Воинствующая феминистка

Глава одиннадцатая

Алекс встал с охапкой книг. Риган растерянно провела рукой по волосам. Он ничего не ответил. И это естественно: им надо спешить, библиотека вот-вот закроется. Они смогут поговорить как-нибудь в другой раз. А сейчас у них нет времени.

Только сердце ее непослушно колотилось. Что случилось? Они с Алексом постоянно спорят с самого начала, и казалось, ему нравились эти споры. Риган понятия не имела, чем она могла обидеть Алекса, но при мысли о том, что она чем-то обидела его, у нее защемило сердце.

— Алекс… — Схватив оставшиеся книги, Риган бросилась за ним следом. — Ты на меня сердишься?

— Да.

Что за ответ?

— Очень сердишься? — осторожно спросила она.

— Не могу припомнить, чтобы когда-либо был так зол на женщину.

Он резко поставил последнюю книгу в шкаф и двинулся по проходу. Риган стремительно настигла его, чувствуя, как горло ей сжимает спазм.

— Бреннан, ты не умрешь, если будешь выражаться яснее. Я не понимаю, чем разозлила тебя. Ты не можешь хотя бы намекнуть?

— Тебе нужен намек? Пожалуйста, вот он, прозрачный, как хрусталь, — сказал Алекс, резко оборачиваясь.

Прежде чем Риган успела вздохнуть, он обнял ее и жадно поцеловал. Она выронила книги, сумочка тоже упала, раскрылась, и ее содержимое высыпалось на пол.

Никто не может целоваться так, как Алекс! Никто. Закрыв глаза, Риган обвила руками его талию. И с наслаждением впитывала его запахи… запахи мужчины, которого любила, ее единственного Алекса…

Вдруг вспыхнул свет, затем быстро погас. Послышались шаги: это, несомненно, миссис Макгерти, еще раз проверявшая, что в библиотеке никого нет. Риган и Алекс забрали со стола все свои вещи, так что у библиотекарши и мысли не возникло, что они еще здесь. Шаги постепенно удалялись. Еще раз вспыхнул свет и погас — теперь уже окончательно. В библиотеке воцарился полумрак. И стало очень тихо. Настолько тихо, что Риган отчетливо услышала неровное дыхание Алекса и частые гулкие удары своего сердца.

— Алекс…

Он позволил ей глотнуть кислорода, после чего его губы отправились в жаркий неторопливый путь по ее шее. А руки… На Риган была просторная майка и шорты. Руки Алекса медленно задрали майку и одним движением справились с застежкой лифчика.

— Алекс! Боюсь, нас уже заперли, — постаралась призвать его к благоразумию Риган.

— Мне на это наплевать. — Сорвав майку, он бросил ее на пол. — Полагаю, и тебе тоже.

Он снова овладел ее ртом, и страстный, головокружительный поцелуй унес Риган далеко от реальности. Она не знала, как очутилась на полу, под дождем хлынувших с полок книг и… под Алексом.

— Я не хочу выслушивать лекции о мужчинах, потерпевших неудачу из-за того, что они были героями, — пробормотал он.

— Хорошо-хорошо.

К черту трезвый рассудок! Риган с наслаждением упивалась поцелуем.

— Я не хочу выслушивать лекции о мужчинах, ошибочно принявших за любовь вымышленный идеал.

— Клянусь, этого больше не будет.

— Я все понял. Давно понял, Риган. Может быть, я окажусь не тем, кто тебе нужен. Я всегда боялся, что окажусь еще одним героем на глиняных ногах. Проклятье! Если бы я смог, я…

Бормотание Алекса было невнятным, так как он все время прерывался, целуя Ритан в шею, в губы, в плечо. Она постаралась успокоить дыхание, слова давались ей с большим трудом:

— Сколько раз… мне надо… повторять, что… мне не нужен герой?

Прикасаться к нему — это важнее, чем пища, вода, воздух и все остальное. Рубашка слетела с Алекса. Следом за ней — штаны. Прижавшись щекой к жестким волосам на груди Алекса, Риган проникла коленом между его ногами. Руки у нее дрожали.

И вот они уже во второй раз набросились друг на друга словно сумасшедшие. Риган переполняло желание. Никто и никогда не давал ей возможности почувствовать себя той женщиной, какой она хотела быть. Это смог сделать один лишь Алекс.

Его нельзя не любить. Чего бы ей это ни стоило, иного не дано. Его поцелуи становились все жарче. Он прошелся горячим касанием губ вдоль всего тела Риган и достиг самого чувственного места. Риган беспомощно вздрогнула, захлестнутая с головой волной сладострастия.

— Алекс… прекрати. Я больше не могу. Приди ко мне…

— В тот вечер мы действовали поспешно. Будь я проклят, если мы станем торопиться сейчас. Извини, любимая…

Он назвал ее «любимая»? Голова Риган шла кругом. Она расплатится с ним тем же. Риган захотелось, чтобы кровь разлилась по жилам Алекса, чтобы он был охвачен страстным желанием не меньше, чем она. Наверное, еще никто не целовал его в пупок. И под коленом. Но поцелуй в одно определенное место отозвался неукротимой реакцией Алекса.

— С игрой покончено, — прохрипел он и овладел Риган с нежностью рыцаря, лишающего девственности свою возлюбленную; в следующий раз это был пират, утоляющий голод плоти. Затем принц, деликатно ухаживающий за принцессой…

Они были заперты в библиотеке, постелью им служил колючий серый ковер. Проходили часы, но Алекс либо этого не замечал, либо не обращал на это никакого внимания. Он шептал Риган на ушко разные глупости, и одному Богу было известно, сколько прошло времени, пока Риган не рухнула ему на грудь, полностью обессиленная.

— Бреннан, — прошептала она, — мне не хочется смущать тебя словом «герой», но всем легендарным личностям есть чему у тебя поучиться.

— Возможно, меня осенило вдохновение. — Разгладив ей волосы, он прижал ее к себе. — Риган!

— Гмм?

— Я тебя люблю.

Сердце ее, казалось, разучилось биться. Она смотрела на Алекса, не в силах поверить, правда ли он произнес только что эти волшебные слова. От них у Риган кружилась голова, она, заставив себя улыбнуться, спросила:

— Тебя не пугает, что кто-то, отперев утром библиотеку, обнаружит нас голыми, спящими на полу? Ты даже представить себе не можешь, что я испытываю… но, по-моему, в сложившейся ситуации я вынуждена искать героя. Сэр, вы уже придумали, как будете спасать меня?

— Ты действительно хочешь, чтобы я стал твоим героем? Куда же подевалась та прекрасная дама, которая привыкла брать все в свои руки?..

Выбраться из библиотеки оказалось совсем не трудно. Алекс обнаружил, что входная дверь, запертая снаружи, была подключена к сигнализации, но к тому времени, как Риган оделась, он нашел окно на первом этаже, которое без труда открыл. Спрыгнув на землю, они рассмеялись.

На площадке перед библиотекой одиноко стояли их машины. Риган нужно было ехать домой. Завтра ей на работу. Ее ждут кошки. К тому же надо выспаться. Но самое главное — признание в любви буквально потрясло ее.

Алекс сам был потрясен не меньше ее. И у него не было желания расставаться с ней, поэтому он приложил максимум усилий, чтобы уговорить Риган поехать к нему. Войдя в дом, они прокрались на цыпочках в спальню Алекса. Он неторопливо раздел Риган и уложил ее на огромных размеров кровать. Она тотчас же уснула, прижавшись к нему, словно котенок.

Меньше чем через час раздался трубный глас будильника. Вскочив с кровати, Алекс поспешно отключил сигнал. Риган открыла глаза.

— Спи спокойно, — шепнул он, — я позвоню в школу и в колледж. Ничего смертельного не случится, если мы прогуляем один день за целый год… Я сейчас вернусь, любимая.

Он поднялся в кабинет и позвонил в колледж, затем в школу. Потом вернулся в спальню и лег снова в кровать, крепко прижав к себе Риган.

Через несколько минут послышались звуки шагов, и дверь спальни распахнулась — на пороге появился Мерл.

— Черт побери, Алекс, я решил, ты болен. Ты не пришел на завтрак и… Ого! Я…

Алекс накрыл Риган одеялом с головой.

— Уходи сейчас же.

— Уже бегу. Доброе утро, Риган!

— Доброе утро, Мерл, — донесся из-под одеяла приглушенный заспанный голос.

— Не могу выразить словами свою радость от того, что вижу тебя у нас…

— Мерл!

— Да-да…

И он ушел. Риган опять мгновенно заснула. Алекс тоже смежил веки, готовый вот-вот отдаться в объятья Морфея, но снова был вынужден открыть глаза. На этот раз его сон прервал знакомый женский голос:

— Эй, есть кто-нибудь дома?

Гвен!

— Эй?

Алекс вскочил с кровати, поспешно натянул джинсы и ласково шепнул заворочавшейся Риган:

— Спи, я сейчас вернусь. — (Она приподнялась на локте, испуганно раскрыв глаза.) — Риган, ни о чем не волнуйся. Мне о многом надо сказать тебе, и я сделаю это, как только вернусь.

— Я и не волнуюсь. Ты полагаешь, я приду к каким-либо поспешным выводам?..

Да, он этого опасался, но времени на дальнейшее объяснение с Риган не оставалось — Алекс выскочил из комнаты и побежал вниз. Уже на лестнице он заметил выходящего из кухни Мерла и, обернувшись, увидел Риган в огромном мужском халате. В прихожей стояла Гвен.

— Алекс, я не надеялась застать тебя дома утром среди недели, но твоя машина стоит перед домом, и я… ой! — Голубые глаза Гвен распахнулись от изумления при виде Риган, босой, завязывающей пояс на халате. — Кажется, мне надо было сначала позвонить. Но уже десять утра. Я понятия не имела…

— Угу.

Спустившись вниз, Алекс взял Гвен за руку и потащил в гостиную. Захлопывая за собой дверь, он успел увидеть широко раскрытые глаза Риган.

Гвен примирительно подняла руку.

— Алекс, приношу свои извинения. Я понятия не имела, что ты не один.

— Возможно. Но после возвращения в Силвертри ты уже в третий раз как бы случайно заезжаешь сюда.

Из сотни неотложных вещей, которые он хотел обсудить с Риган, была и эта: Гвен. Все его предыдущие попытки вежливо и тактично предложить бывшей невесте убраться подобру-поздорову оказались совершенно бесполезными; теперь, понимал Алекс, надо действовать более решительно.

— Ты на меня сердишься, — неуверенно произнесла Гвен.

— Нет, Гвен, нисколько не сержусь. Дело в том, что ты, сбежав с Лэнсом, избавила меня от мучительных страданий, за что я тебе всегда буду признателен.

— Избавила тебя?..

Алекс не предложил ей сесть. Не отошел от двери.

— Мне хочется верить, что у нас с тобой было что-то хорошее. Я даже называл это чувство любовью. Но теперь мне ясно, что ты видела во мне наставника, покровителя. Человека, который будет о тебе заботиться. Естественно, ничего плохого в этом нет, но только ты была бы со мной счастлива недолго. То же самое относится и ко мне. Я не знал, чего мне не хватает… до тех пор, пока не встретил Риган. А встретив ее, я вдруг понял, что мне не хватает абсолютно всего того, что для меня важно в жизни. Я искренне желаю тебе всего наилучшего.

Он приоткрыл дверь. Гвен поспешно воскликнула:

— Мы могли бы поговорить…

— Мы только что именно это и сделали. Раз ты так хочешь, выскажусь прямо: есть только одна женщина, с которой я хочу связать свою жизнь, и это Риган. Тебе придется уйти. Прямо сейчас.

Алекс распахнул дверь. Появившийся словно по волшебству Мерл протянул Гвен ее жакет.

Взлетев вверх по лестнице, Алекс нашел Риган в спальне. Она была уже в шортах и натягивала футболку.

Войдя в комнату, Алекс запер за собой дверь, затем выдернул телефон из розетки. Голова Риган высунулась из футболки.

— Ты собираешься запереть меня здесь?

— Я должен поговорить с тобой, Риган, в противном случае меня хватит сердечный удар. Сначала мне казалось, что сперва нам обоим необходимо выспаться, и, естественно, я не ожидал появления Гвен… Но дальше тянуть нельзя. Пожалуйста, выслушай меня.

— Я тебя слушаю, но, по-моему, ты сам не свой. — Она указала на кровать: — Сядь и успокойся.

Сидеть Алекс не мог. Он возбужденно заходил по комнате, ероша волосы.

— Во-первых, я хочу раз и навсегда разобраться с Гвен. Я вел себя хуже школьника. Мне следовало бы поучиться у тебя. Ты всегда говоришь прямо и резко — но нет, я пытался быть учтивым и не ранить ее чувства. Не получилось. Теперь я вижу — прошибить Гвен можно только кувалдой…

— Алекс, ты протрешь дыру в ковре…

— И я воспользовался кувалдой. Я так прямо и сказал ей, что не испытываю к ней никаких чувств. Но главное, в это должна поверить ты, Риган. Я никогда не любил Гвен. Ты это сама давно поняла. Просто Гвен подходила под идеал любви из учебника. Я никогда не испытывал к ней тех чувств, которые должен испытывать к любимой женщине мужчина.

— Алекс…

Она осеклась, поскольку он, схватив ее за плечи, повернул лицом к себе.

— Но главное: это я понял, лишь познакомившись с тобой. Мое чувство к тебе никак нельзя назвать любовью с первого взгляда. Скорее, ужас с первого взгляда. Я хотел тебя до смерти… не мог есть, не мог спать. Однако я боялся, что ты догадаешься об этом… и еще — что я не смогу удовлетворить тебя. Боялся, что пополню длинный список мужчин, которые тебя подвели. Я хотел стать легендарным рыцарем, в каких ты не верила.

— Черт возьми, Бреннан, я сейчас расплачусь. — Она бросилась в его объятия. — Да ты вдесятеро лучше всех мужчин, каких мне только доводилось встречать. А я считала, что тебе нужна принцесса… ну хотя бы женщина, хоть чуть-чуть обладающая изяществом и достоинством, и думала, что никогда не смогу занять место в твоей жизни.

— Ты идеально подходишь мне. — Алекс поцеловал ее в висок. В нос. В щеку. — И это — часть чуда нашей любви. В наших отношениях нет ничего правильного. Ничего идеального. Начиная от поцелуев в машине под дождем и кончая моей бывшей невестой, заявившейся сюда сегодня утром. Наш путь усеян не розами, а, скорее, шипами. Но это только сближает нас. Я чувствую, что рядом с тобой живу по-настоящему. Ни с кем и никогда я не испытывал такой свободы.

— До встречи с тобой я даже не представляла себе, что такое любовь, — прошептала Риган.

Алекс поцеловал ее в губы. Этот нежный поцелуй был согрет верой в их счастливое будущее.

— Знаешь, о чем я хочу еще сказать тебе? — тихо произнес он, оторвавшись от нее.

— Догадываюсь. — Она подняла к нему лицо, купающееся в лучах солнца.

— Я понимаю: ты считаешь нас совершенно непохожими, моя любимая, но я с самого начала понял, что это не так. Мы верим в одно и то же: в честь, привязанность, верность, благородство. И не спорьте со мной по поводу благородства, мисс Стюарт: я знаю, что вы непоколебимая воинствующая феминистка. Но ты, как и я, веришь в то, что надо заботиться о тех, кого любишь. Ты спасла меня. Это истинная правда. Без тебя я был бы одинок до конца дней своих.

— И ты спас меня, Алекс. Я не верила в волшебство… до тех пор, пока не встретила тебя и не узнала волшебство любви.

Он улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой у Риган уже с первой их встречи сердце начинало выплясывать буги-вуги. Затем сказал:

— По-моему, этому огромному особняку недостает ватаги шумных малышей. Девочек я научу быть воинствующими феминистками. Мальчикам ты откроешь ценность героев из легенд. Я уже вижу споры по поводу того, кому мыть посуду. Но у нас все получится, если мы научим их любви. Настоящей любви. У тебя есть какие-либо замечания к моей программе на будущее?

Она покачала головой. В глазах у нее блеснули слезы.

Алекс стал совершенно серьезен.

— Риган, я люблю тебя больше жизни! Согласна ли ты надеть на палец мое кольцо и взять мою фамилию? То есть стать моей женой?

— Да. — Она крепко обвила Алекса руками и покрыла его лицо поцелуями, каждый из которых был признанием в любви мужчине, который любит ее и знает, как никто другой. Он знает ее страхи, ее недостатки, но любит такой, какая она есть… какой станет.

Рядом с ним, вместе с ним.