Водный мир

Глава 12

Никто не выходил, пока шум двигателей не стих и в ушах не разлилась с непривычки оглушительная тишина. Сенти первый открыл дверь, запуская чистый прохладный ветерок, и все как-то разом втянули его носами, наслаждаясь этим порывом. В этой местности было тихо и спокойно, по крайней мере открывшийся пейзаж навевал такое умиротворение, что не хотелось ни кричать, ни говорить, а просто наслаждаться видом открывшегося пространства. Пологие пригорки, покрытые невысокой травкой, уходили за горизонт, кое-где росли низкие деревья с буйной листвой, и широкая полоска бирюзовой воды отдавалась отблесками яркого солнца.

— Осталось совсем немножко. — Милена предпочитала сидеть пока в кабине, думая, что так выше обозревать воду, чем с земли.

— Осталось поплутать, чтобы найти нужное нам место. — Проронил позади нее Честр.

Палу уже выпрыгнул и разминал ноги, за ним следом из его буйка высыпали остальные.

— Чего засели? — Поспешил он сразу к другому буйку. — Или вы за время полета приросли к сиденьям?

Буек Сенти сразу опустел. Рэми стоял, подозрительно оглядываясь и нервно дергая хвостом. Бэсси взволнованно водила носом в сторону воды и ни на шаг не отходила от хозяина.

— Влажный воздух. — Заключил Рэми, просканировав всю ситуацию для себя.

— Может, мы хорошо отдохнем, так как почти на месте, да и перелет был слишком длинный? — Эмиса села на траву, вытянув ноги по направлению к воде. — А почему мы ближе к воде еще не подлетели? Можно было искупаться.

— И то верно, а здесь мы словно на пустыре. Может, поближе подлететь? — Честр поддержал сестру и сел рядом с нею, но ему никто не ответил.

Тем временем Палу с Мирэлем о чем-то переговаривались в стороне. Это видели все, но не подходили, пока те сами не соизволили удовлетворить их любопытство. Рэми присоединился к этим двоим, протиснувшись меж Слидвгом и Мартитраном, будто другого места пройти не было.

— Я так понял, мы здесь не случайно? — Его стальной голос прозвучал намного тише, чем обычно.

— Магистр, Вам было неудобно смотреть вниз, но мы смогли разглядеть странные черные дыры по правую сторону от нас на разном расстоянии друг от друга.

— Дыры? — Было смешно смотреть на недоуменное выражение морды Рэми. Нос вытянулся, ушки встали торчком, а голова отрывисто поворачивалась в стороны, высматривая те самые дыры. — Где?

— Они за пригорком, мы приземлились подальше от них, но, если в них кто и обитает, думаю, шум наших двигателей не остался для них незамеченным.

— Палу, что за ерунда? Кто может жить под землей, кроме мелких грызунов? — Возмущенно поднял морду Рэми и фыркнул. — К тому же нам до них какое дело?! Миссия у нас совершенно другая! Мы же не хотим, чтобы какие-то мелкие паразиты помешали нам добраться до воды, тем более осталось рукой подать!

— Я думал, мы хотим отдохнуть?

Послышались мягкие шаги, подошли остальные и включились в разговор.

— Предлагаю пойти и посмотреть на эти дыры. — В глазах Честра загорелся охотничий огонь, и он поправил колчан, что висел у него через плечо.

— Никто никуда не пойдет! Я запрещаю, не хватало еще вляпаться в неприятности! — Разозлился не на шутку Трэм. — Хотя бы вы, благоразумные пэры, поддержите меня, вы будете постарше всей этой мелкой компании. — Трэм сверкнул глазами на Слидвг и Мартитрана в надежде, что те поддержат, но там и проблеска не было того самого благоразумия — этих авантюристов тоже с головой охватил азарт.

Да и как не охватить? Ведь они впервые оказались на легендарной земле водного мира. И совершенно непонятно, по каким признакам его прозвали именно так? Лишь за то, что воды здесь больше, чем в обычных речушках и озерах?

— Настоящий океан или море. — Милена стояла, восхищенно глядя на раскинувшееся манящее бирюзовое чудо.

— Океан — красиво звучит. — Протянул Сенти. — У нас редко называют это место так.

— Странно, что вы сюда не захаживаете, и никто здесь не селится. — Милена непонимающе пожала плечиками.

— Здесь чужая земля, чужой мир. — Проговорил стальной голос уже более спокойно. — Ладно, идите, осматривайте свои дыры, и побыстрей. Как ученому, мне интересно все, но как ученый, задавшийся конкретной целью — раскрыть тайну зеркал, я боюсь упустить такую возможность. Идите, чего стоите! Боже, вы бы видели, какого барашка я сейчас кушаю, просто объедение! — Рэми демонстративно облизнулся и поймал на себе укоризненные взгляды.

Он еще и дразнится! Наглая морда магистра! Все сразу ощутили нестерпимый голод, и любопытство к дырам отложилось. Особо не разворачивая свои пожитки, чтобы не собирать потом долго в случае чего, все как-то скупо перекусили, быстро побросав в желудок скудную пищу, и договорились, что девушки останутся у буйков вместе с… А вот здесь случился некоторый спор — кто пойдет к дырам, а кто останется у буйков! Конечно же, идти хотелось всем, особенно девушкам. В общем, после продолжительных дискуссий условились, что к дырам пойдут Честр, Мирэль и Мартитран с Рэми. Остальные их дожидаются, а в случае тревоги пилоты быстро заводят свои буйки и подхватывают всех, если уж совсем все плохо будет.

— Развели не пойми что… — Ворчал дорогой Рэми.

Они взошли на пригорок и стали спускаться, а дыр почему-то не было.

— И где они? — Недоуменно помотал головой Трэм.

Разведчики остановились, как вкопанные, — дыр действительно не было! То, что они видели с высоты полета, теперь просто отсутствовало!!! Но как так может быть?

— Как они хоть выглядели? — Рэми втягивал воздух и водил носом по траве, пытаясь одновременно рыть лапой землю.

Честр непонимающе присел на корточки, осматривая ровные непомятые травинки, будто все это неровное поле специально засеяли равномерной травой. Послышался свист: Мирэль издал тонкий звук, и вскоре показалась Бэсси. Кошке даже не пришлось что-либо объяснять — ее тонкий и настоящий, в отличие от Рэми, нюх что-то учуял, и она стала с опаской медленно подходить к определенным углублённым местам. Мужчины стояли, с интересом наблюдая за ее поведением, пока уширка не остановилась и не издала тихий протяжный рык.

— Она что-то учуяла. — Мирэль остановил Честра рукой. — Подожди.

Уширка повернула морду к хозяину и вновь к одному из углублений в земле.

— Ну, что там, Бэсси?

Белые лапки топтали углубление, приминая травку, Бэсси даже села туда, пока терпение Рэми не иссякло. Рыкнув на уширку, чтобы та ушла, робот стал ковырять землю когтями.

— Чего встали? Вы, по-моему, больше меня хотели видеть дыры? А не получится так, что я вам накопаю ямки, и вы успокоитесь? Нет тут ничего… — Рэми остановился, озадаченно глядя на расковырянное место.

— Стоит ли придавать этому такое значение? — Уставился Палу на то место, где все еще ковырял Рэми.

Не могло же им показаться… Или они ошиблись с местностью? То, что кажется с высоты полета, совершенно по-другому на земле? Мирэль озадаченно покосился на него. Только Честр почти уже водил носом по траве, что-то там высмотрев.

— Идите сюда. — Махнул он рукой. — Ближе… — Видя, что они просто подошли, а требовалось наклониться. Дождавшись желаемого результата, он продолжил. — Видите, по краям, где старательные лапы Рэми разрыли, видны тонкие блестящие полосы?

— Вижу, и что это? — Но Трэм спросил так, будто уже знал ответ.

— Это трубы, позволяющие воздуху проникать внутрь. — Предположил Палу.

— Тогда почему они закрыты? — Честр выпрямился и встал. — Хотя знаю: мы тут непрошеные гости, и, кажется, скоро кто-то задохнется, если мы не уйдем. — Он хохотнул и отошел в сторону.

— Магистр, у Вас в запасе нет еще одной легенды про эти земли? Или про водный мир? — Мирэль деловито встал, подбоченившись.

— Что касается этого, нет. А до водного мира мы еще не дошли или не доплыли. — Трэм рассмеялся. — Я понятия не имею, с чем мы столкнулись.

— Предлагаю уйти, нам здесь делать нечего, по сути.

И Мирэль пошел по направлению к буйкам.

— Ты серьезно?

— Если там кто-то есть, — следопыт развернулся к Палу, — то мы — нежелательные гости! Что непонятного? Нам надо уйти… — И Мирэль многозначительно на всех посмотрел. — Пошлите! — Уже в конце прошипел он.

— Что-то мне это все напоминает детские игры… — Рэми покорно последовал за ним, как и все. — Как они называются… уже забыл.

— Прятки? — Помог Палу.

— Во-во, и догонялки.

Они взошли на пригорок и, спустившись чуть ниже, опустились на траву.

— Развлечение себе нашли. — Опять заворчал Трэм. — Ладно, коль нам по-другому не интересно, надо подсмотреть, что там происходит.

Распластавшись на траве, они ползком подобрались к самой высокой точке пригорка и вытянули шеи, чтобы лучше видеть. Довольно приличное время ничего не происходило. Но вот, когда уже ненормальные разведчики устали сидеть просто так, в том месте, где рыл Рэми, образовалась неожиданно дыра, потом еще в одном, в другом, и вот вся равнина покрылась ровными дырами. Никто никуда не двигался, все продолжали ждать. Просто дыры — уже не интересно, там же кто-то находился внутри, и путников захватило любопытство. Они даже позабыли про тех, кто остался в лагере. События не заставили себя долго ждать. Прямо из одной дыры показалась чья-то лохматая черная голова. Повертела в разные стороны и скрылась. Еще через пару минут появилась снова, и на этот раз показались плечи, руки, туловище, и вылез полностью маленький человечек. Минилюд??? Путники удивленно переглянулись. Здесь живут минилюды, читалось в их глазах?! А человечек выпрыгнул из ямы, весь сгорбившись и с опаской наблюдая за пригорками, держа в руке длинное копье. Одет он был просто: мягкие кожаные мокасины и мешковатая препоясанная туника до колен, темные волосы кручеными прядями торчали в разные стороны. Убедившись, что нападать на него никто не собирается, минилюд выпрямился и крикнул что-то в дыру. По знаку руки было понятно, что он кого-то звал наверх. В следующее мгновение показалась еще одна голова.

Мирэль повернулся к остальным.

— Точно, минилюды. Я бы лучше с ними поговорил. Видно же, они здесь не первый день живут.

— Подожди. — Палу перевернулся со спины на живот. — Они наверняка захотят пойти к нам, на нас посмотреть. Пусть выйдут, отойдут подальше. А то при виде нас со страху шмыгнут в свои норы и будут сидеть до бесконечности.

— Палу прав. Магистр, а Вы что молчите? — Честр повернул к нему голову.

Рэми только помотал головой.

— Что? Нет?

Теперь Рэми закивал.

— Скажите нормально…

Рэми снова замотал головой.

— Понятно, вы не регулируете свой голос настолько тихо? — Прошептал, догадавшись, Палу, а Рэми вновь закивал. — В общем, сидим и ждем, они сейчас сами поднимутся к нам.

Минилюды же, в свою очередь, сообразив, что непрошеные гости еще не могли уйти далеко и наверняка идут по более ровной местности за высоким пригорком, предпочли занять ту же позицию, что и путники, только с другой стороны. Ситуация оказалась несколько неправильная и могла бы замедлить их знакомство. Пока предприимчивый Мирэль не подполз повыше и не выглянул в тот момент, когда с другой стороны появилась маленькая голова минилюда. В глазах последнего, от выросшей перед ним здоровенной головы Мирэля, отобразился такой ужас, что сперва минилюд замер, ощутив, как его душа убежала в пятки, истошно закричал, отпрыгнув назад, и кубарем скатился вниз. Двое, что были с ним, поспешили следом и уже попрятались бы в норы, если бы их не окликнули, сказав, что пришли с миром. И, надо же, поверили? Впрочем, это могло быть и жгучее любопытство… Сидящие в засаде и не подумали выходить, боясь спугнуть маленьких человечков окончательно. Только четыре головы смотрели на них сверху, а морда Рэми привлекала больше внимания, пугая своими ярко-красными глазами. Палу, сообразив, дал знак Рэми скрыться. Прижав ушки и последний раз кинув взгляд на минилюдов, ушир исчез.

— Мы ничего не сделаем вам плохого. — Повторил Мирэль и помахал рукой. — Просто хотели поговорить. Честно признаться, мы в этих краях впервые и не знаем местности. А вы живете здесь давно, могли бы нам помочь.

— Что вам надо? Кто вы такие? — Отрывисто крикнул самый высокий из них, тот, что стоял впереди.

— А вы там живете? — Мирэль решил сперва удовлетворить свое любопытство и указал на норы.

— Живем. А вам вздумалось ломать наше жилище! Уходите, мы не рады чужакам.

— Вы что-нибудь слышали про королевства, расположенные выше от воды?

— Мы все знаем, жители водного мира говорят с нами. Они не обижают своих маленьких соседей, хоть мы и не их подданные.

Слышал бы их сейчас принц Грикко! «Маленькие соседи» — он бы умер от такой формулировки в адрес минилюда.

— Вы не видели больших людей?

— Мы видели больше, чем вы сами…

Честр смутился, это прозвучало как-то двояко: то ли они видели великанов, то ли повидали немало.

— Мы можем нормально поговорить? Не перекрикиваясь? Если мы выйдем, вы не побежите в свои норы?

Это разозлило минилюдов, послышались недовольные возгласы, мол, они и так их не боятся, и если большие люди сами не выходят, то лишь потому, что тоже их боятся. Хорошо вывернули, нечего сказать. Палу встал первым. И надо отдать должное, минилюды не дрогнули. Наоборот, главный из минилюдов махнул им рукой, чтобы спустились пониже. Гости сели, а те подступили к ним, продолжая держать наготове копья.

— Признаться, мы удивлены, видя в этих краях минилюдов. — Начал Палу. — Вы несколько отличаетесь цветом кожи, более загорелые, несмотря на то, что живете под землей.

— Мы живем не просто под землей. Прямо под нами находятся поземные пещеры, по которым течет река, что впадает в океан. Эти тоннели, что вы видели, — всего лишь кратчайший путь выбраться наружу, он снабжен хорошим устройством маскировки. Думаю, не надо говорить, как мы удивились вашей догадливости.

— Устройство? Хотите сказать, что там целая разработка ученых?

Минилюд почесал затылок и помялся с ноги на ногу.

— Если вы желаете поговорить на эти темы, я не лучший собеседник. Так чем мы вам можем помочь? — Миролюбиво проговорил он, и на его доселе строгом лице отобразилось подобие улыбки.

— Знаете ли вы место, где плачет дерево? — Не стал допытываться о своем Палу.

Минилюд сразу прищурился, а двое за ним переглянулись.

— Зачем вам в лоно душ? Думаете, они выйдут к вам и будут говорить? Запомните, их оберегают подводные жители, сначала придется говорить с ними.

— Кто такие эти жители, и как с ними можно поговорить? — Мирэль облокотился о коленки и нагнулся вперед. Его уже длинные волнистые волосы закрывали лицо с двух сторон, оставляя самую середину.

— Они уже знают, что вы здесь, и, как только вы туда заявитесь, выйдут к вам, ждите.

— А в какой стороне искать это место?

Минилюд махнул рукой за их спины.

— Но я пойду с вами, так положено. Мы — хранители этих душ, также как и подводные жители. — Говорить он старался строго, но длинный носик и близко посаженные глаза стирали всю серьезность, и в ответ получались улыбки. Даже Рэми, сидевший позади и выглядывающий из-за плеча Честра, тоже осклабился, хотя его улыбку минилюды восприняли несколько иначе.

— Далеко туда идти?

Минилюд кивнул. Хотя, прикинув рост человечка, Мирэль счел нужным уточнить, чтобы рассчитать все по своим параметрам. Но Палу его перебил.

— Зачем? Мы же полетим?

Минилюды сразу навострили уши — у них уже давно чесался на языке один вопрос. Что за странный гул они слышали по всей своей долине, отдававшийся дребезжанием в их трубах? А узнав, что пришельцы прилетели, и вовсе обрадовались и захотели на это посмотреть. Правда, те двое, стоявшие за главным, быстро сникли, услышав от начальника, что он пойдет один.

— Мы не одни… — Палу встал и вытянулся во весь свой немалый рост.

Минилюдам показалось, что эти люди очень огромны, но что их рост в сравнении с водниками, что обитают в пучинах.

— Что за зверь с вами, я вижу проблески ума в его взгляде? — И минилюд совершенно бесстрашно прошел мимо ног мужчин и ткнул в морду ушира копьем. Рэми вовремя успел отпрянуть, вытянув назад лапы, а глаза собрались к переносице, смотря на кончик пики копья.

— Поосторожней, коротышка! — Проговорил он стальным голосом, приведя минилюдов в полное недоумение. — Я разработал этого ушира не для того, чтобы его продырявили! Убери свою палку!

— Так там человек? Внутри? — Минилюд-хранитель попятился, но копье убрал.

— Конечно, внутри… добро пожаловать к нам! — И Рэми демонстративно разинул пасть, насколько это было возможно, и приблизился к минилюду, тот отпрыгнул.

— Магистр, перестаньте, ну и шутки у вас. — Честр стукнул по носу Рэми, и тот клацнул зубами.

— Подумаешь. Если этот благородный минилюд согласен нам помочь, то не лучше ли нам уже отправиться к своим. Не удивлюсь, если они сейчас потихоньку впадают в панику и вскоре кинутся за нами.

— Как звать Вас, хранитель? — Обратился к нему Честр.

— Тэймур! — Минилюд стукнул себя в грудь и поклонился. — Теперь и вы назовитесь, люди верхних земель.

— Я — Честр, человек гор, это следопыт — Мирэль, ученик магистра — Палу и сам магистр Трэм, точнее, его изобретение, посредством которого мы можем общаться, — ушир Рэми.

— Очень приятно, человек гор. Мои люди не пойдут с нами. Я готов лично проводить вас туда.

Они неспешно выдвинулись в сторону буйков. Но спустя некоторое время стало понятно, что, сколько бы минилюд ни старался поспевать за медленными шагами людей, ему это было сложно. Тогда Честр без слов подхватил его и неожиданно усадил на спину Рэми. Ушир недовольно покачал головой и продолжил идти уже с ношей. Шаг ускорился. А Тэймур от непривычного способа перемещения еле сдерживал улыбку, что лезла на лицо. Его сородичи и представить себе не могли, чтобы оседлать какую-нибудь животину, ощущения очень приятные! Минилюд крепче прижал ноги к бокам Рэми и вцепился в шерсть.

— Если выдернешь хоть один волосок из шкуры моего ушира, приду — за космы оттаскаю. — Грозился Трэм.

— Да бросьте Вы, магистр. Не бойся, Тэймур, это магистр сказки рассказывает, он отсюда настолько далеко, что и не представить. — Защищал минилюда Честр.

— Не так уж и далеко. Не забывай, что Рэми в моих руках — оружие. И за уши, будь добр, не дергай! Мне Рэми все посылает, что ты там делаешь.

— О! Магистр, Ваше изобретение просто дивное! Я поистине рад лицезреть такое в своих краях. Мы хоть и умеем творить хитрые штучки, с вами нам не сравниться. Я бы ни за что не подумал, что этот ушир не живой!

— Эхм… — Магистр и не знал, что ответить. — Ладно, малец, сиди уж, но шерсть не дергай!

— А зачем вам в лоно душ? — Минилюд поднял счастливое лицо на Честра.

— Они сами нас позвали, вот мы и пришли.

— Хм… Слышал я, что живые души обитают у вас, живя в зеркалах, но это будет до времени.

— Вот, может, это время и подошло, потому что что-то грядет. Ты случайно не знаешь, что именно?

Минилюд покачал головой.

— Нет, мне этого знать не дано.

— А кто они, эти души?

— Вы разве не знаете? — Тэймур так удивился. — Столько лет они с вами, и вы не знаете?

— А что мы должны знать? Какой-то прапрапраученый изобрел зеркала, и они стали живыми, говорили с нами…

— Да, да, да! Я слышал эту историю, еще мой дедушка рассказывал. Что однажды в наши края приходили люди с верхних земель. Они долго у нас были, научили некоторым своим премудростям — до сих пор мы работаем и развиваем это, а мы взамен познакомили их с нашим чудом, и уж о чем там эти люди договорились с душами, мы не знаем, но после они стали какими-то странными.

— В чем проявлялась эта странность?

— Мудрствовали много, сны видели. Тогда наш народ понял, что души распространились на верхние земли, и, видимо, неспроста. Они ничего не делают просто так. А если что делают, мы в это не лезем.

Два буйка сверкнули в заходящем солнце.

— Надо скорее идти, чтобы дотемна успеть. — Палу ускорил шаги.

— Да вы что? Нам пути не меньше ночи. Я как раз думал, к утру и подойдем!

— Тэймур, ты рассчитываешь путь по своим шажкам, но мы-то быстрей. К тому же ты не учитываешь наших буйков.

— Это вон те штуки?

— Да.

Их уже завидели и шли навстречу, кто-то просто махал и радовался возвращению.

— Сенти, они вернулись! — Милена подскочила и помахала им.

— Вижу. — Ему было приятно, что Милена при каждом удобном случае звала его и обращала на него первого внимание, но это и нервировало по другой причине — сам он делать с этим ничего не пытался. Хотелось бы поговорить с Миленой, но разговор все откладывался.

А она подбежала и вцепилась ему в рукав, потрясла.

— Вот видишь! А мы переживали!

— У Рэми кто-то на спине сидит. — Эмиса сделала руку козырьком. — Похож на минилюда. Одет плохо, наверное, заблудший или потерянный. Как он сюда добрался?

— Ну, вы и ходить! — Мартитран первый подошел к ним. — Что так долго? — Он с интересом стал рассматривать маленького человечка.

— Знакомьтесь, пэр Мартитран, это хранитель душ — Тэймур.

Минилюд склонил почтительно маленькую головку. Мартитран оживился.

— Минилюд? В этих краях?

— Эти земли всегда были нашими, сколько помним себя. Они запретные. — Тэймур чем-то гордился, видать, чувствовал себя хозяином.

Милена не заставила себя долго ждать: отцепившись от рукава Сенти, побежала за Слидвг и Мартитраном.

Минилюд с интересом уставился на нее. Вовсе не Милена привлекла его как личность, а, скорее, шрамы, что были видны на ее лице… От этого взгляда девушка смутилась и чуть покраснела, взглянув на Палу.

— Ээ… Тэймур, это наши спутники — пэр Слидвг и Милена. — Палу испытующе посмотрел на нее — как ее теперь звать? Но девушка почему-то с интересом разглядывала минилюда, как и он ее.

— Если мы уже пришли, может, слезешь с меня, маленький человечек. — Проговорил Рэми.

— А, да, конечно-конечно… — И минилюд поспешил сползти со спины ушира.

На вид Тэймуру было лет тридцать — усики, бородка и хитрые глазки, и он все время не расставался со своим копьем, к тому же очень даже странным. Это не просто железяка, а какая-то конструкция, прикинул Палу, да и Мирэль тоже был наблюдателен. Спрашивать не стали, хотя, несмотря на маленький размер этого человечка, от него можно ожидать все, что угодно, но зеркала ни о чем таком не предупреждали, и друзья теперь надеялись на Милену, которая находилась в тесном контакте с этими душами. Тэймур же подошел к ней ближе и попросил ее чуть склониться к нему, заглядывая ей в глаза. Сенти тенью подошел сзади и тоже с интересом наблюдал. Что же такого представленный им хранитель увидел в ней?

— Блеск Ваших глаз что-то мне напоминает, но эти шрамы просто ужасны. — Наконец, выдал минилюд. Милена еще больше смутилась и выпрямилась. И что ее дернуло наклоняться, больно надо было!

А Мирэль, как всегда, для своей выгоды выдаст с потрохами. Хотя нет, эта мысль сейчас прозвучала от обиды. Не совсем всегда…

— Так в Милене живет одна из этих душ? — Начал он.

— Душа? — Минилюд так удивленно посмотрел на нее. — В Вас живет душа? Это большая редкость! То есть, она не может жить в Вас. Вы — просто временный хран. Знаете, как называют их водники? Духи, для них они духи, что оживляют и существуют независимо от чего-либо. По мне, как ни назови, все одно — это живые существа, как и мы с вами, только высшие: много знают, умеют общаться на расстоянии и многое другое, о чем вы уже, наверное, и сами знаете.

Палу подошел к Милене и позволил себе полуобнять ее за плечи, потому что все еще видел ее смущение от слов Тэймура. Маленький зазнайка, он должен прежде думать, а потом говорить. А Милена и не думала отстраняться, уйдя в какие-то свои не очень радостные мысли. Сенти тоже злился и на минилюда, и на себя, ему почему-то было неприятно сейчас смотреть на Палу с Миленой. Эмиса, сложив руки на груди и сдвинув брови к переносице, тоже почему-то не радовалась. И тут взгляд минилюда упал на Бэсси, которая медленно подошла к своему хозяину и встала позади него.

— Еще один неживой ушир? — Удивившись, уставился Тэймур на уширку. И уже хотел подойти, но Бэсси угрожающе зарычала, видимо, чувствуя, что каким-то образом минилюд впал сейчас в немилость.

— О… — Минилюд сразу отскочил и спрятался за ноги Честра: только в нем он сейчас чувствовал защиту. — Живой…

— Познакомься, это Бэсси. Мирэль — ее хозяин, и подчиняется она только ему. — Честр улыбался, а минилюд уважительно посмотрел на следопыта, потом перевел взгляд на Рэми. Этот ушир ему больше нравился.

— Давайте не будем тратить время и полетим. — Предложил Палу, отпуская Милену. — Хотелось бы успеть до темноты.

— Солнце только клонится к закату, надо поспешить! Вы уверены, что вот на этих штуках мы туда быстро доберемся?

Почему-то этот минилюд начинал раздражать, то ли своей простотой — что хочу, то и говорю, главное, невпопад, — то ли своим каким-то недоверием, в общем, он нравился разве только Честру, тот забавлялся от каждого его слова и движения. Сенти поискал глазами Милену и нашел ее уже в кабине, она сидела грустная и чернее тучи. Молодой пэр поспешил к ней.

— Ты из-за слов минилюда так переживаешь? — Сенти поудобнее сел и взглянул на Милену, девушка даже не обернулась, а волосы ее были распущены. — Из-за этого? — Вновь повторил Сенти, и она нехотя кивнула, зная, как он относится к ее шрамам. Сенти давно принял ее такой и не видел нужды прятаться и комплексовать. Но ведь это не его шрамы, и просто обидно услышать такое в свой адрес.

— Не бери в голову, этот минилюд…

— Говорит то, что думает.

— Ну и что?

— Сенти, ты пришел меня утешать?

— Вроде того.

— Вот и утешай! — Наконец, она повернулась к нему своей чистой половиной лица. Сенти видел в ней совершенно красивую и привлекательную девушку, может, потому, что видел ее еще и без шрамов.

— Ты очень красивая, правда… — Начал он неуверенно — ему было неловко, а Милена восприняла его слова как один из способов утешить.

— Ой, нет, лучше не надо! Хотелось бы слышать то, во что легко поверить, даже тебе самому.

Сенти растерялся.

— Да я вроде в это верю…

— Вроде?

— Ну, хорошо, не вроде…

— Не делай мне одолжение!

Сенти нахмурился.

— Мы же сейчас не поссоримся из-за этого?

— Нет. — Сухо проговорила девушка и снова отвернулась.

— Пожалуй, лучше тебя сейчас вообще не трогать.

И как раз в этот момент в кабину запрыгнул Рэми и следом брат с сестрой. Тэймура Палу определил к себе: еще чего лишнего наболтает и так расстроенной Милене. В кабине сразу почувствовалась напряженная атмосфера, и Честр с Эмисой переглянулись.

— Все хорошо?

Эмиса поспешила предупредить брата, чтобы он больше не задавал вопросы, коснувшись его руки.

— Конечно, хорошо, что может случиться. — Она-то прекрасно понимала расстройство подруги — Милена наверняка уже грезила и во сне и наяву, как бы снять эти иллюзорные шрамы.

Честр пожал плечами, так и не дождавшись ответа от Сенти с Миленой, и повернулся к окну. А Рэми, поблескивая зелеными глазами, с отсутствующим видом положил на лапы голову.

Тяжело вздохнув от очередного взлета, Милена так и не проронила больше ни слова. Как надоели эти перелеты, дорога, хотелось просто отдохнуть, чтобы никуда не надо было идти, тем более лететь. А солнце почему-то становилось больше и краснее, окрашивая приближающиеся воды в кровавый цвет. Минилюд беспокойно сидел между пэрами Слидвг и Мартитраном, вцепившись в спинки сидений впереди сидящих, и зеленел от страха. Изредка делая над собой усилие, маленький проводник выглядывал в окно и направлял пилота, заставлявшего это странное гудящее сооружение лететь вдоль океана. Полчаса спустя Тэймур дрожащим голосом возвестил, что пора снижаться, близко к лону душ не стоит подлетать, остальной путь они проделают пешком. Так и сделали: буйки плавно опустились на песок у небольших скал, что выпирали острыми концами в небо. Огромные волны так и норовили достать пришельцев, но пилоты это учли, расположив буйки на довольно дальнем расстоянии от берега. Минилюд, уже стоя на песке, согнулся пополам и кряхтел — перелет ему дался с трудом, его мутило. Неужели укачало? Поискав глазами Рэми, Тэймур попросился к нему на спину, учитывая свое незавидное состояние. Или минилюд изображал из себя жертву, или действительно все было так плохо, никто понять не мог, и Рэми согласился. К тому же магистр понимал, что минилюд будет всю дорогу волочиться позади и тормозить остальных, а без него, наверное, идти не стоит, все-таки хранитель, и имеет общение с душами.

— Шерсть! — Угрожающе рыкнул Рэми, когда тот вцепился в него.

— Магистр? Вы сейчас здесь?! — Тэймур наклонился к его уху, и Рэми повел им из стороны в сторону.

— Чего тебе?

— Мне сказали, что эти чудовищные машины изобрели Вы. У меня до сих пор в ушах этот рев, а нельзя было как-то сделать их тише?

— Еще что-нибудь скажешь, сброшу. — Проворчал Трэм.

— А, понял. Весьма необычные конструкции, Вы это сами придумали?

Рэми остановился и повернул морду к приставучему седоку.

— Лучше помолчи, хранитель. От твоей трескотни уши вянут.

Минилюд обиделся.

— Хм… Но я же ничего такого не сказал?

— Просто помолчи, а то у меня спина чешется. — Раздраженно бросил Рэми.

— У машин не может спина чесаться…

Рэми не выдержал и сел, всадник скатился вниз, как с горки, прямо в песок, но упорно продолжал сидеть рядом, пока ушир не встал, обдав его хвостом и песком прямо в лицо. Минилюд поспешил вскочить за ним.

— Я и не думал, что Вы такой обидчивый. — Не унимался Тэймур, семеня за степенным ходом Рэми.

Ушир только нервно забил хвостом по бокам.

— Ну, хорошо, я буду молчать, только возьмите меня к себе.

Впереди идущие оглядывались и чему-то смеялись, а минилюд и не замечал, все вопрошая магистра.

Милена же жалась к Эмисе и только с ней разговаривала. Палу радовался, что дорога в эту часть света оказалась хоть и длинная, но достаточно удачная, потому что они быстро нашли, что искали. Это просто успех: можно было в скором времени вернуться и выяснить, где находятся родные и близкие люди, и что вообще происходит в королевстве, и… А дальше он глянул на своего брата, что он по этому поводу, интересно, думает, какие у него планы? И Милена — она ведь тоже преследует какие-то цели. Надо им обязательно объединиться и найти общее…