Воббит

Глава 15 Переменная облачность, местами возможна битва

Теперь вернемся к Бульбо и гномам. Они оказались в ловушке. Однако не в Одиночной Горе, а на очередном бесконечном заседании Нудина.

— Следующий пункт повестки дня — это транспорт, — объявил Нудин.

Как всегда, у него одного была копия повестки дня, что позволяло ему делать на своих совещаниях все, что заблагорассудится, без каких-либо временных ограничений. Услышав, что это еще не конец, Брякин устало закатил глаза.

— Каким образом мы доставим все эти сокровища домой, на наши Железячные Холмы? — обратился к присутствующим Нудин. — Бульбо, что планировал на этот счет Брендальф?

При упоминании о легендарном «планировании» Брендальфа, все от души посмеялись. Обычно Нудин избегал юмора на своих собраниях, но в этот раз он сам был в особенно хорошем расположении духа. Еще бы — со всех сторон его окружали сокровища, а сидел он не на чем-нибудь, а на куче сережек для пирсинга и ушных манжет. Они предназначались для сувенирных магазинов в Потайной долине, но так и не были туда отправлены из-за каких-то бюрократических неувязок.

— Ну, если серьезно, Бульбо, — сказал Нудин. — Каким будет твой план по вывозу отсюда сокровищ?

— У себя в Воббитоне я обычно нанимал большой фургон, покупал много пива и приглашал в гости нескольких друзей, не говоря им зачем.

Тут Бульбо остановился. На самом деле он задавал себе тот же самый вопрос, но так и не мог найти на него ответ. Теперь он стал богатым, но только теоретически. Сможет ли он сполна насладиться своим нынешним благосостоянием? Бульбо не хотел переселяться в Озерный Город. Его удручала перспектива быть единственным воббитом на много миль вокруг. За время путешествия ему изрядно надоело чувствовать себя самым низкорослым.

Бульбо так и не успел выдвинуть более-менее реалистичное предложение. В сокровищницу влетел старый попугай, тот самый, что рассказал Барту-Стрелку про слабое место на теле Смога. Он сел Брякину на плечо и начал щипать его длинную козлиную бородку.

— Эй! — закричал Брякин. — Сейчас же прекрати!

Попугай остановился и посмотрел ему в глаза.

— Тук-тук! — прохрипел он.

— Он хочет нам что-то сказать! — воскликнул Нудин. Но все и так успели об этом догадаться. — Что теперь делать?

Бульбо тяжело вздохнул и обвел глазами томящихся в ожидании гномов.

— Кто там? — устало сказал он, подыгрывая птице.

— Смог-у! — крикнул попугай.

— Что смогу? — спросил Бульбо.

— Смог-у бит! — прокричала птица.

— Что он несет? — спросил Нудин у воббита.

— Он сказал, что Смог убит.

— Я что-то все равно не понял, — сказал Нудин.

— Смог убит, — повторил попугай. — Я видел, как его подстрелили и как он разрушил Озерный Город. А-а-ак!

— Ну почему эта птица не может говорить по-нормальному? — пожаловался Брякин.

— Смога убили, а Озерный Город лежит в руинах? — переспросил Нудин. — Это лучший день в моей жизни! Сокровища теперь наши, и нам не придется платить за еду, проживание и прочие вещи, которые нам продали в кредит жители Озерного Города! Мы богаты, а все наши кредиторы мертвы! Сбылась мечта гномов!

И Нудин исполнил импровизированный танец, посвященный куче драгоценностей, символизирующих роскошный образ жизни.

— Нет, я такого не говорил! Все жители Озерного Города во главе с Мэром успели спастись.

— Ах, так… — протянул Нудин разочарованно, но вскоре это чувство прошло. — Как бы там ни было, мы все равно останемся богатыми, даже когда расплатимся с жителями Озерного Города. Пускай присылают свои счета и ждут положенные девяносто дней. Мы им заплатим, сколько нужно. Ведь никто не заставит нас отдавать им половину сокровищ.

— Еще как заставят, — сказал попугай. С каждым разом его артикуляция становилась все лучше и лучше. Никто бы не подумал, что попугай может так членораздельно изъясняться. — Шериф убил дракона, и они думают, что это дает им право на наследование сокровищ усопшего. Кроме того, часть из них так или иначе все равно принадлежит им, в виде вкладов в КузнецБанк. А еще, они оказали вам помощь в трудную минуту. И наконец, в результате вашей затеи, их город был полностью разрушен. А-а-ак!

— Ишь ты! — воскликнул Нудин. — Терпеть не могу выслушивать жалостливые истории обедневших клиентов! Хорошо, откупимся от них процентами от чистой выручки и вернем все их вклады. Все равно, большая часть сокровищ останется у нас!

— Не совсем так! — возразил попугай. — Они обратились к лесным эльфам за гуманитарной помощью, и теперь из самого Мрачного Леса сюда направляется целая армия врачей-волонтеров, генеральных подрядчиков и солдат. Все они тоже хотят свою долю сокровищ. В конце концов, они тоже были вкладчиками КузнецБанка.

— А кроме них есть кто-то еще? — тяжело вздохнул Нудин.

— Пока что я рассказал только паукам и орлам. Но не сомневаюсь, что вскоре сюда пожалуют рарги и гоблины. И чуть не забыл, Эроген тоже знает. Это вроде все, — сказал попугай и громко подытожил. — А-а-ак!

— Какой ужас! — воскликнул Нудин. — Если они все сюда явятся, нам придется раздать весь основной капитал. И тогда мы разорены! Думаю, пока не поздно нам стоит забаррикадировать вход и убивать всякого, кто захочет закрыть свой счет. Проклятая птица, зачем ты это сделала?

— Мне просто захотелось почувствовать собственную важность, — ответил попугай. — Слишком большая новость, чтобы хранить ее в тайне! Я прошу прощения. Я не хотел вас расстраивать.

— Расстраивать? — спросил Нудин. — Да я просто в бешенстве! Мы пришли сюда убить дракона, а не сражаться со всем Малоземьем!

— Еще раз приношу свои извинения.

— Плевать я хотел на твои извинения! Что мне теперь прикажешь делать?

— Я могу полететь на Железячные Холмы и рассказать все твоему кузену Дубейну. Может, он пришлет подмогу. А-а-ак!

— Невероятно! — взвыл вне себя от гнева Нудин. — Ты растрепал эту новость по всему Малоземью, но забыл про гномов?

— Я был очень занят. Сколько раз мне еще извиниться?

— Все! Живо лети к Дубейну, и пусть мчится сюда кабанчиком, захватив с собой всех своих воинов до последнего оболтуса. А еще лучше, пусть объявит внеочередной призыв.

— Хорошо, я сделаю, как ты говоришь. Но не думаю, что у тебя получится отвоевать сокровища. Лучше будет, если ты раздашь вкладчикам все их деньги. Кроме того, это продемонстрирует заботу о клиентах.

— Забота о клиентах! Тебе легко говорить! — крикнул Нудин. — Спасибо за твой вклад, птичка. Ты уже постаралась на славу. Теперь просто передай мои слова Дубейну, хорошо?

— Рад помочь! А-а-ак! — сказал попугай и полетел в сторону Железячных Холмов.

Тут Нудин вспомнил, что кое-что забыл сказать птице.

— Черт побери! Я забыл сказать ему про подводы для сокровищ! Ну почему я всегда должен за всех думать! И почему вы стоите как вкопанные, вместо того, чтобы баррикадировать вход?

«Только не это, — подумал Бульбо. — Начинается самое ужасное».

Все, кроме Нудина, приступили к укреплению входа в пещеру. Гномы сносили в кучу офисные столы, стеллажи для документов и прочую мебель, и вскоре в приемной КузнецБанка высилась бесформенная баррикада. Все это слегка напоминало крепость из складных стульев, диванных подушек и одеял, которую дети строят, когда на улице идет сильный снег, и они целый день сидят дома.

Бульбо никак не мог отделаться от мыслей о еде. Он уже испробовал кучу разных способов, пытаясь сделать хрень хоть немного более удобоваримой.

«Жаль, что нечего положить сверху на кусочки этой хрени. Ни арахисового масла, ни сметаны, ни луковой подливки, ни даже майонеза», — думал Бульбо. Единственным полезным открытием была смесь крошеной хрени с водой, которой гномы заделали щели в оборонительной стене из офисной мебели.

Наступила ночь, и в долине у подножия Горы загорелись огни большого лагеря.

— Я их вижу! — закричал Пики. — Это армия лесных эльфов и народное ополчение из Озерного Города!

— Я первый их увидел, — сказал Брякин.

— Замолчите оба, — прервал их Нудин. — Завтра нам всем предстоит тяжелый день.

На следующее утро из лагеря у подножия Горы отделился небольшой десант из эльфов и людей. Они осторожно подошли к входу в КузнецБанк, как переодетые сотрудники защиты прав потребителей, но только при полном вооружении.

Буфу забрался на вращающееся офисное кресло на вершине баррикады и, еле удерживая равновесие, поприветствовал их: «Добро пожаловать в Новые Улучшенные Финансовые Инициативы КузнецФонда. Меня зовут Буфу. Чем могу помочь?»

Лазутчики неприятеля слегка опешили. Никогда еще обслуживание в прежнем КузнецБанке не было таким дружелюбным. Прежде чем они нашлись что ответить, Буфу решил продолжать атаку.

— У вас свое жилье или арендуете? — спросил он. — Самое время воспользоваться нашей кредитной линией. А как насчет бесплатного текущего счета для вашего малого бизнеса?

Столкнувшись с напористым стилем продаж, которого придерживался Буфу, настроение непрошеных гостей резко изменилось, и они заговорили.

— Ты даже не провел маркетинговый анализ, перед тем как впаривать нам свой продукт! — возмутился один из эльфов. — И не удосужился установить с нами доверительные отношения! Узнаю КузнецБанк.

Они повернулись и пошли прочь.

— Вы еще вернетесь! — крикнул им вслед Нудин, который пристально наблюдал за этой сценой. — Куда вам еще остается идти? В кредитный союз?

Довольные собой, гномы запели. Впервые за несколько недель. Воббиту оставалось надеяться на то, что хоть мотивчик у новой песни окажется веселым.

Эта песня пришлась по нраву Нудину, несмотря на избитую мелодию жителей Озерного Города. Бульбо оставалось только удивляться тому, с какой быстротой гномы приписывали себе чужие достижения и подвиги.

На следующее утро в фойе КузнецБанка вошел отряд лесных эльфов и людей. Эльфы были вооружены своими хоккейными клюшками, а люди держали в руках вилы и горящие факелы, несмотря на то, что вовсю светило солнце. Все они размахивали своими сберегательными книжками, выстроившись в очередь, благодаря переносным ограждениям, которые Пики установил ночью. Когда они подошли наконец к самой баррикаде, они снова услышали приветствие Буфу:

— Добро пожаловать в Новые Улучшенные Финансовые Инициативы КузнецФонда. Меня зовут Буфу. Чем могу помочь?

Высокий человек вышел вперед. Во рту у него была сигара, одет он был в пончо, а в руке держал лук с рукояткой из слоновой кости. Он прищурился и сказал:

— Я могу поговорить с вашим менеджером?

— Сейчас посмотрю, есть ли он на месте, — ответил Буфу и слез с баррикады.

Эльфы и люди принялись судачить о том, что в КузнецБанке как всегда медленно обслуживают клиентов и недостаточно сотрудников.

На баррикаде показался Нудин. Держась за кресло, он посмотрел вниз и сказал:

— Добрый день. Меня зовут Нудин, и я здесь главный менеджер. Чем могу помочь?

— У меня вопрос по поводу остатка средств на моем счете, — сказал высокий человек.

— Понятно, — ответил Нудин. — Скажите, пожалуйста, еще раз, как вас зовут.

— Я еще не представлялся, — отозвался человек. — Меня зовут Барт Стрелок. Я шериф Озерного Города.

Он поднял свой лук.

— А это мой двухметровый тисовый лук с силой натяжения в девяносто восемь фунтов — самый мощный лук в мире. Пущенная из него стрела может пробить…

— Поближе к делу, пожалуйста, — перебил его Нудин. — У нас много клиентов.

Большую часть жизни исполнительный директор КузнецБанка провел, разговаривая с обозленными вкладчиками, жаждущими его смерти, и у него выработался стойкий иммунитет ко всякого рода угрозам.

— Эти люди хотят закрыть свои счета, — сказал Барт.

— Мне очень жаль, — ответил Нудин и взял какие-то бумаги. — Что ж, можно начать прямо сейчас. Пусть все ваши спутники заполнят бланки заявлений на присвоение потерянной или брошенной собственности и заверят их у нотариуса. Мы рассмотрим каждое заявление в отдельности и ответим в течение сорока пяти дней.

— Сорока пяти дней? — удивился Барт. — Заявления? Заверенные у нотариуса?

— Конечно. Дракон уничтожил всю нашу документацию. Но теперь, когда я отрубил ему голову, мы можем быстро разобраться со всеми вашими заявлениями.

— Ты хочешь сказать, что это ты убил дракона? — Барт снисходительно улыбнулся и прищурился еще сильнее. — Неплохая шутка! Однако ты расстраиваешь моих друзей. Эльфы уверены, что ты над ними насмехаешься, а они этого не любят. Давай ты просто извинишься и без всякой лишней волокиты закроешь их счета. Возмести ущерб, который ты причинил эльфам в Мрачном Лесу. Заплати за еду, проживание и прочие необходимые вещи, которые мы предоставили вам в Озерном Городе. И тогда мы уйдем.

— Извиниться? Возместить ущерб? — вскипел Нудин. — Ни за что! Гномы, к оружию!

Пока гномы оглядывались по сторонам в поисках своих луков, Барт в одно мгновение вытащил стрелу и натянул свой знаменитый лук, целясь в Нудина. Исполнительный директор КузнецБанка со всей очевидностью понял, что его жизнь висит на волоске.

— Гномы! Отставить оружие! — крикнул он и повернулся к Барту. — Ты же понимаешь, что ограбление банка — это тяжкое преступление.

— Я уже говорил и еще раз повторю, что я здесь шериф, и это не ограбление. Я просто хочу тебя поторопить с выплатами.

— И не подумаю! — возмутился Нудин. — Даю тебе еще один шанс. Приходи завтра без своих наемников-эльфов, и мы заполним все необходимые бумаги у меня в офисе.

— Нет, Нудин, — ответил Барт, опуская лук. — Давай сделаем так — как только ты будешь готов заплатить нам по счетам, ты нам сообщишь. А пока что можете заняться инвентаризацией сокровищ, питаясь хренью. Мне говорили, что она хорошо идет, если посыпать ею салат из зеленых овощей. Но, наверное, с овощами у вас напряженка.

С этими словами Барт повернулся к гномам спиной и, сопровождаемый своими воинами, зашагал прочь.

— Ничего себе! — воскликнул один из солдат, обращаясь к Барту. — Я ни разу не слышал, чтобы ты так долго с кем-то разговаривал, не сделав ни единого выстрела!

Нудин тем временем спустился с баррикады и возобновил поиски легендарного Шерон-Стоуна. Естественно, он ничего не нашел. Нудина раздражало то, что они оказались в осаде, и это раздражение постепенно превращалось в ярость. Но уже во время ужина ярость сменилась нытьем.

— От этого драконьего запаха эту хрень есть вообще невозможно, — пожаловался он. — Как эти озерные жители смеют отказывать нам в овощах?!

— Очень хочется салатику, — пискнул Толстяк.

— Мне тоже, — сказал Бульбо.

Он встал и стряхнул с себя крошки, надеясь на то, что никто не заметит как оттопыривается карман его жилетки. А выпуклость по форме подозрительно напоминает Шерон-Стоун.