Во власти иллюзии 2

Глава 2 Новые возможности моего тела

Свиток особенности — Крепкие кости (⅕)

[1] Ранг

Описание:

— Кости скелета незначительно становятся крепче.

Насыщение:

9/10 Эргов

И что в нём может быть такого скрыто, что он даже не попал в общий каталог?

Изучить навык Крепкие кости? (10 Эргов)

Да/ Нет

(142/210)

Хоть время для изучения особенности было не слишком подходящее, но упускать подобную возможность я не собирался. Ведь такого шанса может мне больше и не выпасть. Потому как спрятать свиток по прибытию в крепость точно не удастся, не те у него были размеры, а пространственные мешки проверяют или вообще изымают старшие офицеры по окончанию задания.

Свиток растворился у меня в руке, а по телу начала растекаться зудящая боль, буквально ввинчиваясь в череп. На миг не выдержал и зарычал. Боль волнами ослабевала, но затем накатывала с новой силой. По моим ощущениям, это длилось минут пять. И главное, как я и предполагал, правая рука болеть перестала. Видимо, сломанные кости срослись под действием изучения новой особенности. Спешить куда-либо уже не имело смысла, да и, честно говоря, сил на это не было тоже. Мои маги выжили, стая нурглов обращена в бегство. И вот ещё вопрос, когда мои воины будут вырезать из трупов кристаллы маны, пусть посчитают количество напавших на нас тварей. Сдаётся мне, их было больше двух сотен. Вот так, опершись на ствол дерева, я отходил от болевых ощущений. Но несмотря на это, мне казалось необходимым ещё раз улучшить этот навык, была в нём некая загадочность. К тому же плюсы от данной метаморфозы моего тела неоспоримы.

Вы хотите улучшить особенность Крепкие кости? (⅕) (20 Эргов)

Да/ Нет

Ранг повышен. Сила особенности незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивается гибкость костей скелета.

2. Незначительно повышается прочность костей скелета.

3. Кости скелета незначительно увеличиваются в объёме.

4. Кости скелета уменьшаются в объёме, количество костей увеличивается.

(122/210)

Вот это неожиданно. В четвёртом пункте кости, вероятно, будут дублированы. Очень интересный вариант. Но с моим хитиновым покровом актуальным остаётся только повышение прочности. Ведь рука сломалась от прошедшей энергии удара, а не прямого воздействия. Броня выдержала, а внутренности — нет. Такое случается при больших энергиях удара. Ещё это называется запреградным поражением. Конечно, с точки зрения эффективности нужно выбирать 3 или 4 вариант. Но, как мне кажется, это увеличит мои габариты тела и объяснить это будет крайне сложно, а если быть честным с самим собой, то просто невозможно. Ведь на данный момент, с точки зрения старших офицеров, которые знают меня уже лет двадцать, я веду себя именно так, как и раньше, пусть и последние пять лет меня постепенно одолевало некоторое разочарование. Но так или иначе, никаких изменений в моём поведении нет. Подозрительно это может выглядеть только для новобранцев или моих молодых магов. Просто мои боевые возможности немного возросли, и я их реализую. И с точки зрения того же лейтенанта Малихова или полковника Овцева, я ничего подозрительного не совершаю, бросаясь в самую гущу сражения. Ведь мой послужной список содержит и куда более одиозные подвиги. А вот для зелёных новобранцев, да и для того же Леура, моё поведение вполне может выглядеть странным или даже пугающим. Ведь последние годы я старался действовать, добиваясь максимальной безопасности лично для себя, потеряв веру в возможность получения действительно хорошей и главное адекватной премии от начальства.

Обдумав и взвесив все за и против, выбираю второй вариант. Боль снова скрутила, но как-то обыденно, без энтузиазма. Немного подёргало, потянуло, да и прошло через каких-то десять минут. И это несколько удивило меня.

Вы хотите улучшить особенность Крепкие кости? (⅖) (40 Эргов)

Да/ Нет

Ранг повышен. Сила особенности незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивается гибкость костей скелета.

2. Повышается прочность костей скелета.

3. Кости скелета незначительно увеличиваются в объёме.

4. Кости скелета уменьшаются в объёме, количество костей увеличивается.

(82/210)

Выбираю снова второй вариант. А вот сейчас всё явно пошло не по плану. Меня скрутило так, что я начал терять сознание. Приходил в себя от боли, а затем снова погружался в пустоту. Хорошо ещё забрало шлема было поднято. Меня тошнило с такой силой, будто пытаясь вывернуть наизнанку, причём, по всей видимости, это происходило вне зависимости от того, был я в сознании или нет. Одновременно с этим меня попыталось словно разогнуть в неправильную сторону. Сколько это длилось, одному императору известно. Сознание вновь моргнуло, и боль прекратилась. Достав флягу и умыв лицо, решил, что на сегодня явно приключений достаточно. Таких ярких впечатлений я ещё никогда не испытывал. Даже когда однажды мне отгрызли пальцы на правой руке мерзкие инсектоиды.

Слегка пошатываясь, направился к своим бойцам. Но перед этим проверил труп вожака нурглов. Тело достаточно хорошо прогорело. Я же убрал остатки углей, и теперь всё выглядело действительно очень похоже на применение алхимической смеси. Также вернул на место пространственный мешок торговца Лиета. И вышел к своему отделению с хвоста колонны, словно мне пришлось долго кружить по лесу, уходя от преследовавших нурглов. Купол по-прежнему был активирован, что странно. Маны не должно было хватить на такое количество времени. Видимо, Леур использовал кристаллы маны, пытаясь удержать защиту как можно дольше.

— Барьер опустить, — устало скомандовал я, — Мареш, доклад.

Через мгновение пелена защиты рассеялась и на меня уставились испуганные глаза бойцов моего отделения.

— Господин Ирчин, маги целы, потери личного состава отсутствуют, — скороговоркой отчитался ветеран.

— Отлично, отлично, всё, как и думал, — тихо прошипел я, — маги, шары света. Четыре бойца — охрана волшебников и готовка еды, остальным — проверка трупов на наличие Эргов и сбор трофеев.

Леур Кретов и Михаил Соятов создали два магических шара света и подняли их максимально высоко, осветив ужасающую картину, окружавшую нас. Трупы буквально застилали землю вокруг наших позиций. Запах свежей крови неприятно будоражил обоняние. У кого-то из новобранцев не выдержал желудок, но поворачиваться и смотреть, кто из молодых солдат оказался настолько впечатлительным, мне было совершено неинтересно. Я выбрал относительно чистый участок возле телег, а мои солдаты спустя пару минут привели его в приличное состояние. Растащили трупы подальше и установили мою офицерскую палатку. Уже через час мы смогли поесть горячей еды. И напряжение прошедшего боя немного стихло. Молодые бойцы шептались, с ужасом описывая виденные ими трупы охранников каравана.

Мареш же спустя два часа отчитался. По примерным подсчётам, здесь полегло чуть больше двухсот пятидесяти нурглов. По поводу вожака вопросов не возникло ни у кого, а это уже неплохо. Но так или иначе, общее количество нападающих превышало три сотни, а это очень много для здешних мест, как ни посмотри.

— Улер, завтра на рассвете возьмёшь двух самых толковых новобранцев и рванёшь в крепость Северные Югры с докладом. Мы будем стоять здесь лагерем ровно три дня. После чего бросим караван и всем десятком последуем за вами, тащить телеги всё равно некому, — выдал я приказ, глядя ему прямо в глаза.

— Господин Ирчин будет исполнено! — непривычно довольным голосом отозвался он.

— Что-то много радости, — прошипел я.

— Простите, господин рыцарь, просто уровень поднял, ну и выжил, — улыбаясь, ответил он, — как такому не радоваться? Все наши рады, как увидели тела караванщиков, так радость и девать некуда.

Тут к разговору подключился Мареш.

— Об этом возле их трупов только и говорили, что зря Лиет оскорбил вас, был бы умней, сейчас заработанные Эрги девать некуда было бы, — как-то печально произнёс он. Видимо, у Мареша такой неприязни к торговцу, как у меня, не возникло, и он был немного опечален их судьбой, в отличие от меня. Потому как я в любом случае не оставил бы их в живых. Даже если мне пришлось бы расстрелять их всех из собственного лука, а затем вырезать все стрелы из их тел. Всё же оскорбления в свой адрес я прощать был не намерен.

Немного задумавшись, я произнёс:

— Да, глупость сгубила больше жизней, чем зубы нурглов.

Все заулыбались и смотрели на меня уже больше с уважением, нежели со страхом.

— Слушайте внимательно. Сегодня ночью, в строгой очерёдности улучшайте свои характеристики, если есть сомнения, спросите у более опытных ветеранов! — громко, так, чтобы все слышали, произнёс я, а затем добавил намного тише. — Скоро это может вам сильно пригодиться.

А распределять действительно было что. Все новобранцы подняли минимум пару уровней. Более храбрые и способные воины добрались даже до пятого. Я же после плотного ужина отправился в свою палатку. Телу, а главное разуму требовался отдых. Но когда лёг на спальник, почувствовал, что находиться в экзокостюме стало неудобно. Немного подвигался, но понять, что именно вызывает дискомфорт, не получалось. Положив кристалл маны в приёмное отделение брони, я снял её. Осматриваю тело и понимаю, что всё же немного стал крупнее. Можно даже сказать, в толщину. Особенно заметны изменения на локтевых и коленных суставах. А правая рука стала выглядеть ещё более странно. Появилась бугристость чуть ниже локтя. Наверняка особенность Крепкие кости как-то повлияла на ядовитое жало. Ведь иглы же костяные, наверное, они тоже стали крепче. Но проверять всё это сейчас не было никакого желания вообще. Три кристалла маны в приёмник, и вновь облачаюсь в экзокостюм. Снова стандартная процедура, иглы проникают в хитин. Внешняя часть подстраивается под изменения тела. Надежда на хоть какой-то отклик при большем количестве кристаллов меня ещё не покинула. Магических камней пока в достатке, можно и поэкспериментировать. А вот теперь сон пришёл мгновенно, стоило только принять телу горизонтальное положение.

Будить меня никто не стал. Я сам так приказал. Поэтому проснулся много позже рассвета. Тело было бодрым и отдохнувшим. Но выйдя из палатки, я продолжил притворяться раненым и неуклюже хромал при ходьбе. В точности как и вчера после сражения. Улер уже давно отправился в крепость Северные Югры, и, думаю, уже завтра сюда прибудет хозяин этих телег с припасами. Потому как стоит лишь только нам их оставить без присмотра, так не пройдёт и суток, как дикие звери растащат всё, что хоть сколько-нибудь похоже на еду или хотя бы похоже пахнет.

День прошёл спокойно. Часовые сменяли друг друга, внимательно наблюдая за округой. Четыре раза на меня накладывали заклинания лечения по моему приказу. Самочувствие, правда, не улучшилось, но и хуже, я думаю, от этого моему организму не стало. Изображать ранение мне даже понравилось. Взгляды новобранцев и двух моих магов снова стали пренебрежительными и заносчивыми. Как было и раньше. Все подсознательно были довольны, что старый рыцарь потихоньку разваливается на части и даже заклинания лечения ему не помогают. Прошёл всего день, а они перестали меня ассоциировать с вчерашним злым рыцарем, перерубающий нурглов пополам. Наверное, сказывались низкие показатели интеллекта. Только Мареш не изменил своего отношение. Предельно уважителен. И страх в глазах его, когда он смотрел на меня, не пропадал, даже если губы его улыбались. Вот кому мозгов точно Благодать отвесила в достатке. И вспоминая его службу в моём отделении, могу сказать, что он никогда ничем не выделялся. На тренировках с завидной регулярностью показывал средние результаты. Не высказывал своё мнение без необходимости. Достойный воин, просто не повезло, и судьба не предоставила ему шанса занять должность выше. Правда, чтобы стать рыцарем, как раз нужно проявлять инициативу и брать на себя ответственность за своих сослуживцев, а этого он делать не хотел. А так быть бы ему рыцарем и, думаю, не самым плохим. А родись он в семье аристократов, так и вообще мог приличным человеком стать, как минимум лучше трусливого Леура. Но это, конечно, лишь размышления и ничего больше.

Этой ночью решил распределить очки характеристик. Был большой соблазн увеличить Выносливость. Уж больно быстро я выдыхаюсь в такой увесистой броне. Но бои чаще всего скоротечны, и тут встает во главу угла скорость и реакция. Мне очень понравилось, как чётко я видел движения намного более сильного, чем я сам, вожака нурглов. Скорости движений мне почти хватало полностью контролировать его атаки. Будь я немного быстрее, даже не пришлось бы принимать такие тяжёлые удары на щит, можно было с лёгкостью контратаковать каждый его выпад. Поэтому добавляю одно очко в характеристику Восприятие и довожу её до восьми единиц. Дискомфорт проходит быстро, лишь на пять минут заставив побыть без внешних ощущений. Следующее единицу параметров вкладываю в Интеллект. Теперь он равен девяти единицам. В голове немного покалывает, но как-то даже приятно. Зажимаю в зубах рукоять ножа и вкладываю очко характеристик в Ловкость, доводя её до восьми единиц. Боль скручивает тело. Но я даже выплёвываю нож изо рта. Терпеть болевые ощущения пока вполне по силам. И даже длительность в двадцать минут не сделала её невыносимой. После того ужаса с особенностью Крепкие кости мой болевой порог, кажется, стал намного выше, и так пугающая молодых новобранцев метаморфоза повышения ловкости, вообще не вызвала во мне негативных эмоций. В итоге мои характеристики выглядели очень внушительно даже для высшего человека, которым я, надеюсь, только пока не являюсь. Ведь любому обладателю магического дара приходится много свободных очков вкладывать в характеристику Мудрость, повышая тем самым объём внутреннего резерва энергии. По факту экономя на параметрах, необходимых для физического развития. И ещё не стоит забывать, насколько любят аристократы улучшать характеристику Живучесть, увеличивая продолжительность своей жизни. Поэтому, даже несмотря на довольно высокие уровни у старших офицеров или магов, их истинные характеристики не всегда достигают и второго предела в десять единиц. Исключением, конечно, у них является так ими любимый параметр Живучесть.

Истинное имя: Ирчин

Позывной: Злобный

Возраст — 66 лет

Раса — человек (90 %)

Пол — мужской

Уровень — 21 (82/210 Эргов)

Характеристики:

Сила 8/10

Ловкость 8/10

Интеллект 9/10

Живучесть ⅘

Выносливость 5/10

Восприятие 8/10

Удача ⅘

Умения [1] ранга:

Владение мечом (⅖)

Владение щитом (⅕)

Владение копьём (⅕)

Владение луком (⅖)

Хитиновый покров (⅗)

Ядовитое жало (⅘)

Малая регенерация (⅘)

Крепкие кости (⅗)

Язык и письменность арахнидов (1/1)

Умения [2] ранга:

Малая ложь (⅓)

Глаза тьмы (⅓)

Глава 2.1 Лес Хмурые пади

Мы двигались сквозь густой влажный лес, через дикий кустарник, не переставая работать мечами, прорубая что-то отдалённо похожее на тропу. Время уже подходило к закату, и начинало темнеть. Всё моё отделение давно уже абсолютно выбилось из сил. Не проходило и двух минут, как один из новобранцев цеплялся ногой за густые корни и падал в мокрую землю. Отдельно стоило упомянуть не прекращавший падать с неба дождь. На лицах же новобранцев обречённость перемежалась со страхом смерти. Причём бояться действительно было нужно. Уже второй день нас преследует огромная стая нурглов. Их точного количества выяснить не получается, но их явно больше пары сотен голов. Они движутся на большом удалении. И как только мы останавливаемся отдохнуть, эти твари сокращают дистанцию, но продолжают прятаться за деревьями. Спать удаётся урывками, так как уже четыре раза они пробовали штурмовать наш барьер. Но потеряв на копьях несколько своих лесных братьев, они всегда спешно отступают. У Леура и Михаила лица стали бледные, как у морозных обезьян. Они уже идти сами практически не могут от усталости. Их постоянно сегодня поддерживают рядовые бойцы, помогая двигаться вперёд. Даже их высокие характеристики не спасают, они просто морально не могут идти двое суток по пересечённой местности. Излишняя опека магов, всецело поощряемая старшими офицерами, в итоге привела к их полной неготовности выдерживать сложные боевые ситуации. Впрочем, для меня это не было открытием.

Но так или иначе, эта ночь обещала быть последней. Нурглы всё дальше и дальше гнали нас от крепости Северные Югры. А главное, сами выбрать время нашего последнего боя мы не могли. Конечно, поначалу предпринимались попытки спровоцировать их на полномасштабное нападение, но как итог, мы добивались только ещё большего окружения. После чего с боем удавалось вырваться, причём в ту сторону, куда они позволяли нам прорваться.

Маги подняли шары света и защитный барьер. Ночь озарилась ярким свечением. Но плотно стоявшие деревья не давали проникать ему дальше, чем на метров на пятьдесят. Новобранцы с трудом поднялись с мокрой травы. Луки в данной ситуации использовать не имело смысла. Все вооружились копьями, но никакой надежды выжить уже не было. Все эти два дня лично я успокаивал себя, что мне абсолютно точно ничего не грозит. Кто как не старый опытный рыцарь сможет выбраться живым из такой передряги? Но когда первая волна нурглов полегла у нашего барьера, а за ней хлынула следующая, а уже через тридцать секунд первый защитный купол лопнул и остался только созданный Леуром, у меня начали возникать сомнения по поводу моего личного выживания. А твари, не зная страха, всё продолжали яростно бросаться в бой, несмотря на потери. Новичкам просто не хватало опыта убивать с одного удара. Они тратили два, три и больше выпадов копья всего лишь на мелкого нургла. А монстры всё бросались и бросались. Почувствовав угрозу со стороны Леура, я понял, что он уже на последнем издыхании, барьер сейчас лопнет и он ударит огненным шаром, испепеляя всех вокруг и себя заодно, не позволив тем самым сожрать собственное тело заживо. Рывок, и бегущие в моём направление твари сбиты с ног. Тесаком рублю, не жалея сил. Позади раздаётся взрыв. Нурглы, оказавшиеся вдалеке от центра огненного шквала, визжат и катаются по мокрой земле, сбивая пламя со своих шкур. Успеваю подумать, что мои солдаты даже не успели вскрикнуть, насколько быстро пожрало их магическое пламя. Но уже в следующее мгновение в моё старое сердце начинает проникать уже так давно забытый страх смерти.

Вожак Нурглов [2+] Ранг уровень 27.

Огромный монстр, словно скала, нависает ещё над двумя своими младшими сородичами, тоже вожаками, но куда более низких уровней, шестого и девятого. В глазах его чувствуется полное понимание всей ситуации, а ещё удовольствие и невероятный азарт от интересной охоты. Он выше меня более, чем в два раза, а может быть, и в три, и вес его не меньше целой тонны. Он жутковато улыбается, и даже огромные клыки не мешают ему это делать. Я в отчаянной попытке меняю направление, пытаясь оторваться в густых зарослях. Мелкие твари, радостно повизгивая, продолжают преследовать меня, а своих погибших сородичей на моём пути они даже не замечают. Словно обезумевшие от крови монстры, почуявшие свою добычу. Рывок гиганта отдался слабой вибрацией земли под ногами, каждый его шаг сопровождался ударом, а моё сердце словно замирает на миг. Скорость его движения была в разы выше моей только благодаря огромной длине ног. Вот между нами остаётся меньше двадцати метров. Отставшие нурглы весело улюлюкают. Я разворачиваюсь и всаживаю, с максимально возможно силой, три ядовитые иглы одну за другой. Гигант успевает подставить руки под удар. Два рикошета от костяных пластин на предплечьях вожака нурглов. Одна всё же попадает в бедро, но пробить невероятно толстую кожу игла так и не смогла. Гигант останавливается и с садистским наслаждением наблюдает за моим отчаянием. Пробить его тело мне попросту нечем, и убежать от него тоже не выйдет. Он точно знал, что у моего мага была возможность его убить или как минимум серьёзно ранить. И он ждал за спинами своих прихвостней, не торопился. 27 уровень, о Великий император! Это же монстр сродни [3] рангу. Что он забыл в этом лесу? И сколько Эргов ему на это потребовалось? Этими неуместными в данный момент мыслями я старался подавить нарастающий в глубине своей души страх. С одной стороны, всё происходящие сейчас очень печально, а ведь с появлением умения Малая иллюзия ко мне вновь вернулся вкус к жизни. А с другой стороны, везение не могло быть вечным, и нужно принять это с достоинством.

Иллюстрация. Страха нет, лишь печаль о том, что это конец, иногда одолевает меня.

Вожак нурглов, поняв, что его цель не ударится в панику, сам потерял терпение и бросился на меня. Рванув ему навстречу, поднырнул под правую лапу этой образины и прыгнул со всей возможной силой к его голове. Удар левой лапой я даже не смог рассмотреть, настолько он был быстрым. Похоже, у моего копья были неплохие шансы попасть в глаз твари. Раз его это так взбесило. Эта мысль пролетела в моей голове за мгновение до того, как тело в экзокостюме разломило немаленький ствол дерева, росший на траектории моего полёта. Мои крепкие кости в этот раз сыграли со мной злую шутку. Мясо и органы уже превратились в фарш, но внешние скорлупки были целы, и только кровь, что вытекала изо всех щелей, портила впечатление. Гигант поднимает меня и с неподдельным интересом подносит поближе к глазам, не понимая, почему добыча всё ещё цела. Я изворачиваюсь уже на грани потери сознания и бью ядовитым жалом в глаз огромному Вожаку нурглов. Удар выходит просто филигранным, костяное острие входит на всю глубину. Вожак ревёт, хватает второй лапой моё тело и просто сминает его с дикой яростью. Вспышка невыносимой боли, и мир перед моими глазами потух.