Воббит

Глава 14 Огненная вода

А куда же и вправду подевался Смог? Как вы думаете, легко ли определить местонахождение гигантского летающего чудовища, которое ревет во всю глотку, изрыгает огонь и светится в темноте? Как вы могли догадаться, гномы не знали, куда улетел дракон, да и особо не беспокоились по этому поводу. В отличие от них, все озерные жители без исключения знали, где находится Смог. Разнеся в пух и прах потайной служебный вход Одиночной Горы, он полетел прямиком к Озерному Городу.

Обычно озерные жители избегали смотреть на Одиночную Гору. В эпоху процветания КузнецБанка она была вся облеплена баннерами и билбордами, которые назойливо призывали читателей оформить ипотечный кредит или хотя бы взять ссуду под залог жилья. Но даже без уродливой рекламы Гора выглядела мрачной и какой-то уж слишком острой. Кроме того, после разорения КузнецБанка, при взгляде на Гору, жители неизменно вспоминали про ее нового резидента — дракона Смога, а лишний раз думать о нем не хотелось. В конце концов, любая гора на фоне абсолютно темного неба — не самое умиротворяющее зрелище.

Но случилось так, что в эту ночь два жителя Озерного Города все-таки взглянули на нее. Выйдя из тихого лаунж-бара на террасу, чтобы покурить, Мэр случайно посмотрел на Гору.

— Ого! — сказал он. — Там на Горе зажегся свет! Должно быть, Нудин со своими гномами прикончил дракона и взялся за восстановление КузнецБанка! Позовите скорее моего пресс-секретаря! Грядет возрождение Озерного Города! Эй, Барт! Это просто невероятно!

— Угу, — отозвался Барт, городской шериф.

Делая вечерний обход города, он тоже обратил внимание на Гору. Прищурившись, он долго смотрел на гору, и глаза его были ясными и холодными, как два прозрачных кубика льда.

— Угу, — повторил он. — Невероятно. Мне в это совсем не верится. Это не Нудин зажег свет, а дракон.

— Что? — встрепенулся Мэр. — Дракон? Да брось ты, Барт. Прекрати так шутить. Нужно быть оптимистичнее! Твое предвзятое отношение будет тормозить возрождение Озерного Города!

— У гномов наверняка есть какой-то стратегический план! — продолжал Мэр. — С помощью КузнецБанка я поведу Озерный Город к прекрасному будущему! Я стану пожизненным Мэром и оставлю после себя непревзойденное наследие! Ура КузнецБанку!

— Не-а, — возразил Барт. — Это дракон.

Шериф едва открывал рот во время разговора — а говорил он нечасто и негромко. Долгая суровая жизнь в одиночестве сделала черты его лица грубыми и такими твердыми, что его скулами можно было колоть орехи. Правда, никто не осмеливался это делать. Шериф позвал своего помощника и снова обратился к Мэру.

— Если у твоего пресс-секретаря есть лук, — сказал Барт, — то скажи ему, чтобы взял его с собой. Советую и вам, господин Мэр, достать свой, пока я буду обрубать все мосты. Помощник, бей тревогу.

— Нет-нет-нет! — запротестовал Мэр. — Не надо бить тревогу! Вы посеете панику! И мосты рубить тоже не стоит. Это защита только от оборотней и прочей лесной нечисти. Возьми себя в руки, Барт. Давай обойдемся без паранойи и истерик!

— По-твоему, я впал в истерику? — ответил Барт. При этом его глаза не выражали ровным счетом ничего.

Барт не привык к вежливому общению. За него практически всегда, за исключением заказа еды в ресторане, говорил его длинный лук, с которым он никогда не расставался. Верный боевой товарищ говорил за него, а иногда и с самим шерифом, когда тому становилось особенно одиноко. Иногда к разговору подключались и стрелы. Барт редко общался с людьми, но люди говорили о нем постоянно. Обделенные остроумием озерные жители называли его просто и незатейливо — Барт-Стрелок.

Шериф молча посмотрел на своего помощника.

— Есть, бить тревогу! — заорал тот и, подбежав к огромному гонгу, начал с неистовой силой в него колотить.

Мэр нервно окидывал взглядом своих избирателей, которые выходили из своих домов, таверн и круглосуточных магазинов. Все собрались возле гонга в ожидании объяснений.

— А теперь несколько слов от нашего шерифа, — объявил помощник.

— К оружию! — коротко скомандовал Барт. — Смог!

Все остались на своих местах. С тех пор как к ним прибыли гномы, жители Озерного Города, как и сам Мэр, думали только о прекрасном будущем, которое вот-вот должно наступить. Когда горожане наконец поняли, о чем говорит Барт, они просто не могли в это поверить.

— Вам непонятно?! — крикнул помощник шерифа. — Живо домой за луками и стрелами! Сплотимся все вместе с Бартом-Стрелком во главе!

Люди, однако, стояли как вкопанные.

— Смотрите! Сюда летит дракон! — заорал помощник шерифа.

Мелькавший вдалеке огонек стал заметно ближе. В какой-то момент он перестал мелькать и приобрел вполне различимые драконьи очертания. Все жители как один в ужасе заголосили и бросились к ближайшим лодкам и мостам, покидая Озерный Город.

— Как ты думаешь, они вернутся обратно с оружием? — спросил помощник шерифа у своего начальника.

— Не-а, — ответил Барт и прищурился, глядя на дракона. — Остались только мы с тобой.

Он повернулся к своему помощнику и увидел, как тот бежит по направлению к докам, чтобы успеть на одну из последних лодок. Обычно Барт не тратил много времени на сожаления, но сейчас он жалел, что не обрубил все мосты перед тем, как бить тревогу. Из-за этого он остался один на один со Смогом. С другой стороны, ему не особенно нравилось общество людей. Ему было комфортнее в одиночестве и в компании своего лука. И стрел.

Дракон подлетел к Озерному Городу и начал нарезать круги, готовясь к атаке. Посмотрев вниз, он улыбнулся.

— Чудесно! — заметил про себя Смог. — Один ничтожный человечишко! И они называют это обороной? Вздор!

Барт наблюдал за драконом. Не сводя глаз со Смога, он достал свой лук. Машинальным движением руки он приладил к нему стрелу. По всей видимости, дракон собирался зайти с дальнего конца Центральной улицы и, поравнявшись с Бартом, войти в смертоносное пике.

Неожиданно что-то яркое приземлилось на плечо Барту. Это был старый попугай. Барт разозлился и хотел было согнать птицу, но попугай никуда не улетал, а наоборот с ним заговорил.

— Тук-тук! — сказал попугай скрипучим стариковским голосом.

— Я немного занят, — ответил Барт.

— Тук-тук!

Чтобы отделаться от птицы, Барт решил ей подыграть.

— Чего надо?

— Надо.

— Что надо?

— Надо сказать тебе, как убить Смога!

Пропустив мимо ушей всю тупость этого диалога, Барт решил выудить из него максимум информации.

— Ну же, говори. Дракон уже почти здесь.

— Пускай стрелу в голое место в его броне под левой подмышкой!

— С какой стороны левая — с моей или с его?

— Я сказал, под его левой подмышкой! Если смотреть с твоей стороны, то справа! Видишь там голое пятно?

— Угу.

— Удачи, шериф!

Удачи? Со своим почти двухметровым тисовым луком с силой натяжения в восемьдесят фунтов, то есть с самым мощным луком в мире, Барт мог пробить любые доспехи. И кто должен был волноваться за свою жизнь, так это Смог. Но Барт не любил хвастать.

Попугай отлетел от греха подальше, а Барт тем временем выбрал другую стрелу. Теперь когда он узнал об уязвимом месте на теле дракона, он решил использовать особую стрелу, которую приберегал для торжественного случая. Это была стрела с блестящим серебряным наконечником.

— Стрела моя! — сказал Барт. — Моя Счастливая Серебряная Стрела! Я берег тебя ради этой минуты. Много лет назад мой дед, Бурт-Стрелок, пустил тебя в дракона, но промахнулся и погиб от его железных когтей. Мой отец, Бретт-Стрелок, нашел тебя и опять пустил в дракона, но тот откусил ему голову. И теперь я, Барт-Стрелок, уповаю на тебя, Счастливая Стрела моих предков.

Смог немного замедлился и завис в воздухе, чтобы немного подразнить Барта, перед тем как съесть.

— Разговариваешь со своим оружием? Ты, жалкий гоминид! Прощайся со своим луком!

Увидев незащищенный участок под левой подмышкой Смога, Барт воспрял духом и обменялся последними словами со своим другом.

— Лети вперед, моя Счастливая Серебряная Стрела. Порадуй меня сегодня!

Тетива зазвенела, как струны гитары, которую мучит здоровенный детина — исполнитель кантри. Стрела полетела прямо в цель. Ни один шариковый дезодорант еще не попадал в подмышку с такой точностью. Стрела полностью вошла в тело Смога и проникла в самое сердце. Дракон понял, что ему крышка.

— Батюшки! Видно, конец мне пришел! — сказал Смог.

Брызгающего слюной умирающего дракона начало мотать из стороны в сторону, как спущенный шарик. Он из последних сил набрал высоту и оттуда рухнул вниз прямо на город. Корчась в предсмертной агонии, он разметал все оставшиеся дома. Под такой непомерной тяжестью деревянные конструкции не выдержали, и Озерный Город с ужасным треском пошел ко дну Длинного озера вместе с драконом.

Услышав этот звук, озерные жители обернулись и увидели, что их город исчез вместе с драконом. Опасность миновала, и они снова начали жаловаться.

— Ну и наследие ты нам оставил! — обратились они к Мэру, возглавившему отряд беженцев. — Когда мы тебя избирали, у нас был какой-никакой городишко посередине озера. Но из-за твоей политики управления, он оказался на дне озера!

— Ну что вы такое говорите! — ответил Мэр, окруженный избирателями. — Зато у нас есть и хорошие новости! Мы прикончили дракона! — И он улыбнулся, внезапно сообразив, что если Смог мертв, то его сокровища остались без охраны!

Однако избиратели быстро вернули его на землю.

— Дракона убил шериф Барт. Если он не погиб от лап Смога и не утонул в озере, мы объявим тебе импичмент и законным путем выберем его нашим новым Мэром! Вечная память Барту-Стрелку, который заснул вечным сном на дне Длинного Озера!

— Не-а, — донесся чей-то тихий, но уверенный голос.

Вперед вышел промокший насквозь Барт. В его волосах застряли водоросли, а из кармана штанов торчал рыбий хвост, но это не мешало ему выглядеть, как всегда, внушительно.

— Я жив, а Смог мертв, — коротко подвел Барт итог. Все возликовали. Шериф снял с себя ботинки и вылил из них по очереди воду.

— Барта в Мэры! Барта в Мэры! — кричали озерные жители.

Мэр смекнул, что, пока не поздно, нужно действовать, и вышел вперед, чтобы пожать шерифу руку.

— Барт, от имени благодарных жителей Озерного Города, выражаю тебе глубокое почтение. Твой энтузиазм пригодится всем нам, когда мы будем заново отстраивать наш город. Новый Озерный Город станет региональным промышленным и торговым центром, а также популярным курортом. Но перед тем началом строительства и разговорами о перевыборах давайте разберемся, кто несет ответственность за разрушение наших домов? Кто во всем этом виноват?

После возникшей паузы кто-то робко сказал: «Дракон?»

— Ну, да, — ответил Мэр. — В какой-то степени дракон виноват. Однако кто потревожил его мирный сон? Кто вынудил его напасть на нас? Кто воспользовался нашим простодушием и щедростью? Кто ни разу не заплатил по счету и не оставил ни копейки на чай? Вы помните, как звали этих бородатых пропахших пивом коротышек?

— Гномы! — заорали горожане. — Убить гномов!

— Бросьте, народ, — вмешался Барт. — Перед тем как решать, кто кого должен убить, давайте обратимся к фактам. Нет никаких шансов, что гномы остались в живых. Смог наверняка сожрал их, как только они сунулись к нему в пещеру. Сейчас нужно подумать о двух вещах. Во-первых, нужно позаботиться о женщинах и детях. Начнем со строительства убежищ и поиска еды. Во-вторых, нам нужна помощь наших соседей. По обычаю наших предков пошлем почтового попугая к лесным эльфам. За работу.

Таким образом, весть о гибели Смога дошла до лесных эльфов. Естественно, попугай не преминул сообщить эту новость всем встречным на пути туда и назад. Каждый, кто услышал это известие от него, считал своим долгом рассказать другим. Каким-то образом, эта информация просочилась даже к паучихам Мрачного Леса. Заглянув к своему давнему другу Виконту Орлов, попугай в задушевной беседе поведал эту новость и ему. Бьорк узнал об этом от двух своих говорящих собак, которые накрывали ему на стол. А они, скорее всего, узнали это от своих двоюродных братцев раргов, которые подслушали разговор пауков и передали, в свою очередь, эту новость Блогу, сыну Агога, покойного Отца Гоблинов Сыроватых Гор. Слухи дошли и до Эрогена из Последнего Вафельного Домика. Случилось так, что Вирджиния, хозяйка квартиры, которую снимал Бульбо, в то время отдыхала в санатории «Потайная Долина» и, естественно, привезла с собой это известие в Воббитон. Но она никому об этом не рассказала. Во всем Малоземье один Гуль-Гуль остался в полном неведении насчет смерти Смога.

Получив это известие, все тут же подумали: «Смог мертв, и его сокровища никто не охраняет!»

В итоге каждый разработал свой собственный план (многие из этих планов граничили с фантастикой) по захвату хоть какой-нибудь части сокровищ.

В то же время, Король Элвис послал погорельцам из Озерного Города посильную гуманитарную помощь: еду, бывшие в употреблении палатки и фургончики, и много-много пива. Все это было доставлено на плотах. А также прибыло несколько армий лесных эльфов, вооруженных, как водится, острыми, как бритва, хоккейными клюшками. Лица их были защищены наводящими ужас вратарскими масками. К сожалению, зима еще не наступила, и они не могли добраться по реке на коньках. Вместо этого, они совершили марш-бросок по лесу.

Король Элвис со своей армией был объявлен освободителем. При встрече с Мэром, они договорились о равном дележе сокровищ Смога, чем все остались довольны.

Вместе с Бартом и народным ополчением Озерного Города, эльфы собрались в поход к Одиночной Горе. План был такой: прийти туда, до отказа набить мешки сокровищами и унести, сколько хватит сил. А затем повторять этот цикл до тех пор, пока сокровищница не опустеет.