Во власти иллюзии 2

Глава 9 Странности старого злого десятника и взгляд на это Леура

С самого утра стало понятно даже последнему безмозглому новобранцу, что господин Ирчин ещё прошлой ночью обнаружил лагерь младшего лейтенанта Такилова. Но по какой-то неведомой мне причине не стал объединять наши силы с его воинами. Оказывается, от того места, где мы развернулись и направились в овраг обустраивать лагерь, было не больше тысячи метров до нашей цели. Ещё тогда, ночью, мне показалось это очень странным. Разворачивать отряд без какой-либо явной причины. Но естественно, в ночной темени у меня не возникло никакого желание поинтересоваться у господина Ирчина причиной его поступка. К тому же сил шагать дальше не было вообще. Да и, честно говоря, после его превращения в подобие арахнида, набраться смелости лишний раз чего-то спрашивать у меня не получается, слишком уж в пугающего монстра он превратился.

Уже утром, когда я заметил наши старые следы и сопоставил пройденное расстояние до потухшего костра в оставленном лагере младшего лейтенанта, мне стало понятно, что наши ночные манёвры были неслучайны. В этом-то деле у меня уж точно был намётанный глаз. После того, как утром мы обнаружили следы лагеря господина Такилова, наш старый командир неожиданно начал особенно сильно хромать и сдерживать общую скорость движения. Но лечение не попросил, что выглядело очень даже странно и подозрительно. Около полудня все уже буквально изнывали от нетерпения присоединиться к более сильному старшему офицеру, потому как в этих опасных лесах подобное желание было вполне естественным для любого здравомыслящего человека. В ответ на резкие необдуманные слова молодого бойца последовало жестокое наказание самому нетерпеливому. Мареш бил не просто сильно, он делал это жестоко. И опять не последовало приказа лечить. Елос так и харкал кровью несколько часов кряду, но всё же делал это очень тихо. Боясь, что следующий удар будет уже от самого господина Ирчина. Напряжение в нашем отряде можно было почувствовать невооружённым взглядом, все буквально ощущали, как близко к нам воины младшего лейтенанта Такилова и он сам. Я же не разделял общих надежд новобранцев по поводу серьёзного усиления после объединения наших групп. Наши молодые солдаты, наверное, до сих пор плохо умеют считать. Но мне прекрасно известно, что в роте младшего лейтенанта сейчас осталось примерно всего двадцать два солдата. А это немногим больше нашего количества. А учитывая, что скорее всего наш старый рыцарь намного сильнее в плане личной боевой мощи, чем даже младший лейтенант Такилов, то тут уже огромный вопрос, кто кому больше нужен? Мы им, или они нам?

И вот уже под вечер, когда наши воины с тревогой вглядывались в окружающую нас чащу, внезапно крики разорвали опьяняющую тишину леса. Господин Ирчин в тот же миг сорвался с места, словно и не хромал целый день кряду. Весь отряд бегом последовал за ним. Крики чужих приказов становятся громче. Ещё никто ничего не успел понять, а старый рыцарь уже жестом всех остановил. Всего мгновение промедления, и мы начинаем двигаться перпендикулярно нашей цели. Он уводит нас от основного сражения. Уже сильно стемнело, и что-либо рассмотреть дальше пятидесяти метров практически невозможно. А господин Ирчин бежит, даже не замечая этого. Как же в такие моменты я начинаю завидовать его техномагической броне. А этот мелкий прихвостень бездны Михаил Соятов клялся, что этот хлам ему никто не дарил, а он сам его забрал буквально из отхожего места. И самое обидное, я поверил в эти бредни. Вместо того, чтобы подумать своей головой. А эти его домыслы, что старик Ирчин сошёл с ума и незаконно улучшает свои умения! И опять мне не хватает мозгов критично посмотреть на ситуацию. Ведь кто сказал, что он когда-то сражался или стрелял из лука хуже? Он всего лишь реализует недавно увеличенные характеристики своего тела. А мы, не замечая очевидных вещей, планируем, как будем писать отчёт и даже воображаем, куда потратим премию. А обратить внимание на тот факт, что господин Ирчин демонстрирует свои боевые возможности открыто, никого не опасаясь, нам явно с молодым Соятовым не хватает мозгов, как ни грустно это признавать. Ведь что всё это могло значить? Да только то, что я не хотел замечать очевидных вещей, слушая россказни этого молодого и сопливого Михаила. А ещё обиднее было то, что до такой простой истины догадался даже пустоголовый Чикир с его скудным интеллектом. А ведь действительно, что за тайна? Просто техномагическая броня оказалась рабочая, а чтобы меньше было зависти со стороны других офицеров, сказали, что она полностью выведена из строя. Естественно, это не настолько дорогой и мощный образец, каким обладает наш полковник Овцев, но всё же.

И если говорить честно, то старик Ирчин действительно заслужил подобный подарок. Сколько жизней он спас за время своей службы, наверное, и не сосчитать. Видимо, господин Овцев таким образом решил отблагодарить старика за все годы его службы. Вот и весь секрет, вот он, весь хитрый план старого рыцаря. Как глупо! А если об этом узнает кто-нибудь из моей семьи, позора не оберёшься. А ещё этот яд. Да что это со мной творится? Это молодому Соятову господин Ирчин распорол гортань, и он кричит почти каждую ночь, просыпаясь от кошмаров. И снится ему самый страшный монстр на свете, а именно наш старый рыцарь. Но мне, что он конкретно мне сделал? Да ничего! Ничего стоящего, чтобы влезать во все эти неприятности. Да я ему ноги целовать должен, что он согласился на виру за мою жизнь. Ведь Эрги можно будет ещё заработать, а жизнь так просто не купишь. Вернусь с задания, первым делом пойду в банк, переведу господину Ирчину виру за свою жизнь. Ещё не хватало в городе ходить и постоянно оглядываться в ожидании внезапного нападения этого монстра. А мои охранники, назначенные семьёй, имеют скромный пятый и шестой уровень, что делает их абсолютно бесполезными в бою с настолько могучим чудовищем, как господин Ирчин. Ведь в городе его уже не будет останавливать законная кара за мою смерть. Да и кто сможет поймать его во время этого преступления? Ко всему прочему, как мне кажется, даже стены моего дома не смогут остановить месть старого злобного рыцаря. Не стоит злить господина Ирчина, если дал ему слово, то лучше сдержать его, в итоге дешевле получится. Лучше потребовать компенсацию у Михаила Соятова, ведь это его яд оказался бесполезным. С ним хоть цивилизованно поговорить можно будет, не боясь, что он затаит на тебя смертельную обиду. И как-нибудь, через полгода, перережет тебе горло прямо в постели. Точно, как вернусь с задания, попрошу перевод. К нурглам эти приключения. Хватит дразнить судьбу. Пусть назначат в отряд старого рыцаря ещё одного молодого мага, как раз под стать этому выскочке Соятову. То-то им будет совместное раздолье.

Пока я предавался своим размышлениям, мы преодолели около тысячи метров и несколько раз меняли направление движения. Неожиданно господин Ирчин замер.

— Приготовиться к бою, — прошипел он, — магию без моего личного приказа не применять!

И внимательно посмотрел на меня и Соятова. Мне на миг даже показалось, что его глаза сквозь забрало шлема горят красным огнём. Мне и до этого не очень хотелось нарушать его приказы, а сейчас так и вовсе я не смог бы ослушаться. Воины подняли щиты и выставили копья. Второй ряд приготовил луки к стрельбе. А Мареш внимательно смотрел нам за спины на случай неожиданной атаки с тыла. Пока я наблюдал за приготовлениями наших бойцов, успел потерять старого рыцаря из вида. Он словно растворился в тёмных вечерних сумерках. Все замерли, напряжённо всматриваясь в непроглядную темноту перед нами. Я заметил движение рук молодого Соятова и понял, что он собирается создать шар света. И уже хотел окликнуть его, но не успел. Мареш сжал его руку до отчётливо слышимого хруста. Молодой волшебник тихо взвизгнул от боли. И хотел уже яростно что-то высказать воину ветерану, но подняв на него глаза, поперхнулся готовой сорваться с языка злой отповедью. Мареш держал во второй руке кинжал и поднёс его к глазу молодого мага. В то же время выражение лица опытного воина говорило, что он ни на мгновение не задумается и завершит свой удар. Наверное, именно сейчас, именно в этот момент я осознал, в насколько опасной ситуации мы в данный момент находились. Раз даже обычный воин не боялся наказания за нападение на своего же мага. Хотя кто сказал, что его вообще накажут, если проштрафившийся волшебник останется жив? Ведь отсутствие глаза по большому счёту никак не отразится на эффективности мага и его заклинаний. А слово младшего офицера куда весомее, чем даже целого боевого мага. Поэтому, как я и думал, совсем не факт, что за такое самоуправство Мареш будет вообще наказан.

До моего слуха начали доходить звуки ожесточенного боя, который сейчас происходил далеко впереди. И судя по ним, остатки роты господина Такилова доживали свои последние минуты. Именно та рота, к которой мы все так стремились сегодня, на чью помощь так рассчитывали. И если несколько опытных магов вместе с целым старшим офицером не могут там справиться, то наши усилия на их фоне будут вообще мизерны. И сколько должно быть тварей, чтобы сломить их сопротивление, даже представить страшно.

И тут перед моими глазами начали появляться фигуры Вожаков нурглов. Да, именно во множественном числе! Один, два, четыре! Когда я увидел седьмого, руки сами начали непроизвольно двигаться, творя заклинание защитного барьера. Но мне хватило слабого тычка под рёбра от стоящего рядом Улера, чтобы взять себя в руки и подавить приступ первобытного страха. Понять, когда в наши ряды вернулся и начал стрелять из лука господин Ирчин, было абсолютно невозможно. Оказывается, стрелял он уже давно, но, поглощённый своими мыслями и чувством страха, я просто этого не замечал. По причине ночной темноты нам не удавалось рассмотреть всё происходящее вокруг. Но, возможно, это даже хорошо. Ведь тьма может скрывать тысячи тварей, окруживших нас. И честно говоря, я не хотел бы их видеть. Мне достаточно знать, что самый опытный рыцарь нашего Герцога точно знает, как действовать в данной ситуации.

Неизвестно каким образом, но ближайший к нам вожак нурглов падает словно подкошенный, не добежав до наших позиций всего сорок метров.

— Стрелять по готовности в упавшего вожака нурглов! — рычит старик Ирчин во всю мощь своих лёгких.

Стрелы срываются и буквально покрывают тело твари. Двенадцать стрел точно должны были нанести серьёзный урон. Я даже не успеваю замечать, как господин Ирчин отправляет одну стрелу за другой. Ближайший вожак только начинает подниматься, а два других валятся следом на землю, исключительно благодаря точным выстрелам старого рыцаря. Но удача не может быть бесконечной, и спустя несколько мгновений становится отчётливо понятно, что те, кто двигался в хвосте этой процессии, оказываются размером чуть ли не вдвое больше первых. И стрелы, даже выпущенные с огромной силой нашего командира, не могут им серьёзно навредить. Гигантские нурглы немного сбавляют темп, видя, что их будущие жертвы не собираются сбегать от них в страхе. А ведь мой огненный шар уже использован, и откат умения закончится только завтра вечером. От осознания этого факта всё мое тело словно сковало цепями страха, и даже вдохнуть не получалось от понимания того, что противопоставить этим тварям нам решительно нечего.

Более мелкие вожаки нурглов — это сейчас для меня даже звучит странно по отношению к настолько огромным и могучим существам — уже буквально полностью усеяны стрелами и с трудом ковыляют в нашу сторону. А их трое более крупных сородичей полностью игнорируют слабые выстрелы из луков сопливых новобранцев и рывком преодолевают оставшееся до наших рядов расстояние. Все происходящие занимает от силы пять вдохов.

— Барьеры поднять! — яростно рычит господин Ирчин.

Благо рефлексы сработали помимо моей воли, и через миг магический купол отделяет нас от этих яростных тварей. Три гигантских туши врезаются в мою защиту, и энергия во внутреннем резерве сильно проседает. А этот трусливый криворукий Соятов ещё продолжает возиться, но наконец он справился, и удары их когтей принимает уже его магический барьер. Но тут Вожаки нурглов наконец поняли, какую ошибку они совершили. Практически в упор им в морды полетели стрелы и, если новобранцы не могли вложить в них много силы, то каждая стрела нашего рыцаря вонзалась либо в пасть, либо попадала в раскрытые от ярости глаза с просто чудовищной силой. Эти вожаки нурглов были не настолько тупы или опьянены жаждой крови, чтобы не начать прикрывать уязвимые точки своими гигантскими лапами. Но и атаковать в этот момент они уже эффективно не могли. И тут я наконец-то рассмотрел уровень у самой крупной твари.

Вожак Нурглов [2+] Ранг уровень 17.

От этой информации мне сразу стало только хуже, колени начали буквально подгибаться под тяжестью невыносимого страха. Я неосознанно представлял его не выше десятого уровня. И даже это казалось мне уже практически непреодолимой границей для нашего отделения. Но магические купола пока были целы, а господин Ирчин, двигаясь у самой кромки защитного барьера, постоянно менял направление атак и всаживал стрелы под неожиданными углами в уязвимые точки этих, казалось, неуязвимых чудовищ. Попытки наших бойцов навредить тварям тоже вносили свою лепту, но в большей степени просто отвлекая внимание гигантских нурглов. Благо бежавшие в самом начале более мелкие сородичи так и не дошли до нас, замерев неподалеку, утыканные множеством стрел. В таком темпе, прошло, наверное, от силы полминуты, и наконец, огромные вожаки нурглов не выдержали, решив отступить. Прекратив свои нелепые безуспешные попытки и защищаться, и атаковать, они, яростно взревев, бросились прочь от барьера. Все воины синхронно выдохнули с облегчением. Никто уже не верил, что эти обезумевшие монстры отступят. А представить, что таких тварей можно убить, было вообще за рамками разумного. Но радость и воодушевление продлились совсем недолго. Забежав за ближайшие деревья, они повыдёргивали мешающие им стрелы и вновь бросились в нашу сторону. Намереваясь таранным ударом ослабить и без того потерявший энергию защитный барьер.

— Леур, молния по центральному! — не оборачиваясь, взревел наш командир отделения.

Энергии во внутреннем резерве оставалось не так много, но это я отметил краем сознания, сам в этот момент выпуская разряд молнии в гигантского вожака нурглов. Яркая вспышка на мгновение озарила весь лес вокруг. Огромная тварь после моего попадания сбивается с шага и валится кубарем на землю, разбрасывая вокруг себя комья сырой грязи. И этого хватило, чтобы двое оставшихся пусть на миг, но всё же засомневались и сбавили темп своего яростного рывка. Правый ловит стрелу в глаз почти на всю глубину, с разъярённым рыком останавливается на месте и пытается огромными когтями достать её из головы. В это даже не верится. Неужели мозг был не задет, и кроме боли, его жизни ничего не угрожает? Левый гигант мгновенно сориентировался в изменившейся ситуации. Развернулся и стремглав бросился бежать. И остановить его при всем желании нам было нечем.

— Леур, молния по убегающему нурглу! — уже покидая защищающий нас магический барьер, взревел старый рыцарь.

Руки снова сделали всё необходимое словно сами по себе, пока мозг не мог до конца осознать, что действительно происходит перед глазами. Молния удачно попадает прямо в затылок трусливому вожаку нурглов, и он потешно, если не забывать, насколько опасное это существо, взмахнув лапами, падает в грязь. Я не успеваю порадоваться столь меткому попаданию, потому как вижу, что самый крупный монстр уже встаёт и собирается наброситься на господина Ирчина. Но дальше происходит что-то совсем непонятное и безумное одновременно. Правда, в ночной темноте было сложно верно понять происходящее. Потому как вместо того, чтобы рубить тварь огромным тесаком, старый рыцарь уклоняется от двух размашистых ударов лап гиганта, а сам в ответ сближается вплотную и словно бы бьёт ладонью в бедро вожака нурглов. Конечно, в кромешной тьме могло показаться и более абсурдное видение. Но даже в такой пугающей обстановке это просто ввело меня в полный ступор. Отпрыгнув на безопасную дистанцию, он бросился к попытавшемуся сбежать вожаку нурглов, который только начал поднимать голову. Картина была сюрреалистической. Одна тварь догоняла нашего командира, а он тем временем бежал к другому, не менее опасному монстру. Там очертания силуэтов начали скрадываться ещё сильнее, и разобрать картину доподлинно уже не получалось. Господин Ирчин был явно быстрее и успел атаковать ещё не поднявшегося на ноги вожака нурглов. После серии ударов он рванул к третьему гиганту, который так и пытался достать стрелу из черепа, при этом не переставая оглашать округу громоподобным рыком. И тут я понял, почему раненый в глаз так беснуется, оказывается, его второй глаз был тоже повреждён, не так сильно, но думаю, нормально видеть он сейчас совсем не может. Как гром среди ясного неба прозвучала команда господина Ирчина, я был так заворожен происходящим, что чуть не пропустил её.

— Михаил! — взревел господин Ирчин — Молнию в мою цель!

Уже подбегая к вожаку нурглов со стрелой в глазнице, скомандовал старый рыцарь. Вспышка, и леденящий кровь рык замолк. Тварь валится на одно колено, но при этом сознание огромный вожак нурглов не потерял ни на мгновение. Даже настолько малой заминки хватает нашему командиру, чтобы атаковать тесаком по горлу этого раненного гиганта. Но разобрать, насколько серьёзными оказались повреждения, не позволяет разделяющее нас расстояние. А старый рыцарь тем временем уже скрывается у него за спиной и пропадает из моего поля зрения. Солдаты нашего отделения в этот момент не прекращают обстреливать всё, что только движется, из своих луков. Вот проходит один вдох, затем ещё и ещё. И три гиганта, немного пошатываясь, постепенно растворяются в ночной темноте, яростно порыкивая, пытаясь догнать нашего командира отделения, что только что так бесцеремонно и цинично, можно сказать, надругался над этими внушающими страх чудовищами. И осознание этого факта пугало меня ещё больше.

Все настороженно замерли, не понимая, что делать дальше. Радость осторожно пытается подняться из глубины души. Ведь мы живы! Мы выжили, несмотря на столь чудовищно опасного противника. Но понимание того, что эти твари вроде бы просто ушли, не давало радостно кричать. Потому что в любое мгновение они могут появиться с телом нашего командира в своих лапах и на наших глазах начать его разрывать. Но одна минута сменяла другую, а ничего не происходило. Мы, по-прежнему не моргая, вглядывались в непроглядную тьму ночи, окружавшую нас. А меня терзала какая-то мысль, но я никак не мог поймать её. Что-то ускользнуло от моего внимания, что-то очень важное.