом, но Джеймс Тьяк никогда не забудет. Одна сторона некогда красивого лица покрылась густым загаром, как и сильные руки. Другая же была безжизненной, как расплавленный воск. То, что его глаз уцелел, было чудом.

Дьявол с половиной лица , как называли его работорговцы.

Он повернулся и сказал: «Я передал, чтобы с экипажем вашей лодки разобрались. Вижу, у вас такой же свирепый рулевой. Рад этому».

Они вместе прошли на корму, затем Тьяке остановился и посмотрел через воду на стоящий на якоре фрегат.

«Отличный корабль, Адам», — он смягчил ударение улыбкой. «Я тебе завидую».

Они пошли дальше. Адам чувствовал, как его ботинки прилипают к стыкам палубы, а было ещё утро. Он сказал: «Я видел, что вы опускаете ветряные рули».

Тьяке взглянул на него, но не остановился. «Флагман, Адам. Адмирал считает их неприглядными».

Они добрались до тени кормы, и Адам увидел двух морских пехотинцев, один из которых был капралом, проверяющих содержимое коробки. Ему было жаль их в тяжёлой форме, но и другая одежда, подумал он, тоже была бы «некрасивой».

Капрал прочистил горло и сказал: «Прошу прощения, сэр?»

Адам узнал его. «Прайс. Джинджер Прайс, я прав?»

Капрал кивнул и ухмыльнулся, на мгновение лишившись дара речи. Затем он сказал: «Теперь уже не так дерзок, сэр! Но я никогда не забывал старый « Непревзойденный»! »

Они оба смотрели вслед двум капитанам, когда Тьяке тихо сказал: «Знаешь, Адам, ты очень на него похож». Ему не нужно было вдаваться в подробности, и Адам был тронут этим.

Он уже заметил, что аксельбант флаг-капитана Тьяке был довольно потускневшим по сравнению с другими кружевами на его мундире. Возможно, это был тот же самый аксельбант, который он носил в тот роковой день.

Дверь каюты за ними закрылась, хотя Адам никого не заметил. Должно быть, он устал сильнее, чем предполагал.

Тьяке обернулся, стоя на фоне широких кормовых окон. «И меч тоже! Я хочу услышать о тебе всё!» Его взгляд на мгновение задержался на запечатанных приказах, лежащих на столе. Должно быть, он размышлял, как они могут повлиять на всё командование или на его собственный корабль. На его жизнь.

Но он сказал только: «Из Англии». Затем он широко улыбнулся. «Мне так приятно снова видеть вас – даже не передать, как приятно. И я хочу извиниться за то, что втащил вас на борт, когда ваш якорь едва коснулся дна. Я хотел встретиться и поговорить с вами, прежде чем кто-нибудь другой вас утащит. Вы сами были флаг-капитаном – вам не нужно об этом говорить!» Он расстегнул пальто и повесил его на спинку стула, жестом приглашая Адама сделать то же самое. «Адмирал обычно придерживается расписания, так что у нас есть время побыть наедине».

Адам повесил пальто на другой стул и расстегнул пропитанную потом рубашку. Затем он отстегнул меч и замешкался, когда Тьяке сказал: «Вот. Дай мне».

Он долго держал меч обеими руками, затем очень медленно вытащил клинок на несколько дюймов, прежде чем вложить его в ножны. «Всё вернёшь, Адам. И мужчину тоже». Лицо со шрамом смягчилось от каких-то личных воспоминаний. «„Чёрт по-равенству“. Да благословит его Бог».

Дверь открылась, и на них серьёзно посмотрел мужчина в белой куртке. «Вы звонили, сэр?»

Тайк улыбнулся. «Нет, Симпсон, но сейчас попробую», — и обратился к Адаму: «Солнце за реей. Хочешь со мной бренди?»

«Спасибо». Но когда дверь закрылась и слуга вышел, Адам спросил: «А что, если адмирал прибудет?»

«Он сошёл на берег с какими-то „важными чиновниками“», — подмигнул Тьяке. «Думаю, за этот час они уже успели выпить по рюмочке-другой!»

Адам с тревогой посмотрел на дверь. «Адмирал — с ним легко работать?» — и Тьяке поморщился.

«Скорее , ниже…» Он ослабил шейный платок. «Он командует уже три месяца, а я знаю его не лучше, чем в первый день». Он коротко рассмеялся. «Кроме того, что он всегда прав … Вы знаете ситуацию?»

Кто-то крикнул, звук был приглушен палубой и расстоянием, а затем послышался топот ног. Морские пехотинцы.

Тайк пожал плечами. «У нас во Фритауне много королевской семьи. И здесь, на борту «Медузы» . На всякий случай, как говорится». Он наклонился вперёд со своего кресла. «Мне кто-нибудь не говорил, что ты женишься?» Он нахмурился. «Дорогой старый Джон Олдей, кажется, так и было. Когда я был ещё капитаном фрегата, как ты, пока меня не перевели сюда». Он обвёл рукой просторную каюту. «Мне, наверное, повезло больше, чем многим. Но…»

Дверь распахнулась, тихо вошел слуга и поставил два хрустальных кубка рядом с запечатанными заказами.

Тьяке кивнул. «Превосходно, спасибо». Слуга замялся и с определённым акцентом сказал: «Всё, Симпсон», а когда они снова остались одни, добавил: «За вас и вашу госпожу». Когда он поставил кубок, тот был пуст.

Затем он спросил: «Как ее зовут?»

Адам посмотрел мимо него. «Лоуэнна. Это означает «радость» на старокорнуоллском. Мы поженились в Фалмуте, в ноябре», — и ему показалось, что Тайк вздохнул.

«Какое красивое имя. Я давно потерял надежду». Он потрогал шрам на лице, о чём, вероятно, и не подозревал. «Но я не для того вытащил тебя с твоего прекрасного корабля, чтобы услышать всё, что…»

Дверь снова открылась, хотя стука не было. Это был лейтенант, один из офицеров, которые были с бортовой группой, когда Адам поднялся на борт.

«Простите за беспокойство, сэр, но…» Он взглянул на два пальто, небрежно разбросанных по стульям. «…адмирал на пристани, сэр».

Тьяке не торопясь встал. «Спасибо, Мартин. Когда-нибудь я сделаю то же самое для тебя!»

Лейтенант спешил из каюты.

Тьяке сухо сказал: «Приготовиться к отражению абордажа!» — и протянул руку, чтобы удержать Адама. «Теперь мы ждём. Ты, во всяком случае, подождёшь». Затем он внезапно посерьезнел. «Ты не знаешь, что это для меня значит, Адам». Он снова коснулся меча. «Вместе». И дверь за ним закрылась.

Адам снова прикрепил меч и сел, вытянув ноги и пытаясь расслабиться. Что бы ни думали другие, Тьяке был совершенно один. Он спрашивал о Лёвенне, но что он чувствовал на самом деле? Зависть или обиду?

В ту последнюю ночь Адам проснулся, потянулся к ней и увидел её стоящей у окна с распахнутыми шторами, лунный свет, словно серебро, струился по её обнажённым плечам. Они снова обнялись, пытаясь отсрочить неизбежное. Когда наступил рассвет, он услышал её слова: «Сегодня море — мой враг».

Он посмотрел на того же слугу в белом халате. Неужели тот тронул его за плечо, чтобы разбудить? Возможно ли это? Он спросил: «Пора двигаться, Симпсон?»

Мужчина, казалось, был удивлён, возможно, тем, что незнакомец запомнил его имя или даже потрудился его назвать. Он сказал: «Слышал голоса, сэр», — и ткнул большим пальцем в сторону подволока. «Лучше быть готовым».

Адам встал, поправил воротник и замер, когда слуга сказал: «Вы еще не выпили, сэр».

Бокал был по-прежнему полон, бренди не двигалось с места, словно флагманский корабль окончательно сел на мель.

Адам порывисто хлопнул себя по плечу. «Слишком поздно! Надеюсь, ты найдешь ему хорошее место!»

Мужчина секунду смотрел на него с недоверием, а затем ухмыльнулся в ответ. «Всё, почти готово, и спасибо, капитан!»

За дверью раздались шаги: это был снова лейтенант, тот самый, которого Тьяке назвал по имени. Вероятно, его первый лейтенант.

Адам похлопал себя по карманам и задержался у двери, проверяя, ничего ли не забыл. Кубок был уже пуст.

Лейтенант сказал: «Адмирал готов принять вас сейчас, сэр».

«Пожелай мне удачи, Мартин».

Часовой Королевской морской пехоты топнул каблуками, и ординарец крикнул: «Капитан Болито, сэр! »

Медузы » мало чем отличалась от каюты любого двухпалубного судна, известного Адаму, или флагмана Бетюна « Афины» . Хотя большинство моряков поклялись бы, что не существует двух одинаковых кораблей. Он ожидал, что будут присутствовать и другие, например, Тьяк и, возможно, флаг-лейтенант или хотя бы клерк, которые заметят любой обмен мнениями. Но больше никого не было, и каюта была заполнена единственным обитателем.

Контр-адмирал Джайлс Лэнгли был высок, широкоплеч и крепко сложен под безупречной формой. Его волосы, отражавшиеся теперь в белом потолке, были очень светлыми и коротко подстриженными в стиле, который предпочитали молодые морские офицеры. Глаза его были в тени, и Адам заметил, что кормовые фонари и окна наполовину задернуты какой-то занавеской.

Но улыбка была мгновенной и, как ему показалось, искренней.

«Сожалею о задержке, Болито. Должно быть, ты чувствуешь напряжение после долгого пути». Он указал на большой стол, на кучу бумаг, на сверток, уже вскрытый. Рядом стояли ручки и чернильницы, так что до сих пор он не был один.

Он жестом пригласил Адама сесть, но беспокойно подошёл к занавеске и слегка дёрнул её. «У тебя прекрасный корабль, Болито. И, похоже, быстрый». Он не стал дожидаться ответа. «Если бы не погода, — он оглянулся через плечо, — и злополучное отклонение от курса «Лунного камня », ты бы прибыл сюда ещё раньше, а?»

За эти несколько секунд Адам увидел, что его глаза стали голубыми и бледными, как стекло.

Лэнгли перебрал бумаги. «Конечно, я читал ваш отчёт. За то короткое время, что у меня было с тех пор…» Он не договорил. Вместо этого он перевернул страницу. «Абордажная группа. Под командованием вашего первого лейтенанта?» Бледные глаза на мгновение поднялись. «Хороший человек, правда?»

«Он был первым лейтенантом на «Онварде » с тех пор, как она вступила в строй, сэр».

«Не совсем то, что я спросил, но неважно». Лэнгли посмотрел на него прямо. «И на борту был только один выживший? Капитан, как вы думаете? Ваш лейтенант высказал какое-нибудь мнение?»

«Этот «Лунный камень» оказался совершенно неподготовленным и попал под обстрел без предупреждения. Он уже тонул, когда к нему подошла абордажная команда. Я подал сигнал об отходе, когда погода ухудшилась и я стал угрожать своим людям».

Лэнгли медленно кивнул. «Единственный выживший был тогда ещё жив». Он постучал пальцами по бумагам. «Ваш первый лейтенант узнал от него какую-нибудь информацию?»

«Мистер Винсент был на палубе, когда я подал сигнал об отзыве. С ним разговаривал один из моих мичманов, который оставался с ним до самой его смерти. Он сам практически оказался в ловушке».

Пальцы снова застучали по бумагам. «Вряд ли ты опытный свидетель, Болито».

Адам холодно встретил его бледные глаза. «Я доверяю ему, сэр».

Улыбка Лэнгли была почти нежной. «Это тоже похвально, Болито». Он снова вскочил на ноги. «Вы знаете моего флаг-капитана, я понимаю. Очень способный офицер. Не знаю, как бы я справился, получив это командование, без его знаний и настойчивости. Жаль, что я не смог…» Он пожал плечами, и эполеты блеснули в луче солнца, каким-то образом проникшем сквозь занавеску.

Адам уже заметил, что кожа Лэнгли была довольно бледной, без малейшего намёка на румянец, хотя Тайак и говорил, что тот стал флагманом во Фритауне три месяца назад. Достаточно давно, чтобы почувствовать африканское солнце.

Лэнгли вдруг сказал: «Рад приветствовать вас под своим командованием, пусть и временно. Не сомневаюсь, что вы с радостью вернётесь в Англию без лишних задержек». Он нахмурился, когда кто-то постучал в дверь. «Мы ещё поговорим. Возможно, завтра. Я много о вас слышал. И я узнаю всё, что смогу, о Мунстоуне . И когда я это сделаю…»

Дверь открылась, и на улице стоял Тьяке со шляпой под мышкой. Лэнгли снова мягко улыбнулся.

«Как раз вовремя!»

Тьяк вошел в большую каюту, но, возможно, из-за того, что внутри было темно после яркого солнечного света на палубе, он, казалось, не увидел Адама, когда тот проходил мимо.

Другой лейтенант ждал Адама, чтобы сопроводить его к входному порту, где ждала гичка. Давно пора . Он почти слышал, как Джаго произносит эти слова. Отряд королевской морской пехоты взял оружие, офицеры отдали честь, но когда Адам покидал корабль, звуки труб не раздавались. Адмирал совещался.

Тьяк сдержал свое обещание: команда гички выглядела свежей и отдохнувшей, а когда Яго поднялся на корму, чтобы поприветствовать его, он почувствовал запах рома.

Затем, когда гичка отчалила и ушла от тени «Медузы », Адам внезапно поднялся на ноги, посмотрел назад и отдал честь – на этот раз не флагу, а Джеймсу Тайке, храброму и дерзкому. И очень одинокому.

6 «НЕ СМОТРИ ВНИЗ!»

Лейтенант Марк Винсент, прищурившись от солнца, наблюдал, как очередная рабочая лодка отходит от борта «Онварда », и подавил зевок. Казалось, он был на ногах с тех пор, как они вчера встали на якорь. Казалось, прошло больше времени. Пресная вода, еда и предметы снабжения – всё это нужно было проверить и расписаться, а капитан и казначей должны были проконтролировать их укладку, чтобы они остались довольны или нет.

Винсенту не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что ветровое крыло едва двигалось. Между палубами оно давало некоторое облегчение, но не здесь. Он уже слышал, как одна рабочая группа жаловалась на это боцману.

«Через несколько недель, если мы всё ещё будем в этом богом забытом месте, вам, возможно, будет о чём пожаловаться!» Драммонд положил руку на казённик ближайшего восемнадцатифунтового орудия. «На этой красавице можно будет яичницу поджарить!»

И как долго они здесь пробудут ?

Винсент смотрел через воду на флагман. Болито доложил адмиралу и передал донесения, а Винсент впервые увидел капитана флага в подзорную трубу. Он испытывал одновременно отвращение и жалость к его ужасному уродству. Что, если бы это случилось со мной? Может быть, Джеймс Тайак не получил более высокого командования именно из-за этого, несмотря на все свои заслуги, и это был конец пути…

Он услышал резкий тон лейтенанта Монтейта, когда тот заканчивал инструктаж гардемаринам по порядку в порту. Винсент был первым лейтенантом и не мог ни к кому относиться благосклонно, ни предвзято. Они делили одну кают-компанию и в море несли вахту за вахтой. Но это было всё, и его неприязнь к третьему лейтенанту оставалась сильной. Ему всё ещё было стыдно, что, когда Монтейт был ранен во время боя с «Наутилусом», он не испытывал сочувствия, а лишь скорби по погибшим.

Он быстро обернулся, услышав голос капитана из открытого люка. Что он должен чувствовать? Застрять здесь в ожидании приказов и, вероятно, всё время думать о женщине, которую оставил в Фалмуте? У самого Винсента был лишь один серьёзный роман, который мог закончиться катастрофой. Она была замужней женщиной и опытной любовницей, но женой старшего офицера. Чертовски рискованная история. Он никогда этого не забывал. Он почти улыбнулся. Но держу пари, что она …

Драммонд, боцман, пересёк раскалённую палубу и коснулся шляпы. «Всё готово к креплению, сэр. Ещё нужно загрузить несколько новых такелажных снастей, но ребята молодцы».

Он оценивающе посмотрел на Винсента, раздумывая. Святой или тиран? Первый лейтенант не был ни тем, ни другим. Драммонд осторожно продолжил: «Контр-адмирал Лэнгли, сэр…» Он не смотрел на Медузу . «У меня был товарищ, который служил под его началом до того, как он пришёл сюда». Он помолчал. Он знал Винсента только с тех пор, как убили старого боцмана. И, возможно…

Винсент раздраженно сказал: «Ну же, мужик. Говори громче».

«Тогда он был коммодором, сэр. Проводил инспекции без предупреждения. Часто с недавно прибывшими кораблями».

Винсент смотрел на открытый световой люк. «Ну-ну. Интересно, если…» И тут его тёмное лицо озарилось улыбкой. «Спасибо. Я этого не забуду. Этого мне будет достаточно!»

Драммонд надеялся, что сумел скрыть своё удивление. Ему потребовалось больше времени, чтобы понять первого лейтенанта, чем он ожидал, когда присоединился к «Вперёд» . Винсент мог быть строгим, но не агрессивным, как некоторые из тех, кого знал Драммонд, и всегда был готов выслушать, когда требовался совет. Но в остальном он, казалось, держался отчуждённо, даже в кают-компании, судя по тому, что слышал Драммонд.

Это было мелочью, но благодарность Винсента была словно дверь, открытая для всех. Тесное сотрудничество первого лейтенанта и боцмана было жизненно необходимо. Вместе они были кораблём. Он видел, как Винсент посмотрел на световой люк каюты. Только капитан был по-настоящему один. Драммонд окинул взглядом верхнюю палубу и остался доволен. Снова достаточно нарядный и аккуратный для любого адмирала.

Он посмотрел на профиль Винсента, обрамлённый жёстким солнечным светом. Волевое лицо, внимательное и умное: говорили, что он был кандидатом на командование, когда «Вперёд» был назначен на службу. Думал ли он всё ещё об упущенном шансе, всё ещё надеялся? Надежда могла быть тщетной, особенно сейчас, когда флот сокращался.

Он вытащил свой серебряный манок и положил его на ладонь, где он показался ему не больше зубочистки.

«Скажите только слово, мистер Винсент!»

Он увидел, как Винсент идёт к трапу, возможно, чтобы сообщить капитану новость о маленькой слабости адмирала. Резкий голос Монтейта, нетерпеливый и саркастический, ворвался в его мысли. Если он однажды тёмной ночью упадёт за борт, слёз не будет.

А еще был Уокер, их самый молодой мичман, который послушно кивал и что-то повторял Монтейту, в то время как Монтейт стоял, заложив руки за спину и сгибая и разгибая ноги в начищенных до блеска туфлях.

«Я больше не буду вас спрашивать, мистер Уокер!»

Драммонд ускорил шаг. Молодой Уокер мог бы стать хорошим офицером, если бы ему дали пример. Странно осознавать, что когда он сам служил на борту семидесятичетырехпушечного « Марса» при Трафальгаре, в самом пекле сражения, в котором погиб его капитан, молодой Уокер только что родился. Если бы… Это была отрезвляющая мысль.

Он стиснул зубы, чувствуя, как между ними скрежещет песок или пыль, но, похоже, ветра не было. Он облизал губы. Может быть, в этой куче мусора прохладнее .

Он снова услышал голос Монтейта, почти крик. «Так ты думаешь, это шутка? Ты ухмыльнулся, да? Тогда иди на грот-мачту и оставайся там, пока я тебя не отзову!»

Один из матросов, сматывавший неподалёку новый канат, пробормотал: «Бедняга сгорит там заживо». Его друг увидел Драммонда и выплюнул: «Чёртовы офицеры!»

Драммонд услышал их обоих и вспомнил собственные слова. Это забытое Богом место … Теперь оно издевалось над ним, как старое предостережение. Не лезь туда!

Он увидел, как мичман медленно поднимается по правому борту, его хрупкое тело выделялось на фоне неба. Монтейт уже исчез, без сомнения, в прохладном воздухе кают-компании, где он собирался немного помочиться, прежде чем испортить кому-то жизнь.

Драммонд принял решение. Он достал флягу с водой из-за флагового ящика, где она была спрятана для вахтенных, хотя все о ней знали, и неторопливо пошёл к вантам грот-мачты.

Он посмотрел через воду в сторону флагмана, но, похоже, ничего не изменилось. Шлюпок ни у входа, ни около него не было, но, возможно, они стояли у причала или под ним. Очевидно, у адмирала было больше здравого смысла, чем выходить в открытое плавание, когда солнце было в зените.

Он чувствовал, как рубашка прилипла к плечам, словно влажная кожа, а пот уже стекал по рёбрам и бёдрам. Несколько лиц с любопытством повернулись в его сторону, но так же быстро избегали его взгляда. Он ухватился за поводья. Вдруг я найду для них ещё какую-нибудь работу …

Он смотрел на грот-мачту, черную на фоне пылающего неба. Он провёл в море всю свою жизнь, вероятно, дольше, чем кто-либо другой на борту, за исключением нескольких человек, вроде лейтенанта Сквайра и Джаго, рулевого капитана.

Он никогда не забывал тот случай, когда офицер приказал ему подняться. Не в штиль, как сегодня, а в бушующий шторм, при полном волнении. Ему, должно быть, было примерно столько же лет, сколько Уокеру. Он чуть не упал. На несколько секунд. На всю жизнь.

Он помнил слова сурового, закалённого моряка, спасшего ему жизнь: « Когда золотой шнурок говорит тебе: прыгай, сначала посмотри!» Он даже умел посмеяться над этим.

Он откинулся назад и начал подниматься.

Солнце светило ему в спину, но он понимал, что нужно быть начеку, когда достигнет тени и относительной безопасности вершины. Он затаил дыхание и замер, когда что-то сверху ударило его в плечо и отскочило от страховочных тросов. Смотреть было не нужно. Это был ботинок. Он хотел позвать мальчика, но отвлечение могло оказаться фатальным. Уокер уже снова поднимался.

В мгновение ока, или так казалось, Драммонд добрался до вант, где приходилось опираться на ноги и руки, чтобы выдержать вес и пробраться наружу и вокруг палубы, прежде чем можно было приступить к следующему этапу. Это был признак хорошего моряка. Драммонд чувствовал, как вес тянет пальцы, а ботинки скользят по каждой бечёвке. Совсем не то, что в те ранние дни, когда он болтался по морю, не смея взглянуть вниз.

Он был рад, что даже не запыхался. Будет что сказать им в столовой в конце дня…

Он добрался до баррикады и ухватился за одну из железных креплений вертлюжного орудия, чтобы протащить себя последние несколько футов. Он был медлителен по сравнению с уверенными в себе марсовыми, которые могли поставить или убрать парус за считанные минуты и, казалось бы, без усилий. Как и юный Такер, его новый приятель. Совсем не похожи на бедных, запуганных бродяг, которых раньше безжалостные вербовщики затаскивали на борт, хотя они никогда прежде не ступали на борт.

Мичман сидел на краю лазового отверстия, чтобы избежать опасности, исходящей от вант. Это всегда рискованно, но, учитывая, что Монтейт наблюдал снизу или выкрикивал угрозы, это была разумная предосторожность. Уокер смотрел на него снизу, свесив одну ногу в лаз, и пытался обмахнуть шляпой мокрое лицо.

Он тихо сказал: «Я чуть не поскользнулся». Он дрожал, но пытался это скрыть.

Драммонд знал эти признаки. Мальчик не был трусом; он доказал это под пулями, и когда другие гибли рядом. И когда люди приветствовали его в день рождения, пока на этих самых палубах бушевал ад.

«Оставайся на месте», — Драммонд опустился на колени рядом с ним. «И выпей этого». Он ухмыльнулся и почувствовал, как хрустнула его челюсть. «Мне это тоже не помогло!»

Он смотрел, как мальчик сглатывает, и вода стекает по его подбородку и шее. Она, должно быть, застоялась, пролежав в запечатанном виде… с каких пор? Но сейчас она могла бы сравниться с лучшим вином во флоте.

«Я попрошу кого-нибудь проводить вас на палубу. Булинь вокруг талии — хорошая идея».

Уокер схватил его за запястье и умоляюще посмотрел на него. «Нет!» Он запнулся и попытался снова. «Я не хочу, чтобы они думали…»

Он остановился, когда Драммонд сказал: «Не начинайте отдавать мне приказы, мистер Уокер. Во всяком случае, пока». Он попытался изменить позу и почувствовал, как боль пронзила мышцы.

Он оглядел якорную стоянку, давая им обоим время прийти в себя. Вся территория была заполнена безжизненными, брошенными судами с покосившимися мачтами и реями, заброшенными. Ожидающими продажи или утилизации в другом месте. Мэддок, канонир, сказал ему, что большинство из них были частью торговли. Работорговцами, которых поймали некоторые патрули до или после того, как они попытались сбежать.

Трудно представить, зачем кому-то понадобилось использовать одного из них после того, что они сделали.

«Их нужно сжечь к чертям всех. И их команды тоже», — сказал он. Уокеру удалось опереться на локти, его нога всё ещё свисала к палубе. «Тебе лучше?»

Уокер не ответил прямо. «Что делает среди них эта лодка?»

Драммонд протёр глаза и прищурился. Затем он схватил Уокера за костлявое плечо. «Слава богу, со зрением всё в порядке ! » Он указал на отверстие в люке. «Мы спускаемся, спокойно и плавно, шаг за шагом, понимаешь?»

Уокер кивнул, словно марионетка. «Но лейтенант Монтейт приказал мне…»

Драммонд взглянул на палубу. Ничего не изменилось. Королевский морской пехотинец медленно шёл по трапу правого борта, не отставая от небольшого катера, шедшего в нескольких метрах от фрегата. Обычная мера предосторожности: потенциальный вор мог легко пробраться на борт через один из открытых иллюминаторов, если за ним никто не наблюдал.

Все остальные будут смотреть на флагман. Как и я .

Он сказал: «Неважно. Я хочу, чтобы ты нашёл первого лейтенанта и не принимал ничьих отказов! »

Уокер спустил ноги, одну босую, с края платформы. «Что мне ему сказать?» Теперь он звучал спокойнее, контролируя себя, но Драммонд хотел убедиться.

«Просто держись рядом со мной и не смотри вниз, ладно?» Он взглянул на ряд безжизненных судов. Он видел их лишь мельком, но они всё ещё запечатлелись в его памяти: баркас с двумя ваннами, по два гребца на каждой банке, уверенно и даже неторопливо гребущий мимо жалких призов.

Он ответил: «Передай ему, что адмирал уже виден!» Он схватил Уокера за руку и ухмыльнулся. «Ни за что не останавливайся!»

Он наблюдал, как мичман спрыгнул на палубу, остановился, сорвал с себя оставшийся ботинок и поспешил на корму. Кто-то крикнул ему вслед, возможно, Монтейт, но он не остановился и не обернулся.

Драммонд легко последовал за ним и засунул пустую флягу за шкафчик с флагом. До следующего раза.

Молодой Уокер запомнит сегодняшний день и будет гордиться им.

Драммонд смочил свой крик кончиком языка. К чёрту Монтейта!

После неопределенности, возникшей после того, как запыхавшийся Уокер появился у дверей капитанской каюты, скорость, с которой развернулись реальные события, была почти облегчением.

Крик с наблюдательного поста: «Эй, лодка?»

А официальный ответ, усиленный рупором: «Флаг-Медуза!», не оставил ни у кого сомнений.

Адам Болито наблюдал, как баржа адмирала разворачивается, чтобы пришвартоваться у борта, как двойная линия вёсел поднимается одновременно, лучники готовы зацепиться за крюк. Даже на таком расстоянии он чувствовал напряжение и усилия после долгой гребли, словно отвлекая внимание: грудь тяжело вздымалась, лица блестели от пота. Джаго, должно быть, критически наблюдал за происходящим и потом мог бы сказать несколько слов по этому поводу.

Адам видел, как Винсент проходил мимо Драммонда, боцмана, направляясь к своим постам для такого события, видел кивок и ответную ухмылку. Словно пара заговорщиков. Рулевой баржи уже был на ногах, держа шляпу в руке, два лейтенанта, один из которых, очевидно, оставался командиром, тоже стояли и отдавали честь. А бледное лицо контр-адмирала Джайлза Лэнгли было обращено к входному иллюминатору, где его ждали юнги в белых перчатках, готовые оказать помощь.

Лэнгли проигнорировал оба слова и схватился за ручной трос, все еще глядя на неподвижного прапорщика.

Лэнгли был не из легких, но его, казалось, не беспокоили ни подъем с баржи, ни топот сапог и сопутствующие крики, когда он ступил на борт.

Один из офицеров, его флаг-лейтенант, следовал на почтительном расстоянии, с каменным лицом, привыкший к подобному церемониалу. Лэнгли ждал, пока стихнут крики и хлопнут мушкеты. Затем он улыбнулся и приподнял шляпу, повернувшись к корме. Это был скорее жест, чем салют.

Он протянул Адаму руку. «Я же сказал, что нам нужно встретиться сегодня!» — и, коротко кивнув, добавил: «Это «Флаги». Имени он не назвал. Лейтенант, очевидно, тоже к этому привык.

Лэнгли широко взмахнул рукой. «Не могли бы вы указать курс, капитан Болито? Не каждый день такое…» Он позволил этой фразе повиснуть в воздухе, возможно, по привычке, возможно, для пущего эффекта.

Адам прошёл на корму, высматривая изъяны. Лейтенанты и старшие уорент-офицеры ждали на шканцах, а большая часть вахтенных собралась под шлюпочным ярусом. Униформа потеющего отделения Королевской морской пехоты ярко выделялась на середине корабля. У каждого трапа стоял мичман, готовый принять экстренное сообщение или изменить порядок действий.

Он подумал о мичмане Уокере и о тихой решимости, с которой тот обманом проскользнул мимо часового в каюте. И о Винсенте, обычно не склонном выказывать какие-либо эмоции. Он схватил испуганного юношу за руку и крепко её пожал.

«Мне всё равно, что ты там делал, Уокер, — ты пришёл ко мне! Молодец!»

Сейчас Винсент был здесь, гораздо более сдержанный, наблюдая, как помощник боцмана очищает часть палубы от запасных матросов, которые все еще были в рабочем снаряжении или были раздеты по пояс из-за жары.

Он пробормотал Адаму: «Я сказал команде баржи, что они могут спокойно постоять у нас на борту, пока ждут». Адам вспомнил, как Тайак оказал такую же любезность команде катера « Онварда » . «Лейтенант отказался, сэр. Он сказал, что ему велели ждать».

Адмирал повернулся легко, как для человека его комплекции: со слухом у него явно все было в порядке.

«Экипаж моей баржи? Они весь день только этим и занимаются. Мистер…» Он склонил голову набок. «Винсент? Верно?» И, не останавливаясь, добавил: «Я хочу поговорить с вами о деле с Мунстоуном до конца дня. Вы были абордажным офицером. Когда был обнаружен последний «выживший»?»

Флаг-лейтенант наклонился вперёд и вмешался: «Это не лейтенант Винсент его нашёл, сэр». Он сверялся с открытым блокнотом. Лэнгли холодно смотрел куда-то мимо него.

«Я не знал, что спрашиваю тебя».

Адам сказал: «Мне следовало объяснить, сэр», и Лэнгли одарил его уже знакомой, несмешной улыбкой.

«Полагаю, так и было». Затем он резко спросил: «Можем ли мы сделать паузу, Болито?»

Адам увидел, как Винсент едва заметно кивнул и поспешил на корму.

Лэнгли смотрел на ветровое стекло. «Внизу, наверное, немного прохладнее, и мы сможем поговорить». Он так же быстро повернулся и поманил мичмана Хаксли. «А вы кто? »

Адам увидел, как флаг-лейтенант открыл рот и снова закрыл его.

«Хаксли, сэр».

«О. Я подумал, может быть…» Он, казалось, собирался направиться к шеренге моряков, но остановился и снова обернулся. «Хаксли? Надеюсь, не родственник…»

Остальное он не сказал, но этого было достаточно. Лицо Хаксли закрылось, и Адам увидел, как сжался его кулак, прежде чем он скрылся из виду.

Он сказал: «Я думаю, мне очень повезло с гардемаринами Onward , сэр».

Лэнгли вытащил большой носовой платок и промокнул рот. «Ну, время покажет, как должен знать каждый капитан!» Он снова посмотрел на корму. «Думаю, на данный момент я уже достаточно показал флаг». Он подождал, пока Винсент предстанет перед ним. «Можете продолжать, лейтенант. Отличный корабль. Вы довольны?»

Винсент ответил без колебаний: «Готов к выходу в море, сэр».

Лэнгли с явным облегчением отошел в тень, заметив: «Как и должно быть».

Они добрались до каюты, где сетчатая дверь уже была открыта, а часовой Королевской морской пехоты стоял по стойке смирно, его взгляд был устремлен на какую-то точку над эполетами адмирала.

Лейтенант флага снова открыл свою маленькую книжечку, но Лэнгли резко ответил: «Не сейчас , флагман! Это может подождать».

В просторной каюте после верхней палубы было прохладно. Кормовые окна были открыты, и незаконченное письмо на маленьком столе Адама слегка колыхалось на ветру.

Лэнгли прошел через каюту и бросил шляпу на стул, наклонив голову так, что его светлые волосы почти коснулись потолка.

«Это возвращает меня в прошлое». Он не стал вдаваться в подробности. Затем он увидел бержер, обращённый назад, на почётном месте, как всегда называл его Джаго. Лэнгли медленно и осторожно опустился в него, пока его помощник кружил рядом.

Он вытянул ноги. «Теперь уже нравится, да?» Он похлопал по подлокотникам кресла и перевел взгляд своих тусклых глаз на Адама. «Держу пари, это может многое рассказать».

Адам улыбнулся про себя. Флагманский лейтенант, вероятно, записал все подробности в свою маленькую книжечку. «Она принадлежала моему дяде, сэр».

«Так и есть». Лэнгли кивнул и погладил потёртую кожу. «Сэр Ричард. Для меня это большая честь!» Пауза. «Я знаю, что капитан Тайак служил под его началом и был с ним до самого конца». Он стряхнул что-то воображаемое с рукава. «Но пытаться заставить его рассказать об их совместной службе — всё равно что выжимать кровь из камня!»

Адам увидел, как дверь кладовой приоткрылась на дюйм. Рядом стоял Хью Морган.

«Могу ли я предложить вам вина, сэр? Я не уверен, который час, но, должно быть, вы были в пути большую часть дня».

Лэнгли надулся и добродушно сказал: «Ещё не закончилось. Никогда не закончится». Он ещё больше откинулся на спинку стула. «Всё будет только рад, Болито!»

Он смотрел в кормовые окна, его бледные глаза были скрыты навесом юта. «Я часто задаюсь вопросом, что на самом деле знают наши лондонцы о наших проблемах. Их беспокоит рабство, хотя все ведущие державы делают всё возможное, чтобы искоренить его». Он погрозил пальцем. «Всегда найдутся люди, готовые или достаточно безрассудные, чтобы продолжать заниматься этим ремеслом, пока выгода перевешивает риск. Со временем, я бы предположил…» Он замолчал, когда Морган проскользнул в каюту; при необходимости он мог двигаться словно тень.

Лэнгли оценил два дорогих кубка. «Боюсь, мне станет слишком комфортно в вашем обществе».

Наверху по палубе раздался глухой стук ног, и, словно по сигналу, флаг-лейтенант поднялся и поспешил закрыть световой люк.

Лэнгли сказал: «Просто предосторожность, Болито. Уши заняты, понимаешь?»

Адам отпил вина. Стакан Лэнгли наполнили снова. Стакан флаг-лейтенанта остался нетронутым.

Лэнгли сказал: «Я расследовал неожиданную, — он поднял палец, — и, конечно же, трагическую потерю «Лунного камня ». Он служил нам по чартеру или по прямому ордеру несколько лет. Патрульная и связная работа, а в последнее время перевозка некоторых туземцев, спасённых или освобождённых из рабства, и высадка их недалеко от места их происхождения. Где, и если, это считалось безопасным. В некоторых случаях не так просто, как кажется». Он наклонился вперёд, словно желая что-то поведать. «Лунный камень знавал лучшие дни. Если бы вы не заметили его и не взяли на абордаж, всё могло бы так и остаться загадкой. По нему стреляли, и никто не выжил, кроме одного. Да, я читал ваш отчёт. Пираты, работорговцы — мы, возможно, никогда не узнаем наверняка. И поблизости водились акулы…» Он взглянул на сетчатую дверь, которая теперь была закрыта, и в сторону кладовой.

Он медленно произнес: «Здесь произошло много изменений с тех пор, как я принял командование, и еще больше с тех пор, как вы были здесь в последний раз... Непревзойденный , не так ли?

«Власть Победителю», так это называется? Зарождение империи. И мы её часть. — Он ударил руками по подлокотникам кресла. — Нравится вам это или нет.

Он встал и подошёл к кормовой скамье, словно собираясь взглянуть на якорную стоянку. «Улучшить связь, но сократить расходы: постоянное требование их светлостей и правительства. Если бы они только знали или понимали». Он отвернулся от света. «К югу от нас новое поселение. Со своим губернатором и местным ополчением. Чтобы сэкономить ».

Адам сказал: «Да, я знаю. Он есть в последней карте. Нью-Хейвен».

Лэнгли впервые выказал удивление. «Ну, может быть, это часть империи, но это всё ещё Африка, ради всего святого!» Он так же быстро успокоился, его бледные глаза оставались спокойными. «Я отправляю вас туда познакомиться с новым губернатором, поскольку он не счёл нужным пригласить меня. Мунстоун не раз была ему передана в чартер. Он захочет узнать, что с ней случилось. И когда он придёт ко мне в будущем…» Тишина была многозначительной.

Он жестом указал на своего флаг-лейтенанта, и тот тут же вручил ему сложенный лист официального бланка. «Все необходимые данные здесь. Если ветер позволит, отправляйтесь завтра. Подтвердите сигналом». Лэнгли снова повернулся к своему усталому помощнику. «Прежде я хочу поговорить с офицером, упомянутым в рапорте капитана».

«Мичман Нейпир, сэр?»

«Если это тебя устраивает, Болито?»

Адам едва его слышал. Даже текст на странице казался размытым. «Я хотел бы присутствовать, сэр».

«Хорошая мысль. Он может что-то забыть или закрыться, как устрица. В этом возрасте такое случается».

Адам сложил листок. На нём читалось только имя нового губернатора. Это был Баллантайн, имя, которое Дэвид Нейпир никогда не забудет.

Я тоже.

• • •

Дэвид Нейпир вошёл в мичманскую каюту и огляделся вокруг безучастно. Она была пуста и почему-то просторна – его дом и убежище с тех пор, как он впервые присоединился к кораблю вместе с Саймоном Хаксли. В ней всегда слышались шумные разговоры, споры и смех. В кают-компании было всего шесть человек, но обычно казалось, что их в три раза больше.

Теперь единственным звуком был тихий звон посуды из кладовой, где матрос то ли убирал тарелки после завтрака, то ли готовил следующее блюдо с камбуза. После верхней палубы было душно и влажно, душно. Паруса были спущены и убраны, но с трапов и трапов можно было видеть развевающийся флаг и мачтовый шкентель, слышать грохот и лязг такелажа, словно « Вперёд» с нетерпением ждал отплытия.

Сегодня мы отплываем .

Даже корабль ощущался по-другому. Он снова ожил после застоя.

Он открыл свой маленький шкафчик и аккуратно сложил незаконченное письмо, прежде чем убрать его. Дорогая Элизабет … Нет, моя дорогая . Ему следует просто забыть о ней. Она, наверное, выбросила его из головы, как только он ушёл из дома.

В углу кают-компании были надежно закреплены несколько бочек с вином. Более того, каждое свободное пространство в корпусе, казалось, было забито дополнительными припасами того или иного рода. Как долго они собирались отсутствовать? И с какой целью?

Он услышал топот бегущих ног, звук чего-то тяжёлого, протаскиваемого по палубе наверху, и вопль кого-то, кто не успел вовремя. Скоро, если только не случится очередной перебор с приказами.

Он сел, глубоко задумавшись, вспоминая свой неожиданный вызов к контр-адмиралу Лэнгли в большую каюту: адмирал держался расслабленно, даже небрежно, но всегда сохранял определённую дистанцию, и не только благодаря своему великолепному мундиру и сверкающим эполетам. Иногда он прерывал Нейпира на полуслове, чтобы задать вопрос или уточнить что-то у своего подавленного флаг-лейтенанта. Но капитан тоже был там, тенью у кормовых иллюминаторов, и говорил мало, разве что в ответ на какие-то замечания Лэнгли.

В основном вопросы касались «Мунстоуна» , абордажной команды и тех последних мгновений.

«И вы были наедине с последним выжившим? Как долго это продолжалось? Он назвал вам своё имя? Каким он был человеком? Откуда, по-вашему, он родом?»

Оглядываясь назад, можно сказать, что это был скорее допрос, чем интервью.

«Что он сказал? Это всё, что он сказал? Было ли что-то ещё важное? И вы оставили Мунстоуна с остальными, когда был отдан приказ покинуть корабль?»

Болито заговорил прежде, чем Нейпир успел ответить. «Он оказался зажат между палубами. Какой-то незакрепленный механизм не дал ему выбраться».

«Но другие его освободили?»

Нейпир услышал свой голос: «Это был Джаго, рулевой капитана, сэр!»

Он рассердился, вспомнив лицо Хаксли, его отчаяние после того, как адмирал окликнул его, а затем так резко отстранил.

И вспоминал Лэнгли в капитанской каюте, развалившись в том самом старом кресле, куда его отнесли, когда Нейпир был ранен и не мог идти. И капитан держал его, придавая ему сил и мужества. Это было похоже на святотатство.

На протяжении всего интервью Нейпир оставался стоять, и старая боль в ноге снова пробудилась, словно подстрекая его.

Лэнгли поднялся на ноги и пренебрежительно заметил: «Вы сделали всё, что могли, мистер Нейпир. Жаль, что мы всё ещё в неведении».

Все было кончено.

С тех пор, как адмирал наконец вернулся на свой флагман, Нейпир лишь кратко переговорил с капитаном. Он передавал сообщение от казначея. Он уже собирался уйти, когда капитан окликнул его по имени.

«Я горжусь тобой, Дэвид».

Затем появился сам казначей, и связь прервалась.

«Всё готово, сэр?» — спросил повар. «Кажется, я слышал трубу». Он не стал дожидаться ответа, но Нейпир давно усвоил, что повара и повара обычно узнают о том, что происходит, раньше всех остальных.

Он взглянул на свой шкафчик, помедлил и достал письмо. Мысли его разбегались, пока приказ разносился по палубе, сначала слабо, но, достигнув люка или соседа, он звучал громко и отчётливо.

«Всем привет! Всем привет! Принять позицию для выхода из гавани!»

Адмирал принял решение.

Продолжайте, когда будете готовы .

7 БЕЗ ПОЩАДНИ

Адам Болито вошел в свою каюту и прошел к кормовым окнам, которые теперь слегка наклонились на левый борт. Ненамного, но после медленного отплытия из Фритауна это было словно наградой. Он откинулся на скамейку и посмотрел вниз на воду: один из катеров тянул за корму, чтобы плотно загерметизироваться после того, как он загорелся рядом со своим близнецом на ярусе. Он видел, как лодка время от времени рыскала из стороны в сторону, словно пытаясь обогнать свое основное судно.

Но они продвигались. Если бы только ветер не ослабевал.

Он расстегнул рубашку и расстегнул рукава. В большой каюте было почти прохладно, или, по крайней мере, так казалось после маленькой штурманской рубки, где он обменивался записями с Джулианом, штурманом. Там было жарко, как в духовке.

Джулиан говорил оптимистично, даже бодро. «Ветер держится, но слабый, но если так и дальше пойдёт, то послезавтра должны увидеть подходы». Его уверенность немного померкла, когда руль шумно задрожал, словно что-то сотрясало киль.

Адам потёр подбородок. Всё равно, три дня, чтобы пройти сто миль. Он вперёд привык к чему-то лучшему. Он улыбнулся про себя. Должно быть, он становится похож на Джулиана с его странными замечаниями.

Они изучали последнюю карту, когда капитан серьёзно произнёс: «Если бы всё море высохло прямо сейчас, «Онвард» оказался бы на краю огромной долины, с холмами по левому борту и бездонной пропастью по правому». Это было предупреждение, которое любой моряк проигнорировал бы как безумец.

У них было достаточно свободного пространства, но Винсент уже назначил лотовых, готовых немедленно промерить глубину, если карта окажется неверной. Переход от нулевого дна до нескольких саженей под килем был не редкостью.

Дверь кладовой открылась, и Морган вопросительно заглянул внутрь.

«Можно?» И когда он кивнул, добавил: «Позвони мне, когда…» Он взглянул на морской сюртук Адама, неаккуратно лежавший на стуле. «Я могу его пока привести в порядок, сэр». Он вышел, сюртук висел на плече, словно выцветшее знамя.

Адам вздохнул. Казалось, Морган всегда знал, что будет дальше. Он подошёл к старому креслу и погладил потёртую кожу. Сколько раз?

Он подумал об адмирале. Что же было в этих секретных приказах? Неужели им действительно требовался самый быстрый из имеющихся фрегатов? Возможно, единственный из имеющихся?

Он вспомнил последний сигнал: «Продолжайте, когда будете готовы », который мичман Хотэм передал сразу же, как только он прозвучал с реи «Медузы» . Лэнгли, должно быть, вскоре после этого сошёл на берег для одной из своих бесконечных конференций, потому что после того, как «Онвард » снялся с якоря и наконец вышел из гавани, был замечен ещё один сигнал. Он гласил просто: « До следующего раза» . Должно быть, это был сигнал от Тайка.

Он подошёл к своему маленькому столу и приоткрыл ящик, где лежало письмо. Когда же оно будет закончено? Когда же она наконец сможет его прочитать?

Он услышал, как морской пехотинец прочистил горло и крикнул: «Лейтенант Монтейт, сэр! »

Четыре колокольчика тихо звенели, перекрывая остальные звуки. Последняя вахта. Монтейт приходил раскрасневшийся и запыхавшийся, извиняясь, хотя и приходил точно вовремя. Эта мысль раздражала Адама, хотя он понимал, что несправедлив.

Он посмотрел на световой люк, вспомнив, как тщательно его закрыл флаг-лейтенант адмирала.

Монтейт вошёл в каюту, зажав шляпу под мышкой. « Прошу прощения, сэр. Меня нужно было на носу, но когда я им сказал…» Он, казалось, удивился, когда Адам резко перебил его, жестом указав на стул.

«Неважно. Ты уже здесь. И это не займёт много времени». Он пересёк каюту, чувствуя на себе взгляд Монтейта, и сел за стол. «Как третий лейтенант, ты отвечаешь за подготовку и благополучие наших гардемаринов. Некоторые из них уже достигли определённого уровня опыта, некоторые только начинают. Мы все через это проходим, и ты сам вспомнишь все подводные камни и недопонимания, ведь «Вперёд » — твой первый корабль в качестве офицера».

Монтейт выпрямился в кресле, сложив руки на шляпе. «Я всегда старался соблюдать кодекс поведения и дисциплины, сэр. Если кто-то утверждает обратное, я должен это оспорить!»

Что-то упало на палубу над головой, и раздался взрыв смеха.

Адам тихо сказал: «Во что бы мы ни верили и чего бы ни ожидали, сегодняшние гардемарины — это завтрашний флот. Верность и послушание — вот что важно».

Монтейт облизнул губы и кивнул, не отрывая взгляда от лица Адама. «Я знаю, сэр».

Адам взглянул на бумаги на столе, придавленные куском полированного коралла. Движения почти не было, но «Вперёд» реагировал.

Он посмотрел прямо на Монтейта. «Ответственность распространяется в обоих направлениях: и на пример, и на доверие. Мичман или капитан».

Монтейт сказал: «Я выполнял то, что считал своим долгом, сэр. Совсем скоро мне придётся написать отчёт по каждому из них, как предписано в Регламенте».

«Я знаю об этом».

Он слышал приглушённые голоса за сетчатой дверью, возможно, Морган, пытавшийся придумать, как прервать этот разговор. В любом случае, это была пустая трата времени. Монтейт никогда не изменится, если ему не угрожать.

Стук в дверь принес облегчение обоим.

Это был Рэдклифф, запыхавшийся, словно бежавший всю дорогу от квартердека. Его взгляд метнулся в сторону Монтейта, а затем он намеренно отвернулся.

«Лейтенант Сквайр, ваше почтение, сэр». Он скривил загорелое лицо, словно припоминая каждое слово. «Замечен парус, хорошо виден по правому борту, курс на запад». Он важно добавил: «Слишком далеко, чтобы различить, но новые наблюдатели уже поднялись наверх».

Адам мысленно представил это. Корабль, идущий впереди. Откуда? Куда? Любое изменение курса было бы бессмысленным, особенно сейчас. Как солнце в этих широтах, тьма наступит быстро. Как плащ.

«Передайте мистеру Сквайру, что я сейчас поднимусь на палубу».

Он повернулся, чтобы потянуться за старым телескопом, когда мичман выбежал из каюты.

Монтейт стоял на ногах, выпрямившись. Он выглядел до смешного молодым, словно сам мичман. «Я всегда старался исполнять свой долг, сэр».

Адам прошёл мимо него. «Я на это рассчитываю».

Он потерпел неудачу.

Но к тому времени, как он добрался до квартердека, мысли о Монтейте почти вылетели у него из головы. Он посмотрел на паруса, чувствуя тёплый воздух на плечах. Ветер, если он и был, всё ещё держался, но паруса почти не колыхались.

Сквайр ждал с подзорной трубой под мышкой. «Я послал мичмана Хотэма наверх, сэр. Любой, кто умеет читать и посылать сигналы так же хорошо, как он, сможет увидеть то, что упускают другие».

Адам двинулся к небольшой группе людей у штурвала, и один из рулевых тут же крикнул: «На юг-восток, сэр!»

Винсент был здесь, и Адам видел, как он остановился, чтобы стряхнуть крошки с рубашки.

Он смотрел на бесконечную полосу земли, словно на край их мира. Выбеленную и почти бесцветную под палящим солнцем. Теперь она была ближе, меньше чем в пяти милях. Когда дневной свет стемнеет, приближаться будет опасно.

Другое судно к этому времени уже скроется из виду, направляясь в великий океан.

Словно прочитав его мысли, Винсент сказал: «Наверное, ищет больше свободного пространства».

Адам едва его слышал. Он сказал: «Я иду наверх». Он знал, что Сквайр пристально смотрел на него, когда тот перекидывал телескоп через плечо.

«Я бы не позвонил вам, сэр, но...»

Адам посмотрел на грот-мачту, думая об Уокере, которого Монтейт в наказание поднял наверх и который положил начало этой непредвиденной цепочке событий. Он увидел Джаго, стоящего рядом с боцманом Драммондом, скрестив руки, и почувствовал его неодобрение.

Он ухватился за вымпелы и начал подниматься. Солнце жгло спину, а снасти ощущались так, будто лежали на печке. Он снова взглянул на траверз, задержавшись, чтобы вытереть пот с глаз тыльной стороной запястья. Море было в их распоряжении, насколько хватало глаз.

Он добрался до грот-мачты и увидел, как мичман Хотэм опускает подзорную трубу, увидев неопрятное появление своего капитана. С ним были ещё двое наблюдателей, одним из которых был Такер, новый помощник боцмана.

Хотэм сказал: «Другое судно почти скрылось из виду, сэр». Он постучал по подзорной трубе. «Двухмачтовое, вероятно, бриг. Местное, может быть?» Он протянул руку, словно желая подчеркнуть это, и остановился, но не смог скрыть своего волнения. «Но вон там, сэр!» Он указал на неровную береговую линию. « Вспышки , сэр. Думал, солнце играет со мной злую шутку. Но это были вспышки!»

Такер сказал: «Я тоже их видел, сэр».

Хотэм поспешил дальше, не обращая внимания на прерывание. «То появлялось, то исчезало. Как солнечный свет, отражённый от зеркала или осколка стекла. Но потом он исчез или затерялся в прибрежном тумане. Но я видел его!»

Адам уперся коленом в баррикаду и почувствовал, как вся грот-мачта дрожит под его тяжестью. И киль под ней. Его корабль.

Он навёл подзорную трубу и детально разглядел ближайший берег, изгиб следующего мыса. А что потом? Он подумал о штурмане рядом с ним в душной рубке, пока они переносили свои расчёты на новую карту. Он отметил этот самый выступ мыса. Небольшой, но всё же опасный для любого судна, идущего так близко к берегу.

На последней карте был показан крошечный ориентир, которого не было на предыдущей версии. Какая-то миссия, религиозная или просто предоставляющая помощь и пропитание любому торговцу или моряку, который мог сойти на берег в этом «богозабытом месте». Её определённо можно было использовать в качестве ориентира.

Такер медленно произнес: «Может быть, он был спрятан в тумане, сэр».

Адам закрыл телескоп. «На этот раз не туман. Это дым». Он снова посмотрел на Хотэма. «Вспышки? Ты уверен?»

Мичман замялся, но лишь на мгновение. «Я видел, как армия подаёт такие сигналы. Уверен, сэр».

Адам начал спускаться. Сын священника. Что бы сказал его отец, если бы увидел его сейчас? Но что бы он ни увидел, это моё решение .

Винсент ждал, его лицо было полно вопросов.

Адам сказал: «Мы будем придерживаться текущего курса до заката. Затем я намерен развернуться и приблизиться к берегу». Он посмотрел на него прямо. «И встать на якорь».

«Десантная группа, сэр?»

«С рассветом, если позволит погода». Как будто он думал вслух. «Две лодки, катер, буксирующий за кормой, и гичка. Легче. Любые признаки опасности…»

Винсент сказал: «Мы будем готовы, сэр!»

Адам схватил его за руку. «Не в этот раз, Марк. Ты нужен мне здесь. Помнишь? Корабль прежде всего».

Он посмотрел на Сквайра, который не двигался с тех пор, как наблюдал, как его капитан карабкается наверх. «Проходите ко мне в каюту, оба. И я объясню, что имею в виду».

Только тогда он отпустил руку Винсента.

Подойдя к спутнику, он услышал тихий гул их голосов. Что тут обсуждать? Правильно или неправильно – всё было решено.

• • •

«Десантный отряд собран и готов к высадке, сэр», — голос Винсента был резким и официальным, громким в гнетущей тишине.

Адам ждал, пока его зрение привыкнет к темноте на палубе. Даже лицо Винсента было едва различимо.

Он выкроил несколько драгоценных минут, чтобы снова заглянуть в штурманскую рубку. Над штурманским столом горел лишь слабый абажур, света было достаточно, но не более. Приказ затемнить корабль был отдан на закате, когда «Онвард» изменил курс и направился к первоначальному месту обнаружения, а старшина и капрал корабля регулярно патрулировали палубы и пространство между ними, чтобы убедиться в его выполнении.

Они встали на якорь, и тишина тревожила. Даже звук вырывающегося троса казался опасно громким, а регулярная песнь лотового, когда они приближались к прибрежным водам, словно приглашала к открытию.

Была средняя вахта, почти оконченная. Адам всматривался в темноту, в сторону земли, воображая, что чувствует её запах, но знал, что она примерно в двух милях отсюда, если его расчёты и расчёты Джулиана верны. Корабельный мастер, казалось, был удовлетворён. По его словам, «наугад и Богом» .

Катер и гичка были пришвартованы рядом. Гребцам предстояло долгое гребное движение, поскольку дополнительные люди и оружие увеличивали вес. Командовать предстояло Сквайру. С ним было непросто познакомиться, но он был храбрым, надежным и популярным. Его опыт помощника капитана, как на берегу, так и на воде, на исследовательском судне, участвовавшем в экспедиции сэра Альфреда Бишопа, сделал его очевидным выбором. За свою службу во время экспедиции он получил похвалу от самого великого человека и повышение в офицерском звании, что, казалось, до сих пор удивляло его.

Он должен был вести катер, на носу которого для дополнительной защиты был установлен вертлюг, а гичка должна была держаться как можно ближе к корме. Если бы Сквайр сел на мель, не дойдя до подходящего берега, гичка могла бы отбуксировать его или вытащить на свободное место. Этим должен был заниматься Монтейт. Альтернативы не было.

Все это может оказаться ошибкой и пустой тратой времени, и контр-адмирал Лэнгли будет этим недоволен.

В состав десантной группы также входили два гардемарина, Хаксли и Дэвид Нейпир, которых Сквайр пригласил, поскольку работал вместе с ними обоими при постановке на якорь и отплытии. Адам испытывал смешанные чувства к Нейпиру. Опытный, да, но это было слишком рано после инцидента с «Лунным камнем» . Но любое исключение было бы воспринято как фаворитизм, и Нейпир первым бы выразил протест.

Многие из команды «Онварда » провели большую часть ночи в ожидании. Некоторые, возможно, вздремнули, свернувшись калачиком у орудия или в углу корпуса, ожидая сигнала. Ни один гамачок не оставил свои сетки на случай чрезвычайной ситуации, когда может понадобиться вся команда. Внезапная смена ветра или крик лотового, предупреждающий о неожиданном мелководье. Как край «великой долины» Джулиана, подумал Адам.

Они были готовы. Это было сейчас .

Винсент доложил, что недостатка в добровольцах нет, но Сквайр отобрал лишь несколько человек, включая отряд королевской морской пехоты. Адам всё ещё слышал разочарование и видел его на лице лейтенанта Синклера, когда ему сообщили, что он остаётся на борту, а сержант Фэрфакс будет командовать «лобстерами».

Он взглянул на землю, теперь едва различимую и более темную, чем небо.

И воздух всё ещё был прохладным. Но через час уже меньше… Он почувствовал что-то вроде дрожи и подавил её. Он тихо сказал: «Ну, так давайте об этом, ладно?»

Он снова и снова прокручивал это в голове. Оружие, порох и дробь, дневной запас еды и воды. Бинты. Он услышал несколько приглушённых голосов, похлопывание по спине. Даже короткий смех.

Гичка отчалила первой, медленно работая веслами, чтобы оторвать её от борта. Джаго был у румпеля. Не добровольно: он настоял. С ним был Нейпир, решение Монтейта. Следом шёл куттер, приглушённо работая веслами, а рулевой, как обычно, – Фицджеральд, истинный патландец, как его называл Джаго, – махал рукой кому-то, всё ещё невидимому в темноте. Его свободная белая рубашка казалась призрачной на фоне чёрной воды. Это будет проводник Джаго, когда он будет следовать за кормой.

Винсент сказал: «Я удвоил число наблюдателей, и якорная вахта уже готова. Теперь всё, что мы можем сделать…»

Адам посмотрел на небо, которое казалось светлее, хотя это было невозможно, и прислушался к голосу Винсента. Деликатному, но завистливому. Когда он снова взглянул, обе лодки исчезли, и он почувствовал, как Винсент отодвинулся в сторону.

Как и я, он хочет быть с ними .

Дэвид Нейпир присел на корме гички и наблюдал за равномерными толчками и взмахами гребца-загребного, медленнее обычного, но очень размеренно. С лишними руками на борту места для движения почти не оставалось. Он старался как можно меньше двигать травмированной ногой; по крайней мере, она не беспокоила.

Монтейт сидел рядом с ним, время от времени переминаясь с ноги на ногу и оглядывая гребцов, словно ища катер. Его почти не было видно, за исключением фосфоресцирующих всплесков весел и бледного размытия рубашки Фицджеральда.

Однажды он крикнул: «Берегись! Мы её теряем!», и Джаго нарушил молчание.

«Я поймал её!» Короткая пауза. «Сэр».

Нейпир чувствовал, как брызги обрушиваются ему на ноги, когда весла круто ныряют в волны. Словно тропический ливень. Насколько же хуже, должно быть, было на катере, где груз гораздо тяжелее. Он видел вертлюжное орудие, установленное на носу, но слышал, как сержант Фэрфакс сказал: «Есть ещё одно, которое займёт его место, если понадобится». Он даже усмехнулся. «Некогда заряжать и заправлять, если придётся стрелять!»

Неудивительно, что у катера был такой низкий надводный борт. Сквайр, должно быть, думал об этом прямо сейчас, на этой сильной волне.

Нейпир снова поерзал и почувствовал, как изогнутая рукоять вешалки трётся о бедро. Стрелок выдал ему её, когда десант вооружался, и клинки были свежезаточены на точильном камне. Как «Наутилус» . Как «Лунный камень» .

Стрелок смотрел, как он отстегивает свой кортик. «Возьми, парень. Тебе сегодня может понадобиться что-то покрепче этого маленького меча!»

Он посмотрел на берег и попытался мысленно его увидеть. Небо посветлело, но лишь немного, словно край изношенной занавески. Если катер идёт по курсу, справа должен быть небольшой мыс. И пляж, который ещё может их удивить. Он обсудит всё это позже с Хаксли, который был там, наверху, со Сквайром. Трудно было понять, что у них общего, кроме нерушимой дружбы, в которой ни один из них никогда не сомневался.

Джаго коротко сказал: «Меняю курс вправо».

Монтейт хотел встать, но, похоже, передумал. «Вы уверены?»

Джаго либо не слышал его, либо игнорировал.

Нейпир сказал: «Я все еще вижу рубашку рулевого, сэр».

Он почувствовал, что Джаго наклонился над рулём, и догадался, что тот ухмыляется. Или ругается себе под нос. Они почти не разговаривали с тех пор, как команда была собрана для «этого приключения», как выразился лейтенант Сквайр.

«Если возникнут проблемы, держись рядом со мной!» Вот и всё, но для Люка Джаго это было всем.

«Вёсла!»

Лопасти поднялись, с них по обе стороны капала вода, а двуколка покачнулась и замедлила ход, почти остановившись.

Джаго сказал: «Катер сел на мель». Он стоял, держась одной рукой за румпель. «Снова отчалили. Уступите дорогу, дружно! »

Загребец схватился за ткацкий станок и откинулся назад, и в эти несколько секунд Нейпир успел увидеть блеск медальона, свободно покачивающегося на его рубашке. Впервые с тех пор, как они отчалили, он едва различил черты лиц окружающих.

Помощник боцмана по имени Синден пробормотал: «Осталось совсем немного, черт возьми!»

Монтейт крикнул: «Тишина в лодке!» и не заметил жеста Синдена за своей спиной.

Нейпир, казалось, потерял счёт времени. Время измерялось каждым взмахом вёсл, ударом о корпус, частым тяжёлым дыханием, когда Джаго требовал короткой паузы, если они ремонтировали катер.

Нейпир посмотрел мимо гребцов и увидел землю — не возвышенность, а неровную стену из деревьев.

«Вёсла!» Джаго повернул голову, чтобы посмотреть или послушать.

Монтейт резко сказал: «Я не отдавал приказа!»

Джаго не двинулся с места. «Мистер Сквайр только что подал сигнал. Мы прибыли, сэр!»

Успокоив весла, Нейпиру показалось, что он слышит рокот моря, набегающего на берег, но затем тишина была полностью нарушена, когда некоторые члены экипажа и пассажиры катера с плеском перевалили за борт, готовясь оттащить свою лодку в безопасное место.

Это был не просто выход на сушу. Казалось, что земля простирается, словно пытаясь окружить их… Он сказал себе, что всё изменится, когда наступит настоящий дневной свет.

Монтейт поднялся на ноги и посмотрел в сторону берега. Рубашка Фицджеральда, её сигнал, исчезла. Он сказал: «Приготовьтесь освободить лодку!»

Он перелез через банку, но Джаго протянул руку и удержал Нейпира. «Ещё нет».

Монтейт не стал ждать и прыгнул или упал в воду глубиной по грудь.

Джаго спокойно сказал: «Помогите офицеру, ребята!» Затем: «Освободите лодку. Синден, принимай командование вон там».

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем обе шлюпки благополучно вытащили на берег, но, когда Сквайр удовлетворился, с лопастей вёсел всё ещё капала вода. Он стоял спиной к морю и ждал, когда к нему присоединятся промокший Монтейт и два гардемарина.

Сержанту Фэрфаксу он сказал: «Как и планировалось, пусть ваши ребята укроются. Оружие должно быть снято с боевого взвода, помните?», и Фэрфакс ответил с ноткой возмущённого достоинства.

«Они — члены королевской семьи, сэр!» Но он поспешил уйти, и его белый пояс вскоре скрылся.

Сквайр сказал: «Когда станет светлее, мы подойдем ближе к берегу. За теми деревьями есть небольшая бухта». Он усмехнулся. «Или должна быть!» Он коснулся мокрого рукава Монтейта. «Неважно. Скоро взойдет солнце!»

Все они напряглись, когда стая птиц вырвалась из подлеска и, хлопая крыльями и крича, устремилась к морю.

Сквайр сказал: «Нам не нужна публика!»

Кто-то тихо рассмеялся.

К ним присоединился Джаго, небрежно держа на плече абордажную саблю с широким лезвием. Он махнул рукой в том же направлении. «Миссия тоже должна быть там». Он не смотрел на Монтейта.

Хаксли смотрел вслед потревоженным птицам, которые кружили над морем и исчезали вдали. Он прошептал Нейпиру: «Мне нужно остаться с лодками, Дэйв. Мне жаль, что ты застрял с ним».

Имя не было необходимости.

Сквайр подробно излагал свой план. «Теперь мы можем идти вдоль берега. Это не займёт много времени. Мы будем знать наверняка, как только определим своё местоположение». Если он и улыбался, то в предрассветном сумраке это было незаметно. «И корабль сможет нас увидеть».

Он резко, легко, для человека его крепкого телосложения, повернулся. «Что такое?»

Матрос сказал: «Я чувствую запах дыма, сэр. Горит».

Сквайр громко шмыгнул носом. «Я тоже могу». Он посмотрел на Монтейта. «Мы разделимся здесь, Гектор». Он помахал боцману. «Наверное, ничего, но мы узнаем!»

Монтейт ослабил ремень. «Если хочешь знать…»

Никто этого не сделал.

Нейпир повернулся, чтобы последовать за ним. Он никогда раньше не слышал, чтобы кто-то обращался к третьему лейтенанту по имени. Гектор . Если бы это сказал кто-то другой… Он замер.

Это был крик, крик ужаса или боли. Женский крик. А потом – полная тишина.

Он почувствовал, как кто-то прошёл мимо, и понял, что это Джаго. «Лучше не останавливайтесь, сэр. Скоро рассветёт, и мы будем лёгкой добычей!»

Монтейт смотрел вниз на пляж, словно высматривая отряд Сквайра, но они уже скрылись вдали, у подножия холма. Нейпир посмотрел на ближайшую гряду деревьев. Она уже не была чёрной, бесформенной массой, а обретала очертания на фоне неба. Он затаил дыхание после крика и резко втянул его, увидев что-то, похожее на внезапный проблеск. Но это был первый проблеск солнца.

Он почувствовал, как его ботинок зацепился за упавшую ветку и услышал хруст под ногой. Он сказал: «Согласен с Яго, сэр».

Монтейт резко обернулся: «Не смей давать мне указания!

Когда мне нужен твой совет...

Прямо перед ними росло одинокое дерево. Верхние ветви зелёным узором выделялись на фоне неба, а нижние всё ещё находились в глубокой тени. Но тень двигалась.

«Вниз!» Джаго, казалось, нырнул в тень, одновременно сбив Монтейта с ног; Нейпир почувствовал его силу и ярость, оттолкнув его в сторону, и увидел блеск металла, когда огромный клинок промелькнул между ними. Затем Джаго восстановил равновесие и снова нанес удар по извивающейся на земле фигуре.

Затем он очень осторожно наклонился и помог лейтенанту подняться на ноги.

«Полегче, сэр». Монтейт, глядя на тело, тихо добавил: «Это остановило меня от пуканья в церкви!»

Монтейт ничего не сказал и выглядел так, будто его вот-вот стошнит, когда Джаго наклонился и вытер лезвие об одежду мертвеца.

«Слишком близко, на мой взгляд», — Джаго коснулся руки Нейпира. «Вы молодец, мистер Нейпир».

Нейпир вытер рот манжетой. В усиливающемся свете он увидел в песке изогнутый клинок нападавшего, отрубленная рука которого всё ещё сжимала его.

«Спасибо». Слишком мало, но это все, что он мог сказать.

Последовавший выстрел прозвучал не с близкого расстояния, но на этом крошечном пляже он мог бы прозвучать как раскат грома. Крики, топот бегущих ног, спотыкающиеся и падающие сквозь заросли тела, и второй выстрел.

Раздался одинокий, властный голос. Он словно раздавался на шканцах какого-нибудь флагманского корабля или на плацу казарм в Плимуте. «Королевская морская пехота, примкнуть штыки! » Знакомый скрежет стали. «Вперёд!»

Отряд добровольцев сержанта Фэрфакса походил на целый полк.

Сквайр подошел к ним и коротко кивнул Монтейту, который кусал губу.

«Застал их врасплох. Не дадим им возможности перевести дух!» Он хлопнул Монтейта по плечу. «Чёрт возьми, молодец!» Но он смотрел на Джаго.

Затем он тихо сказал: «Боюсь, я потерял одного. Матрос Макнил. Хороший парень. Один из лучших».

Нейпир помнил его лицо. Он был на борту «Онварда», когда тот только вступил в строй.

Сквайр, казалось, расправил плечи. «Мы заберём его с собой». Он оглядел их лица. «Будьте готовы. И никакой пощады, ладно?»

Нейпир ухватился за незнакомый вешалку и последовал за Сквайром на более твёрдую землю. Монтейт остановился, чтобы осмотреть свой пистолет, который упал на песок, когда Джаго оттолкнул его, спасая ему жизнь. Нейпир в любой момент ожидал нового вызова или новых выстрелов. Звук их ног, топающих по неровной земле, звучал оглушительно, и яркие птицы снова с шумом покинули укрытие и разлетелись по деревьям. Он оглянулся, но обе лодки уже скрылись из виду. Он подумал о Хаксли и двух мужчинах с вертлюжным ружьём, оставшихся теперь одних, если не считать мёртвого Макнила.

Он увидел, как Сквайр поднял вешалку и указал на просвет в деревьях, где в лучах рассвета резко проступал голубой отблеск воды.

«Стой смирно!» — сержант Фэрфакс появился из ниоткуда, его мундир пылал на фоне кустов. Он опустился на одно колено, подняв мушкет, и замер.

Нейпир нервно огляделся. Ничего не было видно. Даже моря не было видно.

И тут он услышал это. Словно прерывистое дыхание: кто-то задыхался. Теперь всё громче; он едва мог расслышать щелчок мушкета Фэрфакса. Неровное дыхание мгновенно оборвалось.

Сквайр крикнул: «Стой, или мы стреляем!» Он не повысил голоса, но тот, казалось, повис во влажном воздухе, как эхо.

«Нет! Нет!» — голос раздался ближе, дрожащим. «Не стреляйте. Я всего лишь…» Остальное было потеряно, когда что-то тяжело упало в кусты.

Снова наступила тишина, затем кто-то позади Нейпира пробормотал: «Слава богу, говорит по-английски».

Сержант Фэрфакс рявкнул: «Стой на месте!» и медленно поднялся, но его мушкет и примкнутый штык не дрогнули. «Тише , я сказал!»

Нейпир услышал, как Сквайр что-то пробормотал, поднимаясь на ноги с пистолетом наготове, и увидел, как Джаго шагнул в мерцающую полосу солнечного света, держа абордажную саблю рядом с собой.

Он говорил медленно, спокойно. «Иди сюда, приятель». Его рука слегка двинулась к поясу. «Теперь всё легко и просто».

Нейпир видел, как Сквайр полностью вышел в рассеянный солнечный свет и столкнулся лицом к лицу с неясной фигурой. Седовласый, изможденный, в залатанной одежде, он широко раскрыл глаза, когда за ним появились еще двое морских пехотинцев.

Кто-то крикнул: «Там больше никого нет, сержант!» Но они не отрывали глаз от незнакомца.

Яго протянул руку. «Мушкет, да?»

Нейпир заметил замешательство мужчины, но не сопротивлялся, когда Джаго взял мушкет и сказал: «Пустой. Судя по всему, из него никогда не стреляли!»

Сквайр прочистил горло. «Откуда вы?» Он, должно быть, видел, как выпученные глаза устремились на мундиры, когда всё больше людей Фэрфакса выходили из укрытия. «Мы ваши друзья».

Монтейт сказал: «Как мы можем ему доверять? Если бы всё было по-моему…»

Оборванная фигура, казалось, не слышала его. «У меня работа в миссии. Там всегда хорошо… Они помогают другим». Он закрыл лицо рукой; он дрожал. «Там была стрельба. И пожар».

Сквайр подошёл ближе и остановился, когда тот отпрянул. Нейпир не двинулся с места, не осмелился. Похоже, этот человек был англичанином, возможно, моряком. Или был им, пока что-то не привело его в миссию.

Голос дрогнул. Вспоминая, возможно, вновь переживая. «Всё пропало. Корабль». Он повторил: «Всё пропало!»

«Похоже, мы опоздали», — в голосе Сквайра слышалась злость. На самого себя. «Капитан, наверное, гадает, что, чёрт возьми, происходит!»

Незнакомец пристально смотрел на Нейпира, словно ему было видение. «Ты молод. Я помню, когда я…» Он протянул руку, словно хотел схватить его за руку.

Джаго пробормотал: «Полегче, приятель», и его пальцы сжались на сабле. «Откуда ты родом?»

«Я же говорил! Миссия!» Искра нетерпения или внезапной решимости, но он не отвел взгляда от Нейпира. «Я отвезу тебя . Покажу тебе».

Сквайр открыл рот, словно хотел отдать отпор, но потом очень тихо произнёс: «Это не приказ, Дэвид. Мы будем с тобой».

Нейпир не решался ответить. Люди уже погибли. И за что? Он пристально посмотрел на оборванца и попытался отрешиться от всего остального. Он просто сказал: «Покажи мне».

Они повернулись к рассвету, озарявшему восточное небо, и ему показалось, что он чувствует его нарастающий жар на лице. На мгновение ему показалось, что мужчина его не слышит, но потом они пошли рядом, бок о бок, и он услышал, как он произнёс одно слово.

"Дом."

Через несколько секунд они остались совершенно одни, или так им казалось. Время от времени он замечал голубую воду между деревьями, но если оглядываться через плечо, пляж и далёкий корабль были невидимы.

В любой момент … Ему нужно было контролировать свои мысли. Страх всегда был врагом. Время и расстояние ничего не значили. Когда он в последний раз мог спать без картины потерпевшей крушение шхуны в голове? Ощущение хватки умирающего на запястьях…

Он как бы между делом сказал: «Мой дом в Корнуолле. Вы знаете его?»

Ответа не было, но костлявая рука потянула его за руку. «Сюда».

Откуда ни возьмись, появились два гигантских камня, давно упавших со склона холма, и он словно лишился всякой надежды на помощь. Разделился. Даже звук их шагов по растрескавшимся ветвям, жужжание насекомых, их собственное дыхание казались громче в тишине. Его разум кричал. Они остались одни. Вот-вот …

Он споткнулся и почувствовал костлявую, поддерживающую руку, услышал шепчущий голос: «Посмотри туда». И, осторожно: «Дэ-вид».

Нейпир стоял совершенно неподвижно, не в силах поверить, что они появились так внезапно. Словно огромный занавес, отодвинутый в сторону, свет и краски сменили тени и ловушки джунглей. Небольшая бухта, похожая на подкову, у подножия холма – близнеца того, что был позади них. А за ним – океан.

А вот и сама миссия, вернее, то, что от неё осталось. Небольшие строения, не более чем грубые хижины, и главное здание, когда-то выкрашенное в белый цвет как простой ориентир для проходящих судов. Оно обуглилось до неузнаваемости, и вонь стояла тошнотворная.

Он понял, что остался один. Он резко обернулся и попытался сдернуть вешалку с пояса. Ловушка или предательство? Но он знал, что это ни то, ни другое.

Он не мог отвести взгляд от дымящихся зданий и от нарисованной вывески, которую он не мог прочесть отсюда, но которую венчало деревянное распятие, облупившееся на солнце.

Вернулся оборванец. «Остальные идут следом. Я говорю им подождать».

Нейпир представил себе реакцию Сквайра. Он скоро приблизится. Он спросил: «Все ушли отсюда?»

«Они пришли грабить и воровать. Нужны припасы для плавания. Чтобы перевозить рабов». Худые плечи покачнулись. «Корабль уплыл, но некоторые из них остались здесь. Такое… уже случалось».

Нейпир вспомнил выстрелы и крик. «Есть ли кто-нибудь живой?»

Мужчина ответил не сразу, а, как и Нейпир, пристально смотрел на обугленное здание.

«Мистер Дандас — сильный человек. Хороший человек». Он содрогнулся. «Божий человек». Он выпрямился и, казалось, взял себя в руки. Затем он коснулся предплечья Нейпира, словно ведя его. «Мы спустимся. Твои товарищи больше не будут ждать». Он едва заметно улыбнулся. «Дэ-вид».

Они покинули укрытие деревьев и пошли по вытоптанной траве к миссии. Нейпир держался рядом. Что, если этот человек совсем обезумел или потерял рассудок из-за увиденного или вообразившегося?

У забора лежало тело чернокожего мужчины с выстрелом в лицо, в одном кулаке он всё ещё сжимал топор. Нейпир слышал жужжание пролетающих мимо мух.

«Я боялся. Я убежал, когда они напали на миссию. Я пришёл тебя найти. Я видел, как ты приземлился».

Нейпир посмотрел на тяжёлую дверь одного-единственного строения, стоявшего отдельно от обгоревших остатков других зданий. Это было что-то вроде часовни. Рядом висела табличка с тем же именем – Уильям Дандас – и несколькими строками из Священного Писания на английском языке.

Дверь была сильно повреждена и изрешечена несколькими выстрелами. Воцарилась полная тишина.

Нейпир сказал: «Ты привёл меня. Я только надеюсь…» — и хватка на его руке усилилась.

«Я их бросил. Я должен это сделать!» Глаза мужчины бежали в клубах дыма. Или это были слёзы? Затем он подошёл к двери и крикнул: «Эй! Это Уолси! Я с друзьями! Во флоте!»

Нейпир наблюдал, как он вертит головой из стороны в сторону, сжимая край пальто в тугой комок, и самообладание его совершенно покинуло. К своему облегчению, он увидел, как за сломанным забором сверкают штыки и мелькают алые пятна. И вот появился Джаго, мрачный и поднявший руку, направляясь к зданию.

Нейпир услышал первый неуверенный скрежет металла, и тяжёлая деревянная дверь распахнулась. Внутри было совершенно темно, лишь кое-где сквозь ставни или другие защитные сооружения пробивались тонкие лучи света. Нейпир стоял спиной к солнцу, инстинкт подсказывал ему, что он идеальная мишень, но он не мог пошевелиться.

Несколько человек пошатывались и отталкивали других, чтобы добраться до двери. Это были местные жители, возможно, работники миссии, и несколько детей, которые выбежали на солнечный свет и, прижавшись друг к другу, скрывали лица, когда на них нападали моряки и морские пехотинцы.

Но многие из тех, кто был внутри, не двинулись с места. И они тоже не собирались.

Проходя мимо, Нейпир почувствовал на плече тяжёлую руку Сквайра. «Молодец, Дэвид. Твой проводник сдержал слово!» Он помахал своим людям. «В противном случае…»

Это было мрачное зрелище. Некоторые приползли сюда за помощью или на смерть. Другие, казалось, были слишком ошеломлены, чтобы понимать, что происходит. В углу часовни белая женщина стояла на коленях на полу, к ней прислонился седовласый мужчина.

Нейпир упал на колени рядом с ними и попытался взять на себя её вес, но она оттолкнула его, вырывалась и била кулаками, крича: «Не трогай меня! Я не могу…» Она закашлялась.

Нейпир обнял её за плечи, чувствуя лишь её ярость и страх. На ней было свободное белое одеяние, похожее на мужскую рубашку, а руки и ноги были обнажены. Он знал, что больше на ней почти ничего нет.

Он почувствовал, как тяжесть исчезла, и услышал, как кто-то пробормотал: «Он умер, бедняга!»

Женщина снова начала вырываться, царапая его лицо ногтями. «Мой отец! Он жив!»

Мужчины пробирались вглубь здания, их освещал свет, поскольку ставни и двери были взломаны. Женщина замерла в объятиях Нейпира, глядя ему в лицо. На щеке у неё был синяк, а на шее – рана. И крови было много. Её.

Она вдруг спросила: «Где ты была?» Голос её был напряжённым, как лезвие ножа. Обнажённые руки и ноги были очень загорелыми, и она была англичанкой.

Он тихо сказал: «Мы пришли, как только узнали», и снова сжал руки, когда что-то упало и сломалось, а кто-то выругался, сердитый или расстроенный.

У неё были тёмные волосы, распущенные и спутанные, но когда он попытался откинуть их с её лица, она вздрогнула, словно ожидая удара. Боли или чего-то похуже. Но взгляд её оставался неестественно пристальным, устремлённым на его лицо.

«Вулси нашёл тебя. Он вернулся».

«Он здесь, со мной». Он погладил ее по лицу, и на этот раз она не сопротивлялась.

«Я должна была знать. Я была готова. Но они не дали нам шанса. Мой отец пытался». Она словно вздрогнула. «Он всегда верил».

Над ними нависла тень: это был Сквайр, его взгляд был настороженным, но очень спокойным. «Мы скоро вытащим тебя отсюда, моя дорогая».

Он неторопливо присел и взял её вялую руку. «Наш доктор скоро вылечит тебя». Она начала возражать, но он продолжил: «Ты, должно быть, дочь мистера Дандаса». Он перевернул её запястье, обнажив глубокие ожоги от верёвки; похоже, её жестоко связали и тащили. «Мы о тебе позаботимся». Он очень мягко отпустил её руку. «Так как же нам тебя называть?»

Она скованно повернула голову, и её взгляд оторвался от лица Нейпира, сосредоточившись на лице Сквайра. «Клэр Дандас».

Сквайр оглянулся через плечо и нахмурился, увидев, что его прервали, когда в дверях появился Монтейт и остановился.

«Все в сборе». Он посмотрел на седовласого мужчину, лежавшего мёртвым на потрёпанном ковре. «Сержант Фэрфакс докладывает, что злоумышленники скрылись».

Сквайр скрыл нетерпение. «И что ты скажешь?» Он не стал дожидаться ответа, встал и снял форменный китель. «Вот, дорогая. Немного жарковато для вечера, но ты наденешь его сейчас, а?»

Она стояла, пошатываясь, и когда она послушно протянула руки, Нейпир увидел ещё одну рану на её обнажённом плече. Её укусили.

Она натянула пальто на себя так, что отвороты накрыли её стройную фигуру. Не отрывая от неё взгляда, Сквайр сказал: «Я отправляю Джаго с гичкой и Макнилом. Передайте капитану: «Кресло боцмана». Он разберётся, что делать».

Девушка по имени Клэр глухо ответила: «Макнил. Шотландское имя».

Сквайр оглянулся на труп на полу. «Да. Как Дандас».

Нейпир взял её за руку. «Пойдем со мной на улицу».

Он видел, как она повернулась к телу отца, и Сквайр мягко сказал: «Я позабочусь о нём». Она попыталась вырваться и чуть не упала. Нейпир снова взял её за руку, но смотрел на Сквайра. Так знакомо и беззаботно. Настоящий моряк, подумал он.

Он был чем-то гораздо большим.

Сержант Фэрфакс ждал его с двумя морскими пехотинцами, держа в руках кусок ставни.

Фэрфакс прикоснулся к шляпе. «Готов принять леди по вашему приказу, сэр!»

Фэрфакс был старшим сержантом и никогда не терял надежды на повышение. Он наблюдал, как они поднимали молодую женщину на слой одеял. Он видел множество людей в состоянии шока во время войны, на суше и на море. Большинство из них выздоравливали. Выбора не было ни на флоте, ни тем более в Корпусе морской пехоты.

Морпехи подняли импровизированные носилки и осторожно несли их. Женщина была частично укрыта пальто лейтенанта. Она смотрела в небо, не обращая внимания на палящее солнце. На голой лодыжке была кровь, но она была в безопасности. Фэрфакс яростно пнул камень. В безопасности? Как она могла чувствовать себя в безопасности после всего, что ей пришлось пережить?

Он крикнул: «Пошли, у нас не так много времени, чтобы найти эти лодки!»

Он увидел, как один из матросов сердито посмотрел на него, и обрадовался. Он услышал крик и увидел мичмана Дэвида Нейпира, махающего рукой из просвета между деревьями. Больше ничего не требовалось: корабль был уже виден. Их участие в этом предприятии было окончено.

Сквайр стоял рядом с женщиной и разговаривал с ней, пока она высвобождала свою руку из его. Сержант Фэрфакс знал по горькому опыту, что это только начало.

8 НЕ ГОНКА

ЛЕЙТЕНАНТ МАРК ВИНСЕНТ отвернулся от группы людей у штурвала, услышав голос капитана. Или, возможно, кто-то предостерегающе ткнул его. Должно быть, он был в полусне, стоя на ногах.

Он прикоснулся к шляпе. «На юго-восток, сэр. Полно и мимо».

Адам подошёл к компасному ящику, но не стал заглядывать. Вместо этого он смотрел на растянутые паруса, почти полностью натянутые, чтобы сдержать ветер и удержать « Вперёд» на курсе. Ветер слегка стих, так что палуба накренилась под ветер, но ровно настолько, чтобы увеличить свободное пространство. Он посмотрел на шкентель мачты: с него струилась вода, хотя воздух вокруг шеи был влажным.

Он посмотрел на носовую палубу, увидев её такой, какой она была несколько часов назад: поднимали шлюпки, измученных матросов перетаскивали за борт, слишком усталых или подавленных, чтобы ответить на их приветствие. Трудно было поверить, что они видели, как эти же две шлюпки исчезали во тьме перед рассветом именно сегодня.

Он вспомнил, как шлюпка возвращалась с берега, и мрачное описание Джаго последовательности событий. А позже, когда кресло боцмана подняли на борт, девушка в пальто Сквайра потеряла самообладание, когда руки потянулись, чтобы унести её вниз. Мюррей, хирург, был с ней с самого начала.

Кто-то спросил Джаго, нужно ли ему что-нибудь, и он ответил: «Просто вытащите меня из этой адской дыры!» Он говорил от имени всех.

Адам окинул взглядом весь свой корабль. За палубным ограждением всё пространство, казалось, было заполнено молчаливыми людьми.

Винсент тихо сказал: «Как приказано, сэр. Нижняя палуба очищена».

Адам кивнул. «Лучше сейчас, чем потом».

Он подошёл к центру ограждения и нащупал под пальто маленький молитвенник. Через пару часов там станет совсем темно. Море потемнело, ближе к горизонту оно стало почти бронзовым, а земля уже начала терять очертания и чёткость.

Он видел боцмана с несколькими матросами на трапе левого борта, с непокрытой головой, смотрящими на корму, на своего капитана. И два трупа, укрытые флагами. Адам подумал о дочери погибшего, лежащей сейчас внизу. Будет ли ей когда-нибудь позволено забыть, не говоря уже о прощении?

Он знал, что рядом стоят Сквайр и Монтейт, который, поднявшись на борт, стал странно замкнутым. Дэвид Нейпир казался достаточно спокойным.

Другая тень слилась с тенью Адама. Он понял, что это Джаго.

Они пожали друг другу руки, когда он вернулся с двуколкой и новостями. Джаго, как обычно, оценил момент. «Тебе нужно побриться, а, капитан?» Но напряжение было совершенно очевидным.

Сквайр описал Джаго более резко: «Он был как Гибралтарская скала! С того самого момента, как мы отчалили!»

Джаго пробормотал: «Книга у тебя, капитан?»

Адам взглянул на него и улыбнулся. «Спасибо». Он вытащил его из кармана. Все те, другие времена. Лица, воспоминания, боль.

Он услышал крик Винсента: «Открой!»

Большинство уже сняли шляпы. Другие же, ещё полуодетые, вернулись с рабочего судна и снова отправились в путь.

Он снова подумал о девушке по имени Клэр. Она была примерно того же возраста, что и Ловенна. Эта мысль не покидала его. Как, должно быть, было с той, которую он любил.

Несмотря на тишину, корабль стал её частью, шум ветра, парусов, ослабевших снастей, но голос Адама разносился повсюду, и каждое слово было отчётливо. Дни человека – как трава : ибо он цветёт, как цветок полевой .

Снова объединившись, все шестеро гардемаринов «Онварда » собрались на левом борту квартердека под командованием Хотэма, старшего из них. Он с трудом оглядывался по сторонам, слушая голос капитана, произносящего знакомые слова. Было необычно видеть весь экипаж корабля в сборе, за исключением тех случаев, когда они находились на боевых постах или в подобных случаях, которые, к счастью, случались редко.

Лица он знал хорошо, другие – едва ли. Голоса и акценты со всех уголков Британии. В письмах отцу он пытался описать свои эмоции до и после того, как увидел мелькающее отражение, которое, в свою очередь, заставило капитана изменить курс и отправить десантную группу для расследования. В результате погибли люди, в том числе один из них, и Хотэм испытывал из-за этого глубокое чувство вины. Если бы он промолчал, были бы они живы? Разве это что-то изменило бы?