Во власти серого цвета

Семь

Атлас уже вышла из кабинета, когда я заметил свой испорченный кувшин с водой, стоявший ровно там, где я его оставил. Должно быть, именно из него она взяла воду, и я схватил его, чтобы выбросить, когда что-то внутри привлекло моё внимание.

Нахмурившись, я открыл крышку и перевернул кувшин, чтобы выловить неопознанный предмет, оказавшийся плотно свернутым листом бумаги. Я оторвал ленту и почувствовал, как на губах заиграла улыбка, когда она развернулась, и я понял, что это её анкета.

Я не мог не прочитать её ответы, хотя интуиция подсказывала мне, что они только выведут меня из себя.

Описание инцидента(ов) или поведения(й): Пропустила свою смену, поэтому мой босс и его хрупкое эго последовали за мной в туалет, чтобы наорать на меня с видом озабоченного извращенца.

Предоставлено: Моему боссу с хрупким эго.

Другие потенциальные свидетели: Любой, у кого есть глаза и хребет.

Подтверждающие документы: Эта форма, которую он заставил меня заполнить, чтобы потешить свое хрупкое эго.

Подтверждающие доказательства: Всё, что он говорил и делал с момента нашей встречи.

Комментарии сотрудника: Мне нужно повышение.

План корректирующих действий: Избегать его любой ценой.

Жалеете ли вы о своем поступке? Вряд ли.

Следующий шаг в случае повторения проблемы: Пнуть по его большим львиным яйцам?

Подпись сотрудника: Атлас ИДИ В ПИЗДУ Бек

Подпись работодателя:

Я взял ручку из жестяной банки, в которой раньше хранился суп, и поставил подпись под своим именем, после чего открыл верхний ящик стола и положил заявление только для моих глаз, а не в её официальное досье.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза, чтобы вновь обрести контроль над собой. Но как только мне это удалось, я услышал её мягкий голос, назвавший меня сэром, и невольно потрогал свой твердый член в рабочих штанах.

С каждой битвой с Атлас мне становилось все труднее заботиться о правилах или её возрасте. Я слышал, что у непокорных сучек самые лучшие киски в мире, а она мне была нужна как нельзя кстати.

Я поднялся со стула и принялся наводить порядок в том беспорядке, который она устроила. Как только это было сделано, я взял из-под буфета ещё одну порцию воды, выпил четверть стакана и направился вниз, чтобы начать свой день.

Атлас стояла за стойкой со Тьюсдей, поэтому я подождал, пока окажусь в поле её зрения, а она незаметно наблюдала за мной краем глаза, прежде чем я откупорил воду и сделал долгий глоток.

Пока незамутненная вода лилась мне в горло, я наблюдал, как она жует губу, а затем отворачивается, когда больше не может терпеть чувство вины.

Удовлетворение расцветало в моей груди, я знал, что всегда буду победителем в этой войне между нами. Потому что у Атлас была совесть, а у меня — нет.

— O.

Услышав свое прозвище, я обернулся и обнаружил Рока, стоящего позади меня.

— Как дела?

— Атлас сказала мне, что пропустила свою смену в субботу, так что, полагаю, это и было причиной всех криков, которые я слышал?

Мы вчетвером работали каждую субботу по очереди, а по воскресеньям мастерская была закрыта. В прошлую субботу должна была быть моя смена, но, к счастью для Атлас, меня подменял Голден, потому что у меня было полно дел.

В течение недели мы с Голденом начинали работу в семь, за час до открытия мастерской, а Рок и Джорен приходили в десять на закрытие, которое начиналось в семь.

Как говорится, кто рано встает, тому Бог подает, так что да… я проверил её маленькую задницу ещё до того, как Рок успел её приласкать.

— Ага, — я направился к своей станции, а он шел за мной по пятам.

— И всё хорошо? — спросил он, глядя на меня так, будто ожидал обратного.

— А ты как думаешь? Она всё ещё здесь, не так ли?

Раздраженный, я открыл свой ящик с инструментами, чтобы начать ежедневную проверку. Хотите верьте, хотите нет, но моё легкое ОКР и паранойя помогали держать себя в руках.

Иногда.

— Разве можно винить меня за то, что я проверяю? У тебя не самый лучший опыт общения с сотрудниками, а у вас с малышкой и так уже все пошло наперекосяк.

— Это потому, что её заносчивая задница не позволила мне трахнуться, — возмущенно фыркнул я в ответ. Я тоже был серьезен, как сердечный приступ. Я привык к женщинам, которые падали на колени и умоляли пососать мой член. С Атлас я чувствовал себя так, словно снова оказался в старших классах школы и вынужден добиваться киски признаниями в любви и цветами.

Ладно, я несу чушь.

Даже тогда мне не приходилось так напрягаться.

Оглянувшись, я увидел, что Рок смотрит на меня косым взглядом.

— Она немного молода, ты так не считаешь?

— Тогда я этого не знал, — защищался я, хотя уже не был уверен, что меня это волнует. — Я надеялся, что она старше. Черные не раскалываются, понимаешь, о чем я?

— А теперь?

Я только пожал плечами, перекладывая инструменты. Я никогда не чувствовал необходимости лгать раньше, и не собирался начинать сейчас.

— Она — сотрудник.

Это была единственная гарантия того, что я не трону её.

— Почему тебя это так волнует? Я никогда не видел, чтобы ты так сильно переживал из-за Тьюсдей.

— Не знаю, — сказал он тоном, который говорил об обратном. Я бросил на него взгляд, и через секунду печать на его губах сломалась. — Хорошо, но тебе лучше не говорить ей ни слова.

Я пообещал, что ничего такого не скажу, но его сплетничающая задница даже не заметила, как он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.

— Она сказала мне, что её отец умер, и, судя по тому, в каком состоянии я её нашел, предполагаю, что это произошло недавно.

Мой взгляд переместился на стойку регистрации, где Атлас помогала клиенту. Она улыбалась, а я долго и пристально смотрел на неё, словно мог содрать все слои и увидеть горе, которое она скрывала под своей нежной внешностью. Мне ужасно хотелось вонзиться в эту молодую сучку, и я начинал подозревать в этом не только её тело.

— В каком это состоянии? — спросил я, не отрывая взгляда от Атлас.

Её улыбка была натянутой, как будто она чувствовала моё внимание и заставляла себя не смотреть в мою сторону.

— Я не знаю… в печали? — беспомощно ответил Рок. — На первый взгляд, звучит так, будто она сбежала из дома и ей некуда идти.

— Именно поэтому ты её и нанял, — предположил я вслух. Я заставил себя отвернуться от окна.

Внезапно всё приобрело смысл: Рок взял её на работу, едва проведя собеседование, и счел нужным допрашивать меня о каждом моем общении с ней. У него самого есть дочь, и, глядя на Атлас, он видел только её.

Потерянную девочку без отца.

— Да, наверное. В ней что-то есть. Не могу понять. Кажется, что я… знаю её, — его голос прервался, и теперь он, прищурившись, смотрел на Атлас через окно. — О… она не кажется тебе знакомой?

Я позволил себе лишь бросить быстрый взгляд через плечо.

— Не совсем. Откуда нам её знать? Она чертовски молода и нездешняя. На её правах значилось Осеола — другая часть Миссисипи.

— Не знаю… просто предчувствие, наверное. Ты говорил с Голденом? В последнее время он ведет себя отстраненно.

Я бросил на него хмурый взгляд.

— Имею в виду больше, чем обычно, — поправил он.

— Да, я говорил с ним, — неохотно признался я. Не хотелось придавать значение этому параноидальному бреду, медленно разъедающему наш внутренний круг. — Он сказал почти то же самое, что и ты. Он думает, что мы её знаем.

Он тоже избегал её.

Рок некоторое время смотрел куда-то вдаль, а потом пробормотал:

— Может, и знаем, — и ушел.

Я нахмурился, проследив за его взглядом до его места рядом с Голденом, которое выходило на Темперанс.

И я вернулся к разбору своих инструментов.

Голден был королевой драмы, а Рок — подстрекателем. Сегодня я не собирался слушать эти бредни.

Тем не менее, когда наступил обеденный перерыв, я взял паузу, что делал редко. Обычно я приходил первым и уходил последним, хотя моя смена заканчивалась в четыре. Я был трудоголиком, но это позволяло мне держаться подальше от людей и неприятностей.

Я умылся в уборной для сотрудников внутри мастерской, а затем направился в холл, чтобы перекусить. Прислонившись к барной стойке, я проводил обычное сканирование, чтобы убедиться, что клиенты довольны и бизнес идет гладко, когда ко мне подошел знакомый парень.

— Чувак, я надеялся встретить тебя! — ухмыльнувшись, Донни поприветствовал меня. — Я спросил у новенькой, могу ли забежать туда и поговорить с тобой, но она сказала, что ты занят.

«Это моя малышка», — подумал я с ухмылкой, не успев остановить себя.

Я знал, что Атлас отказала только из-за того, чтобы избежать необходимости говорить со мной, но всё равно чувствовал, как в груди расцветает нечто сродни гордости. В конце концов, она завладела мной, а это всё, чего может требовать мужчина от женщины, которую он хочет трахнуть — и не один раз.

И мне определенно понадобится больше, чем один раунд с маленькой мисс Атлас Бек.

Донни протянул руку, которую я проигнорировал.

Он думал, что я забыл тот случай в третьем классе, когда застал его выходящим из туалета после мочеиспускания и не помывшим руки. Его улыбка дрогнула под моим пристальным взглядом, и он неловко опустил руку.

— Я пригнал машину на замену масла, — сказал он так, будто это заставит меня передумать насчет тряски этих членовозов.

— Круто. Так вот в чем дело.

Взяв булочку с медом и воду, я уселся за барную стойку на стороне, обращенной к стойке регистрации, и наблюдал, как Атлас регистрирует клиента. У Тьюсдей, должно быть, был обеденный перерыв — её нигде не было. Меня это немного раздражало, поскольку было слишком рано оставлять Атлас одну, но, на удивление, она, похоже, справлялась с делами.

— Так или иначе, — продолжил Донни. — Я видел, как ты переделал машину Нейта, и хотел узнать, не хочешь ли ты переделать мою.

Мой взгляд не отрывался от Атлас, пока я отвечал ему.

— У меня нет времени, Донни.

— Знаю, знаю, но ты можешь уделять этому столько времени, сколько тебе нужно. Я всегда могу поехать на машине с женой, пока все не будет готово. Я даже заплачу вдвое больше, чем ты взял с Нейта.

К сожалению, это привлекло моё внимание, и я неохотно отвел взгляд от Атлас, чтобы посмотреть на страдающую задницу Донни.

— Наличные? Я не принимаю чеков, одолжений, талонов на питание или долговых расписок.

— Да, смотри.

Как болванчик, он достал большую пачку и отсчитал вдвое больше, чем я получил от Нейта. Десять лет назад я бы просто стукнул Донни по голове и конфисковал всю пачку, но теперь это не про меня, поэтому я взял только то, что он предложил, а остальное позволил его сучьей заднице прикарманить.

— Ладно, хрен с ним, сделаю. Но слушай внимательно, Донни. Я скажу это только один раз. Официальные дела «Гордости королей» — мой главный приоритет. Твоя машина не будет даже второй или третьей, и я ни для кого не тороплюсь с работой. Она будет готова, когда буду готов я. Поясню кое-что. У тебя есть один шанс спросить, когда твоя машина будет готова, и я не продам её даже на запчасти. Я сначала отымею тебя, а потом заставлю смотреть, как отправляю эту сучку в автодробилку.

Его глаза чуть не вылезли из глазниц, и я понял, что он уже жалеет, что нанял меня. Жаль, что он уже заплатил мне, потому что я не возвращаю деньги. Я положил руку ему на плечо, достаточно крепко сжав, чтобы он понял, что я настроен серьезно, и посмотрел ему прямо в глаза.

— Один раз, Донни.

— Хорошо.

— Круто, — я встал, убрал мусор и начал уходить, когда снова развернулся. — О, да. Благодарю за внимание, кореш, — я улыбнулся ему, но это, похоже, только напугало его ещё больше, так что пришлось оставить эту затею.

— Не за что, — сказал он, после чего пообещал прислать мне электронное письмо как можно скорее с перечнем работ, которые он хотел бы осуществить. А потом выбежал из мастерской, как будто его задница горела.

Я начал выходить на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, когда почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Повернувшись, я увидел не что иное, как симпатичную задницу Атлас, стоящую с ранимым выражением в глазах.

Не обращая внимания на её безмолвную просьбу не расстраивать и не обижать её, я позволил своему взору изучить её лицо и тело. Прежде я был слишком зол, чтобы обращать внимание на её внешность, но теперь обнаружил, что пристально слежу за витилиго в форме звезды на её лице, как за неким механизмом преодоления. Мне не хотелось ничего больше, как провести пальцем по узору, и я сунул руки в карманы, чтобы подавить это желание.

Сегодня она надела черную рубашку с логотипом на нагрудном кармане, черную плиссированную юбку и черные гетры до колена, которые делали её похожей на школьницу, а не на секретаршу.

В этот момент мой член снова стал твердым, я пытался, но не смог не возбудиться из-за этого и из-за неё, поэтому не было ничего удивительного в том, что я рявкнул:

— Какого хуя ты хочешь?

Если Атлас и была обеспокоена или шокирована моей грубостью, то не показала этого.

— Извини, что беспокою, но Томми хочет знать, куда они должны отвезти машины, чтобы их помыли перед сдачей?

— Что значит «куда»? Они отвозят их в соседний дом, как обычно, черт возьми.

Выражение лица Атлас было отвратительно пустым, а её тон таким же ровным, когда она ответила:

— Они закрыты.

Я нахмурился ещё сильнее, когда оставил её без ответа и направился к двойным дверям.

Каждая клеточка моего тела кричала о том, чтобы вернуться, притянуть её к себе и пообещать, что я обо всем позабочусь. О ситуации с автомойкой, о горе, которое, как я знал, она скрывала, и обо всем остальном, что ей было нужно. Я хотел быть в её полном распоряжении.

Но я не вернулся.

Я продолжал идти, несмотря на то что мои ноги были тяжелыми, как будто испорченные ею кроссовки были наполнены свинцом. Продолжал идти ради её же блага — в последней отчаянной попытке спасти от меня эту невинную девочку.

Автомойка «Мастер Пузырьков» находилась в нескольких минутах ходьбы от западного конца Темперанс-стрит, и я добрался до неё как раз вовремя, чтобы увидеть, как древняя задница Гарри наматывает толстую цепь на ручки двери и закрепляет её навесным замком.

По какой-то причине у меня упало сердце, и я ускорил шаг.

— Эй! Гарри! Гарри!

Мужчина повернулся ко мне лицом с мрачным выражением в глазах.

— Привет, Роуди. Как дела, сынок? Я как раз собирался навестить тебя.

— Как дела, старина? — я быстро преодолел расстояние, раскрыв руки в недоумении. — Почему ты закрылся раньше времени? Бинго не будет ещё несколько часов. Эти пожилые тотализаторы могут подождать.

Я усмехнулся, чтобы разрядить обстановку, но понял, что моя шутка не удалась, когда Гарри просто покачал головой, а не разнес в клочья мою задницу одним из своих печально известных оскорблений.

Я научился всему, что касается разговоров о дерьме, у Гарри. Он был одним из немногих людей, кроме моих мальчиков, родителей, Хадсона — и теперь, наверное, Атлас, — кто не боялся дать мне попробовать моё собственное лекарство. И обычно им это сходило с рук.

Сейчас печальный взгляд Гарри был устремлен в землю, его плечи склонились в знак поражения, и я чертовски ненавидел это зрелище.

— В чем дело, Гарри? Поговори со мной.

Он вздохнул.

— Все по-настоящему, сынок. Я закрываю мойку. Я ценю все дела, которые вы, мальчики, посылали старику на протяжении многих лет, но этого уже недостаточно. В колодце все пересохло. Я не могу позволить себе держать это место открытым ни дня.

— Если дело в деньгах, я могу поговорить с остальными, и, возможно, мы сможем дать тебе денег. Сколько тебе нужно…

Гордый зад Гарри отмахнулся от меня, прежде чем я успел закончить.

— Это нечто большее, сынок. Я устал. У меня больше нет сил бороться. Эта корона (примеч. — имется ввиду короновирус) стала последней каплей, — вздохнув, Гарри наклонился, достал из портфеля на земле папку из манилы и протянул её мне. Прежде чем я успел спросить, что это, он сказал: — Я наблюдал, как вы, болваны, годами терроризировали эти улицы и смели называть себя королями, разрушая при этом свою собственную общину. Но я никогда не терял в тебя веры, Роуди Рэй. Я не переставал ждать того дня, когда вы четверо перестанете быть мальчишками и станете мужчинами. И я рад сказать, что вы меня не разочаровали, — тоскливая улыбка на мгновение нарушила его мрачное выражение лица. — Похоже, слухи правдивы, — Гарри протянул шишковатый палец и ткнул меня в грудь. — Действительно, львиное сердце, — он кивнул. — Я знаю, что ты будешь гордиться мной.

Гарри похлопал меня по руке и ушел, прежде чем я успел подобрать хоть одну чертову букву.

Я стоял перед автомойкой и смотрел, как он уходит, а тишина по ту сторону преследовала меня, как измученный призрак.

Я не чувствовал, как зимний ветерок морозит мне кровь, когда, открыв папку, обнаружил там документы на автомойку Гарри, а также право собственности на его бизнес, подписанное в мою пользу, и контракт с его подписью и пометкой.

Не повторяй моих ошибок.