Во власти иллюзии 2

Глава 6 Закат на небольшом холме. Странное открытие и разочарование Леура Кретова

— Похоже, наш старый командир смерти ищет, видать, окончательно опостылела ему жизнь. Это же надо было такое придумать. Он решил преследовать в одиночку целую стаю волков… — весело рассуждал Елос, развалившись около костра.

Иллюстрация. Елос, единственный из новобранцев, у кого, видимо, водились деньги, раз он смог купить приличный доспех.

— Да что бы ты понимал? — грубо прервал его Чикир. — Ты хотя бы обратил внимание, как двигается господин Ирчин? — воздел он указательный палец к небу и не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, продолжил. — Разве не понятно, что он хромает, когда отключает питание на своём техномагическом доспехе? А когда включает, то его характеристики увеличиваются как минимум на пару единиц. Вы бы лучше обратили внимание, как он стрелял вчера из лука в той безумной схватке. Да он лично снёс своими стрелами больше сотни нурглов. А вы, зелёные сопляки, в тот момент даже не смотрели по сторонам и лишь тряслись от страха. А я нет-нет, да и поглядывал на него. Он разил их без промаха, да с такой силой, что стрелы навылет пробивали их тела. А вы бы хоть задумались, как такое возможно?

Тут чуть было не выдержал Леур, потому как у него было своё мнение на этот счёт, но кажется, этот хитрый пройдоха Чикир знал что-то, о чём маг просто не подумал.

— Ну, не тяни, излагай! — успел до Леура грубо потребовать Михаил Соятов, навостривший уши не меньше старшего мага.

— Так это, — растерянно замялся Чикир, не ожидавший, что к его разглагольствованиям будут прислушиваться достопочтимые маги, ему больше нравилось тыкать носом в очевидные факты молодых новобранцев, но никак не отпрысков аристократов, — ну, насколько я слышал, в таких доспехах есть система наведения, и с помощью искусственных мышц она помогает стрелять, не промахиваясь. Мне много раз доводилось слышать, что командиры полков, даже не имея подходящего навыка, только благодаря техномагической броне могут показывать результаты чуть ли не на уровне мастера.

— Да чтоб его бездна проглотила, — тихо произнёс, вроде бы ни к кому не обращаясь, Леур.

После чего они с Михаилом Соятовым отошли немного в сторону от центрального костра, тихо переговариваясь между собой.

Чикир же, довольный тем фактом, что благородные волшебники потеряли к нему интерес, а более опытные Мареш и Улер вообще не обращали на него внимания, продолжил нести свет истины, конечно же, так считал только он, в головы новобранцев.

— Теперь вы понимаете, как важен хороший доспех. За выдающуюся службу можно получить действительно редкие экземпляры, и вы тоже сможете в одиночку сражаться с огромным Вожаком нурглов. Тот раз господин Ирчин двигался так стремительно, что невозможно было разглядеть его движения, — с важным видом, словно бывалый ветеран, разглагольствовал Чикир. Особенно это было смешно слышать из его уст по причине крайне дрянного доспеха на его плечах.

— Так он же истинный последователь Благодати, а мы лишь незначительно обагрены ею, что толку стараться? — визгливым голосом спросил один из новобранцев. — Поднимем уровни, а там, глядишь, лет через пять и уволиться из армии получится. На гражданской службе всяко поспокойней.

— Ты что, неграмотный⁈ — рассмеялся Чикир в полный голос. — Пять лет и уволиться! В договоре чёрным по белому написано — десять лет службы на благо нашего Герцога и народа мира Земли. И только после этого можно уйти в запас. Но если ты ничего не скопишь, что толку увольняться? Кому ты там будешь нужен? Уровни он собрался поднять. Посмотри на нашего ветерана Мареша, у него до сих пор девятый уровень, а он служит уже второй контракт. И всё потому, что чем выше у тебя предел свободных Эргов, тем чаще ты сдаешь опыт, так и не добрав до повышения. Конечно, десять эргов набрать легко, а вот шестьдесят уже практически невозможно. Потому как вечером лейтенант обязательно соберёт их в накопитель. И завтра придётся начинать всё заново.

— И как же быть? — снова влез в разговор неугомонный Елос.

— Как быть? — Чикир нарочито скривил умную морду. — Держаться нашего старого рыцаря и выполнять его приказы. Вы под его командованием уже не одно сражение прошли, и ни у кого даже царапины нет. О чём ещё можно мечтать⁈

— Тоже мне, заумь нам рассказываешь, — разочарованно произнёс Елос, — я думал, ты что-нибудь дельное предложишь, а так плыви по течению и не барахтайся. Так себе мудрость.

— А ты ожидал, — обиженно ответил ему Чикир, — что я тебе тайну какую просто так раскрою, а может, и навыком особым поделюсь, эдак [3] ранга, да ещё и с полным насыщением⁈ — уже хохоча в голос, закончил он.

Неожиданно к разговору подключился крупный ветеран Мареш, и все мгновенно замолкли, буквально ловя каждое его слово.

— Так-то, Чикир правильно говорит. Возьмём, к примеру, характеристики. Все знают, куда нужно вкладывать, уже, наверное, тысячу раз проверены схемы развития и тайны в этом нет. Но это полная чушь на самом деле. Даже такая мелочь, как последовательность поднятия характеристик влияет на строение мышечного каркаса и самой структуры мышц. Так что действительно сильную комбинацию вложения очков в параметры организма никто бесплатно не раскроет. И об этом никогда не стоит забывать, — договорив это, он мимолётно посмотрел на Тала и Жуе, всего на миг, но они это заметили, после чего Мареш хотел продолжить, но его прервали.

Разговор не продлился долго, и новобранцы не смогли впитать драгоценный опыт ветерана, потому как неожиданно крикнул один из часовых:

— Внимание! Командир вышел из чащи леса.

Все подобрались и начали всматриваться в темноту. Благо, небо было чистым, и звёзды давали немного света. А старый рыцарь так же медленно хромал, как, впрочем, и уходя на разведку. Леур вновь грязно выругался, что в последнее время он начал довольно часто делать. Господин Ирчин шагал всё медленнее, и казалось, он и вовсе не поднимется на не такой уж и крутой холм. Вот он достал копьё пространственного мешка и воспользовался им как тростью, помогая себе взбираться на возвышенность.

Глава 6.1. Возвращение в лагерь. Старый рыцарь Ирчин

Вернувшись к моим бойцам, словно бы и не узнал их. Лица напряжённые, а у обоих магов, так и вообще донельзя расстроенные, словно их только что ограбили на пару сотен Эргов. Заметил это мимоходом, так-то мне это было абсолютно неинтересно, просто Интеллект, равный девяти единицам, делал это самостоятельно. Так-то молодым людям вообще свойственно частая смена настроения и неустойчивая психика в целом. То они радуются словно обезумевшие, а уже через миг трясутся от страха. Молодость, одним словом, что с них взять.

Ещё два лечения немного улучшили моё настроение, благо моего лица никто не видел под забралом шлема, потому как мне было бы сложно сдерживать свою довольную улыбку. Ко всему прочему, сил такие заклинания тоже неплохо прибавляли.

Отдал приказ собрать лагерь, затем мы продолжили двигаться по намеченному маршруту. Шагать нам пришлось ещё два часа, прежде чем удалось добраться до назначенной точки общего лагеря. И когда на небольшой возвышенности никого не удалось обнаружить, удивился не только я, но и всё моё отделение. Если учесть, что мы точно опоздали на пару часов, то отсутствие неполной роты Такилова откровенно настораживало.

Отдав приказ разбить лагерь, ведь смысла двигаться дальше не было никакого, я внимательно всматривался в ночную темноту, пытаясь обнаружить причину подобной ситуации. Но лес на горизонте, как ни странно, был очень тих. И ничего не предвещало проблем, причём даже небольших стай нурглов не удалось обнаружить на дальних подступах. Хотя возможно, это проклятый младший лейтенант вообще решил нас бросить глубоко на территории нурглов совсем одних и таким образом добиться своей цели, за которую ему явно очень хорошо заплатили, раз уж он так старался. Но это как минимум было бы странно, а главное совершенно не давало стопроцентной гарантии гибели моего подразделения.

Пока мои бойцы устанавливали палатки и готовили горячий ужин на костре, я успел обдумать целую дюжину предположений, но чего-то дельного, а главное, правдоподобного, в голову так и не пришло. Шанс, что они все поголовно погибли, был слишком мал, а все другие варианты выглядели ещё более абсурдно.

В течение следующего часа этот проклятый младший лейтенант Такилов по-прежнему не появился. Главное и следов людей на этом холме тоже не было. Данный факт мои разведчики проверили в первую очередь. До самой полуночи никто не мог сомкнуть глаз. Предположения среди моих новобранцев выдвигались одно хуже другого. Но кроме панического бреда, они ничего толкового придумать так и не смогли.

Приближающуюся группу я увидел раньше всех, до них было чуть больше километра, когда они суматошно вырвались из густого подлеска. Их явно кто-то преследовал. Смысла же информировать своих воинов о моём невероятном зрении не было никакого, это скорее лишь породило бы ещё несколько лишних слухов. Поднять тревогу я всегда успею, так или иначе. Сначала нужно понять, от кого же может спасаться бегством столь крупный отряд воинов. Буквально спустя минуту следом за ротой Такилова из леса стали появляться отдельные небольшие стаи нурглов. Сначала немного, но вот их количество явно перевалило за пару сотен. А младший лейтенант, различив отблески нашего костра, уверенно, я бы даже сказал, с новыми силами побежал прямо к нашему лагерю. У нас ещё был шанс рвануть на север. Мои отдохнувшие солдаты легко смогут оторваться от преследования. Но, думаю, сейчас, не до конца разобравшись в ситуации, бросить укреплённую и довольно выгодную позицию было бы слишком опрометчивым решением. Потому как вполне возможно, нурглы уже окружили всю эту территорию.

— Готовность, враг юго-запад! — громко рыкнул я. — Маги, в центр лагеря, барьеры поднять!

Леур и Таталем Со выскочили из палаток, кажется, даже раньше приказа и уже поднимали вокруг нас защитный купол.

— Маги, шары света вверх! Бойцы, луки на изготовку, стрельба по моей команде! — рычал я, не жалея лёгких.

Свет разорвал тьму вокруг холма, и наконец-то все увидели спешащих в нашу сторону союзников, а у них на хвосте буквально бурлила живая река тварей. Оценить количество было сложно, но не меньше полутысячи голов, это точно.

— Ну и не повезло же им, — буквально шёпотом произнёс Чикир.

Но я услышал этот комментарий Чикира, и ещё мне были чётко видны наполненные ненавистью и безумным страхом глаза Расула Такилова. Вместе с ним бежало всего от силы три отделения солдат. Для меня вообще непонятно, как они смогли вырваться и не полечь всем составом. Возможно, у ротного был необычный навык, сродни ошеломляющей атаки волков, от которой противник замирает на несколько мгновений. И Чикир в своём предположении был абсолютно прав, никто не станет опускать барьер, ведь это уменьшит его силу вдвое.

— Леур, не вздумай потратить на эту мелочь огненный шар, я лично убью тебя за неподчинение! — прорычал я. — Ты меня понял⁈

Маг вздрогнул от неожиданно прозвучавших слов в полной тишине, окружавшей нас. Потому как от вида приближающейся волны тварей у всех моих бойцов явно перехватило дыхание. Но Леур тряхнул головой и вполне внятно ответил:

— Господин Ирчин, будет исполнено.

Если бы он потратил наш единственный по-настоящему сильный козырь на этих мелких тварей, то встретить того же гиганта мне было бы уже практически нечем. Тем временем младший лейтенант смог обыграть меня моими же картами. Причём очень изящно. Обогнув защитный купол, они не стали занимать позиции и готовиться к бою, а просто побежали дальше. Такого всплеска негодования среди своих солдат я никогда не видел, даже за свою долгую службу. Расул Такилов сделал то, на что мне не хватило смелости, или, может, наглости, или, если быть честным, подлости. Бросить своих солдат на растерзание нурглам было довольно оригинальным решением, тем более так открыто, без какого-либо зазрения совести. Даже мелькнула мысль, пока он был в радиусе поражения моих стрел, пустить ему одну в затылок. Но если об этом узнают, то меня точно казнят. В независимости от того, предал нас младший лейтенант или нет. Потому как Расул Такилов в любом случае являлся старшим офицером и аристократом. Вдруг это был его тактический манёвр? И доказать обратное всего лишь деревенщина, пусть даже старый ветеран в звании рыцаря, точно не сможет.

— Огонь по готовности! — взревел я, сам в этот момент посылая одну стрелу за другой.

Нурглам было тяжело бежать на холм, да и преследовали они воинов Такилова уже, скорее всего, не первый час. Поэтому двигались довольно вяло. Я начал стрелять, когда твари пересекли рубеж в триста метров. Чтобы преодолеть такое расстояние, им потребуется порядка сорока секунд, примерно столько же стрел будет выпущено из моего лука. Когда нурглы продвинутся ближе, подключатся и мои солдаты. Конечно, если бы нас было на тридцать солдат больше, то победа была вполне возможна. А сейчас это просто не укладывается в голове. Невероятных размеров волна тварей, бегущая на тебя, оскалив клыки. Крики и гомон такой огромной толпы приводили в ужас всех моих бойцов. Конечно, в этой массе по какой-то причине отсутствуют вожаки нурглов. Но это может быть временным послаблением, и уже совсем скоро они решат поучаствовать в общем веселье. Каждая моя стрела опрокидывала одного, а в него врезался бегущий сзади, что ещё больше замедляло общее их продвижение. Но даже настолько эффективная стрельба не могла бы спасти моё отделение. И я решился, когда твари приблизились к барьеру на расстояние всего ста метров. Команда прогремела над полем боя. И мне самому не верилось, что я произнёс её.

— Огненный шар в центр скопления нурглов! Огонь! — взревел я.

Пылающий шар устремился в ряды тварей, ведь на подъёме они стали двигаться ещё плотнее. Взрыв, вспышка ослепила всех вокруг, кроме меня. Мои стрелы продолжали отнимать жизни даже в этот момент. Для глаз тьмы ничего не поменялось, небольшой всполох даже не заставил моргнуть. Почти три десятка лесных твари сгорело мгновенно, ещё около пяти десятков катались по земле, визжа и пытаясь сбить прилипшее к их телам пламя. В рядах нурглов возникла неразбериха. Монстры, бегущие позади, сбавили скорость, пытаясь обойти место взрыва и охваченных огнём собратьев. Почти двадцать ударов сердца нам подарил огненный шар и почти минус сотню нурглов. А главное, у них пропало какое-либо желание атаковать такую опасную цель. Теперь они двигались медленнее, да и весело рычать практически перестали. А самые трусливые уже бросились спасаться под прикрытие деревьев. Но несмотря ни на что, волна тварей всё-таки докатилась до нашего барьера. О количестве говорить уже было сложно, тела смешались. Да и приближающиеся нурглы начали закрывать обзор. Так и не обнаружив вожаков, я рискнул ещё немного оттянуть силы тварей от моих воинов. Как только первых противников мои новобранцы приняли на свои копья, мой тесак начал прорубать себе проход в телах нурглов. По дуге, постоянно рыча, словно зверь, я пытался зайти в бок этой толпе. Лесные же твари охотно набросились на одинокого воина, вышедшего из-под защиты магического барьера.

Рывок, удар, жёсткий блок щитом буквально раздавливает в прыжке нургла.

Получено 5 Эргов. (173/220)

Ещё удар изо всех сил.

Получено 11 Эргов. (184/220)

Но мне нельзя поднимать уровень и нужно срочно тратить Эрги.

Внимание! Вы хотите улучшить умение Владение мечом? (⅗) (60 Эргов)

Да/ Нет

(124/220)

Образы врываются в голову и сразу находят своё применение в бою. Теперь знания сосредоточены именно на владении тяжёлым тесаком. Я продолжаю рубить, не останавливаясь. Но потраченная энергия Благодати вскоре будет восполнена. Рывок на свободное от тел пространство, и мои удары начинают калечить, не убивая мгновенно. И я всё чаще расшибаю тела нурглов щитом. Потому что бой закончится быстрее, чем знания до конца усвоятся во мне. Умение, вторя моим мыслям, буквально помогает мне наносить травмирующие раны. Я начал бить тесаком иногда даже плашмя, но чаще отсекая конечности. Твари в таких случаях отлетали изломанными куклами, но явно оставались живы. Но количество Эргов продолжало увеличиваться, даже с учётом такой сложной тактики.

Получено 14 Эргов. (194/220)

Успевая следить и за моими солдатами, удостоверился, что барьер ещё держится, а напор нурглов постепенно ослабевает. В этот момент особо крупная тварь блокирует мой удар, изворачивается и вновь бросается с ещё большей яростью.

Получено 19 Эргов. (203/220)

«Ещё один такой настырный нургл, и мне можно будет не возвращаться домой в крепость», — думал я, разбивая щитом голову следующему. За такое, конечно, не казнят младшего офицера, но лишат всего имущества и уволят с позором, а этого мне очень не хотелось. Да и штраф, который обязательно навесят, выплатить вряд ли удастся, а значит это всё равно смерть, лишь отсроченная на время.

Отскакиваю назад и пытаюсь найти выход из этого непростого положения. И тут вспоминаю, что на выбор улучшения навыка давалось пять минут. Да, определённо за это время бой уже закончится. Всего за миг перебираю в памяти умения [2] ранга. Всё, что связано с боем, нельзя улучшить, пока владение мечом до конца не будет внедрено в мою память. Глаза тьмы опасно улучшать по причине потери зрения на какое-то время, а невесомый колчан, пока просто опасно улучшать.

Внимание! Вы хотите улучшить особенность Малая иллюзия? (⅓) (200 Эргов)

Да/ Нет

Ранг повышен. Сила особенности увеличена, подмену сложнее обнаружить.

Внимание! Время на выбор направления развития 4:59

(3/220)