Во власти иллюзии 2

Глава 1 Бойня в лесу. Взгляд Леура Кретова

Лев Жуковский.

Во власти иллюзии. Книга 2. Смерть во плоти

Глава 1. Бойня в лесу. Взгляд Леура Кретова

Мы все даже и не думали о неожиданном нападении на караван. День, конечно, прошёл очень напряжённо, но уже подходил к концу. Все то и дело срывались по мелочам, включая и меня. Эти новобранцы своей вопиющей некомпетентностью и раздражающей невнимательностью просто поражали. И где их только нашли на наши головы? Это хорошо, что полковник Овцев пошёл лично мне навстречу и оставил в нашем отделении хотя бы Мареша с Улером для моего спокойствия и, главное, безопасности. На этих опытных воинов можно было полностью положиться, в отличие от остальных окружавших меня сопливых новобранцев, которые путали, за какой конец нужно держать копьё.

Во время движения два наших ветерана не отходили от меня ни на шаг. А вот новобранцам даже хватало ума отбегать к деревьям и справлять свою нужду там. И это в боевом построении. Сначала я ожидал, что господин Ирчин Злобный просто на клочки разорвёт этих слабоумных. Но он словно не замечал их проступков и ошибок. Возможно, он понимал, что добиться от них чего-то дельного невозможно за несколько дней тренировок. Но я склонялся к мысли, что ему просто нет до нас дела. Он погружён в свои постоянные тягостные раздумья. Потому как после произошедших изменений он стал ещё более замкнутым, чем раньше. Хотя о чём я говорю, а как ещё можно себя вести, превратившись в подобие арахнида?

Мои мысли прервал неожиданный ужасающий крик. На идущую впереди каравана охрану напали нурглы. В дрожащем неровном свете нескольких факелов и масляных фонарей было сложно разобрать, что там происходит. Но старый рыцарь, который всё это время двигался на некотором удалении, в очередной раз доказал — думать солдатам и даже магам не нужно. Зычная команда поднять барьеры, и я на одних рефлексах активирую последовательность магических знаков. После чего вокруг нас возникает защитный купол. Через два вдоха мои действия повторяет медленно реагирующий второй маг нашего отделения Соятов, этот молодой выскочка. Мне на мгновение показалось, что господин Ирчин посмотрел на него с брезгливым разочарованием. Конечно, увидеть лицо под забралом шлема я не мог, и возможно, это просто моё воображение. А Мареш тем временем раздал затрещины тем новобранцам, что замешкались и не вооружились луками. А потом ещё тем, кто не понял направление стрельбы. По моему мнению, их надо плетьми сечь, причём не останавливаясь. Потому как за время их замешательства Улер выпустил уже пять стрел. А эти зелёные салаги только начинали спускать с тетивы свои первые стрелы. Но от наблюдения за солдатами нашего отделения меня оторвал чудовищный вопль. И это ревел не Вожак нурглов, который, судя по количеству младших особей, тут однозначно присутствует. Нет, это был наш старый рыцарь. Он раскинул руки в стороны и ревел, словно чудовище, перемежая жуткий рёв со страшным паучьим стрекотанием, звучащим ещё более пугающе. До этого момента в нашу сторону бежало от силы тридцать нурглов, но после такой непонятной демонстрации силы к нам устремилось ещё не меньше пятидесяти тварей.

Иллюстрация. Настолько пугающе для Леура Кретова выглядел в этот момент старый господин Ирчин.

Наше отделение тут же испуганно засуетилось. Страха добавляли истеричные крики охранников каравана впереди. Некоторые вопли были настолько громкие, что буквально разрывали ночное небо. Этих бойцов явно уже жрали живьём. Наш же старый рыцарь рванул навстречу набегающей волне лесных тварей, и куски, а иногда и тела, рассечённые надвое, полетели в разные стороны. Он словно расшибал в лепёшку тела нурглов ударами своего тяжёлого щита. Тесак не останавливался ни на мгновение, он умудрялся разить даже на возвратном движении клинка. За несколько мгновений он смял переднюю группу из десятка тварей. И сразу же рванул навстречу следующей толпе, уже глубже в лес. Мы все, не веря своим глазам, смотрели на движения нашего старого рыцаря. Казалось, он сможет даже в одиночку переломить ход сражения.

Но когда из-за телег повалили всё новые твари и уже каждый воин нашего отделения орудовал копьём, потому что монстры уже полностью окружили наш защитный барьер, в этот момент мы начали терять надежду. А в моё сердце закралось отчаяние. Нурглов было не меньше двух сотен. Они яростно бросались на магическую преграду, и уже через пару минут Михаил Соятов не выдержал и упал на землю, получив магическое истощение, энергия в его внутреннем резерве закончилась. Меня трясло от страха, даже мысли не возникало о спасении. Думал я в этот момент только о том, как в последний момент применю заклинание огненного шара, которое испепелит и меня, и набегающих тварей, так жаждущих сожрать моё тело заживо. В вечерних сумерках было сложно определить, как много нурглов стоит за спинами нападающих, столько там за каждым из них. Один, два или целый десяток. Энергия в моём внутреннем источнике ещё была, потому как первый натиск лесных тварей ослаб. Нурглы слегка замедлились, им было сложно атаковать, двигаясь по мёртвым телам своих сородичей. В этот момент прозвучал жуткий рёв, а за ним ещё один. Но второй явно принадлежал более крупному существу, много больше, чем наш старый рыцарь. И появление подобного чудовища могло означать только одно: мы зря сейчас пытаемся сопротивляться, ведь подобная тварь так или иначе сможет пробить защитный барьер и ворваться в наши ряды. А моя позиция не позволяет применить заклинание огненного шара на дальнюю дистанцию, потому как нурглы закрывают мне весь обзор. От осознания всего этого мои руки буквально онемели от страха, и я с трудом стоял на ногах, ведь всё моё естество просто вопило о приближающейся смерти.

Ещё примерно минуту продолжался бой. Наши слабые новобранцы от усталости уже явно не могли бить своими копьями со всей силы. И в этот момент из головной части колонны мы услышали короткий жалобный вой. И яростно атакующих защитный барьер нурглов будто подменили, они моментально рванули в противоположную от этого странного воя сторону, и уже через десять ударов сердца ни одного монстра, стоящего на ногах, не было в моём поле зрения.

Солдаты внутри барьера замерли, не веря своим глазам, один только опытный Мареш продолжал протыкать копьём лежащие невдалеке от границы защитного барьера тела в надежде собрать ещё немного Эргов. Ведь выходить за пределы магического купола было бы величайшей глупостью. И тут я вспомнил о старом рыцаре, который и не думал прятаться под барьером, а наоборот, рванул навстречу врагу. У него действительно на старости лет мозги совершенно точно превратились в песок или просто сгнили от той злобы, что он копил годами. Потому как своими безумными поступками он точно заведёт нас в могилу. Может, и не зря дядя предложил мне свою помощь.

А возможно, старик просто не верил с самого начала, что нашему отделению удастся выжить, вот он и решил попытать удачу и трусливо сбежать, ну или скрыться от целой орды нурглов. И ведь возможно, и прошлой ночью он уходил на разведку именно для того, чтобы оценить численность тварей в этих лесах. И получается, как всегда, наш старый рыцарь заботился исключительно о своей безопасности, нежели о выполнении задания.

Глава 1.1. Сумерки, утонувшие в крови. Коварный старик Ирчин

Почти две сотни нурглов смяли неполные три десятка разномастно вооружённых охранников, наверное, даже не заметив. А если учесть, что почти десять лучников, расположившихся на крышах телег, бросились спасать свои жизни от набегающей справа волны тварей в лес, оставив таким образом бойцов ближнего боя совсем без прикрытия, то печальный результат скоротечной схватки совсем не удивил меня. Но дезертировавшие лучники ненадолго пережили своих боевых товарищей. Потому как с противоположной стороны тракта их тоже поджидали притаившиеся в густой лесной чаще нурглы. Засадный отряд этих тварей был не очень большим, но всё же среди деревьев их вполне хватило, чтобы сожрать трусливых лучников, всех до единого.

На удивление, мой боевой рык на пределе всех сил смог изменить направление атаки некоторой части стаи нурглов, и напор на переднюю часть каравана поначалу ослаб, что позволило торговцу Лиету перед героической смертью применить пару своих боевых умений. Всё же у него был шестнадцатый уровень, и в торговой гильдии начальникам караванов позволяют выучить несколько боевых заклинаний. Конечно, до стандартизации личной армии Герцога всем этим торгашам очень далеко, но и полностью списывать их со счётов тоже нельзя. Неяркие вспышки озарили окрестности, и пара десятков мелких нурглов повалились замертво в одно мгновение. Но это продлило агонию сопротивления всего лишь на полминуты. Новые лесные твари захлестнули позиции торговца Лиета и остатки его охраны. Но я отмечал это краем сознания и лишь для того, чтобы после боя мне было легче собирать трофеи. Сам же всё это время пытался не дать себя окружить толпам обезумевших нурглов.

Получено 11 Эргов. (193/190)

И в принципе, мне это удавалось. А когда их количество уменьшилось примерно на половину, появился он. Огромный, два с половиной метра ростом. Монстр бугрился мышцами, а из пасти обильно текла кровь. Веса в нём было никак не меньше трёхсот килограмм. И такую тушу мне явно не сдержать, полагаясь лишь на навыки владения оружием ближнего боя. Да и шкура его странно поблёскивала в свете немногих оставшихся масляных фонарей, установленных на телегах, словно намекая на то, что даже мой тяжёлый тесак не сможет пробить её.

Но страха не было и в помине. Потому как на крайний случай можно применить алхимическую смесь Объятие звёзд. Но это дороговато для подобной твари, как по мне. И ведь никто не знает, что может нас дальше поджидать впереди. Вожак нурглов рванул в мою сторону, стоило ему только увидеть одиноко стоящего противника. Он явно был разъярён тем фактом, что вокруг меня было разбросанно огромное количество его растерзанных подчинённых. К этому моменту уже все наёмные охранники каравана, включая погонщиков и лошадей, были загрызены насмерть. Мои же солдаты сейчас ожесточённо сопротивляются в конце колонны. И судя по расположению телег, им должен быть полностью перекрыт обзор этой части поля боя. К тому же сейчас уже было довольно-таки темно, и не думаю, что на таком расстоянии кто-то из моих подчинённых сможет что-то детально рассмотреть, да и вообще хоть что-то увидеть. Потому как нурглы ненавидят огонь, именно по этой причине большинство фонарей на телегах были сорваны и уже потухли под ногами этих тварей. Так что я мог действовать без оглядки на своих подчинённых и использовать все имеющиеся у меня возможности.

За более чем сутки с прошлого сражения я чувствовал, что одна ядовитая игла уже успела сформироваться и начала расти вторая. Чувство, словно зуб во рту растёт, увидеть не можешь, но точно знаешь, что он вырос. И этот факт давал мне некоторые надежды на благополучный исход данной схватки. Вместо того, чтобы пытаться увеличить между нами дистанцию, я наоборот рванул к приближающемуся монстру.

Вожак Нурглов [2+] Ранг уровень 7.

Действительно, настоящее чудовище, даже его голова уже не казалась огромной на фоне того количества бугрящихся мышц. Я напряг правую руку и выставил ладонь вперёд, целясь в бегущего на всех четырёх конечностях монстра. Эта тварь, почувствовав угрозу, рванула сначала в одну сторону, затем резко в другую, сбивая мне прицел. Наверное, можно было и рискнуть выстрелить ему в голову. Но сзади меня догоняли более мелкие его сородичи, а рука уже отзывалась болью от напряжения мышц, да и Вожак нурглов казался мне слишком опасным. Выстрел, игла втыкается в живот. Но при этом входит едва ли наполовину. Десять секунд бега на запредельной для меня скорости от разъяренного вожака, и он, оступившись, валится кубарем на землю. Второго шанса я ждать не стал. Из последних сил рванув к нему. На пути к оступившемуся вожаку срубил спешащего ему на помощь нургла четвёртого уровня.

Немного отвлекаюсь и смотрю Системные уведомления. Какое же количество тварей мне удалось сразить за этот бой?

Вы получили 20 уровень (3/200)

Дополнительно вам доступно 2 свободных очка характеристик.

Получено 8 Эргов. (11/200)

…

Получено 5 Эргов. (140/200)

За этот дикий забег я смог поднять ещё один уровень. И ко всему прочему собрал целых 140 Эргов. Так это ещё не учитывая подранков. А ведь там вполне можно собрать ещё и не один уровень. Следующий удар, и я раскраиваю череп неудавшемуся спасателю своего вожака.

Получено 14 Эргов. (154/200)

Но Вожак нурглов воспользовался моим промедлением и прямо передо мной справился с заплетающимися ногами, яростно взревев. Его рывок и удар я прекрасно видел и даже заблокировал щитом. Да что там говорить, если инерцию его удара я даже смог пустить в свой разворот и тесаком подрубил с просто чудовищной силой правое колено монстра. Но это не отменяло того факта, что от его удара в моей правой руке, скорее всего, лопнуло пару костей. Но и лесной предводитель не смог устоять на ногах. Всё же нельзя было полагаться на яд так самонадеянно. Прошлый бой с вожаком нурглов не позволил доподлинно выяснить, почему он так быстро оказался полностью парализован. Зато сейчас всё очень наглядно видно. Вожак нурглов снова срывается в рывок, лишь слегка утвердившись на ногах. Некая заторможенность наблюдается в его движениях, и это позволяет уклониться от броска и нанести сильный удар сзади по шее. Я даже не сразу понял, насколько удачный вышел удар. Тесак каким-то благоволением самого императора попал в тончайшее соединение шейных позвонков и что-то там повредил. Попытки встать чудовище уже не предпринимало. Я не смог убить его этим ударом сразу, потому как тварь успела издать столь жалобный вой, что у меня даже уши заложило. А вот остальные нурглы поняли этот сигнал по-своему и рванули прочь, причём абсолютно все. Хотя ближайшим оставалось до моей позиции не больше полусотни метров.

Сил не было сделать даже шаг. После этого отчаянного крика вожака нурглов стало окончательно понятно, что победить в этом бою получилось, и судя по отсутствию отчаянных воплей моих солдат, они смогли удержать защитный барьер. В этот момент хотелось сесть на землю и просто перевести дух. Эта гонка с огромной толпой нурглов, которые постоянно пытались навалиться гурьбой, меня ужасно вымотала. Даже руки подрагивают от напряжения, и вес доспеха сейчас кажется просто невыносимым. Но расслабиться я себе позволить не мог. Пока моё отделение трусливо жмётся внутри магической защиты, а это всё же не будет длиться вечно, мне нужно сделать ещё много чего.

Тварь ещё скреблась лапами, но это больше походило на судороги. Три последовательных удара по шее Вожака нурглов прервали его существование.

Получено 67 Эргов. (221/200)

Вы получили 21 уровень (21/210)

Дополнительно вам доступно 3 свободных очка характеристик.

Прошедшая по телу энергия от поглощения энергии Благодати в этот раз даже мимолётной бодрости мне не принесла. А ведь когда-то такое количество Эргов могло запросто вызвать потерю сознания.

Следом из пространственного мешка достаю четыре факела и поджигаю их. С трудом переворачиваю тело Вожака нурглов и складываю у него на животе небольшой импровизированный костёр, перед этим обильно полив его маслом из лампы. Ведь как-то же нужно будет объяснить мою победу над таким монстром. Истории с применением алхимической смеси, которая прожгла твари внутренности, надеюсь, будет достаточно для моих недалёких солдат и доносчиков магов.

Как только в тёмное небо устремился жидкий дымок, я отправился проверять пространственный мешок Лиета. И заодно копьём пробивал сердца и головы всех лежащих поблизости существ. Не пропускал ни нурглов, ни охранников каравана. Потому как даже тела лошадей смогли порадовать меня Эргами. Тягловые животные были очень выносливы и даже будучи смертельно ранеными, всё еще продолжали бессмысленно цепляться за жизнь. Наверняка, их ещё можно было вылечить магией, но не думаю, что у моих волшебников осталось много маны. А одно-два заклинания здесь точно ничего не решат. Прежде чем заколоть первую лошадь, я уже нашёл с десяток недобитых нурглов, тихо ворочавшихся в лужах собственной крови. Плюс 53 Эрга (74/210). Очень хотелось улучшить один из моих навыков. Но сейчас было точно не подходящее время.

Тур [2+] Ранг уровень 3

Даже пробив животному сердце, я видел, что оно ещё сопротивлялось. Пришлось раскроить тесаком череп, и лишь тогда я получил драгоценные Эрги.

Получено 28 Эргов. (102/210)

Добравшись до рядов передового сопротивления, обнаружил, что почти всех охранников каравана разорвали буквально на клочки. Даже крепкая броня на их телах не помогла спасти своих владельцев. Кольчуги были разгрызены буквально по звеньям. Благо, тело Лиета удалось найти сразу. Потому как средний доспех у него был очень дорогим. Конечно, относительно его охранников, но он не позволил растащить тело торговца по кусочкам. Пока подходил к телу Лиета и осматривал всё вокруг, моё дыхание, наконец, немного успокоилось. И свинцовая тяжесть в руках потихоньку начала проходить. Лишь кровь под ногами неприятно хлюпала, создавая полное впечатление скотобойни. Проткнув торговца копьём, я надеялся поглотить Эрги, ведь у него был шестнадцатый уровень, но твари качественно перегрызли ему горло, и мне в этот раз попросту не повезло, я немного опоздал. Взяв пространственный мешок Лиета, забросил его на плечо. Теперь оставалось добить в этой свалке разорванных тел не успевших остыть нурглов, а может, и охранников. Эрги сохраняются в теле даже полностью мёртвого существа, какое-то время. Это очень индивидуально в каждом отдельном случае, но как рассказывал полковник Овцев, душа не покидает тело сразу же после смерти. Ведь происходи всё подобным образом, то воскресить существо было бы невозможно. А ведь я лично видел, как жрецы нашего императора Георга Великого поднимали из мёртвых моих боевых товарищей. Жаль, конечно, что подобные, несомненно, очень полезные заклинания являются невероятной редкостью, но это уже не так важно. Главное, что иногда удаётся собрать Эрги даже спустя целую минуту после того, как сердце противника остановится, конечно, не всегда, но такое бывает. Именно по этой причине в армии Герцога принято после боя проверять все трупы артефактным оружием с искрой Благодати.

Проконтролировав все тела в ближайшей округе, я направился в лес по правую сторону от нашей колонны. Туда мои солдаты точно не выдвинутся. Зато у меня появится время разобраться с добытыми трофеями. Ведь свитки умений, которые выпадали с тел нурглов, я забрасывал в своё мешок не глядя. И в пространственном мешке торговца тоже должно быть что-то интересное, так как самое дорогое он наверняка перевозил именно в нём.

В этом месиве тел в голове каравана я нашёл только четыре ещё подающих признаки жизни нургла и собрал с них 41 Эрг (143/210). Наверняка здесь были и другие, но на это уже не было времени. В этот момент я очень пожалел об отсутствии у меня такого полезного умения, как Поиск жизни. Отошёл вглубь леса, почти на три сотни метров так, чтобы наш караван начал теряться среди стволов деревьев. И только тогда я устало привалился спиной к довольно крупному дереву. Уселся прямо на землю и приступил к проверке трофеев. Как ни странно, в пространственном мешке [1] ранга торговца Лиета не было особых ценностей. Конечно, золотые монеты присутствовали и в изрядном количестве. Но кроме них, в нём нашлись: обычный спальный мешок, да запас сушёного провианта, ну и по мелочи всякого. Золото я взять не мог, толку от нескольких монет, запрятанных в мой доспех, будет немного. А пространственный мешок всё равно придётся сдавать. Да и в принципе, золотые монеты особой ценности для меня уже не представляли.

Что ещё разочаровывало, так это полное отсутствие свитков умений или хотя бы накопителя Эргов. Но, наверное, я был слишком большого мнения об уже мёртвом начальнике каравана. Он оказался обычным работником, таким же, как и я сам. Скорее всего, меня просто ввело в заблуждение его невероятно наглое поведение. Создался этакий образ богатого торговца с близкими связями с какой-нибудь аристократической семьёй нашего города Новый Сибирск. Но это оказалось совсем не так, он был просто невероятно глуп. Я много раз слышал, что торговцы предпочитают вкладывать очки характеристик в Живучесть, доводя её иногда даже до 10 единиц. И видимо, это был именно тот случай. А ведь вложи он все очки характеристик, допустим в Силу, то в крепкой броне у него вполне были шансы выжить. По правде говоря, я этого бы не допустил в любом случае, потому как Лиет был обречён сегодня погибнуть. И не так уж и важно от моей ли руки или же от клыков нурглов. Но чисто теоретически, параметр Силы, куда важнее Живучести. Да и противник сегодня не был так уж силён. Поэтому-то популяцию нурглов и не уничтожают полностью, для старших офицеров они вообще не представляют угрозы, особенно для тех, кто, допустим, умеет летать.

Теперь настал черёд проверять выпавшие свитки навыков. С некоторым предвкушением я открывал свой пространственный мешок. Просмотрел один раз, затем другой. Но нового свитка умения [2] ранга найти так и не получилось. Хотя точно помню, что подбирал свиток, появившийся с тела Вожака нурглов. А ведь была надежда на особенность Стальной скелет. Даже сплюнул от досады. Растёр лицо руками, что-то после боя у меня голова думать перестала. Ведь пустые свитки [1] ранга не всегда выпадают с поверженного противника, не то что с умением. А [2] ранг, в принципе, имеет ещё меньший шанс выпасть. Но чтобы сам себе ни говорил, а настроение испортилось, и возникло желание вернуться к телу Вожака нурглов и выместить возникшую злость на нём. Чуть успокоившись, я начал проверять свитки [1] ранга. Опять больше десятка пустышек, ещё два с особенностью Аппетит нургла. И кое-что новенькое: Клыки нурглов, а ведь это было основное оружие этих мелких тварей. Мелких относительно меня сейчас, а так они были схожего роста с обычным человеком, один метр шестьдесят сантиметров.

Свиток особенности — Клыки Нургла (⅓)

[1] Ранг

Описание:

— Челюстной аппарат видоизменяется. Размер зубов и их качество незначительно увеличиваются. Может негативно изменить речевой аппарат.

Насыщение:

7/10 Эргов

В общем-то, мусорная особенность. Крепкие зубы в обмен на возможность внятно говорить. Но он привлёк моё внимание просто по причине своей редкости, с трупов нурглов довольно нечасто выпадал подобный свиток особенности. Даже в каталоге Улесура Таредова, интенданта нашей крепости, такое не часто встретишь, может, и зачтут подороже, за редкость, но верится в это, конечно, с трудом.

А вот когда в моей руке оказалась свиток [1] ранга Крепкие кости, чувства внутри меня были неоднозначные, и это слабо сказано. Конечно, я был очень обрадован такой удаче. Но при этом не мог поверить своим глазам. Столько лет охоты на Вожаков нурглов все считали, что у них есть очень редкая особенность [2] ранга Стальной скелет. А это, оказывается, совершенно другой навык, и добывали его с других монстров. А что ещё более странно, в продаже свитков Крепкие кости тоже нет. Да что в продаже, я не видел его ни разу в общем каталоге. Как-то это не укладывается у меня в голове. Зачем вообще торговцам создавать такие махинации и тайны с продажей свитков?