Водный мир

Глава 13

Прохладный ветер обдувал с океана, теребя одежду и волосы. В который раз Милена заправила за уши длинные прядки. Все остановились, смотря на закат, на огромные волны — чувствовалась в этом свобода, широта, безграничность, хотелось лететь, парить над этим пространством, это казалось таким прекрасным. Милена оглянулась на спутников. Все так же зачарованно смотрели вдаль, где летали стайками маленькие синие птички, перекликиваясь между собой, а потом неожиданно бросаясь в воду и выныривая уже с пойманной добычей. Как они в таких волнах что-то ловят? Надо же, Милена столько раз мечтала попасть на море, не говоря уже об океане, и только в другом, далеком и неизвестном для нее мире она обрела такую возможность. И, похоже, остальные тоже в первый раз взирают на эту красоту, даже Рэми застыл, раскрыв широко свои красные глазищи, значит, и магистр наслаждается. Тэймур беспокойно ходил вокруг него и бросал какие-то фразы. Но его никто не слушал, минилюду поскорей хотелось двинуться дальше. Идти вдоль океана было наслаждением, а сейчас, когда еще такая невообразимая красота, все в кроваво-оранжевых красках, шум волн, почему-то хотелось окунуться и проверить, теплая вода или нет. Милена пошла ближе к воде, скинув сапожки из мягкой кожи, приподняла подол платья, чтобы не замочить, и ступила в теплую воду.

— Милена? — Она не обернулась.

Сенти последовал за ней, Палу тоже неуверенно шагнул вперед. Честно признаться, столько воды сразу они никогда и не видели, да такой бушующей и, казалось, неудержимой, — это пугало, но Милена-то знала, что все будет хорошо. А Тэймур скептически уставился на них, провожая взглядом взрослых пэров и брата с сестрой, ему так точно нечего туда соваться: он слишком легкий и маленький для такого шторма, да и что там интересного? И он радовался, что «магистр» остался стоять на месте. Бэсси давно ушла за хозяином и уже мочила лапки, найдя что-то в воде.

— Тэймур! — Крикнул Честр. — Здесь же можно купаться?

— Да, уважаемые пэры, но вы же не собираетесь это делать сейчас? К тому же водники наверняка прознали, что вы идете в лоно душ, и выйдут к вам. Я бы не хотел оказаться в это время в воде. — Деловито проговорил он.

— Как же они выглядят? — Удивился Мирэль его беспокойству на этот счет.

— Как обычные мы, только гораздо выше, чем вы можете себе представить. Может, мы все-таки пойдем, уже темнеет!? — Заканючил он. Рэми посмотрел на него с презрением: вроде по возрастным меркам взрослый мужик, а ведет себя, как дитя, и фыркнул. И почему именно он должен был с ними находиться?

— Можно подумать, эти души или духи не выйдут к нам, когда стемнеет. Мы их можем не увидеть? Учитывая, что Милена светилась, как фонарный столб, я в этом сомневаюсь.

— Ну да, они светятся, их в темноте можно разглядеть лучше, чем при свете, но как-то страшновато ходить здесь в такое время. — Минилюд опасливо покрутился вокруг своей оси.

— Ты все время чего-то боишься! Или нам есть чего опасаться в ваших краях?

— Неет. — Тэймур махнул рукой, но потом спохватился. — То есть, я не знаю, я никогда не ходил ночью, не было нужды.

— Никто из ваших не ходил?

— Ну, кто-то и ходил, дозор, например. — Смущенно пролепетал хранитель.

— Так нам есть чего опасаться, или нет? — Решил допытаться магистр.

— Вроде нет.

— Тогда не ной и не трепыхайся, сядь спокойно. — И Рэми наставил на него клыки сверху, от чего минилюд быстро присел и опасливо покосился на ушира.

— Вы все-таки невероятно злой ушир. — Выдал он минуту спустя.

— Сам ты ушир.

— Я вижу перед собой ушира, значит, Вы ушир.

— Молчи уже. — Смягчился Трэм и лег на песок, глядя, как остальные резвятся возле воды, и жалея, что не может разделить с ними ту же радость.

— А вот эта девушка со шрамами… — Начал вновь Тэймур.

— Если тронешь эту девушку, загрызу. — И Рэми для наглядности показал зубы. — И не смей больше упоминать о ее шрамах или высказываться как-то опрометчиво, понял?

— Понял-понял, мне еще пэр Палу читал нотации весь полет. Она ведь его невеста? Я бы только невесту стал так защищать, или любимую свою девушку.

— Много ты понимаешь. Ума у тебя с горошинку.

Минилюд внутри возмутился, но вслух ничего не сказал, предпочитая обидеться и не разговаривать с уширом. А Трэму и на руку было: достал своей простотой и некорректностью. Друзья совершенно вымокли в этой воде! Как же потом лететь обратно, замочат все сидения, и Трэм будет злиться на них! Но, несмотря на эти мысли, Палу зачерпнул воды и брызнул в сторону Эмисы, та завопила из-за намоченных волос и принялась брызгаться в него, в Сенти, а потом и в Честра, потому что он тоже принял негласный бой. Девушки против парней. Только Слидвг и Мартитран стояли в воде чуть в сторонке и смотрели на эту идиллию. Они были бесконечно рады, что зеркала направили их на встречу с этими молодыми людьми, и теперь имелась такая возможность наслаждаться чудом природы и приключениями. А Слидвг совсем расслабился, позабыв о своих напускных тревогах в адрес девушки со шрамами. В конце концов, это были только его домыслы, вылившиеся в целое откровение для всех. Мартитран в очередной раз улыбнулся, видя, как его племянница толкнула Палу и победоносно подняла руки вверх, потому что тот плюхнулся, не удержавшись, в воду, а его брат хохотал над ним, чуть ли не согнувшись пополам, пока не получил порцию воды в лицо, — в этом был виноват Мирэль. И все это в одежде, вымокли до нитки, подумал Мартитран.

— Отойдемте, пэр, от этих шумных ребят.

Слидвг понятливо кивнул. Хотя Мартитран вполне мог присоединиться к ним — не такой уж он и старый, как Слидвг.

— Что Вы знаете о том человеке, что преследовал Кумирана и его жену?

Мартитран перевел свой взгляд на него.

— Только то, что он — один из самых богатых людей в нашем горном королевстве. И он до сих пор жив, имеет свои отдельные внутрискальные владения — это и есть показатель его богатства и приближенности к королю. Кроме того, они ближайшие родственники. Достаточно твердый и властный, насколько я могу судить. Вы же понимаете, что основную часть своей жизни я провожу в поездках по низинам, так что дома бываю только набегами. Не знал, что племянники настолько подросли, что пошли по моим же стопам. Горжусь этим, они отличные воины, сильные. Даже девочка одолеет любого из этих пэров.

— Да бросьте, не говорите так. Тем более при этих молодых людях. Иначе Эмиса не найдет свое счастье.

— Вот в этом-то вся и загвоздка. Горцы помешаны на заключении браков только со своими, и все. Как если бы ваши династийные потомки женились только между собой, а не с простолюдинами.

— Вы сравниваете нас с простолюдинами? — Пэр Слидвг был весьма неприятно удивлен.

— Нет, я только показал вам разницу.

— Но получается, что ваш род не может заключать браки с нашим только лишь потому, что мы считаемся низшими — простолюдинами другим словом.

— Послушайте, я никоим образом не хотел задеть ваши чувства или обидеть, я просто говорю, как есть.

— Это-то и обидно, ну да ладно, это ваши извращенные понятия.

— То же самое могу сказать и про вас. Вы относитесь к простолюдинам не как к ровне, верно? Так и мы не считаем вас себе ровней. А отец Файоланды и Лиены был просто в гневе от того, что его дочери повыходили за таковых.

— Так это он разгромил и поубивал всех в доме пэра Овелана?

— Я недоумеваю, как и Вы. Первый раз слышу о подобных воинах, что Вы описывали. Наши — обычные люди с оружием, не более. Посмотрите на Эмису и Честра, вот наглядный пример. А вы описали прямо каких-то нелюдей, тени, что быстро передвигаются.

— Обычные люди, я уверен, только все в черном и очень сильные. Но я видел кровь, даже одного сам ранил.

— Одного?

— Они просто неуловимые, скользят, как… Как тени, верное определение. — Слидвг задумался. Теперь они с Мартитраном прогуливались вдоль берега туда-сюда.

— Сядь. — Рявкнул Рэми на Тэймура. А тот вновь беспокойно поднялся, все так же сжимая свое копье в руке.

— Почему я должен сидеть!? — Возмутился минилюд, и не подумав исполнить пожелание ушира. — Может, я к воде тоже хочу подойти!

— Никуда ты не пойдешь.

— Это еще почему?

— Старый магистр должен же как-то развлекаться. — И Рэми изобразил оскал наподобие улыбки.

— Я не игрушка для ушира!

— Для ушира, может, и нет, но для меня — да. Если хочешь еще раз на мне прокатиться, сядь!

— Я — хранитель! Как Вы со мной разговариваете!

— А я — старый человек, и к тому же магистр! Побольше твоего видел и знаю, и к тому же плоды своего ума использую прямо сейчас, а ты? Кто ты? Что за хранитель? Какая польза будет от тебя в лоне душ? Хочешь сказать, они не выйдут к нам, если ты их не попросишь? Мы вообще могли на тебя не наткнуться, и ты бы сейчас не сидел здесь и со мной не разговаривал, так что не преувеличивай свою значимость.

Минилюд вытянулся, весь покраснел, дыша возмущением на спокойно полулежащего ушира.

— Смотри, не взорвись от злости и не натвори глупых дел. Рэми, знаешь ли, очень быстрый ушир и хваткий. По ходу дела тебе надо бояться нас. — Магистр явно наслаждался запугиванием маленького человечка. — Сдается мне, что пошел ты с нами чисто из любопытства, а не потому, что души или мы в тебе нуждаемся, так?

— Не смейте меня запугивать!

— А ты будь тем, кто ты есть, то есть никем. — И снова этот оскал.

— Вы издеваетесь и унижаете меня!?

— В точку! — Ушир кивнул. — Под настроение попало. — И снова оскал.

Минилюд отвернулся от него сначала, потом повернулся к океану и сел, обхватив свои колени руками.

— Я не любопытный, я любознательный. — Проговорил он спустя некоторое время. — А хранителем стал по настоянию своей семьи, мол, это самое безобидное для меня занятие, как и для всех. А я хотел стать учителем, я ведь так много знаю!

— А ученики бы от тебя не бегали?

— Веселитесь, веселитесь, магистр, только я теперь с Вас не слезу. — И он коварно улыбнулся.

— Смотри-ка, а наш парень поумнел.

— Ты посмотри на них, зарезвились совсем. — Мартитран уже недовольно поглядывал на молодежь.

— После того, сколько они пролетели, от такого отказаться трудно. Я бы тоже не прочь освежиться прямо в одежде.

— Вы это серьезно?

— А что такого? Правда, мне представляется это неудобным, ходить в мокрой одежде не очень хочется. Ноги так и просятся на свободу — пройтись по песку и побултыхать ими в воде. Разве Вы не о том же думаете?

Мартитран улыбнулся и кивнул, уже в следующий момент они поскидывали свои сапоги, закатали штанины и зашли по колено в воду, издав удовлетворительный возглас.

— Надо было сразу так.

Мартитран ничего не сказал, только ощущал, как набежавшие волны мочили все выше его брюки, и еле удерживался, чтобы не зайти дальше. Он повернул голову на очередной вопль со стороны резвящихся. Честр схватил сестру и делал вид, что собирается кинуть ее в воду, а та истошно кричала, пока Милена не кинулась ей на помощь. Тут их накрыла высокая волна, окатив с головой, а девушку со шрамами и вовсе уронила, потащив за собой в пучину. Мартитран хмыкнул, когда спасать кинулись Сенти и Палу, младший оказался проворнее и вытащил ее на берег, а ей хоть бы что, радуется. Потом пэр недовольно покачал головой: мокрые платья на девичьих станах поприлипали, подчеркивая их женственность… ой, нехорошо, подумалось ему.

— Похоже, купания на сегодня хватит. — Сенти смотрел на Милену, окрашенную закатом. На ее прилипшие волосы, обнажающие шрамы, которые скрывались в тени и не так были заметны, на тонкую длинную белокожую шейку, аккуратные точеные плечики и… Дальше он отвел глаза: простое платье из тонкой ткани характерно подчеркивало ее прелести, и Милена это заметила, поспешив сложить руки на груди. Хорошо хоть юбка в несколько слоев, и то все равно достаточно прилипает. Милена встала, Сенти за ней.

— Нам, наверное, надо идти? — Девушка поежилась от холода.

— На, возьми. — Сенти снял верхнюю куртку и накинул ей на плечи. — Мокрая, правда, но так будет лучше, пока не снимай. — Милена смущенно кивнула.

Честр тоже накинул на сестру свою верхнюю куртку и потащил из воды, за ними вылезли и остальные. Тэймур, радостный, вновь подскочил со своего места. Наконец-то эти пришельцы пойдут дальше.

Идти на самом деле оставалось совсем чуть-чуть, и довольный минилюд, вознагражденный за свое терпение в обществе магистра, теперь восседал на спине Рэми. Поднявшись на высокий холм, путешественники увидели небольшую бухту, окаймленную берегом, и прямо посередине этой бухты росло дерево, роняя свои ветки в воду. Волны то и дело поднимали их и выбрасывали на берег, потом вновь тянули за собой. Самое интересное, что в этом месте росла зеленая невысокая травка, заполняя собой все холмы, и плавно переходила в беловатый песок. Никакой другой растительности, не считая этого примечательного дерева, больше не было. Осторожно спустившись ближе к середине бухты, друзья недоуменно оглядывались по сторонам. Ну вот, они на месте, и что им делать, просто ждать? Все посмотрели на Тэймура, а тот, довольный их растерянностью, широко улыбался и задирал нос.

— Именно это место я видела во сне. — Подтвердила Милена.

— Ладно, Тэймур, не томи, что дальше? — Проворчал Рэми, повернув к нему голову. — Давай, слезай и делай свою работу. Если это лоно душ, то где сами души?

Тэймур бодро спрыгнул на травку, выдерживая интригующую паузу.

— Надо подождать. Души знают, что мы здесь, тем более, что несколько из них с вами, скоро начнется. — И он в предвкушении уставился на океан.

Все посмотрели в том же направлении. Ничего примечательного, по их мнению, пока не происходило. А минилюд не сдавался, стоял и ждал, не отводя взгляда. Прошло пять минут — ничего не изменилось, путники ходили туда-сюда, кто-то сидел у самого берега, набирая песок в руку и пропуская сквозь пальцы, а Тэймур верно ждал, казалось, превратившись в статую. Никто не позволял себе громко разговаривать, шепча между собой, путники косились на хранителя.

— Тэймур, а ты ничего не перепутал? Они точно придут? Может, ты забыл что-то сделать? Крикнуть, например, потанцевать, ритуал совершить или еще чего? — Мартитран вновь запустил руку в песок и пропустил прохладную струю сквозь пальцы.

— Нет. — Просто ответил минилюд. — Ждите.

— Нам тут и заночевать можно. — Слидвг хохотнул и вытянул уставшие ноги к воде.

— Зря смеетесь, это совсем не шутки! Когда они придут, посмотрю я на ваши лица. — Съехидничал хранитель.

— Верим, верим. — Честр после своего нетерпеливого хождения присоединился к старшим пэрам.

Милена и Мирэль встали чуть в сторонке и о чем-то тихо говорили.

— В моей голове все это не укладывается. — Тихо шепнул он.

— В моей тоже.

— Я хотел и раньше с тобой заговорить, но все как-то не решался…

— На тебя это не похоже, обычно ты словоохотлив. — Милена улыбнулась.

— За это время мы хорошо друг друга узнали. Теперь я рад, что принц Ниан отправил меня к вам, то есть, я и от начала сразу проникся ко всей вашей компании…

— Какая там компания, я да Сенти!

— Когда тебя в первый раз увидел, ты меня очень заинтересовала.

— Это чем же?

— Всем! Ты не похожа на остальных, тем и привлекаешь.

— Я совершенно обычная… — Милена задумчиво покачала головой.

— По меркам того мира, может, и да, но здесь все не так.

— Мирэль… Или как теперь твое имя?

— Не помню, я был слишком взволнован.

И они оба рассмеялись.

— А мне Палу все уши прожужжал новым именем, но мне больше нравится Милена.

— А мне — Мирэль, так и останется. Подумать только, мы с тобой — брат и сестра, пусть и не совсем родные. Получается, королю и принцу ты тоже родственница. И если так подумать, какая-то часть горцев — также наши родственники.

— Я даже не знаю, что сказать. Ты-то хоть в этом мире жил, а я совершенно оторвана была, и сейчас все это вместить и поверить сложно. Я вроде верю и все понимаю, а потом в какой-то момент опять сомнения, словно реальность искажается. И мне кажется, будто я опять сплю, а когда проснусь, все будет по-другому: я в том мире, опять пойду на ту же работу, меня встретят те же люди…

Милена говорила и представляла себе это настолько живо, что сердце ее наполнилось грустью и тоской. Ей вдруг не захотелось просыпаться, никогда, терять весь этот сумасшедший и необычный мир со всеми его радостями и невзгодами, со всеми людьми, что стали для нее друзьями, а теперь и родственниками. То, о чем она так мечтала, — обрести семью, казалось, в этом мире все обязательно сложится.

Их разговор прервал неожиданный возглас Тэймура. Тот находился все так же у кромки воды и прыгал, возведя руки к небу, так его будоражило происходящее в этот момент. А воды перед ним начали бушевать, вздыматься, грозя заполонить собой всю бухту. Поэтому вскоре всем пришлось отбежать на приличное расстояние. Солнце уже закатилось за горизонт, оставив лишь небольшие отблески, на фоне которых были видны образовавшиеся между волн водяные бугры. И, когда вода расступилась, появились огромные головы двух людей, их волосы, еще мгновение назад мокрые, неожиданно как-то оживились, приподнялись, создавая объем, и затрепетали на ветру. Мужчина и женщина медленно выходили из воды все больше и больше, возвышаясь над путниками. Как же поразили эти водники тех, кто их никогда еще не видел! Но и на Тэймура, что присел в страхе маленьким комочком, они наводили ужас и трепет, в то же время он всегда с ожиданием их встречал.

Эти люди, что выше даже самого высокого великана, имели синеватую кожу, белые-пребелые волосы и выразительные глаза: казалось, они заглядывают тебе прямо в душу. Мужчина так и остался стоять чуть позади, немало удивив, — сейчас главной была женщина. И вот, встав перед ними, женщина вышла чуть вперед и сложила руки на груди, смотря вниз. Какое-то время они стояли вот так, изучающе смотрели друг на друга и ждали, пока успокоятся воды. Но, когда первой заговорила женщина, друзья поняли, что услышали бы ее даже среди раскатов грома. Ее голос был настолько громким, как эхо, двоился, и представлялось, что во рту у нее бурлила вода.

— Не смущайтесь, люди дальних земель. — Она видела, как путники во все глаза смотрели на нее и спутника, что стоял уже по колено в воде и внушал своим воинственным видом уважение.

Одежда водников походила на ту, что носили и путники, по крайней мере, таким было первое впечатление. Материал представлялся несколько иным, странным, хотелось рассмотреть поближе и потрогать, настолько он смотрелся необычно. Их восхищение и размышления прервал Тэймур, который пришел в себя, выпрямился и подобрал свое копье, на конце которого появился маленький огонек: сейчас он представлялся чем-то вроде посоха хранителя.

— О, высочайшая Ди! — Он поклонился, а женщина, разжав руки, наклонилась к нему ближе, возможно, чтобы лучше видеть. Тэймур вновь присел. — Позволь представить тебе этих пришельцев с далеких земель.

— В этом нет нужды, Тэймур-хранитель, с ними желают говорить духи, и они уже здесь. — Более тихо закончила женщина и посмотрела на воду, где вокруг них с мужчиной прямо в воде неожиданно появились яркие светлые пятна.