Водный мир

Глава 7

Полдень. Солнце стояло высоко, на чистом с синевой небе ни единого облака, жара стояла невыносимая. И, как назло, путникам приходилось идти по открытому месту, пересекая очередную равнину. Каменные валуны начинали расти из земли, выдавая особенности земель великанов. Поневоле начинаешь задаваться вопросом: эти камни здесь от природы или в свое время великаны таким образом метили территории?

— Давайте уже доберемся до самых больших камней и заляжем там? — Страдальчески вопросила Милена.

Впрочем, не ей одной было так плохо. Соул болтался на пони из стороны в сторону, так что заботливый Палу привязал его толстыми веревками к лошади. Откуда он их взял и зачем? Эмиса стойко выдерживала солнце, как и остальные. По крайней мере они ничем не выказывали своего недовольства.

— Ты не на прогулке, Мили. Тут кругом враги. Соберись. — Поддержал ее Мирэль.

И как они только выносят это! Их выдержке только позавидуешь. Милена окинула взглядом равнину. Врагов нигде не было, а желание скорее найти тенек возросло еще больше. Наконец, они добрели до местного поселения. Каменные домины, размерами чуть ли не с замки пэров, выросли перед ними, поражая своей высотой, и это только в один этаж. Домик Яжи, приютившего их когда-то, выглядел сараем рядом с этими строениями. Палу шел впереди, направляя свою лошадь к центру круглой площади, посередине которой стояли налепленные друг на друга гладкие валуны, по кругу росла трава и цветы, все это было окаймлено мелкими камешками в виде бордюра. От круглой площадки отходили четыре каменные дороги. По стороне одной любители камней отстроили каменный колодец, со стороны другой с двух сторон возвышался забор, разумеется, каменный, у третей дороги, как раз по которой они шли, стояли ряды с прилавками, где в мирное время различными купцами и местными торговцами выставлялся товар. Четвертая дорога вела куда-то вниз, сопровождаемая садами плодовых деревьев. Да тут целый город великанов!

— Это Дор Тер Ван, самый крупный город королевства великанов. — Пояснил Мирэль, видя удивление Милены.

— Город опустел.

— Не уверен. Это всего лишь окраина. Сенти, куда Палу нас ведет? Пусть остановится. Он же не хочет неприятностей?

Сенти посчитал это разумным и окликнул Палу. Тот и не подумал остановиться, таща под уздцы лошадку Соула.

— Прости, Сенти, но твой брат в плену ума лишился? — Честр не спрашивал, а скорее констатировал факт. — Мы и так рисковали, когда вошли в город.

— Нам надо уходить отсюда и идти в объезд. Если город опустел, а дома целы, значит, город захвачен. — Предположила Эмиса.

— Идите. Мне надо остановить Палу.

— Сенти, нет! — Милена заволновалась.

— Подожди, не стоит подвергать свою жизнь опасности из-за Палу, он сам выбирает дорогу! — Мирэль понимал Сенти, но его смерть может быть просто глупой.

— С ним что-то не так.

— Тогда и мы останемся с тобой! — Честр кивнул Мирэлю. — Уведи девушек как можно дальше.

Сенти уже поскакал к Палу и нагнал его возле колодца. Спрыгнув с лошади следом за братом, он налетел на него с ходу.

— Да что с тобой! — Послышался голос Сенти. — Ты подвергаешь нас всех опасности!

— Серьезно?! — Палу и не подумал воспринимать слова брата серьезно.

— Большинство из нас считает, что здесь мы в ловушке, лучше быть ближе к остальным.

— Да неужто ты боишься, Сенти? Этот мертвый город наводит на вас страх?

— Ты… — Сенти смотрел в ухмыляющееся лицо, не веря своим глазам. Палу просто издевается над ним. Над собственным братом! И откровенно смеется. Он и не думал слушаться их. Тут к Сенти закрались страшные мысли… Что, если Палу и правда перешел на сторону отколотых, что, если его никто и не спасал? Сенти не хотелось в это верить. Это просто омерзительно, чтобы твой собственный брат являлся предателем всего: семьи, королевства, чести!

— Этого не может быть… — Проговорил Сенти, медленно отходя от брата. — Этого не может быть… — вымученно повторил он.

— Не может быть чего?

— Ты перешел на сторону отколотых…

Палу только нагло усмехнулся и подбоченился.

— С чего бы это? Ты не поверил ни единому моему слову?

— Я поверил тебе, Палу, я хотел тебе верить, но ты уже не тот.

Неожиданно Сенти сделал выпад и заехал Палу кулаком прямо по нахальной физиономии. Палу отклонился назад от удара и, не удержав равновесие, упал на спину, но, быстро вскочив, поспешил нанести ответный удар. Завязалась борьба. Сенти от очередного броска откинуло к колодцу, и Палу тут же накинулся на него сверху, вцепившись в шею, и начал клонить его через борта колодца, желая перекинуть.

Мирэль и Честр поскакали на выручку. Эмиса и Милена остались по их приказу стоять на месте. А еще лучше, чтобы они спрятались в садах великанов.

Соул то и дело дергал руками и ногами, пытаясь выпутаться из веревок, но от его заторможенных движений было мало толку. Сенти смотрел гневным взглядом в глаза брату, и тут, к его удивлению, лицо Палу буквально на мгновение перечеркнули две белые диагональные черты, словно помехи. Что это? От неожиданности Сенти замешкался, и Палу почти удалось скинуть его в колодец. Честр и Мирэль добежали как раз в тот момент, когда тихая тонкая стрела вонзилась в предплечье Палу, и тот взвыл. Сенти выпрямился. Милена стояла со стороны садов с натянутым луком, все еще не веря в произошедшее. И не потому, что расстояние было слишком велико и шансы попасть значительно ничтожными, просто это был Палу, брат Сенти и какой-никакой ее жених. Но Палу сдаваться не хотел, несмотря на раненое плечо и то, что его теперь окружили трое.

— Все, Палу, у тебя нет шансов. — Проговорил запыхавшийся Сенти, потирая свою шею, ему трудно было дышать.

— Да неужели? — Палу скорчился и выдернул стрелу, стиснув зубы, затем с ненавистью бросил ее на землю.

В ту же секунду город ожил. Из всех домов, ограждений, и откуда только можно, вышли кумияры, вооруженные до зубов, и окружили их. Здесь, среди этого разношерстного народа, были и великаны, так что давать отпор было бы просто опрометчиво. Вскоре привели и девушек. На площади начался гвалт, шум и выкрики доносились отовсюду. Когда из толпы вышел невысокого роста полноватый мужчина в шляпе с широкими полями, все стихли. Мужчину путники видели впервые, но подобную шляпу уже не первый раз. Это, наверное, знак отличия предводителей шайки кумияров.

— Что вы медлили! — Раздраженно бросил Палу предводителю.

— Слишком зрелищно все происходило, драматично так! — Предводитель расхохотался, сотрясаясь всем телом, за ним и остальные. — У нас не так много развлечений, как ты понимаешь.

Потом он замолчал и стал обходить пленников, оглядывая их.

— Ну и кто из них кто?

— Трое высокого рода, получите за них отличный выкуп от нашего короля. С остальными поступайте, как хотите.

— Симпатичные девушки. — Мужчина подошел сначала к одной, потом к другой, и, схватив Милену за волосы на затылке, заставил поднять голову, чтобы открыть лицо. Тут же стали видны шрамы.

— У этой шрамы! Испорченный товар! — Заорал он.

Палу и сам был крайне удивлен.

— Ты что, не видел ее лица?

— Что мне на нее смотреть! — Палу стоял, держась за плечо, периодически кривясь от боли.

Милена вскрикнула, когда ее дернули за волосы в очередной раз, и это было последней каплей. Девушка с силой топнула по ноге обидчика и нанесла удар в живот, как учил ее Путя, но заплывший жиром живот сделал ее удар слабо ощутимым. Тогда предводитель разжал пальцы и со всего размаху ударил ее по лицу, потом еще. На разбитой губе выступила кровь. Сенти побелел и напрягся. Мирэль и Честр не шелохнулись, их лица оставались бесстрастными, как и у Эмисы. Без дальнейших разговоров у них отобрали коней и вещи и кинули в каменный чулан, где находились две комнаты. В одной разместили всех мужчин, включая бедолагу Соула, в другой девушек. Комнаты были вычищены от ненужного сора, словно ждали своих постояльцев.

Говорить не хотелось, все устало сидели, подпирая стены темницы, думая каждый о своем. Ближе к вечеру Соула начало опять трясти, но на этот раз Палу не пришел, а остальные ничем помочь ему не могли. Эмиса с Миленой услышали беспокойные голоса мужчин, находившихся по другую сторону стены. Что-то там происходило. Милена встала и постучала о стену, затем окликнула их. Ей никто не ответил. Голос девушки подавлялся их беспокойными мыслями и возгласами. А Соула трясло все сильней, пока из его рта не потекла зеленая пена, напоминавшая цвет того отвара, которым поил слугу Палу. Так продолжалось несколько часов. Неожиданно Соул замер и, закрыв глаза, остался неподвижным. Все мысленно распрощались с бывшим слугой Палу. Мирэль подошел к нему и коснулся шеи. «Странно», — подумал он. Убрав руку, он взглянул на чистый подбородок Соула и его шею, где и намека не было на небритую щетину. Предполагалось, что он еще юн для этого, но то, что ощущал Мирэль, говорило об обратном.

— Что за ерунда! — Позабыв уже, зачем подошел, следопыт стал с более близкого расстояния вглядываться в лицо Соула. Пена куда-то растворилась и исчезла, не оставив и следа.

— Сенти? — Он рукой махнул остальным. — Здесь что-то не так. У этого парня борода!

Сенти тоже коснулся подбородка Соула.

— Иллюзия. Это иллюзия!

Они кинулись шарить на поясе несчастного маленькое устройство, боясь даже предположить, кто сокрыт за этой иллюзией. Мирэль резко отдернул руку, в его ладони появилась маленькая металлическая коробка. Иллюзия тут же зарябила и исчезла. Перед ними, весь бледный, худой и побитый, лежал Палу. Зеленая пена все так же пузырилась и стекала с щеки и бороды на каменный пол.

— Палу?! Палу, о Боже мой! — Сенти кинулся к брату, боясь, что тот умер. Глаза его покраснели. Мирэль и Честр отошли чуть в сторону в полном недоумении.

Кто же тогда был тот Палу?

Брат Сенти не приходил в себя. Сенти, оторвав край своей рубахи, вытер пену с его лица и попросил помочь оттащить его в другое место.

— Палу не был предателем. — Наконец произнес Сенти, когда понял, что от его беспомощных попыток брат не очнется. — Получается, я напрасно на него злился и думал, что такое возможно. — Сенти буквально мучил себя. — Как я мог поверить, что такое возможно. Ведь он даже не похож был на себя!

— Сенти…

Мирэль кашлянул и хотел еще что-то сказать, но передумал.

— Все это время он был рядом с нами и оставался пленником! Мы не выполнили свою миссию, к тому же сами теперь лишились свободы! Почему!? Почему зеркала молчат?! Этот вопрос скорее был предназначен Честру. Тот, опустив голову, промолчал. Он не знал.

— Сначала они говорят идти в горы, а теперь вот это!

— На твоего брата наложили не слишком новую иллюзию, которая могла только отображать мимику лица и то не всегда. К тому же плохого качества или поломанную, что создавало эффект невменяемости объекта. Но на том, кто скрывался за личиной Палу, последняя, я бы даже сказал, самая новейшая версия, не уверен, что даже военные или король обладают такой новинкой. — Мирэль нахмурился. — Это плохо. — Потом еще подумал. — Сенти? Для чего понадобилось им столько возни, чтобы изготовить на заказ иллюзию твоего брата, а потом заманить в ловушку остальных? К тому же, неясно, почему бы нас не словить там же в той деревне, или по отдельности? Зачем мы им? К чему вся эта игра? И кто твой брат? Кому понадобилось применять новейшие изобретения, чтобы…

— Горы здесь ни при чем. — Честр неожиданно стал твердым.

— Я и не говорил, что это горы!

— Но подумал! Чуть что, виноваты горцы.

— А ты чего их так защищаешь? — Мирэль посмотрел на его более светлую, но уже загоревшую кожу.

Честр ничего не ответил, только встал и принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Нам надо отсюда выбраться!

— Почему мы здесь? Им нужны были только Палу, Сенти и я.

— Им никто не нужен. Нас они продадут, Честра убьют, а… — Сенти еще больше изменился в лице. Занервничали все разом. — Честр прав, мы должны найти выход и бежать отсюда!

Но как осуществить эту идею, пока никому не приходило в голову; это казалось невозможным. На окнах, которые находились очень высоко, стояли решетки, да и окна все равно были таких маленьких размеров, что проникающий внутрь помещения свет был очень скуден.

— Сенти! — Услышали они голос Милены. — Что у вас там?!

Сенти подскочил к стене.

— Милена? У вас все в порядке? Вас плохо слышно! — крикнул он.

Мирэль отошел к противоположной стене и посмотрел наверх. Довольно высоко он заметил узкое решетчатое окошко между двумя комнатами. Вот почему их хоть немного, но слышно. Стены были серого цвета, кое-где пожелтевшие, особенно возле окон, откуда желтизна тонкими разводами доходила до пола. «Дожди» — подумал Мирэль. Как бы давно ни построили это здание, оно было все еще крепким и устойчивым. Приходилось ждать помощи извне или надеяться на удачу.

Еду принесли уже поздно, когда стемнело. Не успели оголодавшие друзья доесть предложенную пищу, как высокие стальные двери открылись вновь, и на пороге появился предводитель с двумя сопровождающими. Предводитель сделал несколько шагов и встал, оглядывая узников.

— Ну, и кто из них?

— Он. — Указал пальцем на Палу один из сопровождающих. — Он ученик магистра.

Сенти аж поперхнулся, пытаясь разжевать твердый хлеб и резиновый кусок мяса. Предводитель довольно хмыкнул и расплылся в улыбке. Удача сама идет к нему в руки.

— Это его брат. — Указал все тот же на кашляющего Сенти.

— Да я просто счастливчик! Ёма заслужил свои золотые и повышение. Рапиэль, ты тоже получишь свои, не переживай. — Предводитель похлопал его по плечу. — Вот только ученик что-то неважно выглядит. Он живой? — Предводитель хотел пнуть его ногой, но передумал и отошел.

— Оклемается. Он несколько дней принимал отвар Пыфалэи. Пока вся не выйдет, лучше никуда его не везти.

— Ёма хитер, как всегда, и изобретателен.

— Что будет с нами? — Осмелился спросить Мирэль.

Предводитель хохотнул.

— Пока не решили, но уверен, вам понравится! — С этими словами они вышли.

Мужчины переглянулись.

— Не решили — это хорошо, у нас есть еще время.

— Для чего?

— Сенти, ты знал, что твой брат…

— Откуда?! Пока ученик не достигнет хотя бы сносного уровня в мастерстве своего учителя, никто, кроме королей и его приближенных, не знает о нем.

— Но ты же приближенный?

Сенти помолчал.

— Мой брат никогда не проявлял склонности ко всяким этим штукам. Это какой-то обман, новый обман! Нас снова пытаются провести. Вот только зачем?

— Вот именно, зачем? — Мирэль встал, доев то малое, что лежало на тарелке. Вкус был отвратителен, но силы нужны. — Отвар Пыфалэи — это сильная вещь. Замедляет работу мозга. У человека, принимающего его, ухудшается зрение, затормаживается реакция и т. д. Если он долго принимал это зелье, оно могло нарушить функции головного мозга, впрочем, это нам предстоит еще выяснить.

— Долго — это сколько? — Сенти обеспокоенно встал и подошел к своему брату.

— Месяц или около того… сколько они его держали в таком состоянии, мы не знаем. Но в утешение могу сказать, что, если к вечеру у него появлялись проблески владения собой, это добрый знак. Вы вспомните, как он уложил Палу, то есть… Рапиэля, я полагаю. — И он посмотрел на Сенти.

Сенти кивнул. Мирэль был прав. Тем временем изо рта Палу снова потекла пена, только на этот раз он не приходил в сознание, и его не трясло.

Милена осмотрела затянувшуюся рану на ноге. С тех самых пор, как они латали свои болячки и смазывали травяной кашицей, приготовленной Честром и Эмисой, прошло немало времени. Свойства этих трав прямо-таки делали чудеса. Буквально за неделю, еще в землях пэра Рутана, их раны заметно подтянулись и не так болели, девушки даже иногда забывали про них.

— Хоть бы поесть принесли. — Грустно протянула Эмиса.

— Принесут, должны принести. — Милена уставилась перед собой, смотря как бы сквозь стену.

— Расскажи мне, Мили, кто ты?

— Очень хороший вопрос… Кто я? Я и сама не знаю ответа на него.

— Тогда откуда ты? Картинки, что мы видели, ничем не напоминают то, что мы видим сейчас. Ты из неизведанных земель?

— Я думала, горы и есть эти неизведанные земли?

— Горы неизведанны нижним миром, а горцы знают свои земли.

— Ты так говоришь, будто сама знаешь их.

— Знаю. Я и есть уроженка гор.

Милена встрепенулась.

— Правда? И Честр? Но почему вы сразу не сказали?

— А зачем? — Эмиса посмотрела на нее уставшим взглядом. — Все равно вы бы узнали в свое время.

— А что за неизведанные земли?

— Земли, что располагаются дальше гор Истрена Ди Тори.

— Хм. А с противоположной стороны, где заканчиваются земли королевств Улая и Зеркал, там что?

— Вода. Бескрайняя вода.

— Тогда почему вы решили, что за горами нет воды?

— Там лес, бескрайний лес.

— Действительно неизведанные земли? — Милена вопросительно посмотрела на Эмису, но та не обратила на нее внимание. Странно, что род ученых не смог изведать те земли… — Почему? Что, даже никто не пытался?

— Пытались, но с тех пор их больше никто не видел. Более разумные предпочитают туда не соваться. Хотя со временем обязательно найдется тот, кто осмелится на такой шаг.

— Что ж, это, похоже, не мои земли и не моя вода. Я из другого мира, Эмиса.

— Сокрытого по ту сторону солнца? — Эмиса оживилась и округлила глаза. На ее красивом лице читалось неподдельное восхищение и удивление.

— Вот уж не знаю! Версий, смотрю, у вас много.

— Но это же невероятно! Легенда права!

Милене почему-то сейчас не хотелось слушать очередную легенду, ей было холодно и страшно. Очень хотелось есть, особенно когда они слышали, что в соседнюю камеру заходили уже два раза. С одной стороны, лучше бы к ним никто не приходил, с другой, неизвестность только нагнетала атмосферу. Как только все стихло, девушки встали и вновь стали звать своих.

— Сенти?! Ну, что у вас там?

— Палу здесь… — Услышали они приглушенный ответ.

— Палу? Зачем он пришел? — Обратилась Милена к Эмисе, которая только пожала плечами.

— Чего они хотят? Вы разговаривали с ними?

— Помедленней, вас плохо слышно! — Крикнул Мирэль. — Говорите вверх, там окошко.

— Там щель, а не окошко. — Проворчала Эмиса.

Но они обе посмотрели наверх.

— Соул… Палу!

— Что он говорит? — Милена нахмурилась. Эмисе ничего не оставалось, как вновь пожать плечами.

Тут послышались тяжелые шаги за дверью, и грубый низкий голос приказал им замолчать. Мирэль сразу понял, что их охраняет великан, и наверняка еще парочка дежурит вокруг дома. Это его еще больше огорчило. Он сел на пол и посмотрел на Палу, тот все еще лежал неподвижно, но дыхание участилось, и бледный, даже зеленоватый цвет лица спадал. Теперь он не особо походил на труп. Это воодушевляло.

Всю ночь те, кто не мог заснуть от тревожных мыслей, слушали громкие храпы великанов. Наутро еду принесли всем, и в этот раз она оказалась более сытной и съедобной, даже был принесен стакан молока на всех. Тарелки здесь были огромными, как и стаканы.

Палу очнулся только к обеду, но никто этого не заметил, пока он не пошевелился в попытке сесть. Слабость была во всех конечностях, бедняга давно ничего не ел, а если и ел, то Палу, то есть Рапиэль, кормил его плохо, да и после приема Пыфалэи есть не особо хочется. Сенти и Мирэль помогли ему сесть и протянули остатки молока с завтрака.

— Выглядишь паршиво. — Сенти улыбнулся, радуясь постепенному выздоровлению брата.

— И ты… — Прошептал Палу и откинул голову назад, прислонившись к стене.

— Ты как?

— Еще жив.

— Тебе надо поесть.

— Не сейчас, дай прийти в себя и… — Он протянул дрожащую руку к стакану. — Воды.

— Это молоко.

Палу кивнул и принял стакан. Капельки молока, не попавшие в рот, стекли по его светлой бороде и попали на и без того грязный камзол.

— Я нашел тебя благодаря зеркалу. — Как бы между прочим сказал Сенти.

Палу кивнул. Больше Сенти не знал, что сказать, да и не был уверен, способен ли его брат принимать или выдавать какую-либо информацию. К вечеру, что удивительно, их повели к реке, давая возможность привести себя в порядок, и дали новые одежды из их же гардероба, собранного еще ранее в пути. Эмису и Милену было не видно и не слышно. Палу окреп, так что на следующий день ходил без помощи своего брата. На вопросы, что с сопровождавшими их девушками, мужчины слышали только «Все в порядке». Периодически крича в жалкое окошко между камерами, они не получали ответа.

Милена и Эмиса сидели в совершенно новой комнате на втором этаже огромного здания. Им дали новые одежды, но не те, что они прихватили с собой еще в землях Рутана. Это были платья, не самых богатых мира сего, но более менее красивые и вроде как подходящие по размерам. К чему все это, им так и не объяснили. Девушки ожидали худшего, но пока все шло в противовес их мрачным мыслям. Их вымыли и вычистили услужливые женщины кумияров, причесали спутавшиеся за время волосы и красиво заплели. Как Милена ни сопротивлялась, ее шрамы обнажили и не дали закрыть. Что ж, выбирать не приходилось, это было тяжело, но она смирилась и с этим.

Следующим утром их повели на площадь, где стояли две крытые повозки. К своему ужасу и удивлению, подойдя ближе, девушки увидели, что это были огромные клетки, крытые сверху кожей от ветров и дождей и, похоже, специально к сегодняшнему случаю. Мужчины, сопровождавшие их, уже сидели в одной такой. Были видны их угрюмые лица. Мирэль и Сенти сидели с краю. Честр приподнялся и подошел к краю, пытаясь увидеть свою сестру. Их глаза встретились, в них отразилась тревога.

Милена оглянулась в поисках Палу, желая видеть напоследок его нахальное предательское лицо, если, конечно, он не будет конвоирующим, куда бы их ни везли. Но того нигде не было. Только высокий и стройный мужчина, стоящий возле них, посмотрел на Милену надменным взглядом и подтолкнул к клетке. Эмиса уже залезала внутрь, когда Милена услышала прямо у своего уха:

— Ну что, уширка драная, преобразилась? Не беспокойся, шрамы тебе к лицу.

Милена резко повернулась и, совершенно ничего не понимая, уставилась на своего обидчика. Довольная ухмылка играла на лице красивого молодого человека. Но до чего он был уродлив внутри, подумала про себя Милена.

— Кто вы?

— Как думаешь, мне удалась роль твоего жениха?

Милена округлила глаза.

— Вы кто? — Вновь повторила она, пытаясь все сопоставить, хотя картина стала ясна ей почти сразу.

— Ну, не будь такой тупой.

Милена не ответила, так как ее толкнули внутрь и закрыли клетку на замок.