Во власти серого цвета

Шесть

В понедельник утром я прокралась в «Гордость Королей» чуть пораньше, как будто тридцать минут могли компенсировать пропуск всей смены в субботу. Я поздоровалась со Тьюсдей, которая бросила на меня злобный взгляд, после чего решила, что к черту всё, и проскользнула в туалет. Я лишь оттягивала неизбежное, но мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

Это была всего одна смена.

Первое нарушение.

Всё в порядке.

Я смотрела на свое отражение в зеркале, пока беспокойство в моих глазах не сменилось эмоциями, которыми можно было управлять. Зазвонил телефон, я схватила его со стойки и улыбнулась, увидев, что это письмо от доктора Сондерса, моего профессора психологии.

Доброе утро, Атлас.

Я была удивлена, не увидев тебя в моем классе на прошлой неделе, а сегодня утром получила уведомление о том, что ты бросила мой курс.

Всё в порядке?

Надеюсь, я не сделала ничего такого, что заставило бы тебя чувствовать себя неловко. Пожалуйста, знай, что я рядом с тобой, если нужно поговорить.

— СС

За последние несколько месяцев доктор Сондерс стала для меня наставником и старшей сестрой, а в самый темный час была единственной поддержкой. Она не была чопорной, как другие профессора, поэтому её занятия пользовались популярностью даже у тех, кто не учился на факультете психологии.

После смерти отца она даже дала мне свою личную электронную почту, и, хотя это нарушало множество школьных правил, заверила меня, что могу пользоваться ею, когда мне понадобится. Вот такая она была классная.

Всё ещё улыбаясь, я нажала кнопку «Ответить».

Бум!

Дверь в ванную распахнулась и ударилась о стену.

Вскрикнув, я уронила телефон в раковину, забыв об электронной почте профессора, наблюдая, как дверь отскакивает от стены от силы удара. С этого угла я не могла разглядеть многое через отражение в зеркале, но я четко видела руку с татуировками, которая её поймала.

Она была большой, и на ней был изображен знакомый рычащий лев.

Нет.

Боже, ты, садист хренов, я буду отвечать перед любым из них — Джореном, Роком, Голденом — кем угодно.

Перед кем угодно, только не перед ним.

— Как, блядь, только начав эту чертову работу, ты уже пропускаешь смены?

Я обернулась и увидела, что Роуди с самым свирепым выражением лица, какое я когда-либо видела, придерживает открытую дверь, на которой теперь виднелся большой отпечаток ноги.

Должно быть, этот сумасшедший дурак выбил её ногой.

У меня подкосились колени, и я ухватилась за раковину, чтобы удержаться на ногах, а мой голос, слава богу, сохранил способность к ухищрениям, превратившись в холодную сталь.

— Ты что, ослеп?

Когда он просто уставился на меня, я добавила:

— Ты не заметил, что это женский туалет?

— Разве похоже, что мне не похуй?

Нет.

Роуди выглядел так, будто хотел меня задушить.

— В мой кабинет, Атлас. Сейчас же, — он ушел так же быстро, как и появился, и дверь зловеще захлопнулась за ним.

Я медленно выдохнула и стала размышлять, не торопясь, прежде чем достать телефон из раковины и выйти из уборной. Если меня собирались уволить, то не было смысла стараться задеть его за живое. После сегодняшнего дня я, скорее всего, больше никогда его не увижу.

Я не обращала внимания на свой желудок, который взбунтовался от этой мысли, пока я поднималась по лестнице, словно направляясь на казнь.

Дойдя до двери его кабинета, я вежливо постучала, хотя знала, что он меня ждет. Я практически чувствовала, как от него исходит токсичное мужское превосходство.

— Тащи свою задницу сюда, — позвал он с другой стороны.

Я закатила глаза к потолку, чувствуя, как мои фальшивые локоны колышутся на заднице, когда откинула голову назад.

— Господи? — тихо взмолилась я. — Насчет моих слов раньше… ты ведь знаешь, что я пошутила, правда?

Открыв дверь, я проскользнула внутрь и тут же огляделась.

Не хотелось признаваться в этом даже себе, но я была впечатлена.

Кабинет Роуди был простым. Функциональным. Не было излишней вычурности, якобы что-то доказывать. Находясь в его присутствии, можно было понять, кто здесь главный. Он не украшал кабинет кучей ненужных деталей. Здесь находилось только самое необходимое, и при этом кабинет был чист и пах, как сам мужчина.

В данный момент мой взбешенный босс сидел за своим столом, наблюдая за тем, как я оглядываюсь по сторонам, злобно косясь на меня с другого конца комнаты. За его спиной возвышался встроенный в стену черный деревянный книжный шкаф, на средней полке которого был установлен самый настоящий АК-47. До него было удобно добраться среди фотографий в рамках, автомобильных запчастей, наград, ржавой коробки с бирюзовыми принадлежностями и даже нескольких потрепанных книг, разбросанных по другим полкам.

— Закрой дверь.

Я выполнила его приказ, прежде чем пересечь комнату и встать перед столом, как хороший работник, готовый к наказанию.

Если бы только мои колени были готовы к этому.

Сейчас они тряслись, как ветки во время урагана пятой категории (прим. — ураган катастрофической силы, скорость ветра более двухсотпятидесяти километров в час), и никакие мантры, которые я повторяла, не могли их успокоить. Я воочию видела, как мой босс расправляется с теми, кто ему перечит, и не хотела в этом участвовать.

Я бы сбежала отсюда, если бы не письмо, в котором говорилось, что я должна приехать сюда и найти Королей.

Это означало, что я пока не могу уйти. Это означало, что мне нужно было исправить ситуацию.

— Слушай, мне очень жаль, что так вышло в субботу, — сказала я, прежде чем он успел проклясть меня снова. — Я проспала, но обещаю, больше такого не повторится. Это была простая оплошность с моей стороны. Пожалуйста, не увольняй меня.

— Пожалуйста, не увольняй меня, — передразнил он высоким тоном.

Я сжала руки в кулаки, и, хотя мне никогда не составляло труда использовать их в случае необходимости, я не была такой уж сумасшедшей. Первое впечатление трудно изменить, а моё заключалось в том, что он голыми руками избивал гиганта до потери сознания. Я понимала, когда нужно выбирать, с кем сражаться.

Бесстрастное выражение лица Роуди вернулось, когда он снова заговорил.

— Я думал, ты сказала, что тебе нужна эта работа.

— Да.

— Так назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя увольнять.

Мои брови опустились.

— Я не буду сосать твой член, если ты это имеешь в виду.

Роуди усмехнулся, поглаживая бороду и оглядывая меня с ног до головы, словно видел все, что во мне было, и находил недостатки.

— Я не ошибаюсь, малышка. Ты выглядишь так, будто тебе только и остается, что облизывать кончик.

У меня отпала челюсть, но он этого не заметил, так как открыл верхний ящик стола, порылся в нём, захлопнул и проделал то же самое с остальными, пока не нашел то, что искал.

— Обычно, в качестве предупреждения, я бы отшлепал тебя, но поскольку я не бью женщин, — рассеянно сообщил он мне, — заполни это.

— О, Боже! Спасибо!

— Не за что.

Я закатила глаза, и он не заметил, так как не удосужился поднять взгляд от бланка. Конечно, этот бесчувственный придурок не понимал сарказма. Он всегда был серьезен в своей психованной манере.

Мой босс встал с кресла со всей грацией льва, вытатуированного на его смуглой коже, и протянул бланк мне. У всех Королей были похожие татуировки — у каждого на разном месте и с разным выражением морды.

Ну, я полагала, что у всех, поскольку до сих пор не встретила Джорена.

Я переключила внимание на бумагу, лежащую передо мной, поскольку казалось, что я пялюсь на Роуди, и прочитала жирную надпись в верхней части страницы.

— Ты серьезно? — я подняла глаза от бланка о нарушении трудовой дисциплины, и мой изумленный взгляд встретился с его спокойным зеленым взглядом. — Это действительно необходимо?

Брови Роуди, в каждой из которых была выбрита дуга, чтобы его злобная задница выглядела ещё более злобной, опустились вниз, как будто он был искренне смущен.

— Ты хочешь, чтобы я отшлепал тебя?

Я на мгновение растерялась, но не удостоила его ответом. Я выхватила ручку, которую он положил сверху, чтобы можно было заполнить этот дурацкий бланк.

Нутром я понимала, что он просто издевается, и меня больше раздражало то, что это сработало.

Роуди исчез через открытую дверь ванной комнаты в двух шагах от своего стола. Мгновением позже моя ручка остановилась, когда я услышала безошибочный звук его мочи, попавшей в воду унитаза. Странно длинная струя была даже громче, чем должна была быть, потому что этот неуравновешенный засранец не удосужился закрыть дверь.

Как и в случае с формой, я знала, что это было сделано намеренно, поэтому спокойно отложила ручку и огляделась по сторонам. Зная, что до его возвращения остались считанные секунды, я схватила полупустой графин с водой, отвечавший за его мочевой пузырь, и открутила крышку.

Я подумала о том, чтобы плюнуть в него, но быстро отбросила эту идею. Я хотела, чтобы Роуди знал, как сильно ему придется потрудиться, если он хочет сломить меня.

Схватив моторное масло, стоявшее на краю стола, как будто он бессознательно тащил его сюда с собой, я начала вливать его до тех пор, пока смесь не стала равна половине, и закрыла крышку.

Бегущий кран, когда Роуди мыл руки, к счастью, скрыл звук, с которым я трясла кувшин, чтобы смешать воду и масло. Я трясла до боли в руках, понимая, что это безнадежно, как и то, что мы с Роуди делим одно и то же пространство.

Чтобы жить в гармонии, одному из нас придется переступить через себя.

Что-то подсказывало мне, что Роуди будет так же упорно бороться за то, чтобы остаться целым, заставляя одного из нас подниматься, а другого — опускаться. Оставалось только выяснить, кто из нас окажется сильнее.

С другой стороны ванной комнаты воцарилась тишина, поэтому я поспешно захлопнула крышку сосуда и вылила содержимое на деревянный пол, тщательно выбирая каждую из своих целей. Как только это было сделано, я на цыпочках вернулась к столу и быстро подписала свое имя на бланке, прежде чем туго свернуть его и закрепить верхний край полоской скотча.

Я как раз положила всё на место, когда он появился в дверях ванной.

Роуди, что неудивительно, выглядел раздосадованным тем, что я всё ещё торчу в его кабинете. Я стояла там же, где он меня оставил, но лицом к ванной, а не к его столу, с послушно сложенными за спиной руками.

— Эй, если ты закончила, можешь идти, — рявкнул он. — Какого хрена ты все ещё… — его предложение было резко оборвано, когда его ноги, обутые в новейшие «Джорданы» вместо обычных ботинок, устойчивых к скольжению, внезапно разъехались в стороны.

Я прокляла его неестественно быстрые рефлексы, когда Роуди быстро раскинул руки, ухватившись одной рукой за дверь ванной, а другой — за косяк, чтобы не упасть. Мне оставалось только не выдать себя, когда в горле заклокотал смех от шока в его глазах. Пришлось до боли сжать мышцы живота, чтобы сдержать порыв.

— Какого черта? — выпрямившись, Роуди сделал осторожный шаг вперед, его обвиняющий взгляд устремился прямо на меня. Я поняла, что моё прикрытие раскрыто, когда он обнажил зубы. Он начал говорить, но один непродуманный гневный шаг в мою сторону заставил его снова попятиться.

На этот раз ему не за что было ухватиться, и все его шесть футов и шесть дюймов (прим. 198 см) отлетели назад. Мой рот сложился в букву «О», когда Роуди приземлился на задницу достаточно сильно, чтобы удар его мускулистого тела о жесткий пол эхом разнесся по комнате.

— О, Боже! — воскликнула я, пытаясь скрыть смех, который на этот раз не смогла сдержать. — Босс, ты в порядке?

Я была почти идеальным изображением шока и озабоченности, когда делала неуверенные шаги по следам воды и масла, чтобы добраться до него. Улыбка играла на моих губах, пока я молча праздновала свою победу.

Я понимала, что, как только Роуди придет в себя после падения, то быстро сообразит, что это дело моих рук, и заставит за это заплатить, поэтому я выиграла время, чтобы уйти, направив тропинку прямо ко мне, а не к его столу.

Это была авантюра, которая оправдала себя.

Не успела я опомниться, где Роуди все ещё лежал на полу, как он протянул руку быстрее змеи. Его рука, обхватившая мою лодыжку, была единственным предупреждением, прежде чем он сбил меня с ног и с воплем опрокинул на пол рядом с собой.

Воздух вырвался из моей груди, а боль пронзила тазовую кость, потому что вся тяжесть падения пришлась на мою задницу. Я даже не успела удариться головой, а уже увидела звезды. Я застонала и замерла, попытавшись пошевелиться. Мне ничего не оставалось, кроме как лежать и молча ругать себя за то, что не забрала свою победу и не ушла.

Мне просто необходимо было позлорадствовать.

Движение рядом привлекло моё внимание, и сердце заколотилось, предчувствуя опасность. Я снова отчаянно попыталась подняться, но мои глупые мышцы протестовали и отказывались, оставляя меня беззащитной перед гневом Роуди, который медленно поднимался на ноги.

Мгновение спустя он перешагнул через моё распростертое тело и поставил обе ноги на мои пальцы, глядя на меня сверху вниз. Роуди не стал опускать руки, но угроза была очевидна.

Выражение лица не изменилось, он задрал бородатый подбородок.

— Шутки шутишь, да?

— Думаю, шалость была бы более точным описанием, — пришлось ответить моей тупой заднице. Он ничего не сказал, и я облегченно выдохнула. — Слушай, ты опрокинул меня, так что давай считать, что мы квиты, хорошо?

— Квиты? Не-а. Не квиты.

Прежде чем я успела ответить, его нога слегка надавила на мои зажатые пальцы, и я заскулила, отчасти от боли, но в основном от страха, что пальцы могут быть сломаны.

— У твоей задницы есть два варианта, — продолжил он. — Ты можешь убрать это дерьмо и извиниться, или же убраться нахуй из моей мастерской и города и сделать так, чтобы я никогда больше не видел твоего лица.

Я втянула воздух, хотя все во мне бушевало при мысли о том, чтобы позволить ему победить.

— Как насчет того, чтобы я убрала за собой, а извинения оставила себе? Мы оба знаем, что я всё равно не буду их произносить, так неужели это так важно?

Единственным ответом Роуди было то, что он сильнее надавил на мои пальцы.

— Прекрати! — я запаниковала и закричала.

— Извинись.

— Единственное, что ты от меня получишь, — это поцелуй в задницу, — прошипела я. — Ни хрена я не извиняюсь, хамло маньячное. Ты это заслужил!

На этот раз Роуди словно навалился всем своим весом, вырвав из меня болезненный крик, когда кости в моих пальцах начали хрустеть. Моё зрение внезапно помутилось, спина оторвалась от пола, и я снова закричала. Мгновение спустя я почувствовала, как из уголков моих глаз потекли первые слезы и капают на пол.

Я всё ещё не извинилась.

Я бы не стала.

Роуди придется переломать все кости в моем теле, чтобы получить свой кусок плоти.

Мгновение спустя я услышала, как он злобно выругался, а затем давление внезапно ослабло, а потом и вовсе исчезло.

Я не видела, как он ушел, и не могла вспомнить, как оказалась на полу.

В один момент я лежала на полу, корчась от боли, а в другой — сидела на диване, сопела и смотрела в пустоту, а Роуди склонился передо мной.

Мы не разговаривали, пока он внимательно осматривал мои пальцы: мозоли на его пальцах скреблись о мою кожу, когда он проверял каждый из них, сгибая и разгибая, и снова ругался, когда я вздрагивала.

— Не думаю, что они сломаны, — сказал он, закончив, и испытал почти такое же облегчение, как и я.

— Хорошо.

Что-то холодное коснулось моих пальцев, и я увидела, что он держит на них синий компресс. Я не сделала ни единого вдоха, глядя на рычащего льва, шрамы на его коже, синяки на костяшках пальцев и простые, но большие часы «Ролекс» с черной оправой на запястье.

— Ты упряма до усрачки, знаешь об этом?

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, покачав головой.

— Я не собираюсь брать на себя ответственность за то, что ты сделал, Роуди. Я не просила тебя причинять мне боль, — в моем тоне не было ни яда, ни злости, только глубокое опустошение.

— Разве? — ответил он. — Это был не матрас, на который я упал, Атлас, или ты из тех женщин, которые игнорируют двойные стандарты? Падение могло закончиться как угодно. Что бы ты сделала, если бы я упал неправильно и расшиб себе голову? Ты подумала об этом?

Мой желудок скрутило, оставив после себя первый приступ сожаления.

Нет.

Я вообще не думала. Я просто… отреагировала.

И безрассудно угрожала его жизни.

Кто-то мог бы сказать, что желание Роуди заставить меня подчиниться было мягким, учитывая его репутацию.

Наконец я позволила себе встретиться с ним взглядом, чтобы он увидел мою искренность, когда я сказала:

— Мне жаль.

Освободив мои руки от ледяных пакетов, он долго смотрел на них, в его глазах читалась нерешительность, которая исчезла за секунду до того, как он опустил голову и поцеловал мои холодные пальцы. В животе и киске разлилось тепло, и я уставилась на него.

— Мне тоже, — прошептал он. Он осторожно убрал мои дрожащие руки обратно под лед, прежде чем встретиться с моим взглядом.

Я всё ещё подбирала ответ на это, когда раздался сигнал пожарной тревоги. Офис залило красным светом, когда зажглись аварийные лампы. Нахмурившись, Роуди встал и был уже на полпути к двери, чтобы посмотреть, что происходит, когда она распахнулась.

Рок влетел в неё с таким видом, будто был в нескольких секундах от того, чтобы выйти из себя, но остановился, когда его взгляд упал на меня. Было слышно, как он вздохнул, обнаружив, что я сижу на диване целая и невредимая, и я бы нашла это забавным, если бы не была так близка к тому, чтобы это не было так.

— Какого хрена ты врываешься в мой офис, как будто ты из полиции?

— Ты с ума сошел? — прорычал Рок на своего напарника. — Весь магазин слышал, как Атлас здесь кричала. Я думал, ты здесь, наверху, убиваешь девушку. Я заставил Голдена включить пожарную сигнализацию, чтобы вывести всех из здания.

Это показалось немного драматичным, пока меня не осенила мысль. Рок сделал это на тот случай, если им нужно будет незаметно избавиться от тела.

От моего тела.

Я бросила взгляд на Рока, и он ответил мне недоуменным взглядом.

— Ну, как видишь, она не умерла, — язвительно сказал Роуди. Я была благодарна ему за то, что он не сказал, что я в порядке, потому что это было не так. — Тебе ещё хочется поплакаться?

Рок заметил пакеты со льдом на моих пальцах, но не стал обращать на это внимания, а повернулся на пятках и вышел из комнаты. Роуди уже собирался закрыть дверь за собой, когда я вскочила на ноги, позволяя пакетам со льдом упасть на пол. Меньше всего мне хотелось оставаться с ним наедине ещё хоть на минуту.

— Я должна вернуться к работе.

— Как твои руки? — спросил он, повернувшись ко мне лицом и преграждая путь к двери.

— Нормально. Видишь? — я подняла руки и пошевелила ими, борясь с болью в костях, и заставила себя улыбнуться. Он был прав. Пальцы не были сломаны, но чертовски болели. — Я могу идти, босс.

Я увидела, как он сжал челюсти, что говорило о том, что он не готов отпустить меня, но у него нет причин заставлять меня остаться. Роуди кивнул и отстранился, проходя за свой стол и садясь в кресло.

— Эй, Атлас, — позвал он, когда я подошла к двери.

Мои руки дрожат, когда я поворачиваюсь к нему лицом.

— Да, Роуди?

— Тебе повезло, что в субботу здесь не было меня. В следующий раз, когда ты не придешь на работу, независимо от того, буду я здесь или нет, это я появлюсь на твоем пороге. Я ясно выражаюсь?

Мне было интересно, слышит ли он, как комок страха сжимает моё горло.

— Всё ясно.

Его красивые зеленые глаза бросили мне вызов, когда он оперся сильными руками о стол и наклонился вперед.

— Да, что, Атлас?

Я должна была догадаться, что он не позволит мне уйти, не получив того, чего добивался с того момента, как приказал мне прийти сюда.

Моё подчинение.

Я прокрутила в голове несколько вариантов ответа, которые, как я знала, ему не понравятся, но каждый раз, когда пыталась произнести их, мои поврежденные пальцы сводило судорогой, напоминая о том, что случится, если я снова брошу ему вызов. Кроме того, я ещё не закончила свой первый акт неповиновения, так что, думаю, не было никакого вреда в том, чтобы позволить ему думать о своей победе.

— Да, сэр.

Позор ему, если он поверил в эту ложь.

Лицо Роуди ничего не выдало, и я быстро ушла, пока он не обнаружил остальную часть моей выходки.

Внизу клиенты и другие сотрудники медленно возвращались в здание. Хадсон разговаривал с пожарным инспектором, который не выглядел довольным, узнав, что проделал этот путь зря. Мне стало интересно, какое оправдание Хадсон дал ему за то, что включил сигнализацию.

Когда я вернулась в приемную, Тьюсдей нигде не было, поэтому я перебралась на свою сторону стола, чтобы держать оборону.

Я остановилась, заметив знакомый красный конверт с моим именем. Как и в первый раз, никаких других надписей не было, и было ясно, что это письмо доставлено вручную.

По коже пробежал холодок, когда я стала искать безликого и безымянного человека, оставившего это письмо. Было непонятно, чего ожидать, ведь кто бы ни был мой анонимный друг по переписке, он приложил немало усилий, чтобы сохранить свою личность в тайне.

Медленно, словно обезвреживая бомбу, я извлекла письмо из конверта, затаила дыхание, развернула затейливый канцелярский лист и прочитала аккуратно написанное послание.

Атлас,

Я радуюсь, что ты нашла дорогу домой. Звезды действительно сошлись. Теперь тебе предстоит разгадать ложь. У меня нет столько смелости, чтобы разоблачить её, но знаю, что ты меня не подведешь.

Что бы ты ни делала, помни… это твоя голова в пасти льва, так что лучше дважды подумай, стоит ли предавать меня. Короли не проявят милосердия.

Любовь,

Неразделенная

Что бы это, черт возьми, значило.