Во власти судьбы

Глава 9

Хоть мне и было неприятно находиться с Адрианам в таком тесном пространстве, но время текло слишком быстро. Очень скоро мы подъехали к Аркосу. Это был действительно город-дворец. Тысячи каменных домов и особняков тянулись бесконечной вереницей к величественному замку, который своими острыми пиками буквально пронзал облака. Какая же высота этих построек? Сотня метров или даже больше? Напоминало слияние десятка остроконечных небоскребов, нерушимо стоящих над миром.

Поначалу я представляла это место как нечто отвратительно грязное и мрачное, похожее на болотистые замки из средневековья с парочкой узких окошек и ветхими развалюхами вокруг. Но Аркос был абсолютно другой: утонченный, горделивый, сотканный из миллиона витражных стекол. Улицы были мощеные камнем, очень чистые и ухоженные. На нашем пути сверкали своими витринами сотни лавок, демонстрируя изобилие своих товаров. Пусть я предвзято относилась к Даргхару, но его архитектура не уступала по красоте строениям Тенебриса, хоть и не утопала в таком же разнообразии зелени и цветов. Зато здесь была совсем другая атмосфера: строгость и правильность линий, военная педантичность и собранность.

Город был построен на гигантском утесе, поэтому императорский дворец, как кульминация всей архитектурной мысли, стоял на самой высокой точке, вырастая буквально как пирамида из скалы. Десятки башен и шпилей, многоуровневые сооружения и пристройки, многообразный гранит и разноцветная мозаика, геометричные сады и площади: все это восхищало взгляд. Я даже не могла понять, где дворец переходит в особняки и дома — все являлось единой композицией

На какое-то время я почти забыла, в каком амплуа меня привезли в Аркос. Эти улицы так и манили тем, чтобы прогуляться по ним. Оставалось лишь попасть в этот город свободной и не висеть на волосок от смерти.

— Нравится? — Адриан все это время молча наблюдал за моим заинтересованным взглядом.

— Признаюсь, не ожидала, — мужчина хмыкнул, но я говорила настоящую правду. Только магическим способом можно было создать такой невероятный город, поэтому даже наши земные небоскребы не могли меня так восхитить, как это место.

Единственный момент, который меня держал в напряжении, так это поведение местных жителей при появлении нашего экипажа. Во-первых, улицы были полупусты, хотя был разгар дня. Во-вторых, те редкие прохожие, которые попадались, поскорее расступались перед каретой и стояли, склонив голову, пока мы не проедем. Это такая реакция на Адриана? Хотя мужчина даже не показывал нос из экипажа, но даргхарцы преклонялись именно перед ним, в этом не было сомнений.

Кем же ищейка являлся на самом деле? Я думала, что он главный следопыт и инквизитор этого государства. Неужели они настолько бояться его только за то, что он ловит лиросов?

— Я вижу, что ты умеешь запугивать толпу… — съехидничала. Вряд ли мне уже было что терять. А язык за зубами в этом мире держать я так и не научилась.

— Ты путаешь страх с уважением. Привыкла мерять всех по себе? — ударил словами в ответ.

— Не хочу тебя разочаровывать, но как раз-таки, меряя их по себе, я и сужу.

— Если ты так боишься меня, почему продолжаешь дерзить? — мужчина наклонился ко мне, резко сокращая пространство между нами. В нос ударил кофейно-древесный аромат, мне стало немного дурно.

— А разве мне есть что терять? — чуть вжалась в сидение, пытаясь показать, что мне неприятно такое близкое нахождение рядом.

— У меня всегда найдутся точки влияния, — скользкая улыбка и пошлый взгляд, опустившийся на мои губы, а затем на тело. Фу. Мерзкий. Отвернулась и продолжила смотреть в окно, мужчина же вернулся на свое место.

Петляя по довольно узким улочкам мимо все более и более шикарных особняков в течение целого часа, мы, наконец-то, подъехали к одному из флигелей дворца. Сердце бешено забилось в груди, ноги стали ватными, а пальцы и ладони заледенели. Адриан тоже вдруг сбросил с себя всю напускную веселость, стал мрачным и задумчивым. Дверь кареты распахнулась, и я снова увидела Файта.

Мой пленитель легким движением выпрыгнул из экипажа, обернулся и посмотрел на меня. Тяжело сглотнула — горло напрочь пересохло и жгло. Деваться некуда — самостоятельно вышла следом за мужчиной. Мы стояли посреди небольшого внутреннего дворика у каменной пристройки. Странно, что мы заходим не через парадный вход. Провела не очень хорошую аналогию, что в моем мире преступников точно также заводят в здание суда ни через главные ворота, а с черного выхода, еще и под присмотром конвоя. Вот также и я сейчас: стояла, окруженная и ищейками Адриана, и новыми стражниками, прибывшими из дворца.

— Сир, Его Величество ожидает Вас в малом зале, — взявшийся буквально из воздуха учтивый пожилой слуга низко поклонился Адриану и тут же исчез обратно в дверях, когда понял, что его донесение услышано.

Сир? Не сильна в высокосветских обращениях, но разве не именно так обращались к королям и его наследникам? По-новому взглянула на мужчину. Пока он раздавал последние команды своим подчиненным, я следила за тем, как реагируют на него остальные. Ведь действительно, только группа его ищеек держались с ним более-менее на равных. Те, кого я встретила здесь впервые, раскланивались при встрече и даже сейчас стояли, опустив голову.

Наконец, я под присмотром Эбрахима и еще нескольких ищеек последовала за Адрианом во дворец. Высокопочтенный сир довольно быстро шел впереди, так что полы его накидки устрашающе развивались позади, создавая образ, будто летучее чудовище несется по бесконечным каменным подземельям. Еле-еле успевала за ним.

Стены слишком сильно давили на сознание — я ощущала себя будто в каменной ловушке. Никаких окон или маленького сквозняка: сплошная сырая кладка и редкие железные двери.

Спустя несколько извилистых коридоров на очередной развилке Адриан дал неслышную команду Файту, и я, влекомая жестом Эбрахима, последовала за ним. А ищейка в одиночестве быстро исчез во мраке бесконечного каменного лабиринта. Моя прежняя охрана и новые даргхарцы плотным кольцом окружили свою пленницу. В воздухе висела гнетущая тишина и сырость подземелья. Совсем скоро меня завели в какую-то темную комнату, а когда в руках Файта зажглись волшебные огни, то я поняла, что это была самая настоящая темница. Помещение было достаточно просторным, но ни окон, ни предметов мебели не было совершенно никаких. Лишь в углу стояла деревянная скамья, заменявшая, судя по всему, все удобства.

— Адриан распорядился держать тебя здесь в его отсутствие, — Эбрахим немного виновато обвел взглядом это место, на фоне которого даже палатка ищейки казалась настоящим раем.

— Главное, что Его не будет рядом! — я горделиво вздернула нос, пытаясь приободрить саму себя. Мужчина, больше ни сказав ни слова, вышел и закрыл за собой тяжелую дверь. На стене остался светиться созданный им тусклый огонек. Чувство паники постепенно накатывало на меня, и дышать становилось все труднее. А ведь я даже никогда не страдала клаустрофобией.

Присела на край скамьи и обхватила голову руками. Все кончено! Как найти выход из этой темницы и этого города? Как мне успеть возвратиться в мой мир, пока близкие не успели меня забыть? Чертовы даргхарцы! Чертов ищейка! Ненавижу!

Отчаяние смешивалось с диким гневом, не давая расклеиться и разрыдаться. Вставала, кружила по комнате и снова падала обратно. Магия не возвращалась: я вроде и начинала чувствовать ее на кончиках пальцев, но она никак не могла вырваться наружу. Какая я, к черту, избранная?

А что, если я поступила неправильно? Если бы в Альмерии я убежала и бросила ребят, смогла бы я найти путь в свой мир? Все твердили, что сначала я должна спасти народ лиросов, что судьба сама будет вести меня в нужном направлении! Но, черт возьми, как же этот путь может быть верным, если я сижу скованная каменными стенами под угрозой скорой смерти или долгих издевательств?

Голова трещала от гнетущих мыслей, а сердце рвалось от чувства утраты моей приемной семьи и Юры. Изредка за дверью слышался легкий шорох: вероятно, не только магия и подземелье удерживали меня тут, но и армия ищеек караулила выход.

Шли минуты и часы, но никто не появлялся в моей тюремной камере. Успокоившись и впав в состояние отрицания и равнодушия, я поджала под себя ноги и свернулась в позе эмбриона на твердой и неудобной скамье. Пальцами осторожно перекатывала единственную оставшуюся у меня из другого мира вещь — подаренное Юрой кольцо. Где-то в глубине души я до сих пор не могла поверить в творившиеся со мной события последних недель: вся эта магия, лиросы и даргхарцы, мое предназначение, мои погибшие родители, а еще Адриан… Его маниакальное желание использовать меня и лиросов во благо своих целей просто сводит с ума.

Спустя время я уснула. Все-таки, сказывалась физическая усталость и моральное истощение. Очнулась от звуков открывающейся двери: на пороге появился Файт, единственный, чьему появлению я была здесь рада.

— Адриан распорядился проводить тебя в душевые комнаты и отправить на обед, — вот уж какая щедрость со стороны ищейки! Я мигом выскочила в распахнутую дверь и последовала за Эбрахимом.

— А где же сам Сир? — по коридорам мы шли только вдвоем, никакой охраны, о которой я думала ранее, нигде не стояло. Будь у меня магия, которую я все еще пыталась вызвать, может быть у меня даже был бы шанс оглушить Файта и убежать, но, увы, Искра не отвечала.

— Адриан отбыл из Аркоса по важному делу.

— Как я понимаю, он не только глава ищеек? — надеюсь, что мужчина не станет умалчивать и даст мне ответы.

— Не только. Он наследник императора, — вот же черт! Значит, я была права, когда видела всех этих даргхарцев, склонившихся в раболепской позе вдоль городских дорог.

— Наследник престола, но вы с ищейками разговариваете с ним практически на равных! — за время пути сюда я и в правду не усмотрела в поведении Адриана имперских замашек. Напротив, он был наглым невоспитанным солдафоном.

— Наследник с самого детства состоит в нашем отряде и уже много лет его возглавляет. К тому же, он не любитель бюрократической волокиты, предпочитая делегировать ее многочисленным помощникам императора.

— Зачем же наследнику даргхарцев лично рыскать по лесам в поисках лиросов, когда есть слуги?

— Я думаю, он не мог поручить твои поиски кому-либо другому, Ева.

— Разумеется, меня же нужно убить во благо вашего народа! — мужчина с шумом выдохнул на мой выпад, решив больше не реагировать.

С каждой минутой коридоры становились чуть светлее и просторнее, мы даже пару раз поднялись по лестнице. Замок будто вымер, ни единого слуги или даргхарца. Хотя, мне все больше казалось, что именно из-за меня здесь не позволено никому сейчас появляться.

Наконец, Файт завел меня в комнаты, где я могла впервые за очень долгое время привести себя в порядок. Сначала мы попали в подобие предбанника, где находилось несколько корзин для белья, множество полок с чистящими средствами и полотенцами, зеркал, а также скамеек для одежды. В соседнем помещении находилось по пять кабинок с душем и уборными. Отчасти это напоминало мне мой мир, разве что с некой долей модификации сантехники и очертаний предметов интерьера. Эбрахим предоставил мне полчаса в личное пользование, указал на сверток одежды, лежавший на одной из скамеек, и поспешил удалиться.

Окон здесь не было: ни сбежать, ни осмотреться. Но я не стала тратить попусту время и пулей ринулась в душ. Очутиться под струями воды было одним из моих несбыточных желаний в долгом путешествии из Тенебриса до Альмерии, а потом уже и в плену ищейки.

Вероятно, это была душевая для прислуги, слишком уж по-армейски просто здесь все было, но, в то же время, очень чисто и пахло душистым мылом. Когда горячие струи воды побежали по моему телу, на несколько минут я просто замерла, наслаждаясь моментом. Все прочие проблемы ушли на второй план, и, мне казалось, что сейчас мои беды просто смоет потоком. Но, как бы мне не хотелось уходить отсюда, надо было соблюдать тайминг.

Предоставленная одежда состояла из простого нижнего белья в виде шорт, топа и свободного кроя холщевого брючного костюма. Похоже, это была серая мышиная униформа заключенного или даргхарского раба. Прилагались еще довольно мягкие чешки, как раз-таки для бесшумного передвижения по замку — никто не должен видеть и слышать прислугу. Волосы сушить здесь было нечем, поэтому я просто распустила их по плечам, давая капелькам воды стекать по спине.

Эбрахим ждал меня снаружи, при этом остался доволен моим внешним видом и согласием расстаться со своей старой одеждой. Хотя мне было уже все равно на то, в чем здесь находиться — лишь бы не голой. А в таком виде я надеялась, что у ищейки отпадет желание лапать меня снова.

Мы поднялись еще на один этаж, и уже здесь встретились первые обитатели дворца. Правда, увидев нас, эти тени исчезали за ближайшими же дверями, и мне толком не удалось никого разглядеть.

Наш путь окончился в одной из комнат: сначала был небольшой обеденный зал с очень простой обстановкой из длинного деревянного стола и множества стульев, а также стеллажей вдоль стен с банками, склянками и мешочками, полными круп, зерна и неизвестных мне приправ. В этом помещении было окно: с решеткой, но хотя бы солнечный свет проникал. Уже потом Эбрахим провел меня в соседнюю комнату, которая являлась непосредственно кухней.

Стоило переступить через порог, как я увидела ее: низенькую опрятную женщину еще совсем не старую, но с легкой проседью в русых волосах и сеткой неглубоких морщинок вокруг глаз. Я не скажу, что она боялась Файта, но проявляла перед ним излишнее уважение. Глаза она подняла только когда услышала, что в кухню зашел не только даргхарец. Невозможно было передать тот спектр эмоций, который промелькнул на ее лице. Сначала глаза округлились в диком удивлении и даже промелькнула легкая улыбка на губах — лирийка, кажется, поняла, кто я, но потом постепенно пришло осознание, в каком статусе я тут нахожусь. Она переводила взгляд с меня на Эбрахима и обратно, ее подбородок начал подрагивать, а глаза покраснели.

— С этого момента Дара будет предоставлять тебе все необходимое. Как только понадобишься, за тобой придут, — Файт обращался ко мне, при этом жестко посмотрел на сгорбившуюся женщину, отчего та еще сильнее поникла. — Помни, где ты находишься и какое наказание тебя может настичь при неповиновении.

Эбрахим указал на мое запястье, где удушливой змеей сверкнул магический браслет. То, что мы не встретили нигде охрану, было лишь иллюзией. За пределы Аркоса мне не выбраться, и я это знала. Кивнула мужчине, и он оставил нас с Дарой наедине.